OF1DEP3︰天怒（16）
【……這並不意味著每個時代都會產生一套全新的理念。當然，隨著舊理念被新模式所改變，一些新理念也隨之產生。比如說，自從人類有歷史記錄以來，各種體育競賽就一直存在，但EU和美國的偽業余主義明顯是現代商業化體育的產物。】——朱國智對樸江大，2018年。
……
天西賢治和埃瑟林沒命地在走廊上狂奔著，兩人都全然顧不得體面，因為他們身後不遠處就有一伙奇形怪狀的維甘軍緊追不舍。這些身穿維甘軍太空陸戰隊動力裝甲、貌似同維甘軍士兵毫無區別的家伙，身後卻突兀地長出了近似鳥類的羽翼，而且很明顯是發育不良的畸形姿態。說不清自己怎麼惹上這群畸形【鳥人】的天西賢治只顧著叫埃瑟林和他一起快些逃跑，免得落在怪物手中。
兩人一前一後闖入了走廊盡頭的屋子，並立即關上了屋門，而後挪來一旁的櫃子頂在門後。受天西賢治連累的埃瑟林用背部頂著沉重的櫃子，抬頭望向天花板上搖曳的吊燈。那燈光飄忽不定，隱約有些扭曲，而房間中的陳設也隨之發生了變形。短短幾秒鐘內，發霉的家具就被替換成了干淨整潔的醫療用品，雖說【本人】還躺在醫院里的眾議員並不願意這麼快地同醫院再見面。
“這就是你兩年多以來的日常生活？”埃瑟林喘著粗氣，用右手捂著胸口，他的動作被身旁的日本人青年一覽無余。那是他晚年心髒病最為直觀的後遺癥，即便如今的埃瑟林擁有年輕的軀體長達兩年有余，人生最後階段揮之不去的夢魘仍未徹底消失。“比我想象中的要緊張刺激得多。”
“所以我強烈不建議您跟著我一起行動。”天西賢治解釋說，自己利用關押他的那伙人將他投放到不同場景中的機會把精神空間不同層次的大致情況了解得一清二楚，但剛來這里不久的埃瑟林顯然沒有對應的生存技能或必要知識。“開闢第二戰場，有我一個就足夠了。您需要以超然的地位穩住我們同各方之間的脆弱關系。”
“在別人書寫歷史時袖手旁觀是一種恥辱，天西。”埃瑟林活動了一下筋骨，他環視著被冷色調燈光覆蓋的房間，提議天西賢治盡快找個幫助二人脫身的辦法，“……按照你的解釋，我們現在落入了更深層，門外不再是那些看上去像是發生了基因突變的維甘人。”
“沒錯。另外，最先說這句話的人自己堪稱盟軍之恥。”如果埃瑟林有些健忘，天西賢治非常願意幫助德高望重的大元帥回憶起意大利人在第二次世界大戰中的丟臉成就，“我知道他起初是您非常尊敬的一位政治領袖，但這並不能改變……他在歷史上留下的形象。”
“你們日本人的文化中尊重死節之人，那麼他毫無疑問是在討伐猶太NOD共濟會國際集團的神聖戰爭中英勇獻身的最高地位烈士之一。”正當天西賢治以為埃瑟林會繼續就此爭辯下去時，德意志貴族卻又話鋒一轉，催促天西賢治盡快和尤琳溝通以完成轉移工作，不然他們可能會被繼續困在這里長達幾個小時，“就讓我看看你是怎樣利用這兩年的，單純強調自己受苦並不能說明什麼。人生來就要受苦的。”
天西賢治不說話了，他擺弄著手中的設備，那工具看起來像是舊時代的步話機。滿頭大汗的日本人青年調整了許久，才終于如釋重負地松了一口氣，讓埃瑟林把櫃子挪開、和他一同離開這處房間。沒在房間里找到第二個出口而且也不見天西賢治調整出第二個出口的埃瑟林順應了同伴的要求，小心翼翼地打開了屋門。門外的走廊空無一物，裝修風格也變得更加接近醫院而非兩人來時年久失修的牢房。
現在又該輪到天西賢治引路了。兩年來的痛苦經歷與種種磨難或許是確保天西賢治得以在精神空間中生存的寶貴財富，多次死里逃生的他如今已經能在危險到來前夕憑借著預感猜測到敵人拿來對付他的手段並準備好對策。唯一值得天西賢治顧慮或許就只有執意以危險方式進入精神空間的埃瑟林——即便埃瑟林在不久之前的談判中搞定了馬卡洛夫一伙並為團隊解除了主要的後顧之憂，天西賢治仍然不大放心。
“我來這里的次數不多。”披著黑色皮衣的日本人青年走到埃瑟林身前，嘆了一口氣，聲音低微地說，越深入精神空間，他們所見到的一切就會愈發光怪陸離，但這些異常現象在接近底層時反而會有所收斂。“不瞞你說，也許他們無從得知其他平行世界的情報，但身處其中的我們卻確實能看到我們不願看到的。”
“這或許是李林玩的又一個文字游戲，他只是保證其他平行世界的人不會知道我們的過去，卻沒有保證我們不會被自己的過去所束縛。”埃瑟林忽然快行兩步，繞到了天西賢治前面。兩人前方不遠處是佔據了走廊一半寬度的櫃子，天西賢治很難從那里再繞到埃瑟林前方。“……我對這一切很感興趣，也許你可以給我一個體驗的機會。”
沒等天西賢治同意，埃瑟林拔腿就走，不由得為眾議員的我行我素感到無奈的天西賢治也只得盡快跟上對方的腳步。半路上，當初為規劃日本在第三次世界大戰中最後的奮起而搜集過大量秘聞的天西賢治回想起了那些同埃瑟林有關的謠言，據說這位盟軍領袖擁有和尤里•納爾莫諾夫相似的天賦︰正是這種天賦幫助埃瑟林在年輕時以近乎傳奇的方式登上歷史舞台，而埃瑟林中年時期和晚年身體健康的每況愈下也與此有關。雖然當年的德國方面和如今的埃瑟林都對相關的猜想保持一定程度的沉默，聯想到麥克尼爾總結出的規律，天西賢治有理由認定對精神空間適應能力驚人的埃瑟林生前必然具備與此相關的特點。
走廊里安靜得可怕，除了他們兩人的腳步聲之外，再沒有其他什麼聲音。順著全封閉式的狹窄通道，兩人找到了樓梯並在討論後決定向下尋找道路。暫時把選擇權丟給埃瑟林的天西賢治跟隨對方來到樓梯底部，並拐進了另一條有窗戶的走廊。外面是耀眼的陽光，亮得有些刺眼，除此之外則是一大片干枯的沙漠、放眼望去不見半分生機。
“在這打開窗戶不是個好主意。”剛承諾讓埃瑟林做決定的天西賢治見對方試圖打開窗戶，連忙制止了眾議員，“……只有封閉空間內是安全的。”
從善如流的埃瑟林一聲不吭地離開窗戶，順著走廊繼續前進，他們來到了一座約有五層樓高的大廳中，通向室外的門緊鎖著，而相反方向則是一扇對于手術室而言大得失當的門。無視了【醫院大門】的天西賢治走到手術室大門前方，先是試圖動手推開大門，幾經嘗試失敗後只得低下頭尋找能夠幫助他們開啟大門的鎖孔或密碼鎖。
“嘿，您得來這里看看。”忽然間意識到自己過于心急的天西賢治轉念一想，該輪到埃瑟林來發揮作用了，或許那堪稱未卜先知的直覺能夠救二人于水火中，“這扇門啊——”
他轉身一看，卻見埃瑟林停在大廳中央位置的花壇附近、緊盯著被綠植覆蓋著的房屋模型發呆。逐漸不耐煩的天西賢治一連喊了數次，才把埃瑟林從某種回憶中喚醒。三步並作兩步趕到手術室大門前的埃瑟林只看了一眼，就果斷指向了大門旁的視頻通話設備。
“那個……無論如何看起來都不像——”
“就是它了。”埃瑟林來到裝置前，左右觀察了片刻，“重要的是大膽嘗試，天西。”
埃瑟林伸出右手在屏幕上踫了一下，上面隨即出現了畫面，不過並不是天西賢治想象中的通訊畫面，而是一個布置奇怪的桌球游戲。自稱對相關運動都非常了解的埃瑟林不由分說地開始操作起來，但他並沒能一次性將所有球全部擊中。百無聊賴地回頭觀察大廳並驚恐地發現大廳體積明顯縮小的天西賢治連忙勸阻重新開始游戲的埃瑟林小心行事，以免過于自信的德意志貴族把兩人置于慘劇的邊緣。
總算說服埃瑟林允許自己上前操作後，天西賢治昂首挺胸地來到設備前，觀察著桌球的布置和運行規則。
“在這個精神空間的底層，設計它的人或AI一定會試圖用復雜的東西來困住我們。依我看，這是一個粒子加速器模型。”說著，日本人青年謹慎地操作起來，他雖然並非研究具體技術和理論的專家，但他畢竟在日本獲取盟軍尖端科技方面發揮了重要作用（尤其是超時空傳送）。“您看，只要按照這個順序——”
但天西賢治馬上就後悔了。他並沒能解決問題，反而導致大廳又縮小了不少。照目前的比例估算下去，如果他們再失敗兩次或三次，兩人都得被坍縮成奇點的大廳擠壓成肉醬，前提是在那之前不會有更多稀奇古怪的東西從這里冒出來。
“我……我能解釋。給我點時間。”有些緊張的天西賢治只好辯解說，他被困在精神空間的時間太長，以至于沒法準確地獲得外界信息，“……再給我一次機會。”
埃瑟林默認了天西賢治的要求，轉身回到了花壇附近。他聚精會神地觀察著那房屋模型，其建築風格很容易令人聯想到尤里•納爾莫諾夫以其祖宅為基礎改建而成的要塞。倘若麥克尼爾所言非虛，NOD兄弟會也慣于采用類似的建築風格，盡管埃瑟林還無法準確地描述二者之間的先後順序。
就在埃瑟林觀察房屋模型期間，天西賢治又進行了一次嘗試，並不出所料地失敗了。大門猛地從大廳另一端推進到了埃瑟林附近，被打擾了興致的眾議員眼見旁邊的水池中開始出現不規則的漣漪，只得高聲喊著天西賢治的名字、要對方停止毫無意義的嘗試。
“你說對了一件事，天西。精神空間的底層，必然從其最初的用途出發……如果這項技術起源于太空殖民地國家戰爭期間，除了保存戰死者的記憶和經驗、將其用于培養AI和武裝無人載具之外，我想它還會有另一項重要用途。”這回輪到埃瑟林昂首闊步地返回天西賢治身旁了，“……還記得維甘的來源嗎？逃離這片廢土、逃離已經淪為絞肉機的地球。”
“這也是我為維甘人口口聲聲說著要回歸地球、把地球當成伊甸園感到悲哀的原因。”一頭霧水的天西賢治咳嗽了兩聲，雙眼緊盯著埃瑟林的雙手，“……那麼您的意思是，它應該是某種飛船發射方案？航行路線？對了，有木星航線的方案可以試試——”
“不，這是星象圖。”埃瑟林不給天西賢治反應的機會，他的右手已經觸及了屏幕，“剛才你說錯了另一件事，天西。或許你有理由認為火星移民計劃是一個目標明確的方案，但原始資料表明，在不考慮未經改造的火星圈生態系統承受上限的情況下盲目開闢16個殖民地並打造人工衛星與其說是務實地建設新家園倒不如說是在復刻一部屬于他們自己的出埃及記。就像尤里•納爾莫諾夫的思想那樣，指導著火星移民的是純粹理性的末路——宗教。”
事到如今，無計可施的天西賢治只得放任埃瑟林胡作非為了。他早听說過埃瑟林和德國的許多神秘學人士交往頗深，那群絕望的文盲想必在一定程度上影響了埃瑟林的思維以及對于整個人類文明的看法。心神不寧地背過身去、不想再看的天西賢治緊張地盯著大廳壓縮後部分中的水池，他害怕有什麼難以名狀的怪物又從那里跳出來、把他們撕成碎片，而越來越大的水花則把他的擔憂推到了新的高度。
眼看著有什麼東西就要從水池中一躍而起，步步後退的天西賢治只感到有人拽住了自己的衣領、拖著他向前狂奔不止。周圍的景物在他的視野中快速後退著，穿過了手術室大門的他眼睜睜地看著自動關閉的手術室大門將那些丑惡得不像地球上任何一種生物的不明物體擋在了外面，直到這時天西賢治幾乎停止跳動的心髒才恢復正常的心跳節奏。
“我為剛才的不信任道歉，大元帥。”天西賢治沒好氣地低頭認錯，他不想拉低自己在埃瑟林心目中的形象。“說是理性的末路……其實我一直不太信得過直覺。”
“直覺是否可信是另一個嚴肅的議題，現在我需要你看看這個。”埃瑟林帶著天西賢治來到狀似觀察室的房屋盡頭，透過玻璃窗，他們能看到另一頭高達至少數十層樓的房間內有密密麻麻的纜線從不同樓層的窗口中伸出、連接到房間中央位置。“這不是你或者我所能理解的，也許路希耶爾會有所了解。”
天西賢治起初以為這處寬敞空間中央位置的設備是一台超級計算機或大型服務器，但當他看清那東西的真面目後，一生中永遠與血肉模糊的慘劇相伴的日本人青年也忍不住皺起了眉頭。那是一棵灰黑色的大樹，一棵不斷跳動和蠕動著的大樹，其上還有許多很容易令人聯想到人體結構或其他生物組織的紋路。當然，投身軍旅後馳騁疆場多年的天西賢治一向不怕見到死尸或腐爛的肉塊，但眼前這似是而非的怪異物體反而勾起了他前所未有的厭惡。
“上次我見到我二叔時，我在他的重癥監護室里看到過類似的纜線。”天西賢治眉頭緊鎖，他慎重地對埃瑟林說，也許兩人得靠近那大樹去調查一番才能考慮下一步行動，“兩年多以來，我頭一次見到這種地方。雖然我們以後有可能成為這里的常客，但這也有可能是我們第一次兼最後一次拜訪這里。”
“首先需要搞清這些人的身份，但願我們能直接從那些窗子中看到他們的樣貌。”埃瑟林給天西賢治指出了房間中一扇不起眼的小門，那扇門也許會通往窗子另一頭的寬敞空間，“除了被選中潛入地球聯邦的間諜之外，其余維甘人有著明顯的長期營養不良特征。”
天西賢治在上個平行世界的火星就經常遇到這樣的火星人，據說【沃斯帝國】的火星人也差不多——再算上維甘人，似乎每個平行世界的火星人都逃不過這樣的命運。生活處境如此艱難，火星人產生多麼極端的想法都不足為奇，唯一的差別在于這些悲劇更該歸咎于哪一方。
兩人順著小門來到玻璃牆另一側，並開始觀察第一層之中和大樹連接的窗口。分別順時針和逆時針觀察的兩人很快會合，並得出結論︰第一層的所有人都應該是地球人而非維甘人。緊接著，他們又嘗試著攀爬牆壁去觀察第二層，也未能在其中找到維甘人的蹤跡。
不僅如此，這些地球人的年齡普遍偏低，最大的估計不會超過二十歲。已經和尤琳就精神空間的擴張趨勢深入討論過數次的天西賢治當即得出結論，眼前這些地球人就是通過地球聯邦版《MS世界》和精神空間產生聯系的各種【玩家】，因為聯邦軍仍然更傾向于使用原有的模擬作戰訓練系統。
“他們無疑在滋養整個精神空間……但我們還不清楚敵人利用他們的方式。”天西賢治說著，來到大樹前方，又拿出了自己的步話機，“也許我們可以想辦法做些什麼。”
“必然還有一批維甘人通過類似的方式和精神空間連接，我們得找到那些人，他們會被用于制造能夠直接出現在戰場上的【武器】。”埃瑟林斷言，麥克尼爾等人看到的那些幻象同這些地球人無關，至少現階段如此，“……如果從這里入手就能切斷他們和精神空間的聯系，早些幫助這些地球人遠離風險肯定沒錯。”
“雖然您的直覺之前是正確的，我仍然強烈反對這麼做。”天西賢治一臉晦氣地回頭告訴埃瑟林別輕舉妄動，“再說，您之前明明說只是順便跟我來參觀而已……”
“好，我會當好觀眾的。”埃瑟林連忙舉起雙手，示意自己不會隨便行動，“……看你的了。”
得到埃瑟林的保證之後，天西賢治回到大樹前方，半蹲下來，專心致志地調整著步話機。這台不怎麼稱職的步話機自始至終只發出各種類型的刺耳噪聲，而且完全沒有減小的趨勢。擔心埃瑟林又仗著生前的權勢和威名干擾自己的天西賢治只得反復強調，接下來不管發生些什麼都屬于正常現象，雖說他自己都不會相信這番鬼話。
噪聲終于減弱了，心神不寧的天西賢治總算可以暫時放慢手頭的動作。隨著他再次轉動旋鈕，四周的牆壁也開始逐漸發生變化，單調的灰白色上覆蓋了一層流光溢彩的寶石。
但瓖嵌有寶石的牆壁眨眼間就消失不見了，仿佛剛才天西賢治和埃瑟林所看到的只不過是幻覺而已。被眼前的景象如信號不良的老式電視畫面閃爍一樣變幻驚到的天西賢治又停下了手頭的動作，他猶豫了片刻，才遲疑不決地再次轉動旋鈕，而牆壁沒有任何變化。
“我身後有什麼東西嗎？”見天西賢治來回觀察著自己附近的牆壁，埃瑟林忍不住開口了，“也許更值得關注的是這棵大樹。”
“假如你下一秒就消失了，背對著你的我不會很快察覺。”天西賢治又轉過頭來，反復調整旋鈕。“說不定，A.G.時代的《MS世界》從最開始就是維甘人故意想辦法讓地球人設計出來的……”
“我想不通那些人沉迷虛擬世界的理由。”埃瑟林生前甚至未能見識到國際互聯網的繁榮時代，因而他始終以一種好奇和警惕的態度審視著這個平行世界中被認為在他死後百年間逐漸發展興盛的一切新事物。“……強韌的軀體和工具無法掩蓋靈魂的脆弱和空虛。”
“而某些人不承認這一點，他們更願意向軟弱投降。”天西賢治意有所指，他相信埃瑟林在這一點上和他有共同語言，“我們不能讓自己的缺憾一次次重演了，尤其是——”
“當心！”
天西賢治抬起頭一看，只見大樹後方突然長出了兩只閃耀著光芒的白色翅膀。這雙翅膀眨眼間就褪去了光芒、變成了粘稠的黑色並被吸收進入了大樹內部。在天西賢治驚恐萬分的目光中，大樹的外形逐漸發生了變化，其主體部分變成了黑色的怪鳥。
打定主意不跟任何怪物糾纏的天西賢治拔腿就跑，卻被埃瑟林抓了個正著。
“出口已經消失了，我們被困在這了。”埃瑟林把出口原本所在的位置指給天西賢治看，又對天西賢治說，那些小窗口里的家伙目前是維甘人，“武士精神應該不包括逃跑。”
“死人只能等著沒用的後人毀掉自己的成果並篡改自己的想法。”意識到兩人都無路可逃的天西賢治放棄了掙扎，他半開玩笑地說，這次試圖引誘他在探索過程中主動提供些機密的那伙人肯定沒想到兩人能夠借機深入精神世界底層，“……我從來沒對付過這種大塊頭怪物。”
“我也沒對付過，但我們沒有必要親自對付它。”埃瑟林說著，把右手食指放在額頭附近，閉上了雙眼，“之前我和路希耶爾討論了一個緊急支援方案，不知能否在關鍵時刻起效。讓開些，別被誤傷。”
一側牆壁猛然間炸開了，一架純白色的MS從漆黑的缺口中飛出、撞向了凶神惡煞地朝著兩人走來的怪鳥、並和目標一起陷入了另一側的牆壁中。驚訝得目瞪口呆的天西賢治一時間忘記了躲避飛濺的石塊，他仍不敢相信埃瑟林能夠用樸實無華的暴力手段將兩人從絕境之中拯救出來。
“我懂了，你賄賂了設計和維護精神空間的工程師。”拍掉皮衣上土灰的日本人青年嘆了一口氣，“我不曉得你們德國人——”
“路希耶爾需要一個更好用的錨點來釋放怒火，遺憾的是你好像沒有這一層天賦，不然她就該幫助你解決那些人而不是僅僅把你撈回書屋了。”同樣灰頭土臉的德意志貴族舉起右手捋著發梢，把發型調整回原來的樣子，“她生前慘遭維甘人的人體實驗折磨，又以維甘的戰爭工具身份悲慘地死去……這里沒人比她更適合將一切燒成灰燼。”
TBC