OF1DEP3︰天怒（14）
【據估計，自20世紀90年代中期以來的20多年間，現APA各成員國已因糧食短缺、戰爭等因素而失去了300萬人。這是根據APA統計機構上月22日公布的人口普查數據得出的。這種大規模的人口減少很可能主要由糧食短缺造成，與正常情況相比，死亡人數明顯增加，出生人數減少。全面封鎖開始後，僅在“泰伯利亞戰爭”初期，就有約60萬人死于饑餓。】——美國人口普查局人口司《重新評估APA死亡率》，2019年9月。
……
維甘軍對月球背面的襲擊並沒有因為駐守在此處的聯邦軍得知了那預示著地球和月球兩者其一或兩者全部即將大難臨頭的消息而止步，憑借著良好的隱身性能和較強戰斗力迅速突破聯邦軍封鎖線的維甘軍趁著聯邦軍被突如其來的壞消息弄得手足無措時順利地攻入了月球地下，並在地下建築群中大肆破壞。此時恰逢聯邦軍見證了集結起來抗議過度管制行為的月球居民隊伍中出現了維甘領袖講話的全息投影，唯恐這其中混有維甘人間諜或這些所謂的平民干脆就是維甘人的聯邦軍指揮官們不由分說地下令向平民開火，一時間各處廣場上血肉橫飛、慘不忍睹。隨後路過的維甘軍MS則憑著干脆利落的光束炮掃射結束了聯邦軍和月球居民之間的紛爭。
持續不斷的爆炸從上層傳來，那劇烈的響動向躲在下方的人們宣告著維甘侵略者的逼近。無論事先做多少演練、用多少次慷慨激昂的講話來鼓舞士氣，等到維甘軍真正殺到眼前時，許許多多的外太空居民們依舊會回想起殖民衛星被維甘軍支配的恐怖。要不是駐扎在附近的聯邦軍仍堅守陣地，恐怕躲在避難所里的月球居民們已經自行逃往月球正面了，而來自月球戰區的一紙命令則阻止了無秩序的自行逃亡行為︰無從事先得知殖民衛星殘骸被攔截後會墜落于月球哪一區域的聯邦軍最終決定等待第一艦隊等前線部隊戰勝維甘軍後再統一轉移平民。
身為當初統籌管理月球圈都市群物流的負責人之一，吉爾斯•普萊斯自然成了月球戰區所倚重的專家。無法立即同吉爾斯取得聯系的聯邦軍指揮官們急忙調動了駐扎在更深層的守軍前去尋找名聲日漸顯赫的經濟學教授，並很快同吉爾斯恢復了聯系。
“是的，我需要確認疏散通道的具體狀況。”自行深入月球地下、朝著人跡罕至的區域探索的吉爾斯連忙向急得失態的聯邦軍相關部門負責人表示，自己剛才只是突發奇想要親自去檢查深層地下通道而已，“……殖民衛星殘骸？是的，我已經听說過了，就是從您這里。別開這種玩笑，我當然不知道會發生這種災難……好，它還沒發生呢。”
以最快速度安撫住了語無倫次的軍官們之後，吉爾斯以繼續檢查通道為名切斷了通訊，他衷心地期望上面的聯邦軍晚些找到他或干脆放棄尋找，畢竟他接下來要做的事有些見不得人。駕駛廢棄的太空工程車進入一條原本用于從秘密軍工廠運出武器裝備的隧道後，吉爾斯在隧道一側的牆壁上找到了用于監視隧道狀況的電子設備，並利用先前他和老格蘭杰都知情的漏洞進入了擁有更高權限的監控模式——這多少有些難為對此一知半解的他了，緊張地在控制面板上操作著的吉爾斯不禁慶幸自己那時出于擔心老格蘭杰別有用心而向對方索要操作流程的先見之明。
在聯邦軍完全接管月球圈都市群之前，老格蘭杰便主張打破月球圈都市之間的信息壁壘、真正將一切情報集中在聯邦軍手中，如此方能讓更認清事實的聯邦軍做出切實可行的決策。相對地，他們當初規劃的手段也為潛在的敵人留下了可乘之機，但現在利用這漏洞向維甘人展示地下交通網絡全貌的卻並非是傳統意義上的維甘人間諜，而恰恰是決心要同麥克尼爾把維甘侵略這一重大危機徹底終結的吉爾斯。
“這是目前我們所能掌握的情報。”忐忑不安的吉爾斯對著身後只有他自己能看得到的維甘人幻影說，自己已經拿出了足夠的誠意，“……向我保證你們不會在行動過程中隨處開火。”
“當然，普萊斯教授。”說著，為首的維甘人向身旁的兩名同伴點了點頭，那兩人的幻影立即消失得無影無蹤，仿佛從未存在過一樣，“感謝您幫助我們挽回了損失，等到我們找到辦法掌握局面後，我們會第一時間把您從困擾著您多年的夢魘中解救出來。”
“如果真有這回事就好啦。”吉爾斯不能輕信也不能無視對方的承諾，他明白自己目前是團隊中最有可能瞬間造成巨大危害的定時炸彈，這全因為他所了解到的情報多半會不受控制地泄露到維甘一方。“……剛才我們在前線的部隊發現你們的人試圖把殖民衛星殘骸推向地球，也許策劃這個瘋狂計劃的人就是你們所說的那些瘋子。”
“沒能阻止他們，是我們的失職，但我相信加雷特總司令不會坐視不管的。”維甘軍官听到吉爾斯說殖民衛星殘骸向著地球墜落時，臉色頓時變得慘白，那驚恐和絕望並存的眼神說服了還有些半信半疑的吉爾斯，“你肯定覺得我在狡辯，但……說真的，不是所有維甘人都和他們一樣。”
“是的，不是所有維甘人都和他們一樣。”吉爾斯復讀了一遍對方說的話，開始考慮在這伙要趁亂劫獄的維甘軍動手之前多從願意和他溝通的維甘軍官口中套出些管用的情報。一直以來，地球人對維甘人了解甚少，即便是知道維甘真面目的聯邦軍官兵也只願意把維甘人想象著圍繞著名為伊澤爾坎特的偶像建立起宗教國度的棄民。“當年是我們的先人把你們丟在火星圈不管，對此我們需要負責……可你們為什麼要用偽裝成外星人發動戰爭的方式來報復呢？難道就不能用談判解決問題嗎？之前你說你們那位在L3殖民衛星群殘骸被我軍俘獲的同伴正是秘密前來接觸的談判代表，過去幾十年里你們為什麼不這麼做？”
“已經這麼嘗試過了。”中等身材的維甘軍官嘆了一口氣，環視四周，似乎在躲避什麼，他的語速也開始無意識地變快，“六十多年前，我們嘗試著恢復和地球聯邦之間的聯絡，當時秘密前往地球圈的使團中就包括我們的最高領袖伊澤爾坎特。結果，只有最高領袖一個人活著逃回了維甘，其他人都被地球人殺了。在那之後，用武力手段回歸伊甸就成了我們唯一的選擇。”
吉爾斯的腦海中飛快地掠過了許多念頭，他並不相信這名維甘軍官的說辭，這倒不僅僅因為他質疑對方的立場，因為由伊澤爾坎特單方面傳達的信息本身就相當可疑，說不定那只是一個把全體維甘人捆綁在戰爭機器上的借口而已。話說回來，指責伊澤爾坎特是個喪心病狂的戰爭販子似乎還為時過早，過去一兩年來維甘軍愈發極端化的作風證實伊澤爾坎特或許是維甘人主戰派中的溫和一方，至少這家伙在過去四十年里沒有批準維甘軍動用等離子武器攻擊殖民衛星或像現在這樣把殖民衛星殘骸砸向地球——L3殖民衛星群殘骸可有不少天然的彈藥等著對地球人恨之入骨的維甘人使用。
生活環境極端惡劣、每天都要為了生存而掙扎的維甘人，在當時的巨大落差下會很容易相信伊澤爾坎特帶來的壞消息。盡管如此，持續四十年的戰爭對維甘而言一樣是不小的負擔，而且伊澤爾坎特並未試圖以更務實的手段讓戰爭成為滋養維甘國家的源泉。一旦回歸地球的理想變得越來越像痴人說夢，遲早會有更理智的維甘人考慮停止這場無意義的戰爭，而這些主和派勢必不被維甘人的主流意見所容。不僅如此，雖說那些厭惡地球聯邦和聯邦軍持續擴張權力的聯邦公民們會很願意奪走政客和將軍們攫取權力的借口，因維甘入侵而家破人亡的數億人卻絕對不會輕易地永久改寫了其人生的罪魁禍首。
“你看到了，起初我們只想回家、逃離那個人間地獄並回到我們的先人生活的家園，可這個念頭逐漸發展成為了對地球人的純粹仇視，並且已經惡化成對地球的敵視了……再這樣下去，我真不知道維甘和維甘人會變成什麼。”見吉爾斯似乎陷入了沉思，維甘軍官再次誠懇地表達了自己的態度。他態度溫和地對吉爾斯說，主張結束戰爭的維甘軍將士比例正在上升（雖然另一部分更極端的思潮同樣在蔓延），只要維甘內外願意不以其中一方徹底毀滅為前提來實現和平的有志之士團結起來，也許這場戰爭能夠在他們的有生之年落下帷幕。
“我不介意和你們合作，你們是對我最友善的維甘人了。”吉爾斯左右張望著，他覺得自己該前往附近的另一條隧道了，不然事後他沒法和聯邦軍解釋自己逗留于此的理由，“你們知道我的情況，我卻不知道你們的，這不利于我們以後的聯絡和合作。”
“重要信息泄露對我們來說是致命的，你可以稱呼我為【多頭鯊】。”貌不驚人的維甘軍官給吉爾斯留下了一個實在沒法令人印象深刻的代號，“地球聯邦有許多為了自身利益而站在我們維甘一方推動戰爭的人，也有些願意推動和平的人，我們無法謹慎地區分這兩者。”
“如果我處在你們的立場，只會比你們更謹慎。”吉爾斯返回太空工程車上，剛才又一陣從頭頂傳來的震動讓他有些心神不寧。他可以為自己先前的過失辯解，但這一次他卻結結實實地主動幫助了維甘人，日後他必須要做更多的偽裝才能確保自己不會變成眾矢之的。“我們算合作伙伴了，多頭鯊先生。你看，我是個經濟學家，而且對你們的國家運作下去的方式充滿好奇。為了生存下去，你們肯定做了許多不得不做的事……一些讓你們和我們都良心不安的事。不用說，我們也需要為此承擔責任。”
和他新結識的維甘人合作伙伴客套了幾句後，向著更深層前進的吉爾斯提起了多頭鯊所描述的維甘內部現狀。他小心翼翼地質疑起了伊澤爾坎特所描述的【事實】，因為其中存在許多自相矛盾之處。倘若維甘使團在六十多年前也就是A.G.80年左右曾經抵達地球圈，那麼地球聯邦早該知道所謂UE的真面目而不是直到【狩獵蝙蝠行動】後才知情；此外，既然目前地球聯邦內部甚至高層都存在勾結維甘的叛徒，往往能夠神不知鬼不覺地滲透地球聯邦的維甘人當年卻未能得到本地人士的支持並被地球聯邦識破听上去更像是天方夜譚。
“我不否認最高領袖可能編造了一部分事實，但在你們這邊，隱瞞真相的只會是地球聯邦。”以幻影形式跟在太空工程車後的多頭鯊有些不高興，他向吉爾斯強調，【百年前被地球聯邦拋棄的火星移民如今回來復仇】這樣的消息可不是地球聯邦和聯邦軍希望公眾知道的，“想象一下，維甘進入公眾視野並且被承認為外太空殖民地的一員只會讓聯邦變得更加無足輕重。相反，一伙無法溝通、無法交流而且在公眾看來只會無差別殺死一切地球人的【外星人】能夠有效地把試圖保持中立的外太空殖民地趕到你們的地球聯邦保護之下。”
“這麼說，我們有相同的危險想法。”多頭鯊這番話無疑證明他和他背後那些主張結束戰爭的維甘主和派不是對地球聯邦局勢和歷史一無所知的天真理想主義者，遺憾的是地球聯邦一方對維甘的了解程度與他們對地球聯邦的了解程度類似的家伙卻很可能堅持要把戰爭持續進行下去，而且並非為了追求地球聯邦的勝利，吉爾斯想著。“你們和我們分享著同樣險惡的牧羊人，真晦氣。要是我們雙方之間缺乏合作，誰都別想把他們趕走。”
“這也是我們選中您的原因，我們通過分析認為您具有某些……特別的想法。”多頭鯊避而不談他們和吉爾斯之間的聯系，但很快就在吉爾斯的追問下放棄了繼續保密的念頭。也許吉爾斯早就猜到了真相，甚至連維甘人是否出面證實都無關緊要。“……這幾十年里，我們利用襲擊殖民衛星和其他類型外太空殖民地的機會，抓捕了不少地球人用于人體實驗，而後再把這些經過了特別改造的人釋放回去充當我們監視地球聯邦社會的人肉間諜機器。”
吉爾斯必須承認，這辦法倒是不錯，而且在其中成員被地球聯邦抓走做檢查之前很難被地球聯邦的安保部門考慮到。即便地球聯邦意識到了這一點，始終在同外太空殖民地討價還價的布魯西亞方面根本沒法全面推行什麼篩查維甘人或維甘人肉間諜機器之類的手段。不過，維甘人要想用同樣的辦法觀察地球本土，恐怕難以如願（大部分外太空殖民衛星難民都會被安置在其他殖民衛星），況且維甘始終會因為無法操控這些人肉間諜機器的行為而難以獲取真正的機密。
這樣一來，維甘有必要開發一種能夠遠距離影響他人自我意識的技術、遠程控制那些對自己的遭遇毫不知情、失去了當初悲慘經歷記憶的地球人為了維甘的事業鞍前馬後。不過，吉爾斯很難把自己的狀況稱得上被維甘人控制了精神，而且麥克尼爾等人獲得的戰利品表明維甘軍反而更快地在維甘人內部推行了這項技術。那些通過共享危險預感能力從而幫助天生的XRounder部分接管他人意識的XRounder能力增幅頭盔已經在維甘軍內部推廣，而且顯然和仍依賴地球圈軍工企業代工的MS不同，是完全由維甘自主生產制造的。種種反常的現象都表明，維甘人開發這種形同心靈控制的技術並非用來遙控其間諜，甚至也不見得是為了強化其部隊的戰斗力。
決心憑借自己的有利地位比麥克尼爾更早一步掌握事態全貌的吉爾斯得盡早將他所掌握的零碎線索拼湊起來，稍晚些，也許他就要淪為地球聯邦和維甘雙方認證的叛徒。他一面駕駛著太空工程車前進，一面嘗試著和老格蘭杰恢復聯系。月球戰區決心以聯邦軍戰勝位于L2殖民衛星群的敵人為前提而預備撤離方案背後必然少不了老格蘭杰的努力，那家伙和黎邦必然在這緊要關頭尋求他的幫助以規劃效率更高的計劃，而吉爾斯並不想在拯救月球居民們的事業中袖手旁觀。讓地球聯邦高層和維甘高層之間的糾葛全都見鬼去吧，幸福的吉爾斯爵士很快就要成為公眾心目中的英雄了。
當然，老格蘭杰對吉爾斯的關心沒有吉爾斯想象中的那麼多。堅信于20世紀90年代初的日本之亂中全身而退的吉爾斯（雖說事後身敗名裂）吉人自有天相的老格蘭杰更關心的是月球地下的戰況，就算前線的第一艦隊消滅了佔據殖民衛星殘骸的敵人並成功地攔截了那些龐然大物、迫使其改變軌道並向月球墜落，月球戰區卻沒法在相當一部分地下設施仍被維甘軍佔據的前提下組織需要調動整個月球資源的撤離行動。
心急如焚也無濟于事，不以戰斗人員的身份廣為人知的老格蘭杰很難說服聯邦軍讓他登上MS作戰，再說一架MS也不足以改變戰局。四處出擊的維甘軍以聯邦軍難以準確把握的行動路線進軍，不斷深入月球地下並在途中攻擊了多個目標、造成大量聯邦軍官兵和月球居民傷亡。正當聯邦軍指揮官們以為這些入侵月球地下的維甘軍同最近幾年來手段愈發殘暴的【滅絕派】實屬一丘之貉時，從地下各處傳來的戰斗報告卻表明維甘軍好像正在撤出戰場。不敢相信維甘軍會這麼輕易罷休的聯邦軍指揮官們謹慎地告誡手下保持警惕、留守在戰場附近，但幾分鐘過去了，想象中的回馬槍仍未出現，維甘軍仿佛真的撤走了。
月球被封鎖以來，維甘軍多次發起在聯邦軍將領們眼中缺乏明確目標的襲擊，這些襲擊的唯一作用是嚴重地干擾了月球居民對聯邦軍的信任以及聯邦軍官兵們對勝利的信心。照理來說，維甘軍此舉是為了在關鍵時刻給聯邦軍致命一擊、讓四處受敵的聯邦軍無法確定戰略重點，比如現在——就算是全靠先人的庇護才成為將軍的聯邦軍將領都猜得到維甘軍在聯邦軍主力分別被牽制在L2殖民衛星群和L1殖民衛星群時果斷全力進攻月球基地的後果。然而，維甘軍此次大舉入侵除了造成許多人員傷亡並導致部分不那麼重要的設施被破壞外，並沒能讓月球基地傷筋動骨。
老格蘭杰在規劃撤離方案之余，向保護自己的聯邦軍了解了維甘軍造成的具體損失。不出他所料，被維甘軍認為藏有AGE系統復制品的希德耀斑市再次受到了襲擊，但受到襲擊的設施卻不是偽裝好的新【研究所】，而是安置埃瑟林和德希爾等人的醫療研究設施。得知埃瑟林安然無恙而德希爾下落不明的老格蘭杰又找來黎邦統計了遇襲設施的特點，卻沒能從中找到什麼規律。即便用于秘密關押維甘人俘虜的監獄也被襲擊並導致一部分俘虜逃亡，憑此斷定這伙維甘軍專程為了救人而來未免有些夸張。
轉機來得太過突然，幾分鐘之前還為聯邦軍無法及時擊退入侵月球背面的維甘軍而憂慮的老格蘭杰又可以規劃撤離行動了。先前維甘軍在地下大肆破壞、造成部分通道垮塌，月球戰區只得組織老格蘭杰等人臨時規劃新的撤離路線。永遠不介意把維甘人設想成魔鬼的老格蘭杰提議，必須盡快檢查各處通道，以免維甘人設下定時炸彈破壞撤離行動。他的建議馬上得到了月球戰區采納，擔心已親自過問此事的弗利特•明日野怪罪下來的軍官們飛快地趕赴指定區域配合工程團隊開展了安全檢查工作，沒人再說些什麼抱怨的話。
“明日野將軍的名頭就是好用。”沾沾自喜的老格蘭杰自然不能一直坐在安全的避難所里，他也要以身作則去檢查通道，“……我們的普萊斯教授比他們稱職多了。”
說來也巧，老格蘭杰剛剛提到吉爾斯，他就接到了後者的通話請求。從視頻中看到吉爾斯的手勢後，明白對方有重大機密需要傳達的老格蘭杰借故要去廁所、暫時離開了本該和他一同前去檢查通道的隊伍。再耽擱幾分鐘也無所謂，重要的是吉爾斯也許知道維甘軍撤離的原因。
“格蘭杰，維甘軍的主力估計全都撤去L2殖民衛星群了。”畫面里的吉爾斯情緒有些激動，一貫冷靜的爵士手舞足蹈地說，弗利特指揮的聯邦軍宇宙艦隊主力沒必要為預防維甘軍進攻L1殖民衛星群或強攻軌道基地而滯留在月球正面了，“真不敢想象他們還有理智……這會害死他們的。”
“屬實嗎？”老格蘭杰不關心吉爾斯的消息來源，他只關心判斷的準確程度。遙想當初，吉爾斯被達郎、天西賢治等人蒙蔽的不光彩歷史還歷歷在目。“你得找個理由說服別人相信維甘軍會為了避免殖民衛星墜落到地球而不惜全盤放棄原來的作戰方案和戰略目標。”
“太迂腐了。”冷靜下來的吉爾斯得意地笑著，他終于久違地嘗到了主動權掌握在自己手中的成就感，“猜到這一點的不止我們，但我們得找個發言比我們更權威的人勸明日野將軍調動主力。埃瑟林大元帥還昏迷不醒，艾納斯將軍又在前線……幫我個忙吧。”
TBC