OF1BEP4︰伊利亞特（15）
【不必太擔憂，朋友。當然，我們還得跟美國人勾結一段時間。我們需要他們的農業和技術援助，但我們將繼續暗中推行大規模的軍事計劃……很快，我們將得以恢復比原來更加激進的外交政策，以實現我們的理想……】——亞歷山大•羅曼諾夫對尤里•納爾莫諾夫，1966年。
……
位于月球外軌道太空基地群最高處的端點基地，在上個月迎擊地球聯合軍第30太空控制師【丟卡利翁】戰斗旅的激烈交戰中擊退了敵人的進攻後，一躍成為了月球防御體系的大門、地球聯合軍不可能逾越的屏障。在夸張的內部宣傳誘導下，駐守端點基地的火星軍士兵們產生了盲目樂觀情緒︰盡管他們只贏得了一場防御戰，這些士兵們依舊將其視為地球聯合軍失去持續進攻能力的標志，並認為響應地球聯合軍的停火號召、開始談判是毫無意義的舉動。擔憂極端思想支配該太空基地可能導致意外發生的扎茲巴姆伯爵因而在停火之後緊急撤換了那些思想激進的火星貴族和士兵，代之以絕對服從命令（甚至死板到了不近人情的地步）的手下。
如今，代替斯雷因•特洛伊亞德男爵指揮這座太空基地的是扎茲巴姆伯爵的又一位忠誠手下古斯塔夫•拉爾森（Gustav Larsson）爵士。他和他的部下們對于來自扎茲巴姆伯爵的命令一概持無條件服從態度，即便內心對此抱有疑問或抵觸情緒，也不會停止執行命令。和談開始後，這些一絲不苟的火星軍士兵們便堅守著自己的崗位，按照地球聯合軍與火星軍達成的臨時共識保障月球外軌道的安全、確保不會有什麼意外事故影響整個人類世界的未來。
態勢膠著的談判持續了整個9月，雙方看上去仍然沒有什麼進展。在此期間，古斯塔夫爵士本人和他的部下都逐漸變得焦慮起來。這不完全是他們的責任，一些從月球基地傳出的流言嚴重地影響了他們的判斷。正是這些听上去無比真實的流言在人群之中制造了不安，加深了他們對局勢的擔憂和對于地球聯合軍的不信任。
不幸中的萬幸是，在9月底到來之際，討價還價了許久的雙方代表團終于表示，他們就某些問題取得了進展。雖然沃斯帝國一方的代表團認為在全部談判工作結束後再簽訂條約也不遲，地球聯合軍代表團強烈建議雙方先就已經達成共識且不影響下一階段談判的第一部分條款單獨簽訂協議。消息傳出後，肩負安保工作重擔的雙方士兵們不僅沒感到如釋重負，反而變得分外緊張起來。誰都明白，不想讓和談取得進展的那些不法之徒一定會在此期間興風作浪。
因此，當古斯塔夫爵士發現那艘和他負責的太空基地處于同一軌道高度的【米夏利翁號】突然開始調整軌道時，恪盡職守的爵士沒有想當然地直接下令整個基地進入戰斗狀態，而先讓手下和【米夏利翁號】取得聯系。既然那艘太空登陸艦不是向著月球方向飛行而是遠離月球，也許另有原因。
“古斯塔夫爵士，我是本艦艦長麥克尼爾少尉。剛接到來自師指揮部的緊急通知，一伙抗命軍人在地球外軌道一側的太空基地內盜取了核彈並劫持了一艘可對外發射核彈的武裝登陸艦。事發突然，未能來得及向各位通報。”出現在屏幕上的是一本正經的麥克尼爾，他身後則是忙碌個不停的船員們，“根據船員計算結果，該艦將在約28分鐘後穿過本艦和貴方要塞巡邏區域之間的空曠地帶、成功突破進入更低層軌道。為避免重大事故發生，本艦已應上級要求自行出擊。”
“原來如此。”古斯塔夫爵士捏了一把冷汗，他不禁慶幸敵人之中保持理智的軍官仍然佔大多數。“……此事本是貴方的疏忽，不過既然我們都要為和談考慮，在險情結束之前我們不宜讓事態擴大化。我方會出動艦艇配合你艦攔截那艘登陸艦，請等待。”
“收到。感謝配合。”
“古斯塔夫爵士，我們該把此事立即向月球基地報告。”古斯塔夫爵士剛轉身，旁邊的火星軍士兵中就有幾個聲音建議他趕快向扎茲巴姆伯爵說明情況。雖然雙方剛才看似達成了共識，誰也說不準地球聯合軍會不會借著這個機會偷偷接近端點要塞並發射核彈，“這可能是敵人的陰謀——”
事實上，古斯塔夫爵士也認為這次的意外發生得過于蹊蹺了。談判期間地球聯合軍和火星軍內部早就出現過想要借機破壞停火或襲擊談判會場的案例，它們往往都被扼殺在了萌芽狀態，僅存在于雙方的事後通報中，而真正需要雙方按照那個漏洞百出的停火協議去聯合【執法】的險情幾乎從未出現過。
即便如此，以古斯塔夫爵士為首的端點要塞負責人仍然決定等到此次危機收場後再通報，免得談判到此功虧一簣。況且，端點要塞並沒那麼容易被地球聯合軍滲透，由Aldnoah裝備支撐起的防御屏障也非核彈能夠輕易突破的。
和端點基地溝通後，【米夏利翁號】暫時停止了行動，直到端點基地派出小型武裝運輸艦之後才重新飛向正在駛向月球殘骸的被劫持飛船。端點基地派來的火星軍士兵們得意地對麥克尼爾吹噓說，他們的武裝運輸艦上還搭載了正在測試中的新一代甲冑騎士機甲——面對這些人反復把一個月前的戰斗過程當談資的無聊炫耀，麥克尼爾只是沉默以對。
“和預期的步驟稍微有點差距。”穿上了宇航服的羅根進入艦橋，對麥克尼爾說，他剛剛和師指揮部核實過，看來那些劫持飛船的士兵並不是他們挑選的人，搶走的飛船也不是提前準備好的型號，“可能是剛出門就被人抓住了，又或者突然害怕並自行取消了計劃。難道說……”
“這不重要。不如說，假如它和我們無關，反而是最好的結果。”麥克尼爾反復地核對著時間，他要趕在月球基地發生爆炸之前完成準備工作。火星軍內部的【內應】不會在談判進行過程中動手，那可能會把沃斯帝國除了垂垂老矣而且隨時可能斃命的雷列加利亞皇帝之外的全部皇室成員送去見上帝、直接斷絕沃斯帝國繼續依靠分配Aldnoah科技使用權或啟動因子進行戰爭的希望並在短時間內使得月球基地的火星軍徹底孤立。“對了，這第一階段協議達成後，簽字儀式似乎有兩位公主同時出席……哎呀，她們重逢和認親的一幕想必很感人。”
“是呢。”羅根也有樣學樣地跟了一句，“也許我們在做好事，邁克……蕾姆麗娜公主可不見得對她那位姐姐有什麼好感。避免嚴肅的外交場合出現罵街和控訴是我們的責任吧？”
過了10分鐘後，發現【米夏利翁號】試圖攔截自己的那艘被劫持飛船釋放出了幾架KG7甲冑騎士機甲和太空戰斗機，試圖垂死掙扎。結果，在羅根和伊奈帆指揮的【米夏利翁號】艦載甲冑騎士機甲部隊和火星軍一方的新型黑色甲冑騎士機甲無人機圍攻下，這群已經突破萬難、成功地偷走了核彈並劫持飛船前往月球基地的地球聯合軍官兵們只堅持了半分鐘就徹底戰敗，所有的載具都被削掉了除駕駛艙之外的部分。緊接著，在對方拒絕了最後通牒之後，麥克尼爾召回了羅根並讓對方帶領陸戰隊強行登艦。
直到這時，火星軍仍然對麥克尼爾等人的行動存有些許顧慮。但是，在馬里奧•曼巴等人駕駛小型登陸艇強行登艦並擊斃了幾名誓死抵抗的地球聯合軍士兵後，不再遲疑的古斯塔夫爵士也下令讓攔截部隊參戰。雙方不費吹灰之力地控制了這艘被劫持的太空登陸艦，並將幸存的抗命地球聯合軍士兵全部繳械後統一關押了起來。
“不能讓這麼危險的東西留在他們那里。”古斯塔夫爵士松了一口氣，他緊接著對同樣如釋重負的手下說，得把地球聯合軍繼續制造摩擦的風險和概率都降到最低，“前線攔截小組注意，你們負責監督他們把核彈……總之就是給轉換到什麼安全狀態之後，再轉移到要塞內看管。”
“古斯塔夫爵士，這太危險了。”前方的火星軍士兵們在見識到了羅根和伊奈帆等人的戰斗力後，十分懷疑這些人要趁機進入要塞內並奪取端點基地控制權，“不能允許他們進入基地——”
“更不能給他們任何找借口說我們違反協議的機會！”古斯塔夫爵士吹胡子瞪眼地說，這才是更高層次意義上的遵守命令。既然扎茲巴姆伯爵當前的心願是竭盡全力促成停火，那麼在執行各項規定時就必須有所靈活調整。“你們放心，等一切都處理好了，我們會把情況向伯爵報告。”
端點基地內的火星軍士兵們听說險情基本解除，紛紛放下了懸著的心。他們對于戰爭談不上多麼恐懼，絕大部分火星人都贊同通過戰爭為沃斯帝國爭取生存空間，許多在火星貴族的統治下處境淒慘的第三等級平民堅信著只要征服地球就可以改善自己的生活狀態。然而，經過一年多的戰爭後，沃斯帝國已經明顯落入下風。當被譽為智勇雙全的扎茲巴姆伯爵也選擇了和談時，普通火星軍士兵同樣決定服從頂頭上司的安排。
又過了大概半個小時，【米夏利翁號】等三艘太空艦艇才返回端點基地附近。按照古斯塔夫爵士的要求，核彈首先被轉移到了火星軍一方的小型運輸艦上，再由麥克尼爾等人作為代表和核彈一同進入端點基地內。
“請各位交出身上的全部武器。”麥克尼爾一行人來到火星軍的運輸艦上時，迎接他們的火星軍士兵毫不客氣地要求眾人上交所有武器，“這是為了要塞的安全考慮。”
“實不相瞞，剛才在協同行動期間，我軍的戰斗人員經常听到貴軍的人懷疑本艦要趁機突襲你艦……鑒于我對我們這些曾經攻打過端點基地的人進入你們的地盤後的生命安全不持樂觀態度，我希望我方人員可以持有防身武器。”麥克尼爾隱晦地對火星軍士兵們說，人類歷史上多次出現過兩軍談判期間殺害使者的事，而他根本信不過火星軍，“如果貴方執意刁難我方、故意置本艦指揮人員和主要戰斗人員的生命于不顧，後果由貴方自負。”
麥克尼爾等人的強硬態度令古斯塔夫爵士有些為難。經過和手下的商議後，古斯塔夫爵士勉強同意了麥克尼爾一方的要求，反正端點基地里還在執勤的火星軍士兵都攜帶著武器。確認麥克尼爾等人平安無事地通過了端點基地的防御屏障後，古斯塔夫爵士讓手下把麥克尼爾單獨帶到指揮中心，稍後他在這里向扎茲巴姆伯爵匯報情況時需要有地球聯合軍一方的相關人員在場。
說起來，身為這場戰爭之中第一批被地球聯合軍最高統帥部授予【地球聯合軍英雄】稱號的非俄籍軍人之中最具代表性的一員，邁克爾•麥克尼爾和【大天使】的名字對于許多火星軍士兵而言和【橙色惡魔】沒什麼區別。當麥克尼爾進入指揮中心時，許多火星軍士兵停下了手頭的工作，看向出現在指揮中心門口的【敵人】。
“十分感謝您的配合，古斯塔夫爵士。沒有我們雙方的一定程度互信，這次的事故一定會發展成為……悲劇。”麥克尼爾飄向古斯塔夫爵士，和對方主動握手問好。驚訝于麥克尼爾竟然說著一口流利的沃斯帝國口音英語的古斯塔夫爵士一時間有些慌亂，幾乎忘記了伸手。態度變得和善了許多的爵士隨後對麥克尼爾說，他剛才已經在讓手下準備和月球基地聯絡了，不過扎茲巴姆伯爵似乎由于過度勞累而處于昏睡中——日理萬機的伯爵在大約幾個小時之後還要參加第一階段談判的簽字儀式——所以端點基地目前正在聯系不負責談判工作又能代表伯爵處理事務的蒲甘•明男爵。
指揮中心前半部分區域的技術人員熱火朝天地工作著，麥克尼爾則和古斯塔夫爵士閑聊著。不久之前還在戰場上拼個你死我活的雙方轉眼間要握手言和，對于許多士兵而言是無法接受的。在戰爭中已經失去了許多的戰士們只有從敵人身上掠奪走同樣重要的東西才能找到滿足感，有時甚至連高級將領都難免受此影響。
“我听說你們有很多可以進行超光速通信的Aldnoah設備，怎麼不用那個？”又等了十幾分鐘，好笑地看著古斯塔夫爵士滿頭大汗地督促手下抓緊時間恢復和月球基地通訊的麥克尼爾插話說，火星軍本來不該出現這種問題，“你們可以隨便切斷我們的通訊，我們卻做不到同樣的事……這世界還真不公平。”
“托你們的福，很多Aldnoah設備都被征用後統一再分配了……”古斯塔夫爵士只說了兩句就停下了，他不能再談和火星本土駛來的運輸艦有關的事，“哼，其他方面的事也許還有其他說法，但你們能那麼快地重建被我們摧毀得幾乎不剩什麼的通訊體系，還真出人意料。”
“那是由于我們有現代化的各種體系……不像你們只是依附于Aldnoah科技的原始人。所謂的現代化，絕對不是會造坦克飛機火炮這麼簡單。”麥克尼爾神秘地笑了笑，他把挑釁的程度妥當地控制在了不會引起火星軍集體發火的範圍內，“現在輪到你們來體會我們去年的感受了。一直沒法和友軍取得聯系可不好受。”
古斯塔夫爵士不置可否地哼了一聲，飄到了指揮中心前方，打開了一處屏幕觀賞月球殘骸的景象。在第一次地球火星戰爭之中被撕裂的衛星，仍然很大程度上保持著四分五裂時的模樣。它需要經過更長的時間才能恢復球形，那時或許地球和火星之間的沖突已經得到了解決。對于扎茲巴姆伯爵的英明決策持肯定態度的爵士不禁有些想入非非，他們已經在這場戰爭中從地球學到了很多東西。等到沃斯帝國脫胎換骨、吸收了地球聯合軍的先進經驗之後，掌握了Aldnoah科技的沃斯帝國還會是勝利者，屆時再開啟下一場戰爭也不遲。
他這樣想著，不經意間地眨了眨眼，突然發現月球殘骸上好像出現了一個刺眼的光點。憑著本能察覺到事情不對頭的古斯塔夫爵士揉了揉眼楮，看了看身旁吹著口哨、低頭看手表的麥克尼爾，又把視線放回了屏幕上。此時，屏幕上的畫面猛然間劇烈地晃動了幾下，十幾秒之後仍然沒有恢復原狀。
“我軍的專家可沒說過這時候會出現太陽風暴。”麥克尼爾來到古斯塔夫爵士身後，勸對方抓緊時間，“總是推卸責任給設備故障或自然因素也不太好，對不對？”
“沃斯帝國的同胞們！”忽然，屏幕上的月球殘骸影像被幾個站在後方掛有沃斯帝國國旗的房間內的火星軍士兵們取代了，“我們是被古沃斯文明選中的高等種族，沒有必要向這些尚未進化完全的劣等種族做任何退讓！今日，我們就將用這些野蠻人發明出來的不值一提的武器去制裁虛情假意的劣等人代表，吹響反擊的號角！沃斯帝國萬歲！”
“爵士……月面出現……核爆炸……位置是……”被突發事件打了個措手不及的火星軍技術人員總算做出了反應，他們看了看長官的臉色，還是決定據實相告，“……地球聯合軍代表團的住處。”
古斯塔夫爵士僵在了原地。他動了動嘴唇，還是什麼都沒說。雖說木已成舟，事態或許還有回旋的余地，當務之急是趕快把身邊這些地球聯合軍士兵控制起來、免得他們泄露消息後造成附近的地球聯合軍巡邏部隊發起進攻。當他還把想法停留在腦海中的時候，爵士的身後傳來了大門開啟的聲音。刺耳的槍聲掃過整個指揮中心，來不及躲避的火星軍士兵們紛紛中彈斃命。轉眼間，指揮中心里的活人就只剩下了麥克尼爾和被麥克尼爾用匕首抵住喉嚨的古斯塔夫爵士。
“這些火星人實在是太陰險了，邁克。”雙手各持一把骽 �的羅根•謝菲爾德飛進了指揮中心，老格蘭杰和伊奈帆緊隨其後。“非常遺憾，戰爭重新開始了。”
“你們是怎麼——”已經被麥克尼爾挾持的古斯塔夫爵士五官都扭曲在了一起，他到現在還沒想明白發生在自己身邊的這一切到底該算是意外還是策劃已久的陰謀。地球聯合軍勾結火星軍？開什麼玩笑。
“你說這道門嗎？”老格蘭杰得意地晃著自己的機械手臂，“雖然你們有Aldnoah裝備護身，可這里使用的其他設備都還是我們那套。別說這扇門，你這指揮中心里的情況，我們在進來之前就了解得一清二楚。”
“總之，發生了一系列讓我們雙方都很遺憾的事情之後，戰爭顯然又開始了，尊敬的古斯塔夫爵士。”麥克尼爾把不敢反抗的人質丟給了迎上來的羅根，“感謝您對我們的禮貌招待，只可惜歷史的潮流不是我們幾個小人物能左右的。放心好了，我現在沒興趣殺您……什麼啃著火星人的頭顱喝腦漿這種事，那都是謠言啊。把他和其他敵軍俘虜關在一起，稍後再考慮怎麼處理。”
另有幾名地球聯合軍士兵進入指揮中心，把絕望的古斯塔夫爵士帶走了。隨後，麥克尼爾和他的戰友們接管了指揮中心，開始確認端點基地內的狀態，並做好將端點基地撞向月球基地的準備。
出乎意料的是，羅根等人在同友軍取得聯系的過程中確認了幾個驚人的戰果。在其他不同高度的軌道上，一些看上去早有準備的友軍已經奪取了幾座太空要塞。鑒于另有部分友軍剛準備開始攻打和自身巡邏路徑處于同一軌道上的火星軍太空要塞，那些已經得手的地球聯合軍作戰部隊無疑早在月球表面的核爆炸被外界觀測到之前就已經采取了行動。
“已經交流過了，他們勸我們把端點基地保留下來，換其他不那麼重要的太空要塞撞擊月球基地。”意識到機不可失的羅根決定和制定了相似計劃的友軍快速交換意見，以取得最佳戰果，“雖然總的結果對我們有利，一想到友軍在使用同樣的策略，我還是有點沮喪……邁克，你笑什麼？”
“沒必要沮喪，你不覺得這是勝利的先聲嗎？我們的安排其實落空了，但卻有更多人做出了和我們一樣的選擇……這種基于集體共識的獨自行動，或許將在以後、在其他平行世界也產生重大作用。也許我們做不到利用它來建設些什麼，想破壞些什麼還是很容易的。”麥克尼爾又打開了之前被關掉的屏幕，不過他現在無法從同一個位置看到核爆炸的壯觀景象了，“我們正和整個世界的民意站在一起，羅根。誰阻擋我們，誰就是全人類的敵人。”
伊奈帆正在和【米夏利翁號】的船員們聯系，他們需要里應外合才能盡快完全控制住端點基地。“少尉，這種民意也很可能失控。你之前也說過，去年有多個試圖刺殺艾瑟伊拉姆公主的組織在那之前被破壞了——”
“即便【天堂隕落】不發生，火星人也會向地球砸隕石的；即便沒有扎茲巴姆伯爵指揮的暗殺，我們也會派人去暗殺艾瑟伊拉姆公主，這就是充滿殘酷沖突的現狀決定的必然了，界动準尉。”麥克尼爾深吸了一口氣，讓羅根和老格蘭杰交換位置，前者回到指揮中心後方帶領陸戰隊阻擊前來找他們拼命的火星軍士兵，後者負責破解要塞內的防御系統，“與其妄想著能夠避免意外，不如盡早把釀成沖突的源頭除去。這才是對下一代人最負責的做法。來吧，把這里完全控制後，就一口氣打到月球基地去。”
TBC