OF1DEP1︰忘川（19）
【悲劇的是，GDI最富有的人發現今天的GDI太光明了。他們一直想要一個顏色更深的GDI。】——露易絲•詹姆斯，2077年。
……
維甘軍的入侵開始後，愛麗舍7殖民衛星的聯邦軍駐防部隊在警備司令官提尼爾上校的指揮下和敵人頑強地糾纏，成功地粉碎了維甘軍快速佔領殖民衛星並利用殖民衛星內各控制系統高效快速地屠殺居民的圖謀。然而，聯邦軍同樣難以擊退敵人，各重要設施附近的戰場陷入僵持中，雙方一時間難分高下。
僵局最先在生態系統維持設施附近打破，聯邦軍在此處投入了堪稱愛麗舍7殖民衛星駐軍太空陸戰隊戰斗力之最的行動隊——這支直接听命于提尼爾上校的部隊一度被認為僅用于預防強行征兵時的不可預測突發事件。憑借著穩扎穩打的火力覆蓋和火力支援模式以及同友軍的密切配合，麥克尼爾親自率領行動隊將生態系統維持設施附近的敵軍分割、使得維甘軍終于陷入了被聯邦軍圍困的窘境中。雙方共同擁有的XRounder能力抵消了維甘軍士兵在個體戰斗力方面的優勢，而麥克尼爾則在友軍的掩護下僅當確保形成局部己方兵力優勢時才發起進攻。除了不擇手段地使用等離子武器殺傷敵人或縮小敵人活動範圍之外，他本人的XRounder能力也發揮了重要作用、賦予了他憑借一己之力干擾敵人的機會。
本就人員稀少的維甘軍不得不驚恐萬狀地目睹著一個穿著【友軍】裝備的怪胎四處出擊、從生態系統維持裝置附近的各條戰線上襲擊他們。如果他們願意集中所有兵力去搜捕那個身份不明的襲擊者，也許他們很快就能封鎖此人的所有逃跑路線並在一個較為偏僻的角落里將其擊斃。不過，維甘人並沒有做出這個選擇的機會，附近持續抵抗的聯邦軍迫使維甘軍圍繞著原有戰線展開攻防戰而非前去圍堵麥克尼爾——過去維甘軍經常用類似的辦法讓疲于奔命的聯邦軍無法有效組織防御或圍殲處于劣勢中的維甘軍，如今輪到他們自食其果了。
一旦維甘軍士兵的XRounder危險預知能力無法及時發揮作用，他們對于麥克尼爾來說就只是普通士兵而已。這是麥克尼爾必須冒險在戰場上使用維甘軍的動力裝甲戰斗的原因之一︰他需要更徹底地抵消敵人的單兵戰斗力優勢，才能避免敵人接二連三地用戰斗的結果否定聯邦軍的戰術。此役過後聯邦軍是否會像部分加拉爾霍恩軍官對高達的戰術地位產生嚴重錯誤估計那樣過高地看待XRounder的作用，麥克尼爾尚且無法預測，他只打算先從敵人手中保住這座殖民衛星和其中的幾十萬居民。
對付無法提前躲開攻擊的維甘軍士兵不會浪費他太多時間，那些維甘軍士兵臨死前露出的驚恐表情甚于他們身陷火力覆蓋區而無法及時逃離時的絕望。本著人道主義原則而只用激光槍瞄準敵人頭部的麥克尼爾憑借著動力裝甲對敵我識別的混淆一次又一次殺入敵人之中、每次只擊斃數個敵人就立即撤離，留下僥幸逃過一劫的維甘人面對聯邦軍的下一次更加凶猛的火力覆蓋。
戰友們為麥克尼爾取得的戰果而歡呼，有些人甚至建議行動隊的其他士兵也趁機換上敵人的動力裝甲——只要他們稍後不被聯邦軍視為敵對目標，這並沒什麼不妥的，不過麥克尼爾顯然不會建議他們這麼做。他視野中的世界正在不斷扭曲著，其中變化最為明顯的是愛麗舍7殖民衛星本身，它內部的一切看上去都像是已在深海浸泡了成百上千年後的模樣，每一棟建築和肉眼可見的支撐結構都被大量麥克尼爾無法說出名字的粘稠植物包裹著。
光怪陸離的影像中，只有敵人的身影始終清晰如初。那些影子愈發地耀眼，比紅外成像儀上能看到的還要明亮數倍。有些好奇自己在適應了這種異樣的視覺後還能否回歸正常生活的麥克尼爾堅定地向著下一群目標走去，並準備好了等離子榴彈。誕生于太空殖民地國家戰爭時期的等離子武器多半以生成強等離子場迅速消滅爆炸範圍內一切細胞為目標而設計，這種相當環保的武器正適合完成許多常人所不敢設想的大膽戰術。
趁著敵人從建築另一側的窗前路過時果斷開火並再次擊斃一名敵軍的麥克尼爾迅速後撤，友軍的炮火覆蓋隨後就到。他已經成功地吸引了周遭敵人的注意力，也許還拉來了這些人的全部仇恨。想到這里，麥克尼爾打算先從建築群中撤退，他一並呼叫忙于在員工住宿區搜尋幸存者的戰友們也盡快撤離。比起【少數】平民的生命，戰局的勝負才是決定這幾十萬人生死的關鍵。
“長官，我們找到埃瑟林眾議員了。”麥克尼爾和戰友們剛離開居民區，他就接到了德羅的好消息，後者已經成功進入高塔基地內並確認埃瑟林安然無恙，“此外，高塔基地正在組織部隊突圍，預計先奪回被敵人控制的全息投影系統備用控制中心、再去解除敵人對市政廳和警備司令部的包圍。”
“收到。”麥克尼爾如釋重負，他可不想看到埃瑟林得到和沃倫•富勒同樣的下場。“這是名副其實的奇跡……高塔基地的守軍都是平日只能勝任看守倉庫工作的二線部隊，我想不通他們要怎樣突破敵人的封鎖。”
“因此，有時就要有人站出來冒著更大的風險采取些不合規的必要措施。”埃瑟林的聲音突然出現在了德羅的通訊頻道里，“這周圍有一股天然的援軍，他們正因親朋好友遇害而無比憤怒。只要稍微用語言和行動加以引導，無秩序的憤怒就會變得有秩序和方向性、”
“他們幾乎不重視我們珍視的一切價值觀，甚至連說服他們為保命而戰斗都很艱難。”麥克尼爾對埃瑟林佩服得五體投地，他猜想埃瑟林一定還掌握了一些自己無從得知的游說技巧才能讓那群抗拒上級命令而且更願意看到愛麗舍7殖民衛星毀于一旦的貧民出身的新兵們舍生忘死地向敵人發動自殺式襲擊。“跟這樣一群什麼都不在乎的人沒什麼好說的，您做到了我們大家都做不到的事。”
“我可沒有100%的把握說服他們。如果在此期間出現了什麼差錯，也許你就永遠見不到我了。”雖然埃瑟林把自己形容得更像是瘋狂的賭徒，他的自謙卻沒能打消麥克尼爾對他的尊重。“事實證明他們或多或少還在乎些什麼，只是連他們自己都沒意識到罷了。總之，我這里暫時是安全的，你該把注意力放在其他地方了。”
埃瑟林似乎非常注重給他人植入某種觀念，這可能是和尤里•納爾莫諾夫對抗了幾十年之後的後遺癥，麥克尼爾想著。他不管埃瑟林使用了什麼魔法，重要的是那些一盤散沙的新兵可以為他所用、成為粉碎維甘軍進攻計劃的重要棋子。正是等離子炸彈的特殊性讓個人戰斗技能堪憂的新兵們有了用武之地，他們只要能夠成功靠近敵人便可和附近的敵人一並瞬間化為灰燼。另有一些新兵裝備了維持治安時用于將一定區域內平民癱瘓的電磁炸彈，維甘軍士兵們對這類炸彈的敏感程度遠不如等離子炸彈，這又給了嘗試變得狡猾起來的聯邦軍指揮官們以可乘之機。
獲悉埃瑟林一行人已經脫險後，麥克尼爾便重新集中注意力對付生態系統維持設施附近的敵人。這伙以員工住宿區要挾守軍的維甘軍恐怕並未考慮到戰況的逆轉會如此之快，他們已經被分割包圍在附近的建築區，其活動範圍因聯邦軍持續向附近區域發射等離子榴彈而快速縮小。眼看著目標設施近在眼前，不甘就這樣敗北的維甘軍組織了數次沖鋒，然而他們在試圖和聯邦軍比較可投入火力時就已經自動輸掉了戰斗︰從先前的打擊中恢復過來的聯邦軍根據探測到的生物信號輪番向敵人的必經之路上狂轟濫炸，被麥克尼爾先前的幾次精準打擊嚇得不敢再飛檐走壁的維甘軍士兵們一時間方寸大亂。
“過去維甘軍派遣太空陸戰隊襲擊殖民衛星時，一般都不會給進攻部隊預留撤退的機會。這次他們投入了這麼多部隊，我很想看到他們得知自己精心策劃的襲擊以進攻部隊全軍覆沒告終時的表情。”返回戰場附近的麥克尼爾氣勢洶洶地和戰友們說，維甘軍最好從未準備過接應這些人的宇宙戰艦和MS部隊，不然他就連著敵人的援軍一並消滅，“既然我們已經明確敵人被包圍的區域，接下來就只剩下清算他們了。听我的指揮行動，把這伙自認為是外星人的家伙全部消滅。”
【公平】的戰斗才剛剛開始，麥克尼爾等待這一刻已經很久了。敵人在他面前沒有任何秘密可言，他完全能夠帶著自己的戰友們精確地找出每一個敵人、讓這些肆意殺戮愛麗舍7殖民衛星居民們的侵略者付出代價。
但似乎還有什麼不太對勁。因眼前的世界扭曲得不成樣子而感到有些緊張的麥克尼爾猶豫了片刻，在進入居民區前停下了腳步。有人在窺視他，那種本不存在的感覺如此真實地存在于他的腦海中，迫使他听從自己的直覺而非理智。
他終于找到了那令人不安的感受的源頭。就在生態系統維持設施的主建築頂端，有人正在注視著他。和對方相隔甚遠的麥克尼爾調整著頭盔的光學成像設備呈現出的畫面，以便自己能看清那人的長相。神奇的一幕發生了，他對動力裝甲的調整影響到了視野中的畫面，而那個不速之客的全貌也變得越來越清晰，直到完全呈現在麥克尼爾眼前——正是令眾人印象最深刻的維甘人領袖之一，那人的言論無疑最具煽動性和攻擊性。
麥克尼爾的視線只在那人身上停留了一秒。維甘人又沒有掌握什麼能夠隔空取物的超自然力量，況且維甘中決定公民地位的也不見得一定是XRounder能力的強弱。對此人的真實身份和過去都缺乏興趣、只打算等這一切都結束後再找對方算賬的麥克尼爾不經意間往那人身旁的另一個黑影一看，這一下險些把他嚇出心髒病來︰站在那不知名維甘人領袖身旁的赫然是失蹤了將近兩年的天西賢治，而且看樣子不像是與對方合作、更像是被挾持。
“……他那樣子簡直像是從日本人自己的特高課里剛放出來的。”
“長官，我們該進攻了。”從後方跟上的士兵見麥克尼爾躊躇不前，以為麥克尼爾發現了什麼新的險情。“他們肯定還準備了些更陰險的手段，但我們沒必要怕他們。”0
“不，我是說……”麥克尼爾又看向兩人方才所在位置，那兩個身影都消失得無影無蹤了，“……沒什麼，我們得趕在他們往殖民衛星夾層逃竄之前殲滅他們。”
歸根結底，麥克尼爾不想給沒必要參加這場戰斗但還是為拖慢敵軍進攻做出了重要貢獻的老格蘭杰增添更多的風險。位于殖民衛星夾層間的武裝工人們以不如新兵們的戰斗能力和同樣不如新兵們的忠誠（至少殖民衛星管理機構先前是這麼看的）在新兵們終于決定和維甘軍決一死戰之前發揮出了更大的作用，這背後自然也少不了老格蘭杰等人緊急將部分自動防御炮塔從殖民衛星外側轉移到夾層中攔截敵人的功勞。再增加夾層內的聯邦軍面臨的壓力，只怕所有自動防御炮塔都會被轉移到夾層，這對愛麗舍7殖民衛星守軍而言並不是什麼好事。
“你看，這就是我之前忘記說的另一個特征。”一直躲在安全屋內的黎邦見到老格蘭杰從外面的陣地上返回，指著屏幕上的畫面煞有介事地說，維甘軍在以太空陸戰隊為襲擊殖民衛星的主力時播放的領袖演講內容會有所不同，“這個發言最極端的光頭男人，雖然每一次都被放在最後，但他的講話時間卻都是最長的。”
“從一個動輒無聲無息地清除一整座殖民衛星全部居民的時代生存下來的人，居然也會覺得這世上有非常極端的言論。”老格蘭杰見怪不怪地說，且不論這光頭男人的言論放在公元時代和太空殖民地國家戰爭時期都只能算同類言論中的極端程度居中的一類，憑借著對地球人的仇恨和反攻地球的執念團結起來的維甘人宣揚類似的說法簡直合理得不能更合理了，“我猜維甘人也在考慮怎樣降低他們佔領地球的成本，一味地復讀維甘人是高等種族而地球人是劣等種族對他們沒什麼好處。”
“我是說，迄今為止我們知道這里出現過的大部分維甘領袖的名字……以及他們在維甘這個國家中的地位。公眾當然沒必要知道這些，我們至少得知情。”黎邦耐心地對老格蘭杰解釋說，一個不怎麼知名的領袖在維甘軍需要爭分奪秒地入侵殖民衛星並借機宣傳其主張的過程中佔據最大比例的演講時間是相當反常的。“你可能覺得我在開玩笑，我認為這就是維甘內部正在發生內訌的證據。別這麼看我，艾烏巴同盟在那場你們所說的太空殖民地國家戰爭期間也出現過類似的情況。”
老格蘭杰來到屏幕前，切換到了對自動防御炮塔分布和工作情況監控的程序界面。他一直小心謹慎地和其他施工隊控制著挪入夾層的自動防御炮塔比例，不過要是維甘軍從殖民衛星內側向這里集體逃竄，那平衡就會被馬上打破。“照你的說法，維甘人內部出現了一個意見和主流思潮不符而且在軍隊內部擁有很大影響力的……不知名人士？听起來荒謬極了。在那樣一個據說一切都高度集中的社會里，一個人要怎麼做到不為人知地施加對普通士兵的影響力？”
“問得好，這就是我們需要知道的。”黎邦機智地把問題拋回給了老格蘭杰，“我想我們或許可以改問另一個問題︰明日野家族之前為什麼一直要掩飾他們的先人在太空殖民地國家戰爭中主要以軍人而不是軍事工程師和發明家的身份參戰的經歷？”
“是個值得考慮的話題，【問得好】先生。”老格蘭杰氣呼呼地說，殖民衛星內側已經有一些維甘軍士兵向夾層逃跑，這些人眼看著就要沖破封鎖線了，“我們得把這些人攔住才能證明這套防御系統物超所值，用高斯機炮覆蓋他們的必經之路！還有，把大人物住宅區下方的炮塔都撤走，我們沒必要太照顧他們。那些炮塔應該到更需要它們的位置去發揮作用。”
黎邦會心一笑，而後一絲不苟地按照老格蘭杰的想法進行操作並通知附近的同事們，想必那些人也不願看到一伙勢不可擋的維甘軍向著自己殺來。還沒等老格蘭杰松口氣，安全屋里突然響起了警報，警示燈的顏色證明威脅來自殖民衛星之外︰他們最擔心的情況還是發生了。
“噢，天哪，這是我今天最最最最不想踫到的情況，沒有【之一】。”頭痛欲裂的老格蘭杰只得聯絡警備司令部，那里的軍官們比他們更能掌握突發事件的全貌，“嘿，這是七月廣場50號地下疏散中心，外面到底發生什麼了？請盡快回答，我們需要馬上做好應對！”
“好久不見，你們可能已經有些想念我了。”老格蘭杰沒有得到警備司令部的正式回應，倒是另一個人主動找上了他。看到羅根出現在通訊屏幕中的剎那，老格蘭杰心頭的一塊石頭落了地，哪怕他明知道對方不見得會帶來好消息，“邁克把我罵慘了，他說我一個小時前就該帶著援軍回來的。”
“你們兩個還有心思吵架，那就證明情況算不上嚴重。”老格蘭杰沒有忘記自己的身份，他把殖民衛星夾層內的戰況和防御系統的使用情況告訴了羅根，提醒羅根不能太依賴這里的自動防御炮塔，“這警報不會無緣無故地響起來，外面有多少敵人？”
“我這里有一個好消息和一個壞消息。好消息是我親自帶著宇宙戰艦和MS部隊趕回來了，壞消息是我沒能在外面那三艘維甘軍宇宙戰艦出擊之前搶先把它們都消滅掉——但這不能怪我，得怪聯邦軍沒普及能有效識別光學迷彩的設備。”羅根進一步指出，鑒于愛麗舍7殖民衛星守軍已經開始采用自殺式襲擊戰術對付敵人，維甘軍也很有可能在極端情況下不顧一切地使用自殺式襲擊尋求和殖民衛星同歸于盡，“外面的敵人暫時由我們對付，別讓邁克隨便轉移陣地，他在內部狀況得到控制之前最好別擅自離開。”
“那你自己去和他——”
“好主意，但我不喜歡。他肯定會繼續浪費時間指責我的。”羅根二話不說地結束了通訊，留下老格蘭杰站在安全屋里發呆。不管怎麼說，他可以質疑羅根的幽默感和嚴肅感之間的邊界，但沒法質疑羅根的戰斗能力以及指揮能力。只要羅根願意出馬對付那些維甘軍MS，從殖民衛星外側逼近的敵人短期內應該不會嚴重威脅到這里的人們。
但世上沒有不透風的牆，麥克尼爾很快就得知殖民衛星外側出現了新敵人，當時他正忙于和戰友們彼此配合用三束激光把一名維甘軍士兵堵在死角里。和其他因擔心戰況而拒絕手下使用同等或更激烈手段報復敵人的指揮官不同，麥克尼爾允許自己的屬下就地發泄情緒︰用他的話來說，自己沒有在保證友軍不繼續出現傷亡的情況下抓住俘虜的把握。
“說真的，在他們把那麼多人殘缺不全的尸體四處展覽之後，我們現在所做的已經微不足道。”沒有加入分尸現場的麥克尼爾留在附近警戒，他把釋放負面情緒的機會留給了自己的手下們。“也許我是該換個戰場調節一下心情，這頭盔弄得我有些喘不過氣來……”
“長官，駐軍的MS部隊都已經接到了出擊命令，看來這回敵人一反常態地為入侵部隊準備了規模夸張到不成比例的援軍。”終于返回麥克尼爾身旁的德羅匯報說，他在途中得知MS部隊已全員待命，並剛剛從友軍通訊中確認了這一消息，“也許我們該轉移到更具決定性意義的戰場上。”
“那要看提尼爾上校的命令，我們先等他的答復。”麥克尼爾嘴上這麼說，所有人都看得出他恨不得下一秒就跑到機庫，“先把這里的敵人都解決了再考慮另一件事也不遲，免得路上的友軍又把我當成敵人。”
TBC