OF1BEP5︰正義永存（2）
【人們相信什麼就很可能會做什麼，因為他們相信這是現實的重要組成部分，是天經地義的……尤其是在政治和軍事領域。】——佐藤高良，2000年。
……
“我敢說在外太空過聖誕節絕對具有特殊意義。即便以後人類走向太空了，我們還是需要那些在地球上……嗯，在農業時代形成的一些已經有點落後而且徒有其表的傳統來幫助我們記住我們到底是誰。”麥克尼爾今天決定稍微減輕自己的工作量，雖然他的慶祝僅限于和羅根一起喝了幾杯酒，“俄國人的聖誕節在下個月，雖然他們在官方層面是不把那個當節日的……馬爾科姆大叔，測試結果怎樣？”
馬爾科姆•格蘭杰把計算機屏幕推向了麥克尼爾，將上面的結果展示給了麥克尼爾和羅根。這些由地球聯合軍集合全球的專家設計出的科學計算軟件能夠恰如其分地對地球聯合軍所需的外星場景進行模擬，其模擬結果對于將在幾個月之後開始的遠征火星行動具有重要參考價值。
“坍塌的結果還是不太讓人滿意。”麥克尼爾嘆了一口氣，把視線投向了窗外。在他的視野內，有幾顆環繞地球飛行的大型月球碎石正在緩慢地脫離原有軌道，它們附近則是忙碌個不停的太空工程飛船，“……要一次性地把敵人打擊得無法構成族群、無法再掀起任何風浪。這種只坍塌一半的結果，會讓剩下的火星人和……【天堂隕落】之後的地球人一樣，懷揣著難以形容的仇恨而繼續生存下去，更不必說沃斯帝國一直在對他們灌輸各種有毒的思想。”
“喂，我又不是整個項目的管理人……雖然我覺得讓我去做那個崗位可能更合適一些。”老格蘭杰听麥克尼爾開始抱怨，也對著麥克尼爾大倒苦水。他無奈地向同伴們說，忍受俄國人的官僚主義是一種完全不同的體驗。“但我想他們也不會拖延太久。沒找到合適的模擬結果，最高統帥部就不會允許實地測試。”
“哼，這都得感謝沃斯帝國幾十年來毫無進步、沒有能力對火星做大規模的環境改造。”戴著墨鏡的羅根看了一眼手表，轉頭又喝了兩口酒。據說地球聯合軍以前禁止攜帶酒上太空，這條規定現在就和禁酒令一樣名存實亡了。“不，其實也不見得完全是他們的責任。古沃斯文明那樣發達，都取得了超時空傳送的技術，卻還是做不到改造火星環境，最後只能也躲在地下……說不定他們是在火星的環境變得完全不適合生存之後開啟超空間門逃跑了。”
火星是一顆自然條件相比地球而言極為惡劣的行星，地表無疑不適合人類生存，而且全年肆虐火星各地的風暴基本阻止了沃斯帝國在地表興建大規模建築群的嘗試。據火星軍俘虜們所說，沃斯帝國的幾十萬居民之中絕大部分都居住在地下、居住在古沃斯文明留下的那些遺跡之中。盡管古沃斯文明地下遺跡遍及火星各地且沃斯帝國號稱對于整個火星擁有主權，為了便于控制廣大第三等級平民，大部分火星人集中居住在一小片地區，只有那些從事特殊工作的火星人可以前往火星各地的其他地下遺跡。
因此，地球聯合軍最高統帥部制定了一個堪稱殘酷但對廣大地球聯合軍將士們而言甚至過于仁慈的最終解決方案︰使得火星人集中居住區域的地下遺跡坍塌，將沃斯帝國掩埋在廢墟之中。雖然屆時火星上可能還有漏網之魚苟活于世間，這種程度的重大打擊將徹底摧毀名為沃斯帝國的怪物——唯一的問題是，地球聯合軍缺乏用來測試的場所。地球和月球的重力環境和火星都有很大差異，此外地球上那些仿照古沃斯文明地下遺跡修建的地下設施距離真正的地下遺跡還有很大的差距。綜合考慮了種種方案後，最高統帥部最終決定用月球上的地下遺跡充當數據源和實驗場地，以此準備向沃斯帝國發起的最後一擊。
這一切的起源是吉爾斯當初為了制造出火星軍擁有將月球殘骸推向地球的能力這一假象而制定的計劃，就連吉爾斯也沒能想到地球聯合軍會借助他那自欺欺人的方案重新制定一個對沃斯帝國發起致命一擊的決戰方案。不過，現在並不是他為沃斯帝國或是火星人而傷感的時候，全心全意地接受了自己新立場的吉爾斯很快熱情地投入到了新任務中、賣力地向地球聯合軍表示自己已經痛改前非。認為吉爾斯的思路和方案管理經驗可能會派上用場的最高統帥部最終在2015年12月底同意將吉爾斯調往月球外軌道工作，並額外安排了更多人手看管這位仍未得到充分信任的火星貴族俘虜。
但吉爾斯卻安之若素。再次和麥克尼爾一行人見面後，他當場誠懇地向麥克尼爾道歉、言明自己由于被昔日的舊恩怨影響而做出了幾乎難以挽回其惡劣後果的錯誤決定。
“吉爾斯爵士，您該道歉的對象不是我，是差點沒命的羅根還有馬爾科姆大叔。他們兢兢業業地分別為GDI還有美利堅合眾國奉獻了幾十年，政治立場從未受到過懷疑，如今竟然會在其他平行世界受到這種侮辱。”麥克尼爾有時會想，自己也該讓其他三人只稱呼自己的名字，但他又覺得自己和老格蘭杰以及吉爾斯並沒有親近到這種程度，“請您向著過去一年多以來一直被您認為投靠了NOD兄弟會和激進分子的他們鄭重道歉……他們和我一樣都是為了自由世界、為了全體地球人的自由而戰斗。”
吉爾斯的臉部肌肉僵硬了一瞬，他的語氣隨即變得更加柔和了，“……沒錯，我……是我錯誤地估計了形勢、在完全不了解現狀的時候盲目拿先入為主的印象指導行動……我……”
“哎呀，邁克在開玩笑呢。”羅根上前伸出左臂把吉爾斯推起來，同時用右手和臉色有些灰暗的爵士握手，“平常互相罵對方是NOD兄弟會信徒，在我們GDI也算很流行的話術……過去的事就讓它過去吧。”說到這里，羅根回頭看向仍然板著臉的麥克尼爾，朝著自己看重的晚輩使了個眼色，“長話短說吧。測試炸塌地下遺跡的事，是公務，大家平時也能研究，而有件事是我們需要私下分析的。你在沃斯帝國的那個同伙、地球人出身的蒲甘•明帶著艾瑟伊拉姆公主他們逃回了沃斯帝國，這會給沃斯帝國帶來什麼影響？我想听听你對我軍在幾個月之後攻入火星本土時沃斯帝國出現的新變化的看法。”
麥克尼爾和他的戰友們對火星的局勢都有自己的預判。堅持認為蒲甘•明只是個見風使舵的投機分子的老格蘭杰猜測，由于扎茲巴姆伯爵所代表的沃斯帝國改革派勢力全面覆滅，加上火星本土之前就長期被保守派貴族把持，手頭沒有多少兵力而且在火星也不得人心的蒲甘•明勢必會為了自保而投靠保守派貴族——這將意味著沃斯帝國不會發生什麼重大改變。麥克尼爾的意見則和老格蘭杰完全相反，在他看來，諸如斯雷因、蒲甘•明等已經被火星本土保守派貴族打上了地球人烙印的家伙本來就是依靠扎茲巴姆伯爵勢力的庇護和威懾才能活下來，沒有了扎茲巴姆伯爵一派牽制的保守派貴族很可能不顧一切地大開殺戒（這些人說不定仍然堅信失敗完全來自于前線火星貴族放棄傳統和混入沃斯帝國內部的地球人滲透破壞），而蒲甘•明要想活下去就只能扯起扎茲巴姆伯爵的大旗繼續推行那些激進的改革和拉攏原本無足輕重的第三等級平民。
“而我，既不支持邁克的意見，也不支持格蘭杰將軍的意見。”當吉爾斯問起羅根的看法時，羅根•謝菲爾德的答復令爵士瞠目結舌，“因為他們做出這些判斷的其中一個相當重要的基本前提條件就是錯誤的……是他們臆想出來的。”
“你是說……【蒲甘•明沒有建立屬于自己的軍隊】這一點嗎？之前我也這麼想。”吉爾斯不禁點頭稱是，“不瞞你說，我也是最近才想通的。在火星貴族之間不需要理由就能互相襲殺的環境下，蒲甘•明僅靠扎茲巴姆伯爵或是他投靠的其他人擔保是活不下去的，因為那些家伙自己的手下平時也自相殘殺。這三個多月來，我對他過去的一舉一動進行了反復思考，最終認為他已經通過某些方式秘密地建立了一支屬于他自己的部隊。”
“是靠著和扎茲巴姆伯爵一樣的手段嗎？”羅根身後的麥克尼爾探出頭來，他對于在這個平行世界和他們遭遇的挑戰者逐步奮斗到今日的地位的實際過程充滿了好奇心，“听你說，扎茲巴姆伯爵的大部分手下都對他非常忠誠，就因為扎茲巴姆伯爵願意象征性地把他們當人看。哪怕猜出來這是收買人心的手段，那些人也願意被收買……其他更不像人的火星貴族們連這點面子工程都懶得去做。”
“我不排除這種情況，麥克尼爾。”房間中的緊張氣氛稍微有所削減，吉爾斯在羅根的帶領下隨便找了一張椅子將自己固定好。他掌握著許多麥克尼爾等人過去一年多以來從未有機會了解的沃斯帝國獨家內幕消息，雖說其實沒去過火星的吉爾斯並不能算是個真正意義上的火星人（他對火星的認知幾乎完全來自克蘭凱恩等身處火星的舊識）。“但是這招以後就行不通了。沃斯帝國經歷慘敗之後，內部的各種問題帶來的矛盾將會空前激化。比起用廉價的不需要任何實際付出的善意去招攬手下，他要是想走扎茲巴姆伯爵的路就必須走得更遠一點、拿出更切實可行的利益說服沃斯帝國的第三等級平民以及中小貴族和他一起行動。”
麥克尼爾揉了揉雙眼，他需要一個理由來說服自己。羅根並不是第一次對他說低估蒲甘•明的影響力可能會帶來戰略上的嚴重誤判——一個華裔地球人能在全員白人的沃斯帝國成為真正的火星貴族，依靠的不僅是玩弄權術和幸運。“很好，在明年到來之前我們要抓緊時間把已經掌握的和蒲甘•明有關的所有情報整理好。最高統帥部那邊怎麼說？”
“他們並不認為這個地球人叛徒能有所作為，我又沒法和他們說那家伙可能是從其他平行世界過來的、並非等閑之輩。”見麥克尼爾不再提之前的事，吉爾斯終于松了一口氣，“李林到底是用什麼方法把和其他平行世界有關的信息排除掉的？不管我用什麼辦法和俄國佬強調那家伙不一般，只要我的語言邏輯里涉及哪怕半點和其他平行世界有關的動機因素……那些俄國人就會表現出一副無所謂的樣子。”
“最好不要自以為能和李林玩文字游戲或是鑽規則的漏洞，不然後果會很嚴重。”談笑風生間，麥克尼爾已經完成了任務分派，“這就是各位當前的工作，盡力去完成吧。”
不過留給他們研究蒲甘•明的時間並不多，急于看到成果的最高統帥部多次催促月球外軌道上的工作組拿出一個可行的引爆方案來。身為工作組重要成員的老格蘭杰和吉爾斯因而忙得不可開交，麥克尼爾和羅根反而在此期間變得清閑了許多。
經過了一段時間的分析後，結合吉爾斯提供的種種情報，麥克尼爾不得不承認吉爾斯的猜想可能是正確的。從某種意義上而言，蒲甘•明自身的經歷就是對于沃斯帝國中小貴族和平民最大的鼓勵︰除了看似高高在上的皇帝之外，三十七伯爵家族的地位同樣是不可撼動的，這又導致中小貴族在需要面對皇室和三十七伯爵家族時處于和平民相似的不利處境。
“可以想象，蒲甘•明只要活著就等于對沃斯帝國舊體系的宣戰了……一場內戰說不定已經爆發。”2016年1月剛開始沒多久，思維變得大膽了許多的麥克尼爾經過深思熟慮後，得出了一個他先前考慮的結果中可能性最小的結論，“火星的那些保守派貴族根本沒經歷過這場戰爭，他們對于自己的傳統和驕傲早就被戰爭撕扯了個粉碎缺乏感受……羅根，你有對火星人口結構和軍事化情況的估測嗎？”
“早知道你需要這些數據，都整理過了。”羅根敲了敲自己的義眼，隔著墨鏡向麥克尼爾露出了心領神會的笑容，“是用最高統帥部估計的數據計算出來的，還借鑒了一些他們已經得出的結論。不過如果你在去年10月就親自對我下這個命令，我會更高興的。”
“去年10月我還在考慮怎麼避免吉爾斯爵士被槍斃或是送去監獄呢，不是所有人都和你一樣能無動于衷地同時考慮很多事……好吧，我輸了。”麥克尼爾做了個舉手投降的姿勢，“最高統帥部對外公布的殲滅火星軍數字有所夸大，我在沒得到準確數字之前是不敢隨便去估計的。雅科夫列夫上校直到上個月才打听到準確數字……把你整理的文件給我看看。”
羅根按下幾個遙控器按鈕，關閉了房間所有的門窗，打開了投影屏幕，將義眼內儲存的內容直接展示給了麥克尼爾。要準確地判斷蒲甘•明和火星本土保守派貴族之間爆發的內戰將更有可能以哪一方的勝出而告終，首先就得明確沃斯帝國損失約30萬人對于這個人口遠不如第二次地球火星戰爭爆發前地球上許多大城市的【國家】的影響。由于沃斯帝國幾乎沒有什麼能力完成具體的人口普查，地球聯合軍也僅能根據過去十幾年間休戰期間人道主義物資運輸團隊打听到的消息來估計沃斯帝國當前的人口規模。
長期以來，沃斯帝國的生育率處于極其低迷的狀態。最高統帥部的專家們估計其平均年度人口自然淨增長率不會超過0.15%，主要是由于沃斯帝國災難性的衛生條件、火星惡劣的自然氣候和強輻射（是地球聯合太空軍的戰士們在地月圈作戰期間所受輻射平均水平的三倍）和廣大第三等級平民【不配】享受Aldnoah科技成果……等一系列讓地球人看了都要落淚的因素。從20世紀70年代中期第一期移民計劃開始以來，火星上增加的人口幾乎全部來自移民，相比之下自然增長數額少得可憐。
“因此，最高統帥部認為火星已經在此次戰爭之中損失了略超過三分之一的人口，其中90%以上是男性。這將會使得沃斯帝國的男性人口下降超過一半……大概在57%左右。”羅根飛快地向下翻著自己根據各種數據統計出來的結果，這些數據表明沃斯帝國很可能已經陷入了無兵可征的絕境。“而且損失的這接近60%的男性是青壯年勞動力。由于沃斯帝國基本不存在老齡化問題——平民沒有機會活到老年——我們在2015年初已經觀察到敵軍之中出現越來越多的未成年人……”
“你知道中東地區是可以把大量10歲以下的孩子培養成訓練有素的士兵的。”麥克尼爾不由得想起了曾經有一段時間和他在不同平行世界並肩作戰的卡薩德，以及他在上個平行世界遇到的剎那•F•清英，“認為敵國只剩下小孩和青少年就覺得他們沒威脅了，是嚴重的戰略誤判哦，羅根•謝菲爾德將軍。”
“接下來要考慮的就是女性了。”羅根似乎沒听見麥克尼爾的譏諷，他的雙眼現在也無暇去看麥克尼爾，“女性在沃斯帝國是用來增加人口的重要工具，不過貴族可以免于承擔這種責任。到了生死存亡的危急關頭，敵人也很有可能動員大量女兵參戰……”
“我倒是覺得這個問題不必特別擔心。”麥克尼爾插話說，吉爾斯踫巧和他講過部分生活在火星的第三等級平民的遭遇，“許多火星人女性從十幾歲開始就要繁育後代，到三十多歲頭發和牙齒都掉光了、無比淒慘地死去，遺憾的是生下的十幾個孩子可能全部夭折。惡性貧血和其他疾病非常普遍，分配不到小球藻的人只能靠吃沙土充饑……敵人是不能讓這些等同廢人的家伙參加戰斗的，不是嗎？”
“喂，邁克。”
羅根把腦袋轉向麥克尼爾，同時暫時關掉了義眼的投影功能。
“如果就是這些人把槍口對準你呢？”
“你難道以為我會心慈手軟嗎？還是說你忘記了我們清理黃區的時候是誰下手最狠？相當一部分NOD兄弟會信徒比他們可憐多了，而這些人……這是他們自找的，信了什麼能到火星開闢新天地的鬼話又跟著雷列加利亞偽帝造反……”麥克尼爾啞然失笑，他不明白羅根到底還因為什麼而對他不放心，“我一直是個很懂分寸的人，羅根。我承認，過去幾十年來，我幾乎在每一場戰斗之中都對敵人產生過一些過剩的同情，但這些情緒從來沒有哪怕一次影響過我的判斷和決策，也沒有哪怕一次被我的部下察覺到。嗯，僅限生前。”
“我們說的並不是同一件事，邁克。”羅根移開了目光，重新打開了投影，“沒關系，到火星之後再考慮吧。現在，該計算的是沃斯帝國能夠在蒲甘•明等人返回火星之前動員的部隊規模……”
“以及考慮從月球逃離的敵軍在撤回火星的過程中可能發生的內訌。不過內訌又不止會發生在一側……世事難料啊。”麥克尼爾補充說，扎茲巴姆伯爵直接征收戰死貴族的部隊和財產很可能導致火星本土的保守派貴族出于報復和推卸戰敗責任而直接對所有名義上投靠扎茲巴姆伯爵的貴族給出同樣的待遇，逃離月球的火星軍之中那些率先把消息告訴本土的人會在最糟的情況發生之後成為所有人的出氣筒，“當然，我相信蒲甘•明和保守派貴族都明白他們之間大打出手會便宜了我們……遺憾的是，火星軍現役的絕大多數Aldnoah裝備都不在火星，而如果本土的保守派貴族準備馬上取消扎茲巴姆伯爵的那些措施，已經嘗到了做人的甜頭並且把持著新型武器裝備生產線的火星人平民是不會輕易退讓的。”
吉爾斯是在這天稍晚些時候得知麥克尼爾和羅根的討論結果的。兩人都認為，蒲甘•明——準確地說是根據現有的資料間接描繪出的蒲甘•明及其擁有的勢力——很有可能趁機奪取沃斯帝國大權。因此，接下來的作戰計劃制定工作將主要基于這一假設展開，並同時兼顧保守派貴族仍然掌控大局等多種情況。
TBC