在毫無預兆的時候，黑暗便降臨了，正如它原本就存在于那里一樣，存在于每個人閉上眼楮就能看到的世界里。
既然光明會如潮水般泛濫，那麼黑暗自然也可以如潮水般悲涌，無聲無息地漫過每一個角落，將生靈的肉眼與靈魂淹沒其中。于是，近至正在古亞爾德斯城的遺跡內激烈交戰的雙方，遠至地底世界中每一個苟延殘喘的異類、每一名躲避著地面光明的地底人、每一只習慣于陰暗角落里爬行的蜘蛛或蜥蜴……當他們回過神時，眼前便只有黑暗了。
這些地底世界的居民是慣于在黑暗中生活的，然而那是微光中的黑暗，無論多麼偏僻的角落里，總還存在雙眼能捕捉到的一線光明，給予感官外界的刺激。然而眼前的黑暗卻截然不同，它是純粹的、濃郁的、無法抗拒的一股力量，仿佛已形成了實質性的帷幕，牢牢地遮蔽了世界的面貌，剝奪了生靈觀察與認知的資格——當然，也可認為是令他們重新見到了世界的本質，因為亙古以來，宇宙誕生之前，原始不變的便是黑暗。
正在一條條湍急涌動的地下暗河中擺渡的格爾涅，眼前猝然失去了光明，連同一片片連綿陡峭的岩壁和一個個燃燒著火把的擺渡小站，都消失在了他的眼底。那些站台曾在最艱難的歲月里為地底世界的居民提供了彌足珍貴的溫暖，那終夜不息的火把釋放出來的光芒或許不僅是到站的信號，也是飽含真摯的祝福。然而如今全然不見，仿佛再次印證了萬物歸宿即為黑暗的道理，正如火把燃燒至干涸便會熄滅、螢火舞動至力竭便會消亡一樣，沒有永恆存在的光明，連太陽都會在不可預見的某一日黯淡死去，唯有永恆存在的黑暗，博愛而無私地容納了那些熄滅消亡後的事物。
漸漸地，這黑暗漫過了地底岩層的裂縫、漫過了英維爾王時期廢棄的下水道遺跡、漫過了蒸汽時代以後重新修建起來的一條條下水管道和蒸汽閥門，涌上街道、攀上牆壁、翻過窗欞，開始侵佔地上世界的光明。所有的火都會如風中殘燭般撲滅，所有的光都會如螢火閃爍後沉寂，于是，若這時升上倫威廷的天空俯瞰，你會驚訝地發現，在這座居住著數百萬人口的國際化大都市里，黑暗頭一次如此清晰，仿佛觸手可及。
沿街的燈火與燭光正逐一熄滅，就像一片漆黑的海洋涌動，正在將每一座房屋、每一條街道與每一個行色匆匆的路人淹沒。這種現象以羅爾德區為中心，呈現出很有規律的放射狀趨勢，從更高的角度看，潮水漫延的速度其實並不快，遠遠趕不上這座城市在它過去千年間擴張的速度，然而對身處其中的每一個人來說，黑暗的降臨卻是突兀且沒有征兆的。
在西敏斯特區，貴族與大商人的宅邸中，華麗典雅的煤氣燈突然熄滅了，主人一邊批判著煤氣管道公司的高昂收費與低劣服務，一邊吩咐僕從點起蠟燭和煤油燈，卻怎麼也等不到宅邸中生起新的燈火，黑暗中不禁一陣毛骨悚然；在卡福森區，皇家天體學會的研究人員用天文望遠鏡看到遍布宇宙的星辰正一顆顆從自己所熟悉的星域中消失，仿佛被一輪無形的黑洞蠶食，分明是夏季，他卻無法找到天朔座、白霜草座與古代騎士座的光芒，頓時睜大了眼楮，懷疑自己正在親眼見證宇宙毀滅的過程；在白教堂區與更為偏遠的七星盤區，匍匐于路燈下取暖的流浪漢們絕望地看著空洞的燈桿，他們唯一能獲得的廉價的安全感在路燈熄滅的那一刻也隨之蕩然無存，仿佛又回到了萬年前人類還生活在山洞中的時代，黑暗里瑟瑟發抖，恐懼著趁夜潛行的獵手，與它們那雙幽暗未明的豎瞳中散發出來的冷酷殺意……
倫威廷人千百年前最畏懼的事情終于發生了，他們曾擔憂脫離文明、自願成為地底居民的那群野人終有一天會沖上街道，掠奪他們的財富與尊嚴，就像英維爾王時代的北方蠻人越過瓦良因長城，掠奪先民的糧倉與牲畜一樣。市政府每隔一段時間便突襲一次地底人的聚居點、報紙上隔三差五批判生活在城市下水道里的蛀蟲、倫威廷人嘲諷最痛恨的人“願你住到下水道去”……如果你能看見眼前的景象，便會發現這種恐懼與擔憂並非全無道理。
然而�c裁炊伎床壞降模 蘭湮ㄓ瀉詘怠 br />
奈薇兒也什麼都看不到，她看不到從魔導裝甲車的車頭放射出來的一道道霧燈似的光柱，因為已被吞噬；她看不到天上飛空艇的探照燈往橋面打落一片片足以致人盲目的強光，因為已被淹沒；銀白色的構裝機兵在黑暗深處連輪廓都看不清，水面上依稀傳來蒸汽引擎轟鳴的聲響，然而泰威爾河沿岸一片漆黑；連那些正從游戲機內涌溢而出、逐漸將現實世界分解為無數1和0所構成的字符串的幽藍色光束，也被攔截在黑暗的世界里，它們就像蠟燭上一朵微弱的火苗般，黑色的潮水漫過，便噗嗤一聲熄滅了。
與此同時，所有人的耳畔，再度響起了那個冰冷刻板的女聲，但卻斷斷續續，仿佛良好運轉的機械忽然某個零件出現了問題，導致整台機械都出現了故障——
【syste……error……系統……錯誤……）】
【detection……unknon virus……intrusion……檢測到……未知病毒……侵入……）】
【cassette……data……error……卡帶……數據……出錯……）】
【pease……start again……ater……請稍後……重新……啟動……）】
嗒——！！！
在清脆的聲響中，卡帶被游戲機彈出來了，掉到了車廂的地板上。
下一刻，眼前重見光明。
……
中央大道上，黑發少女收回手，看著那些如潮水般涌來又如潮水般涌退的黑暗，無聲地笑了笑︰“看起來，卡拉波斯那邊也動手了，居然直接使用了黑暗天啟嗎，看來真靈派的家伙比想象中有趣一點。當然——”
她抬頭眺望英鐸西斯大橋的方向，嘴角緩緩翹起一絲玩味的弧度︰“還是比不上這位有趣啊。”
只差一點，她就壓制不住了，無論是那股神秘而不可思議的力量，還是她體內禁錮的“種子”。幸好，最後依然是她的勝利，最糟糕的情況並未發生。
“要是讓柏龍他們知道我這麼冒險，肯定又要說好多不中听的話了吧。”少女嘆了一口氣，隨即又搖搖頭︰“算了，之後的事情，之後再來考慮，現在先去見一見那位有趣的客人吧，希望她能夠被你另眼相待，並不是基于身份，而是有其他的理由，天界忒彌絲。”
她深深地看了頭頂的夜空一眼，那目光深邃得讓人以為她其實是在看著比那更遙遠的事物。但夜空對人類來說已足夠遙遠了，比那更遙遠的，又是什麼呢？
沒有給人留下思考的時間，黑發少女收回目光，下一刻已消失在街道上，留下空蕩蕩的夜色漫延開來。
……
“怎、怎麼回事了！？”
看著掉落在車廂地板上的卡帶，愛麗絲呆滯了一會兒後驚訝地叫出聲來，一副難以接受的模樣。別說是她，連包括林格在內的其他同伴都用訝異的眼神看著這一幕，因為在此之前從未發生過類似的情況。在眾人的認知中，愛麗絲的游戲機與卡帶應該是超出了這個世界的力量，不會受到任何規則的限制，屢次幫助他們戰勝強敵，逃離險境，誰能預想到某一刻它會發生這種意外呢？
愛麗絲會掉鏈子，但愛麗絲的游戲機和卡帶不會……原本應該是這樣的。
格洛莉亞見眾人一臉驚訝的模樣，便眨了眨眼楮，她認得那張卡帶，因為愛麗絲曾經想讓她觸踫卡帶，似乎是為了驗證什麼，不過被她婉拒了。此時看眾人的反應，似乎那是很重要的東西，莫非是某種強力的聖遺物，能夠幫助大家擺脫現在的困境？
她好奇地問林格︰“這是發生什麼事了？”
林格還沒來得及回答，愛麗絲已撿起了地上的卡帶，不信邪般重新插進了游戲機的插槽里，試圖重新將它啟動，但游戲機內傳來的依舊是那個冷冰冰的聲音，且斷斷續續，讓人覺得它應該是從很遙遠的地方傳來的，但以前分明沒有這種感覺——
【cassette……data……error……卡帶……數據……出錯……）】
【pease……start again……ater……請稍後……重新……啟動……）】
嗒一聲，卡帶又被彈出來了，這次愛麗絲眼疾手快一把將它抓住，然後毫不猶豫地插了回去。
【pease……start again……ater……請稍後……重新……啟動……）】
……
【pease……start again……ater……請稍後……重新……啟動……）】
……
【pease……start again……ater……請稍後……重新……啟動……）】
……
她試了一遍又一遍，仿佛不成功啟動游戲就決不罷休的模樣，直到林格有些看不下去了，阻止她道︰“別試了，愛麗絲。”
“可是，”愛麗絲抬起頭來，表情竟有些委屈，好像一個被搶走了心愛玩具的小孩，林格和其他人都是頭一次見到她露出這種表情，一時間不免有些失神，只听到她抿著嘴巴嘟囔了一句︰“游戲機啟動不了了……”
所以，她倒不是完全沒心沒肺的性格，只是唯獨在關于游戲的事情上會表現出其他的情緒，比如，自己當初試圖說服她將未完成的卡帶留著應對各種突發情況時，就被她誤以為是想要干涉她創作游戲的自由，為此還生氣了一段時間。
這樣的個性，不是說不好，只是，果然不像個正常的女孩。
林格搖了搖頭，將這些與當前情況無關並且有些荒誕的想法拋到了腦後，他對愛麗絲說道︰“你先冷靜下來，或許並不是游戲機的問題，而是卡帶的問題。”
“咦？”愛麗絲眼前一亮，迅速反應過來︰“對誒，剛才系統提示說的是卡帶數據出錯，而不是游戲機出錯了，所以——我只需要換一張卡帶就好了！”
至于卡帶數據為什麼會出錯，這種問題就留到之後再思考吧，至少大家都覺得和那陣突如其來的黑暗不無關系，唯獨林格隱隱有些預感，似乎並非那麼一回事，但要他說出個理由的話，卻又做不到，因此也選擇了沉默。
“新的卡帶，新的卡帶……”愛麗絲在身上一陣摸索，最終發現只有自己剛剛開發完成但還未激活的那張卡帶可以使用，因為另一張《天空軌道︰零式巨獸》的卡帶還需要依耶塔在場呢，可天使小姐現在估計還在風車塔房里吃點心賞星星呢，也不知道有沒有擔憂一下同伴們今晚的行動。
“意思是，不需要我了嗎？”奧薇拉訥訥道，不知道為什麼，既有些慶幸，又有點遺憾。
“你這沒用的孩子，一邊玩去。”對于這種沒用的友方角色，愛麗絲向來是理都不理的，她掏出那張未激活的卡帶，目光炯炯地盯著格洛莉亞小姐看︰“本來還想把這張王牌留到關鍵劇情的，但是沒有辦法了，格洛莉亞，你可千萬得是少女王權啊！”
她苦口婆心，格洛莉亞歪了下腦袋，雖然不太了解，但還是猜到了關鍵，因為最初在偵探事務所中見面的時候，愛麗絲便提出過這方面的請求，只是被她婉拒了︰“意思是，需要我觸踫這張卡帶嗎？”
“嗯嗯嗯！”
和聰明人說話就是省心，愛麗絲直接把卡帶遞給她，後者沒有接，而是伸出縴長白皙的食指，輕輕點了下卡帶亮銀色的外殼，感覺指尖傳來了一陣冰冷的觸感，隨即響起了更加冰冷的提示聲，雖然依舊斷斷續續，但已清晰了許多——
【nfir……data is being……entering……確認……資料正在……輸入……）】
【start……id verification……echanis……啟動……身份驗證……機制……）】
【the id verification……as passed……身份驗證……已通過……）】
【ne cassette……is activating……新的卡帶……正在激活……）】
……
之後便是長時間的機械雜音，仿佛齒輪生銹的舊時鐘， 嗒 嗒地響著，並未像以前那樣立刻激活成功，這回愛麗絲沒有慌張，很快猜到了原因︰“看來游戲機也不是完全沒有影響，至少網絡延遲變得更嚴重了，可能還要等一段時間，卡帶數據才能讀取完成。不過沒關系，至少——”
她直勾勾地盯著格洛莉亞︰“你真的是少女王權！”
灰發少女收回手指，無聲地笑了笑，並未回應。
蕾蒂西亞則癟了下嘴巴，挑刺道︰“但是誰知道它要讀取多長的時間呢？敵人會給我們殺出去的機會嗎？”
她這麼一說眾人才想起，外面還有一大波教團聯合的部隊正虎視眈眈呢，雖然自從馬車被逼停後槍炮聲就停了下來，但這詭異的寂靜反倒更讓人不安了，誰知道敵人在等待什麼，總不能動用了那麼大的陣勢，就只是為了把他們圍起來當猴子看吧？
林格正想問問奈薇兒外面的情況，這時候，女伯爵的聲音卻提前傳來了︰“我覺得，或許你們有必要出來一下。”
“似乎來了什麼大人物，想要和我們聊一聊的樣子？”
給點喵
(本章完)