OF3EP3︰士師（7）
【BMP1在1973年北美戰事中的實戰經驗表明，其武器系統火力不足。因此，1974年，在BMP1的基礎上，研制出了一種配備30毫米自動火炮的實驗型車輛（“675工程”）。由于多種原因，該BMP的測試和服役計劃被推遲。如果不是因為戰況後來惡化，最終于1980年服役的BMP2或許也不會出現在我軍之中。】——《步兵的盾與劍》，1999年。
……
盡管地球聯邦于2312年便宣稱原三大國家群境內成規模的反聯邦叛亂武裝組織都已經被剿滅，仍有一部分抵抗運動在紐約的權威鞭長莫及之地扎根，並頑強地挺過了聯邦軍和ALAWS一輪接一輪的打擊。過去，共處一室的不同派系反聯邦叛亂武裝組織因生存環境惡劣和人員、物資緊缺而將競爭對手視為比地球聯邦更凶殘的敵人並大打出手的鬧劇時有發生，這也是聯邦軍和ALAWS的指揮官們並不急于將原三大國家群境內殘存的火苗徹底撲滅的原因之一。
情況在純源組織和GLA確立更緊密的合作關系後發生了變化。以大部分反聯邦抵抗運動成員的精神旗幟天人組織為核心而建立的AEUG，首先通過決議、勸誡純源組織以GLA為榜樣並在GLA人員的協助下進行結構重組以擺脫過去困擾著它的種種弊病。雖說這一決議通過時受到了在場純源組織代表【GLA公然干涉純源組織內部事務】之類的質疑，一部分目睹著純源組織在過去一年多時間里因缺乏統一指揮和統一管理而付出慘重代價的純源組織指揮官站在了AEUG一方、嘗試著勸說自己的戰友們擺脫對于上級組織和上級指揮機關擁有過多決定權的莫名排斥。
獲得了純源組織的配合後，AEUG高層進一步試圖確立自身對于全球各地反聯邦叛亂武裝的絕對權威。2313年2月初，AEUG又要求全球各地的反聯邦叛亂武裝停止一切互相敵對的軍事行動、以各自活動地區或主要任務為原則建立和加入各地的AEUG指揮部。對于那些仍將過去的派系沖突看得比全體叛亂武裝與地球聯邦之間的矛盾更重要的守舊派，AEUG也進行了立竿見影的相應威脅——切斷對不服從決議之抵抗運動的所有支援，任其自生自滅。
聯邦軍和ALAWS的指揮官們對AEUG團結全球反聯邦叛亂武裝的努力一點都不感興趣，而且他們當然都希望AEUG早些解散為好。但是，位于阿拉伯共和國境內的AEUG總部和全球各地其他叛亂武裝之間的關系變化卻足以成為制定下一階段作戰計劃的依據，尤其是在AEUG宣布要將某地的反聯邦武裝組織視為勾結聯邦的叛徒集團時︰近期被GLA的自發襲擊行動搞得焦頭爛額的聯邦軍和ALAWS都不想看到名目繁多的各類叛亂武裝像打不完的地鼠一樣從聯邦的腹地再次茁壯成長起來。
位于阿扎迪斯坦王國北部的高加索山區，便因聯邦軍和ALAWS的謀劃而在今天的清晨又一次卷入了戰火之中。耀武揚威的GNXIII不請自來地光顧了看似毫無威脅的山村，從VEDA的統計和分析中得到了確切結果的MS駕駛員毫不猶豫地對著下方的居民區開火、將村莊置于一片火海之中。從火海下方升騰而起的報復是幾枚威力較小的防空導彈和數架無人機，遺憾的是它們對于開啟了GN粒子護盾的GNXIII而言不值一提。又有幾道大口徑GN粒子束橫掃過村莊，短促的爆炸聲和持續不斷的哭喊、叫罵便全部淹沒在了嘈雜又低沉的 里啪啦燃燒聲之中。
“白騎士09報告，目標清除完畢。”
“干得好，我們要把這些涉嫌走私物資的據點全部消滅。那些號稱能夠僅憑自己就自發向我們的軍事設施發起襲擊的敵人，其實並不能真的只靠自己完成所有階段的準備工作。”如果不是因為下方已被夷為平地的村子比任何話語都更能真切地說服MS駕駛員把這里當成戰場，眼前通訊屏幕上這個靦腆又膚淺地笑著的金發男子的神色會令他誤以為自己今天是和戰友們外出旅游的，“……嗯，下一個目標，定時兩分鐘好了。超時的話，我就沒法在你們下次溜出去玩的時候請客了。怎麼了，不喜歡嗎？我正在嘗試一種很新的……管理方法。”
“我知道你想說你在學把懸賞的攻擊目標放在深層網絡上、讓模仿犯自行挑選目標的GLA或者說是AEUG，但這根本不是一回事。”在醫院里前後躺了幾個月才勉強返回戰斗崗位的約書亞•愛德華茲中尉悲劇性地發現，外面的世界在他住院期間變得陌生了。“我一直在懷疑，麥克尼爾真的提名了你擔任代理中隊長嗎？”
“當然了，我可是在哈費爾巴廷戰役和死兆炮保衛戰里連續兩次都擊落過高達的王牌之中的王牌，戰果比麥克尼爾還多。”榮升ALAWS上尉並成為白騎士MS中隊代理中隊長的蒂莫西•格蘭杰選擇性地不去談羅根•謝菲爾德在他兩次擊敗格雷格的過程中發揮的重要作用，而且土天使MA到底應該算作由誰擊落也是太陽勇士MS中隊和白騎士MS中隊至今仍在爭論的話題，“怎麼，你不服氣嗎？要是你能戰勝我，我可以考慮把中隊長的職務讓給你。”
“不，還是算了吧。”每當愛德華茲中尉回想起蒂莫西那些令人防不勝防的偷襲手段和陷阱，他就說服自己打消了和蒂莫西一較高下的念頭。“我就是有點……替齊寧上尉感到不公平。”
這當然不是帶領自己的MS小隊奔赴下一個目標的愛德華茲中尉的真心話。不管麥克尼爾因戰功而得到晉升還是因持續沒有取得ALAWS高層預想中的戰果而被調離崗位，白騎士MS中隊的下一任中隊長都理應由巴拉克•齊寧上尉來擔任，而預計自己按資歷也該晉升上尉的愛德華茲中尉則並不認為不熱衷于指揮職務的黛博拉和資歷太淺（而且還來自原人革聯軍）的索瑪會成為自己爭取副中隊長職務的競爭對手。
然而事態的發展卻和愛德華茲中尉的預想大相徑庭。麥克尼爾確實離開了，代替麥克尼爾擔任中隊長的卻不是齊寧上尉，而是蒂莫西。花了好幾天時間才說服自己勉強接受這個結果的愛德華茲中尉緊接著又得知了許多死兆炮保衛戰以來的新變化，例如ALAWS正在測試編號為GNZ的新系列MS、荷馬•片桐開始簽發名為【單人部隊】的特殊委任狀、甦伊爾王國發生了前所未有的劇變……因長期昏迷和戰地醫院對傷員的信息封鎖而在出院後被海量信息沖擊的愛德華茲中尉一時間無所適從。盡管他在返回自己的職務後以驚人的速度快速適應了現狀，每到夜深人靜之時，重新回想起近幾年來所發生一切的愛德華茲中尉依舊會產生些許物是人非的感慨。
當高空的ALAWS戰斗人員被人生哲學難題困擾時，山區中的反聯邦叛亂武裝成員則面臨著更為生死攸關的艱難考驗。高加索山區的復雜地形以及當地不同族群之間盤根錯雜的關系使得難以快刀斬亂麻的聯邦軍過去對當地叛亂武裝的數次圍剿都收獲慘淡，但這些近期和AEUG鬧僵了的反聯邦叛亂武裝人員似乎不能指望行事時無所顧忌而且真正听從聯邦命令的ALAWS會被同樣的因素困擾了。為此次行動做了周密部署的ALAWS指揮官們在戰斗打響後先派遣MS部隊襲擊了分散在山區中的叛亂武裝關鍵據點、阻斷了各地叛亂武裝之間的信息流通，緊接著又毫不猶豫地破壞了山區中的主要道路——反正兢兢業業地戰斗在地球聯邦每一寸領土甚至是外太空的工程隊肯定能在戰斗結束後很快將它們修好。等到自亂陣腳的叛亂武裝頭目或是號召手下盲目反擊、或是準備從秘密通道逃跑時，部署在山區外的ALAWS常規部隊才開始行動。
參加攻勢的ALAWS地面部隊之中，包括近期還在重建中的ALAWS全球防衛兵團第1營，該營在去年的哈費爾巴廷軍事都市戰役和死兆炮保衛戰中嚴重減員，自營長阿伯•林特少校以下一半以上的官兵或是重傷、或是當場喪命。
ALAWS的指揮官們和後勤部門工作人員有許多辦法讓第1營立即滿員，但想要維持自己麾下部隊精銳之師名聲的亞瑟•古德曼準將並不想這麼做。與其讓一群前後受訓時間還不到一個月的和平民無異的新兵白白去前線送死，他寧可多花幾個月時間緩慢地將第1營補充回原來的規模。如果不是因為不太信任聯邦軍的準將不想在從聯邦軍【邀請】和抽調人員，補充第1營的工作原本也能立即完成，但古德曼準將對所謂忠于地球聯邦宗旨的過分執著使得負責相關工作的ALAWS軍官陷入了只能從頭開始、等待後方訓練中心安排的困境之中。
這一切進退兩難的窘境都在ALAWS第1營的新一任副營長兼作戰參謀上任後迎刃而解。面對古德曼準將的古怪要求以及林特少校留給自己的部隊急需補充兵力（一向能很快得到裝備補給的ALAWS從來不必擔心物資不足）的現狀，邁克爾•麥克尼爾當機立斷、從正在大不里士接受訓練的原阿扎迪斯坦軍人之中選拔合適的成員加入ALAWS。
“我在接手訓練工作後，一直不曾松懈下來，即便在前線執行任務期間也要和大不里士保持聯絡、確認各項訓練工作的進展。經過去年年底的兩個多月集中訓練之後，我可以肯定，這些能夠堅持到今天的阿扎迪斯坦人不僅建立了對聯邦的忠誠，而且具備了一名合格的ALAWS軍人應有的素質。”事到如今，麥克尼爾也沒什麼可以向古德曼準將隱瞞的了。他大方地向仿佛早就料到麥克尼爾會承認實情的準將說，那個由羅根提出的整編阿扎迪斯坦軍隊計劃主要來自自己。“當初的用意，正是要把被阿扎迪斯坦的貴族風氣、家族糾葛、官僚主義和有毒的老一套宗教思維污染太久的軍人都剔除，只留下那些不受重視又希望能借助軍隊改變自身境遇的人。他們知道誰是他們的敵人、誰是他們的朋友，這一點很重要。有些蠢貨到死都想不明白，他們大多都跑到AEUG那邊去了。”
“讓阿扎迪斯坦人加入ALAWS？法律上來說是沒問題，可是……”古德曼準將不便老調重彈地議論起ALAWS內部的原三大國家群派系矛盾來，他只是裝作冷淡地對麥克尼爾說，自己擔心這些外來群體影響到ALAWS對聯邦的絕對忠誠，“……材料成分變得太復雜，這把劍就要變鈍了。”
“忠誠的聯邦公民並不只分布在美洲或歐洲，準將。勾結叛亂武裝也不是亞洲的專利。既然原人革聯地區同樣存在願為我們的信條而拼搏的可靠戰友，阿扎迪斯坦擁有數千名這樣的有識之士並不值得奇怪。”卸任白騎士MS中隊的中隊長一職後很快地擺脫了MS部隊指揮官心態的麥克尼爾當即向古德曼準將保證，自己會證明這些阿扎迪斯坦人值得信任，“首先，就要從推動他們親手恢復家園附近的和平開始做起。”
麥克尼爾離開白騎士MS中隊時，也一並帶走了他的地獄火天使高達——它注定要在接下來的一段歲月里受到冷落了。不同的職務意味著不同的職責，眼下集結在這艘圭亞那級陸空兩棲戰艦中的指揮部成員也不允許他隨便拋下指揮工作、以MS駕駛員的身份直接參加戰斗，雖然麥克尼爾確實很想挑戰在激烈的戰斗中同時指揮部隊的世界紀錄。
用MS或航空戰艦憑優勢火力一口氣消滅所有敵人並不適用于所有戰斗任務︰相信高加索山區存在AEUG走私路線的古德曼準將需要在戰斗結束後獲取足夠的線索而不是面對一片廢墟和化為焦炭的尸體。對由連成一片的村莊、營寨組成的叛亂武裝據點的圍攻任務責無旁貸地落在了ALAWS第11團肩上，而李哲江中校又不假思索地將這一使命交給了麥克尼爾。
在指揮艦內工作的伊扎德•馬哈巴迪（Izad Mahabadi）中士是少數得以繼續以軍人身份生活下去的原阿扎迪斯坦軍人之一，他在加入ALAWS之前也曾經听說過白騎士MS中隊前任中隊長的鼎鼎大名。正因如此，堅信一個合格的MS部隊指揮官不見得是個合格的營長或者作戰參謀的馬哈巴迪中士對于麥克尼爾的指揮工作持悲觀態度︰或許讓這位代理營長職務的副營長親自駕駛MS參加戰斗更好一些。
第1營的指揮艦沒有直接參加戰斗，而是埋伏在距離敵軍據點有十幾千米遠的山谷中。李哲江下令開始進攻盤踞有上千敵軍的叛亂武裝據點後，第1營的指揮部便陷入了一種令眾人感到疲勞的周轉循環之中。指揮部內的工作人員依照各自的職責和各連保持聯絡、隨時更新和戰況有關的重要信息，每一個環節保持著緊張的正常運作足足有數個小時。嚴絲合縫的安排讓還沒能適應現狀的原阿扎迪斯坦軍隊出身成員產生了置身于工廠車間的錯覺，而每一次都能依照最新的反饋消息快速給出應對措施的麥克尼爾在他們眼中也變成了一台功能強大的人形機器。
自始至終，麥克尼爾都沒有調整過各連的戰斗任務。以A連進行突擊、B連進行偵察工作和必要支援、C連和W連負責火力覆蓋和火力支援的安排，在適應了林特少校指揮風格的指揮部成員看來簡直是拿指揮MS中隊和小隊的辦法配置第1營的部隊。雖然數名軍官勸麥克尼爾及時調整安排、讓A連從前線撤退，但固執己見的麥克尼爾並沒有改變主意的跡象。
“和B連確認地道位置，及時更新坐標。”
“已經校對過了，長官。這是最新的分布情況。”
“部署GN粒子干擾，然後向W連通報地道位置，要求他們在15分鐘內摧毀所有地道。校對好時間。”半個小時之前已經用營屬MS小隊消滅了敵方MS的麥克尼爾仍然強迫自己坐在全息投影地圖前，在場的每個人都能看得出來他在強忍著親自駕駛地獄火天使高達趕去前線的沖動，“……A連繼續推進，目標為608號位置。確保該區域安全後停止前進，等待C連火力支援。標記敵方新火力據點為711號目標。”
“但是……”
“執行命令。”
“他這是把我們的部隊當成高達來使用了。”通訊參謀片山桃太郎中尉剛離開指揮室，就向身旁的馬哈巴迪中士抱怨了幾句，“A連在前線已經連續戰斗幾個小時了……雖然人員傷亡情況還不算嚴重，我總覺得我們沒法這麼一直堅持下去。”
“他畢竟真的是高達駕駛員嘛。”馬哈巴迪中士喃喃自語道，高達過于強大的戰斗力很容易讓駕駛員產生錯覺，“听說那個被推舉為AEUG聯合指揮部負責人的家伙，也經常下達一些把叛亂武裝當高達用的命令。”
“哈哈……要是沒天人組織胡亂指揮，甦……阿拉伯共和國的內戰說不定還能早點結束呢。這麼一想，如果GLA推舉天人組織負責指揮工作的消息屬實，GLA簡直是我們的恩人啊。”
如果A連在接下來的攻勢中表現得疲軟無力、進而被退守山村高地的叛亂武裝趁勢擊退，馬哈巴迪中士一點都不會感到驚訝。比這更為淒慘的結果也是有可能出現的。然而，在接下來的幾個小時里，幾乎孤軍深入的A連卻奇跡般地沖破了敵人一道接一道防線的封鎖，並反而變相地將以為自身一直只差最後一步就能全殲A連的叛亂武裝人員拖在了村莊內動彈不得。在游蕩于敵軍主要據點內的過程中，沒有忘記麥克尼爾囑托的A連還發現了疑似連接其他村莊的地道——這些地道想必會成為ALAWS實施下一次打擊的依據。
“……有新獲得的情報嗎？”下午三點左右，麥克尼爾終于從指揮室離開，去外面給自己配了一杯常人難以下咽的特殊口味功能飲料。遠在維也納預備談判事宜的埃瑟林一定會非常喜歡它。
“有一些手寫的清單，不過疑似只是和鄰近民間武裝之間的交易……”
“再去找。我們要始終讓敵人誤以為他們距離勝利近在咫尺，那樣一來他們就不會急著銷毀所有證據……雖然夜幕降臨之後他們大概就會清醒了。”端著水杯的麥克尼爾沒有返回艦橋或指揮中心，而是在外面的走廊里閑逛了一陣子。這艘指揮艦里的工作人員不見得都對他滿意，他只要確保所有人都能依照正當程序行使職責就好。“說什麼完全依靠自我覺醒的自發襲擊……這種鬼話只有學校里的學生才會相信。”
“其實，我們這里也有不少人相信這種說法……”旁邊的馬哈巴迪中士尷尬地向長官笑了笑。
“他們是……另一種意義上的學生。”麥克尼爾沒有就這個話題和馬哈巴迪中士繼續談下去，他發現眼前這名士官看上去愁容滿面、活像是剛听到戰敗的消息，“嘿，振作起來……戰況看著是有點驚險，但我們的勝算還是很大的，我猜大概有80%以上吧。”
“我只是在想……我的這些戰友還在阿扎迪斯坦軍隊服役的時候，被稱作甚至沒法保護大不里士的擺設，而現在他們就成了仿佛能不知疲倦地戰斗下去的精銳。簡直就是奇跡啊。”留著短胡子的中士誠懇地說，自己並沒覺得這些人在大不里士接受訓練期間發生了什麼翻天覆地的改變，“難道說，GN粒子能改造人類之類的傳言都是真的？”
“你想多了，中士。這世上可沒有什麼魔法師，就算有，也不會是我。我只是按照羅根——就是那位謝菲爾德大尉——的提議，在任務不算太緊急而且有很大回旋余地的情況下……換了一種方式控制戰場而已。”麥克尼爾笑著對馬哈巴迪中士說，這也是他對阿扎迪斯坦出身軍人的一次考驗，“你們認為一直戰斗在前線而且始終處在敵人包圍之中的A連會因為疲憊不堪而喪失戰斗力，但這只是你們的錯覺。他們的真正戰斗任務，就只是前往下一個指定地點、在一片廢墟中收拾殘局而已。也許需要給還剩下最後一口氣的敵人補上幾槍。戰斗進行到現在，我們陣亡人數還沒達到兩位數——其實最好沒人犧牲——你們還有什麼可擔心的？”
“我還以為他們一直在被敵人包圍和追殺呢、”
“看上去如此，實際情況則不然。在扮演吸引敵人主攻方向的信標和偽造戰況激烈程度這方面，他們是合格的。”說到這里，麥克尼爾半開玩笑地告訴一頭霧水的馬哈巴迪中士，指揮部里的戰友們應該慶幸自己遵循了羅根的建議而非選擇自己更青睞的指揮方式，“像現在這樣依靠VEDA的幫助把工作事無巨細地分散到每一個基礎單位、每一個人員，從而讓所有人只需專心做眼前的一件事就能輕松地贏得戰斗，听上去是很有吸引力。也許你和你的其他戰友覺得這種方式非常枯燥和單調，但是……相信我，你們不會喜歡我本來的指揮方式的。跟不上我的直覺，是比眼下你們的體驗痛苦十倍以上的感受。”
“大尉，B連報告說，他們在二次清理廢墟的時候……”片山中尉也來到了走廊上，他說了一半就止住了，“……發現了可能需要您親自到場確認的收獲。”
“我倒是願意去前線看看，讓我的高達繼續躺在機庫里睡覺可不行。”麥克尼爾心頭一慌，他以為是GLA的走私路線或是和位于歐洲的合作伙伴有關的線索被發現了。那樣一來，他當然有必要親自去前線銷毀證據，只要做得巧妙些就行。“是什麼類型的情報？”
“薩爾基相上尉說，這些新發現對正規軍那邊的高層很不利，他甚至不確定我們是否需要相信它的真實度。”片山中尉使勁地吞咽著口水，那些和反聯邦叛亂武裝幕後主使有關的猜想一股腦地從他的記憶深處冒了出來，“說不定，我們最大的敵人並不在這些叛亂武裝之中，反而就藏在聯邦內。”
TBC