巴黎，愛麗舍
兩層高的、對稱的歐洲古典式石建築外，擺滿了迎接英國使團的鮮花與國
“尊敬的首相先生，我代表法國政府和全體法國國民，歡迎您的到”現任法國總統弗朗索瓦熱情地對格萊斯頓說
弗朗索瓦總統個子不高，方肩寬胸，一頭棕發，兩顆眼珠深黑發亮，炯炯有神，眼窩深陷，前額又寬又高，面頰被籬笆一樣的胡子圍了半圈，而在胡子中突出一只略顯古怪的鷹鉤
他的身材彪壯魁梧，但腦袋顯得十分雅致，看起來是一副傳教士的模樣，不過要是這麼以為可就大錯特錯了，弗朗索瓦是典型的19世紀學者，奉行伏爾泰的思想主
“感謝您和法蘭西人民的歡迎，尊敬的總統先”格萊斯頓回以問
兩人都不是客套的性子，一陣寒暄後，就立刻進入正
“三帝同盟不符合英國的利益，同時也不符合法國的利”格萊斯頓的第一句話，就試圖為這次談話定
但弗朗索瓦卻是一個沉穩的性子，他從不輕易地做出決定︰
“您說的有道理，首相先生，法蘭西原則上支持您的看法，但我認為就和之前一樣，俄國與奧匈帝國之間的矛盾是難以調和的，德俄之間也存在潛在的立場沖突，我當然支持和英國站在一起，但是否要對三帝同盟做出激烈的反應，我認為此時還為時尚早，審慎地觀察是一個更加保險的做”
在普法戰爭後建立的法蘭西第三共和國，展露在世界舞台上的形象，不再是曾經不可一世的歐陸霸主，而是以保守和全面收縮的面目示
而這背後的原因，則是法國那在工業革命浪潮中逐漸落後的經濟實力和消耗完拿破侖余輝從世界第一陸軍寶座上跌落的軍事實
再加上弗朗索瓦偏向保守和被動的政治傾向，听到這個回答的格萊斯頓表示並不意
但他相信法國人絕不會全面放棄海外的利益，至少他們難以接受俄國人把手伸向非
于是他輕輕點頭，露出一個笑容︰
“我個人完全理解您的顧慮，另外和迪斯雷利不同，我並非不能接受俄國人在西亞和巴爾干的擴張，但我認為這種擴張應該有一條底”
“底線？”這個詞匯顯然引起了弗朗索瓦的興趣，他抬了抬眉毛
“君士坦丁堡，”格萊斯頓在一張攤開的地圖上圈了一個位置，“這是大英帝國的底”
弗朗索瓦凝視著地圖，半晌之後，露出一個微笑，點頭道︰“這也是法蘭西的底”
“我們都會為此受益的，”格萊斯頓笑著伸出手，弗朗索瓦也伸出了自己的手，兩只手緊緊握在一
“對了總統先生，還有兩件事，也需要貴方的協”
倫敦，貝克街221
“雖然事先已經有了心理準備，但這些檔案未免太多”夏洛克咂舌道，
“還好我擁有記憶領域的超凡能”
夏洛克的話讓狄仁杰正整理著文件的手不自然地僵了一下︰
“行了，行了，現在所有人都要知道你有記憶領域的超凡能力
“那麼既然夏洛克先生在記憶領域頗有建樹，不知道是不是已經找到我們想要的答案了呢？”狄仁杰揶揄地
“約翰，我們必須尊重客觀世界的規律，我的意思是說，雖然我擁有了更強的記憶處理能力，但閱讀檔案還是需要一點一點看下來”夏洛克舉雙手投
“叮鈴鈴，”此時樓下忽然傳來了門鈴聲，哈德森太太一邊回答著一邊跑去開門︰
“哦，我記得你，夏洛克的哥”
哈德森太太打開門後，就看到了站在門口微笑等候的謝頂中年男子麥考夫︰
“您好，尊敬的女士，我來拜訪一下夏洛克他”
“夏洛克，麥考夫來了，”狄仁杰給夏洛克使了個臉色，夏洛克立刻心領神會地找來一張毛毯，蓋到他們從博物館借出的檔案
由于借出的檔案太多，蓋上毛毯後，它們看起來仿佛是某件蓋著防塵布的家
“踏踏踏，”伴隨著幾聲清脆的腳步聲，麥考夫的身影出現在客廳中，他一邊說著問候的話，一邊掃視著客廳內的布置︰
“希望我的突然登門沒有給你們造成困”
“你這樣說就太見外了麥考夫，你不用登門就已經給我們造成困擾”夏洛克嗆聲
麥考夫自動無視了自己弟弟的諷刺，眼楮四下打量一陣後，指著蓋住檔案的毛毯對兩人說道︰
“看來你們最近生活得還算有滋有味，這是新買的家具嗎？”
“啊，沒錯，一件剛買的凳子，”似乎是擔心麥考夫不相信，夏洛克還一屁股坐在檔案堆
麥考夫意味深長地看了夏洛克一眼，沒有多說什麼，轉頭看向狄仁杰道︰“我們就不兜圈子了，華生先生，我這次是來找您”
狄仁杰似乎早有預料，頷首道︰“您請說，麥考夫先”
麥考夫將手杖擱在一邊，像是房間的主人一般，泰然自若地找了一張扶手椅坐下︰
“關于即將組建的新部門，因為華生先生你的實力還沒到達第三階，因此盡管我非常欣賞你的能力，但仍舊無法直接讓你擔任部門長官，不過我希望你能出任部門的首席秘書，這個位置雖然不是部門名義上的首腦，但卻擁有實質上控制部門的權”
狄仁杰微微思考片刻，就答應了下來︰“我沒有理由拒絕，麥考夫先”
“那麼合作愉快，華生先生，另外，部門的籌備還需要一段時間，您可以在最近兩個月內物色一些來歷清白的人手，將來可以填充到您的麾下，不過出于必要的安全考慮，我們屆時也會對他們進行身份上的審”
英國首相格萊斯頓的巴黎之行吸引了全世界的關注，尤其是在聖彼得堡宣布重啟三帝同盟這樣的關鍵節點上，英法能否對歐陸問題達成一致看法成為歐洲大陸急速變換的政治風雲中最牽動人心的部
不過就在首相先生訪問巴黎的第四天，伴隨著《英法關于君士坦丁堡暨東方問題的雙重保險協定》出台，這只最叫人牽腸掛肚的靴子終于落
很顯然，英法對三帝同盟的建立持保守態度，但對于俄國的南擴，他們又有著堅定的底
君士坦丁堡，此時也可以叫伊斯坦布爾，就是英法劃定的底線，在俄國觸犯這條底線之前，他們都會對巴爾干半島的局勢采取冷眼旁觀的態
對大英帝國來說，這顯然是一份相當“綏靖”的協定，但又不至于將他們在土耳其的布置拱手相讓，對于格萊斯頓內閣來說，如果可以的話，他們不介意在保證黑海海峽不丟失的情況下，讓俄羅斯擴大他們在黑海沿岸的影響力，也許這樣他們就會滿足，放下擴張的步
然而事實證明，格萊斯頓內閣一向被詬病缺乏外交能力這一點還真沒說錯，這份協定並沒有帶來他們一開始所預想的平穩，反倒是激起了俄國軍事貴族的怒
這種怒火是由兩部分構成的，一部分是俄國南擴的核心目的就是君士坦丁堡這座他們眼中的“沙皇格勒”，無論是宗教意義還是戰略意義，不以君士坦丁堡為目標的南擴戰略都缺乏吸引力；
另一部分則是這種將第三方排除在外，直接劃定底線然後通知的行為不僅沒有討好大斯拉夫主義者們，反而還激怒了他們，他們顯然認為這樣的行為太過傲慢，充分展現了英法兩國對俄帝國的蔑視，尤其是回想起之前兩次俄土戰爭中英法給俄國帶來的挫敗，這樣的蔑視就顯得更加刺目難忍
所以就在這份《雙重保險協定》發布的當天，俄國南部的高加索集團軍和黑海集團軍就雙雙向南方邊界進逼了100公里，其中黑海集團軍的一個步兵師甚至直接踏足保加利亞境
當然，名義上是保加利亞大公邀請俄國軍隊保護其國土安全，但實際上幕後主使者是誰，大家心里都清
這讓國際局勢瞬間進入了極為危險的、風聲鶴唳的境地，所有政治、外交和軍事行為，都成為這樣一個牽一發而動全身的緊張局面的一部分，而在這樣一個由各國各利益集團構建的、層層嵌套的、仿佛蛛網般復雜而微妙的系統中，格萊斯頓使團就好像不慎落入蛛網的飛蟲，看似能震起道道波紋，但實際上卻又無力回
但事實真就如此嗎？局勢真的會不可避免地滑向戰爭和沖突嗎？
此時提前結束巴黎訪問的、已經坐上回往加萊港的格萊斯頓卻並不這樣認
因為從離開倫敦的一開始，雙重保險協定就不只是表面上的英法雙重保險，還存在一個隱藏其中的第二重保
格萊斯頓神色復雜地看向列車窗外的景色，他其實並不想動用這第二層保險，但此時的局面卻讓他不得不動用……
【果然，在外交上，我距離迪斯雷利還差得遠】格萊斯頓自嘲地想道，他最終還是用了對方的方
“首相閣下，列車前進的方向不對勁，”米爾斯突然闖了進來，打斷了格萊斯頓的思
“怎麼不對了？”格萊斯頓意味深長地笑
“我們應該向西北前進，但此時列車駛向的是東北方”米爾斯有些緊張地說道︰“難不成法國人已經倒戈向聖彼得堡了？”
格萊斯頓聞言哈哈笑道︰
“不，不必緊張，米爾斯，我們正行駛在正確的道路”
英格蘭，休恩登莊
迪斯雷利拿出一個特殊的符文盤，他的身後出現一名打扮頗為古怪，像是個科學怪人一般的男
“這樣就可以使用了嗎？”迪斯雷利轉頭問
“當然，”科學怪人有些不耐煩地點頭道︰
“快說你要連接哪一條線路吧？”
“柏林，幫我連接柏”迪斯雷利笑呵呵地說