OF1DEP4︰戰壕（18）
【說真的，我不會責怪那些叛逆的17歲時髦小朋友稱我為老古董。我理解這一點。也許當他們長大一點後，他們會意識到生活中還有比如此正直地活得“像自己”更重要的事情。】——鮑里斯•葉戈羅夫，1977年。
……
發生在地月圈之外的鬧劇所造成的影響還需要更長時間才能蔓延到地球本土並最終打擾某些人的美夢，在那一天到來之前，地球上的一切事務仍將按照原樣平穩地運行下去——也許在那一天之後也不會有什麼改變。曾經因地球聯邦不斷喪失外太空領土而逐漸對地球本土居民們的日常生活構成實際影響的這場戰爭在地球聯邦軍取得了階段性勝利後很快又成為了市民們茶余飯後可有可無的談資，如果不是由于地球聯邦的軍事化措施有增無減，或許它當真會從公眾視野中銷聲匿跡、成為一個不值一提的【都市傳說】。
不過，那些都與借著為月球重建工作尋找可靠的伙伴為名在地球各地走訪、秘密進行著自己的調查工作的老格蘭杰和吉爾斯無關。在得到了埃瑟林的全力支持後，兩人將調查重點放在了那些業務範圍相對廣泛的太空建築公司上，希望能夠找到這些在A.G.元年前後的地球聯邦重建工作中發揮了重要作用且實力至今仍不可小覷的巨型企業圖謀不軌的證據。
這種先入為主的惡意猜想有時會讓吉爾斯感到不安。專注于對付敵人或許才是正常人該考慮的事，在戰爭結束之前將矛頭對準地球聯邦並不合適，那很可能導致地球聯邦錯失一鼓作氣地戰勝敵人的良機從而使得這場發生在地月圈和火星圈之間的戰爭以十年為單位延續下去。但是，當因自己于20世紀90年代所蒙受的恥辱而止步于爵士的吉爾斯想到那些自始至終與自己虛與委蛇的日本人、想到同樣只管說漂亮話的聯邦政客時，他的心腸又變得剛硬起來。
只顧著用漂亮的體面手段解決問題，最終有可能無法解決任何問題。
一旦吉爾斯暫時擺平了心理障礙，沒有什麼能阻止他成功地獲取商人們的信任。以確認相應企業是否有資格涉足月球圈重建工作為由，老格蘭杰在吉爾斯的幫助下通過合法和非法手段找來了許多年代久遠的工程資料。這些普遍距今有百年以上歷史的工程資料記錄了工程師們打造外太空殖民衛星、月面城市或月球地下都市時所考慮的每一個細節，老格蘭杰從中足以窺見地球聯邦仍稱贊著開拓進取的精神時向整個世界所展示出的與眾不同的氣度。哪怕那時布魯西亞當局的影響力同今日不可同日而語，來自不同政治和經濟實體的人們仍然在為了人類文明的復興而共同努力、暢想著恢復A.G.前太空時代的輝煌。
“不過，就算你從施工記錄里找到了能夠證明他們在動工時有意不按照要求施工的線索，只要它不是過于直白的那一種，就結果上而言它什麼都證明不了。”吉爾斯贊賞老格蘭杰願意刨根問底的嚴謹態度，至少他不願花費更多時間去整理過去的舊文件和各種記錄資料，這項工作理所應當地要由為美國空軍規劃新的能源配置方案時不惜參考了七十年來諸多奇思妙想的老格蘭杰來負責。看在兩人相處得還算愉快的份上，吉爾斯覺得自己有必要說服每當回到下榻處就開始分析資料的老格蘭杰停止無意義的自我感動行為。“這工程中可能導致最終的結果與實際要求相差甚大的要素實在太多，我們又要怎麼斷定……原因確實是當事人勾結維甘？”
“我以為我們之前已經達成共識了，吉爾斯爵士。”老格蘭杰疲憊不堪地從屏幕前抬起頭，他的雙眼被厚厚一層黑眼圈所包圍，“埃瑟林大元帥也說過，現在大家最不需要的就是什麼真相。”
“沒錯，我也不在乎，可……這種軟弱無力的指控是刺不死人的，哪怕看起來無比真實。”吉爾斯無奈地對打定主意要把這些同地球聯邦高層以及對于建立地球聯邦有功的權貴家族關系匪淺的太空建築公司定義為叛國集團的老格蘭杰說，地球聯邦的公眾們早就適應了布魯西亞當局或聯邦各個自治實體的不負責任行為，而且政客們平時也經常指責對方為叛徒，“若非維甘人本質上是火星移民的後裔這事沒法公開，聯邦的每一名國會議員很快就會被至少三名同僚賜予維甘人身份。”
老格蘭杰伸手按著身旁吉爾斯的腦袋，叫對方不要再吵了。見老格蘭杰仍然不為所動，吉爾斯只得放棄了原先的念頭，轉而打算先出門去見另一個合作伙伴。他可以放心地把老格蘭杰留在這里，只要埃瑟林特地挑選出來的那些忠心耿耿的【僕人】們依舊值得信任，吉爾斯也沒必要對盟軍領袖的直覺說三道四。
穿上西服，再戴好一頂看上去有些老套的禮帽，把自己打扮得像個古代人的吉爾斯就這麼出門了。站在喧囂熱鬧的城市中，很快迷了路的吉爾斯幾乎認不出這座城市同他記憶中模樣的共同點，也許是因為名為華沙的城市早已在太空殖民地國家戰爭期間灰飛煙滅、永遠地成了歷史的回憶罷。如今，同地球上的絕大多數在A.G.元年前後興起的新城市別無二致的華沙正迎接著又一個閑適的午後，而那些試圖以自己的方式參與到時代的洪流之中或抗拒變化的人們也已經躍躍欲試。
這座城市對吉爾斯來說沒什麼特殊的，他和老格蘭杰選擇這里作為近期調查目標除了因為有合作伙伴要在這里和他們見面之外，還由于一處用于安置休眠人員的大型冷凍睡眠設施就位于附近。這些名義上全部處于地球聯邦嚴密控制之下的設施不允許無關人員隨意探訪，而吉爾斯又不願麻煩已經成為許多人眼中釘的埃瑟林，他所能想到的辦法便是旁敲側擊、由自己和老格蘭杰尋找新的突破口。
……必須得趕在那個莽撞的麥克尼爾之前當一次英雄。
吉爾斯選中的見面地點是一處茶館。這間茶館建立在一座大教堂的廢墟之上，最近十幾年來因一些本地名流經常出沒于此而被視為上流社會的社交場所之一。話雖如此，稍微別有用心之人在意識到了這座茶館的偏僻以及雖然分布稀疏但幾乎都部署在關鍵位置的安保人員之後，都會憑著自己的直覺猜測這是一些人為見不得人的勾當尋找的足夠僻靜的掩護地點。暫且沒有心思關心其他人興趣的吉爾斯打定主意不卷入任何麻煩之中，他只想借這里談些私事，談完就走。
雖然吉爾斯事先已經和茶館名義上的經營者約定好了時間和相關事項，那些穿著舒適又不失體面的制服迎接他的服務人員還是為這位偶爾會被尊稱為吉爾斯爵士的經濟學教授不需要任何額外服務而感到驚訝。見多了大風大浪的他們隨即將吉爾斯送往地下，那里有許多足夠安全的寬敞房間供吉爾斯使用。
“我來晚了……我的朋友執意繼續分析那些資料，他說什麼都不願意放棄。”提著一個公文包的吉爾斯在侍者的帶領下來到茶館負責人精心為他準備的房間內，他為這些心靈手巧的裝修專家能夠在陰暗的地下打造出一個宛如處于黑森林中的狩獵小屋內景而發自內心地感嘆起來。上次他見到不依賴精神上的幻覺或是李林那種他無法形容的強大力量而構建出的如此逼真的真實景觀，還要追溯到長間晉三對他的【款待】。“好久不見了，彼得羅夫斯基先生。”
“好久不見，普萊斯教授。”如今正在愛麗舍7殖民衛星擔任市長的斯坦尼斯瓦夫•彼得羅夫斯基連忙起身迎接吉爾斯，熱情地和到訪期間給他留下了良好印象的經濟學專家握手。“……你和埃瑟林眾議員，對我來說幾乎就是幸運的化身啊。”
“是嗎？”吉爾斯只知道彼得羅夫斯基在愛麗舍7殖民衛星的危機結束後因當時以身作則堅守家園而得到了居民們的一致擁護並在不久之後的市政機構緊急改組過程中正式當選市長——雖然仍然有些實在無趣的家伙堅持認為這場在聯邦軍管控之下進行的選舉缺乏公正性。“你能成為市長是依靠自己的努力和決心，不是因為我或者埃瑟林眾議員路過那里，再說我們也沒做什麼——”
吉爾斯想盡量表現得謙虛些，可惜彼得羅夫斯基好像執意把他和埃瑟林當成了自己的福星。想到了真正導致彼得羅夫斯基滯留愛麗舍7殖民衛星的罪魁禍首後，吉爾斯明智地停止了不必要的爭辯並滿懷笑容地接受了彼得羅夫斯基的稱贊。他對期待之情溢于言表的殖民衛星市長說，受到殖民衛星外層殘骸重創的月球圈都市群如今百廢待興，重建工作全面啟動無疑能夠將肩負L1殖民衛星群重要太空港地位的愛麗舍7殖民衛星推向新的� o。
“……大概就是這樣。愛麗舍7殖民衛星給我留下了深刻印象，而我當然願意看到自己喜歡的東西一直綻放光彩。”又說了幾句客套話之後，在日本擔任駐日盟軍總司令期間沒少和日本當地的各路名流周旋的吉爾斯循循善誘地說，自己雖然有意讓愛麗舍7走上一條輝煌之路，奈何當初愛麗舍7殖民衛星遇襲前夕的種種【事故】證明這座殖民衛星內的行政機關和商業機構還存在許多缺陷，而如今的月球圈恐怕承受不起公眾下一輪的失望沖擊。“再說，這也關系到艾納斯家族的名譽嘛……”
“是那個艾納斯家族嗎？”
“當然。”
“世人都說艾納斯家族會為了自身的地位而保存實力……听你這麼說，他們是願意全力以赴投入月球圈重建工作了。”彼得羅夫斯基市長大吃一驚，他悄聲對大方的吉爾斯說，自己還以為艾納斯家族會和以往一樣采取保存實力的策略，“……第一艦隊幾個月之前剛遭受滅頂之災打擊，我不相信艾納斯將軍會這麼輕易地……這畢竟是他們的家族幾個世紀以來的根基。”
“時代是會改變的，朋友。”
【小屋】另一側的縫隙中泄露進來的燈光和煦地照在兩人身上，那熟悉的溫熱感覺有時會令吉爾斯懷疑自己確實身處密林之中而非地下。在草木氣息的包圍之下，曾經在愛麗舍7殖民衛星共事過一段時間的兩人熱烈地討論起了月球圈的重建工作和愛麗舍7面前的機遇。幾經交涉，判斷時機已經成熟的吉爾斯略微收斂了笑容，稍顯嚴肅地說，他希望有備而來的彼得羅夫斯基能夠解答自己的一個疑惑。
——當老格蘭杰開始對月球圈都市群的前世今生進行更詳盡的研究後，吉爾斯才發現自己之前對于月球圈封閉程度的想象力還是太匱乏了。事實上，那些在月球圈缺乏本土影響力的太空建築公司幾乎無法在月球成功完成任何項目，施工總會因各種各樣的意外因素或持續不斷的公眾抗議（諸如對污染水源等隱患的擔憂）而中斷並最終徹底擱淺，類似的情況在A.G.前的太空時代也屢見不鮮。據此將月球上的太空殖民地視為同外太空殖民衛星截然不同的另一獨立體系也未嘗不可，因為在月球上佔據優勢的本地名流們也很少插手外太空殖民衛星之間的糾葛，就連實力不容小覷的艾納斯家族也如此。
這樣一來，能夠同時完成建造外太空殖民衛星和月球圈都市建設兩種項目的太空建築公司就不能不引起老格蘭杰的高度重視了。當然，建造愛麗舍7殖民衛星的太空建築公司同時還成功地在月球開發歷史上贏得一席之地頂多算個驚喜——如果再把愛麗舍7保存的技術和全景式游樂園考慮在內，情況似乎就沒那麼簡單了。吉爾斯並沒那麼熱切地盼著他能為5月的第14次L2殖民衛星群保衛戰所暴露出的殖民衛星和月球圈都市工程問題找到一個合適的負責人，他更在乎的是從這些企業背後的糾葛之中尋找出某種共性。
“……殖民衛星建成之初的事？我有所了解。”雖然彼得羅夫斯基不明白吉爾斯的用意，事先答應了那些條件的他還是用行動向吉爾斯證實自己值得信任，“嗯，首先……殖民衛星防御系統改造期間蔓延的那些傳聞，你听說過多少？”
“一部分。”吉爾斯當時可不太在乎老格蘭杰那邊的消息，因為倒霉的老格蘭杰需要經常和試圖留在殖民衛星夾層之中的貧民和對自身待遇強烈不滿的施工人員打交道，而這個項目得以推行又全靠麥克尼爾一意孤行地引爆了愛麗舍7長期以來幾乎凝固的局面，“殖民衛星夾層呢，在世界各地都很容易被貧民佔據。我們的士兵或施工人員在那里發現些尸體，本來就是理所應當的。”
“那麼，愛麗舍7剛建成的時候，沒有什麼貧民——就算有，那也是因為許多移民的處境差不多——自然也就不會有這麼多尸體，是吧？”
“沒錯。”
彼得羅夫斯基有些忸怩地打開公文包，從里面取出了一個全息投影設備。吉爾斯起初迷惑不解，他伸出右手上下指指點點，意在提醒彼得羅夫斯基︰這里並不是絕對安全的。得到彼得羅夫斯基肯定的目光後，依舊滿懷疑慮的吉爾斯親自動手啟動了全息投影裝置，里面播放出的畫面是兩只手在昏暗的室內不斷翻閱著泛黃的文件。
“……這是您本人嗎？”吉爾斯隨口問道。
“是關乎殖民衛星發展的事，當然要我本人來辦了。”
不再懷疑的吉爾斯專心致志地看著全息投影中的內容，準確地說是那些文件的內容。彼得羅夫斯基市長所檢查的都是和值得市政廳相關機構格外重視的意外事故有關的文件，其中年代最為久遠的一份文件提到，愛麗舍7殖民衛星迎接了第一批移民後不到一個星期就有過于頑皮的兒童誤入殖民衛星夾層並驚恐萬分地逃回殖民衛星內層、稱自己在下方看到了尸體。
這一說法後來顯然沒有引起任何波瀾——就吉爾斯所了解到的情況而言，殖民衛星管理機構後來還專門為居民們開放了【安全】的殖民衛星夾層觀光服務，事後自然沒有人再提什麼在殖民衛星夾層中發現尸體的事。不過，全息投影中的彼得羅夫斯基正在翻看的這份文件卻推翻了吉爾斯對此事的看法︰時任市長當天就如臨大敵地同愛麗舍7剛建立沒多久的警察部隊進行了緊急磋商、出動了一部分人員前往殖民衛星夾層進行必要清理工作以【防止偷渡人員有機可乘】。結構類似的記錄以後也多次出現，一直持續到愛麗舍7和其他殖民衛星一樣出現了寄生于夾層中的貧民窟為止。
“平心而論，這消息要是落到那些思維過于活躍的媒體記者手里，你們的歷任市長將有幸兼任巨型犯罪團伙頭目。”吉爾斯咳嗽了兩聲，也不由自主地壓低聲音。他想知道彼得羅夫斯基在出發之前有沒有搞清這些來路不明的尸體生前的身份。“這真是些可憐人……我見到過許多死在殖民衛星夾層里的偷渡者。”
“從死者生前穿的服飾上來看，他們極有可能是施工人員。除了在夾層的某些角落里發現過尸體之外……修改前的殖民衛星夾層維修記錄表明，有些位置的牆壁里也埋著尸體。”彼得羅夫斯基市長小心謹慎地說，他確信這和愛麗舍7引以為傲的全景式游樂園或如今得到了一定程度發展的運輸業沒有任何聯系——逃亡的前任市長也認為這該歸咎于當年那些過度膨脹的太空建築公司。“听起來是個非常合理的說法。”
“而我希望您不是為了專程說這個才來這里的。”
“事情就怪在這里了——有這麼多人死于工程事故，我卻沒能在當年的新聞報道中找到相應的內容。”半年多以來變得穩重了許多的市長眉頭緊鎖，他也在為關乎到愛麗舍7聲譽的隱患而發愁，“……但願只是一起普通的事故。太空建築公司利用自己的影響力強行平息了輿論並成功息事寧人，再常見不過了。”
“公眾已經不想再看到有著齷齪過去的人繼續登台亮相了，彼得羅夫斯基先生。”吉爾斯沒有刻意威脅對方的意圖，然而他這話一出口，工作還算盡職盡責的市長頓時面色慘白，“……您看啊，給聯邦的下一代年輕人以美好童年並教會他們從慘痛的過去中吸取教訓的全景式主題游樂園絕對不能和這樣的丑聞扯上關系，而且既然連前任市長也對此有所了解，我最害怕的就是有人出于嫉妒或其他動機而執意站出來破壞你們的良機。”
“那麼……”
“我和埃瑟林眾議員很熟。他恰好和豐多爾總統也很熟，經常半夜去總統府開會，可能都在議論些關乎聯邦命運的大事吧。”吉爾斯優雅地伸出一只手放在胸口，向彼得羅夫斯基保證自己能夠擺平愛麗舍7背後的隱患，“你可找對人了……要是你決定置之不理或是找了只會夸夸其談的家伙，天知道它會在你們涉足月球圈重建工程時帶來什麼影響。”
為了讓彼得羅夫斯基能夠放心，吉爾斯開口向對方討要了愛麗舍7殖民衛星管理機構幾十年來陸續發現的所有尸體的詳細特征資料，而市長也早有準備。兩人又裝模作樣地喝了一個多小時的紅茶才分別，馬不停蹄地返回住處的吉爾斯立即將自己所掌握的一切資料交給了老格蘭杰︰他們兩人在月球圈以方便戰備工作管理為名堂而皇之地制造出的漏洞經過羅根不斷鞏固和改造，終于成為了得以讓地球聯邦的絕大部分數據庫對他們毫不設防的 能 匙。
“結論是，這些因為外太空特殊環境而在被發現時還能保住一部分原本特征的死人之中沒有任何人是地球聯邦公民。不排除外觀特征面目全非或羅根和我設計的檢索方式有缺陷干擾了結果。”老格蘭杰前後花了十幾個小時檢索他所需的一切信息，等他大功告成時，已經是第二天清晨了，“當時維甘人可還在火星圈掙扎呢，不可能回到這里。”
“那就是說……A.G.前地球人並不是像地球聯邦所說的那樣，在戰爭爆發後才被集體喚醒的。”吉爾斯摸著光禿禿的下巴，若有所思，“這倒符合當時地球人的想法，那些人不會希望在任何領域見到大量傷亡……畢竟，地球聯邦許下了許多不切實際的承諾。”
“能隨便開啟就等于……也可以隨便把人丟進去。”老格蘭杰提醒吉爾斯，大名鼎鼎的地球聯邦軍王牌MS駕駛員【白狼】沃爾夫•艾尼亞克爾少校就在三十年的軍人生涯中時常被強制安排進入冷凍休眠，而聯邦軍美其名曰延長這位戰斗專家的生命以使其每一分每一秒都能真正用于對付維甘軍。“事實上，不經合規操作的冷凍休眠目前是地球聯邦軍內部公認的酷刑之一。”
“但公眾對于冷凍休眠的認知仍停留在什麼……【在未來甦醒】。”和老格蘭杰一樣整夜未曾合眼的吉爾斯打了個哈欠，他得趕在被新一天的事務糾纏之前多睡幾分鐘，“……既要動搖他們的信念又要確保信任不被徹底摧毀，需要恰到好處的輿論攻勢。這對你而言過于艱難，為了大局考慮，得有和我一樣經驗豐富的人挺身而出。”
“沒必要這麼委婉，吉爾斯爵士。我們是朋友。”老格蘭杰在朋友這個詞上加重了語氣，“只憑枯燥的灌輸和轟炸是沒用的，你得讓他們真的相信有人可以隨時隨地把一群維甘人以資料遺失的A.G.前地球人的身份釋放到地球聯邦的社會中。愛麗舍7殖民衛星的居民們直到維甘軍殺到眼前才會明白這場戰爭和他們有關。”
“我突然有點不想當你的朋友了。”吉爾斯嘆了一口氣，往旁邊挪了幾步遠，倒頭就睡，“……別多想，我挺喜歡你的方案。就是有點耗人。”
TBC