平淡無奇的日常又過了幾天，某一日，在晚飯的餐桌上，梅蒂恩左看看正在喝湯的兄長，右看看正在讀報紙的女僕，忽然開口道︰“林格。”
林格早在妹妹暗中窺視時就知道她有話要對自己說，因此沒有驚訝，放下木碗後平靜地問道︰“怎麼了，梅蒂恩？”
“那個，就是說，我想問一下……”
粉發小女孩一邊支支吾吾，一邊給某金毛女僕投去求助的眼神，但後者卻壓低了腦袋，把自己藏在了報紙後面，假裝自己什麼也沒有看見。
就知道這家伙不靠譜！
梅蒂恩心里嘆了一口氣，認命般對自己的兄長說道︰“你12號那天有沒有空？”
“12號？”
林格想了一下，然後點頭道︰“四年級的班級有兩堂歷史課要上，不過我可以和其他的老師調換。你有什麼事需要我幫忙麼，梅蒂恩？”
“有！”
梅蒂恩迫不及待地說道︰“我最近一直都在房間里學習，感覺精神壓力有點大，學習效率也不夠高。所以我覺得，是應該適當地放松一下了！”
說著，她眼中浮現出小動物般楚楚可憐的光芒，懇切的語氣足以令任何鐵石心腸的人為之動容︰“可以嗎，林格？”
但林格卻沒有立刻答應下來，而是先看了愛麗絲一眼，心中十分肯定這兩個人一定事先商量過，因為這套說辭只有愛麗絲能想出來。而且，看梅蒂恩這麼熟練的模樣，說不定她們已經私下演練過許多遍了。
某金毛女僕把頭埋得更低了，不敢動彈。
但這個說法確實戳中了林格的軟肋。
為了應對下個月的藥劑師資格考試，梅蒂恩幾乎把自己所有的時間都投入到學習之中，整日埋頭苦讀，不敢懈怠。除了一日三餐以外，甚至沒有踏出房間半步。這樣的努力，林格全都看在了眼中。
你可以說他不是一個好的兒子，輕易地放棄了父親傳下來的教堂；但絕不能說他不是一�好的兄長，因為他對妹妹的關心，即便再遲鈍的人也能看出來。
于是，梅蒂恩和愛麗絲，如願以償地得到了理想的答復。
“可以。”
林格輕輕點頭，當兩名少女心中高興，自以為計謀得逞的時候，他又淡淡道︰“12號，我們去綠灣區郊游，那里環境不錯，空氣質量也很好。最重要的是，離學校近，如果順利的話，應該不會耽誤到我的工作。”
都這種時候了，他還在想著自己的學生，真是太亞撒西了，令人感動！
問題是這結果不符合梅蒂恩和愛麗絲的預期啊——好吧，愛麗絲或許還蠻想去郊游的，但梅蒂恩不想。
“其、其實，不用跑那麼遠啦。”粉發小女孩的笑容有些牽強︰“我覺得，我們到市政廣場散個步也挺好的，時間的話，就定在12號上午的9點怎麼樣？”
啪！
愛麗絲一頭撞在了借來的報紙上︰妹啊、你這暴露得也太明顯了吧！
確實，她都明示到這種地步了，要是林格還猜不出來，那他就可以把智商丟到下水道里和愛麗絲為伴了。
“如果我沒記錯的話，”林格慢條斯理道︰“教團聯合與宗教互助協會的談判，就在12號那天。”
梅蒂恩的臉一下子就白了，林格沒看她，對愛麗絲說道︰“把報紙給我。”
“我還在看呢！”
“給我。”
“哦……”
女僕甩給粉發小女孩一個愛莫能助的眼神，然後把手里的報紙遞給了林格，很湊巧的是，這份報紙的名字是《市民晚報》，就是菲雅莉小姐任職的那家報社所出版的報紙，向來以紙質好、分量足而聞名。
由于談判是近期的熱點事件，因此林格沒費多大力氣就找到了相關的報道，略去那些亂七八糟的信息後，他捕捉到了最關鍵的那句話︰“11月12日上午9點，市教區委員會與林威爾市宗教互助協會的談判，將于聖徒街的美因提斯會議大樓開展……”
聖徒街位于教會區，與市教區委員會所在的聖安東街只隔著幾百米的距離。將這兩條街道分隔開的，恰好就是市政廣場。
所以，梅蒂恩的真實目的，已經昭然若揭。
林格將報紙放下，對妹妹說道︰“我能理解你的心情，梅蒂恩，但這件事不是我們能夠干涉的，他人的意志才是現實。”
梅蒂恩委委屈屈地為自己辯解︰“我沒有想過要干涉這次談判……”
林格皺了皺眉︰“那你想做什麼？”
“我想去那里等一個結果！”女孩攥緊了拳頭，眼神中是很少見的堅定︰“如果不能干涉其他人的意志，至少讓我參與到這件事中去。而不是像現在這樣，只能當個旁觀者，從報紙上的報道去明白真相，等待其他人來宣判天心教堂的存亡……林格，你剛剛說過了，能夠理解我的心情。”
她抬起頭，毫不畏懼地與自己的兄長對視︰“所以，一定也能夠理解我吧？”
林格平靜地看著她︰“就算到了那里，你也只是看著而已。”
梅蒂恩的眼神清澈，仿佛心念毫無瑕疵︰“至少不是在這里看著！”
氣氛有些壓抑，愛麗絲已經將自己縮到了餐桌下面，瑟瑟發抖，不敢介入兄妹倆的對抗。畢竟她是林格雇佣的女僕，也是梅蒂恩信賴的盟友，多少有點里外不是人的意思。
時間在凝固的沉默里流淌，不知過去多久，可能是一秒鐘，也可能是一個世紀，當愛麗絲覺得恐怖的風暴很快就要降臨，把廚房變成激烈的戰場時，卻有一句話，或者說一個字，輕飄飄地從風暴的中心傳來，平息了一切的災難︰“好。”
“誒？”愛麗絲愣住了。
“誒？”梅蒂恩也愣住了，不敢相信自己的耳朵︰“林格，你剛才……說什麼？”
“我說好。”林格放下了報紙，不急不慢地說道︰“如果這是你的堅持，那麼我沒有理由拒絕。”
驚了，居然這麼善解人意，這還是我認識的那個林格嗎？
愛麗絲從桌底下探出頭來，眼神狐疑，懷疑他在自己不知道的時候被人暗中調包了。
“但是，我有一個要求。”
林格又說道。
反倒讓兩人都松了一口氣︰果然，就知道沒那麼簡單。
梅蒂恩有些忐忑︰“什麼要求？”
碎金色的眼眸，清澈地倒映出女孩的臉龐，那猶顯稚氣與理想的沖動，在她的身上被繼承。與之相比，自己或許只是個逃避者，辜負了楊科先生的期待。
林格的眼瞼微微垂下，他輕聲道︰“答應我，無論談判的結果是什麼。”
“都不要感到失望。”
因為那才是現實。
***
位于皮卡迪利大街的帷幕教堂，受靜謐女王的恩佑，隱蔽于一片深沉的夜色之中。教堂後的一條小巷被鐵門鎖死，平時人跡罕至，總在不經意間被路過此地的人忽略過去。然而，在小巷的最深處，外表古舊的三層紅磚小樓內，卻坐落著守夜人的總部。
這些被稱為“黑色死神”的守夜人，是黑夜棲所設立的特別機構，對外名稱是公理二處，名義上歸屬于王國宗教信仰部民俗對策局，實際上卻有單獨的行政規劃，保密等級相當之高。
而他們唯一的任務，是負責追查並消滅隱藏在城市內部的異類、魔物與非管制魔法師。無論對錯，無論善惡，只要被盯上，就難逃一死，因此才得到了“黑色死神”的別名。
與之相對的，真正負責收殮遺骨、死者喪葬與墓園管理的告死禱會，其下屬機構告死鳥反而有著“送行天使”的美譽，不得不說是極諷刺的反差。
此時，林威爾市守夜人的總負責人，公理二處的處長，同時也是靜謐女王的信徒，喜歡穿黑色風衣的男子雷斯垂德，正在自己的辦公室內，認真地傾听下屬匯報的情況。
“……經過嚴密的勘測與追蹤後，發現浮游遺跡下方的盜掘現場確實有吸血鬼活動的痕跡，基本可以斷定為赤紅禱會所為。他們的目的，應該是想在不引起我方關注的情況下，獲得足夠完成祭祀儀式的祭品，因此才盯上了亡靈們的怨念。”
“不出所料，那些骯髒鬼祟的無毛蝙蝠也就只會用這種粗暴的手段罷了。”雷斯垂德的語氣中帶著幾分隨意︰“他們想挖就挖吧，正好借他們的手把那些亡靈的怨氣都處理掉，早點讓S021回歸封印。它離開總部已經太久了，不知道什麼時候便會失控。”
S021，便是那件被供奉在浮游遺跡中的聖遺物，當然，這是魔法師們的說法，教團聯合內部對這類物品的統一稱呼是封印物，顧名思義，是需要被封印的物品。若非情況特殊，決不允許使用。
“目前，主要還是把精力集中在即將到來的談判上。”
雷斯垂德吩咐道︰“談判的地點已經確定，就在聖徒街的美因提斯會議大樓，你們要提前到會場附近，布置好立場裝置，在騷亂爆發的第一時間完成控場；這場戰斗的預估等級為A級，因此每名隊員允許配備的魔導器數量為4件，具體類別如何分配，由各支小隊自行安排；提前通知市警司，讓他們出動防暴警察，配合我們的行動；還有，記得和各家報社打好招呼，事件平息後，不允許有任何相關報道出現在公眾面前，違反此例，即刻查封……”
他有條不紊地做著各項安排，分明戰斗還未開始，卻已預見了勝利的結局。
他們當然會勝利，因為敵人的一舉一動都在掌控之中，敵人的每一個想法，都逃不出他們的捕捉，唯一的懸念不過是應如何將損失降到最低而已。
在黑夜內。
守夜人掌中燈籠晃。
死神的呼喚，便降臨于異類的頭頂。