“這里到底是怎麼回事，還有，誰叫你帶這麼多人過來的？”
曹順和說完，將目光轉向鄭士忠，質問道。
“報告巡撫大人，下官得到消息，說是您的府前有百姓聚眾鬧事！下官實在是太過于擔憂，方才如此行事。”
面對曹順和這位巡撫大人的質疑，鄭士忠整個人開始緊張起來，額頭也冒出綿密的細汗，如此回應道。
“那你看看，這里的老百姓，是像前來鬧事的樣子嗎？”
“他們身上，可否攜帶了任何的武器？還是說，你是欲加之罪，何患無辭！”
而曹順和明顯沒有要放過鄭士忠的意思，而是緊跟著追問道。
“巡撫大人，是下官思慮不周，冒犯了大人，還請大人恕罪！”
鄭士忠見狀，連忙跪伏于地，向曹順和請罪道。
“也罷，本官就暫且饒過�媫咫a 羰竊儆邢麓危 竟倬霾磺崛模 br />
“听明白了嗎？”
曹順和將鄭士忠臉上的表情盡收眼底，緊接著淡然道。
“是，下官一定謹記巡撫大人的教誨！”
鄭士忠見事情已經過去，整個人都松了一口氣，開口道。
“嗯，起來吧。”
曹順和瞥了鄭士忠一眼，如此吩咐道。
“是，巡撫大人！”
鄭士忠在得到曹順和的允許後，方才敢從地上起身。
“說說吧，這里到底是怎麼回事？”
“是，巡撫大人，下官這就將事情的來龍去脈告知于大人！”
見其詢問這其中的情況，鄭士忠咬了咬牙，隨即選擇將自己目前所知道的情況，盡數告知于曹順和。
“報告巡撫大人，事情是這樣的！先前本官正在衙門里辦公，突然手下的侍衛前來稟報，說是有一伙百姓在外面嚷嚷著要官府出面懲治鹽商！”
“下官在得知此事後，沒有絲毫猶豫，很快便出面前去了解具體的情況。”
“那這些百姓所說的，城里的鹽價，從七文錢一斤，漲價到十六文錢一斤的事情，是否屬實？”
曹順和有些不耐煩了，隨即打斷道。
“巡……巡撫大人，這一切都屬實，城內的鹽價確實已經開始飆升，眼下已經漲到了十七文錢一斤！”
鄭士忠眼見曹順和臉上的不耐之色，猶豫良久後，方才鼓起勇氣回應道。
“而你身為知府，不僅不去懲治這群囤貨居奇、牟取暴利的鹽商，反而將矛頭對準手無寸鐵的老百姓！”
“你倒是說說，你這個知府當得像話嗎？”
曹順和在听完鄭士忠的辯解之後，就氣不打一處來，隨即怒斥道。
“巡撫大人，下官也不想如此啊！您知道的，下官出身寒微，在朝中並無任何根基。”
“而那群鹽商，在朝中可謂是手眼通天！就連京城內的許多高官，都充當他們的後台，下官實在是得罪不起他們啊！”
“說不定，下官今天將人抓進去，明天就得恭恭敬敬地把人家請出來！後天，下官就會被以莫須有的罪名彈劾，進而送進監獄。”
“在官場上，又有誰是干淨的呢？”
鄭士忠的這番話，讓曹順和陷入了沉默。
作為江西巡撫，他內心十分清楚，以梁家、李家、何家為首的這群鹽商，其背後的能量不可小覷！
當初，早在上任之際，曹順和就意識到了這個問題，並想要嘗試著解決這群鹽商。
但曹順和的嘗試，無一例外，全部都失敗了！
後來曹順和不甘心，還向朝廷寫了相應的奏疏，但每次都是石沉大海，得不到任何的回應。
一連串的失敗，讓曹順和也逐漸斷絕了這份心思，他只想要在任期內，盡自己最大的努力，造福江西的百姓！
後來，他對于這群鹽商的行為，只要不涉及底線，從來都是睜一只眼閉一只眼，雙方也一直這樣相安無事。
而曹順和多年來的不作為，也助長了這群鹽商的囂張氣焰！
他們行事也愈發肆無忌憚，不僅開始拉攏賄賂朝廷的官員，還在家中以護院家丁為名，偷偷蓄養私兵。
而當曹順和發現自己被架空，並時刻處于監視之下時，一切都晚了。
江西當地的布政使、按察使、都指揮使，都已經站到了鹽商那邊！
而這也就意味著，民政、監察、軍務等等權力，都已經逐漸不受曹順和這位江西巡撫所掌控。
只不過這群人還不敢明著來，至少在表面上，對于曹順和這位江西巡撫還是異常恭敬的！
在不涉及自己的利益時，這群人通常還是選擇听從曹順和的吩咐，以防雙方徹底撕破臉皮。
“行了，本官也知道你的難處。”
曹順和在听完鄭士忠的自述後，轉而安慰道。
“下官多謝巡撫大人理解！”
見曹順和有饒過自己的意思，鄭士忠連忙感激涕零道。
“不過嘛，現在城內的鹽價漲幅如此之大，不是一個正常的現象！”
“如此高昂的價格，百姓們承受不起啊！這樣吧，你去替本官通知梁家、何家、李家的家主。”
“讓他們盡快來府衙一趟，共同商議如何盡快平抑鹽價！”
曹順和瞥了鄭士忠一眼，如此吩咐道。
“是，巡撫大人，下官一定將話原原本本地帶到！”
鄭士忠應聲後，隨即便率領手下的大批侍衛，快步離去了。
“諸位還是就此散去吧！待本官跟他們商量完相應的事宜後，城內的鹽價應該會下降一些了。”
曹順和說完，將目光轉向眼前的百姓，如此道。
“是啊，大家就散了吧！”
“咱們現在在這里，也只會給巡撫大人添亂，大家散了吧！”
很快，在曹順和的勸說下，聚集在門口的百姓也盡皆散去。
曹順和無奈地嘆了一口氣，隨即返回了府衙。
……
而鄭士忠在回去以後，也履行了自己的承諾，派人將消息分別送至梁家、李家、何家。
很快，這三家的家主在得知這個消息後，便不約而同地選擇了聚在一起，共同商討應對之策。
“諸位，你們怎麼看，巡撫大人邀請咱們前去府衙，共同商議平抑鹽價的措施。”
梁家的家主梁宏是一個身材干瘦，頭發花白的老頭，他在說完以後，便拿起桌上的青色瓷杯，開始細細把玩起來。
“要我說啊，咱們還去什麼啊，就當沒這回事不就行了嗎？
“反正他曹順和也是個光桿司令，手底下沒什麼人可以用！咱們給他面子，稱呼他一聲巡撫大人，不給他面子，隨時都能夠收拾他。”
梁宏的話音剛落，一旁的李義德當即從椅子上起身，給出了自己的意見。
李義德極胖，胖到何種地步呢？他身上的肥肉，伴隨著他的動作一起，一顫一顫的。
而他身上穿著的衣服，盡管已經是訂做的最大號了，看上去仍然不太合身。
“不可，不管怎麼樣，曹順和名義上還是江西巡撫！咱們還不能與他完全撕破臉皮。”
“眼下，我覺得，咱們應該去府衙一趟。”
“盡管這會損傷到咱們一部分的利益，但是大家想想，咱們這趟做的本來就是無本的買賣，不管賣多賣少，都是賺頭！”
“咱們賣曹順和這位江西巡撫一個面子，防止他狗急跳牆，做出什麼不理智的事情來！”
何家的家主何進，在听完李義德的話後，當即斬釘截鐵地反駁道。
“行吧，咱們就賣他一個面子，把鹽價便宜個幾文錢吧！”
李義德在听完何進的分析後，點了點頭，表示贊同。
(本章完)
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