倫威廷的街頭巷尾充斥著鐵匠鋪的風爐聲、洗衣房的燒水聲、啤酒廠的吵鬧聲與皮革匠人用砂輪為獸皮磨硝的嗡嗡聲，伴隨著不斷擴張的棚屋與店鋪，以及不斷被吞噬的街巷和公共區域。這座城市是一個有機的實體，總是在用各種方式壯大自己，這種無節制的邊界擴張所導致的直接後果便是每一片街區的地形都復雜如迷宮，外來者常常會誤以為自己來到了另一個世界，迷失其中而難以走脫。
這種情況在七星盤區體現得尤為明顯，因為這里既是城市向郊區地帶擴張的最前沿，同時也是被無情驅逐的邊界地帶；它所包容的形形色色的居民既是貧窮的象征，同時也為這片街區賦予了一種混亂的繁榮。在這里，你可以看見舊時代的老宅、英維爾王時期的城牆或維多利亞時期的石門，它們都破舊不堪，並不在城市版圖的規劃之中，且時常會從某個角落忽然鑽出來，攔住你本以為暢通無阻的道路。
如果不破舊，就無法彰顯古老的歷史；而如果嘗試對它們進行規劃和整改，則你會驚訝地發現街區的活力正在逐漸消散，仿佛它所擁有的一切繁榮都必須建立在這種無序的混亂之上，依靠它形形色色的居民、復雜如迷宮的地形以及自古至今未曾變過的不定與狂熱。
堪稱不可思議的是，作為初次造訪這片街區的外來者，林格三人卻並沒有陷入它精心設下的迷宮中，一直死死地咬在那位神秘的偵探少女身後，緊追不放。這自然不是因為他們擁有透視的能力，隔著牆壁便能看到另一頭到底是岔路還是死路，真正的原因在于，那位少女明顯是故意引誘他們追上來的，因此總會在關鍵的時刻停下腳步，讓身後的追逐者看到一點追趕的希望；而當他們以為馬上就能追上時，又會輕巧的一個轉身，消失在街巷的拐角，然後在下一個岔路口繼續重復以上的行為。
以林格加持了魔法的身體素質，居然都無法趕上她的速度，雙方之間的距離始終沒有拉近。少女就像是一只游刃有余的蝴蝶，又或是一團朦朧在前方的霧氣，看似觸手可及，實則遙不可及。
她到底想做什麼？
在追逐的過程中，林格不止一次想過這個問題，但無論怎麼想都無法得到答案。那位少女不僅出現得很突然，連行為舉止都如此詭異，讓人根本猜不透她的想法。唯一能肯定的只有她的身份，絕不是普通的人類那麼簡單，普通人可無法將命運的道標拿在手中把玩。
難道就這麼一直追下去？
如果少女有意的話，絕對可以輕松甩開他們，但她並沒有這麼做，既然如此，或許還有交涉的可能，應該想想辦法，讓她主動停下來……正當林格這麼想的時候，卻驚訝地發現跑在前面的少女腳步漸漸慢了下來，然後便停在了街邊的一棟房屋前。
她微微低頭，伸手輕壓帽檐，驚鴻一瞥的側臉上再度浮現出如剛才般神秘的微笑，轉身走進了屋內，只留給身後追趕的外鄉人們一個瀟灑的背影。
這——
這意料不及的情況讓三人都有些疑慮，不約而同地停住了腳步，站在房屋外的街道上面面相覷，一時間不知道是應該繼續追趕，還是就此作罷。
少女消失的房屋是一䆲二層高的小樓，就造型來說已經是七星盤區難得一見的精致樣式了，可惜年代太過久遠，因此顯得老舊。小樓是純石砌結構，面朝街道的這個方向是並列的三排窗，擋著灰蒙蒙的窗玻璃，顯得非常淒涼。屋前小花園七零八落生長著叢叢亂草矮樹，像是很久沒打理過了，園中一條小徑通往三級白色石台階，一扇斑駁褪色的紅木門虛掩著，露出一條小縫供外人窺視屋內景象，門旁還掛著一張銅制門牌，上面寫著︰貝克街22b號，福爾摩斯與華生偵探事務所。
之前就覺得少女的衣著打扮很有那位大偵探的風格，沒想到連職業也一模一樣，甚至還用書中兩位主角的名字為自己的偵探事務所命名，倘若不是最狂熱的粉絲，恐怕很難做到這種地步吧？
周圍的街巷逼仄陰暗，建築的牆面上都攀附著潮濕的苔蘚，缺了鐵柵的下水道口中漂浮著慘淡的綠水，別說人影了，連流浪貓或老鼠的影子都看不見。開設在這種地方的偵探事務所，真的會有人光顧嗎？
即便有人光顧，恐怕也是好奇心和探究欲望居多吧，就像此刻站在事務所門前的這三位客人一樣。
“要進去看看嗎？”聖夏莉雅回頭征詢林格和愛麗絲的意見。
“那還用說！”愛麗絲摩拳擦掌，躍躍欲試︰“都已經追到這里了，總不能掉頭就走吧？何況還是人家主動邀請我們來做客的，這不上去見一面，未免也太失禮了。”
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林格可不相信金毛女僕是那麼講禮貌的人，心中清楚她只是覺得好玩才這麼提議的，不過她的話也有些道理︰如果在這里退縮的話，那之前干嘛要窮追不舍呢？說到底，從他決定追趕那名少女的背影開始，這個問題就不會有第二個答案了。
“走。”
他言簡意賅地給出了回答，然後率先邁步走向那扇虛掩的紅木門，推門前不忘了給愛麗絲投去一個提醒的眼神，後者瞬間會意，默默將手放在了腰間的游戲機上，隨時做好了啟動卡帶的準備。
開門便是一段不長的過道，過道左側是客廳，右側是廚房，盡頭則是通往二樓的樓梯。地板像是長時間沒有清掃過了，沾滿灰塵，因此可以清楚地看到一串腳印延伸向盡頭的樓梯，最終消失在拐角處。顯然，那位神秘的偵探少女便在二樓等待他們。
林格向樓梯走去，聖夏莉雅則按住了偷偷摸摸想要潛入廚房的愛麗絲，拉著她的衣領跟在年輕人的身後。三人上了二樓，這里的結構較為簡單，除了兩扇門鎖上落滿塵埃、明顯長時間沒使用過的房門以外，就只有走廊盡頭的最後一個房間了。
一想到馬上就能見到正主，即便是最不安分的愛麗絲也不禁屏住了呼吸，放輕了腳步。他們穿過昏暗無光的走廊，懷著警惕或期待的心情走入了第三個房間里，可以看到這是一間開闊的正方形大屋，但因布局的緣故略顯擁擠︰入口是鞋櫃和擺雜物的抽屜櫥，再往里，堆滿了書籍的紅木書架足足有三排，靠著牆角的兩個檔案櫃里也塞滿了各種各樣的紙質文件，內容繁雜；房間中央擺著待客用的矮腳長方桌與三張天鵝絨臥椅，左側是石砌的壁爐，里面有燒過的木炭，但沒有明火，鐵柵上的爐渣也很久沒清理過了；右側是衣櫃與衣架，牆壁上還有掛帽子用的衣鉤，上面掛著十幾頂款式、顏色和大小各不相同的獵鹿帽，看來主人對這種帽子情有獨鐘。
房間最深處才是主人的辦公區域，一張黑胡桃木書桌上堆滿了雜物︰文件、紙張、書本、墨水盒與鋼筆等，書桌左側是一張櫥櫃，右側居然是一架鋼琴，而在正後方則開著一扇窗戶，這也是房間里唯一一扇窗戶了，從小巷子里鑽進來的光線仿佛帶著一股灰霾的塵埃，並不能為這房間帶來多少亮度，倒是顯得更陰沉了些。
而林格他們要見的人，那位神秘的偵探少女，此刻便坐在書桌後的椅子上，背對著灰蒙蒙的光線，兩手交叉托著下巴，饒有興致地打量著這些受邀而來的客人。半晌後，她的嘴角勾勒出一抹玩味的笑意︰“歡迎來到福爾摩斯•華生偵探事務所。”
“各位尊敬的客人。”
“請問你們有什麼委托需要處理嗎？”
給點喵
(本章完)