總督府內，寂靜無聲。
唯有那卷封印的【黑印】在夏修掌心中微微震動，像是某種不可名狀的預兆正在低聲呢喃。
外界的星光透過總督府穹頂灑下，落在他周身，襯得他的影子在地板上拉得極長，宛如神 沉思時的身影。
但夏修此刻的眼神，卻早已越過這片星界戰場，越過已被納入庭院統治的諸多樞紐，望向了更深的遠方——那些連諸神都不願踏足的禁忌領域。
他不去細思黑馬騎士那番充滿危言聳听的言論。
【七印】也好，世界末日也罷，這些宏大敘事在他眼里，不過是更高維存在間爭奪資源與神性權柄的幌子。
他真正關心的，從來只有一件事——合作的籌碼。
四君主，天啟四騎士，那四位將末日帶入人間的至上存在——在泰拉的黑夜中悄然與他達成了某種秘約。
彼時，借助【綠日】之手，四君主盜取了泰拉深處最古老的一段“人類編輯基因”，那是人類泛意識聚合出的理想原型，是被稱為“初源”的神聖模版之一。
們告訴夏修︰
“你將獲得這個世界上最完美的胚胎……”
“不畏痛苦、不懼毀滅，擁有最接近[奇跡]的自我校準能力……”
“他們將成為你之子嗣——使徒、學生、將領、戰友……”
夏修當時沉默許久。
們說︰
“你將會擁有完美的義體，也將會擁有這些為你而生的子嗣。”
“當你君臨[奇跡]之巔時，他們也將與你共享你的榮光。”
但 們的要求亦很直接︰
——將那神性的一部分烙印，刻印于這些胚胎身上。
——將部分子嗣，交還四君主，由 們在自己的神性國度中進行塑造與栽培。
這是一場交換。
夏修明白得很。
四君主——並不在乎生命。
們只在乎一件事︰[奇跡]的載體。
此刻，那卷由黑馬騎士交予的【黑印】——一張刻滿晦澀銘文的黑色羊皮紙，在他掌中緩緩漂浮，其邊緣泛起了肉眼可見的漆黑波動。
宛如一顆心髒般，它輕微地、顫栗地跳動著。
像是在回應什麼。
“終于動了。”
夏修低聲喃喃。
他感受到了，完美胚胎在跳動，它們就在星界附近。
早在踏入常青藤戰爭的深層領域之前，他就時刻攜帶著這枚【黑印】。
四君主——那四位化身為天啟的末日神明曾對他說過。
他們已將那些完美的胚胎，撒向諸天萬界，當他站到命定之地，【黑印】將指引他走向自己的子嗣。
夏修一直有關注【黑印】的波動。
然而在諸多淺層世界中，那張羊皮紙卻始終沉寂無聲，宛如一張死物。
直到夏修率庭院大軍進入[深度•60]的星界時——
【黑印】，終于甦醒了。
起初，它只是偶爾震動，如夢囈般發出某種微弱共鳴。
而隨著圖納拉斯被徹底掌控、吉斯洋人帝國的滅亡塵埃落定，那股波動越來越強烈，越發急切。
如同遠方有什麼東西，在呼喚它。
呼喚他。
夏修望著漂浮的【黑印】，眼神幽深，指尖輕輕點在羊皮紙上，指尖劃過那道幽暗至深的封印線，那是一道由“神國語言”構成的字鏈，在夜色中泛起冷漠的銀輝。
【未啟之印——座標捕捉︰進行中……】
【以太感應強度提升中……】
【高危區域確認︰深度•60星界/第十九碎層/廢都群落/感知頻率接近最高臨界】
一行行古老的語句如幻影般浮現在他眼前，接著被他體內的[三重冠冕]編譯解析。
這是【黑印】激活後的第一次主動反應。
這一刻，他終于確認︰
這片深度星界中，確確實實——存在完美胚胎。
如今，庭院戰旗插滿圖納拉斯，八大異常資本已經被他借著分蛋糕的名義“拴”在庭院，讓他們替庭院看家護院。
異常資本在此拓展利益，同時又能夠間接的保護庭院。
而他也能夠騰出手，去做真正重要的事。
“也該是時候了。”
夏修輕聲自語，他從座椅上起身，指尖輕輕一彈，伴隨著“啪”地一聲清脆響指，他的身上瞬間覆蓋上那套熟悉的黑色正裝，翻領筆挺，袖口銀紋繁復，禮帽隨之穩穩落下，帽檐輕遮那雙璀璨的金色瞳孔。
他抬起右手，對著虛空輕輕一拂。
空間輕微顫抖，一道漣漪自指尖漾開，旋即一根銀光粼粼的權杖由虛無中浮現，被他穩穩握住。
杖首盤繞著細致的刻痕，最頂端是一顆微型的以太核心，正緩緩運轉著。
他站定在總督府高層的地板中央，語氣沉穩地喚道︰
“亞當。”
虛空之中，一圈圈由數據流織構的光環驟然亮起，旋即一道由光粒子組成的虛影浮現于他面前。
[在——]
管理局智庫以一如既往的平靜機械聲應答，面板自動彈出，譜系權限的虛擬界面在夏修眼前展開，懸浮于半空。
夏修看了它一眼，點點頭，語氣轉為簡潔而冷峻︰
“我要離開一段時間。”
“從現在起，所有庭院內政與戰略規劃，暫時下放給秘書處，由潘西•簡負責統籌執行。
同時，副校長圖爾斯擁有全權干涉權，配合潘西處理所有高危節點。”
“你協助他們，亞當。
維穩管理局體系，同時關注星界內的八大異常資本，確保他們依照協議運轉，不得越權。”
“尤其是星界軍——那是我們打贏下一場戰爭的根基。
我要看到第一批艦隊構建完成之前，訓練資料、人員招募與分級系統全數上線運行，不能有一絲延誤。”
亞當靜靜听著，識別每一條指令，逐項接收，光環內的數據旋轉頻率顯著提升。
[明白——]
它的聲音依舊冰冷，卻流淌著不容置疑的執行力。
“還有，關于第二期的庭院之子招募。”
夏修沉吟了一下。
“他們是未來庭院的中堅。
但不同于第一期三百人，他們將擴展到一千人，個體差異與管理壓力會成倍增長，初期切勿操之過急。”
“我要求所有第二期的招錄成員，先留駐于深度5的奧德帕帕多波利斯，不得外放、不得提前接受改造，所有譜系構建必須推遲到我親自歸來為止。”
“他們必須通過最嚴苛的篩選與磨合。”
亞當迅速響應，指令確認，虛擬界面化為一行行綠色確認代碼︰
【權限確認︰副校長圖爾斯——全權介入庭院內部政策。】
【權限確認︰潘西•簡——秘書處全域統籌代理人。】
【星界軍項目︰優先級提升。】
【II期庭院之子計劃狀態︰限制出動；限制改造；
鎖定駐地︰飛地•奧德帕帕多波利斯】
【正在接入管理局監察支線網絡……】
夏修望著眼前數據界面，長出一口氣。
——基本的大局，已定。
在交代完一切之後，他終于能夠從密不透光的政務堆中脫身，暫時放下對庭院的龐大戰爭體系與星界霸權的構建，轉而踏上另一條早已注定，卻始終被擱置的征程。
他要去尋找第一使徒，尋找那些被四君主散落在諸天萬界中的完美胚胎們。
“亞當，我走了。”
聲音不大，卻如暮鐘沉沉地落入這一片高聳肅穆的空間中。
[願秩序伴隨您——]
智庫•亞當的聲音依舊冰冷而肅然，如同庭院本身的律令。
夏修沒有作聲，只是不置可否地微微點頭。
下一秒，他的腳下悄然浮現出一圈璀璨復雜的浮印。
浮印呈[∞]形態，扭轉著空間與時間的界限。
層層疊疊的銀色符文如夢似幻地延伸至地面與天穹之間，將他整個人包裹其中。
當浮印旋轉至極限，他的身影隨之輕輕一顫——然後消失。
無聲無息，如同從未存在。
約莫一刻鐘後。
圖納拉斯的高軌軌道上，一艘型號古老的小型[科研艦]緩緩自隱藏船塢中滑出。
艦體涂裝已經剝落，銘牌被涂抹，只留下一串極其簡單的識別代碼︰“EX01”。
它沒有伴飛艦隊，沒有護衛護送，更無外接艦橋支持。
只有一艘幽深沉默的船體，如一滴墨，輕輕溶入星海。
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在一艘沉默無聲的[科研艦]中，夏修獨自一人坐在主控台前，神情專注。
他右手攤開，掌心浮現出一枚古老、漆黑如焦灼星核般的羊皮印記——【黑印】。
它不斷顫動，仿佛在回應某種遙遠的共鳴。
一道道宛如神經信號般的以太波動自印記之中向外擴散，最終在[科研艦]的導航系統中化為一條晦暗的方向箭頭。
“星界以北，五點七度傾斜……不過都是一片灰域。”
夏修喃喃，手指輕輕拂過面前的操控面板。
[科研艦]仿佛回應他的意志，艦身微微震動，隨即調轉航向，沿著【黑印】所引導的方向，悄無聲息地滑入[深度•60]最混沌的星海地帶。
起初，艦窗之外還能看見零星星球的投影光暈，一些失落文明的樞紐碎殼、廢棄空間站的殘骸、或被遺忘的靈能燈塔，還隱約浮動著未熄滅的微光。
可隨著航行不斷推進，那些“正常”的存在逐漸消失，取而代之的，是光怪陸離、令人作嘔的星際異象——
在某一片如流體般塌陷的空間中，一團團巨大、仿佛章魚和鐘乳石交融體的存在蠕動著，它們擁有數量不定的眼眸，每一顆都懸浮在自身之外，垂掛在以太層中。
它們沒有發出任何物理聲響，卻不斷散播著精神污染的低語，試圖與[科研艦]建立……“共鳴”。
在一處漆黑的空洞之外，一只由純粹信息構成的實體正在自我吞噬，它的身體是一整段不斷重寫自身代碼的語言結構體，其“呼吸”便是吞沒一段物理規律，然後再以邏輯悖論的形式將其吐出。
它注意到科研艦，便像孩童般好奇地蠕動而來，拖曳著整片局部失重空間。
還有一個漂浮在星海中的白骨蛇巢，它由千萬具星際蛇類尸體糾纏而成，其中心是一顆渾身嵌滿寶石的精神心髒，仿佛曾是某位“吞星靈”的墳墓。
它們感應到科研艦的能量，紛紛復甦，吐出帶著死亡之潮的霧息，撲向這位擅闖者。
但在下一刻，夏修站起身來，神情平靜，身後的影子劇烈扭曲。
那並非正常意義的陰影，而是他真正的「本征雛形」，本征的輪廓在虛空中一點點綻放，如同太陽倒映于深淵。
一輪黑色烈日自他足下升騰而起，熾烈得近乎刺目，卻不帶一絲溫度，如同燃燒的是存在本身。
那是他「本征雛形」的片鱗。
不是力量的炫耀，而是概念本身的昭示。
他在以太的投影，他在以太的資訊統合體就是——黑日！
頃刻之間——
那觸須之海、代碼之物、蛇骨墳巢，如同被烙鐵逼近的野獸般瑟瑟顫抖。
它們看見了夏修的真面目，本能地認知到了這是一個不可踫觸的存在。
異象齊齊震退，不敢再逼近半分。
它們拖曳著星海中的瘋狂與腐敗，如同敗兵在審判之光下潰逃，扭曲的觸須、死灰的骨骸、錯亂的代碼與破碎的語焉不詳的精神風暴，一齊退讓至幽冥的邊界之外。
而在這群萬象潰散的縫隙之間，那艘漆白色涂裝、外殼銘刻著庭院紋章的[科研艦]靜靜前行，仿佛破曉的游隼，悄無聲息地穿透了無序的深空。
艦內，夏修依舊安坐在主控席。
窗外混沌如畫，而他的神情卻冷靜如恆星死寂。
他沒有去理會那些驚懼遁逃的怪物。
他甚至沒有在意那些堪稱深界災難級別的異象——因為它們對他來說，如浮塵一般，無關緊要。
他只是目光如炬，緊盯著那一枚越來越躁動的【黑印】。
那封印于羊皮紙中的黑色印記，此刻如同心跳般輕顫。
每一次脈動，都引發科研艦內一道道靈能干擾脈沖，在空氣中激蕩出細微的音鳴，像是某種古老生命的呼吸聲。
“快到了……”夏修低語。
他伸手安撫住那團躁動不安的黑印，同時右手微微一轉，調整航向。艦體以更低的推進功率滑行，仿佛怕驚擾前方那未知的“聖所”。
終于，在穿越一處以太風暴和一片完全“無投影”的死寂空間之後，艦體驟然一震，跳躍裝置短暫失靈。
那並非系統故障，而是——某種領域，拒絕一切躍遷與扭曲。
就在此刻，夏修的目光驟然凝住。
他透過科研艦的觀察窗，望見了黑印指向的終點。
那是一顆星球投影。
在這片混亂、幽冥、布滿碎片與虛像的深度星界之中，它的存在本身，就如同一記來自現實的重錘。
它太完整，太安靜，太過……
真實了。
不像那些漂浮在以太層的虛投幻影，這顆星球就好像從現實世界墜落于此。
它沒有流浪的星帶，也沒有拖尾的能量軌跡，宛如神明遺落的“種子”，靜靜地懸浮在幽深的星淵中。
它的表面被厚重的藍灰色大氣層包裹，輪廓飽滿，浮現出若隱若現的地表山脈和大陸架，如同上面曾經存在過完整文明的痕跡。