OF3EP3︰士師（20）
【這個故事的一個結局是，太陽終于回歸，但為時已晚。冰島是最後一個仍有人類堅守的地方，但冰島也開始陷入饑荒。最終，地球上再也沒有人能說話、發明機器或讀書了。費米悖論令人毛骨悚然的第三個答案，竟然具有預言性。】——《費米與寒冷》，1985年。
……
格雷戈里•格蘭杰謹慎地操作著前方的控制面板、調整著與工廠衛星相連接的探測器當前的發射角度。獨自一人身處發射中心並不會令他感到孤單，就連眼前那足以使得一部分意志不夠堅定的【歐羅巴】木星科考團隊成員憑空承受巨大心理壓力的氣態巨行星對他而言也更像是等待探索的新世界而非隨表面氣旋不斷改變形狀變幻為各種可怖模樣的魔窟。身為木星圈科考團隊的一員，身為一名肩負著完成舒亨伯格計劃眾人的擬變革者，他自覺自己比團隊中的絕大部分成員——從個人覺悟上來講，好不夸張地說，或許是比所有人——都更加適合完成歷史賦予他們的使命，而且他對自己所向往的事業最終將迎來全面勝利並無半分懷疑。
在設想著完成舒亨伯格計劃、消除人類世界的一切沖突並將人類文明真正轉變成為太空文明的美好未來之前，他還必須盡心盡力地完成手頭的工作，與其他工廠衛星中的同事們密切配合、一同打造舒亨伯格計劃中的重要一環【太陽爐】。由于將寶貴的已捕獲拓撲缺陷結構發射 進入木星內部並將其重新捕獲面臨著許多前所未有的重大風險（例如等離子場鎖定的拓撲缺陷結構被永久困在木星內部），負責發射任務的各工作組事先派遣多組探測器和宇宙飛船冒險進入木星大氣內部詳細地搜集數據，並在此基礎上進行了較為完善的理論計算，但木星內部的不可控狀況實在是太多了，以至于【歐羅巴】木星科考團隊的負責人斯凱•艾克利普斯最終決定在正式發射拓撲缺陷結構之前先發射仿照容器打造並在各方面設計得盡可能相似的探測器，並通過對該探測器進行回收作業的結果以更加系統地評估發射拓撲缺陷結構的實際風險。
幾乎就在得知斯凱•艾克利普斯的打算後不久，格雷格便主動請纓、要求對方將自己調往其中一座工廠衛星負責發射工作。和他同處一室的研究人員或許仍然只把格雷格視為一個運氣稍好一些的宇宙飛船駕駛員、一個被斯凱•艾克利普斯派來給發射任務增添些許【好運】的吉祥物，但只有隱瞞著自身尼變革者身份的格雷戈里本人知道腦量子波究竟能在何種程度上拓展人類的感知。每當他望向不遠處被永遠猛烈的風暴包裹著的氣態巨行星，抽象的油畫便在他的眼中抽絲剝繭成為了可以被理解的具象事物，只是他所能看到的一切對于身旁的其他人而言終究還是過于難以理解了。
但這不重要。憑著自己的口才和斯凱•艾克利普斯的勸說終于成功地說服了其他人在完成了一切必要調整後允許自己來按下發射按鈕的格雷格總算得到了夢寐以求的機會，他沒有急于發射探測器，而是先通過腦量子波感知著周圍的時空扭曲、感受著木星強大的引力對附近的影響，而後再按照自己冥冥之中的預感對設定好的發射流程進行些許必要的更改。多虧了斯凱•艾克利普斯對他和蒂莫西的特別培訓，如今他對腦量子波的熟練掌握已遠非剛剛突然間得知真實身份的自己可比。
“早上好啊，木星。”淺綠發的擬變革者做了個深呼吸，裝模作樣地學著其他人的方式禱告了一次，然後才按下發射按鈕，“……各單位注意，這里是提爾2工廠衛星。已發射無人探測器，請及時記錄其軌跡並協助完成校準工作，完畢。”
“收到，提爾3正在追蹤信號源。當前角度偏差︰無。”
格雷戈里•格蘭杰後退了兩步，微笑著目送著他親手發射的探測器一點點化為視線盡頭渺小得幾乎可以忽略的光點、融入前方不斷變幻著色彩的一片波詭雲譎之中。現在還沒到慶祝的時候，或許他們可以在探測器進入木星大氣之前以及進入木星大氣表層期間手動控制探測器以減小誤差，但在探測器更加靠近木星核心地帶時，外部控制手段只怕要失靈了。斯凱•艾克利普斯所稱的完美發射方案，正是要在【歐羅巴】科考團隊無法以任何方式影響探測器的情況下也能使探測器僅憑最初的發射參數于木星內部完成驚險的回旋、順利地從木星大氣的另一側離開。
乍一听，斯凱•艾克利普斯的設想似乎很容易實現，但參與了探測器設計和建造工作的格雷格卻知道情況並沒有那麼簡單。一旦探測器一頭扎進液態金屬區，即便它能夠依靠等離子場隔離而在高溫高壓環境下幸存，也很難離開木星。盡管大氣風暴對探測器的干擾可以通過工廠衛星的手動校正來消除，無端認為液態金屬區不存在類似的干擾因素無疑是不現實的，而且【歐羅巴】科考團隊目前也缺乏足夠多的液態金屬模擬航行結果。
“不知道要等待多久呢……既然初期的風險可控，還是換成其他人來監視情況較好。”起初的興奮退潮後，開始冷靜地考慮著接下來一段時間後續追蹤工作的格雷格意識到，他不可能始終保持精神高度集中、全程處理和探測器有關的一切險情。既然如此，不如讓科考團隊內的人類成員負責前期較為簡單的工作，等到探測器抵達液態金屬區附近再由他接手。
“早上好啊，格雷格。”一個熟悉的聲音在他耳邊響起。
“早上好——喂，你怎麼在這！？”以為只是其他同事來問候自己的格雷格馬上听出了蒂莫西的聲音，他記得蒂莫西這時候應該還在尋找其他可捕獲的拓撲缺陷結構，而不是放下手頭的任務、來到工廠衛星上拜訪他，“你到底在想什麼？我已經和你說過了，我離開之後，尋找拓撲缺陷結構的事就交給你了。”了解同型號同類脾氣的格雷格欲言又止，他一向清楚蒂莫西對各項工作的熱情只能持續到新鮮感消失為止，“……想想看，我們如果能準備更多的拓撲缺陷，就能一次性向木星發射多個容器。然後，我們在回收拓撲缺陷後就能直接制造更多的太陽爐了。”
“建造太陽爐？那可未必。我看你們的工作又遇到了阻礙，不是嗎？”嬉皮笑臉的蒂莫西指著屏幕說，還沒膽量直接把拓撲缺陷結構發射到木星內部的格雷格沒理由指責自己找不到更多拓撲缺陷結構影響了建造太陽爐的工程進度，“之前發射的探測器也是在深入木星後就和我們失去了聯系，而且我們迄今為止也沒有在木星附近找到它們。”
“是啊，是啊，我們確實還沒能成功地回收哪怕一個探測器，但那畢竟是另一回事。這里的工作有我負責，你呢，應該先把斯凱•艾克利普斯還有馬爾科姆托付給你的任務完成。”有些為自己沒能取得足夠多進展而感到慚愧的格雷格立即嚴肅起來，他把蒂莫西的怠慢視為另一種影響進度的重要因素。無論如何，蒂莫西對待科考任務的三心二意算得上是【歐羅巴】科考團隊中人盡皆知的事，之前在執行飛行任務期間偷偷溜回科研中心休息也算得上是近期的逸聞趣事之一。“我們是……擬變革者，對不對？VEDA給我們漫長的壽命和人類所不具備的感知能力，就是為了讓我們服務于一些……真正偉大的事業，不是讓我們和別人一樣只顧著滿足自己的想法、只考慮自己的感受。”
“兄弟，你說的那些事，我都明白，但……恰恰是斯凱•艾克利普斯剛才對我說，他以後不需要我來負責搜索拓撲缺陷結構了。”正當格雷格以為蒂莫西終于因自身的漫不經心而被綠發擬變革者解除職務時，對方又向他拋出了另一個砸得他不知所措的重磅消息，“而我來這里是為了告訴你，你也不必負責發射工作了。”
“……這又是什麼意思？喂，現在可只有我能——”
“當然是字面意思了，伙計。讓我們把目前負責的任務交給其他人，然後返回他那里接受新的委托……這很難理解嗎？”蒂莫西無奈地笑著，兩手一攤，讓一頭霧水的格雷格和自己一起去見斯凱•艾克利普斯，“你沒必要擔心，他可能為我們找到了新的用途。”
這太不公平了，格雷格有些賭氣地想著。也許斯凱•艾克利普斯確實出于某些原因而做出了這個他自認為合理的決定，但此刻的格雷格並不認為自己應該和蒂莫西得到相同的待遇。看在舒亨伯格或者是VEDA的份上，蒂莫西加入【歐羅巴】科考團隊以來還以包括但不限于損壞設備和器械等各種方式給團隊造成了不小的損失，與此同時格雷格則從未讓斯凱•艾克利普斯蒙受必須從地月圈秘密采購新設備的考驗。
不過，在斯凱•艾克利普斯儼然成為了全體擬變革者的指揮官和舒亨伯格計劃最重要一環負責人的當下，格雷格也只好把自己的不快藏在心里、同意和蒂莫西一起去見見綠發擬變革者。他先和發射中心內的其他同事們逐一擁抱、告別，並打趣說眾人在一個星期或是半個月之後或許可以把順利回收探測器歸功于自己的幸運，而後瀟灑地抽身離去、前往提爾2工廠衛星的太空港，和蒂莫西一同乘上了返回主科研中心的宇宙飛船。
【別生氣了，伙計。】兩人進入宇宙飛船後保持著沉默足足有十幾分鐘，最終還是蒂莫西先打破了雙方腦海中的一片寂靜。他一面駕駛著宇宙飛船向目的地筆直地航行並妥善地控制飛行速度，一面試圖打消格雷格的不悅。【我是說……你仔細想想看，我們不應該以過于顯眼的方式留在歷史記錄中。你完成的科考任務太多了，就很難讓當前的身份悄無聲息地退出公眾視野。】
【你別搞錯了，我們現在不需要擔心這個……重要的是我們得在地球上的各國警覺起來之前造好太陽爐並掩蓋這里的一切痕跡，留給我們的時間其實已經不多了。】余怒未消的格雷格沉重地嘆了一口氣，但沒有發出任何聲音，【沒必要浪費太多心思考慮我們自己的退路。人類歷史上有那麼多人願意為了值得奉獻的事業而犧牲，這里的很多人也一樣。我們比他們更優秀，當然不能在這方面輸給他們。】
【不要總是談犧牲嘛，無限的壽命意味著我們可以享受許多人永遠沒機會享受到的——】
格雷格腦海中蒂莫西的聲音戛然而止，他費解地看向同伴，只見蒂莫西的臉上不知何時爬滿了困惑，那困惑又緊接著轉變為了驚恐。
【……你又怎麼了？】
【我感受到了非常不友好的聲音，就是從剛和主設施對接的宇宙飛船上傳來的。】
疑惑的淺綠發擬變革者也嘗試著用腦量子波去搜索可被感知的信息，他記得這里除了斯凱•艾克利普斯之外的大部分擬變革者仍以人類的身份生活且對自身真實身份一無所知，這也是他和蒂莫西可以在搜索拓撲缺陷結構時肆無忌憚地用腦量子波到處探查的原因之一。對蒂莫西所描繪的狀況缺乏足夠警惕的格雷格只覺得耳畔響起了數百名嬰兒的哭喊聲，那刺耳又持續不斷的聲音弄得他心亂如麻，無法強迫自己和這樣的目標交流的淺綠發擬變革者只好悻悻地結束了與對方溝通的嘗試。
“你現在應該也感受到了。”心有余悸的蒂莫西甚至沒有繼續使用腦量子波，而改用語言同伴交流。他生怕自己在用腦量子波和格雷格談話時又被不請自來的尖叫包圍。“不知道為什麼，我有點害怕這樣的聲音。就好像是沒學會說話的家伙用似是而非的擬聲詞不斷地在你身旁逼問著些什麼一樣，那感覺……甚至比ELS更令人不適。”
“也許那里面是個初學者。”從無到有地掌握了腦量子波正確使用方式的格雷格理所應當地要為過去的自己辯護，“我們剛開始使用腦量子波的時候，交流起來就和語言功能不全的智力障礙者說話一樣。”
“虧你還記得。”蒂莫西騰出手敲了敲格雷格的頭盔，後者沒有試圖反擊，“我們兩個當初是因為不怎麼擅長使用腦量子波導致溝通過程時斷時續，那這種持續不斷的尖叫又是怎麼一回事？”
“好像是有點……不對勁。”
認真算起來，發生在【歐羅巴】科考團隊之中的怪事可實在是太多了，這都得益于斯凱•艾克利普斯對人員和信息流動一手遮天的管控，而蒂莫西和格蘭杰大多數時候算是受益者，否則早該有人注意到他們和一個時而消失得無影無蹤、時而又出現的【幽靈成員】之間的高度相似並認真地在茶余飯後討論起此事。當然，斯凱•艾克利普斯不會做出什麼對他們不利的決定，如此堅信著的兩人駕駛著宇宙飛船駛入了科研中心的太空港、安靜地等待著周圍的工作人員完成必要的安全封鎖步驟。
蒂莫西•格蘭杰和格雷戈里•格蘭杰來到斯凱•艾克利普斯的辦公室時，他們意外地發現就在蒂莫西接受綠發擬變革者新命令時還沉睡在休眠艙之中的馬爾科姆•格蘭杰也在房間里等待著他們。老格蘭杰每隔兩年就會在年初被喚醒，但甦醒的具體日期並不固定，因而兩名以他為原型的擬變革者也只當這是個巧合罷了。
“我希望你們已經把各自的工作都交接給其他人了，因為接下來我有更重要的任務要委托給你們。”斯凱•艾克利普斯馬上切入了主題，把自己的意圖明確地告訴了兩人，“這當然是個有點倉促的決定，但事關重大，我希望你們能夠理解。”
“發射探測器的工作可以沒有我，然而尋找拓撲缺陷結構卻不能沒有我們。”格雷格和蒂莫西對視了一下，兩人都不明白斯凱•艾克利普斯執意把他們從只有他們二人能勝任的崗位上調離的理由，“至少應該先給我們尋找合適接手人選的時間，否則……反而會耽誤計劃。”
“我找來了一大群……比較適合做這件事的人，你們兩個在途中應該已經感受到他們了。” 斯凱•艾克利普斯的過分平靜令兩人產生了一種不祥的預感，“原本我確實打算讓你們來負責他們的培訓工作，但是我不能讓和擬變革者有關的機密情報面臨哪怕1%的泄露風險。”
格雷戈里悚然一驚，他雖然沒有見過那些新到訪者的面，充斥在耳畔的尖叫聲還是給他留下了相當深刻的印象。斯凱•艾克利普斯的話分明在暗示他，有一些人類也能使用腦量子波進行交流，而且這群【人】的精神狀況可能還不太正常。從蒂莫西的思緒中讀到了相同猜測的他正要繼續追問，誰知老格蘭杰卻主動打斷了兩人的話。
“地球上的三大國家群正在進行激烈的對抗——雖然目前暫時不是以戰爭的方式——局勢變化得很快，過去的一部分預案現在都派不上用場了，而且【歐羅巴】面臨的外部風險也越來越大。”老格蘭杰不停地咳嗽著，他看起來有些萎靡不振，不像之前從冷凍休眠中被喚醒時那樣精力充沛，“我和斯凱•艾克利普斯已經討論過了，決定專門派遣一個特別小組返回地球執行一項特殊任務，成員就是我們三個。”他指了指兩名以自己為原型的擬變革者，“之前斯凱•艾克利普斯和地球上的航天企業取得了聯系，約定用他們向這里輸送人員的宇宙飛船接應我們返回，到那時企業方面的工作人員會為我們提供必要的掩護……但是那宇宙飛船不知道為什麼比預期時間提前了很多抵達。你們看，我也是被突然喚醒的。”
“你說的宇宙飛船該不會是剛才和科研中心對接的那一艘吧？”抱著最後一絲幻想的蒂莫西向老格蘭杰投去了求援的目光。
“沒錯。”馬爾科姆•格蘭杰的目光來回在兩名擬變革者的臉上徘徊著，他敢打賭這兩人發現了一些他無法察覺到的異常現象，而他又無法在對異常現象的本質一無所知的情況下從斯凱•艾克利普斯那里得到更貼近真相的解釋——視計劃本身的成敗高于一切的擬變革者領袖又沒必要對他一直說實話。“說回這次特別行動，我們的工作主要以地月圈為中心展開，不需要我們從木星圈帶回支援人員或物資、設備。趕快準備吧，我們得動身了。很抱歉沒法和你們一起見證建成太陽爐的那一瞬間，但我們的付出畢竟為那一天早些到來做出了貢獻，這就足夠了。”
“就是這樣。”斯凱•艾克利普斯木然地向兩人點了點頭，那份超然物外的冷靜反而加重了兩人的不安，“主要是為了讓VEDA在不與ELS直接進行信息交流的前提下把ELS這個最大的變數納入到計劃之中並以此為出發點改寫此後所有的安排……具體事項，馬爾科姆會在路上和你們說的。另外，別忘了把那個冷凍休眠艙也一起送回去，它不需要在這里留下任何記錄。雖然馬爾科姆剛才說這次行動原則上不需要任何額外物資，你們有任何要求都可以告訴我，我會盡量滿足。”
“我沒什麼其他要求，但我很想知道那些剛抵達木星圈的……可以用腦量子波交流的【人】是從哪來的？”格雷戈里直勾勾地盯著斯凱•艾克利普斯，他迫切地想要知道這背後的秘密，“只有我們能夠使用腦量子波，而人類……”
“你不需要知道，這也是計劃的一部分。”出乎眾人的意料，斯凱•艾克利普斯破天荒地直接拒絕回答格雷格的追問，他生硬地告訴兩人，些許動搖和怠慢都可能導致舒亨伯格計劃毀于一旦，“之前你們從沒問過我，VEDA那些不對你們開放的訪問權限對應什麼類型和內容的資料。我覺得你們有必要繼續保持這種心態，專注于VEDA托付給你們的使命。每個人都在計劃里扮演相應的角色、起到相應的作用，越界了對大家都沒好處。”
“您說得對，我們對這個其實也沒有太大興趣，就是……受了點刺激。”蒂莫西連忙上前擋住格雷戈里，又向斯凱•艾克利普斯保證自己和格雷格都會安分守己地履行各自的義務，“那……我們先把格蘭杰先生的冷凍休眠艙搬過去吧，它最容易引起別人懷疑，應該先走一步。”
TBC