1301年1月
威廉•巴托的莊園，杜比察，斯拉沃尼亞
他騎著一匹漆黑如夜的巨大戰馬馳騁在院子里，在他停下來之前，他繞了兩個大圈，然後不緊不慢地在馬廄前停安塔爾•巴托從馬鞍上跳了下來並穩穩的站住，把馬送進了它的馬
他想趁其他人不注意偷偷地溜回家，在途中他差點鼻子著地摔進深及腳踝的雪地然而他已經沒有機會了︰威廉和偶爾出現的勞倫斯修士在莊園門口不耐煩地等著
“你又跑哪里去了？”他的叔叔對他呵斥道，跳過了問“你一個小時前就該到家了！”
“對不起，”男孩低下頭，“我們在雪地里跑不”
“不許說謊，我剛剛明明看到你在雪地上飛奔！”
安塔爾嘆了口氣，他很清楚自己又將受到懲
“我當時在城里給拉斯洛幫”
“也許他並沒有像你一樣有教會的身份，不是嗎？”
“是”他小聲嘀咕
“除了那兒你還去了哪里？你去見了約翰，對嗎？”
安塔爾點了點
“包括上周在內，這已經是你第五次錯過禱告時間了，你應該挨鞭子！”
安塔爾的臉漲得通紅，他想反抗，但他知道這樣做只會讓他已經糟糕的情況變得更在修道院里，其他教會成員不允許錯過每天的八個祈禱威廉通常允許安塔爾跳過深夜和凌晨的祈禱時，他們兩人都將此事保
然而，他必須嚴格地遵循白天的祈禱時，而且由于當地修道院指定的監督主管也在場，威廉不得不比平時更加嚴厲地對待他的孩
如果勞倫斯修士向騎士團報告威廉蔑視某些教會的規矩，他也將收到懲罰，安塔爾將會被帶走，最好的情況是他在修道院里完成漫長的修煉並受封為騎士，最壞的情況則是被開除出教
“安塔爾，你確實得罪了我們的”勞倫斯說，他在過去三年里胖了不“即使最小的罪也是一種罪……”
“我知道，勞倫斯弟”男孩向他鞠躬，“我保證從現在開始我會更加努力地遵守規”
“很好，”修士笑著說，“現在該開始今天的課程了，我本來打算讓你翻譯聖經，但作為懲罰，你今天必須閱讀更多的文本，而且還要用拉丁語背誦我們教團的規”
安塔爾在听到有這麼多任務後有些頭暈目眩，但還是點頭同意”我明白了，勞倫斯弟”
“那你還在等什麼？”威廉的聲音響起，“趕緊開始！”
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“聖地沒有雪，”男孩擺出姿勢，焦躁地抗議道，濕透的襪子讓他凍得直發
“我們已經沒有聖地”威廉迅捷地向前一步，用自己的鉛劍砍向了安塔
一年前，他認為這個男孩可以開始與真人練習了，于是便讓人給自己也做了一把負重的訓練用
安塔爾在招架時右腳向後退了一步，在威廉再次出手前，他就發動了進他瞄準了威廉的脖子，但騎士輕聲地擋開了這一砍，然後近身按著他的劍，對劍刃施加壓
安塔爾因用力過猛而哼了一聲，但最後還是成功地將威廉的劍彈到一邊，然後轉了一圈，大叫一聲，朝他的肚子砍去，這一下被騎士一個後跳躲開
“很好！”威廉贊許地點點頭，“你越來越快”
“也許是你越來越慢了，叔”安塔爾挑釁地說，“歲月正在你身邊緩緩流逝……”
“我知道你想干什麼，孩子，但這種老把戲可不能分散我的注意”
他假裝用右腳向前邁進一步，但最終卻用左腳邁出，並從與安塔爾預期完全相反的反向進
“哎喲！”男孩驚叫道，劇烈地搖晃著他酸痛的右
“對長輩要放尊重點，你這個小鼻涕蟲！”威廉大笑著調侃道，“你太年輕了，要學的東西還有很多……”
安塔爾瞬間換手，用左手握住劍柄，以一個靈活的旋轉來到威廉身邊，輕巧地躲過了騎士的一擊，將他的劍推到一邊，然後又將自己的劍扔回右手，發動新的攻他舞步般的快速動作成功迷惑了對手，用力一擊打掉了威廉手中的武器，並在最後近身按著自己木劍的邊緣抵著他的喉
“我已經學了不少”安塔爾喘著氣咧嘴笑
“你這招是從哪學來的，孩子？”威廉驚奇地問
“一個老人”
“不錯，但還不夠”說著，威廉將他退了回去，等安塔爾再次出劍時，威廉已經拔出了匕騎士身形一突躲過了這一劍，用左手抓住了安塔爾的手腕，把訓練劍從他手上擰了出
“你看，”威廉得意地笑著，將匕首頂在男孩的喉嚨上，“這就是攜帶更多武器的好”
“你的小威廉，叔”安塔爾低聲
“什麼？”
“你的小威”他重復道，“在你了結我之前，我會把你先閹”
威廉低頭往下看，只見安塔爾的左手握著自己的小匕首，這是騎士在他七歲生日時讓人為他打造的，現在它正指著自己的腹股溝，冒著寒
“就算我們打平了”安塔爾開玩笑地聳了聳肩，然後大聲打了個噴嚏並退後一步，威廉生怕他手上沒拿穩匕首造成誤“我們真不該在這麼冷的天氣里在院子里訓練！”
“是嗎？”威廉嘲弄地問道，“也許我該改造一下餐廳，在地板上鋪一張熊皮，讓壁爐里的火 啪作響？”
安塔爾不想回答他，他收起匕首，從地上撿起他的劍，抖了抖上面的寒風從西邊帶來了遙遠的旋律︰六時經的鐘聲已經敲
“你知道軟弱的統治者是怎麼打架的嗎？”當他們走到屋內祭壇祈禱時，威廉問
“在一個溫暖舒適的大廳里？”安塔爾看著他，又打了個噴
“他們的對手假裝自己不能正常戰斗，”威廉厭惡地苦著臉說，“這樣一來，盡管這些統治者們的技術可能一塌糊涂，但還是能戰勝這些故意讓他贏的我見過國王身邊有幾個重金請用的冠軍勇士，國王甚至可以一次打敗幾個安塔爾，你知道國王在戰場上會在做什麼嗎？”
“他們做什麼？”
“有些人從遠處觀看戰斗，”威廉解釋道，“其他國王在戰場上和他們的士兵一起戰他們坐在一匹全副武裝的馬上，就在旗幟的正下方，而騎士們則圍繞著他們，像一堵活生生的城牆一樣保護他
你的曾祖父托馬斯，我的祖父，在蒂薩河之戰中與聖殿騎士一起喪韃靼人不斷進攻著那堵活城牆，最後城牆下的貝拉國王活了下來，但組成城牆的祖父和其他戰士卻留在了那些異教徒的馬蹄下……國王在戰場上總會有一個安全的地方呆著，而你知道你會在哪里嗎？”
“在活城牆里，對嗎？”安塔爾問
“就是那，孩子，在活城牆”威廉點點頭，“這就是為什麼我們不會像國王那樣訓”