OF2EP2︰萊明凱寧組曲（14）
【談論理想及其作為要實現的目標的意義，就是指出NOD兄弟會富有成效的工作中一個不斷出現的主題，即對任何形式的悲觀主義的憤慨拒絕。這並不是說我們不知道這個世界上存在著邪惡——而且邪惡的程度非常高。我們的一生都要與我們所認為的邪惡作斗爭，其中最主要的是那種否認世界上有善、否認生活基本上是美好的行徑。】——巴爾贊•沃爾夫斯多夫，2038年。
……
在媒體的宣傳和包裝之下，有望同時解決皮普雷行星上瓦爾綜合癥爆發和巨型蠕蟲狂暴化兩大難題的愛因斯坦實驗室和Nexus船團雇佣兵們一躍成為了受瓦爾綜合征所累的新統合各地居民們心目中的新救星。即便Nexus船團在過去一兩年里以使用無比殘暴的無差別滅絕手段阻止瓦爾綜合征蔓延而著稱，仍有許多懷揣一線希望的平民向自治區請願、希望早日邀請愛因斯坦實驗室和Nexus船團雇佣兵前來將此地的人類從瓦爾綜合征的荼毒下拯救出來。
天下沒有免費的午餐，對皮普雷行星自治區而言更是如此。瓦爾綜合征的影響稍有減輕，藏在愛因斯坦實驗室和Nexus船團背後的力量便露出了真面目，開始以Nexus船團雇佣兵為中介和皮普雷行星自治區商討提供保護的條件。由于混沌皮普雷分公司分布在自治區相關部門的盟友于秘密談判開始後不久就把相關情報傳遞給了混沌，焦頭爛額的巨型星際企業集團才不至于對事態進展一無所知。
條件看上去很合理︰愛因斯坦實驗室在制造和使用這些人造衛星的過程中主要使用了來自伐折羅母星的折躍水晶和Nexus船團提供的人手，因而皮普雷行星自治區若想得到持久保護就應當向伐折羅母星和Nexus船團提供足夠的資金。與此同時，愛因斯坦實驗室方面以技術保密等理由拒絕了皮普雷行星自治區直接收購這些人造衛星的一切提案，並指出由公共行政機關收購私人產業這種行為無疑違反了新統合過去十年來制定的一系列的法律——基于同一個理由而不得不對混沌皮普雷分公司和其他巨型星際企業集團的代理人網開一面的皮普雷行星自治區只好嘗試著把愛因斯坦實驗室和Nexus船團當成較為特殊的商業伙伴來對待，不然他們就要重新考慮尋找其他願意接收皮普雷行星居民的行星自治區了。
“……應該還有些附加條款吧？”吉爾斯也猜得到愛因斯坦實驗室和Nexus船團雇佣兵實則代表新統合的權力中樞地球和伊甸來到布里希加曼球狀星團確保新統合對此地的影響力，因而他一度懷疑自己想方設法打探到的那些消息並不真實。為此，他只好私下里找到麥克尼爾，和戰友共同議論這些條款的威力。“就只是想辦法讓皮普雷行星按時繳稅？他們浪費了一次好機會啊。”
“總有人開玩笑說，美利堅合眾國是因為居民不願對英國繳稅才誕生的。”麥克尼爾幽默起來的時候偶爾會連著祖國的玩笑一起開，如果這能有助于吉爾斯放下對他的部分成見的話，“吉爾斯爵士，新統合必須要小心地試探……而不是嘗試馬上以脅迫的手段讓自治區放棄好不容易得來的自治權。再說，若是沒有充足的資金，海登總統所能直接指揮的那部分新統合軍就會重新淪為公眾心目中沒有存在意義的賠錢貨。”
“問題在于，所有人都猜得到他們的打算，連無瑕者都能猜到。我們上次繳獲的宣傳資料里明確寫著，新統合會以瓦爾綜合征為重新集中權力的契機。”吉爾斯冷笑著說，只有天真的蠢貨才會以為聯合Nexus船團一並為皮普雷行星和更多飽受瓦爾綜合征折磨的自治行星提供【保護】的新統合願意止步于此，“連埃瑟林大元帥都不那麼熱衷于此，海登總統會吃苦頭的。”
“是啊，那終究是他們以後要面臨的考驗，但眼下這些馬上就要被新統合利用特許開發經營權等一系列商業規則邊緣化的本地企業和星際企業分公司會先坐不住的。”麥克尼爾用右手端起茶杯，左手則很紳士地豎起了食指、來回搖晃著，“其他星際企業也有他們的信息渠道……談判的事不會瞞住這些企業很久的。這個月結束之前，如果混沌不出面，就會有其他企業出面建立一個臨時聯盟。”
“我也這麼想……所以，接下來新統合會制造一個和通用銀河差不多的目標，讓這個臨時聯盟自行瓦解。”吉爾斯並不看好巨型星際企業集團結盟的前景︰那群一點都不懂妥協和共存而只想一家獨大的商人們注定會做出許多短視的決策。“那麼，要是始終沒有任何一方願意主動站出來呢？混沌的處境會愈發不妙，而與此同時——”
“邁克老爹，有來自澤加爾重工的雇佣兵前來拜訪我們。”麥克尼爾的視野左側閃出了尼爾的通訊畫面，後者稱澤加爾重工的代表團在訪問混沌皮普雷分公司的同時還派出了雇佣兵部隊去訪問混沌雇佣兵、S.M.S.雇佣兵及其他一些在此次行動中同混沌密切合作的雇佣兵部隊（這些消息顯然是突然來訪的雇佣兵們向他透露的），“領頭的是一個叫蒂姆•阿爾馬克的男人，其身份信息顯示他以前是和伊普西龍財團有過合作的獨立雇佣兵。”
“【蒂莫西•阿爾馬克】……好，讓他進來。我馬上去會客廳，你要認真地把我們的客人送來。”麥克尼爾滿意地笑了笑，告訴尼爾把訪客放進母艦內，“當然，按規矩讓她們交出所有武器。只能允許一人進入會客廳。”
“明白，我這就通知他們做好準備。”
“……這就是我們最近頻繁出擊的收獲了。”麥克尼爾拍了拍目瞪口呆的吉爾斯的肩膀，順便調皮地揪了一下對方額前的【如尼】，“我所做的，正是要確保有人會比混沌先一步跳出來。”
听到這名字和對方來歷的麥克尼爾和吉爾斯明白，訪客正是經羅根的保護而得以脫離無瑕者、進入澤加爾重工的老格蘭杰。效忠于巨型星際企業集團、簽訂和賣身契無異的合同成了一部分誤入歧途地參加反統合運動的改悔者自認為最穩妥也最安全的脫罪方式，但麥克尼爾卻一點都不擔心老格蘭杰會在冒險的其余部分被迫和澤加爾重工綁定。他和吉爾斯先一步抵達會客室，安靜地等待著老格蘭杰的到來。沒過多久，穿著澤加爾重工雇佣兵迷彩服而且同樣戴著夸張款式戰術頭盔的美軍王牌飛行員就在尼爾的引導下來到了會客廳，後者隨後自覺地退出了房間、把主導權交給了超時空軍團的兩位主要負責人和不請自來的澤加爾重工同行。
“……目前，就連混沌都深陷危機之中，其他企業更難以自保。”雖然老格蘭杰坐下之前就向麥克尼爾擺出了手勢、示意自己身上應該沒有****，但唯恐隔牆有耳或眾人考慮不周的他還是先和麥克尼爾談起了自己表面上的來意。“不能讓新統合自行解決此次危機，他們會以此要挾皮普雷行星自治區把我們都從這里驅逐出去。所以，我的雇主已經決定和混沌開展合作了。”
“其實我不認為新統合會在一切平息下來之後把星際企業都驅逐出去……這些星際企業為皮普雷行星的居民們提供了90%以上的就業崗位，新統合和Nexus船團又無法自行填補空缺。”吉爾斯皺著眉頭說，就算要找個合適的借口說服各懷鬼胎的星際企業團結起來，用事後會被新統合清算之類的理由也太荒謬了，“沒有人能夠抗拒企業化的管理方式，連Nexus船團也是如此。”
“在關乎生死的危機面前，有些需求就必須讓步了。”麥克尼爾咳嗽了兩聲，把吉爾斯的思緒從對海登總統的奇思妙想不斷否定的循環中拖了出來，“馬爾科姆大叔，如今混沌或其他企業要奪回主動權，最有效的手段就是向世人證明大家離開了巨型星際企業集團會馬上活不下去而不是沒有新統合的保護就得沒命。混沌方面的加斯特教授堅稱，舒勒的方案僅能應付V型細菌活躍程度處于自然波動狀態下的事態、不能應對真正的突發狀態，而這就是留給混沌和其他企業的機會。”
“這果然瞞不過你，麥克尼爾。”老格蘭杰有些緊張地說，既然愛因斯坦實驗室和Nexus船團雇佣兵已經找到了對付巨型蠕蟲的方案，那麼澤加爾重工的應對措施便是在一次烈度遠超常規的瓦爾綜合征大規模爆發中（料想Nexus船團不會在風評剛有好轉的時候對行星上的居民們大開殺戒）由澤加爾重工和混沌皮普雷分公司聯合平息事態，盡管誰也說不清澤加爾重工要怎麼預判所謂的下次高烈度瓦爾綜合征大規模爆發的具體時間，“他們手中有原始文明遺跡，也有無瑕者遺留下來的那些裝備，只是我還不清楚他們的具體策略。如果每一座原始文明遺跡都如你所說的那樣擁有特殊的功能，也許這就是他們的底牌。”
“那就要早些想辦法深入原始文明遺跡進行下一次偵察才行，麥克尼爾一直都在為此憂慮。”從老格蘭杰的描述中敏銳地察覺到澤加爾重工圖謀不軌的吉爾斯這時似乎忘記了正是澤加爾重工背後的伊普西龍財團長期以來支持溫德米爾王國，但這對同樣決心為溫德米爾人找到其他靠山的他來說並非什麼關乎原則的立場問題。就算溫德米爾王國自始至終忠于伊普西龍財團這個目前還算可靠的合作伙伴，純粹的忠誠也不一定甚至幾乎注定不會換來相應的回報。“等一下，我差點忘記了……【座天使】那邊要怎麼辦？她們的心理狀態幾乎不會很快好轉，混沌不會在澤加爾重工拿不出解決方案的情況下輕率地同意合作的。要自己眼里的魚上鉤，得把魚餌準備夠了才行。”
的確，即便有著葛雷姆林VF中隊的同齡人等在最艱難的時刻依舊沒有隨波逐流地攻擊【座天使】的支持者在，三名座天使成員的心理健康狀況仍然不容樂觀，這也是麥克尼爾等人在過去將近一個月的時間里始終能夠利用她們的歌聲驅使狂暴化的巨型蠕蟲進入巨型激光武器平台射擊區域內的原因之一。就算皮里卡等人在尼爾一行人每次前去拜訪時都會笑著說她們並不會就此消沉下去，歌聲卻騙不了人︰本應能夠壓制瓦爾綜合征的歌聲依舊成了反而刺激V型細菌更加活躍的利器。
要是麥克尼爾自己能想到讓【座天使】的心態回歸正常的辦法，他早就將其付諸實踐了，根本輪不到澤加爾重工來橫加干涉。自認為絕對沒有島田真司或彼得•伯頓那樣懂得如何玩弄人心（而且能在短時間內有效地扭轉他人的認知）的麥克尼爾幾經考慮，悲哀地發現扭轉皮普雷行星居民們的輿論看上去都比讓【座天使】重新振作起來更簡單，至少他能明確地指出公眾對【座天使】的敵意主要來源于巨大的落差感本身。
有了澤加爾重工和混沌近期的頻繁接觸作為掩護，老格蘭杰和麥克尼爾等人的通訊也變得簡單了許多。7月27日的一天，像往常那樣把自己的行程告知麥克尼爾的老格蘭杰為麥克尼爾送上了一條值得注意的特別消息︰澤加爾重工的研發部主任伊萬•察里將于次日前去訪問【座天使】。左思右想都不記得最近還有哪位澤加爾重工的高級管理人員前來看望這些幾乎喪失利用價值的工具的麥克尼爾馬上通知尼爾臨時更改行程，並說自己打算和尼爾等人一起前去拜訪、當面感謝【座天使】近期提供的幫助。
麥克尼爾等人于次日抵達【座天使】的工作室內時，另一批由老格蘭杰負責護送的訪客也到了，為首的正是和澤加爾重工的其他高層管理人員們一樣喜歡在智能頭盔上額外安裝面具一般夸張頭飾的伊萬•察里，這次他還換上了麥克尼爾一時間叫不上名字的巫毒面具——阿杰姆貝不久之前還津津樂道地和麥克尼爾討論過澤加爾重工那些花哨頭飾的來歷。
正當在場的眾人以為澤加爾重工的代表會先說些客套話時，伊萬•察里卻出人意料地摘下頭盔、以迅雷不及掩耳之勢來到皮里卡身旁並一把抱住了不知所措的主唱兼吉他手。附近的混沌雇佣兵們見狀，正要呵斥並制止伊萬•察里這極有可能導致【座天使】的精神健康指數進一步下跌的無禮舉動，卻見老格蘭杰形容中青面獠牙的研發部主任淚流滿面地對周遭瞠目結舌的眾人說，自己直到最近才從混沌提供的個人醫療報告中發現皮里卡是自己失散多年的女兒。
“……竟然還有這種事？”在場的吉爾斯驚訝之余承認自己並未考慮到這種情況——如果澤加爾重工以為用這樣的把戲就能蒙混過關，那他倒要重新評估混沌皮普雷分公司管理人員的實際能力了。“這……您有證據嗎？”
“不像是表演出來的。”麥克尼爾低聲提醒吉爾斯，現在不是講理的時候，“……把舞台交給他吧。”
相貌不見多少中年人老態的研發部主任一面扯出報告單、丟給措手不及的吉爾斯，一面指責只想看熱鬧的眾人存心要打攪父女久別重逢的溫馨時光。撿起報告單從頭看到尾的吉爾斯沒找到什麼破綻，只好將其遞給了麥克尼爾，後者同樣在尋找漏洞的挑戰中失敗了。
“……為什麼，你要現在回來？為什麼你到現在才回來！？”在傳閱著檢測報告的眾人的議論聲中逐漸相信了事實的皮里卡放棄了掙扎，她回想著自己幾乎以孤兒身份度過的十幾年艱難人生，忍不住感到一陣陣心酸。“你明明就知道……為什麼還要……”
“我虧待你們母女太多了，皮里卡。那時我實在沒辦法，只好離開你們、去外界闖蕩……本以為過幾年就能回來。”以出人意料的速度把麥克尼爾經由老格蘭杰的轉述而建立的形象敗壞得一干二淨的研發部主任索性當眾下跪向自己唯一在世的親人認錯，希望能得到女兒的原諒，“賺更多的錢，我才能給你們更好的生活，當時伊普西龍財團給了我一個機會，我只當和其他的長期合同沒什麼區別……”
圍觀伊萬•察里的其他訪客們起先還對皮里卡這位不知從哪突然冒出來的【親生父親】持懷疑態度，但察里看上去相當真誠的態度和極度缺乏條理的語言（以及那份檢測報告）還是逐漸說服了在場的大部分人。一向支持【座天使】的年輕雇佣兵們于是交頭接耳地說，或許她們的情緒能因此而真正有所好轉。
夾雜在一片祝福中的麥克尼爾頓覺不適，他向後退了幾步、離開擁擠在一起的人群，轉身去找尼爾的蹤影，意外地發現尼爾還在人群中圍觀。
“走吧，我們給他們一點私人空間。”讓吉爾斯先去隔壁和老格蘭杰交換情報後，麥克尼爾上前逐一說服手下撤出人群，不然這些或多或少有著家破人亡經歷的年輕人恐怕還會繼續圍觀下去，“……還真是個驚喜啊，我始終沒料到個人因素。”
“但……也許是個好的開端。因梅爾曼少校的兒子，肯定也在盼著自己生死不明的父親早日歸來。”不知為何，尼爾的情緒比以往還要激動得多，要不是因為一向需要在其他VF飛行員們之中建立威信、幫助麥克尼爾更好地管理團隊的他必須努力維持自己的形象，也許白發的年輕人就會情不自禁地流下感動的淚水，“說到察里，他也許犯了錯……功成名就之後發現自己的過失無法挽回，可世上還有那麼多比他更不幸的人連回來彌補過失的機會都沒有。”
“有時候我們必須做出艱難的選擇，尼爾。留在家人身邊、把幾乎無法維持的現狀一天天地拖延下去，或者拋棄家人、尋找更有效地改變現狀的辦法。如果每一個倒在冒著更大風險去改變現狀這條路上的人都能準確地預知自己的失敗……我想他們當中的大多數人會做出不同的決定，可世上沒有能準確預言未來的機器。”麥克尼爾和尼爾來到隔壁房間，這處暫時用于堆積損壞樂器的倉庫幾分鐘之前還是老格蘭杰和吉爾斯密探的場所，而麥克尼爾等人的到來又一次打破了這里的寂靜，“面臨兩難選擇的時候，不管怎麼做，日後都有可能後悔的。我們在Macross29船團的勝利，只能算是特例。”
“那就是我們決定追隨你的原因……你說過會讓我們有能力兩全其美的。”尼爾平復了一下情緒，好讓自己的聲音听著不至于那麼委屈，“這算是我的個人請求……再幫【座天使】一個忙吧。也許她們不是什麼能拯救行星的英雄，但也不該救這麼淪為殺人犯和騙子。”
“你以後要當Macross29船團的新軍隊骨干，一個合格的指揮官需要擁有相應的判斷力。如果你能和我解釋清楚這感人的認親現場中的邏輯，我就全力以赴地滿足你的願望。”麥克尼爾轉頭看向身後，見施瓦爾姆和韋爾納洛特等人都跟隨前來，于是和尼爾轉向眾人、把自己的考題拋了出去，“伊萬•察里擔任澤加爾重工的研發部主任已經一年多了，混沌明里暗里地宣傳【座天使】也有一年多了，而且皮里卡•波利瓦諾夫並沒有改名或刻意隱瞞個人經歷，為什麼我們的察里主任現在才站出來和女兒相認呢？”
“我知道。同名同姓者不在少數，說不定經歷相似者也不在少數，更不用說祖輩、父輩是相同克隆人帶來的糾葛了。”韋爾納洛特頭一個發言說，以新統合目前的貧困率造就的大量極其相似的窮困潦倒經歷，胡亂認親的結果很可能是找上和自己並無血緣關系的外人，“拋開姓名和細節不談，皮里卡簡直就是另一個雪莉露嘛。”
“不對。各位，邁克老爹說得對，這件事很蹊蹺。”剛才沉浸在個人情緒中的尼爾迅速恢復了清醒，並意識到了自己的疏忽，“就算伊萬•察里再怎麼遲鈍而且猶豫不決，最晚也該在【座天使】的聲望達到頂峰時有所行動，而不是在【座天使】幾乎被拋棄的時候突然現身。”
“這麼說，伊萬•察里就是故意要在【座天使】陷入低谷的時候才站出來。”異常沉默的漢斯•施瓦爾姆還是第一次跟尼爾等人前來訪問【座天使】——要不是因為麥克尼爾也來了，他大概會繼續找借口單獨留下來值班。現在看來，他很可能已經為自己過去錯過了許多機會而後悔了。“雪莉露•諾姆和蘭花•李需要一個早乙女有人，【座天使】也需要自己的情緒穩定系統。”
“那可不一定。”韋爾納洛特立即出言反駁並頗有些憧憬地說，她听說伐折羅戰爭中還有第三位發揮重要作用的歌手，而且那人並沒有像過去的林明美或雪莉露等人一樣為情所困，“新統合一定是因為這事實不利于他們的宣傳工作，所以才會想方設法掩蓋真相——”
“總之，今天我們在這里討論的事……屬于絕密。未來一段時間里，你們要密切關注【座天使】的情況，以支持者的身份保持和她們的聯絡，我會派人盯緊澤加爾重工。”麥克尼爾嚴肅地警告還嬉皮笑臉的少年少女們，這關系到超時空軍團日後的發展，“有人想當虛假的救世主，自然就得有人站出來充當真正的救世主。這份榮譽，會由你們來和我共享。”
TBC