無論梅蒂恩多麼堅決反對，林格還是決定前往市教區委員會，和那位負責《宗教法令》的朗寧先生討論一下具體事宜。他換上那套只有在外出時才會穿的黑色正裝，戴同色的高頂禮帽，稍微整理了一下儀表後，便離開了教堂，臨走前叮囑梅蒂恩獨自在家要小心些，但少女似乎還在氣頭上，沒有理會。
林格並不在意，畢竟梅蒂恩還小，總以為世界上所有事情都能依靠自己的努力解決，這也是楊科先生與自己將她保護得太好的緣故。但再過幾年她就該明白人間真正的道理不是常懷希望，而是面對現實。
林威爾市的天空總是灰蒙蒙的，到了霧月尤其如此，簡直就像一幅著墨過多的油畫。從城郊工廠的巨大煙囪里，吞吐著地獄般陰慘慘的煤雲，覆蓋這座城市，腐蝕了建築的陰影。環繞其間的寒風低沉似死者的嗚咽，也恰好吻合這座城市“傷心之城”的別名，它早已習慣了哭泣，並讓它的哭聲在市民的血管里流淌。
林格被室外的寒風一吹，感覺脖子有些冷，這才意識到自己忘了戴上圍巾。以往的他不會犯這種低級失誤，但今天走得有些匆忙，與其說是離家，不如說是逃跑。這麼一想，其實他並沒有妹妹眼中那麼冷靜，那麼冷酷。
聖十字區靠近白市民區，後者其實就是貧民區，因此成分頗為復雜，也沒有什麼秩序可言。光是站在教堂門口一會兒的時間，林格的耳朵已經分辨出不少喧囂鼓噪的音樂︰馬車軋過街道的坑坑窪窪時發出的 轆 轆聲、被驚擾的牲畜驚慌失措的 律 律聲、枝葉凋零的枯樹上黑色烏鴉的哇啦哇啦聲、啤酒廠，熟皮廠，洗衣房，酒館等店鋪開門或關門時的 當 當聲……都極致吵鬧，好像不這樣便不足以體現出它們的獨特存在。
“我們這座城市的人們總是學不會安靜生活。”林格低聲自語，同時左手輕壓帽檐，離開松石街十三號，準備前往第七路公共交通站點，等待即將停靠的有軌列車。
近幾年來王國對公共事業的投入很大，哪怕是沿街搭建的公交站點亦采用木石結構，頗為牢固，為了防止小偷或流浪漢將之當成自己的窩點，甚至配備了一位專門的騎警，在數個站點之間來回巡邏，負責驅趕非乘客的可疑目標。
站點內有兩塊告示牌，一塊張貼著列車的停靠路線，除非特殊情況很少改動，另一塊則張貼來自市交通局的臨時告示，通常情況下不是車費漲價，就是道路堵塞。
林格掐準了時間，距離下一趟列車到來還有三分鐘，站點內等候的乘客並不多，他抽空看了一眼市政公告牌，卻發現今天張貼的內容有所不同。
“敬愛的聖十字區居民們，由于我市公共交通第七期擴建計劃的需要，將在杜登街、新橋街與白霧街進行為期三月的道路整改。想要前往教會區的居民可在市政廣場站下車，步行十分鐘後即可抵達。對此造成的不便與困擾，敬請諒解。“
落款是林威爾市交通局，還蓋著公章。
盡管教會區便是自己的目的地，但林格的表情沒有什麼變化。他听到身旁有乘客正在抱怨，一連七期的擴建工程實在太漫長，近兩年多的時間里林威爾市的交通狀況一直不夠順暢，現在連市中心的幾條街道都被納入了整改範圍，如此一來，有三分之一的雇員與工人不得不消耗更多的時間在通勤上，他們的不滿是理所當然的事情。
而這一切都要追溯至教團聯合提出的“餃尾蛇”計劃，他們期望在整個西格利亞大陸構造一個龐大而完善的交通系統，覆蓋大小數百個國家，打破國界的限制，在任意國家的任意站點搭乘列車、火車或者地鐵，踏上環游西陸之旅，最終都能回到原點，這就是“餃尾蛇”的寓意。
這個听起來就很瘋狂的計劃最初提出來時，沒人覺得內閣和議會的大人物們會讓它通過。然而爭議僅僅持續了三�月，三個月後它被列入了王國公共事務部的年度規劃，再三個月後西大陸幾乎所有國家都通過了同樣的議案，于是到現在已經是第七期工程了。餃尾蛇正蓬勃生長，而龐然大物的影子已在它背後若隱若現。
這就是教團聯合的影響力，動輒改變一個大陸的局勢，決定數萬萬人的命運。梅蒂恩居然妄想自己的兄長能夠與這樣的敵人對抗，說她天真已經是很溫柔的形容了。
林格正出神時，听見了低沉的嗚咽聲，隨即地面開始顫抖，路邊的砂石輕微顫動，一股巨大的喧囂淹沒了周圍乘客的討論聲，他抬起頭，看到了滾沸的濃煙，一列黑色的鋼鐵猛獸從濃煙中疾馳而出，帶著尖銳的鳴叫，逐漸減速停在了站點外。
1767年，拉曼•塞勒發明了外懸掛車廂的蒸汽機車，教團聯合對其進行改造，配合其規模重新修整了道路。直到今日，他的造物依然在城市的街道間轟鳴馳騁，是時代進步的標志之一。
對于林格來說，也是通往命運終點的列車。
他悄無聲息，混在其他乘客之中，向列車開啟的前門走去，猶如走向猛獸擇人而噬的巨口。
***
林格照公告所示，支付了五便士的車費後，在市政廣場站下車，發現這里已被摩律亞人的帳篷佔領，他們是歡樂的頌唱者，也是馬戲團的祖先，留下了頗多怪異驚悚的傳說。當看到裝扮滑稽的小丑正四處散發傳單時，他才意識到再過幾天，塞丁山狂歡節就要開始了。
那是水手、小販與旅行商人的節日，但熱鬧的氣氛實質籠罩在每個人的頭上，使市政廣場人來人往，熱鬧非凡。除了分發傳單的小丑外，還有關著黑熊的獸籠、表演噴火的舞者與佔卜家的帳篷。
林格對此沒什麼興趣，他繞過帳篷駐扎的區域，打算從市政廣場的邊緣橫穿前往聖安東街，但忽然間他停下了腳步，因為有一位穿著打扮都異于常人的少女，擋在了他前進的道路上，安靜地盯著他看。
她像是只在故事書中出現的人物，有著令人驚艷的五官，一雙金色的大眼楮，蒼翠的青發掩住了光潔的脖頸，中間是優雅知性的編發，左右各牽一綹頭發結成長辮，繞過額前系在一起，頭戴近似稻穗、又似王冠的銀制發飾，充滿了高貴與恬淡的氣質。她穿著樸素但干淨的白色裙子，打扮得像個牧羊人，沒穿鞋子，裙擺下露出一截光滑的小腿，精致白皙的雙足直接踩在地上，卻沒有半點傷痕或塵埃，顯得像是一件優美的工藝品。
尤為引人注目的是，在她的左手上，牽著一條灰色的繩子，繩子另一端系在一只看起來只有三四個月大的小羊脖子間。小羊的毛發是無瑕的白，蓬松柔軟似堆積的雲，此刻正用蹄子去刨廣場磚石的縫隙，好像想要從里面挖出草來。
林格從未見過如此古怪的搭配，她打扮得不像這個時代的人。若說是馬戲團的成員，氣質又未免太過獨特。
不過林格並不在乎她的來歷，把她歸類到那些性情古怪的摩律亞人中去，禮貌地詢問道︰“請問有什麼事麼？”
少女輕輕開口，聲音為這灰蒙蒙的天空帶來了些許亮色︰“你身上有隻果的味道。”
林格微怔，但很快反應過來，搖搖頭道︰“我曾听說摩律亞人都是些佔卜大師，從星辰的移動中推斷人世的命運。只是沒想到連一顆隻果的去向都了然其中，這就是佔星術的精髓嗎？”
“我不是摩律亞人，我是銀精靈。”少女微微蹙眉，即便是這樣的動作也顯得端莊可愛︰“那也不是普通的隻果，是命運的金隻果。”
銀精靈？金隻果？她以為自己生活在童話的世界里面嗎？林格對這些故事向來敬謝不敏︰“這是馬戲團的新節目？確實有新穎之處，很遺憾我現在有事，只能下次再來參與了。”
他微微低頭致歉，然後走過少女的身邊，在擦肩而過的那一刻，忽然听見她用平靜的語調說道︰“世間命運自有定數，而金隻果便是象征定數之物。誤食金隻果之人，將被卷入不屬于他的命運中去。”
林格的腳步下意識停住，他回過頭，卻只來得及看到少女的裙擺在風中飄揚，如同盛開了一朵白色的花。她不知何時已出現在市政廣場的另一側，逆著人潮而去，身影模模糊糊，不可觸踫，唯獨聲音依舊輕飄飄地傳來︰“誤食金隻果的人之子啊，若是不想被卷入他人的命運之中，這段時間，最好待在家里，不要隨意外出。”
“我名聖夏莉雅（Stcheria），隻果園的牧羊人，觀測世間命運之人。”
“時機到來時，我們再度相見。”
飄飄渺渺的聲音，被人潮的喧囂吞沒。
再一轉身，已不見了身影。
只留下林格怔在原地，腦海中不斷回閃剛才的畫面。
他忽然想起來︰那位少女的耳朵，是不似人類的尖耳朵。