“今日官府這邊施粥結束，你們去其他粥棚看看吧，那邊是富戶們設立的粥棚。”
負責施粥的官員用勺子敲了敲空空如也的大鍋後，對望眼欲穿的災民們開口道。
听聞此話，剩余的那些沒有領到粥的災民，則是面露失望之色，有人捶足頓胸，痛恨自己為什麼不早點過來排隊，還有的則是拿著破碗，搶先一步，往富戶們設立的粥棚沖去。
“諸位想喝粥的都听好了啊，咱們王老爺是菩薩心腸，見不得百姓受苦。因而在此處設立粥棚，賑濟大家。”一位管家模樣的人站在粥棚前，對著周圍聚集在自家的災民們，大聲吆喝道。
“好！”管家的話引得周圍的災民們一陣贊嘆。
“諸位想喝粥嗎？”眼見氣氛烘托得差不多了，管家又提高了一些音量。
“想！”眾人說著，便有人想要沖到熬粥的大鍋前，為自己舀上一勺，這富戶的粥比官府所施的粥要濃稠得多，散發著一股令人發狂的米香味。
“停停停，稍等一會兒！今兒這粥只有這麼一鍋，吃完了就沒了。”管家見狀，連忙叫家丁將來人攔住，並向眾人解釋道。
“把粥熬著，卻又不讓我們吃，你們是不是在消遣我等？”眼見管家如此作態，從人群之中傳來一陣質疑聲。
“諸位誤會我了，這粥確實是給大家準備的，只是你們想想這粥就這麼多，今天喝完就沒了，你們想不想天天都喝到這樣的粥啊？我這有一個好差事要介紹給大家。”
“什麼好差事？”人群中有人被管家的話勾起了興趣。
“咱們家王員外，目前擁有織機五千余張，還缺很多工人，只要你們在這張紙上按下手印，我保管你們天天都能喝到這樣的厚粥！”
“真的嗎？�玫哄@竊諂 頤前桑俊比巳褐 杏腥碩怨薌業幕疤岢鮒室傘 br />
“諸位不信的話，大可派個人上來試試。”管家臉上的笑容不變，淡淡開口道。
“你去，你去！”
人群推搡許久，最終還是有少許膽大的出來，在那張紙上按下了自己的手印，而管家也履行了自己的諾言，讓這些人盡情喝鍋里的厚粥。
那股悠長的米香味幾乎要讓人發瘋，人群見狀，再也按捺不住，紛紛爭先恐後地在那張紙上按下自己的手印，也加入了喝粥的隊伍中。
而在那群災民之中，也有少數幾個認得字的，在其將紙上的內容大致瀏覽一遍後，神色驚恐，連碗都沒要，飛快地跑開了。
……
今日官府的施粥結束後，馬寧遠和高翰文一前一後，返回了總督府，並將今天發生的事如實上報。
“沒想到情況竟如此嚴峻，還好救災及時，只波及到了兩�縣的百姓，若是堤壩徹底垮塌，這下屬的九個縣、十多萬老百姓全都得遭殃！屆時，局面將無可挽回。”胡宗憲坐于上首，在听完馬寧遠和高翰文的匯報後，慶幸道。
“朝廷的賑災款很快就會撥下來了，到時候局面會好很多。”胡宗憲感慨完，又緊跟著補充了一句。
“稟大人，淳安新任知縣海瑞今日已經到任。”一旁的鄭泌昌突然開口道。
“我怎麼沒看到他？”胡宗憲皺了皺眉，疑惑道。
“今天您在忙，下官核對完畢後，便讓他回去縣衙了，那里還有一大攤子事等著他呢。”
“嗯，這樣也好，給他一些時間將事情理順。”胡宗憲說著，端起一旁的茶杯，輕啜一口。
“還有什麼事情需要匯報嗎？沒有的話，今天就到這里吧！”胡宗憲用眼神掃視過眾人，緊接著沉聲道。
“稟大人，沒有了！”
“我也沒有了。”
“沒有的話，就散了吧！”
“是。”
大廳內，其他人都離去了，只留下馬寧遠一人。
“老師！”馬寧遠沉聲道，眼中滿是愧疚之色。
“唉，你跟我過來書房。”胡宗憲嘆了一口氣，徑直向書房走去。
……
書房內，胡宗憲端坐于椅子上，將目光轉向自己的學生。
“說說吧，事情究竟是怎麼回事？”
“老師，事情是這樣的……”
馬寧遠猶豫片刻後，便選擇將一切和盤托出，包括鄭泌昌、何茂才他們請自己參加宴會，以及在宴會上所說的那些話，一字不漏，全都復述給胡宗憲。
“你是說，放任堤壩被毀，是嚴閣老他們的主意？”胡宗憲在听完馬寧遠的講述後，稍加思索，便將這一切的來龍去脈都摸清了。
“是的。”馬寧遠點了點頭，沒有辯解。
“所以說，這件事情，你們上上下下誰都知道，單單瞞著我這位浙直總督？”胡宗憲說著，語氣中也帶上了些許怒意。
“老師，他們說依據您的秉性，是絕對不會同意此事的！所以才……”眼見老師生氣，馬寧遠慌忙解釋。
“哼，你糊涂啊！你以為這件事情你脫得了干系嗎？堤壩的其他事項可是由你負責的，到時候朝廷追查下來，我看你怎麼解釋。”
“老師，學生自知無法脫離干系，因此學生決定一個人抗下來！”
“哼，蠢貨！我怎麼會有你這麼個愚蠢的學生，你這麼做，是想保住鄭泌昌、何茂才他們？”
“不，老師，學生並沒有這麼想！您是嚴閣老提拔的人，那些人理所應當地將你視為嚴黨，而您卻多次拒絕按照嚴閣老的意思行事，因此有很多人對您頗有微詞，學生不想讓您落得個如此境地，方才……”
“唉，你下去吧！待會兒把你之前說的有關毀堤淹田的內情記錄下來，交給我。”
胡宗憲在听完自己學生的陳述後，無力地擺了擺手，神色頹然。
“老師！”
“我說出去！”
“是。”
……
紫禁城，養心殿。
嘉靖在將胡宗憲隨後遞上來的奏折看完後，放到一旁。
里面的內容是浙江那邊的災情已經得到控制，堤壩垮塌只影響到了兩個縣的百姓，此外，胡宗憲已經命人，將與河道監管李玄有干系的一幫人都控制了起來，並在奏折中詢問朝廷何時派人前去。
“呂芳，你去替朕回個折子。”嘉靖輕喚道。
“敢問陛下，讓奴婢回什麼折子？”呂芳听聞嘉靖所言，當即躬身于地。
“給胡宗憲回一個，就說朕賜予他先斬後奏之權！此外，審案的權力也一並給他。”
“是，陛下，奴婢這就去辦。”呂芳在听完嘉靖的要求後，便快步離開了。
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