OF2EP2︰萊明凱寧組曲（19）
【我們的公民不斷被告知，他們擁有比歷史上任何時候都多的權力，但他們每天所經歷的卻是更多的無能為力。他們很有可能已經犧牲了所有其他形式的獨立性，以換取暫時被稱為自由的可疑獨立性。】——羅根•謝菲爾德，2048年。
……
吉爾斯•普萊斯在攻入原始文明遺跡所處空間之前，做好了面對伊萬•察里麾下整裝待發大軍的心理準備。一直以來，他把原始文明遺跡視為澤加爾重工的秘密軍事基地（如今看來，應該是沙皇伊萬的個人軍事基地），而伊萬•察里勢必會增加已經兩度遭受入侵的該秘密設施內部防御力量。他的謹慎起到了比預想中更大的作用︰和其他溫德米爾人VF飛行員沖進原始文明遺跡後不久，吉爾斯就通過敵方載具信號的動向判斷，憑借不同出入口和皮普雷行星地下錯綜復雜的迷宮相連的原始文明遺跡目前成為了伊萬•察里調兵遣將的中轉站。
“麥克尼爾，伊萬•察里手頭還有規模不小的預備部隊，附近有不止一架VF27……之前來這里的時候倒是沒發現它們的蹤跡。”說服同胞們啟動隱形模式待命的吉爾斯馬上把自己所掌握的最新情報告訴了麥克尼爾並勸說麥克尼爾停止分頭進攻，“……什麼？用你自己當誘餌去創造合適的機會？那反而更糟了。”
“機會當然需要我們自己來創造，吉爾斯爵士。剛才你的偵察結果讓我確信，對勝利過于有信心的伊萬•察里為了達成他用瓦爾綜合征掌控這顆行星的目標，是不會在摧毀人造衛星軌道環之前輕易撤回前線部隊的，他只會動用原始文明遺跡里的預備部隊。”得知伊萬•察里把預備部隊藏在原始文明遺跡里的麥克尼爾馬上改變了原有計劃，說服吉爾斯等人在原始文明遺跡內待命直到自己下達新的進攻指示為止。“另外……關閉偵察設備，用你們的感知能力去判斷敵人的動向並警告友軍。這麼做也許能減少我軍的傷亡。”
麥克尼爾和吉爾斯制定新作戰計劃期間，萊恩中尉已經嘗試著向太空戰場突圍並在途中把麥克尼爾異想天開的打算告訴了羅根。同意按該方案牽制伊萬•察里行動的羅根找來了Extra市爆發瓦爾綜合征時正在訪問愛因斯坦實驗室的幾名自治區官員，並委托這些人以皮普雷行星自治區的名義向伊萬•察里下達最後通牒。因羅根的支持而儼然以自治區唯一合法代表團體自居的政客和行政人員連忙召開了沒有媒體人士參加的緊急新聞發布會、把超時空軍團即將用MDE發動自殺式襲擊的消息告知了皮普雷行星系統內的居民們。
消息一經公布，奮戰在前線的新統合軍將士們只覺得出這主意的人全無基本的思考能力——當真要讓VF戰術折躍到Macross Extra附近並引爆MDE，就不該將此事堂而皇之地通知敵人。很快，監視著Macross Extra行動的Nexus船團雇佣兵們向麥克尼爾克隆人報告稱，原本要依照先前的軌跡繼續巡航的Macross Extra正在返回Extra市，似乎是想找個人口密集的區域讓外面的新統合軍和雇佣兵部隊投鼠忌器。
“……所以我才說，就不該有那麼多顧慮。”麥克尼爾克隆人反而不著急了，他打定主意要看羅根的笑話，以及羅根寄予厚望的那些盟友們的笑話。“如果不管怎麼做都要有人不可避免地成為必要的犧牲品，誰也沒必要為此傷感。”
“天西機械公司說他們很快就能破解自己的廣播設備並停止其運作，但現在看來被關在外面的反而是他們了。”伯頓發現環繞著皮普雷行星外側戰斗的上千架敵機仍在瘋狂地向人造衛星發動進攻，只好催促天西機械公司的技術人員加快破解速度，他得來的是千篇一律的標準化回應。“還好這不是通用銀河的戰斗無人機，不然我們就真的要消滅每一架敵機了。”
“不，通用銀河的無人機群還可以通過入侵中央控制系統來解決，而這些家伙……”欲言又止的博尚轉而說，趁著這個機會削弱其他雇佣兵部隊的實力未嘗不是明智之舉，“就在這里把他們的血放光，失去了保護的當地居民會明白該找誰求援的。”
雖然天西機械公司的技術人員在戰斗中往往能夠很快鎖定搭載廣播設備的敵機，隱約依靠某種集體意識的指導而戰斗的瓦爾綜合征疫軍總是會優先保護對應的VF，使得寡不敵眾的新統合軍和雇佣兵部隊難以應付︰摧毀敵機並不能保證破壞廣播設備，目前也僅有羅根•謝菲爾德一人在膠著的戰斗中完成了只摧毀廣播設備而不毀滅VF的奇跡。然而，受該廣播設備影響的VF飛行員們趕在V型細菌活躍程度降低到閾值以下之前就紛紛融入了其他進攻梯隊，從而粉碎了新統合軍【爭取】VF加入己方的幻想。
扭轉數量劣勢希望破滅的新統合軍只好耐心地等待著羅根等人預備的自殺式襲擊方案生效。令他們意想不到的是，超時空軍團的VF部隊確實再次出擊了，卻不是像眾人設想的那樣直接折躍到Extra市，而是如先前狐狸VF小隊做試探性進攻那樣從不同的地下通道中飛出、奔向各自的目標。見所謂的勇士沒有選擇舍身成仁，新統合軍的指揮官們也只好互相安慰說，沒有什麼崇高信念的雇佣兵縱使有相應的本領也不適合執行這類任務。
“各VF小隊注意，敵方VF27隨時可能前來增援。目前，以摧毀已定位廣播設備為唯一目標，並及時听取吉爾斯發送的警報。”麥克尼爾的目標自然是Extra市，他打算和葛雷姆林中隊A小隊的戰友們挽回上次的失利給名譽和戰斗人員信心帶來的損失，“吉爾斯爵士，我會把當前交戰情況發送給你，你來負責遇襲VF小隊的指揮。”
“我有個更好的主意……如果我在這時候炸塌這里所有的其他出口，敵機就必須浪費一次戰術折躍的機會才能離開，而且還有一定概率因此自毀。”說著，吉爾斯下令溫德米爾人解除隱形模式、分頭駕駛VF去破壞已確認的原始文明遺跡出口。他們固然沒有辦法抹除時空扭曲結構，但通過制造山體坍塌來干擾敵機的行動應該行得通。“等這件事辦完了，我就和你會合。別在這里被那個僭號沙皇的無業游民干掉，听明白了嗎？”
“感謝關心，爵士。別把原始文明遺跡全都炸塌了，不然我們就得增派考古隊去清理現場——還有，別把你自己關在里面。”遠方已出現了Extra市的輪廓，一並出現在傳感器掃描信號屏幕上的還有伊萬•察里部署于附近的VF。
麥克尼爾打算先和戰友們一並消滅這些型號較為老舊的VF，但他很快就發現前方還有4架VF27在等待A小隊的到來，而且距離A小隊最近的VF27已經開始開火了。考慮到施瓦爾姆和韋爾納洛特可能無法用遠遠落後于VF27的VF171贏得戰斗，麥克尼爾果斷地把摧毀戰場上其他落後型號VF的工作交給了這兩人，而把對付敵方VF27小隊的任務攬在了自己和尼爾身上。
“尼爾，立即釋放戰斗無人機，敵機肯定也有類似的裝備。”上次來到4號平行世界時，麥克尼爾同樣對付過VF27，他知道該怎麼迎戰這種理論上只能由通用銀河的生化人駕駛的VF。“敵人也許以為我們的目標是摧毀Macross Extra，他們想錯了。”
“戰況並不樂觀，也許我們還需要阿杰姆貝中尉的支援。”雖然強迫以太空為主戰場的阿杰姆貝再分心考慮對地面的火力支援有些強人所難，尼爾還是有些為難地承認，眼下他們需要盡可能多的保險，“假如回聲VF小隊奪回了那處S.M.S.基地，他就能調動更多無人機來圍攻Macross Extra。”
“所以，我們得在這里拖延足夠長的時間。”麥克尼爾游刃有余地躲避著敵機的光束炮，同時考慮著新的戰術。以為麥克尼爾一旦有機會就要引爆MDE的伊萬•察里會竭盡全力地避免麥克尼爾所部靠近Macross Extra（若引爆點距離Macross Extra太遠，它仍能以戰術折躍逃離戰場），這從那4架VF27的姿態上可見一斑︰它們並不打算以速度最快的飛機形態持續追擊A小隊，反而做好了隨時變化為強攻型、正面抵擋A小隊的準備。“小心，這些敵機速度很快，它們有能力在我們把它們甩開之前回防。”
施瓦爾姆和韋爾納洛特的VF在Extra市近郊減速、投入到了對付原有防御部隊的戰斗中，而麥克尼爾和尼爾則繼續前進、向著伊萬•察里手中最精銳的VF部隊發起了挑戰。維持著兩架VF27護航的伊萬•察里只動用了另兩架VF27來攔截A小隊，雙方各自發射的戰斗無人機先行在空中交火，那些被擊落的導彈為下方沉睡在一片安詳中的Extra市提供了一場壯觀的免費火雨演出。
憑借著自己在多個平行世界練就的駕駛技術和戰斗直覺，如今的麥克尼爾足以把VF27的優勢削減到不那麼明顯的程度。相比之下，同樣身為挑戰者而且大概在此前沒有太多戰斗機、人形機甲駕駛經驗的尼爾似乎完全憑借著勤學苦練才成為了葛雷姆林VF中隊中公認的第三人（前兩名毫無疑問是麥克尼爾和吉爾斯）。起先以毫厘之差驚險地躲開了敵機所發射光束炮的尼爾不會放過每一個反擊的機會，身高和駕駛技術都以出人意料的速度成長著的白發少年依照麥克尼爾的教導、用空中快速變形機動方式創造向敵機發射對艦導彈的機會，從而打亂敵機的航線、為麥克尼爾的攻擊創造機會。
然而，伊萬•察里的VF27比麥克尼爾4年前遇到的那些通用銀河產物聰明了許多，它們似乎往往在麥克尼爾采取攻勢之前就有所察覺並進行了緊急規避。這些伎倆逃不過麥克尼爾的眼楮——伊萬•察里很有可能把通用銀河的無人機和AI技術融入了改造後的VF27中，多年以來新統合軍的交戰記錄將會成為仿佛具有了自主思考能力的VF判斷對手下一步行動的最重要依據。
Extra市的戰斗開始兩分鐘後，雙方仍呈現出僵持態勢。盡管施瓦爾姆和韋爾納洛特成功地摧毀了分布在市區附近的敵機和地面防御設施，他們二人卻被麥克尼爾的禁令排除在外、無法參加對付VF27小隊的戰斗。這時，阿杰姆貝聯系了A小隊，並希望施瓦爾姆和韋爾納洛特前去護送一批無人戰斗載具。得到了麥克尼爾的許可後，實力明顯不如尼爾的兩人打起精神、前去迎接阿杰姆貝送來的支援部隊。因瓦爾綜合征肆虐而走上了此前從未設想過的人生道路他們或許不像麥克尼爾和尼爾那樣天賦異稟，卻有著和余下的戰友們相同的決心。
阿杰姆貝的決定理所應當地遭到了S.M.S.雇佣兵戰友們的反對。麥克尼爾沒有直接發動自殺式襲擊使得許多S.M.S.雇佣兵以為繼續向不願英勇獻身的麥克尼爾等人提供更多支援實在毫無意義，更不必說太空戰場的狀況不容樂觀。瓦爾綜合征疫軍僅在渡鴉部隊和Nexus船團負責的戰線上遭遇挫敗，而在余下戰線上持續壓制著左右為難的守軍。與此同時，懼怕號稱人均能夠輕松地一次性消滅100架VF的渡鴉部隊和從來不介意實施無差別滅絕的Nexus船團雇佣兵大開殺戒的皮普雷行星自治區新統合軍指揮官們並不願意讓這些【友軍】趕來解圍，那很可能意味著數家雇佣兵企業破產或本地的新統合軍名存實亡。
要不是因為天西機械公司遲遲沒有戰果，事情本不必變得如此棘手。恐懼和憤怒交加的新統合軍指揮官們就在這時出人意料地等來了天西機械公司的通知。以和平日並無區別的刁鑽笑容令人生厭地笑著的天西賢治道歉說，由于這些設備很可能直接和某個生化人的大腦相連並由其掌控，之前想錯了解決方案的技術人員不得不重新嘗試。
“不過，我們有新的收獲……有保留自主意識且願意棄暗投明的敵方VF飛行員為我們提供了敵方無人機的重要情報，我們會以此為突破口奪取部分敵方戰斗無人機控制權。”趕在新統合軍指揮官們發火前，天西賢治及時地送上了另一個好消息，“雖然過程和原本的設想不同，重要的是我們同樣能夠瓦解敵人的攻勢。”
這並不是意外，而是麥克尼爾和天西賢治早已考慮好的預備方案的一部分。假如天西機械公司始終無法奪回廣播設備控制權，那麼就該尋找從內部毀滅瓦爾綜合征疫軍進攻梯隊的辦法。仍以為老格蘭杰會因走投無路而不得不繼續為自己賣命的伊萬•察里時至今日仍未發現老格蘭杰等人和君特•馮•埃瑟林之間的聯系——後者認真著手清除老格蘭杰身上的罪名比想象中要容易得多。
等到假裝監督戰場的老格蘭杰傳遞了瓦爾綜合征疫軍戰斗無人機的所有通訊數據後，天西機械公司就將控制各進攻梯隊中距離攜帶生物折躍波廣播設備的VF最近的戰斗無人機、以自爆的方式同時摧毀所有廣播設備，從而解除伊萬•察里對太空戰場上將近2000架VF和其他各種類型戰斗載具的控制。老格蘭杰本人很有興趣親自按下宣判伊萬•察里麾下龐大軍團死刑的按鈕，但為了避免沙皇伊萬有所察覺，他還是同意佯裝對一切一無所知地繼續干擾瓦爾綜合征疫軍的行動直到塵埃落定前夕。
“放心去做吧，天西社長。通用銀河的生化人以自己的頭腦來控制對應的設備時，如果專注于處理一類設備的電子戰，短期內就無法應對另一類。”專注于調整人造衛星所發射生物折躍波強度、準備在叛亂平息後以最快時間壓制瓦爾綜合征的疫軍的舒勒沒料到天西賢治會在這時前來咨詢他的意見，“……離開通用銀河的掌控太久，把以前的常識都忘記了？”
“是啊，仿佛都是上輩子的事了。”天西賢治心不在焉地說，生化人自然不會就此銷聲匿跡，但像通用銀河那樣熱衷于在其勢力範圍內把所有人類都改造成生化人的巨型星際企業集團在未來很長一段時間內恐怕都只能算是個例，“伊萬•察里給了我們不小的驚喜，舒勒博士。通用銀河仍以某種方式活在人間。”
“在毫無顧忌、把缺乏底線當成探索精神這方面，危險的又不止他一人。遺憾的是，我恰好需要他手中的某些東西來幫助我修復現有計劃的缺陷。”舒勒不動聲色地表示，自己沒有興趣在瓜分伊萬•察里（也許還包括澤加爾重工）遺產的過程中獅子大開口，“原始文明遺跡還有【座天使】的事，我也不便多嘴，那是混沌的內部問題。交給你們處理吧。”
有舒勒的協助和指導，天西機械公司的技術人員不負眾望地滲透了伊萬•察里看似牢固的防火牆。這次的【背叛】來得過于突然，恐怕連伊萬•察里本人都未曾料到。悄無聲息地奪取了少數戰斗無人機控制權的天西機械公司謹慎地選擇了在各進攻梯隊再次因守軍反擊而收縮陣型時下令無人機撞向搭載廣播設備的VF並自毀，一舉剝奪了伊萬•察里對80%以上瓦爾綜合征疫軍的控制權。隨後，埃貢•舒勒向新統合軍、雇佣兵各部發出了警告︰為了盡快平息瓦爾綜合征、確保脫離伊萬•察里控制的前【友軍】不會被再次控制，他將超載對應區域的生物折躍波產生裝置、以犧牲長期控制性能為代價穩定戰場局勢。
——皮普雷行星自治區事後肯定要以更高的價錢購買愛因斯坦實驗室的保護服務，眼下只求在瓦爾綜合征疫軍的瘋狂攻勢下保住性命的新統合軍和雇佣兵指揮官們卻沒法再考慮什麼長遠打算了。就結果而言，伊萬•察里以摧毀人造衛星軌道環為目標的攻勢確實【成功】了，但他也同時失去了將近五分之四的部隊，而且自封皮普雷沙皇的原澤加爾重工研發部主任似乎還沒察覺到這一點。在Extra市附近，VF27小隊仍在和葛雷姆林中隊A小隊纏斗，它們利用施瓦爾姆和韋爾納洛特遠離戰場、無法再提供火力支援的機會，趁著麥克尼爾和尼爾兵分兩路攻向Macross Extra的機會將兩架VF25隔離並不惜出動了三架VF27專門追擊只能勉強招架的尼爾。
無法在地面戰場甩開敵機的尼爾只得遁入高空，後方的三架敵機則緊追不舍。需要和Extra市區內僅存的一架VF27一並提防麥克尼爾引爆MDE的Macross Extra也同時轉移戰場，盡可能拉長和麥克尼爾所乘VF25的距離，但麥克尼爾不僅沒有追擊或去支援尼爾，反而不緊不慢地把VF25變形為人形機甲、用光束炮懶散地掃射著不費吹灰之力就能躲開他每次開火的那架敵機。
“結束這場鬧劇吧，你們已經輸了。舒勒博士苦心打造的穩定器不復存在，瓦爾綜合征會在這里繼續蔓延半年甚至更久。”麥克尼爾的VF等來了對面敵機發來的通訊，坐在駕駛艙中的赫然是伊萬•察里本人，這也證實了羅根等人先前幾乎毫無依據的猜測，“如果你想憑借出格的表現爭取我的關注和愛才之心，我承認你已經得逞了，亞當斯上尉。向我宣誓效忠，我可以不殺你的戰友。”
“最好別這麼想，察里先生，因為您馬上就要後悔的。”雙手離開控制台的麥克尼爾指了指頭頂，“猜猜看，那顆MDE在誰的VF上？”
“什——”
在Extra市上空，距離窮追不舍、幾乎要以格斗戰方式擒拿目標的三架VF27僅咫尺之遙的VF25突然間啟動了緊急戰術折躍、留下了一顆下一刻便炸裂開來的MDE。以驚人的速度擴張的人造黑洞瞬間將來不及啟動戰術折躍的三架VF27吞沒，而且還在向著下方持續擴張，大有將升空的Macross Extra一並吞噬的趨勢。不能輕易使用戰術折躍而且更不能在此時拋開自己的【王國】逃離的伊萬•察里只好命令Macross Extra盡快躲避，沒想到又有一支剛結束戰術折躍的VF部隊從Extra市內的地下通道中殺出、迫使腹背受敵的Macross Extra繼續抬升高度。結果，Macross Extra不可避免地在人造黑洞坍縮前夕與其邊緣接觸並因此而損失了部分艦體結構。
“麥克尼爾，我把原始文明遺跡所有出口都炸塌了。”得意地笑著的吉爾斯自吹自擂道，他在和戰友們折躍離開之前消滅了所有滯留的敵人，至于那些同樣啟動戰術折躍逃離的VF就不是他能應付的了，“實不相瞞，用VF戰勝Macross級宇宙航空母艦這種只屬于超一流王牌飛行員的戰績，非我莫屬了。”
“把伊萬•察里還有【座天使】都完好無損地拿下，這個男人會成為我們送給溫德米爾王國的禮物。”言談舉止間已經提前把伊萬•察里當成戰利品的麥克尼爾在確認尼爾安然無恙後，將心思放回了Extra市的戰斗上。在他看來，就算伊萬•察里撤回太空戰場的全部殘存兵力防御此地，也無法挽回局勢。“給我創造一個讓他消失得不那麼容易引起懷疑的機會，競爭【白騎士】的資格證當然就是你的。”
TBC