OF1BEP4︰伊利亞特（7）
【悲觀主義者的本質是消息靈通的樂觀主義者。】——帕維爾•阿達梅克，2021年。
……
麥克尼爾已經坐在桌子前盯著全息影像圖看了有半個小時了。他和馬爾科姆•格蘭杰分析了火星軍最近的進攻行動，試圖從中找出些規律。在地球聯合軍佔盡優勢的情況下，許多地球聯合軍將領判斷火星軍可能會集中兵力于月球基地和高層軌道進行消極防御，但對麥克尼爾而言，敵人即便試圖用反擊爭取時間也沒什麼值得驚奇的。不過，由于敵人的進攻缺乏規律而且看上去原因不明，他只得找到老格蘭杰共同研究最近的戰況變化。
這些進攻缺乏明確的戰略目標。所有的襲擊行動都針對已經被地球聯合軍奪取後充當各太空軍作戰部隊旗艦的登陸城，這本來是去年地球聯合軍最常用的破釜沉舟般的戰術，如今反過來被火星軍使用，而且幾乎沒有什麼意義︰摧毀或佔據登陸城可以使得對應區域的高度依賴Aldnoah裝備的火星軍喪失戰斗力，而同樣的行動即便得逞，對地球聯合軍造成的損失並沒有那麼致命。慣于將火星軍的種種行動解釋為頑固的傳統思維作祟的麥克尼爾只得對同樣面色凝重的老格蘭杰說，也許這是火星軍的【榮譽謀殺】行動的一部分。
“……把那些投降我軍的火星貴族尤其是火星伯爵鏟除？”老格蘭杰還在調整著脖子上的按鈕，他一直未能找到一個讓他自己和大家都滿意的聲音。“這個猜想也許是合理的，但問題在于我們的對手不是其他火星伯爵而是扎茲巴姆伯爵。他和他的手下以務實和敢于打破傳統著稱。”
“最近被我軍抓獲的敵軍補給艦上的俘虜證實，扎茲巴姆伯爵在火星軍內部推行的改革措施引起了還留在火星的那些火星貴族們的強烈反對……現在的月球基地無法從地球獲得補給，縱使是自認為雄才大略的扎茲巴姆伯爵也要看火星方面的顏色行事。”麥克尼爾有自己的理由。他和老格蘭杰說，問題不在于扎茲巴姆伯爵及其派系的一貫作風，而是那些人目前受制于人的現狀。“我們不能指望火星貴族們有什麼大局觀，馬爾科姆大叔。他們很有可能真的因為感到被冒犯或利益受到嚴重威脅而決定停止對扎茲巴姆伯爵的支援。”
“嗯……也有可能說得通。”老格蘭杰統計了所有登陸城遇到襲擊的具體地點和當時其他太空戰場的情況，但他一時間也沒有什麼新發現。看上去火星軍沒有聲東擊西的打算，那時發生在其他區域的遭遇戰同樣不像是有組織有預謀的作戰計劃的一部分。“……你讓我再仔細想想。我軍那麼多專業的分析人士都沒看出來的問題，咱們兩個人用這麼短的時間是想不明白的。對了，羅根去做什麼了？”
“……訓練。”麥克尼爾按下了桌子上的幾個按鈕，全息影像轉移到了【米夏利翁號】飛行軌道逆時針方向上不遠處的太空域，“那家伙跟我說，既然將來的目標是打到火星去，他不想帶著一群影響他那百發百中戰績的廢物打仗。”
“所以他為什麼會這麼執著于在戰斗中給自己附加一些額外的限制？什麼必須每次開火都能命中目標、用幾次攻擊消滅目標……”老格蘭杰生前就听說過和羅根有關的傳聞，那些傳聞在他同羅根真正並肩作戰之後得到了證實。真實的羅根•謝菲爾德比傳言中的更夸張、更灑脫。“即便是我也不會把戰場當成游樂園，那是我們所有人都要拼命去戰斗的地方。每次看到他的時候我都會想，謝菲爾德將軍是怎樣培養出他的？他不是可以靠著軍隊的規範化程序造就的軍人。”
“確實是個謎團。”
羅根•謝菲爾德少尉，由于麥克尼爾一心做著艦長的工作而順理成章地成為【米夏利翁號】艦載甲冑騎士機甲部隊指揮官兼艦載陸戰隊指揮官，沒有任何甲冑騎士機甲駕駛員或陸戰隊士兵對此表示反對。在那些見識過羅根本領的戰士們的心目中，羅根•謝菲爾德是可以和麥克尼爾並駕齊驅甚至在某些方面隱約勝過麥克尼爾一頭的戰斗專家。倘若不是圍攻馬里爾西安伯爵的那場戰斗導致羅根等人重傷，或許羅根有機會在前線取得比麥克尼爾更多的戰功。
但羅根卻好像沒什麼競爭意識。他上任兩支艦載作戰部隊的指揮官後，以肉眼可見的速度變得懶惰起來。百發百中的神槍手如今幾乎把前線的戰斗任務全交給了戰友，自己只負責在一旁指揮或是偶爾指點幾句。面對戰友們的質疑，羅根泰然自若地回答說，把整個團隊的成敗全托付給一個人並不合理——就像上次和馬里爾西安伯爵的戰斗一樣，羅根和老格蘭杰在各自隊伍中扮演的舉足輕重地位直接影響到了他們退出戰斗後團隊的實際戰斗力。沒有麥克尼爾大發神威將【赫歇爾】直接打進地下機庫並快速殺死馬里爾西安伯爵，傷亡人數可能還要增加。
這天的羅根也像往常一樣帶領戰友們外出訓練。訓練的主題是在【塔爾西斯系統】因障礙物過于密集而失去預測功能的情況下堅持作戰，這對甲冑騎士機甲駕駛員們的精神和軀體都是極大的考驗。比這更大的考驗則是羅根將獨自扮演【敵軍】，迄今為止眾人還沒有一次能夠不全軍覆沒的記錄。
潔白的KG7甲冑騎士機甲飛行在寂靜的太空中，它們距離碎石群已經越來越近。每一次穿過碎石群的過程都是一次對駕駛員的幸運以及後勤人員、維修人員的忍耐限度的考驗，那些哪怕麥克尼爾用盡全力丟出去也無法把羅根打得頭破血流的碎石在這里成為了能夠輕易洞穿裝甲的凶器，即便是戰功赫赫的王牌駕駛員也可能在下一次穿過碎石帶時斃命。
“無法避開碎石帶、必須從中穿過的時候，該怎麼做呢？”羅根駕駛的甲冑騎士機甲與大部隊保持相同飛行方向，他和同伴們一並接受著碎石帶的考驗。“大天使07請回答。”
“當然是盡力繞開了！”
“很好，請說服最高統帥部投入保守起見三千萬名工作人員幫你們清理環繞地球飛行的高層軌道碎石帶，太空載具和清理工具另算。大天使07、大天使09、大天使12下線。”羅根快速地完成了三次連續射擊，三架對應的甲冑騎士機甲操作屏幕上全都彈出了刺眼的紅色窗口，“算你們走運，維修人員不必再把某些部件重新更換一遍了。”
“長官，碎石帶因為引力影響而呈現出某種規律分布，只要抓住規律就能躲開了！”另一名甲冑騎士機甲駕駛員順著羅根的心思回答道，盡管他自己的KG7已經被撞得千瘡百孔了。羅根喜歡談論某些常人看來根本做不到的事，而且往往能夠親力親為地辦到，這令他的手下有些絕望。“……我們，會努力在踫撞之前先按照【塔爾西斯系統】的粗略預判去進行規避——”
“不錯的想法，而且有可行性，問題是你好像做不到啊。大天使04、大天使06、大天使14下線。恭喜大天使14比上次多堅持了10秒，可以回去和別人炫耀了。沒關系，10秒也很優秀了。”羅根一只手握著操縱桿，另一只手捏著一個平板電腦，上面是麥克尼爾對最近行蹤詭異的友軍太空艦艇的調查和統計結果。地球聯合軍可能要和沃斯帝國和談，雙方都需要一個借口來對內解釋。“老實說，雖然本艦還沒有發生過撞擊碎石帶導致的嚴重傷亡事故，那都是由于之前我們往往能快速結束戰斗……避免在單次戰斗中承受過多撞擊。但是，如果你們以為之後的每次戰斗都能在短時間內結束，那就大錯特錯了。”
王牌作戰部隊之中的王牌親手殲滅除自己之外的全部戰友們，听上去好像是天方夜譚。在麥克尼爾和羅根這里，那並不是笑話，只有他們的戰友能夠真正體會到這兩人的戰斗技術達到了何等恐怖的程度——已經脫離了技術本身，更接近直覺和本能。羅根曾經開玩笑說，【大天使】部隊80%的戰斗力集中在麥克尼爾身上，10%歸功于他自己，剩下的才是其余戰友們的功勞。
沒有人表示反對，除了麥克尼爾，後者堅持說現在的羅根從來都沒認真戰斗過哪怕一次。
事實上，除了對麥克尼爾的最終目標以及這個平行世界在戰爭結束後的走向稍微有些好奇之外，羅根•謝菲爾德對現在的太空戰斗本身沒什麼額外的興趣。哪怕他一度險些丟掉性命，事態也在可控範圍內，那次事故並非完全是意外——當然，對蒙在鼓里的老格蘭杰而言則確實是意外。沒有意外、沒有驚喜的人生，一眼能夠看到頭的歷史走向……那是他已經厭倦的東西。就像這場戰斗一樣，從他們出擊的那一刻，結局已定︰其他人會被羅根干脆利落地全部【擊落】，這自然不會有什麼疑問。
【大天使】部隊已經被羅根擊敗了一半以上，剩下的人也堅持不了多久。其中有多名駕駛員對這種特殊訓練的意義表示懷疑，而羅根無法把麥克尼爾的最終目的向這些人一一說清。他們會理解的，不理解也無所謂，麥克尼爾無暇也不該為這些人的命運操心。
一年多以前，地球聯合軍使用的武器同上個世紀相比還稱不上發生了明顯的變化。重大轉折出現在戰爭開始之後，火星軍基于Aldnoah科技勉強開發出來的裝備一旦落入地球聯合軍之手就會以最快速度被破解進而進入地球聯合軍的正規軍現役裝備行列。當然，在地球聯合軍裝備激光武器之前羅根也可以憑訓練用裝備做到轉瞬間瞄準目標即擊中，但那時的模擬作戰經驗無法用于對抗火星軍。如今被羅根宣布已退出本次訓練的甲冑騎士機甲駕駛員們沒有因自己被過早地淘汰而惱火，他們只需要耐心地延長在羅根的追擊下得以生存的時間，日後和火星軍戰斗時就能多一分把握。
而羅根只需要重復瞄準、開火、再瞄準、再開火的過程就足夠了。這倒不是由于其他甲冑騎士機甲駕駛員們過于懈怠、把平時的訓練不當回事。飛行在碎石帶中的風險是常人難以想象的，即便是最優秀的戰士也可能稍有不慎便當場喪命，這是那些一直在地面戰斗的地球聯合軍將士們無從體會的。然而即便【大天使】部隊的其余甲冑騎士機甲駕駛員們十分用心地躲避羅根的攻擊，他們還是逃不過逐一被羅根宣布殲滅的結果，順序則完全取決于羅根當時的心情。
以為此次的訓練會有什麼波折的退場駕駛員們還是失望了。隊伍還沒有完全離開碎石帶，訓練已經宣告結束。在訓練的最後階段，其中一名甲冑騎士機甲駕駛員試圖用導彈攻擊附近的碎石以擾亂碎石帶進而打亂羅根的飛行姿態，但沒有得逞，反而導致另一名甲冑騎士機甲駕駛員險些迎面撞上密集的碎石雨。帶著戰友們不同程度受損的KG7甲冑騎士機甲返回【米夏利翁號】後，羅根允許其他人解散去休息，只留下了大天使13的駕駛員。那人正是在訓練最後階段試圖用些許手段拖延時間的罪魁禍首。
“我允許你憑勉強及格的成績進入隊伍可不是為了叫你專門給大家送上這種驚喜的，曼巴中士。”羅根上下打量著有些拘謹的黑人駕駛員，“……真的認為這麼做屆時會有用？”
“如果實在逃不出去，我認為想辦法讓敵機一起撞上碎石帶是我們能做的最後一件事了。”馬里奧•曼巴在不久之前才因勉強通過測試和其他戰友犧牲而得到了遞補進入【大天使】部隊的機會，並繼承了當時空缺的呼叫代號。奇怪的是，不久之前在前往第30太空師指揮部做匯報時把馬里奧•曼巴罵了個狗血淋頭的麥克尼爾沒有過問此事。“謝菲爾德少尉，我雖然駕駛技術不如你們所有人，但是在繼續努力殺敵這方面——”
“好了，我已經強調過，不用叫我謝菲爾德少尉。羅根這個稱呼比謝菲爾德少尉短得多。”羅根揮手打斷了黑人駕駛員的爭辯，“我能看得出來你已經很努力了。在進入碎石帶之前靠著預測結果規避了最密集的碎石區域，比那幾個以為靠運氣和勇氣就能蒙混過關的家伙強一些，但整體的反應速度還是……原來如此，你從來沒有給自己的甲冑騎士機甲進行過調整。”戴著墨鏡的隊長頗有些遺憾地嘆了一口氣，“要是你和他們一樣受過正規教育就好了。沒關系，我會安排艦上的技術人員給你補課的，只要你的精力還夠用就行。”
“有您指揮我們的甲冑騎士機甲部隊和陸戰隊真是太好了。”黑人孩子也松了一口氣，他還以為自己剛入隊就要被趕出去，不過羅根目前好像還沒有這個打算。“其實我不太明白你為什麼一直甘心給老大當副手。我不覺得你有哪一點比他差。這艦長的職務，你大概也可以勝任。”
羅根摘下墨鏡，那雙義眼中不時閃過的光芒讓馬里奧•曼巴有些畏懼地後退了兩步。“那是……有原因的，馬里奧。如果你認為我是比邁克更好相處的人或更好的人，以後你會為這種錯誤的判斷而後悔。每個人適合做的事不一樣，也許你會認為邁克是個冷血無情又虛偽的家伙，其實呢……”
听到羅根似乎要為麥克尼爾辯解，馬里奧•曼巴連忙豎起了耳朵。
“……他也確實是這種人，你沒看錯。”羅根接下來的話令黑人孩子大跌眼鏡，“但仔細想想，他是怎麼變成這樣的呢？因為付出過感情的親人和戰友很快就會消失不見，不如再也不去感受那種痛苦，只讓別人以為自己是追求勝利和殺戮的戰斗機器就好。既然個人的價值判斷已經被否定，無條件地遵守秩序的安排自然也就成了唯一的選擇。不，還有更多的理由，更多可以把他塑造成這樣的強大力量。剛才我好像說了很多廢話，是不是浪費你的時間了？回去把機載數據整理一下，我還要重新分析。”
一頭霧水的馬里奧•曼巴回到了自己的甲冑騎士機甲上，快速地導出了那些數據——外面的維修人員還等著更換裝甲呢。把最後一份數據弄到手的羅根打發黑人孩子去休息，自己重新整理這些甲冑騎士機甲的作戰記錄。他的義眼賦予了他直接【觀察】到規律的能力，團隊的優點和缺陷一目了然。
【米夏利翁號】在進行訓練時，通常會選擇安全的太空區域。偶爾會有其他地球聯合軍部隊從訓練區域附近通過，雙方一般會及時進行聯絡以確認彼此之間是友軍，因武器裝備庫存吃緊的火星軍最近也經常使用地球聯合軍的裝備。本以為本次訓練過程中沒有友軍太空艦艇通過的羅根在統計作戰記錄數據的過程中找到了奇怪的通訊記錄，他幾乎可以確認那是某些如廣播站一樣橫沖直撞的專門用于清理碎石帶的太空工程飛船留下的痕跡。
“通訊站，我是謝菲爾德少尉。接【SCV001丟卡利翁號】界动伊奈帆準尉。”
“稍等。”
半個小時後，羅根離開機庫，前往艦橋附近的一處會議室，他在房間里找到了還在開會的麥克尼爾和老格蘭杰。麥克尼爾無精打采地丟給羅根一把椅子，那椅子幾乎直接撞在羅根的腦袋上。
“我很遺憾地通知你，這麼多天過去了，那個黑人孩子沒有半點要轉崗或逃跑的跡象。”羅根來到桌子旁，他一眼就看到了全息影像圖上的內容，“……或許他在想著超過你從而證明你是錯的。”
“那就更蠢了。羅根，我和馬爾科姆大叔都認為敵人最近的襲擊是為了掩蓋某項計劃。”麥克尼爾皺了皺眉頭，馬上轉移了話題。他指著全息影像中已經被標明的戰斗地點和航線，把自己和老格蘭杰的討論結果也展示給了羅根。“他們可能在秘密準備什麼超級武器，也可能要讓我們誤以為他們在秘密準備超級武器……總之，不會僅僅想要摧毀我軍繳獲的登陸城或是殺死其中的火星伯爵那麼簡單。如果是這樣，我們之前的想法就可能要落空了。”
“也許不會落空呢。”
“是你們原先的想法太復雜了。”老格蘭杰插話道，“現階段借助俄國人的力量來辦事是最方便的，假如我們的計劃中包括脫離他們……哪怕不與他們為敵，情況仍然會對我們十分不利。”
“我軍過于關注使用我軍裝備作戰的敵軍了，忘記去關注未經授權的太空工程飛船……說起來那些太空工程飛船能安全升空也都是因為地面上的某些人還有些不可告人的意圖。”羅根敲了敲眼眶，做了一個試圖把右眼挖出來的手勢，但馬上被麥克尼爾阻止了，“我想最近有不止一支部隊注意到了這一點，可他們都會認為這是正常現象。也許只有我們這些居心不良的家伙才會感覺到同類的存在。從一開始我們就是徹底的外來者和過客。”
麥克尼爾尷尬地捏著鼻子，他是屋子內三人中唯一面部完好無損的。“別這麼說，羅根。我們是為了全人類好……也包括俄國人，是為了試試他們的決心。既然羅根已經發現敵人的小動作了，實情可能和我們先前的猜測差不多。所以，我打算最近再找機會去接觸我們那幾位和登陸城一起飛行的老朋友，想辦法在談話中給他們植入同樣的觀點。當然，你們在最高統帥部和他們的接觸多一些，這工作就交給你們二位了。火星人會打什麼牌，你們應該也都能猜到。重要的是獲取他們的信任並得到和談判有關的真正情報，不是表面上的借口。”
羅根•謝菲爾德用眼鏡布把墨鏡擦好，又把它戴了回去。“這不成問題，你甚至可以把格蘭杰的那份交給我。他們在我面前是藏不住任何秘密的……但你還在猶豫，不是嗎？如果俄國人的反應真的讓你失望透頂、真的是你最不願看到的那種情況，你要怎麼做？可不要和我說與俄國人控制的地球聯合軍還有沃斯帝國同時為敵這種蠢話。”
原GDI指揮官那雙布滿血絲的眼楮了無生氣地向上轉動了寸許。
“羅根，部署在外太空的核彈都在什麼位置？去調查一下，莫伊謝耶維奇準將如果是我所想的那種人，就該明白我們要做什麼……而且予以毫無保留的支持。”
“你真的在玩火了。”老格蘭杰有些難過地吸著鼻子，“合眾國的軍人其實真不該——”
“不僅要玩火，而且要把這一切都焚燒殆盡。”麥克尼爾關掉全息投影設備，起身離開，“雖然這麼做可能對不起平行世界的【我們】，以後為改變世界而後悔好過為沒機會和沒能力改變世界而後悔。”
TBC