OF1CEP2︰北落師門（12）
【進步派和保守派剛好相反。保守派就是剛被搶劫的進步派，進步派就是剛被逮捕的保守派。】——弗林特•西木，1983年。
……
邁克爾•麥克尼爾披著那件嶄新的加拉爾霍恩軍官制服，在巴特巴亞爾等人的陪同下前往多特2殖民衛星的街道上散步，在他們身後則跟隨著數名精神處于高度戒備狀態的加拉爾霍恩士兵。距離多特殖民衛星群的三方會談結束已有一段時間，這幾座屬于非洲聯盟的殖民衛星大半恢復了原有秩序。雖然新規定不太可能給這里帶來什麼立竿見影的改變，目睹了那激動人心時刻的人們堅信，像麥克尼爾一樣願意為更多人的福祉奮斗的加拉爾霍恩青年軍官將會推動著局勢朝著有利于多數人的方向發展。
“……其實我也知道這沒什麼用。”忽然，微笑著和認出他的市民們打招呼的麥克尼爾自言自語了一句掃興的話。
“有些東西確實需要暴力手段去改變。”麥克尼爾前些日子的義舉改善了他在巴特巴亞爾等絕賣人心目中的形象，這些不僅將麥克尼爾視為值得效忠的【主人】、更逐漸將其視為可依靠的戰友的絕賣人士兵們甚至打算在加拉爾霍恩嚴懲麥克尼爾時直接強行將麥克尼爾劫走，好在那種極端情況並沒有上演的機會。盡管如此，巴特巴亞爾仍然在某些問題的看法上和麥克尼爾存在分歧。“我現在說這些，你大概也不會贊同的。畢竟，是你剛贏下一局。”
“你誤會了。我說的不是暴力重塑或者漸進改良，是說我們所謂的成果本身。”麥克尼爾帶領著眾人穿過人行橫道，站在一家服裝店門口。那些認出他的市民們在發現了附近看守他的加拉爾霍恩士兵後就不再上前問候他，但他們依舊向麥克尼爾投來了友好的目光。“從表面上來看，多特殖民衛星群等非洲聯盟所屬地球圈殖民衛星群的勞工待遇會得到改善……但是，監管機制存在的舊有問題會讓這一紙協議成為加拉爾霍恩和非洲聯盟的官僚們分贓狂潮的新開端。此外，那些離開勞工頭頂的壓力，也許很快就會轉移到絕賣人的頭上。”
巴特巴亞爾並沒有露出什麼憤怒的表情或者煩躁地在四周走來走去，麥克尼爾所說的事對于終生顛沛流離的絕賣人而言完全是司空見慣的日常。“一早就考慮到了這些？”身材高大的絕賣人首領也沒有說什麼諷刺麥克尼爾的話，他正在試圖思考麥克尼爾所說的經濟問題，“是了，給公司造成重大財產損失乃至自身無論如何都無法彌補損失的人還是會淪為絕賣人、成為公司的財產。至于什麼叫重大財產損失，這定義還是掌握在跟加拉爾霍恩勾結的四大經濟圈手中。”
“你很懂嘛。”
“其實不怎麼懂，只是以前有跟我一起被賣掉的人……有過類似的經歷。”
“我們還要繼續戰斗下去，巴特巴亞爾。”麥克尼爾還要說些什麼，但他手腕上的腕表忽然響起了尖銳的警報聲，“好，我該回去了。說什麼不限制人身自由，結果不還是把我像犯人一樣關在……哎，你們就不必跟我回去了。好好看看這座城市，體會一下新生活吧。”
巴特巴亞爾神色嚴肅地和幾名手下向麥克尼爾敬禮，目送著自己的主人在一路跟蹤到這里的加拉爾霍恩士兵護送下離開了。這是麥克尼爾掀起那軒然大波後必須付出的代價，不如說平民出身的麥克尼爾沒有受到更嚴厲的處罰已經算上帝保佑了。
現在是屬于絕賣人的自由時間了。無論走到哪里，巴特巴亞爾等人都要穿著帶有紅色條紋的制服（這和他們身上的紅色條紋一樣），以表明自己已經成為某人的財產。不然，一旦他們試圖冒充自由公民而被察覺，後果不堪設想，等待著他們的將會是無比淒慘的命運。
也有不少絕賣人為了表明自己對自由的渴望和堅持而拒絕這樣的慣例，而巴特巴亞爾並非其中一員。反抗是必要的，他的反抗不是停留在形式上，而是有朝一日要以更致命的方式刺入罪惡的心髒。不穿帶有紅色條紋服飾的絕賣人和那些試圖強行洗掉文身的絕賣人最終被當做廢棄貨物而處決或被丟到了金星圈、土星圈等人跡罕至的蠻荒之地，而他還活著、還有機會繼續戰斗。
這也是他要告訴自己的同伴兼戰友們的︰沒必要做無意義的犧牲。
“巴特老大，我們還要在這里停留多久？”雖然他們可以在麥克尼爾的庇護下進入各類公共場所、憑借著拿到手的佣金享受【正常人】的生活，像昌弘一樣的少年絕賣人並沒有被這樣的生活迷惑。他們知道，這並不是屬于他們的生活，只是轉瞬即逝的幻覺。“謝菲爾德已經先行返回地球了，據說是代替被停職的麥克尼爾履行戰略室一系主任的職務……”
“他另有使命。”巴特巴亞爾說罷，領著同伴們向不遠處的雜貨店走去。他打算給戰友們賣些飲料，也方便他感受周遭市民的態度。“謝菲爾德……羅根那家伙是個很厲害的角色。米拉吉跟我說，羅根一個人殺死了幾十個埋伏在附近的不知道听什麼人使喚的武裝人員……那些人都是領命前來要讓沖突擴大化的，結果他們的任務全被羅根一個人搗毀了。听說雇佣兵圈子里最近傳出了【狂戰士】的稱號。”
“老大，麥克尼爾專門說過，不能說那幾個人的本名。”另一個絕賣人小心翼翼地告訴巴特巴亞爾，既然麥克尼爾那麼信任他們這些絕賣人、把理論上已經成了死人的阿爾吉等人的真實情況和盤托出，自己一方絕對不能成為泄密的源頭，“……不過剛才你說的也對，謝菲爾德返回地球肯定是另有任務。他就像是麥克尼爾的參謀。”
羅根也許還有秘密使命，不過巴特巴亞爾猜不到其中的細節，他現在能做的就是忠實地履行他在麥克尼爾身邊的職責。帶著同伴們進入雜貨店的巴特巴亞爾買了些汽水，又讓同伴們自行挑選想要的商品，自己則返回收銀台附近找手頭沒什麼要緊事的店主閑聊。
“這邊的氣氛啊，比火星那邊好多了。”巴特巴亞爾有些感慨地說，他在火星看到過的厭惡眼神要比這里密集得多。“……您前幾天听過伯恩施坦小姐的演講嗎？火星人和你們這里的地球圈殖民衛星居民，還有和我們絕賣人，其實並沒什麼區別。大家的日子都不好過啊。”
“當然，當時有誰沒听——巴特巴亞爾？”店主無精打采地回應了幾句，不經意間地抬起頭，立即吃驚地叫出了巴特巴亞爾的名字，“……你，你不認識我了？我是巴特丹增（BatDanzin）啊！哦，現在我叫米庫拉•巴德馬耶夫（Mikula&naev）。”
听到店主的話，巴特巴亞爾先是吃了一驚，而後上下打量著店主，一直觀察了有大約一分鐘，才終于在同伴們返回收銀台附近時驚喜地上前和舊日的朋友相認。
“還真的是你！”巴特巴亞爾熱情地和巴特丹增擁抱著，兩個彪形大漢擺出的架勢險些讓後方的昌弘等人誤以為他們在表演摔跤。“兄弟，我一直以為你死在小行星帶了，真沒想到……”
這時，猛然間從和舊友沖鋒的喜悅中回過神來的巴特巴亞爾才注意到，對方的衣服上不見有任何屬于絕賣人的標志。謹慎的巴特巴亞爾又向巴特丹增的衣服內側看去，也沒有在肩部位置找到熟悉的紅色印記。有些吃不準老朋友在和自己失散期間遭遇了什麼的巴特巴亞爾旋即讓昌弘等人先結賬，他說自己還要和當年同病相憐的朋友多聊幾句。
成為他人財產的絕賣人在理論上仍然有重獲自由的機會，雖然僅僅停留在紙面上。使用非法手段幫助絕賣人擺脫原有身份、以自由公民的新身份重新融入社會的地下產業鏈屢禁不止，加拉爾霍恩和四大經濟圈使用了種種手段均未能將其完全消滅。巴特巴亞爾自已也一度考慮過用這種方式獲得自由，遺憾的是他幾乎總是在以地下MS格斗競技場熱門選手的身份積攢夠費用之前因某些理由而殺死自己的主人並逃亡。如今和擺脫了奴隸身份的老友重聚，巴特巴亞爾的內心一時間感慨萬分。
“你這是走了運了，伙計。”他想輕描淡寫地略過這件事，免得兩人之間的身份差異引來什麼不必要的爭執。“有這樣好的運氣，怎麼不為我介紹一下？現在還來得及，多特2的氣氛正處于前所未有的寬松階段。錢不是問題。”
“不是錢的問題。”巴德馬耶夫走出收銀台，到旁邊關上了店門。昌弘等人還在外面等待著巴特巴亞爾的指令。“……情況很復雜，老兄。你也知道，這事一旦泄露了，我就沒命了。”
“我對幫你辦手續的人不感興趣。”巴特巴亞爾立即表示，自己絕對不會出賣曾經的朋友（現在當然也是朋友），“但你究竟是怎麼搞到那筆錢的？是靠著當雇佣兵嗎？我對雇佣兵業界的消息也有了解，最近幾年來依靠這個成功擺脫絕賣人身份的案例少得可憐啊。還是說，你踫上了一個善良的、願意無條件幫你成為自由公民的主人？”
“我們當年一起帶大家從阿西達利亞逃出來過……是可以把性命托付給彼此的戰友。當時也是你帶著我們共同承諾，誰先獲得自由，誰就要想辦法讓大家都自由。”巴德馬耶夫沉默了片刻，語氣有些沉重地對巴特巴亞爾開口說，現在是輪到自己兌現承諾的時候了，“只是這風險有些大……哦，我看你和你的這些新朋友們過得也還不錯，至少沒受到虐待。我隨時歡迎你的到來，可也許你得仔細考慮好了再做決定。就像那次我們一起逃跑一樣，邁出第一步就別想回去了。”
“你說得對，我是該認真想想再來找你。”巴特巴亞爾點了點頭，又和老朋友說，自己最近就住在多特2殖民衛星管理中心附近，“我也隨時歡迎你來看望我們……是想請你專門找些時間和他們說說過去的事。”
巴德馬耶夫又分外熱情地和巴特巴亞爾握手，稱自己同樣希望巴特巴亞爾近日多來光顧自己的生意。送走了巴特巴亞爾後，巴德馬耶夫站在門後，隔著玻璃注視著巴特巴亞爾和昌弘等人一同消失在街道的拐角處，這才邁著遲緩的步子回到收銀台附近。
“能住在那邊的絕賣人……怕不是……”
麥克尼爾比巴特巴亞爾等人先一步返回多特2殖民中心管理大樓。扎爾姆福特上校等人在完成了談判工作後已經離開，這里的主人又變成了非洲聯盟的公共行政官員。被監察局搶先一步暫停職務的麥克尼爾在過去幾天中名義上受到老格蘭杰管理，後者以調查駐軍是否涉嫌干涉經濟圈內部事務為由滯留在多特2，但每天的工作無非是和麥克尼爾一起喝酒。
坦誠地講，麥克尼爾並不喜歡這樣的生活，而他又必須接受現實。這是麥克基利斯對他的保護，也是加拉爾霍恩的革新派勢力向他伸出橄欖枝的證明。此舉將會動搖麥克尼爾先前一年多盡力塑造的【現狀忠實擁護者】形象，而他已經沒有回頭路可走。萊斯塔爾的沉默已經說明了一切。
“馬爾科姆大叔，多特公司的人專門送了兩瓶好酒，我看——”
打算去找老格蘭杰討論今晚先開哪一瓶酒的麥克尼爾一打開老格蘭杰住處的房門就愣住了。房間里除了老格蘭杰之外還有兩人，那兩人赫然是未穿監察局軍官制服、只穿了普通西服的麥克基利斯和加里奧。確認自己不會看走眼的麥克尼爾當即立正向麥克基利斯敬禮，稱自己絕對不會忘記法里德特務少校此次的保護。
“我只是按照章程辦事而已，麥克尼爾少尉。你的罪過，應該由我們的內部章程規定，不是由某些人的私欲而決定。”正襟危坐的麥克基利斯坦蕩地說，改變加拉爾霍恩內部種種亂象的第一步就是根除那些法外私下處置和私人授意、代之以真正的依規管理。“我們大家都欠你一份人情，你拯救了多特殖民衛星群許多人的性命，也在公眾面前挽回了加拉爾霍恩的部分形象。”
“恰恰相反，法里德特務少校。我在多特殖民衛星群的所作所為，很可能是導致駐軍無暇有效攔截鐵華團和解放戰線游擊隊的直接因素。”麥克尼爾無比沉痛地說，卡爾塔•伊修上校和她指揮的地球艦隊因沒能攔截這些入侵者而飽受質疑，以至于【是否有必要繼續供應加拉爾霍恩的龐大開銷】成為了最近在四大經濟圈風行的議題，自己對此負有不可推卸的責任，“雖然我們之間並無上下級關系，還希望您能允許我戴罪立功……挽回加拉爾霍恩的顏面。我們所效忠和保護的秩序，必須也一定是恐怖而崇高的。也許我錯了，加拉爾霍恩可以無比暴力，但絕對不該讓人認為無能。”
“今天我和加里奧在返回地球總部述職的路上秘密來到這里，正是專門為了這件事，不過不是要你去追擊鐵華團和庫荻莉亞•藍那•伯恩施坦。相反，更重要的是你們在阿西達利亞的發現……我現在確信它和SAU的解放戰線游擊隊之間存在某種聯系。”麥克基利斯的臉上仍然掛著那副讓麥克尼爾看不穿的笑容，“我在火星工作期間，一直致力于調查此事……”
“嘿，你當時不是說你打算走訪民間、了解實際情況嗎？”加里奧大呼上當，說自己全是因為听信了麥克基利斯的鬼話才會在過去一兩個月的時間里幫麥克基利斯坐鎮火星支部，沒想到麥克基利斯根本就沒有去實地確認那些新措施的成效，“有人來阿瑞斯找你的時候我都對外解釋說你去調研……哎，我開始有點為阿爾米莉亞未來的幸福擔心了。”
“走訪民情的工作也按預期完成了，它們之間並不沖突。”麥克基利斯看樣子並沒有興趣向麥克尼爾和老格蘭杰自己以正當理由從火星支部消失期間都做了些什麼，他只是對麥克尼爾強調，種種跡象表明火星解放戰線使用的危險技術可能和幾百年前造就了MA的那些技術同源，甚至可能就是其中一部分，“然而，由于缺乏足夠的可信情報，我們在火星的人一直不能確定……直到不久之前位于SAU地球圈殖民衛星群仙人掌的那場戰斗爆發。你和你的戰友們組成的那支特別調查隊，是參加平定火星殖民地叛亂的軍事行動中唯一和那樣的敵人交手過的部隊，這是我們前來尋求你配合的原因，也是我們需要保住你的原因。”
曾經參加過特別調查隊的阿爾斯蘭中尉、錢特中尉、艾因•達爾頓少尉等人先前都已經接受過麥克基利斯等人的秘密調查，並且都承諾會嚴格保密。除了麥克尼爾、羅根和巴特巴亞爾之外，剩下的幸存知情者就只有阿爾吉•米拉吉和另一名受麥克尼爾委托的雇佣兵，而那名雇佣兵剛被確認于不久前戰死在雪崩5。當麥克基利斯問起阿爾吉•米拉吉的情況時，麥克尼爾干脆利落地回答說，那家伙已經和其他需要被抹殺的目標一並消滅了。
“可惜了。伊歐克這家伙，破壞力是出人意料的強大。”麥克基利斯的臉上看不出半點惋惜，語氣也一樣毫無波瀾起伏，“……讓我們回到剛才的話題上吧。名為火星解放戰線的叛亂組織獨自獲取和掌握這些技術的可能性微乎其微，事實上我們從未破獲過他們的任何科研設施。因此，我們的分析人士認為他們盜取SAU研究成果的可能性非常大。”
“這等于指控SAU嚴重違反《梵格爾夫憲章》了。”老格蘭杰勸麥克基利斯冷靜，加拉爾霍恩和四大經濟圈的關系絕對不能在如此特殊時刻受到更嚴重的打擊，“長官，我們加拉爾霍恩固然不怕四大經濟圈要挾，靠七星家族和全體加拉爾霍恩貴族分散的產業也能維持運行……但現在最好不要做激怒四大經濟圈的事。”
“那些被認為危害人類文明的知識和技術，當年應該已經被阿格尼卡•卡耶魯和初代七星家族族長從人類社會鏟除了。”麥克尼爾表示，據他在大洋洲聯邦的朋友了解，目前國際主流學術界就幾乎沒有什麼能和MA扯上關系的研究方向，而即便是四大經濟圈也不可能一方面暗中培訓科學家和工程師、另一方面不讓和這些人有關的半點消息外泄，“前些年邁耶教授打著學術自由的旗號說要開展和MA有關的研究，其實也只能算考古罷了。結果就算他的態度這樣保守，還是在幾乎要取得進展的時候死于意外事故……自那之後就更沒人敢研究了。除非，有人奪取了他的全部研究成果並挪為己用。”
“你是說SAU的阿德耐爾•邁耶（Adenyl Meyer）教授嗎？我好像有點印象。”加里奧回憶了片刻，恍然大悟地指著麥克基利斯說，麥克基利斯的父親伊茲納里歐當時曾經公開表態支持邁耶教授的研究。此舉雖帶來了許多爭議，但也成為了伊茲納里歐逐漸團結起加拉爾霍恩內部革新派力量的開端。“怎麼之前把他忘掉了？這樣說來SAU的嫌疑不小啊。”
麥克基利斯這時趕快截住加里奧的話頭，說此事終究事關重大，他和加里奧還需要認真研究一段時間才能決定如何以最合適的方式派遣麥克尼爾開展秘密調查，在那之前麥克尼爾仍然需要在多特2待命。隨後，兩名特務少校一前一後地離開了房間，又叮囑麥克尼爾和老格蘭杰不要對外泄露他們已經秘密抵達多特2一事。
“請您放心。效忠加拉爾霍恩，首先就是要效忠自己的長官、效忠為加拉爾霍恩掌舵的七星家族。”麥克尼爾再次向麥克基利斯表明自己的立場，他如今已經因形勢變化而和對方暫時處于同一陣營，當務之急是打消不必要的顧慮，“無論您如何安排，我都堅決服從命令。”
“加拉爾霍恩需要像你這樣真心而且用心奉獻的新一代軍官。”麥克基利斯也隨口夸獎了麥克尼爾一句，隨後就和加里奧一同披上外套離開了。
等到兩人都消失了，老格蘭杰馬上把麥克尼爾拽回自己的房間里，他那嚴肅和驚訝並重的面容看上去活像是白日見鬼後的反應。
“你是怎麼——”
“猜的。”麥克尼爾泰然自若地說，他之前特地囑咐羅根回地球之後多和SAU方面打听MA的情報以及同邁耶教授有關的消息，“解放戰線在各方面都不佔優勢，想和加拉爾霍恩抗衡就必須用非常手段。與此同時，四大經濟圈和加拉爾霍恩都不會那麼認真地清理和MA有關的一切痕跡，因為他們自己或多或少地對MA的戰爭潛力存在一定的需求……單從加拉爾霍恩內部還保存著全套阿賴耶識系統技術這一點來看，我就不信他們真的把資料徹底銷毀了。”
“……全套！？”
“羅根發現的。梵格爾夫對他來講基本沒有什麼秘密，像是什麼卡洛•伊修（Carlo Issue）還有一個流落在外的私生女、伊茲納里歐•法里德其實喜歡男人、萊斯塔爾•艾里安沒有生育能力等等這些事也不在話下。”麥克尼爾說到這里，興致勃勃地讓老格蘭杰和自己一起去取酒，“咱們還是先喝一杯吧，不喝實在可惜了。多特公司的人費盡心思要討好我這個不穩定因素，我不能讓他們失望啊。”
TBC