長達一千公里的名字自然能冠絕豐緣大陸之最。
沒有理會搭檔講的冷笑話，瑪莉一本正經地向兩位不了解豐緣地區的合眾人解釋起來——
“橙華道館的千里先生是豐緣地區數一數二的強大道館訓練家。因為其戰斗起來毫不手軟的特點，不少訓練師會在踏上旅途之後，先繞過橙華道館，在其他館主手下提升實力一番，再來挑戰這位嚴格的道館首領——但就算這樣，橙華道館依舊是豐緣地區通過率最低的寶可夢道館。
“至于這位千里先生擅長使用的寶可夢，則是請假王、爆音怪、直沖熊、晃晃斑這樣的一般系寶可夢。據說他選擇一般系的理由，是因為這種屬性的打擊面均衡，有利于隨機應變地選擇戰術。”
黑連點頭，認同地說道︰“是很值得參考的觀點呢。讓我想起了七寶道館的蘆薈女士，她專精一般系的原因，是因為蘆薈女士認為一般系是所有屬性開始的基礎，大部分寶可夢所學會的第一個招式幾乎都是一般屬性的。”
“很有趣的說法呢。說起來，黑連你打算成為專精什麼屬性的道館訓練家？”
攝影師鄭重其事地將手機交給對方，同時提問道。
“說實話我還沒有想好。”
一副優等生模樣的黑發青年感謝地瀏覽起屏幕內展開的文檔，一邊回答道。
“我如今身上攜帶的寶可夢，都是過去在收集圖鑒的旅途中收服的，屬性相對比較雜亂。我打算等通過考核之後，再選定某一個方向進行轉型。雖然不知道其他地區的規定如何，但按照合眾地區這邊的說法，訓練家們可以在通過考核，成為館主候補之後，再開始選定某一種屬性專門研究。畢竟，如果考生們因為強行轉型而無法使出全力通過考核，那他們不就白白地浪費了時間嗎。”
“原來合眾這邊是這種情況啊。”
听到了當地獨特的趣聞，瑪莉小姐運筆如飛。
“在豐緣地區，道館首領的位置一般以世代繼承和邀請制度為主。比如米可利先生和亞當先生就是師徒關系，釜炎鎮的亞莎小姐是從她爺爺的手中繼承到道館。繼承道館的訓練家從小就會專精學習某一類寶可夢屬性的知識和技巧，而那些被邀請的人，則通常是在受到邀請以前，就已經在某一種屬性上展現出優異天賦了——比如這位千里先生。”
“千里先生的女兒最近也在豐緣嶄露頭角呢，不知道未來會不會繼承她的館主父親的衣缽。”達伊補充道。
豐緣和合眾選拔人才的機制差異，是否代表著某種傳統和現代之間的差別呢？
瑪莉在心中默默記下這一點，這或許是個不錯的報道題材。
豐緣地區的人口相對合眾地區要稀少許多，經濟上也差上一截，因此需要靠傳承式的定向培養，才能養育出優秀的本土訓練家。
然而，一味的因循守舊久了，同樣也有可能造成訓練家全體整體戰力的退化。因此，才要時不時地聘請像千里這樣的外地優秀訓練家，來作為競爭者，不斷地拉高聯盟對道館首領的素質要求……從這一點來看，千里館主那種，總是嚴格地對待挑戰者的態度，便顯得有跡可循了。
反觀合眾地區，寬裕的經濟條件加上前任冠軍阿戴克重視教育的態度，使得本地聯盟並不用做太多多余的事，僅僅依靠寶可夢學校之類的大眾化培養，以及檜垣大會這樣，百花齊放般繁多的各種商業賽事，就能讓像黑連這樣的普通訓練家積累到充足的知識和經驗，以至于足以通過多輪審核考試，進入道館訓練家候選者的預備名單之中。
當然，這種機制也並不是毫無缺點的。一旦篩選機制的某個環節出現問題，便很可能直接導致新一代道館首領的素質良莠不齊。不過看到黑連這麼認真備考的架勢，那樣的風險想必在未來很長一段時間內，都不太可能出現吧……
“啊，看到對戰冠軍的部分了，考核規則是二對二的雙打決斗呢。”
正在記者小姐分神思索之時，同樣把頭湊在手機屏幕前面的白露驚呼。
“嗯，兼顧到時間效率，二對二雙打確實能比較全面地考察挑戰者的素質。這邊的新冠軍也會選擇這種測試方式嗎？還是會像之前的四天王一樣全憑興趣挑選規則呢……”
黑連將手抵在鼻梁上開始思索。
而他的發小已經迫不及待地看到了後面——
“哎呀，對上千里先生的一般系寶可夢，大吾冠軍竟然派上了兩只鋼系精靈，其中更是還有一只王牌。這樣會不會太欺負人了一點？”
文檔之中，紫堇電視台的記者向千里館主如此提問——在成為道館首領之前的實力測試中，面對大吾冠軍派出的巨金怪與盔甲鳥的組合，其中巨金怪還是冠軍賴以成名的主力精靈，您是否曾擔心過自己無法發揮出十足的實力呢？
“實力來自于認真不斷的修行，那並不是會隨著發揮的好壞而增加或減少的東西。在對戰中，很多訓練家會把搭檔未能像平時一樣表現良好，視為後者的臨場能力不足，這實際上是一種錯誤的觀念。”
此話怎講——記者問道。
“不管是人還是寶可夢，都是一樣的，想要變強，就要不吝于努力奮發。未能讓寶可夢展現出其全部的力量，同樣也是訓練家實力不足的一種表現。為了避免這點，訓練家要學會提高自己看破敵方戰術的能力，並隨機應變地制定己方下一步的行動計劃。”
——嗯，您隨機應變的戰術似乎在面對大吾冠軍時發揮了很大的作用。冠軍在對戰之後，也好幾次提到了千里先生即便遭遇屬性抵抗，也依舊依靠戰術差點擊敗自己的經歷。您能為我們分享一下當時的具體情況嗎？
“實際上當時的狀況並沒有多麼有戲劇性。”
千里館主在采訪中力求嚴謹地說道。
“在對抗盔甲鳥和巨金怪的戰斗中，我派出了請假王和晃晃斑——其實這個時候，我展示出的戰術意圖就已經很明顯了。”
兩只都是優缺點十分明顯的一般系精靈呢——記者顯然為采訪做了許多準備工作。
——請假王雖然是種天賦上限極高的寶可夢，同時也是千里館主的王牌精靈，但它的「懶惰」特性卻會嚴重拖慢它的戰斗節奏。晃晃斑有著詭異莫測的技能池縱深，但相比于同樣水平的寶可夢，它的身體素質或許很難稱得上優秀。
“這的確是它們各自的特點。然而在它們兩個同時登場時，會出現一個更加奇妙的互補效應。”
千里豎起食指。
“晃晃斑可以學會一個，叫做「特性互換」的變化類招式。把請假王的「懶惰」交換到自己身上，這樣便可以徹底解除後者身上的特性枷鎖。接下來，晃晃斑還可以再次使用那個技能，把「懶惰」再次轉移到大吾冠軍的巨金怪或者盔甲鳥身上，進一步削弱對手——這便是我們的計劃，也是考核開始之前的戰術預案之一。”
原來如此，您就是用這套戰術，出其不意地算計到大吾冠軍的嗎——記者欽佩不已地發問。
“恰恰相反。這個戰術過于明顯了，導致在精靈出現的瞬間，大吾也立刻察覺到了我的意圖。于是，我們圍繞著晃晃斑的「特性互換」，相互周旋了很長一段時間。”
千里說道——
“第一次互換之後，請假王的戰斗力大增，而暫時擁有「懶惰」特性、格外脆弱的晃晃斑則不得不托庇于前者的掩護之下，以避免遭受對手致命性的直接打擊。而攝于晃晃斑第二次「特性互換」的威懾，大吾的巨金怪也難以發揮出它近距離物理攻擊的優勢，只能和盔甲鳥一起，不斷利用遠程攻擊和後者的「羽棲」招式維持局面，請假王這邊則不斷使用「偷懶」保持體力——我們就這樣戰斗成了僵持狀態。”
即便有了戰術，想要使之落實，也依舊充滿挑戰啊——記者感慨。
“就是這個道理。構想出戰術並不困難。如何堅持到底，正確地實施自己的計劃，靠的就是自己平日里的積累了。幸運的是，由于我過去居住在城都地區的淺蔥市，那里開設著全世界第一座鋼屬性道館，因此，我在對抗屬性不利的鋼系這方面，還算是比較有經驗的。”
千里館主回憶著過去露出微笑，講述出最關鍵的轉折——
“最後，在那場對戰中，我抓住了盔甲鳥被晃晃斑身上的花紋短暫迷惑的一瞬之機，讓請假王在它「羽棲」落地的瞬間，用「真氣彈」攻擊了盔甲鳥脆弱的特殊防御，成功減員了一只大吾的精靈。同一時刻，晃晃斑也抓住了敵方減員產生的位置空擋，成功把「懶惰」特性交換到了巨金怪身上——這大概就是大吾冠軍所說的，他差點輸掉的那次經歷吧。”
“不是吧？身上被附加了超級不利的地雷特性，而對面還剩下兩只寶可夢，都陷入這樣的絕境了，那位大吾冠軍難道還能翻盤嗎？他是怎麼辦到的？”
看到這里，現實世界中的白露忍不住大驚小怪起來。
“別急，下一頁就有寫了。”
黑連冷靜地撥劃手指下拉屏幕。
比起千里天王的表現，他其實更關心那位大吾的真正實力如何。所謂的聯盟冠軍，和第一梯隊的道館首領之間，到底存在著怎樣的實力差距呢？
下一頁文檔之上，簡短地寫著千里館主對對戰結局的描述——
“當然了，如你所知，那場比賽我最後還是輸了。大吾冠軍使用出了他隱藏的底牌，沒能對那種情況及時應對的我，或許應該也稱得上是修行不足吧。如果前面的對抗階段能多保存一些請假王和晃晃斑的體力，如果在計劃成功的時候，我能少那麼點大意，或許最終的結果就會大為不同——但對戰是沒有如果的。”
關于對戰的報道到這里就戛然而止了。記者接著和千里館主聊起了有關橙華道館難易度的問題。
激動萬分的白露頓時被澆了一桶冷水，像霜打的茄子般，睜著沒有神采的眼楮左右四顧——
“就這樣結束了？那個冠軍是怎麼贏的？所謂的秘密底牌到底是什麼？”
“咳咳。”瑪莉小姐輕咳兩聲，清了清嗓子。
“這份采訪已經是很久以前的報道了。關于那個底牌嘛，那在如今的豐緣地區其實並不是個秘密。在某種意義上，還和我們前來合眾地區的目的有關。”
“嗯，大概可以猜到是什麼情況吧。”
就連攝影師達伊也一臉了然地抱胸點頭。
“所以到底是怎麼回事啊？”被蒙在鼓里的少女都快哭了。
“我想，應該是超級進化吧。”
黑連抬起頭，看著瑪莉和達伊說道。
接著又轉向發小——
“白露，紅豆杉博士不是幫我們升級過全國圖鑒嗎？其中應該就有關于超級巨金怪的記錄信息。”
“超級進化？那不是卡洛斯地區特有的變形突破嗎？能讓寶可夢暫時獲得超越極限的嶄新姿態的那種？”
“實際上，那種進化姿態在古代的豐緣地區也有過目擊報告，最近也逐漸開始被訓練家引入寶可夢對戰的領域。那位大吾冠軍應該就是這方面的先行者吧。只有這種解釋，才有可能讓巨金怪擺脫「懶惰」特性的束縛，更新為全新形態下的自帶特性……嗯，我記得好像是「硬爪」吧。”
黑發青年對發小娓娓道來地訴說著這在合眾極其冷門的、有關超級進化的知識，仿佛在兩人之中，他才是那位精靈博士的研究助手一般。
“超級進化……”白露終于跟上了思路，“這麼說來，那位新任冠軍能打敗阿戴克先生，會不會也是依靠了這樣的特殊對戰方式。”
“很有可能。考慮到新任冠軍此前在合眾地區籍籍無名，因此極有可能是外地人士的這點來看——就算對方使用的不是超級進化，也應該是某種類似的、足以打破常規對戰平衡的特技才對。”
黑連把手機交還給攝影師︰“非常感謝，你們提供的報道資料真是幫了我大忙。看過千里先生的訪談，我終于有點明白自己和頂級訓練家之間的差距在哪兒了。雖然現在對于考核的成敗依然沒有任何把握，但至少找到了努力的方向，不會再忐忑不安了。”
“我倒是覺得黑連你一定能通過考核的。”達伊鼓勵地拍了拍青年的肩膀。
白露小姐伸了個懶腰——
“超級進化啊。唉，看來我們在飛機上又有的忙了呢。對了，瑪莉小姐，之前你們說來這里的目的是什麼？最開始兩位好像打算查看地圖吧，是在尋找飛雲市的哪個地方嗎？”
“嗯，我們準備找人采訪。”
瑪莉收起筆紙，回答道——
“你們听說過之前那起在飛雲市海邊殺人埋尸的事件，以及與之相關的走私案嗎？”
兩位年輕人頓時愣了一下，彼此面面相覷——好像……在某次定期通訊里听到某個聒噪的家伙提起過。
“那起事件啊，和豐緣地區一個叫做水艦隊的邪惡組織有關。多虧了你們合眾的一位偵探，身在大洋彼岸的豐緣聯盟才找到了那個邪惡組織的藏身地點。我們打算對那位偵探進行一次采訪。”
“順便也要請他分析一下如今豐緣地區的局面。”攝影師說。
“水艦隊已經在豐緣潛伏了多年，那個組織的殘黨至今仍然保存著一定的規模與戰力。同時還有另一個叫做熔岩隊的邪惡組織，就像是接過了「接力棒」一樣，繼水艦隊之後，也開始在豐緣地區大肆破壞起來。我們受大吾冠軍的請托。前來這里請教那位偵探的看法。”
“那你們之前說的，和超級進化有關又是怎麼回事？”白露小心翼翼地問道。
“嗯……和你們透露一點應該沒關系吧。”瑪莉看向攝影師，征詢後者的意見。
“我也覺得沒問題。”
達伊說著，把一直小心保管著的攝影器材包擺上了桌面。
打開拉鏈，繞過林林總總的拍攝設備，攝影師打開了一個器材包內側的夾層。
一邊用手臂遮擋住可能來自後方的視線，一邊緩緩從里面取出了一條掛墜。
掛墜由銀白色的不銹鋼打造，看上去並不名貴。然而裝飾品的中心，卻瓖嵌著一個散發著彩虹般光澤的透明寶石。
“這就是可以幫助寶可夢進行超級進化的道具，進化鑰石。出于對偵探破解案件的感激之情，大吾冠軍托我們把它交給偵探的一位朋友。”
“瑪莉小姐，達伊先生，請容我詢問一個問題。”黑連禮貌地斟酌著措辭。
“請講。”記者與攝影師重新把進化鑰石放回攝影包的深處，一起困惑地望向青年。
“請問，兩位此行要去的目的地，莫非是位于飛雲市羽棲邸的那個，雨果偵探事務所？”
“原來這個地方在本地這麼有名嗎？”瑪莉欣喜地拍手說道。
“倒也不至于那樣，只不過是我們剛好知道罷了。”黑連難得困擾地撓了撓頭。
“你應該知道我們那位在檜垣大會上奪得頭名的發小吧，她是那座事務所的房東。”
“啊，那還真是巧啊……”
話僅僅說了個開口，瑪莉陷入了短暫的短路。一貫能言善道的她，面對這種程度的巧合，一時間也不知道該繼續說些什麼。
“那你們應該知道羽棲邸的地址吧，能告訴我們該往那個方向走嗎？”攝影師及時地補充問題。
“往市中心走，向著人潮最多、樓房最高、裝修最華麗的地方前進。等到什麼時候感覺旁邊的建築十分突兀，明顯不對勁的時候。恭喜，你們已經達到目的地了。”
白露一臉認真地說出和開玩笑沒什麼兩樣的話語。
“她說的是真的。”黑連無可奈何地點頭說道，“不過交通工具這邊推薦飛雲市的地下鐵路。機場離市中心還有很遠的一段路要走，乘地鐵要方便一些。”
“啊，還真的是在市中心誒。”打開手機查看地圖軟件的攝影師第三次確認道，“合眾地區的偵探行業這麼景氣嗎？”
“我想那大概只是個個例。那套豪宅從某種意義上說，比較像是偵探和房東聯手，一起從某個房地產商手里巧取豪奪下來的……總之你要是在那里看到一個高馬尾戴著鴨舌帽、自稱電影導演的家伙，記得幫我們打一聲招呼。”
不知為什麼，黑連提起自己的那位兒時玩伴時，總是分外地毒舌。
“不過嘛，斗子她大概率還在合眾地區四處亂轉就是了。”
白露不經意間瞥到攝影師手機上的時間，頓時嚇了一跳——“哎呀，怎麼已經是這個時間了，該不會又要延誤航班了吧？”
黑連則淡定地看了看自己的手表，又瞥了眼對面的手機，搖頭道︰“時間還綽綽有余。達伊先生，你手機上的時間該不會還沒有校準過地區位置吧？”
“是哦。一路上太過興奮，都忘記調整時差了。”達伊尷尬地摸了摸後腦。
“這也是一個提醒呢，達伊。我們或許也該盡早出發了。”
記者小姐將不知不覺已經喝空的咖啡杯晃了晃，舉手招呼服務員索要發票。
“不好意思咯，黑連、白露。我們可能要先行一步了。”
“對我們而言也是同樣的。”
黑連站起身，整理了一下胸前的領帶。
“白露，我們也該走了，早點去機場進行準備沒有任何壞處。兩位豐緣的客人，很高興在這里遇見你們。雖然有些遲了，不過在這里還是要說一句。”
“說什麼？”記者小姐有點好奇。
白露小姐扶了扶眼鏡，站到黑連身邊，與後者默契地同時說道——
“歡迎來到合眾！”
。
得到確切的地址，去尋找偵探的瑪莉與達伊向著市中心走去。
收獲了情報與信息，下定決心面對冠軍的黑連，和白露一起前往了機場的方向。
四個人俱皆躊躇滿志，感覺不管是現實還是理想，都似乎已經近在眼前。
不過可惜的是，他們中的任何一位，都絕對不可能達成自己的目的。
或者是從一開始就走上了歧路。
要說為什麼，則是因為——
“歡迎來到合眾呢。”
就在記者、攝影師、候選道館訓練家與研究助手發生交集的露天咖啡館里，那個咖啡館僅有的幾個室內卡座之中——
合眾地區的新任冠軍雨果，站起身來迎接遠道而來的客人。
站在他面前的，赫然也是一位冠軍訓練家。