OF3EP1︰巴別塔（20）
【我原本應該成為一名工程師，但想到必須將我的創造力投入到使日常生活更加精致的事情上，而目標卻是令人厭惡的資本收益，這讓我無法忍受。】——阿爾伯特•愛因斯坦，1918年。
……
再次進入冷凍休眠之前，馬爾科姆•格蘭杰仍然被揮之不去的忐忑不安糾纏著。頗受他信任的舒亨伯格和雷已經給了他一個巨大的驚喜，如果斯凱•艾克利普斯以相同的方式和他開了個殘忍的玩笑，他一點都不會感到意外。
下次醒來時，他可能來到2年後，也可能是來到20年後甚至200年後。不管前方還有多少陷阱等待著他，老格蘭杰還是決定暫時心安理得地享受平靜的夢境、希望斯凱•艾克利普斯能夠遵守約定。再度睜開雙眼時，他恍惚間記得自己做了一個久違的寧靜之夢，在那夢境中，他的團隊已經圓滿地完成了在11號平行世界的冒險、喜氣洋洋地為下一個平行世界的各項行動做著規劃。
老格蘭杰願意在休眠艙里多休息幾分鐘、享受著難得的幻覺。可惜，他剛清醒後不久，休眠艙里就傳來了斯凱•艾克利普斯的呼叫聲，後者希望他能盡快離開冷凍休眠中心、到外面的走廊上了解近期的變化。
“我記得這休眠艙里之前沒有這樣的通話系統。”由于斯凱•艾克利普斯的全息投影實在是太大了，老格蘭杰不得不在離開休眠艙之前先把近在咫尺的全息投影稍微縮小些。“你們肯定花了不少時間才完成改裝……現在是哪一年？”
“2190年，格蘭杰先生。”有著和老格蘭杰記憶中的恩特諾爾•阿蘭•雷相同的樣貌但頂著一頭潦草綠發的擬變革者青年一絲不苟地回答說，自己當然會按照約定好的時間表喚醒同伴，“為了防止2年前那種會導致剛從冷凍休眠中甦醒不久的人員產生認知錯亂甚至心理問題的狀況重演，我們對冷凍休眠中心的所有設備進行了改造和升級。”
“還挺貼心的。”馬爾科姆•格蘭杰忍不住笑了，斯凱•艾克利普斯的客氣態度或許是他在木星圈孤獨的氣氛中能找到的唯一安慰，“你在冷凍休眠中心外面的走廊上嗎？稍等片刻，我換好宇航服就出來找你。”
既然這次甦醒距離自己上次進入冷凍休眠只過了兩年，老格蘭杰並不覺得木星圈的狀況有什麼值得他擔心的。誠然，頻繁地進入冷凍休眠狀態和甦醒很有可能對他的身體造成一定損傷，但到了萬不得已的時候，他還可以考慮用這些擬變革者永葆青春的方式維持自己的生命、見證舒亨伯格計劃的終點以及團隊的勝利。
和過去幾十年間發生的大事小情相比，兩年以來（如果減去他上次在【歐羅巴】活動的時間，那麼時間間隔還不到兩年）的信息量簡直不值一提。心態變得輕松了不少的老格蘭杰打開了休眠艙門、來到冷凍休眠中心內，正四處尋找為他準備的宇航服，忽然間發現地板上多出了許多用途不明的設備。他不記得自己上次甦醒時見到過這樣的設備，好奇心促使著他上前了解這些新設備的用途。
經過了幾次簡單的操作，馬爾科姆•格蘭杰成功地調出了全息投影信息界面。這些記錄表明，擺放在冷凍休眠中心內的這些新設備是利用太陽能合成化學物質的巨大合成系統的一環，而且是最近才被搬到冷凍休眠中心里的。供應給這些合成設備的原料則是科考團隊周邊唾手可得的最為廉價的資源︰木星大氣。本能地感到有些疑惑的老格蘭杰于是打算找斯凱•艾克利普斯問個究竟，他換好了宇航服，離開冷凍休眠中心，到外面的走廊上和等待他已久的綠發擬變革者打了招呼。
“你們可真會提高房間使用效率……都把合成設備搬到我這里來了。”馬爾科姆•格蘭杰以半調侃的口吻對保持著嚴肅的斯凱•艾克利普斯說，有著UNION大力支持的木星科考團隊應該還沒有窮困潦倒到需要自給自足的地步。“就算要為潛在危機做準備，也不必這樣緊張。你看，連走廊里都要擺上合成設備……不知情的人看了準會以為咱們的木星科考團隊已經徹底失去地球方面的支援了。”
“我本來想稍後和您說這件事的，但既然您問起來了，我也只好實話實說。”斯凱•艾克利普斯扭過頭看了看從左側走廊盡頭走來的同伴們，那些人見到斯凱•艾克利普斯正在冷凍休眠中心門口和一個陌生面孔的家伙談笑風生，也不驚奇。“事實是，從半年前開始，我們就必須做好應對地球方面切斷物資援助的準備了。”
“你說什麼？上帝啊，我明明警告過你們要收斂些……別讓UNION提前察覺到你們或者說我們的真實動機。”老格蘭杰眼前一黑，他能想到的最壞情況就是原本為【歐羅巴】木星科考團隊提供大量支援的UNION發現這伙人另有圖謀後毫不猶豫地痛下殺手——甚至不必特地使用武力手段，只要不再往木星圈運送物資就行了。“好吧，這麼說你們在接下來的很長一段時間內都得靠就地取材的人工合成食物生活下去……到底是怎麼回事？”
“因為……全面戰爭爆發了。”斯凱•艾克利普斯言簡意賅地告訴老格蘭杰，【歐羅巴】失去UNION的支援並非因為和舒亨伯格計劃有關的行動引起了UNION方面警覺並間接導致科考團隊的真實目標暴露，而是由于UNION目前分身乏術。“稍後我會在簡報室和您解釋的，眼下我得去處理反應堆的失壓問題。”
“啥！？全面戰爭？是誰和誰又開戰了？”
“稍後見！”
從主觀時間感受上出發，老格蘭杰認為最近自己遭遇的令人頭疼的意外已經夠多了，想不到斯凱•艾克利普斯以及在地球上活動的第一監察者集團還有那些天人組織成員（如果這個時代的他們仍然自稱為天人的話）還能給他帶來更大的驚喜。海沒等他和斯凱•艾克利普斯問個明白，對方就一溜煙地跑開了。被綠發的擬變革者晾在了原地的老格蘭杰茫然失措地在從冷凍休眠中心附近路過的人員中尋找著看上去熟悉的面孔，遺憾的是他在接下來的幾分鐘里始終一無所獲，而且其他從他身旁經過的科考團隊成員看樣子一點都不會對突然間出現在設施中的他感到好奇。
又耽擱了幾分鐘後，老格蘭杰才心情沉重地前往簡報室，他在途中遇到了上次協助自己工作的中型哈羅，便欣然抱著還能認出他的球形機器人前往目的地。
其實就算斯凱•艾克利普斯等人什麼都不說，老格蘭杰也能大致猜出地球上發生了什麼，畢竟他曾經听麥克尼爾描述過22世紀和23世紀的主要歷史事件，其中自然少不了三大國家群轉入代理人戰爭階段之前那些驚天動地的全面戰爭。他剛才只是因為斯凱•艾克利普斯帶來的消息過于具有沖擊性而一時間忘記了將眼前的異常狀況和麥克尼爾所描述的歷史聯系起來罷了。
在24世紀初三足鼎立的三大國家群之中，UNION成立最早，人革聯次之，AEU則最為年輕。回到22世紀末，在仍深陷混亂與衰退的EU尚未重整旗鼓轉型成為AEU的情況下，最值得後世的歷史學家和軍事專家們大書特書的自然是成立時間相對較為接近的UNION和人革聯之間的大戰。
當時，成立不久的人革聯正在向西伯利亞地區積極擴張、介入當地的武裝沖突，並因此深陷泥潭之中。由于人革聯持續向北部地區和西部地區增兵，UNION方面斷定人革聯疏于防範東部地區，因而決心趁機向日本發起攻勢、奪回傳統意義上屬于UNION主導國美利堅合眾國的西太平洋勢力範圍——令UNION高層意想不到的是，人革聯軍不僅沒有退縮，反而在UNION軍發起試探性進攻之後予以堅決反擊，就此拉開了第一次UNION人革聯戰爭的帷幕。
就結果上而言，經過反復拉鋸戰的UNION最終成功地奪取了日本、將其建設成為了阻止人革聯勢力向太平洋擴張的橋頭堡。等到雙方之間的關系相對緩和後，日本又成為了主要面向人革聯的經濟特區，且在日後人革聯對東南亞地區（尤其是印尼群島）的經濟開發中受益頗多。但是，【正確】的結果並不足以說服老格蘭杰毫無保留地支持UNION一方的決策，因為即便沒有日本，UNION在日後三大國家群對峙的過程中所取得的相對優勢地位大概也不會動搖。
——他卻不能考慮阻止這一切上演。第一次造訪11號平行世界時，他還不知道日後會發生些什麼，那時他完全憑借自己的直覺、邏輯思維以及團隊的宗旨指導自己的行動，從而誤打誤撞地介入了舒亨伯格的計劃並給麥克尼爾等人留下了勉強能夠發揮作用的【遺產】。如今，第二次造訪11號平行世界的老格蘭杰多了許多顧慮，他並不清楚麥克尼爾所描述的【未來】是在何種程度上因自己的干預而形成的，而且他更加不能憑著個人好惡去改變既定的歷史。這種束手束腳的感覺令他十分不快，可他又無可奈何。
“久等了，馬爾科姆。我實在沒法對反應堆險情置之不理，請你諒解。”半個多小時後，斯凱•艾克利普斯返回了簡報室，這時老格蘭杰還在對著中型紫色哈羅提供的信息懷疑人生，“由于物資供應緊張，我沒法像上次那樣為你安排特殊待遇了。”
“只要不是必須喝污水、吃腐肉，我看稍微下調待遇也沒什麼不好。”突然間想起了【歐羅巴】木星科考團隊物質循環系統工作原理的老格蘭杰愣住了，他有些後悔自己把話題引到食用排泄物上，“用木星大氣當原料來合成食物，是個不錯的主意。”
“畢竟，除了直接和舒亨伯格計劃有關的科研人員、工程人員外，這里還集結著許多負責保障科考團隊能夠維持到完成計劃的專業人士。他們如果不能在最艱難的時刻確保【歐羅巴】運行下去，VEDA也就不會挑選他們了。”綠發的擬變革者信心十足地說，木星科考活動的一切都在VEDA的預測下平穩地運行著，看似險象環生的意外也屬于只要科考團隊成員耐心應對便能轉危為安的範疇。“不過，要把這項技術推廣到地球，會非常困難。”
“我理解，那時我們要面對的就不是純粹的科學問題或工程問題了，牽扯到經濟和政治的事總會變得無比復雜。”老格蘭杰有些煩躁地揮了揮手，讓紫色中型哈羅放大眼前的全息投影，“看，你們帶我來到木星圈是因為你們相信我在觀察世界的過程中做出的判斷有助于幫助VEDA修正還不夠完美的決策機制……剛才你說，整個木星科考團隊的狀況從一開始就完全處在VEDA的預料之中。那麼，這場戰爭呢？UNION和人革聯之間這場會導致木星科考團隊暫時失去地球方面支援的全面戰爭，也在VEDA的預料之中嗎？”
“格蘭杰……”
“正面回答我的問題。作為舒亨伯格計劃的130多名創始人之一，我的建議應該得到你的優先考慮。”
斯凱•艾克利普斯沒有立即回答，他有些呆滯地站在原地，許久都沒有對老格蘭杰的質問做出反應。等待得有些不耐煩的老格蘭杰靠近對方，發現那雙眼虹膜的顏色不知何時變成了不斷旋轉著的彩虹色。為斯凱•艾克利普斯正在認真考慮而心滿意足的老格蘭杰于是回到了紫色中型哈羅身旁，他盼望著繼承了恩特諾爾•阿蘭•雷種種特質的斯凱•艾克利普斯能夠早日幫助自己掃清那些令他一時間無法明確當務之急的障礙。
“……是，也不是。”幾分鐘過去了，結束了思考和聯絡的斯凱•艾克利普斯有氣無力地給出了一個老格蘭杰一點都不想听到的答復。
“這又是什麼意思？”僅就日後科納家族的所作所為來看，老格蘭杰有理由認為VEDA的預判能力和自我糾正能力還有許多不足之處。然而，就算他現在堅稱科納家族以後將會背叛舒亨伯格計劃、圖謀自行接管全世界，恐怕也不會有人相信他，到那時身處險境的反而會是他本人。“我希望你告訴我究竟【是】或【不是】，而不是【或】。”
“從結果上而言，是。從人類——我是說大多數人類——的感性角度出發，不是。這是人類和機器在運用邏輯分析問題和解決問題時的根本差異決定的。”保持著溫和笑容的斯凱•艾克利普斯很有耐心地向老格蘭杰解釋說，這也是他希望老格蘭杰等人的觀點能夠修補VEDA決策邏輯的原因之一，“之前你在參與輔助決策的工作時，應該已經察覺到它的缺陷了。那是一個對于舒亨伯格的計劃而言……真正致命的缺陷。”
“我早就看出來了，VEDA只承認結果，而完全不在乎那些使得我們人類同動物、同野獸有所區別的原則。”老格蘭杰點了點頭，雖然他的結論不完全來自于自己上次甦醒期間的感受。“好比一伙劫匪路過一戶人家、殺死了所有成年人，而獨自逃走的孩子為了報仇便走上完全不一樣的人生道路、成就了以前所不敢想象的事業……這樣的悲劇對我們而言是應當盡量避免的，即便單純就結果而言也不能把慘劇稱為什麼正面因素，但VEDA恐怕是不會考慮這些的。”
“舒亨伯格計劃的第一階段——假如你們沒有瞞著我們更改主要內容——是首先促成全球在政治意義上完全統一。”綠發的擬變革者卸下了笑容，以更為沉重的口吻和來自數十年前的計劃草創者說，一部分原本負責監督計劃進行的監察者可能已經發現了這個漏洞，“因為VEDA的決策過于強調結果，那麼……他們很容易想到，VEDA永遠只會承認既成事實、以最有可能完成這一目標的國家為核心制定相關計劃。同樣，假如原本被認為最適合完成第一階段的國家被消滅，那麼VEDA無論如何都只能退而求其次、改變計劃的核心。”
說到底，這背後的沖突還是來自于UNION出身的第一監察者集團和人革聯出身的第一監察者集團之間的矛盾，老格蘭杰有些無奈地想著。雖然這些人的祖輩有著終結人類世界一切沖突的理想（同時也服務于掌控新世界的空頭支票）並願意為舒亨伯格那虛無縹緲的計劃奉獻出大量人力物力，繼承了其財富的下一代人、再下一代人卻不一定願意生活在先人的夢想中。
隱居避世的伊奧利亞•舒亨伯格並不希望以任何現存的主權國家為絕對核心來完成計劃的第一階段，但顯然VEDA似乎不太尊重他的價值觀。正是因為發現了VEDA過去數十年來處理地球事務方面的漏洞，UNION出身的第一監察者集團才會打算把生米煮成熟飯、用UNION統一全球的【事實】強迫VEDA將舒亨伯格計劃的具體操作方案修改成為以UNION為核心的新版本。同時，來自UNION方面的壓力使得不想讓先人的付出白白給他人做了嫁衣的人革聯出身第一監察者集團加快了建立第二個超級大國的腳步，而且他們完全不介意就此和UNION進行全面戰爭︰只要UNION被消滅了，VEDA也就不可能考慮以UNION為核心的方案了。
“……這可糟透了，VEDA只承認結果和效率，不承認任何價值觀。”過了半晌，老格蘭杰有些賭氣地說，假如第一監察者集團和涉及舒亨伯格計劃的所有組織因為內耗而變得過于衰弱，說不定他們就會被VEDA視為最不可能統一全球的一方，“哎呀，如果引進太多人的主觀因素，那這局面又回到之前了……我們當初就是為了排除主觀因素才會希望VEDA只承認結果的，沒想到這種決策方式的缺陷這麼快就暴露了。”
“這是我認為您的決定能夠減緩這一趨勢的原因。即便當代的監察者不再忠于其先人的理想，曾經和舒亨伯格共同奮斗過的那些學者仍然更有可能保有初心。以他們最初的理念作為修正VEDA決策機制的價值準繩，或許可以阻止VEDA更快地淪為不同派系的監察者彼此爭斗的工具。”斯凱•艾克利普斯誠懇地和老格蘭杰說，當代監察者的想法和理念或許信不過，但最初和舒亨伯格一同制定計劃的一百余人應該還值得信賴，“還有很多工作在等著您，我們不能耽擱了。我會利用自己的權限想方設法逐步改變VEDA處理問題時的原則，這個過程也許會耗時幾十年甚至更長。”
“不，先等等。我建議你千萬不要把監察者當成擺設，他們可是我們這個計劃的股東，每個人都把自己家族的未來賭在了計劃上。既然他們能自行發現VEDA的漏洞，如果VEDA的決策方式發生變化，這些人一定會察覺到的。”馬爾科姆•格蘭杰想了半天也沒想到還有什麼群體值得信任。第一監察者集團各懷鬼胎，看似絕對忠誠的擬變革者群體中也有利邦茲•阿爾馬克和畢賽德•佩恩這樣有著不可告人野心的害群之馬。“那個……能不能偷偷地……造第二個VEDA？只存在一個VEDA對他們、對你們以及對我們而言都是不容質疑的【常識】，沒人會想到世上可能存在第二個VEDA。”
“不可行。建造VEDA的技術資料檔案、手冊、圖紙以及人員已經在工作結束後被全部銷毀，我們目前沒有能力在不引起各方警覺的情況下——按照你的說法，尤其是還要繞開監察者——建造第二個VEDA。”綠發擬變革者的話讓老格蘭杰的心涼了半截，“您應該考慮其他方案來改變目前這種一切看似平穩運行但實際上已經開始偏離舒亨伯格最初預想的尷尬現狀，而不是試圖從頭再來。”
“好啊，那我現在完全不想考慮這些事了。”馬爾科姆•格蘭杰沒打算像他聲稱的那樣放棄抵抗。常規手段不能發揮作用，那就想辦法使用非常規手段、人為干預戰爭以達成平衡從而迫使第一監察者集團放棄不切實際的幻想。“不管怎麼說，如果你打算信任我們的態度和立場，你至少得先確認我們未曾改變過。來吧，讓我看看你準備好的模擬場景。”
TBC