OF1CEP3︰狩獵命運（3）
【如果我們來到雷區，我們的步兵會像那里什麼都沒有一樣繼續進行攻擊。】——格奧爾基•庫可夫，1945年。
……
“請進吧。”
看到臉色輕松的邁克爾•麥克尼爾在兩名衛兵的護送下進入自己的辦公室，麥克基利斯•法里德不由得感慨萬千。即便在幾個月之前，麥克尼爾仍然會被視為萊斯塔爾•艾里安理所應當的支持者，包括伊歐克•庫贊在內的許多支持維持現狀的加拉爾霍恩貴族將麥克尼爾在公開場合的多次表態視為對現有秩序的完全擁護。
誰也說不清事態的變化為何會如此之快。多特殖民衛星群三方會談中麥克尼爾的出格舉動在為他引來更多的關注和贊揚的同時，也讓他的立場發生了微妙的偏移。盡管此前和麥克尼爾的社交關系僅限于平時在加拉爾霍恩地球總部見面時打個招呼以及在火星支部處理善後事務，意識到這是籠絡人才良機的麥克基利斯當機立斷決定插手此事、對麥克尼爾進行了保護性停職審查。回想起之前的決定，麥克基利斯不得不佩服自己的英明決斷︰縱使麥克尼爾本人依舊持曖昧不明的中立態度，麥克尼爾將會被人視為麥克基利斯一派、視為革新派的一面旗幟卻是不爭的事實。
“你的臉色不錯，比上個月好多了。”麥克基利斯照例問候了一下麥克尼爾最近的健康狀況。麥克尼爾在埃德蒙頓之戰結束後沒有恢復工作，而是在麥克基利斯的秘密命令下繼續保持低調、負責和埃德蒙頓之戰的相關調查工作。他們調查出的成果越多，還沉浸在失去加里奧的悲痛之中的加魯斯日後報復麥克尼爾的概率就越低。“請坐，麥克尼爾少尉。听說你最近一段時間在審問可疑人員的工作中取得了不少進展，有人和我說你只要看到那些人的眼神就能猜到他們接下來要說的話……那麼，你清楚我今天找你來的原因嗎？”
“早有預感了。我原本的職務目前由謝菲爾德少尉擔任，上個星期您又要求我開始和石動上尉交接工作，看來我現階段的任務已經完成了。”麥克尼爾的姿態看上去很輕松，他沒有像往常一樣緊繃著臉，也沒有以開會般的姿態正襟危坐在椅子上。“您對我的停職調查進行了這麼久，是該拿出個結果了。畢竟，您若想要讓別人相信您會給加拉爾霍恩帶來公正，自己首先就要以身作則。”
麥克基利斯點了點頭，麥克尼爾方才所說的和實情並無太大差距。“我一向認為你是個聰明人，麥克尼爾少尉。和你共事的這段時間里，我親眼看到了你的辦公能力以及對加拉爾霍恩的忠誠……在我們討論對你的審查結果之前，我想听听你對埃德蒙頓事件以及我們加拉爾霍恩最近幾個月來頻繁的內部調查的看法。”
這在加拉爾霍恩內部算不上什麼禁止討論的危險話題，只要不把矛頭指向七星家族就行。經過加拉爾霍恩的巧妙宣傳和選擇性對外公布情報，地球上的居民們相信這確實只是一起加拉爾霍恩內部的敗類勾結火星解放戰線秘密從事危險技術研究而產生的意外。那些不需要操控就能自行進入戰斗的多足武裝機器人，那些內部根本沒有駕駛員的MS……它們的危險程度相比加拉爾霍恩在火星的克律塞自治區和阿西達利亞自治區發現的解放戰線武器和裝備又有所上升。
然而，盡管加拉爾霍恩內部確實保存了一些幾乎年久失傳的相關技術例如能夠面向成年人的阿賴耶識系統植入手術（而不像在地球圈之外流行的手術那樣只能對未成年人施展），仍有相當一部分危險技術是梵格爾夫的數據庫里也未曾記錄的。如果說阿賴耶識系統僅僅賦予了駕駛員將機動載具識別為自身從而靈活操控它們的能力，那麼解放戰線如今具有的真正讓駕駛員同戰爭機器合為一體的技術則完全是加拉爾霍恩的盲區。當然，加拉爾霍恩並不是很願意回答為什麼其中兩個已經和MS融為一體的駕駛員都是理應在加拉爾霍恩的重刑犯監獄中服役的犯人。
“我听說古代的騎士，是沒法通過號召人們不使用弓弩和火槍的方式來保住自己性命的。名為火星解放戰線的敵對組織，如今想要用曾經締造了MA的那些危險技術來服務于他們的事業，可以想見束手束腳的我們會在對付他們時于一定程度上處于劣勢。”麥克尼爾繞過了很多即便對麥克基利斯來說也過于敏感的話題，例如伊茲納里歐辭職的真正原因以及原布魯爾斯宇宙海盜團團長布魯克•卡巴揚和火星支部前副支部長庫爾特•韋伯少校為何會襲擊埃德蒙頓、為何會在與加拉爾霍恩一方的MS部隊溝通期間先自稱是解放戰線成員。“閣下，我們加拉爾霍恩的先驅有為了守護人類而讓自身化為可憎之物的覺悟，我們也不能例外。如果阻止解放戰線的必要代價就是讓那些不該出現在人間的技術重見天日，哪怕這樣做會讓我們受到良心和輿論上的譴責以及帶來許多不確定風險，我們也必須這麼做。為了從更大層面上守護全人類的自由，有些東西是需要被犧牲掉的。”
“的確，有些東西是需要犧牲掉的。守護自由和秩序的資格總是掌握在更有力量的一方手中，對正義的定義權也一樣。”麥克基利斯似有感觸地說了兩句閑話，而後把身旁的屏幕轉向麥克尼爾，讓麥克尼爾仔細看看上面的內容，“正如你剛才猜測的那樣，我今天找你來主要是公布對你的處理意見。希望你可以接受這個結果。”
雖然對自己可能得到的任何結果都已經做好了心理準備，麥克尼爾的心髒還是不自覺地慢了半拍。他總是感覺麥克基利斯的體面笑容背後藏著些什麼，而且麥克基利斯之前和他議論的內容更像是為過于嚴厲的處罰做的必要掩護。但當他真正看到屏幕上列出的會議紀要和文件內容時，他便明白，自己錯怪了麥克基利斯。
看來法里德家族的繼承人確實是一位值得信任的青年才俊。
會議紀要是對6月初的一次統制參謀會議的記錄，參會主要人員是加拉爾霍恩正規軍的高級將領和統制局的其他自身參謀。在會議中，月球艦隊總司令萊斯塔爾•艾里安提議成立一支特別的機動部隊排除可能對加拉爾霍恩構成威脅的不穩定因素。由于解放戰線目前所使用的某些技術甚至是壟斷了大部分軍事科技的加拉爾霍恩都不具備的，萊斯塔爾認為解放戰線極有可能是在挖掘厄祭戰爭遺跡的過程中拿到了這些技術。因此，這支特別機動部隊的使命也非常簡單︰趕在火星解放戰線及其同伙之前拿到那些技術或在無法奪取的情況下直接將其摧毀。
這項任務非常適合交給加拉爾霍恩各宇宙艦隊之中艦隊規模最大而且還同時被賦予了防範MA使命的月球艦隊，如果不出什麼意外，那麼接下來自然是月球艦隊和月球支部調動人員和武器裝備來成立這支特別機動部隊，而它的指揮權事實上也將屬于萊斯塔爾和伊歐克。但是，一同參加會議的剛上任不久的地球總部司令卡爾塔和代理地球艦隊司令職務的奧基納卻有不同意見。他們指出，和埃德蒙頓之戰有關的這些意外直接發生在地球上，月球艦隊根本無暇救援；此外，月球艦隊也不大適合在火星解放戰線的滲透行動愈演愈烈時分散兵力。經過了激烈的爭論之後，萊斯塔爾想要讓月球艦隊設立特別機動部隊並由他或伊歐克壟斷指揮權的想法落空了，取而代之的是地球艦隊和月球艦隊各自派出作戰部隊並建立聯合指揮部的方案。
“我想還有一個重要原因是，伊修總長經過了那一系列堪稱災難的戰斗之中終于明白地球艦隊的實際戰斗力……不容樂觀。”麥克尼爾很快看完了麥克基利斯給他展示的會議記錄，最終的結果無疑有利于麥克基利斯。雖然伊茲納里歐的可疑行為或多或少地導致麥克基利斯的聲譽受到影響，但麥克基利斯在調查行動中的大義滅親之舉反過來幫助他重新贏得了卡爾塔和加魯斯的信任。“把主動權掌握在地球艦隊手中，是個好主意。這下面是擬定的人員名單嗎？”
“正是。”
作為執掌著加拉爾霍恩大權的七星家族之間互相妥協的產物，新成立的【加拉爾霍恩對特殊武器快速反應作戰群】從名稱到組織結構上都呈現出奇異的割裂感。這支部隊名義上歸統制參謀長卡洛•伊修本人親自指揮，但鑒于統制參謀長本人幾乎不能履行職責，實際指揮工作由卡爾塔（具體來說，是奧基納•烏洛卡上校）和萊斯塔爾分攤，而作戰群下轄的兩個MS大隊則分別從地球艦隊和月球艦隊調動。看到了部隊組織結構圖和主要崗位軍官姓名後，麥克尼爾忍不住對麥克基利斯開起了玩笑，他說這個所謂的聯合指揮部恐怕踫上實戰就會因為無法應付雙頭命令而散架。
但他馬上就笑不出來了。第一MS大隊的人事名單第二欄赫然寫著他的大名，職務是副官兼副大隊長兼作戰系主任兼訓練系主任。
“……閣下？”
“有意見可以現在提出。”
“到時候會專門為此給我發四份薪水嗎？”
“不會。”
“那您還是另請高明吧。”麥克尼爾當場表示抗議，他說這簡直是把人當機器用，即便最精明能干的軍官也不可能同時負責這麼多工作，更不必說第一MS大隊的大隊長還是此前沒有任何部隊指揮經驗的扎迪耶爾•扎爾姆福特。“法里德特務中校，我非常感謝您對我的信任以及提拔，但……”
“不必這麼急躁，麥克尼爾少尉。有許多和你處境相仿的青年軍官想要做一番事業，他們之中很少有人能夠得到一個和你之前的職務相仿的崗位去發揮自己的影響力……而對你來說，你的問題在于你能夠發揮的影響力類型和你真正所需的影響力類型有些許區別。”麥克基利斯勸麥克尼爾接下這份重任，這是其他加拉爾霍恩軍官們從來不敢想象的機會。可以預見的是，如果麥克尼爾能夠圓滿地完成各項任務，等待著這位戰略室一系前主任的將會是更加光明的未來。“當然，你的意見也很重要，我們仍然盡量尊重你本人的意願。”
有些頭疼的麥克尼爾繼續往下看，他略過了其他MS大隊指揮部工作人員，直接找到了下轄的三個MS中隊。第一MS大隊的A中隊指揮官，赫然是卡爾塔的親衛隊長隆德•布隆，隊員之中也有數名是平日跟隨卡爾塔左右的親衛隊員。想到這些平日里只管用MS擺隊列和陣型的家伙們走上戰場後的丑態，麥克尼爾不禁會心一笑，並把目光投向了其他兩支MS中隊，中隊長位置寫著他同樣熟悉的名字︰克朗克•錢特中尉和奧斯曼•阿爾斯蘭中尉。
“閣下，您剛才說第一MS大隊主要是由地球艦隊提供作戰人員和武器裝備。”發現了更多火星支部軍官的麥克尼爾疑惑不解地問麥克基利斯，為什麼第一MS大隊的實際構成和理論上不符，“伊修總長應該很想找個機會鍛煉她手下的那些【精銳】們。”
“這是地球艦隊和火星艦隊擴建計劃的一部分……必要調整工作。在晉升體系上的長期不透明和針對軍官出身的歧視，已經嚴重影響了我們的戰斗力。”麥克基利斯不緊不慢地說，他打算和加拉爾霍恩內部的其他有識之士一起打破針對非地球人出身軍官的隱形天花板，並讓軍官的職務調動更具有流動性，“錢特中尉、阿爾斯蘭中尉等人都是非常優秀的軍官，同時也是合格的MS駕駛員和教官，讓他們一輩子守在火星支部對已經做出了不少貢獻的他們很不公平。”
“我沒有其他意見，閣下。”心下了然的麥克尼爾收起了不必要的念頭，坦誠地告訴麥克基利斯，自己非常願意接受任命並接受這項危險任務，但他仍然需要準備些許預防措施，“和地球艦隊還有月球艦隊不一樣，我們這支部隊的任務性質意味著我們要在從金星圈到木星圈的廣大空間中四處奔波……補給和維修都是大問題。我請求允許我們各自出動一些私人武力作為關鍵時刻的必要補充。”
“這是我想和你說的第二件事。”麥克基利斯早有準備，也許他會在麥克尼爾遲遲不說到這個話題時換個旁敲側擊的方法談起同樣的事，“你一定還記得在你們調查贊恩集團的倉庫過程中襲擊你們的那些不速之客……針對那件事的調查還在進行，而我的岳父也就是巴度溫公認為日後必須盡快實施更大範圍的正規化、讓我們加拉爾霍恩的一切武裝力量調動都要經過正規程序而不是僅僅看某些人的臉色。把貴族掌握的部隊納入指揮體系中，相對方便一些；把其他人負責的一些私人武裝或雇佣兵組織都整合進來，就不那麼容易了。”
這一天遲早要來的，麥克尼爾想著。號稱壟斷了武裝部隊地位的加拉爾霍恩終究不能事無巨細地在所有方面發揮作用，各種雇佣兵組織便應運而生，有些大型雇佣兵組織甚至扮演著四大經濟圈影子國防軍的地位。以往雙方也算各司其職，但在四大經濟圈內部的加拉爾霍恩懷疑派勢力崛起之後，加拉爾霍恩和大型雇佣兵組織之間的職能重疊以及沖突會變得愈發激烈。
為了壯大自身實力並維持支配地位，加拉爾霍恩很有可能采取兩種手段。其一是吞並大型私人武裝組織、將其整合進入加拉爾霍恩的指揮體系中︰謠傳現在負責地球艦隊指揮和管理工作的奧基納•烏洛卡上校就打算用這種辦法擴張地球艦隊。其二則是動用種種手段將潛在競爭對手消滅。對于加拉爾霍恩可能采取的吞並、合並策略，麥克尼爾一直以為其目標僅限于大型雇佣兵組織，他未曾預料到他的絕賣人部隊也會成為整合對象。
“您好像不是很信任我，閣下。”
“讓忠于自己的部下退役後建立專門服務于自己的雇佣兵組織是許多加拉爾霍恩貴族喜歡的做法，我們需要先給他們施加一些壓力。”面對麥克尼爾的質疑，麥克基利斯泰然自若地說，逐步削減私人武裝是個漫長的過程，況且整合私人武裝也並不意味著那些有時不太方便拋頭露面的私人武裝一定需要拿到個加拉爾霍恩的部隊番號，“……我們的商業顧問正在探索一種新的模式，旨在確立它們對我們的完全依附關系。你的那些戰友在埃德蒙頓立下了功勞、保護了那麼多市民，是應該得到公正對待的。”
好消息是麥克尼爾可以帶著自己一手培養的絕賣人士兵們參加任務，壞消息是他們的行動自此之後可能被加拉爾霍恩更嚴密地監管。這對于可能還需要瞞著加拉爾霍恩辦些私事的麥克尼爾來說不完全是個好消息，不過只要對許多人不太友好的現狀有所松動，麥克尼爾也並不介意自己的利益受到些損失。更為重要的是他現在肩負的使命。在此次任務中，他必須勝利，必須趕在解放戰線之前拿到那些和MA有關的危險技術，必須趕在月球艦隊派來的人之前搶先奪取到它們。
不對，他不應該有這種想法。現在還沒到公開聲明立場的時候。麥克基利斯•法里德固然是加拉爾霍恩內部革新派的領袖，但現在就認定以萊斯塔爾為首的現狀派是無藥可救的對手還為時過早。不談伊歐克•庫贊那個做事沖動而且無所顧忌的家伙（在這方面卡爾塔•伊修也一樣）給萊斯塔爾招來的額外罵名，萊斯塔爾本人樂于提拔出身平民的青年軍官、改變加拉爾霍恩內部的陳腐氣息，年輕時也像敘爾特•扎爾姆福特那樣有著銳意革新的美名。或許萊斯塔爾和麥克基利斯之間的區別僅在于他們在面對可能讓加拉爾霍恩的權勢有所松動的危機時采取的態度，前者會果斷地扼殺風險、默許伊歐克對雪崩殖民衛星群毫無根據的襲擊，而後者則寧可讓多特殖民衛星群和仙人掌殖民衛星群的沖擊帶給加拉爾霍恩更多革除弊病的契機。
……麥克尼爾自己也說不準誰對誰錯，他還需要繼續觀察。不過，看在麥克基利斯間接地挽救了他的份上，現在繼續听命于麥克基利斯也未嘗不可。
兩人又討論了一些關于人員崗位安排和武器裝備供應的事，在此期間麥克尼爾明里暗里試探麥克基利斯是否要和月球艦隊方面競爭，但麥克基利斯沒有正面回答，只說已經失去了加里奧的自己希望幫助另一個童年好友卡爾塔保住伊修家族目前搖搖欲墜的地位、維持加拉爾霍恩的正常秩序。
“這些任命還沒有公布，你還有一定的準備時間。”就在麥克尼爾要起身告別時，喝起了茶的麥克基利斯忽然在這時漫不經心地說，既然這個已經俗稱【對MA作戰群】的部隊主要調查和搜索、銷毀和MA有關的危險技術，首先就要在情報方面領先一步，“阿德耐爾•邁耶教授雖然已經去世，他的學生兼助手小藏•門斗（Kouzou Mendou）以及他的獨生子塞克雷斯•邁耶還活著。前者作為熱愛和MA有關線索的考古學家而活躍在世界各地，後者曾經加入加拉爾霍恩、後又殺死上級並叛逃。這兩人都有可能了解邁耶教授當年發現的秘密……盡快找到他們並說服他們與我們合作。”
“難道法里德公真的沒有掌握邁耶教授當年的研究資料嗎？”轉身看向麥克基利斯的麥克尼爾反問道，“如果法里德公由于慚愧或其他原因而不便對您說明，您也許該和艾里安將軍認真談談。我們需要在行動開始之前把內部的不透明因素降低到最小限度。這是我作為其中一支執行部隊的副官兼副指揮官兼兩項業務參謀的建議。”
“我會慎重考慮的，麥克尼爾中尉。”麥克基利斯不緊不慢地更換了對麥克尼爾的稱呼，並對有些吃驚地睜大了眼楮的麥克尼爾說，如果不出意外，晉升命令和委任狀下個月就會按期發表，“願你在新的崗位上能不辱使命，我很看好你的表現。”
TBC