OF3EP2︰金牛（21）
【不要告訴我你從兄弟會中知道了什麼，而是告訴我你根據兄弟會的宗旨做了什麼，這樣我才能知道你是什麼樣的人。】——亞歷克莎•科瓦奇，2045年。
……
現在回想起來，吉爾斯•普萊斯不禁暗自慶幸自己沒有頭腦發熱地逞匹夫之勇、前往戰況更加復雜多變的戰場上去和其他王牌MS駕駛員一決高下。至少，他不認為自己能夠創造出近日來已經成為了全球各大媒體關注焦點的那種奇跡。盡管有時以男爵自居的爵士到了夜深人靜的時候也會為創造奇跡的英雄並非自己而傷感，無比明確自身使命的他相信自己不該去和麥克尼爾競爭英雄的光環。為了盡可能地利用媒體的宣傳效應和各類宗教千百年來在人類社會中留下的影響將更多地球聯邦公民爭取到他們一側，在同一領域爭搶話語權之類的內耗行為早已受到埃瑟林明令禁止。
坐鎮後方自有其妙處，起碼麥克尼爾不可能像眼下的吉爾斯一樣對地球聯邦各地（尤其是前線重建地區）的財政狀況有如此清晰的了解。反聯邦叛亂武裝成員和地球聯邦之外的孤立國家公民們或許將地球聯邦視為難以名狀的龐然大物，而深諳聯邦自我管理基本原則的爵士則明白，看似勢不可擋的地球聯邦，實則因不同派系之間的矛盾和缺乏真正听命于聯邦的可靠力量而處處受限。不夸張地說，至今無法有效號令原人革聯地區的地球聯邦一直處在土崩瓦解的邊緣，這是地球聯邦在吸收阿扎迪斯坦王國加入的程序啟動後不得不認真地考慮一次性將整個中東地區並入聯邦的原因之一。
“做得不錯，你們比那些只在文法學校里學了怎麼玩文字游戲的家伙厲害得多啊。”思緒一直神游天外也不會耽擱吉爾斯審閱眼前的報告，這是民間志願者組織對地球聯邦甦伊爾王國戰爭爆發以來轉移邊境地區居民和再安置工作的系統性總結，其中附有大量用以更具體地描述各地情況的多媒體資料。常人或許要在浪費更多時間和心神不寧地冒著泄密的風險將必要審閱工作交給AI來處理之間做艱難的抉擇，而這對在上個平行世界已經初步適應了新統合推廣的混合式辦公方案的爵士來說已不再構成困擾。“……你是從南邊來的，南邊的情況怎麼樣？听說有許多甦伊爾王國公民越過封鎖線、進入了阿扎迪斯坦境內。”
“這是在所難免的，普萊斯先生。”戴著眼鏡的民間志願者代表霍馬雍•阿扎達巴迪以不加任何花言巧語修飾的話語向吉爾斯描述了南部邊境地帶的狀況，那些由地球聯邦想方設法撤離的當地民眾留下的隔離區已經被北上的甦伊爾王國難民所佔據。“我和駐扎在當地的士兵還有其他志願者想了很多辦法阻止他們繼續北上，否則他們就該出現在這里了。”
“那正是我們必須避免發生的最壞情況，阿扎達巴迪先生。不管我們談論多少人道主義原則和關于自由遷徙的陳詞濫調，地球聯邦和甦伊爾王國終究正處于戰爭狀態，讓敵國的大量居民涌入我國附近重要地區的首府是一件相當危險的事。”爵士端起桌子上了茶杯，喝了兩口紅茶，並友善地請遠道而來的霍馬雍也一並用茶。戴著眼鏡的伊朗人青年端起茶杯時，辦公桌上的兩副碟子不合時宜地顫抖了起來，緊閉的玻璃窗也隨之瑟瑟發抖。“毫不夸張地說，如果不是你們晝夜不息地戰斗在前線、用一切軟硬兼施的辦法攔住了大部分難民，我們也就沒法安全地在這里辦公了。”
說大不里士非常安全還為時過早，霍馬雍在趕來這里的路上便能時常听到淒厲的警笛聲和偶爾一閃而過的尖叫聲，這些聲音在他進入吉爾斯的辦公室後也還在繼續糾纏他。這些不和諧的音符是那些行動力驚人的甦伊爾王國公民帶來的，他們雖然已經進入地球聯邦境內，但還沒有來得及拋棄自己對于故土和舊信仰的忠誠。因而，在哈費爾巴廷軍事都市幾乎在地球聯邦施加的天譴式打擊中被夷為平地的消息擴散開來之後，流亡進入地球聯邦境內的甦伊爾王國公民們選擇了用他們最熟悉的方式向自以為接納了他們便能得到效忠的地球聯邦表達了強烈不滿。
當然，最近兩天時常出現在大不里士街頭的槍聲、爆炸聲並不是地球聯邦其他主要城市的常態。授權AI深入管理個人信息和城市內所有數據系統的其他城市治安部門幾乎總能在風險醞釀成為災難之前及時地派遣全自動警務機器人、趕在那些對地球聯邦的一切心懷仇恨的家伙將惡念化為行動的一瞬間及時出手將其制服——這樣也不必擔心總是使用放大鏡觀察地球聯邦缺點的媒體人士聲稱地球聯邦要僅憑思想給人定罪。由于類似的便利基礎設施尚未普及到新加入地球聯邦的阿扎迪斯坦，阿扎迪斯坦的警察、聯邦軍和ALAWS也只得用較為傳統的方式維護秩序，而他們永遠無法防範一名看似遵紀守法的模範市民忽然間從長袍中掏出砍刀的驚人之舉。
……總不能把所有市民的菜刀和水果刀也沒收了。
在阻止甦伊爾王國的難民以及那些听信了甦伊爾王國宗教人士所發明謠言的真神信徒更大程度地動搖地球聯邦秩序方面，活躍在阿扎迪斯坦境內的青年志願者組織發揮的作用幾乎和地球聯邦的相關部門和企業一樣多。聯邦青年聯盟的志願者們預先考慮了甦伊爾王國難民北上的路線，而後在短時間內建立了搜索隊伍和運輸隊伍，又同負責維持前線地區秩序的聯邦軍達成了協議、在因當地民眾紛紛被遷走而形成的緩沖區內建造臨時容納這些難民的設施。
其中，主要在阿扎迪斯坦南部地區工作的霍馬雍等人與企業派遣的施工團隊密切配合，僅在數日之內就建造了可容納數萬名難民的超大型收容設施。不僅如此，駐扎在前線的聯邦軍士兵還向上級匯報說，這種難民收容設施的設計方案非常有利于聯邦軍監視入住難民的動向、防止難民成群結隊地策劃逃亡方案。當吉爾斯興致勃勃地向坐在辦公桌另一頭的伊朗人青年問起那些創意的來源時，霍馬雍非常平靜地回答說，自己只是把太空建築公司給殖民衛星上的太空建築工人、工程師準備的艙室布局進行了略微調整而已。
“雖說我們今天是初次見面，此前我早就听過你的名字了，阿扎達巴迪。過去幾個月來，你是在阿扎迪斯坦工作的最知名民間人士之一，重建工程的每一個角落都有你的貢獻。太空建築公司沒有意識到你的才能、把你當奴隸和叛徒一樣對待，是他們的損失。”盡管霍馬雍所從事的重建工作大多與其本職建築工程師有關，見識過英國和EU公共服務部門行政人員招聘和錄用亂象的吉爾斯可不想看到未來的地球聯邦各大機構被一群尸位素餐、只會夸夸其談的無能官僚佔據。處理過棘手工程問題的人在【社會工程】方面有著獨到的理解，這也是老格蘭杰帶給他的靈感。“有你這些報告在，我有十足的把握說服我的同僚和上司以後更多地參考你們的意見、及時地與你們溝通而不是繼續開沒完沒了的會。對了，你有沒有考慮過，以更合適的身份為聯邦的公民們效力？這有助于你更好地幫助你的同胞。”
“還是算了吧。我甚至受不了太空建築公司的管理方式，地球聯邦的公共部門恐怕不是很適合我的地方。”霍馬雍幾乎不需要特地考慮就直接拒絕了吉爾斯的邀請，他確實無心成為企業職員或是一名官僚，哪怕是技術意義上的。“實話實說，我也曾經听說過您在太空移民事務部的那些【事跡】。等您處理好了這份報告，我想和您談談一些……和未來工作有關的事。”
“現在就可以。”吉爾斯似乎又听到外面傳來了槍聲，他敢打賭那是大不里士的警察在逮捕疑似反聯邦運動成員時的鳴槍示警。類似的一幕可不該在遠離前線的地方上演，那里的市容關系到地球聯邦的顏面。“你可能在疑惑我為何會如此關心戰後重建工作還有經濟狀況……向太空移民是全體地球聯邦公民的義務，這個概念以後會變得和納稅、服役一樣稀松平常。重建工作不能盡早完成、經濟不能更快地有起色，阿扎迪斯坦就沒有辦法履行這義務，我的上級就會惱火地把我換掉、讓他們認為有能力更早地讓阿扎迪斯坦派遣移民的人選前來監督各項工作。”
“那看來我得感謝你給阿扎迪斯坦的居民爭取了寶貴的時間，普萊斯先生。”吉爾斯每提到那些太空建築公司一次，險些成為企業財產的霍馬雍就越是對眼前的爵士多了一份戒備。明明對方的口吻還算禮貌，招待也夠得體，但過著多災多難生活的伊朗人青年實在沒法說服自己過于信任這位地球聯邦的一級執行官。“如果您能說服他們把阿扎迪斯坦履行義務的時間向後推遲一段時間，比如說幾年，那就再好不過了。”
“……這很難辦啊。”吉爾斯臉上的笑容凝固了，“要是您的理由能說服我，也許我可以試著去勸說我的上司。”
“阿扎迪斯坦的秩序是恢復了，但是戰爭和貧窮帶來的影響卻沒有消失。和普遍營養不良的阿扎迪斯坦南部地區居民相比，從甦伊爾王國流亡過來的難民們簡直個個是富翁。不用三年或者五年時間讓局面好轉起來、卻只管把這些還吃不飽肚子的人都送去外太空，這不是什麼擴張人類生存空間的事業，是純粹的謀殺。”愈發對吉爾斯的無動于衷感到失望的霍馬雍索性攤了牌，他告訴裝聾作啞的爵士，自己非常清楚太空建築公司所謂的勞工損耗背後的真實情況，“我一直有一個疑問，為什麼太空移民計劃不是由那些生活在城市中又衣食無憂的市民們去率先履行義務，卻要讓非洲和中東地區的貧困農民和流浪者去當先行者？”
“何必明知故問呢？他們……在地球上已經沒有立足之地了。”吉爾斯搬出了埃瑟林的說法，即便他不認為自己這三言兩語能說服態度堅決的霍馬雍，“你真的以為他們還可以在地球上生活下去嗎？不要和我講冷笑話，你打算讓那些不掌握現代社會所需工作技能、受教育程度低下、健康狀況堪憂的家伙去做什麼？讓他們參加太空移民計劃是這個時代最大的善舉，去太空移民教育中心調養身體、接受教育和掌握新的工作技能都是在救他們的命。”
坐在外面的圓形辦公大廳里等候著的另外幾人對霍馬雍與吉爾斯之間的氣氛變得火藥味十足似乎還一無所知。在太空移民計劃成為地球聯邦工作重點的情況下，同太空移民事務部打交道有助于獲取更多可投入重建工作的資源，這是霍馬雍和特里西拉都支持的結論。只要打著快速恢復經濟有助于快速提供太空移民之類的旗號，志願者組織就能得到地球聯邦相關機構的更多配合，而且把工作順利地進行下去無疑也有利于雷夫等人弄清舒亨伯格計劃的本質。
辦公大廳里也在以全息投影的形式播放著新聞，已在不同新聞頻道多次看到過相同內容的雷夫對此早已見怪不怪了。發生在哈費爾巴廷軍事都市上空的奇跡成了世人矚目的焦點，含糊其辭地對事情的經過進行了包裝的地球聯邦大概也更願意將其打造成為冥冥之中也許存在的神眷顧地球聯邦的證據而非自作多情地向世人解釋其中的緣由。
“哈費爾巴廷軍事都市上空的奇跡表明，我們的先人在《聖經》中記錄的奇跡依舊存在于人間。”從衛生間返回的特里西拉不得不傾听他這些天在新聞中見到的第28個宗教人士闡述那奇跡背後的神恩，而眼前這位主教則比之前的同行們都更加激進，“……沒錯，這當然是只有上帝能做到的事。我們已經聯名請願，希望教廷能夠早日將這架高達的駕駛員邁克爾•麥克尼爾先生定性為聖人……”
“不管回味多少次，我還是覺得這一切實在是不可思議。”近日忙于給兒童群體營養不良問題開治療方案的醫生剛坐下，他身旁的雷夫便興致勃勃地說，或許麥克尼爾也動用了某種屬于擬變革者的特殊功能。前來這里辦事的人不少，有著和畢賽德•佩恩相同外貌的少年只得選擇了語言和腦量子波混用的交流方式。“本應把整座軍事都市直接從世上抹掉的超級武器打擊，卻被突然出現的羽翼擋住了。在羽翼庇護之下的地球聯邦士兵安然無恙，而在場的甦伊爾士兵卻大多斃命……真的存在這種確保大範圍打擊能精準地避開戰友、只對付敵人的裝備嗎？听著就和神明的審判沒什麼區別。”
“如果是針對某一族群特定基因的生化武器，或許可以做到這一點。”特里西拉對軍事事務幾乎一竅不通，他僅能從自己的專業角度出發去考慮奇跡背後的原理，“擋住了軌道炮攻擊的羽翼，肯定也是某種裝備制造出來的。這也是天人組織發明創造的一部分嗎？真不敢想象那些人當年發明了多少東西。可惜，他們只顧著軍事方面，在醫療技術上卻沒有很大的突破啊。”
【別瞎猜了，我可以肯定地告訴你們，制造大範圍GN粒子羽翼的裝備確實是天人組織發明的。】
直接在腦海里響起的聲音把兩人的目光引向了沉默寡言的另一名同伴，這個面如死灰、換上了聯邦青年聯盟制服後就沒再把它換下來過的青年是蒂莫西•格蘭杰為他們介紹的保鏢、曾經在天人組織擔任半個高達駕駛員（這主要是因為他負責的載具較為特殊）的希克薩•費米。
既然蒂莫西已經返回前線，希克薩就成為了對天人組織的過去相當感興趣的雷夫了解那些秘密的唯一渠道。然而，總是在雷夫面前板著臉的白發擬變革者很少和雷夫交談，也不怎麼主動用腦量子波和雷夫溝通。起先雷夫還以為希克薩本性靦腆，但有一天特里西拉卻無意中說起了希克薩總會直接把看到的冷笑話和新聞用腦量子波發送過來、令自己煩不勝煩一事，這又讓仿佛被孤立的雷夫十分費解。
【你見過那裝備？】
【算是吧，但我沒有目睹過它工作時的壯觀場景。這種設備啟動時消耗GN粒子的速度甚至比Transam爆發模式更快，別說T型太陽爐，就是原始的太陽爐也不該隨意使用它。】主動開口的希克薩也不便繼續保持沉默，只好和雷夫說起了自己了解的情況，但他掌握的GN粒子羽翼相關情報仍然十分有限。【GN粒子羽翼裝置最早為第一代高達也就是0高達而設計，後來被認為過于浪費GN粒子而沒有保留到第二代高達的設計方案中，但畢賽德•佩恩的1高達卻沿用了這一設計方案。】
【格蘭杰先生說我和他是以同一個人為原型的……雖然他已經在4年前被消滅了，在那之前他和天人組織是不是還有些糾紛？】
雷夫等待了片刻，還是沒等到希克薩的回應。自知失言的雷夫猜得到畢賽德•佩恩一定給天人組織造成了對當事人而言不堪回首的災難，他正想向希克薩道歉，一旁那扇仿古風格的辦公室門另一側忽然間傳來了無比清晰的重物倒地聲，又像是有什麼東西砸在地板上摔碎了。不知道一行人中唯一的人類在里面發生了些什麼的三人面面相覷，這時辦公室大門從另一側打開了，怒氣沖沖的霍馬雍邁著小步從房間內走出，剛離開幾步便轉身指著還沒追到外面的吉爾斯叫了起來︰
“您去另請高明吧，我實在沒興趣參加人口販賣生意，更別說是販賣兒童了！”
“好啊，改天我們到外面找幾個孩子，看看到底有幾個願意留在這鬼地方受罪、又有幾個願意去發達地區過上更好的日子？他們只要睜開眼楮看看外面的世界是什麼樣，就絕對不會想要回來了！”滿臉漲紅的吉爾斯也不甘示弱，他扯著嗓子對霍馬雍喊了起來，音量大得整個辦公大廳內的所有人都能听得見。離吉爾斯稍近些的雷夫見對方的動作有些奇怪，于是很快找到了爵士右手上新增的傷痕，那傷口的形狀看上去是瓷器碎片造成的。“改變他們的命運、減輕他們本就窮困潦倒的親人的負擔，這是雙贏的好事！我看你跟那些你看不慣的保守派宗教人士也沒什麼區別。”
“我們應該想辦法真正消除他們的貧困，不是變著花樣在統計數據上做手腳——”
“那你認為什麼到底才能反映他們究竟是貧困還是富裕？不去參考統計數據，又要參考什麼？憑某些人的主觀臆斷嗎？”
“……醫生，他不是患有絕癥嗎？”從椅子上跳起來的雷夫小心翼翼地退讓到一旁，免得及時趕來的服務機器人維持秩序時殃及他，“能神氣十足地打傷太空移民事務部官僚的絕癥患者，可真是罕見。”
“我頭一次見到他發這麼大的火。”特里西拉沒有上前勸架，這事有辦公大廳內的服務機器人代勞，而且他也不想強迫霍馬雍冷靜下來。“雖說我不知道他們聊了什麼，霍馬雍肯定無法容忍那些過于居高臨下的視線，我甚至覺得這一天來得有點晚了。該說是他之前遇到的聯邦官僚都恰好和麥克尼爾大尉差不多嗎？”
“現在可不是分析誰需要負主要責任的時候啊，醫生。他把事情鬧得沒法收場，格蘭杰中尉又留在前線，那我們接下來的工作就都要停滯了。”眼見對峙著的吉爾斯和霍馬雍爭吵得越來越激烈，雷夫不禁產生了不祥的預感，“赫爾斐醫生，這可不是小事……”
由于吉爾斯和霍馬雍看樣子馬上就要在辦公大廳內大打出手，不僅附近的服務機器人中斷了工作、臨時趕來維持秩序，連幾名路過的辦公人員和前來辦事的地球聯邦公民也上前攔住兩人、防止沖突升級。但是，和雷夫、特里西拉一同前來的希克薩卻自始至終冷眼旁觀著，對此不置一詞，也未曾對吉爾斯和霍馬雍之間激烈的爭執動容。他更願意把眼前上演的鬧劇視為蒂莫西計劃中的一部分——對太空移民計劃持強烈懷疑態度的霍馬雍將會爭取前往太空確認準太空移民生活境遇的機會，那樣一來一直尾隨他們的執著暗殺者也不得不一同前往外太空。在軌道電梯相對狹窄的空間內，他抓住疑似第二監察者一員的那名暗殺者的把握會更大一些。
唯一的問題是……這一切看上去過于巧合了，那麼吉爾斯•普萊斯是否也是某個陰謀集團的一員呢？找不到明確證據和線索的希克薩並不介意憑自己的主觀臆斷給他人安上類似的標簽——想要摧毀利邦茲•阿爾馬克用陰謀之網對世界的束縛和操控，就得用類似的辦法建立規模相當的強大團體。在和畢賽德•佩恩有著相似的令人厭惡的那張臉的利邦茲身敗名裂之前，希克薩暫時還不打算抽刀揮向蒂莫西，他願意暫時遵守和對方之間的約定，直到控制著VEDA的頭號大敵從雲端隕落為止。
TBC