OF1CEP1︰熒惑守心（10）
【到目前為止，我得出的結論是，腐敗並非源自這個或那個國家，也不是源自這些或那些制度。阻止它是毫無意義的，我們每次的努力只是徒勞地讓它們繼續打破原有的生產記錄。它來自我們血液中的某種病毒，但我們從未找到針對這種病毒的疫苗。人類的一切都經常受到它的污染。】——羅根•謝菲爾德對彼得•伯頓，2001年。
……
雖然加拉爾霍恩一直試圖對地球上的公眾隱瞞發生在火星上的暴力沖突真相、最大限度降低那些負面消息對地球圈尤其是地球圈殖民衛星的影響，火星支部長科拉爾•康拉德少校死亡這一重大損失使得加拉爾霍恩和四大經濟圈內部的知情者不得不更加謹慎地應對這場火星危機。在加拉爾霍恩公布死訊之前，擅長玩弄輿論的專家們還有充足的時間來為康拉德少校編造出一個更體面的死因。
加拉爾霍恩地球總部也有許多官僚未能第一時間得知康拉德少校戰死的消息，這其中則不包括和麥克尼爾等人保持著緊密聯系的老格蘭杰和吉爾斯。此前，他們想方設法地主動承擔和火星有關的工作，試圖配合戰友們的行動、降低加拉爾霍恩其他部門對麥克尼爾等人的些許越權之舉的懷疑。如今，康拉德少校斃命無疑向老格蘭杰和吉爾斯證明，麥克尼爾此番所圖甚大。
“……其實當我听說康拉德少校死于和高達的戰斗時，我一點都不感到意外。”老格蘭杰在一次小規模聚餐期間對吉爾斯說，加拉爾霍恩內部靠購買或其他特殊手段獲取MS駕駛員資格證已經算不得什麼秘密了，由此而衍生出的附帶產業也養活了許多手頭拮據的軍官。“他的二級MS駕駛員資格證，經過證實，並不是他憑著自己的實力拿到的。”
“哦？”吉爾斯以前只知道監察局負責調查加拉爾霍恩內部的種種不法行為（雖然它在許多時候形同虛設），他還不清楚監察局在MS駕駛員資格證考試中發揮的作用。“原來如此。法里德特務少校想要憑借這幾次打擊違法犯罪活動的機會重新樹立監察局的威望並改變加拉爾霍恩內部的風氣，這正是有志青年該做的事。”
“不，我不是說那個。”老格蘭杰吃了兩口土豆泥，尷尬地對吉爾斯說，他可不希望麥克基利斯把MS駕駛員資格證考試中的違法行為全部取締，“這不僅是一門生意，也是加深我們和加拉爾霍恩內部各派人員交流、了解他們實際勢力範圍的好機會啊。”
老格蘭杰的表態實屬吉爾斯意料之中。除了對于龐大組織內的種種違法行為有著近乎道德意義上反感的麥克尼爾（雖然他的態度也愈發松動了），團隊中的其他人大多都會選擇睜一只眼、閉一只眼甚至主動參與其中。再強大的組織也要依靠人來運行，而有人的地方自然會出現種種弊病。標新立異地聲稱要將那些弊病全部鏟除無疑是痴人說夢，那些在時代的風雲際會之中迎難而上的大人物們有信心讓帶著種種弊病繼續運行的組織爆發出原本的威懾力。
“那麼……”想到這里，吉爾斯決定打听些和加拉爾霍恩高層有關的秘密。不必說，老格蘭杰不會是唯一的受益者，涉及到這些秘密交易的事一定離不開羅根，後者經常因為暴露出了真面目而受到麥克尼爾責備，“連二級MS駕駛員資格證都可以買到，我想一級MS駕駛員資格證也不例外。號稱通過了一級MS駕駛員資格證的那些家伙之中，有誰是憑著真本事通過考核的呢？”
“這難說得很。對七星家族的人選擇性地降低難度幾乎是慣例，而且加拉爾霍恩內的現役一級MS駕駛員數量少得一只手就能數得過來。”老格蘭杰開玩笑說，那些終日在火星上搏殺的雇佣兵還有絕賣人恐怕能夠在類似的考核中拿到比加拉爾霍恩貴族子女們更好的成績，“對了，你還記得艾里安將軍的養女嗎？她和麥克尼爾一樣是按最高標準通過二級MS駕駛員考核的。羅根上回和我說，她可能是和七星家族有關者之中少數的合格品。”
“稍微有點印象。”吉爾斯記住了那個名字，打算以後再和對方接觸，“不管怎麼說，這次麥克尼爾做得不錯。我看得出來，他絕對是個耐不住寂寞的家伙，而且根本不像他自己所說的那樣守規矩。多虧他想辦法除掉了康拉德少校，我們也可以順理成章地——”
這話把老格蘭杰嚇了一跳，他手中的餐刀和叉子都因此而落到了地上。好在附近用餐的軍官們並未注意到兩人的異常，只當是老格蘭杰一時失手。
“……說真的，吉爾斯爵士，管好你的嘴。”老格蘭杰心有余悸地換了一副餐具，回到餐桌旁，“康拉德少校明明是被巴巴托斯高達打死的，跟我們有什麼關系？”
“真的嗎？”吉爾斯狐疑地把眼楮向上瞥，餐廳頂部的吊燈散開的光芒在他的瞳孔中留下了不一樣的光彩，“他喜歡對我們隱瞞些消息，格蘭杰。如果你認為他毫無保留地向你說明了一切而且還都說了真話，那你就大錯特錯了。”
兩人私下里對于康拉德少校的真實死因提出了許多猜想，遺憾的是他們並非在場的當事人，或許就連麥克尼爾自己也說不清當時發生了什麼。康拉德少校的死亡固然是火星支部的損失，卻也給了加拉爾霍恩各派人馬爭奪火星支部控制權的機會。想辦法在隨後的混亂中把自己派系的軍官推舉到重要位置上、借助調查康拉德少校違法行為的機會將其他派系的軍官降職或解除職務，成了野心勃勃的加拉爾霍恩貴族們最近較為關心的重要事務之一，而火星上風起雲涌的叛亂在他們眼中似乎不值一提。
已經保障人類文明秩序三百多年的加拉爾霍恩，是不可能被這些烏合之眾打垮的。
進入11月，老格蘭杰和吉爾斯投入到了他們的新工作中。雙方本就有著明確的分工，還因為加拉爾霍恩相關部門的聯合行動而獲得了公開合作的機會。老格蘭杰和一眾監察局的同僚們負責繼續追查康拉德少校擔任火星支部長期間、在火星支部工作期間乃至加入加拉爾霍恩以來的所有違法行為，而吉爾斯的任務則是和警務局的同事們一起凍結康拉德少校多年來的非法收入、避免潛在的其他同謀將其轉移。
這些調查無疑坐實了解放戰線對外泄露的那些情報之中對康拉德少校的指控。僅就其擔任火星支部長期間的所作所為而言，康拉德少校經常私下和四大經濟圈的商人勾結、故意在火星制造武裝沖突或其他緊急情況，從而為相關企業創造更為旺盛的需求並間接操縱股市。據不完全統計，康拉德少校及其同伙光是在地球的股票市場上就成功收割了數百萬加拉爾元，這是一筆相較康拉德少校本人合法收入而言稱得上天文數字的驚人財富。
……至于在火星支部招標活動中的舞弊行為、私下參與絕賣人生意、伙同四大經濟圈行政管理人員違規對半金屬礦物運輸飛船征收更多【太空港維護費】等等，更是讓一貫自稱高潔的加拉爾霍恩軍官們都說不出話來。沒人想在這時和七星家族其中兩家的繼承人正面對抗——麥克基利斯和加里奧已經放話說，誰阻攔他們清理火星支部的腐肉，誰就是下一個目標。利益暫時受損的加拉爾霍恩軍官們只得互相安慰說，這些現在還銳意革新的青年貴族領袖遲早會變得和他們的父輩一樣，眼下的外科手術持續不了多久的。
身為害群之馬的康拉德少校必須被追究責任，為加拉爾霍恩戰死的康拉德少校也同樣需要得到公正的對待。代理火星支部長庫爾特•韋伯少校在10月31日那場災難性的遭遇戰結束之後就堅持要求調查天西機械公司在意外之中的作用，並稱天西賢治在戰場上引進了非正規武器是造成這些事故和慘敗的罪魁禍首。雖然加拉爾霍恩監察局只能調查身為科研顧問的天西賢治而不是名義上屬于大洋洲聯邦企業的天西機械公司，完成相應的合法手續對于法里德家族的唯一繼承人麥克基利斯而言並不困難。
論鑽法律的漏洞行事，沒人敢自稱比加拉爾霍恩更高明。
做好準備後，麥克基利斯決定先通知天西賢治來到火星支部和自己見面，也好打听天西機械公司開展新研究項目的情況。在場陪同人員還有加里奧和韋伯少校。然而，穿著一身黑色皮衣的天西賢治剛進門，便忽然腳下一滑、雙膝跪地向著措手不及的麥克基利斯磕了個響亮的頭。
“非常抱歉！”天西賢治保持著跪地的姿勢，率先開口向一頭霧水的麥克基利斯等人承認錯誤，“上個月的那場戰斗……全都是我們的責任。堅持奮戰的加拉爾霍恩將士們沒有錯，是我和我的人害了他們。”
見到天西賢治跪得如此干脆利落，連最開始想要責問天西賢治的韋伯少校也一時語塞。旁邊的加里奧有些看不下去了，于是主動上前想要把還保持著跪地姿勢的天西賢治攙扶起來，卻始終沒能成功。尷尬的加里奧只好返回麥克基利斯身旁，小聲勸自己的好友盡快想個辦法讓天西賢治站起來。
“天西社長，這並不是傳喚。”麥克基利斯開口說，他們還沒有對天西賢治興師問罪的念頭，“剛才你說火星支部在克律塞的戰敗是你的責任，這樣的說法讓我們很費解。也許是你搞錯了什麼，或者我們就同一問題的看法存在些許分歧。”
“我們天西家族是在100多年前因許多家族在第一次火星自治運動之亂中失去貴族地位才得以成為貴族的，過去靠著和MS裝備研發相關的生意勉強維持至今，然而在近年來格雷茲系列MS骨架投產的過程中錯失良機，目前已經難以為繼了。”天西賢治很擅長演戲，這是他在論資排輩的日軍內部獲得認可和晉升的必需生存技能之一。不僅如此，他還在房間里保持著神秘笑容的金發青年軍官的臉上看到了和自己一樣的笑容，這使得他確信麥克基利斯或許是自己的同類。“尋常手段不能幫我振興家族和企業，我只能去走其他人不敢走或者失敗過的路線……”
就像天西賢治所說的那樣，過去300年間（尤其是火星自治運動高漲的最近100年間）想要研發出更先進武器裝備的個人和企業數不勝數，但這些努力最終都以失敗告終。天西機械公司生產出的MS用電磁炮在麥克尼爾等王牌MS駕駛員手中尚且能夠發揮較大作用，而且也很適合被用于靜態防御設施，但如果加拉爾霍恩的普通MS駕駛員們無法快速學會使用它或是即便學會了也無法在戰斗中取得和使用傳統速射火炮一樣的戰果，不走尋常路就成為了給自己狡辯的借口。
天西賢治很焦慮，他的手下們則更焦慮、一榮俱榮、一損俱損，加拉爾霍恩貴族們幾百年來身體力行地塑造的一整套規則深刻地影響了生活在地球圈的全體地球人。生產出能夠為加拉爾霍恩的現役部隊大量裝備的武器，和生產出在測試中表現出色的裝備，有時會相去甚遠。
“快起來吧。我很理解你的心情，天西社長。”這已經是加里奧第三次勸天西賢治站起來了，他也失去了再上前攙扶天西賢治的興趣。“……你剛才說這是你手下的科研人員偷工減料的產物，可是這又和火星上的……自稱解放戰線的匪徒所使用的裝備有什麼關系呢？難道說他們使用的裝備比我們的更先進嗎？”
“我在火星支部有些朋友，他們一直對敵人迅速擴張這事感到好奇。哦，您想必也知道火星上有許多農民和礦工參加了叛亂，這些人絕大部分從未接觸過MW或MS，卻往往在加入解放戰線之後成為了合格的駕駛員。”天西賢治連忙解釋說，他從朋友們那里听說每一個被解放戰線派系雇佣兵控制的據點都很難攻下，誰也說不清那些沒怎麼受過訓練的平民是怎麼快速建立起一支機動作戰部隊的，“我和我的項目經理們猜想敵人可能有些快速培養MS和MW駕駛員的方法，所以……”
“那不是個謠言嗎？”這時，起初因天西賢治的良好【認罪】態度而停止指控的韋伯少校終于找到了開口的機會，剛才他始終沒敢在麥克基利斯和加里奧面前大放厥詞，“說什麼敵人給傷殘平民安裝義肢來連接【阿賴耶識系統】，簡直是胡說八道！天西社長，你和你的朋友們制造和傳播這種謠言，想必也——”
“真巧，地球上也有類似的傳說。”麥克基利斯打斷了韋伯少校對天西賢治的聲討，“人們經常說MS駕駛員的靈魂會成為【阿賴耶識系統】的一部分……會指導下一位駕駛員繼續戰斗，這是我小時候就听過的故事。古代的英雄們就是這樣把守護人類的信念傳遞給其他和MA戰斗的繼承者的，他們願意舍棄人類的身份換取全人類的純潔。”
這回輪到韋伯少校自己汗流浹背地說【非常抱歉】了，不過麥克基利斯的興趣不在他身上。從麥克基利斯的態度中判斷自己也許已經安全了的天西賢治采取了比較中立的說法，一方面略微強調了阿賴耶識系統這種旨在把人類和機器合二為一的技術顯然褻瀆人類純潔性的官方定義，另一方面委婉地表示，火星上的解放戰線或許已經找到了利用阿賴耶識系統快速培養MS和MW駕駛員的辦法。
听天西賢治這麼說，加里奧不禁皺起了眉頭。巴度溫家族的繼承人義正詞嚴地說，這種在【厄祭戰爭】那樣的特殊時代結束之後就該消失的危險技術如今居然在火星上泛濫開來，足以說明加拉爾霍恩已經懈怠太久了。
“事情的經過，我已經了解了。”麥克基利斯給事情的性質定了調，他友好地對天西賢治說，這並不是天西賢治或天西機械公司的責任。“你的技術人員試圖利用繳獲的敵軍載具之中安裝的阿賴耶識系統來設計能夠應用于格雷茲型MS操作界面的電磁炮控制系統，意外很有可能是部分技術人員直接在繳獲來的系統基礎上修改之類的疏忽引起的。遺憾的是，我們對阿賴耶識系統尤其是外部傳播的相關技術的了解還是太少了，而天西社長和天西機械公司不過是犯了所有人都會犯的錯誤而已。”
在韋伯少校很不情願的眼神注視下，麥克基利斯宣布，該被嚴肅處罰的只有天西機械公司負責具體工作的科研人員而已。直到這時，已經保持跪地姿態許久的天西賢治才終于從地面上站起，並用力地在皮衣上擦了擦手，而後感激涕零地上前分別和麥克基利斯、加里奧握手。他不僅保住了自己，而且還保住了麥克尼爾等人，雖然天西賢治根本沒有幫麥克尼爾掩護的想法，但麥克尼爾等人所掌握的資源和情報有助于他更接近自己的目標，現階段的密切合作對雙方都有好處。
關于阿賴耶識系統的資料，麥克尼爾和他的戰友們已經在加拉爾霍恩的數據庫中查詢過多次。這種技術是300多年前加拉爾霍恩的創始人們為了對抗MA的威脅而開發出來的，被認為是人類在那場命運之戰中戰勝MA的關鍵。通過外科手術在脊椎上半部分植入神經連接裝置和進入大腦的納米機器，再通過這些神經連接裝置將人體和MS連接，就能讓人類獲得前所未有的感知能力、真正做到像機器一樣高效地思考和戰斗——麥克尼爾在火鷹戰機研發過程中了解過類似的說法，而他在其中一個平行世界則當真成為了類似的實驗品之中的一員。
時過境遷，加拉爾霍恩已經不再需要體面的地球人為了捍衛人類的未來而改造自己了。將自身用武力保護人類世界現存秩序的合法理由建立在擊敗MA叛亂基礎上的加拉爾霍恩逐漸開始強調人類的純潔性、人類和機械以及人工智能的對立性，並在隨後的兩三百年間塑造出了一種截然不同的文化。阿格尼卡•卡耶魯等加拉爾霍恩創始人故去後，加拉爾霍恩停止了一切和阿賴耶識系統有關的研發，七星家族的後人也盡力隱瞞自己的先人當年接受過人體改造手術的真相。
這些欲蓋彌彰的種種舉措並不能阻止一部分阿賴耶識系統技術外泄，那正是如今在加拉爾霍恩鞭長莫及的法外之地同樣被稱為阿賴耶識系統相關技術的半成品、冒牌貨的雛形。在人與機器合二為一帶來的巨大預期收益面前，加拉爾霍恩的陳詞濫調和接受手術者所面臨的生命危險根本不值一提。300多年後的P.D.四世紀20年代，阿賴耶識系統人體改造手術在加拉爾霍恩鞭長莫及的地區早已泛濫成災，缺乏行醫資格的地下診所為商人和人販子們把絕賣人和其他不幸的未成年人身體內最後一滴有價值的血壓榨出來大開方便之門。
七星家族的後人以一種相當復雜的態度對待著與加拉爾霍恩所宣傳的種種觀念截然相反的歷史。為了盡可能避免做些自相矛盾的事，他們之中的大多數人選擇在公眾場合盡量不去提起先人的經歷。不過，當天西賢治把自己和麥克基利斯見面的經過告訴了麥克尼爾後，後者並不認為麥克基利斯的言行有什麼出格之處。
“如果他們踫上一定要正面答復的場合，我想他們斷然不能詛咒自己的先人是放棄人類純潔性的怪物，而必然要暫時放下對阿賴耶識系統技術的聲討。”麥克尼爾慶幸天西賢治沒有在背著他們和麥克基利斯見面時說些對他和羅根不利的話，而天西賢治方才那番敘述的可靠程度很快就能從麥克基利斯的態度中得到印證了，“我算是明白其他日本人當時為什麼會那麼快地接納你了，他們沒有理由拒絕一個辦事高效又懂事的晚輩。不過，下次你臨時修改計劃時至少該先通知我們，雖然我早有準備……康拉德少校戰死這種意外，對我來說是排在備用計劃倒數前三的。”
“嗯？”天西賢治哼了一聲，擠出了讓人不悅的刁鑽笑容。真是奇怪，同樣的笑容出現在麥克基利斯臉上時就不會給人留下同樣的印象，他有些沮喪地想著。“不，那不關我的事。剛好是我們最近給火星支部提供了新裝備和新操作程序，不管發生什麼意外，我們都很難逃過調查。你們不會以為我說給法里德少校的那些話全都是借口、沒半點真相吧？”
“好，我相信你。這就是說還有其他因素介入了那場戰斗。”羅根用手勢止住了麥克尼爾的追問，現在不是懷疑天西賢治有所隱瞞的時候，“您看，我們沒有試圖改變計劃，您也沒有，那導致意外出現的只能是其他人了。倘若他們得逞，和康拉德少校一起死在戰場上的就還包括我們……解放戰線、加拉爾霍恩內部的敵對派系，這兩者的嫌疑都很大。”
“事情變得越來越有意思了。”麥克尼爾看向窗外，有兩艘屬于加拉爾霍恩的大氣層內飛船從空中掠過，“沒能拿到高達，倒是件遺憾事，不過我們以後也還有機會。總之，感謝解放戰線最近幫我們做了這麼多工作，是時候讓他們暫時閉嘴了。”
TBC