“以後我不在的時候，不要隨便放陌生人進門。”正在切胡蘿卜的林格忽然說道︰“我雇佣你當女僕，是為了讓你照顧梅蒂恩的生活，而不是陪她一起胡鬧的，愛麗絲小姐。”
愛麗絲小心地把已經被削成多面體的土豆放進盆子里，然後抬起濕漉漉的手，裝模作樣地擺了個敬禮的手勢︰“收到！”
“不過呢，”她又小聲地為自己辯解，“這句話你該和梅蒂恩說才對。畢竟我只是個女僕，她真要做什麼事的話，我也沒辦法阻止呀！”
這句話的可信度基本為零。
林格將切好的胡蘿卜放入鍋里，和嫩羔羊肉以及豌豆一起炖著，然後才扭頭對愛麗絲說道︰“她一直相信你是女神派來的使者，既然如此，你就利用這一點來說服她，對你來說，應該不是什麼難事。”
“不行！”愛麗絲的表情嚴肅認真，散發著堅定而不可動搖的凜然光輝︰“女神大人教導我們，要以誠信待人、不可謊言欺瞞。梅蒂恩是我的朋友，我不能利用她對我的信任……”
“你被解雇了。”林格懶得听她胡說八道，當場趕人，而且看他的表情是真有可能做出這種事來的。連晚飯都沒吃上的愛麗絲立刻展現了自己靈活的道德底線︰“但是在適當的情況下，善意的謊言更能夠幫助他人！”
“恩，你被錄用了。”
“呼。”有人松了一口氣。
從下崗到再就業，短短的三秒鐘內，平凡女僕愛麗絲經歷了人生的大起大落，在跌宕起伏的職場生涯中，終于深刻地明白了一個道理︰尊嚴不重要，恰飯才重要。
等賺夠了百萬金鎊，誰還替這個三無面癱牧師打工啊？
她憤憤不平地想著。
然後就被林格打發去拿調味料了。
小聲抱怨他只會讓自己做這些雜活、但還是老老實實地踮起腳尖，努力探頭往櫥櫃里尋找鹽罐的愛麗絲，因為用力過猛的緣故，不小心磕到了後腦勺，驚呼一聲後卻被傳遞至腦海的痛感激發了靈感，于電光石火的剎那間，回憶起一件幾乎已被自己遺忘的事情。
“林格！”她把腦袋從櫥櫃里拔出來，大聲喊道︰“我忘了一件事！”
林格早已習慣了她的咋咋呼呼，因此穩如阿爾皮斯山，頭也不回地問道︰“什麼事。”
“書！”
愛麗絲蹦到了他的身邊，攤開手掌做了一個“給我”的動作︰“梅蒂恩說你房間里有很多歷史書，能不能借我看看？”
“借書？”
說實話這�要求有些出乎意料，甚至讓一貫沉穩的林格也覺得自己產生了幻听。他終于回頭，將視線落在愛麗絲的臉上，碎金色的眼眸像一面透明的鏡子，倒映出少女莫名自信的表情。
雖然不知道她為什麼要自信，又是從哪里來的自信，但這表情確實不像開玩笑。
林格沒有直接答應，而是確認了一遍︰“你剛才說，要借我的書看？”
“是啊。”
“為什麼？”
“哪有為什麼。”愛麗絲的語氣顯得理所當然︰“作為異界人，總不能一直對自己穿越過來的世界一無所知吧？”
“也就是說，你想更加深入地了解我們的世界？”
“是啊是啊。”愛麗絲連連點頭︰“怎麼樣，你支不支持啊？”
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旁邊的爐上，鍋里煮沸的嫩豌豆炖羔羊肉正發出咕嘟咕嘟的聲音，胡蘿卜和豌豆的清香，清爽開胃，似乎鑽出了鍋蓋的縫隙，縈繞在愛麗絲的鼻尖，撩撥著她腹中貪食的欲望。
咕嚕嚕——
少女的胃，發出了想要吃飯的聲音。
“呃。”她尷尬地捂住肚子，眼神飄忽︰“不行嗎？那就算了，我自己買也行。話說回來，我有工資嗎？”
“不夠。”
林格忽然輕聲道︰“想要了解我們所處的這個世界，光靠書本上看到的內容，是完全不夠的。”
“那怎麼辦？”愛麗絲眨了眨眼︰“你的意思是我應該去見識外面的風景？世界那麼大，來一場說走就走的旅行？”
“不。”林格搖頭︰“我的意思是，明天下午，我在聖洛伍德國立學校五年級的紫藤蘿班有兩節歷史課要上，那是針對初學者的教學，很適合你。所以，如果你真的想要了解世界的、我們的歷史，可以來旁听。”
“真噠？”金毛女僕眼前一亮，她原本就討厭枯燥的事物，雖然上課也很枯燥，但至少比一個人翻書要好。何況還能離開天心教堂，到外面去看一看。說來慚愧，穿越一個星期以來，她的活動範圍至今沒有超過松石街，可謂穿越者中的恥辱。
林格回道︰“初始教派的信徒從不拒絕任何一位求學者，唯一的要求是，不要打擾其他人學習。”
“那必然不會！”愛麗絲拍著胸口，信誓旦旦地保證︰“我從幼兒園開始就是課堂上的乖寶寶了，大家都叫我小紅花掠奪者呢！”
最好是這樣。
林格對自家女僕的光輝往事沒有任何興趣，得到她的保證後便收回了目光，繼續切土豆，打算給梅蒂恩做一道她最喜歡吃的涼拌土豆絲。這時，愛麗絲又鬼鬼祟祟地湊近過來，紅寶石眼眸中閃爍著疑惑的光︰“話說回來，你怎麼突然想到讓我去旁听呢？我感覺，這不像你會做的事情啊。”
正常狀態下的林格是個討厭麻煩的人，所以對于這個要求，他要麼拒絕，要麼直接把書丟給愛麗絲，讓她自個琢磨。至于帶愛麗絲去自己任職的學校旁听，這種自找麻煩的事情，他怎麼可能會做呢？
可他的確做了。
背後定有緣由，難道是看自己太過青春美麗，不忍心拒絕美少女的請求？愛麗絲覺得，這個可能性比較大。
實際上。
“我只是想看到，”林格一邊切土豆一邊說道，“你會成長為什麼樣的種子而已。”
說這話時，他腦海中下意識浮現的，是朗寧先生的面孔，以及他對自己說過的話。
相遇便會產生意義嗎？埋下種子便會收獲果實嗎？手握鑰匙的人，一定能夠開啟巧讓澎槁穡空廡┤侍猓 鞜松衩厴鑠洌 吶倫魑 幻 廢檔拇笱 倉兩衩揮械玫醬鳶浮?
但不可否認的是，他被朗寧先生的話打動了，因此，才願意給愛麗絲一個嘗試的機會。自力更生的種子總是容易被外界的風吹雨打擊垮，若是能得到來自誰的庇護，或許能成長得更為茂盛，直至開花結果的那一日。
更何況，這顆種子有著十分特殊的來歷，想必也會收獲十分特殊的果實吧。
可惜的是，愛麗絲並不理解他的良苦用心，因此，猶豫了一下後，用不太確定的語氣回道︰“妙、妙蛙種子？”
林格︰“……”
于是，直到晚飯結束前，他都沒和自家女僕再說過一句話。
***
當廚房里的金毛女僕拼命地解釋著什麼叫“妙蛙種子”的時候，公眾報社的記者菲雅莉小姐正氣呼呼地走在黃昏的暮色下，心中已經把那個該死的牧師咒罵了一萬遍，當然，也沒有忘記那個討厭的女僕。
他們的舉止、語言和表情，都讓菲雅莉感到深深的厭惡。如果不是擔心被守夜人察覺，她早就把那兩人骯髒的軀體砍斷、撕開、剁碎了！
明明只是愚昧弱小的凡人……
菲雅莉的腳步停了一下，精細小巧的眉毛微蹙，回想起自己離開天心教堂前，那位名叫林格的牧師注視著自己的眼神，忽然又有些不確定了。那個眼神，甚至能夠對序列7的自己都產生壓迫感，他真的只是個普通人嗎？
從他的身上，的確感受不到魔力的氣息。若說是偽裝，至少也得半神級別的強者才能做到如此天衣無縫的程度。但無論是神聖女神教還是天心教堂，都籍籍無名，若非《宗教法令》的推行，菲雅莉根本不知道它們的存在。像這樣存在感薄弱的教會，也能誕生半神以上的強者麼？
真是荒謬。
她輕輕搖頭，甩開了這些無稽的想法，正想離開，忽然听到身旁傳來一個溫和的聲音︰“美麗的小姐，您似乎心情不好的樣子，要來杯香果茶精神一下麼？”
菲雅莉回過頭，才發現旁邊是一個賣茶水和自制小點心的攤位，攤主是一位六十多歲的老婦人，頭發已經全部花白，臉上布滿皺紋，正笑眯眯地看著自己。
所謂香果，其實就是城郊綠地灌木叢里生長的一種漿果，郊外的農民會采集一些，進城賣菜的時候順帶出售，因其酸酸甜甜的味道，頗受小孩子的喜愛。一些商販將它們搗碎後的漿汁稀釋，與粗制茶水混合在一起，就變成了一種廉價的飲品，也就是眼前的老婦人推銷的香果茶。
菲雅莉本想拒絕，因為作為一名優雅的淑女（自認），她只喝最純正的藍山咖啡或伯爵紅茶，而不是路邊小攤上的廉價飲品。但這時，她的腦海中忽然冒出了一個新的念頭，于是話到嘴邊，自然而然就變了︰“好啊，麻煩給我來一杯。”
“感謝您，美麗的小姐，這杯香果茶只要兩個便士。”
“我身上只有一鎊的紙幣。”
“這，抱歉，太多了，找不開。”老婦人臉上露出為難的表情，菲雅莉卻微微一笑︰“沒關系。”
“只要你願意接受我的采訪，這一鎊，我可以都給你。