OF1DEP1︰忘川（9）
【壟斷企業的經濟專權和GDI國家機器的政治專權，都是同一政治目標的產物︰將社會生活中無數的表現形式，簡化為機器的機械節奏。】——馬庫斯•雅各布斯，2049年。
……
麥克尼爾還記得自己策劃破壞地球聯合軍與沃斯帝國和談的那次危險嘗試，令他無比震驚的是有許多和他持相同念頭的地球聯合軍將士不約而同地采取了類似的行動並無形中幫助他規避了風險、撇清了罪名。如今，在所有外太空殖民衛星群蔓延開來的恐慌使得他相信，有埃瑟林出格的表演和表態在先，一旦他給了殖民衛星管理機構負責人和殖民衛星企業負責人一個看上去渺茫的希望，這些人就會爭先恐後地逃回地球、把自身的責任完全拋到腦後。
事實上，逃走的不僅僅是愛麗舍7殖民衛星管理機構和本地企業的高層管理人員，一些從上司的動向中察覺到異常並在很久以前就做好了打算的中層管理人員也隨之開始行動，這支從愛麗舍7各區匯聚而成的隊伍以不可思議的速度抵達了近地端太空港，並憑借著冠冕堂皇的借口逃離了殖民衛星駐軍的視線。畢竟，地球聯邦只限制了外太空殖民衛星居民返回地球定居，又並未禁止這些人去地球旅游或辦公。
以【出于安全需要而轉為遠程辦公模式】等稀奇古怪的借口逃離的高層管理人員消失後，殘存的負責人不得不接手愛麗舍7的管理工作。這些中層管理人員時常開玩笑說，就算把愛麗舍7的管理人員一次性裁掉50%以上也不會導致整個系統停擺，但令他們始料未及的是比玩笑話更加殘酷的現實有朝一日會橫亙在他們面前。由于這些雖盡職盡責但著實缺乏經驗的家伙未能妥善維持各機構的常態，愛麗舍7的大人物集體逃跑一事很快就被公眾察覺。
處于恐慌中的公眾本能地認為維甘即將入侵，並做好了抵抗和逃亡的兩手準備。成千上萬名居民涌入超市購買商品，卻驚恐萬分地發現貨架上空無一物，一個更險惡的猜想于是又從他們的腦海中逐漸浮現出來︰這座殖民衛星已經被徹底拋棄了，平日只會說漂亮話的鄉親們終于還是選擇了拋棄生養了幾代人的這片……【土地】。
恐懼轉變為了憤怒和盲動，眾人的不滿隨即指向了還停留在愛麗舍7的殖民衛星駐軍。他們知道，沒有駐軍的默許，那些人是無法輕易從這里逃離的。兩座太空港和愛麗舍7殖民衛星警備司令部都被包圍得水泄不通，人頭攢動的公眾大喊著要駐軍出面給出合理的解釋。更嚴重的變故發生在殖民衛星夾層間的工地上，那里的工人在了解到事情經過後劫持了部分工程隊負責人，使得情況進一步惡化。
面對著就任以來前所未有的嚴峻事態，愛麗舍7殖民衛星警備司令官亞當斯•提尼爾上校召集了警備司令部主要軍官，開會研究解決危機的方法。會議剛開始就有軍官提出，當下最方便的解決方案是勸說這些公共行政機構管理人員和企業負責人盡快返回。只要這些人願意回到愛麗舍7，本地居民很快就會安靜下來。
“他們是不可能回來的，除非我們派人把他們綁架回來。”麥克尼爾第一個發言反對這種天真觀點。他對在場的同僚們說，這些殖民衛星管理機構負責人和殖民衛星企業所有者近年來都在忙著把家產轉移回地球，阻礙他們逃亡的只有地球聯邦含混不清的戰時治安維持法案。“更不能對居民開槍，我們需要這些人幫助我們來抵抗未來隨時可能入侵的維甘軍。”
“不能勸他們回來，也不能私下抓他們回來，那就找人命令他們回來。”提尼爾上校氣得臉紅脖子粗，這個一頭棕色卷發的中年黑人軍官義正詞嚴地對手下說，自己在布魯西亞也是有朋友幫忙的，“我就不信戰爭狀態下沒人能把這些不顧大局的敗類遣送回來。”
“聯邦沒有任何一條法律規定交戰區的國家公職人員和企業雇員不能離開交戰區，而且這些人必然在逃跑之前準備好了手續和借口。”再次跳出來唱反調的麥克尼爾無比肯定地說，任何試圖把逃亡者送回愛麗舍7來穩定局勢的方案都必然破產，“長官，我們這次只能靠自己了，就像20多年前的【狩獵蝙蝠行動】一樣。”
外面的喧鬧聲一刻都未曾停息，每一聲呼喊都如重錘一般敲擊在軍官們的心髒上。戰爭持續了40年，聯邦軍輸多勝少，勝利的曙光始終遙不可及，反而是失敗和毀滅的陰影如影隨形。長期的失敗消磨著公眾對聯邦軍的信任以及公民們的耐心，破口大罵地問候著警備司令部諸公先人的那些愛麗舍7市民們比任何出現在媒體節目中大唱贊歌的熱情支持者都更能真實地代表著【民意】。再不盡快安撫公眾的情緒，外面那憤怒的狂潮就會席卷向公共墓地、在軍官們的墓碑上晾衣服。
束手無策的眾人仍在爭論著，這時沉悶的氣氛被不合時宜的來客打擾了。手持平板電腦的羅根出現在門口，滿面笑容地對幾乎就要爆發的提尼爾上校說，他帶來了一個意料之外的好消息︰那些溜走的大人物為了避免駐軍追回他們而自作主張地向地球方面報告稱愛麗舍7殖民衛星疑似遭到維甘軍滲透、試圖以此切斷愛麗舍7和外界的交通。
“這種消息怎麼能稱得上——哦，的確是個好消息。”提尼爾上校恍然大悟，他直稱不讓人省心的政客和商人們做的唯一善事就是主動把刀柄遞到了駐軍手中，“聯絡未逃亡的管理人員，我們得著手重建市政機構了。”
在無法得到上級支援的情況下獨自行動以處理危機，于他人而言或許是一項挑戰，但對提尼爾上校來說則不然。在座的軍官們都了解這位頂頭上司的光輝履歷，20多年前還是聯邦太空軍少尉的提尼爾登上了那艘【歌姬號】、以船員的身份參加了【狩獵蝙蝠行動】，和其他戰友們一並促成了地球聯邦軍反擊維甘軍入侵的戰爭中真正意義上的戰役勝利。雖然他們的行動因涉嫌違抗軍令和殺害戰友而飽受質疑，時至今日，任何稍有良心的聯邦軍將士都會本能地將他們視為英雄而非勉強逃過一劫的罪犯。
正是這種不受地球聯邦的官方陳詞濫調影響的第二重共識為當年的英雄們塑造出了強大的影響力和執行力，他們的同僚和屬下往往深信這些人有能力和決心在對抗維甘的戰斗中做出正確的決定。眼下，提尼爾上校首先要做的便是以愛麗舍7處于被維甘軍入侵的生死存亡關頭而主要負責人又不在現場為由重組市政機構，這將有效地確保聯邦軍對殖民衛星管理機構的全面控制。
有幾名區長沒有逃走，他們成為了代理市長的熱門人選。雖然提尼爾上校大可以在此時直接指定代理市長，他還是更願意傾听手下的意見。經過軍官們的投票，在征兵和清理貧民窟、防御系統改造工程等事務中一直相當配合的斯坦尼斯瓦夫•彼得羅夫斯基【當選】為代理市長。隨後，提尼爾上校命令麥克尼爾派人護送彼得羅夫斯基區長上任代理市長，其余軍官則將在此期間繼續開會討論對策。
麥克尼爾和羅根乘著裝甲車出發，他們倒不擔心這些剛開始產生些許反抗意識的市民們會危及他們的生命安全，反而是那些無所顧忌地攔在裝甲車前方的家伙更令他們擔心些。半路上，羅根憂心忡忡地對麥克尼爾說，他在來到警備司令部之前已得知愛麗舍7各地都發生了入室搶劫。
“你最好別和我說你已經利用訪問這里的機會把情報機構籠絡到你名下了。”麥克尼爾捏著鼻梁嘆氣，他讓駕駛員專門挑選沒人的街道快速前進，不然他們都將左右為難，“……那些人的聰明舉動，是你教唆的吧？”
“稱不上教唆，我只是在和他們閑聊的時候順便多說了些近期的新聞而已。”羅根正色道，他可承擔不起麥克尼爾唐突丟來的罪名，“什麼教唆逃亡者誤報維甘軍入侵啊，什麼把消息賣給國會議員們以便他們操控股價啊……這玩笑一點都不好笑。你看我像是那種有心靈控制能力的怪物嗎？我覺得我不是。”
“上帝為人類創造了萬事萬物，人類不做點榮耀主的事業簡直浪費了這一生。”麥克尼爾無奈地胡言亂語了幾句，他當然希望這一切和羅根無關，“馬爾科姆大叔被工人劫持了，稍後我們還得想辦法把他救出來。假如那些工人敢隨便殺害人質，他們為此付出的代價將會成為鎮壓各類運動歷史上的傳奇。”
裝甲車只在幾條街道的拐角處不得不放慢速度，那都是因為封鎖街道的警察沒能及時阻止憤怒的市民一擁而上。好在麥克尼爾沒有被推到被迫下令從人群中碾過去的窘境，他和羅根比預定時間晚了幾分鐘抵達彼得羅夫斯基的住處，正看到衣衫不整的區長提著行李闖出家門。
“早上好啊，彼得羅夫斯基先生。”麥克尼爾微笑著和對方打招呼，“來這里之前我還以為您沒興趣去地球旅游呢，看來我想錯了——您是個很會尋找生活樂趣的紳士。”
“沒那回事，這群天殺的混賬居然不通知我……我一直把他們當朋友看待。”垂頭喪氣的彼得羅夫斯基擺出了一副放棄抵抗的架勢，他攔在麥克尼爾身前，懇求麥克尼爾讓自己的妻子和兒女返回地球，“我可以跟你們走，但是……”
“這里有更多人走不成，而且很可能永遠走不成了。他們的要求，由誰去滿足？”麥克尼爾一把抓起彼得羅夫斯基的胳膊，讓對方和自己一起上裝甲車，“走吧，代理市長先生，您的好運來了。我向你保證，只要你能恪盡職守地在新職務上工作，一切都會和以前一樣。”
“不，我更想——”
“你不想。”
雷厲風行的麥克尼爾和羅根把彼得羅夫斯基拖上了裝甲車，又以最快速度撤離現場、趕去市政廳向駐守在附近的聯邦軍交差。把代理市長丟給那些士兵們之後，麥克尼爾計劃先去營救老格蘭杰，他十分擔心情緒失控的工人一怒之下殺人泄憤。看在上帝的面子上，他的任何一位同伴都不該以如此草率的方式喪命。
但就當麥克尼爾準備召集行動隊前往殖民衛星夾層時，留在酒店里的吉爾斯告知他，老格蘭杰已經被釋放了。顯而易見的是，工人們對一直和他們同吃同住且數次向駐軍要求改善飲食待遇的老格蘭杰沒有太多的敵意，現在麥克尼爾反而要為老格蘭杰幾乎被推舉為發言人而頭疼了。
據老格蘭杰所說，目前導致居民躁動不安的主要因素是愛麗舍7缺少許多生活必需品，這和駐軍的頻繁過量采購以及部分殖民衛星管理人員、企業雇員外逃時卷走了部分物資有直接關系。
“我可以發表一次演講來提振公眾對我們的信心，可物資匱乏確實是個大問題……我們以緊急狀態為由接管愛麗舍7也就意味著常規通航中斷了。”驅車返回警備司令部的路上，麥克尼爾一直在反復推敲原有方案的保險系數。以人為紐帶的政治缺乏可信性，或許這是尤里•納爾莫諾夫終生沉迷掌控人心的理由之一。“羅根，第一艦隊真的會按時順路提供補給嗎？我有理由認為艾納斯中將更想趁著這個機會讓明日野中將蒙羞。”
“艾納斯中將是個秉承著幾乎和太空時代不符的傳統思想指導生活和事業的軍人，損害大局的內斗不在他的考慮範圍內。我正是看準了這一點才會選擇投奔他的，因為他和你一樣是個實在太好看懂的男人，邁克。”羅根若有所思地說，過于有原則的人將會采取的行動一向很容易預測，“而明日野中將，他……”
“他也有使得他的一舉一動變得很容易預測的原則？”麥克尼爾豎起了耳朵，他想听听羅根對現任地球聯邦軍宇宙艦隊副司令長官、總司令部【巨環基地】警備司令官弗利特•明日野中將的深入分析，“那人的個人道德幾乎無可指責，他的政敵和反對者唯一能找到的攻擊點無非就是他是個喜歡搞全民軍事化和總體戰的戰爭販子。”
“我可以很肯定地說，明日野中將的政治和軍事立場都不是出自公義或其他什麼超越個人的出發點。當然，每個人都是基于個人經歷和想法才做出選擇的，但這種反差在他身上體現得相當明顯。”羅根懶洋洋地說，只有絕對理性的政治機器才能拒絕一切私人情感的要挾，可那種人幾乎從未存在過，即便是尤里•納爾莫諾夫甚至是被認為永生的凱恩也不例外，“給我些時間，我會把一切弄清楚的。”
返回警備司令部的麥克尼爾馬不停蹄地找到提尼爾上校匯報情況，並同時說明了發生在殖民衛星夾層間的罷工造成的影響。愁眉不展的提尼爾上校試探性地詢問在場的手下是否有辦法保證將秩序維持到補給送達為止，沒有任何人敢站出來接下這個艱巨的任務。
“麥克尼爾中尉，你之前成功地完成了征兵工作，我們都對你寄予厚望。”提尼爾上校只好征求麥克尼爾的意見，雖然他自己也覺得這對麥克尼爾不太公平。曾經立下功勞、解決過棘手的問題並不是強迫某人下次必須為類似的危機負責的借口。“維甘人無處不在，我們的混亂會為他們提供入侵的良機。”
“腐敗無能的政客拋棄了向他們投票並給予其信任的人民、懦弱地逃亡，而真正懷有高尚之心的軍人就在此時站出來挽救了局面……不久之後肯定會有人這麼說的。我們距離得到公民的愛戴只剩下一步了。”麥克尼爾看向其他面色各異的同僚們，他不認為這些人當中沒人考慮到自己的提議，“雖然我們短期內無法從外界獲得足夠的物資，之前囤積的物資應該足夠安撫他們。”
“太荒唐了。”立即有數名軍官站出來反對，他們堅決不同意把駐軍囤積的生活物資分發給平民，“我們自己尚且飽受物資供應欠缺的困擾，布魯西亞方面經常裝聾作啞……想做慈善就回地球，這里不是講人道主義的地方。”
“我的話說完了。”麥克尼爾順從地停止了發言，把主動權交給了其他人，“輪到各位想辦法了，你們肯定能找到更好的方案。”
接下來是更難熬的半個小時，軍官們討論了除暴力鎮壓以恢復秩序之外幾乎所有的方案，然而無論哪個方案都沒法影響到市民們的第一需求、說服這些人餓肚子。不僅如此，警察們搜集來的情報證實，駐軍即將撤離的流言也在四處擴散，用不了多久暴力對抗就會全面升級。
鑒于駐軍的立場受到嚴重質疑，提尼爾上校不得不臨時決定散會、讓主要部門負責人回去澄清事實，不然天知道那些唯恐愛麗舍7不亂的家伙還能說出些什麼更離譜的話來。麥克尼爾也和這些人一起離開，不過他剛回到自己的辦公室就被等候在那里的衛兵叫住了，後者讓他馬上回到會議室去找上校。
“我母親經常和我說，人要有勇氣去做明明正確但別人都說是錯的事。”人到中年的上校疲憊不堪地讓麥克尼爾隨便找個座位坐下，又說自己其實也贊同分發駐軍物資以解燃眉之急——只要第一艦隊能按時把補給送來就行，“但這樣一來，我們的一些違規行動就會被發現。即便挺過了這次危機，前景也不容樂觀。”
“大量非法囤積物資並導致物資短缺的是那些逃亡的敗類，從來都不是我們，我們要做的只是把原本就屬于市民的東西還給他們而已。”麥克尼爾一字一頓地念著，仿佛他生怕提尼爾上校沒听懂自己的意思，“這是讓這個念頭深入人心的最佳機會，以後也不會有人追究過去的事了。另外，為了預防類似情況發生，即日起該宣布愛麗舍7憑票證供應物資，我已讓彼得羅夫斯基代理市長和恰好被困在這里的普萊斯教授等經濟專家去研究這件事了。事發突然，沒來得及向您請示。”
“早該這麼做了。他們已逍遙自在太久，竟幻想著世上存在讓他人全力以赴而唯獨自己置身事外的戰爭動員。”提尼爾上校沒有責怪麥克尼爾的擅作主張，他正愁沒人願意挺身而出，“安撫居民的工作就交給你了，想必你不會讓我們失望。不過，如果愛麗舍7在第一艦隊的補給送達之前遭到維甘軍襲擊，必然有人要為此負責。”
“責任由我來承擔，您不必有任何顧慮。”
麥克尼爾走出警備司令部大樓時，外面的街道已經開始燃燒，有更多的居民失去了對秩序的畏懼並起勁地加入到了破壞一切的隊伍中。擔心事態持續發酵下去將會釀成慘劇的軍官們一直主張趁早介入，而麥克尼爾的想法和他們有所不同。在保證愛麗舍7的局勢不崩潰的前提下，讓市民們切身體會到失去秩序保護的後果或許能教會這些不怎麼配合駐軍的公民們重要的一課。
他要感謝吉爾斯說服了他在關鍵時刻保持冷酷。
“去本地主要企業總部，我們要做好接手這些企業的準備。”麥克尼爾叫上了羅根，後者再三向麥克尼爾保證第一艦隊的補給一定會按時送達，“雖然我很想一直等到他們開始求著我們介入時再插手，耽擱太長時間對我們不利。不如派些人手一起去放火和搶劫，過不了多久這群市民就會听話的。”
“讓你的行動隊代勞，如何？”
“不行，對他們而言我們是一心為聯邦公民服務的軍人。”麥克尼爾有些遺憾地說，要是他平時豢養些黑幫打手，事情會好辦許多，“也許我們可以教唆工人回到殖民衛星內壁去討薪，這倒可以部分轉移公眾的注意力。就這麼辦吧。”
等到愛麗舍7殖民衛星的基本秩序得到回復後，其內部機構分工將和領導層大規模逃亡之前截然不同。長期以來無法放開手腳工作的駐軍在得到市政機構的必要配合後得以全力以赴地準備防御工作，而部分和戰爭無關的開支、服務則會被轉嫁給民間企業。當然，這里沒有任何人願意當慈善家，企業維持必要服務的額外收益同樣會服務于戰爭。所有對服務成本大幅度上漲或服務質量下降表示不滿的市民有權隨時離開，沒人強迫他們留下來。
TBC