OF1CEP1︰熒惑守心（14）
【敵人已經囂張到了進行現代海盜劫掠的程度，公然在大洋中央攔截船只並竊取由墨西哥人民購買的貨物。敵人不僅試圖封鎖墨西哥，還不斷干涉墨西哥政治事務……我們必須要在很大程度上無視敵人對墨西哥的制裁……墨西哥人難以償還對我們的債務是我們自己的過錯，因為我們無法打破這種使正常的經濟活動無法進行的非法制裁。】——弗拉基米爾•格里高利耶夫，1968年。
……
“我看阿布羅肯定是瘋了，為了阻止火星殖民地代表來和他們討價還價，連這麼慘無人道的手段都能用得出來。”馬爾科姆•格蘭杰把平板電腦放在餐桌另一旁，滿臉不悅地吃起了土豆泥，“說什麼解放戰線喪心病狂地炸掉了克律塞市地下的通道……這種鬼話也就只能騙得過听大人物說什麼就會相信什麼的蠢貨……地下是解放戰線的優勢戰場，他們沒有任何理由毀掉自己的優勢。”
“你已經吃了一個星期的土豆泥了，不換換口味嗎？”吉爾斯•普萊斯疑惑地盯著老格蘭杰餐盤里單調的食物，並意識到自己之前選擇性地忽視了老格蘭杰的其他缺點，“我有點懷念麥克尼爾了，他是個真正合格的廚師……”
“他是沒法在聖誕節之前回來的，甚至不太可能在今年回來。”老格蘭杰以為吉爾斯對單調飲食的接受度很高，看來他之前想錯了。“但我們也不能置身事外。康拉德少校的案子，需要把盡可能多的潛在對手牽連出來，這樣我們才好拿他們當籌碼和別人交涉。”
已故的加拉爾霍恩火星支部長科拉爾•康拉德涉及的各項犯罪正在接受加拉爾霍恩監察局和四大經濟圈相關部門的聯合調查，其中一些贓物將會從火星運回地球。對加拉爾霍恩當前的內部腐化程度有深刻了解的老格蘭杰和吉爾斯都清楚，那些贓物到了地球之後就會被其他加拉爾霍恩軍官們瓜分，成為這老朽軀體運行的潤滑劑。
往常加拉爾霍恩說不定會大張旗鼓地把贓物用自己的運輸飛船送回地球，但火星解放戰線在克律塞自治區等地發動叛亂以來，加拉爾霍恩由于擔心地球圈殖民衛星內的潛在敵人趁機發難而有所收斂，地球總部和火星支部之間的人員、物資交流都依托和加拉爾霍恩存在密切合作關系的民間企業完成。這正是天西賢治的好機會，他已經接到了運送贓物返回地球的委托，並打算借此機會結識更多加拉爾霍恩的大人物。
然而天有不測風雲，不以加拉爾霍恩的旗號行事意味著這些宇宙飛船失去了最強而有力的保障。距離天西賢治喜氣洋洋地稱自己將要把贓物送回地球並將其中一部分贓物轉增給老格蘭杰還有吉爾斯不到兩天，兩人就得知載有那批貨物的宇宙飛船被宇宙海盜劫持了。
這下長期在地球辦公的兩人終于坐不住了。于公，他們當中一人負責調查康拉德少校等人的犯罪活動、一人負責追繳贓物，讓這些重要證據落入宇宙海盜之手頗有一種故意在檢查倉庫前夕放任倉庫失火的荒謬感；于私，他們更不能眼睜睜地看著煮熟的鴨子飛走，那可是天西賢治承諾要分給他們的贓物和贓款。為此，吉爾斯打算尋找外援、幫助他們前去對付那些無法無天的宇宙海盜。
可選的外援主要有兩方，一方是主要負責保衛地球圈（實際功能則僅限于保護地球本身）的地球艦隊，這支艦隊目前由七星家族名列第一的伊修家族繼承人卡爾塔•伊修（Carta Issue）上校指揮，在民間被戲稱為儀仗隊；另一方則是不僅擔負了地月圈的防衛工作還肩負起應對潛在的MA反撲（多年前的報告證實仍然有休眠的MA被埋藏在月球地下、火星地下）等重要任務的月球艦隊，也是加拉爾霍恩太空軍之中戰斗力最強的主力艦隊，由艾里安家族當代族長萊斯塔爾•艾里安（Rustal Elion）將軍指揮。老格蘭杰和吉爾斯名義上並不屬于加拉爾霍恩內部任何一派，他們在試圖動用私人關系說服這些加拉爾霍恩貴族們出動部隊追擊海盜之前先要謹慎地考慮自己和麥克尼爾的立場。
不過吉爾斯的行動速度似乎比想象中還要快︰從天西賢治口中得知貨物被搶走的老格蘭杰剛要就此事找吉爾斯磋商，後者便胸有成竹地回答說，他已經成功地說服了月球艦隊的一些軍官配合他的行動。
“有許多人對加拉爾霍恩的威望下降一事忍無可忍了。在前往木星的航線上被劫持也就罷了，我們加拉爾霍恩的宇宙飛船從火星返回地球時要是也會被劫持，那加拉爾霍恩還有什麼存在意義？”嬉皮笑臉的吉爾斯告訴老格蘭杰，他平時沒少和那些加拉爾霍恩貴族們打交道。這些貴族們之中有不少人還恪守著家族的信條，只要時機合適，他們便會在塑造著他們的種種外部壓力和榮譽感的驅使下采取行動。“我想這才是真正的貴族精神，畢竟權利和義務應該是相配的。只知道吃喝玩樂的家伙充其量是暴發戶。”
“所以你怎麼看沃斯帝國的火星貴族們呢？”老格蘭杰突兀地問了個有些尖銳的問題。
“他們……是很瘋狂，可是我們必須承認他們也符合貴族精神的規範，不是嗎？那些人都願意走上前線戰斗。”吉爾斯有些慌亂地辯解了幾句，“總之，我得馬上乘下午的飛船去太空港了，這也是防止犯罪收益被轉移的重要行動。”
“還得帶上我這個了解贓物詳情的……方便做些手腳。”老格蘭杰完全贊同借此機會為他們個人爭取些外快，只有麥克尼爾那樣的教條主義者才會拒絕送到手邊的好運，“不過是宇宙海盜而已，沒什麼好怕的。”
存在于火星圈至地球圈航線之間的宇宙海盜，長期以來都是加拉爾霍恩和四大經濟圈的一塊心病，和前往木星圈航線上那些因加拉爾霍恩自身鞭長莫及而得以放縱的海盜不同，地球圈至火星圈航線上的海盜們主要利用了特殊的太空環境為自己提供掩護，這就是分布在航線上的碎石帶，它是300年前【厄祭戰爭】的產物之一。
在那場驚天動地的月球戰役中，加拉爾霍恩組織的MS大軍出動了許多威力強大的超級電磁炮攻擊月球上的MA，並在戰役的收尾階段不幸地造成了月球破碎。碎裂開來的月球經過300年的漫長變化後形成了多個月球，但還有一部分碎石帶分散在太空中。更加恐怖的則是跟隨這些碎石一並飛到太空且在同一區域內旋轉的亞哈普爐（它們來自MS或MA殘骸），它們帶來的干擾成功地導致碎石帶成為了所有宇宙飛船的噩夢、全體貨運飛船的盲區。
……而加拉爾霍恩在過去的300年里似乎也沒有想出什麼清理這些特殊地帶的好辦法。
話雖如此，加拉爾霍恩的貨運飛船或是不打著加拉爾霍恩的旗號但實則為加拉爾霍恩服務的貨運飛船在碎石帶被宇宙海盜劫持仍然屬于罕見事故，因為和四大經濟圈以及加拉爾霍恩存在千絲萬縷關系的宇宙海盜們並不願意自斷生路。因此，老格蘭杰猜測宇宙海盜們是受到了某些人的指使才會這麼做的，並勸說吉爾斯想辦法找出幕後黑手。
“說真的，就算是為了故意掩人耳目，要貨運飛船走碎石帶也是非常危險而且簡直愚蠢的決定。听天西賢治說，這好像是火星支部方面的意見，但我也說不準它到底是不是法里德特務少校的意見。”
“哎，那都不重要。”乘上宇宙飛船前往太空港的吉爾斯明確地告訴老格蘭杰，這是個超過麥克尼爾的好機會，“……我們才是同一個時代的人，你就真的打算看著比你年輕得多又滿腦子不切實際念頭的小鬼對我們發號施令？”
“能確認是哪個宇宙海盜團劫持了飛船嗎？”老格蘭杰比較關心解決問題的具體方案，他說現在也不能排除各路宇宙海盜嫁禍于人的情況，“天西賢治說他的手下在和他失去聯系之前沒能了解詳細信息。”
“我听說他先前和木星圈的巨無霸提瓦茲達成了協議……提瓦茲的人應該會清楚的。”吉爾斯並不介意向民間組織求援，這些私人企業都是維護加拉爾霍恩所建立秩序的有力保障，“又或許，火星支部知道得比我們更加清楚。”
談笑之間，兩人所乘坐的宇宙飛船已經抵達了太空港。隨即轉乘電梯和吉爾斯一同前往軍用港口的老格蘭杰驚訝地在那里發現了2艘箴魚級（Halfbeakclass）宇宙戰艦，這種造型呈現出流線型、樣式接近潛艇而非納米裝甲技術普及開來後的傳統錘頭鯊造型宇宙戰艦的新型主力艦，是加拉爾霍恩步入P.D.四世紀後的得意之作，也是那無與倫比武力的象征。
“普萊斯少尉、格蘭杰少尉，我們奉庫贊公（Lord Kujan）的命令前來協助二位執行任務。”在港口外側等候的軍官們見了吉爾斯，立即向他敬禮並問好，“已做好準備打擊冒犯加拉爾霍恩威嚴的海盜狂徒。”
“……看來你找了個很不錯的靠山啊，吉爾斯爵士。”老格蘭杰的語氣里突然帶上了些許諷刺，“有這樣的幫手，想必此次行動會順利許多。別耽擱了，我們得盡快把那些宇宙海盜一網打盡。”
“其實海盜也是一種貴族精神的象征……同時是一種自由精神的象征，我想麥克尼爾可能會贊同的。”吉爾斯完全沒听出來老格蘭杰的真實想法，他還沉浸在自己的世界之中。“只可惜這些海盜這回惹到了我們，而且丟掉的貨物對我們而言又很重要……”
老格蘭杰和吉爾斯各自選中了一艘箴魚級宇宙戰艦，他們並不擔任艦長，只是偶爾對艦上的工作提出些建議。艦上的船員們倒是很興奮，他們大多是庫贊家族當代族長伊歐克•庫贊（Iok Kujan）的追隨者，並十分敬佩這位在加拉爾霍恩貴族群體之中有著不錯口碑的貴族領袖︰一個熱衷于捍衛加拉爾霍恩尊嚴和現存秩序的急公近義者、一個遵守規則又不被規則限制從而可以給賊心不死的叛亂勢力迎頭痛擊的鋼鐵之人……雖說這和老格蘭杰從麥克尼爾口中听到的評價完全相反。
編隊照例先臨時前往加拉爾霍恩月球支部報到，而後再出發前往目的地。宇宙戰艦在月球支部太空港停靠期間，吉爾斯接到了由天西賢治傳來的一條令人意外的信息。火星支部的代理支部長庫爾特•韋伯少校稱，劫持飛船的人主動聯系了火星支部並表示願意在加拉爾霍恩公平地支付一筆贖金後將這些貨物歸還。
“韋伯少校說，為了避免造成更多不必要的損失，最好還是和平解決問題。”屏幕另一頭看上去已經有些昏昏欲睡的天西賢治無精打采地說，這樣一來受損的就只有他自己了，“……混賬東西，世界的警察、秩序的維護者何時淪落到需要和海盜談判了？”
“不，這是個好機會。”當老格蘭杰和天西賢治一並抱怨加拉爾霍恩的墮落時，吉爾斯卻想到了不一樣的對策。“同意談判就等于敵人已經把自己暴露了，這正好省掉了我們去尋找他們的時間。天西，轉告韋伯少校……還有法里德特務少校，說您和我們都已經同意談判了。”
“我還以為你真的會同意呢。”老格蘭杰松了一口氣，吉爾斯之前的一連串令人迷惑的發言已經拉低了吉爾斯在他心目中的印象分。
“海盜精神值得贊賞，但是我沒理由鼓勵掠奪合法私人財產的行為吧？那不顯得我像是NOD兄弟會信徒了嗎？”吉爾斯有些好笑地說，他只是從原則上贊同海盜精神帶來的那些【結果】而已，“演戲也要演得夠真實，得盡快準備好我們的誠意。是要用實物還是用金錢來支付贖金呢？不行，這事還是要和天西討論。”
湊巧的是，韋伯少校似乎也支持讓天西機械公司代替加拉爾霍恩支付贖金。雖然吉爾斯用了盡可能委婉的語氣，听到這等荒謬論調的天西賢治還是幾乎氣炸了肺。一輩子要強、哪怕頻繁地對人下跪磕頭也要在日後把丟掉的尊嚴給找回來的天西賢治怎麼也想不明白，同樣是企業，他的【天西機械公司】這樣服務于加拉爾霍恩的企業就要處處忍讓，而四大經濟圈的那些巨型企業集團卻可以直接對加拉爾霍恩進行單方面情報封鎖。滿臉堆笑的吉爾斯剛從屏幕上消失，暴跳如雷的天西賢治就在自己的房間里砸起了東西。
到底是什麼地方出錯了？是加拉爾霍恩的創始人集體犯錯了嗎？據說MA是舊時代的某個地球上的超級大國為了保衛自己而設計出來的全自動無人兵器，那可能是加拉爾霍恩在重塑秩序的過程中竭盡全力地想要將【國家】這個概念的影響力降到最低的理由。地球上的四大勢力不被稱為四大國也沒有自己的軍隊，最初僅僅是破碎的都市群拼湊而成的經濟圈，僅在上個世紀初的火星危機擴大化之後才逐步取回原有的【國家】機能；維護秩序的加拉爾霍恩自身也不是一個國家，只是負責按照四大經濟圈的需求捍衛秩序的全球第一雇佣兵集團罷了……不再有人僅僅因為自己的國籍和出身就自恃高人一等且迫不及待地想要將同胞以外的一切消滅，可地球人和火星人之間的隔閡又讓這些設計看上去成了笑話。
無論如何，受害者不僅僅是處在人類社會底層的絕賣人，也包括在不同系統之間飽受傾軋的企業。是只顧著自身形象的加拉爾霍恩強迫他的企業接下運輸任務，是那些顯然勾結了加拉爾霍恩內部人士的海盜劫持了他的運輸飛船，最後竟然還要他的企業來支付贖金，世上根本不該有這樣荒謬的道理。越想越生氣的天西賢治恍惚間又看到了長間晉三的嘲弄，有些障礙是沒有生于鐘鳴鼎食之家的他一輩子都無法跨越的。
抱怨歸抱怨，他又沒有什麼拒絕的資格。加拉爾霍恩監察局在剝奪那些不願合作者的貴族身份並將其全家變賣為絕賣人時從來不會手軟。用實物的方式給海盜直接提供宇宙戰艦或MS等武器裝備，對支付贖金的一方而言無異于自尋死路︰戰斗能力馬上就會得到增強的海盜們恐怕要當場撕毀協議並掠奪更多。相比之下，給那些海盜一個【暫時離開危險太空區域並花天酒地】的保障似乎是個不錯的主意，但天西賢治拿不出那麼多資金，除非他想讓天西機械公司在第二天就破產。
“社長，加拉爾霍恩的謝菲爾德少尉來找您。”戰戰兢兢地等到辦公室里不再傳來東西碎裂聲後才敢入內的秘書小心翼翼地對天西賢治說，他的新朋友羅根上門來找他了，“……他在外面等了有幾分鐘了。”
“……那就讓他進來。”天西賢治用右手在臉上胡亂抹了一把，立即恢復了鎮定，“是私事還是公務？如果是私事，我想他該在這時候去看望醫院里的戰友。”
“那種事有邁克代勞就足夠了。”羅根已經出現在了秘書身後，笑著向天西賢治打了個招呼，“他可是個英雄呢，在那麼大的爆炸和坍塌中成功逃脫而且救下了許多戰友……算上在CGS總部附近的那次，這是第二次了。現在火星支部的將士們都說他是上天派來的大天使。”
“天使……確實啊。”天西賢治喃喃自語著，“可就算是天使也會有背對著光的那一面。”
羅根眉頭一皺，他在發現天西賢治往日的囂張態度有所收斂時就察覺到天西賢治可能剛遭遇了什麼變故，不過他並沒有聲張。自作聰明地想要關心天西賢治可能會適得其反。“前些日子我們在克律塞市的戰斗中從敵人的尸體上回收了一些用途不明的黑色卡片，目前加拉爾霍恩和阿布羅警隊還沒有發現它的用途。麥克尼爾走不開，他得到處接受內部采訪，所以他叫我來這里，就是想問問黑色卡片的事。”
“我們的猜測和你們的猜測都是正確的，這些卡片就是解放戰線能夠雇佣那些需要高價才能收買的雇佣兵的底牌。”天西賢治點了點頭，從辦公桌前方的抽屜里拿出了一張外側沒有任何明顯標志的黑色卡片，放在客桌上，“謝菲爾德，我是說，羅根……你對四大經濟圈的銀行系統怎麼看？”
“技術很落後，體驗很糟糕，服務長期沒有任何改進。”羅根不假思索地回答說，火星圈和木星圈的銀行也一樣，“然而我們甚至該對此感恩戴德，因為假如金融業的技術再先進一些，康拉德少校和他的同伙從股票市場上拿到的可就不只是幾百萬加拉爾元了。”
“從某種程度上來說，相同的結論在這一問題上也適用。假如金融業的技術再先進點，我毫不懷疑解放戰線將會有能力不借助任何實體工具就直接成批生產虛假信用卡並套取活動資金。”說到這里，天西賢治又拿起了桌子上的黑色卡片，“這是他們制造的虛假通用信用卡，它可以成為在四大經濟圈的主要銀行套取資金——絕對干淨，用常規技術手段查不出來——的門戶。之前你們沒有在雇佣兵身上找到這些卡片，可能是因為他們還不急于在戰況順利的時候把條件變現。”
“而他們在意識到自己死定了之後，決心用盡一切手段讓自己的親朋好友受益。我見過這樣的人，有不少是我們GDI的士兵，他們比普通的士兵更加英勇、無畏地執行最危險的甚至必死無疑的任務，只為了讓他們的家人能夠如願以償地成為堂堂正正的藍區公民。”羅根頗為感慨地說，人與人之間的種種牽掛尤其是親情是任何時代都難以輕易消除的，“果然啊，想對付那些堅信自己死了就能讓其他人更好地活下去的蠢貨，最好的辦法仍然是在他活著的時候把他的親朋好友趕盡殺絕、一個不留。可笑的理想，可笑的工具。”
說著，羅根起身離開，並把自己帶來的包裹丟給了天西賢治。不明所以的天西賢治打開背包一看，里面裝滿了密密麻麻的黑色卡片。見到天西賢治驚訝得說不出話來，戴上了墨鏡的羅根笑著說，這是自己用了些小小的手段委托加拉爾霍恩和阿布羅警隊的相關人員以處理廢品的名義輾轉交給自己的。
“這只是廢品，對吧？”他走向門口，詼諧幽默地說，以後天西機械公司也可以開展廢品回收業務，“別小看廢品，那都是好東西。有時間的話，替我們回收幾架高達吧。”
天西賢治沒有親自把羅根送到樓下，他像做賊一樣地把這些卡片收好，而後癱在座椅上松了一口氣。經營企業的必要非法手段，他同樣很熟悉。有了這些工具，他不僅可以輕松地準備好贖金，而且還能為自己的企業提供龐大的現金流——
等等，這可是解放戰線用來收買人心的工具。想到這里，熟悉的笑容終于回到了天西賢治的嘴角。他不會像加拉爾霍恩貴族們那樣復讀著先人的什麼家族格言，格言是用來踐行而非掛在嘴邊當裝飾物的。傷害該隱的必遭報七倍，冒犯天西賢治的家伙則會得來十倍的報復。
TBC