OF3EP1︰巴別塔（23）
【傳統的解釋是，武士的起源在于當地封建領主由于法律和秩序的惡化而開始武裝自己。然而，武士最重要的武器，如鎧甲和弓箭，以及重要的武術——騎射，都起源于京都的貴族社會。與那種認為武士起源于農村的普遍看法相反，在我看來，他們是律令制和帝國貴族社會的產物。】——長間晉三，1969年。
……
2312年3月下旬，攻入阿扎迪斯坦的聯邦軍官兵們不得不悲劇性地承認，現在慶祝勝利還為時過早。盡管阿扎迪斯坦王國境內各派武裝組織較為顯眼的據點和部隊都在3月15日和3月16日受到了ALAWS的毀滅性打擊，從天災之中幸存下來的叛亂武裝卻在純源組織和GLA的協助下堅持戰斗、游走在縱使是數十萬聯邦軍也鞭長莫及的鄉村地區。除此之外，天人組織頻繁發起的襲擊行動給聯邦軍造成了不小的傷亡，其幾乎不留活口的攻擊方式令許多姍姍來遲的聯邦軍將士不由自主地聯想起了4年前座天使高達小隊給全世界留下的心理陰影。
本打算守在大不里士看熱鬧的古德曼準將終于坐不住了，他只好勉為其難地召集了ALAWS和聯邦軍的同僚們、商討對付仍在頑抗的叛亂武裝（其中也包括天人組織）的計劃。從某種角度而言，不那麼心甘情願地听從地球聯邦吩咐的聯邦軍接連損兵折將正合他的胃口，前提是輿論仍然對地球聯邦以及AALWS有利。目前的損失狀況還在可控範圍內，操控著宣傳機器開足馬力運作的聯邦依舊能夠說服世界各地的聯邦公民們將節節攀升的傷亡數字視為必要的代價，但另一些預估結果表明公眾對于特別維和行動的溫和支持態度可能會在死傷人數進一步上升後發生不可預料的變化——或是怒不可遏地要求將阿扎迪斯坦夷為平地，或是轉而開始反對干預行動本身。
聯邦軍似乎沒有什麼理由指責ALAWS玩忽職守︰古德曼準將已經將自己麾下最精銳的MS部隊集中起來，只等友軍在阿扎迪斯坦及附近地區發現天人組織高達的行動就出動。過去幾天里，格拉漢姆和麥克尼爾等人總是在友軍全部陣亡的悲劇無可挽回後晚到一步，這無疑要歸咎于聯邦軍的抵抗不夠強烈、無法拖延到ALAWS一方前來支援。
“多熟悉的一幕。我們在上個平行世界無法阻止有折躍設備的VF發起獨狼式的襲擊，現在也沒有辦法阻止安裝GN粒子設備的MS以類似的方式四處出擊。”麥克尼爾沒能列席主要由將軍和上校們參加的會議，他只好徘徊在會議室外、和同樣被擋在外面的羅根議論起天人組織近期的動向來。剎那所在的新天人組織仍然是可控的，真正的隱患在于不可控的假天人組織，目前麥克尼爾尚無能夠明確地牽制對方行動的手段。“也許我們之前能夠戰勝天人組織，確實是因為他們過于……有原則了。”
“你好像對原則存在一些誤解，邁克。”羅根大驚小怪地說，把天人組織嚴格按照VEDA的指示行事稱為有原則而把同樣嚴格服從命令行動的座天使高達小隊稱為只管順著內心沖動四處破壞的無原則之輩實在不妥，“問題在于這些人的原則不那麼明顯，這是你誤以為他們沒原則的主要原因。”
“別和我玩文字游戲了，我是說我們要想辦法預判他們的行動……進行有針對性的打擊。”在會議室門前來回踱步的麥克尼爾嘀咕著說，如果假天人組織的目標僅僅是通過大量殺死聯邦軍來制造恐慌以及加強公眾對于地球聯邦還需加強軍事、安保、情報投入（這其中還包括更強硬的手段）才能有效確保秩序的呼吁，那麼自己確實沒法準確地猜到對方的下一個行動目標，“他們只管隨心所欲地到處襲擊聯邦軍基地就行，我們要考慮的可就多了。”
幾乎在同一時間，聚集在房門另一頭會議室里的部分聯邦軍指揮官得出了和麥克尼爾相似的結論，他們相信假天人組織根本沒有什麼明確的戰略目標、僅僅滿足于以同歸于盡的決心隨機襲擊阿扎迪斯坦境內的任何一支聯邦軍作戰部隊。
“隨著天人組織和GLA這樣的反聯邦武裝組織合流，可以預見的是他們的宗旨將越來越脫離原有的【中立性】而傾向于與我們為敵、無所不用其極地打擊我軍。” ALAWS一方的卡蒂•瑪內金上校也支持聯邦軍同僚們的想法，“叛亂武裝也需要用總是能夠取得很多戰果的天人組織充當他們的象征。”
“好啊，你們又要老調重彈，是嗎？”滿臉橫絲肉的古德曼準將一點都不喜歡如此軟弱無力的論調，那等于把4年前UN軍的大獲全勝總結為天人組織心慈手軟，“他們以為能靠恐怖手段嚇倒我們？讓他們見鬼去吧。目前我軍遇到的主要問題是無法察覺到天人的行動、無法及時判斷其襲擊目標以及無法及時在襲擊發生後支援遇襲部隊。我軍會為常規部隊做好必要的支援工作，但是鑒于阿扎迪斯坦的秩序主要還是依靠常規部隊來維持，任何行之有效的戰術都需要各位的配合。”
在列席會議的指揮官之中，謝爾蓋•斯米爾諾夫上校無疑是對精銳MS部隊依賴程度最低的那一位。征得了古德曼準將的同意後，第7太空陸戰師師長當即提出，聯邦軍有必要效仿數年前對抗天人組織的模式、在阿扎迪斯坦各地廣撒網地部署部隊和偵察設備，從而使得阿扎迪斯坦境內那些沒有記錄的GN粒子設備任何一次啟動都能制造異常狀態。
“然後，在我軍于阿扎迪斯坦和相鄰的南高加索地區重兵布防的情況下，不想被發現行蹤的敵軍極有可能向伊朗地區撤退。”臉上帶著一片明顯疤痕的中年軍官指著全息投影說，伊朗帝國境內的聯邦軍和ALAWS務必密切配合、給敵人制造出疏于防範的假象並誘使敵人攻擊被選為誘餌的軍事設施，“總是攻打我軍的基地已經不能讓他們在世界各地的支持者歡欣鼓舞了，他們需要更具影響力的行動。”
“不愧是斯米爾諾夫上校，你沒有加入我們ALAWS真是太可惜了。”出乎眾人意料的是，古德曼準將頭一個為斯米爾諾夫上校的方案鼓掌，這反而讓最近幾天對ALAWS沒什麼良好態度的聯邦軍指揮官們有些不知所措，“雖然需要出動大量人員和設備才能完成你說的點陣式網絡，這值得一試。選擇誘餌目標一定要慎重，各位有什麼好的建議嗎？”
其實謝爾蓋•斯米爾諾夫的提議事後遭到了許多聯邦軍指揮官反對——原人革聯軍出身的聯邦軍指揮官因他們的部隊顯然會被紐約方面調往阿扎迪斯坦而心懷不滿，原UNION和原AEU出身的指揮官們則認為這種憑借純粹的數量規模優勢取勝的手段只會助長聯邦軍和ALAWS內部的不正之風、讓更多軍人盲目相信數量優勢。不過，他們的反對意見在古德曼準將以及荷馬•片桐面前無足輕重，深受麥克凱恩總統信任的荷馬•片桐很快推動了聯邦軍繼續向阿扎迪斯坦增兵，這也是個讓全球各地那些無所事事的青年和中年人能找到人生意義的好機會。
選定的誘餌並非伊朗帝國西部地區的軍事設施，而是設立于當地的太空移民教育中心。獨斷專行的古德曼準將相信，天人組織不管是要通過拯救被關押的居民來彰顯其親近非洲和中東地區居民的立場還是要顛倒黑白地像襲擊聖格奧爾基精神病院等民間設施那樣聲稱它們都是隱藏良好的軍事設施（其死硬支持者則會無條件地無視地球聯邦方面一切有關民用設施的聲明），都不會錯過這些行走的宣傳材料。待到在阿扎迪斯坦境內四處踫壁的天人組織無可奈何地轉移陣地時，這些所謂的理想主義者極有可能優先挑選頗具誘惑力又不那麼難以攻下的目標。
聯邦軍的持續增兵以及憑借著數量優勢進行的全面封鎖對還在阿扎迪斯坦堅持戰斗的純源組織來說無疑是個噩耗，他們斷然不會想到GLA的先見之明來自和麥克尼爾等人的暗中勾結——雖然互相聯絡的方式稍微曲折了一些。和處境尷尬而且據說沒了地球聯邦的支持就會頃刻間崩潰的阿扎迪斯坦王國不同，作為地球聯邦其中一個自治區而的伊朗帝國有足夠的底氣委婉地拒絕聯邦軍隨便在西部地區開展類似的全面封鎖行動，這才給集結了阿扎迪斯坦境內願意結盟的抵抗運動後越境逃跑的GLA提供了可乘之機。
為了迷惑假天人組織，ALAWS一方大名鼎鼎的精銳MS部隊仍然堅持在阿扎迪斯坦境內作戰，只是秘密地將實際駐扎地點向伊朗帝國轉移而已。當然，白騎士MS中隊在阿扎迪斯坦執行任務的時間更多些，這主要是因為麥克尼爾答應讓格拉漢姆先率領太陽勇士MS中隊去對付假天人組織、等對方失手後再由己方報一箭之仇。
連日來，苦思冥想著要為慘死的戰友們報仇雪恨的格拉漢姆雖仍和自己的座駕一並翱翔在阿扎迪斯坦的天空，心思卻早已飄到了古德曼準將選定的誘餌上。只要伊朗帝國境內出現任何異動，他就會不假思索地指揮近期經過了緊急補充的太陽勇士MS部隊向東南方向殺去、讓害死他5名戰友的劊子手付出代價。
但敵人似乎畏懼了。3月的最後幾天里，阿扎迪斯坦及周邊地區並沒有傳來什麼值得聯邦軍關注的異常情況，補充到阿扎迪斯坦的聯邦軍也在井然有序地向著之前的戰友無法有效控制的地區推進、部署更多的軍隊和偵察設備。隨著局勢降溫，對于地球聯邦將在干涉行動中承受較多傷亡的擔憂又一次從國際互聯網上消失得無影無蹤，取而代之的是另一種對為和平事業奉獻的贊美。行走在大街小巷的義務宣傳人員也鼓勵自己在家鄉見到的流浪漢、失業者們盡快加入聯邦軍、換取揚名立萬或是用生命賺取撫恤金的機會。
4月1日凌晨，格拉漢姆終于等到了秘密部署在阿扎迪斯坦伊朗邊境地帶友軍的消息。未經正規手續而私自出動的ALAWS偵察部隊通過反復對比偵察無人機失去響應的時間節點以及GN粒子輻射光探測器捕捉到的微弱信號而確定有開啟了光學迷彩的MS穿過了邊境。盡管友軍還無法明確指出這些可疑MS的動向，不想耽擱的格拉漢姆仍然向太陽勇士MS中隊下令朝伊朗帝國境內轉移。途中，他和他的戰友們便接到了設立在哈馬丹（Hamadan）附近的太空移民教育中心遇襲的消息。
過去幾年里，因比較靠近阿扎迪斯坦而不得不接收了許多阿扎迪斯坦難民的哈馬丹當地相關機構一直想盡辦法把這些難民送進太空移民教育中心，為此他們還在該地發展了一種獨特的人口經濟。近期聯邦軍那要將所有沖突地區的阿扎迪斯坦王國公民全部轉移到阿扎迪斯坦之外的荒唐計劃無疑很受哈馬丹市歡迎，然而哈馬丹市相關機構長期以來在選拔太空移民方面對伊朗人和克魯吉斯人（有些來自阿扎迪斯坦，有些來自當地）的區別對待態度使得堅持認為伊朗帝國在有計劃地驅逐克魯吉斯人前往太空的當地居民忍無可忍地明確反對擴大太空移民教育中心規模，近期市民和警察之間的暴力沖突更是成了當地的常態。
格拉漢姆以為天人組織會在這種情況下選擇營救太空移民教育中心內的平民，但他在得知輕而易舉地消滅了太空移民教育中心安保部隊的高達開始大肆破壞建築、隨意攻擊平民後便意識到這伙【天人組織】和另一群更注重解救平民的天人組織並非同路人。盡管有些為無法和能天使高達的駕駛員再次在戰場上交戰感到遺憾，很快放下了個人情緒的格拉漢姆要求MS中隊加速趕往目的地、務必趕在動機不明的敵人將附近一切破壞殆盡之前阻止其陰謀。
太陽勇士MS中隊抵達之前，距離事發地較近的聯邦軍也派遣了MS部隊前去迎戰，不過都被假天人組織的高達輕而易舉地消滅。來到這里的假天人組織似乎非常在意整座太空移民中心本身，直到格拉漢姆等人抵達附近時，出現在戰場上的那架紅色高達還在孜孜不倦地瘋狂破壞建築。
連地下設施都不放過。
“幸好這些設施建造得足夠堅固，少校。”駕駛著先驅式MS的霍華德•梅森中尉——他和同樣屬于太陽勇士MS中隊的達利爾•道奇中尉一並被稱為格拉漢姆的左膀右臂——直接在飛行過程中將GN粒子光束步槍變形成為GN粒子發射器、遠程鎖定了還在廢墟中大肆破壞的敵機，“老實說，我一直覺得這架和能天使高達造型相似但使用紅色涂裝的高達才是真正的座天使高達四號機（GNW004X&n Throne Vier）……麥克尼爾大尉之前駕駛的那個可能要叫零號機。”
“它叫什麼並不重要，重要的是我們必須趕快把它消滅。”操控著自己的先驅式MS飛行在格拉漢姆右側的黑人軍官也鎖定了目標，他們二人如此苦練狙擊本領全是為了掩護稍後要和敵機開始近戰的格拉漢姆，“已發現6架GN長牙無人機，各小隊做好戰斗準備。絕對不能讓它逃掉。”
說罷，梅森中尉和道奇中尉同時開火，不料那已經被他們擅自命名為座天使高達四號機的敵機竟紋絲不動。GN粒子光束在觸及敵機之前就在太空移民教育中心外被有著明顯球形橙紅色輪廓的GN粒子護盾擋住了，兩架通體呈現出黑色的高達分別在GN粒子護盾核心區域現身、給了格拉漢姆等人一個不小的驚喜。
“少校，我們在附近發現了4架新出現的敵機，它們的特征……和天人組織使用的另外幾架高達相符。”發現這些黑色高達同新天人組織使用的第二代高達一模一樣的梅森中尉有些費解地說，他搞不懂為什麼敵人會突然改變這4架高達的涂裝，“想不到他們竟然傾巢出動了……戰況對我們算不上有利。”
“不，他們不是同一伙人。至少不是同一批高達。”格拉漢姆剛把話說出口就後悔了，他沒必要在除了麥克尼爾之外的其他人面前談起那些對天人組織目前奇怪作風背後緣由的猜測，“……你們看，敵機使用的裝備和記錄中的完全不同。按原計劃繼續戰斗，得讓他們付出些代價才行。”
格拉漢姆所駕駛的MS，是一架經過特別改裝的近戰型先驅式（GNX704T/AC Ahead Sakigake）。這架有時候被戲稱為UNION和人革聯混血產物的MS同時有著旗幟式MS和鐵人式MS的特征，一切看似滑稽又不合理的搭配都是為了讓格拉漢姆盡可能多地發揮出其作為王牌MS駕駛員的能力。
在戰友們的掩護下，近戰型先驅式MS一馬當先地向著太空移民教育中心廢墟快速逼近，另外4架黑色涂裝第二代高達的火力攔截也未能觸及它留下的殘影。位于廢墟中央地帶的座天使高達四號機發覺同伙未能攔截目標，不得不從還未被完全破壞的廢墟中抽身、向著近戰型先驅式MS持續開火，但那些GN粒子光束也依舊一次次地和格拉漢姆擦肩而過。
座天使高達四號機一面啟動GN粒子護盾，另一方面緩慢升空、準備轉移戰場。就在這剎那間，格拉漢姆的近戰型先驅式MS拔出了為其量身定制的武士刀狀實體GN粒子巨劍、向著敵機全速沖刺。距離戰場太遠的當地居民只看到一道紅色閃電從空中劃過，而後太空移民教育中心廢墟上空又重新被時隱時現的GN粒子閃光所籠罩。
緊急調回了所有GN長牙無人機攔截格拉漢姆的座天使高達四號機仍然未能從格拉漢姆的斬擊之下逃脫。憑借著GN粒子護盾的緩沖以及及時發揮作用的GN粒子盾牌，座天使高達四號機勉強逃過了被一刀兩斷的命運，但它的GN粒子盾牌則代替它被格拉漢姆砍成了碎塊。在廢墟其他方位，訓練有素的太陽勇士MS中隊各機正在同4架黑色涂裝的第二代高達糾纏，吸取了上次教訓的他們保持著密切配合、不給攻勢遠遠不如那日襲擊者凶猛的敵人留下可乘之機。
“不要太得意了，人類。”座天使高達四號機打開了廣播，戰場上的眾人驚訝地听到了蒂莫西•格蘭杰的聲音從那受損的戰爭機器中響起，“對自己命運一無所知的蠢貨總是喜歡跑來送死，不是嗎？”
“哎呀，天人組織的高達駕駛員喜歡和外界交流總歸是件好事。”格拉漢姆馬上否定了蒂莫西加入假天人組織的荒謬想法，而另一個更有可能出現在這里的【故人】原本的身份無疑證明他的猜想已非常接近真相，“我的命運已和高達不可分割，誰也別想阻止我追逐你們的軌跡。”
“我可沒興趣在這里听你的囈語……反正我們已經完成了數據收集，是時候撤退了。”座天使高達四號機的駕駛員不屑地說，格拉漢姆等人根本改變不了什麼，“就留點禮物給你們吧，改日再會。下次你們可沒法這麼輕易地收拾它們了。”
說罷，座天使高達四號機上突然閃過了一陣紅光，緊接著它便在格拉漢姆等人震驚的目光中以三倍于尋常MS的速度逃離了戰場、眨眼間消失得無影無蹤。梅森中尉和道奇中尉都請求追擊，然而格拉漢姆本人卻毫無反應。此時，正在被太陽勇士MS中隊圍攻的4架第二代高達已經傷痕累累。地球聯邦的GNXIII和先驅式MS有著不亞于第三代高達的性能，而未經過適應時代的升級換代改造的第二代高達自然無法對抗性能更優越且數量更多的敵軍。一不小心讓最重要的目標逃掉的太陽勇士中隊MS駕駛員們正打算拿余下的敵人撒氣，猛然間發現這些黑色涂裝第二代高達的胸口部位紛紛閃過刺眼的紅光。
“它們可能快爆炸了，趕快啟動GN粒子護盾！”
除了格拉漢姆本人的近戰型先驅式之外，太陽勇士中隊的其他MS距離4架第二代高達所在的太空教育中心廢墟邊緣足夠遠，但他們並不敢拿自己的性命去賭敵機GN粒子電容器的自爆殺傷半徑小得可憐。被驚天動地的爆炸包裹在中心的格拉漢姆及時地操作T型太陽爐以最大輸出維持GN粒子護盾，總算避免了自己的座駕提前宣告退役。
“少校……”
“我沒事。霍華德、達利爾，我們的部隊……不，我們的高層，出現了叛徒。”格拉漢姆幾乎能確定，逃走的座天使高達四號機剛才使用了Transam爆發模式。用T型太陽爐來啟動Transam爆發模式是埃夫曼教授在前往木星圈之前的研究重點之一，但由于他後來專注于建造新的太陽爐，相關工作改由比利•片桐負責。“T型太陽爐的Transam爆發模式還在測試中，他們是怎麼掌握的？”
“少校，這里不適合談起這些。”戴著護目鏡的梅森中尉告誡上司，產生這等想法後就更不該隨便說出來，“其實，我也掌握了一些和這座太空教育中心有關的奇怪傳聞……稍後再說吧。”
TBC