OF1BEP1︰生命守護者（5）
【我們過去的失敗基本在于我們在與其他人的接觸中完全沒有學到任何東西。】——佐藤高良，2000年。
……
“各位，我們首先要明確，火星軍並不是不可戰勝的。根據可靠消息，在7月5日戰爭開始當天，就有一架火星軍的擁有Aldnoah裝備的甲冑騎士機甲被我軍消滅……據說那架甲冑騎士機甲的特殊功能非常地棘手。”麥克尼爾一本正經地對著地下室里的黑人士兵們訓話，不過這些不久之前還是平民的年輕人對他的口號並不十分感興趣，“接下來，我們的作戰要點，就是攻打敵人必須防守、不得不派人防守的地方。”
“……自來水廠？”下方的其中一名黑人士兵費解地搖了搖頭，“他們也許有弱點，但我們無法逃過敵人的報復。”
“那是另一個話題，伙計們。敵人的手段確實凶殘，但如果我們什麼都不做，那麼15年前慘死的幾十億地球人還有這個月又慘遭不測的幾千萬地球人——里面有不少人也是你們的同胞——就真的白死了。”麥克尼爾大手一揮，指向牆壁上的地圖，那也是羅根事先就準備好的，“我們冒死在克利馬內附近偵察的情報人員已經確認，敵軍試圖恢復克利馬內部分設施的正常功能……他們正在掠奪補給，不能讓他們的陰謀得逞。”
要把某個區域的居民全部消滅，只需要將搭載Aldnoah裝備的設施開到上空就行，但想要讓某處設施恢復正常工作就沒有那麼容易了。戰爭爆發後，大量本地居民紛紛逃亡，而火星軍不分青紅皂白的屠殺又加劇了逃亡。直到最近，火星軍才試圖采取措施遏制逃亡行為，這很可能是因為火星軍發現他們缺乏人手來恢復當地軍事和民用設施的正常運行，但為時已晚。更為致命的是，本就缺少兵力的火星軍不可能將士兵投入到生產活動中（且不論這些士兵能否勝任工作）。結果，火星軍不得不從四周胡亂抓捕難民來濫竽充數，希望這些地球人平民能夠盡快在恐懼的驅使下完成任務。
一旦火星軍試圖控制工廠等設施，他們就必須派遣士兵駐守附近地區。如此以來，先前能夠躲在登陸城里以夸張的零損失擊潰莫桑比克一帶地球聯合軍的火星軍已經把弱項暴露在了分散于各處的地球聯合軍的槍口下。認為又一個反擊的時機已經成熟的地球聯合軍開始襲擊前往莫桑比克各處勸降的火星軍士兵，給火星軍造成了一定的傷亡——如果不考慮火星軍隨後報復性地將事發地的全部居民消滅，那麼地球聯合軍的作戰計劃到目前為止還是成功的。
而現在，麥克尼爾打算繼續向克利馬內邁出重要一步。他需要深入敵人的控制區，這也是安德拉達上尉的想法。莫桑比克對于這里的火星軍來說還是太大了，以至于他們甚至無法確保佔領所有主要城市。在敵人真正擴張所能有效統治的領地之前，麥克尼爾決定先把敵人伸出的爪子打斷。
過去的幾天里，他們分頭將裝備轉移到了距離克利馬內最近的秘密據點，這是一個名義上已經【臣服】沃斯帝國的村鎮，但其全部居民都是經過精挑細選的︰他們都有親人在15年前的災難中喪生，並因此被本地的地球聯合軍視為在緊急狀態下能夠迅速以預備役身份補充兵力的有力後盾。多虧了尼古拉•奧西波夫少將及其指揮部早就人間蒸發，這些還在待命的士兵們並未暴露，而是協助安德拉達上尉將裝備轉移到了目的地。
身為安德拉達上尉目前的重要幫手，麥克尼爾也接到了一項任務，他的工作是將對于沃斯帝國重新有效控制克利馬內而言至關重要的幾處工廠佔領或破壞。然而，能夠協助他執行任務的都是些缺乏訓練的士兵或青少年兒童，這顯然是安德拉達上尉對于麥克尼爾將自己卷入當前事態之中的報復。事到如今，不能讓個人恩怨影響判斷的麥克尼爾迅速和羅根一同制定了作戰計劃，並準備在7月14日凌晨發起進攻。
“這幾千人別說控制整個莫桑比克，就算只防守克利馬內，也不夠用。”行動前一天半夜，麥克尼爾繼續觀察著目標地點的敵軍動向。地球聯合軍同樣開發出了用于偵察的無人機，它們也許不像自己的火星同類那樣有著Aldnoah科技賦予的特殊能力，但對麥克尼爾來說已經足夠了。“……可現在只要一兩個人就能管理這麼大一片地方。你看，這兩個家伙又進屋休息了。”
“因為火星人真的會把這里的人殺光了之後再換下一批。”羅根•謝菲爾德有些同情地看著屏幕上還在拼命工作的黑人平民，這些人如果不能勝任火星軍分攤的工作，馬上就會被處理掉。如果不是因為火星軍再怎麼隨便處決平民也沒法憑空讓工廠正常運轉，大概就連充當監工的火星軍士兵也得遭殃。“不過，但凡火星人變得稍微仁慈一點，甚至是拋出些誘餌……情況就會變得對我們相當不利，邁克。”
麥克尼爾又沉默了，他緊緊地盯著屏幕上的這些本地居民，心里有種說不出的感覺。察覺到通訊中斷、交通中斷和語言問題導致許多地區無法【宣誓效忠】的火星軍前兩天試圖使用更有效的手段避免誤傷，那就是讓各村鎮、城市派出代表前往指定位置集合，或是由火星軍士兵把這些人接到克利馬內，以此來確認塞東尼亞伯爵對莫桑比克地區的主權。由于地球聯合軍缺乏克利馬內廢墟中心地帶的情報，麥克尼爾暫且無從得知這些民意代表們的下落，但他昨天又得知了部分村鎮被火星軍徹底摧毀的消息，看樣子很可能是這些本地居民派出的代表們的態度不夠靈活。
“想辦法靠近更接近市區的倉庫，給我們能接觸到的所有水和食物下毒。”麥克尼爾關掉遙控設備的顯示屏，小心翼翼地順著土丘下方的小路撤回挖好的坑洞里，“這群火星渣滓吃了十幾年甚至幾十年的小球藻，我不信他們能不吃本地的食物。哪怕是俄國佬發給難民的黑面包，都比火星的美食要好吃一百倍。”
一旦行動開始，他們就暴露在了火星軍的視野內，敵人隨時可能使用最強而有力的武器對付他們。因此，麥克尼爾要求參與行動的士兵們在卡車上掛好沃斯帝國的旗幟（雖然只是眾人手工制作的草率版本），偽裝成服務于火星軍的地球人平民負責的車隊離開安全區。同樣的戰術不能再用第二遍，而現在的他沒有更多的牌可以打。倘若火星軍只需要隨便按下一個按鈕就可以把全體地球人變成他們忠誠的奴隸，在這種絕對的力量差距面前，一切權衡都是毫無意義的。
車隊剛出現在斷成幾截的公路上，就被空中巡邏的火星軍士兵發現了。這些穿著滑翔動力飛行裝置的士兵們攔住車隊，要求對車上的貨物進行檢查。然而，在麥克尼爾慷慨地送了這幾名士兵一些禮物後，他們便不再糾纏了。
“軍人的使命感和紀律，是不可能在奴隸身上出現的。”返回車上的麥克尼爾和戰友們揚長而去，遠方的工廠正在向他們招手，“我跟他們說我們這是要為伯爵送特產時，你看他們嚇成什麼樣子？連和上級確認的膽量都沒有……”
“這只能歸功于他們沒有攜帶任何掃描設備。”羅根反駁道，“當然，也許他們本來應該有，只不過他們的主子既需要他們又瞧不起他們……”
“盡職盡責地檢查了送給伯爵的禮物，搞不好會導致自己沒命。伯爵會想，你們這些賤民也配動我的東西？”馬爾科姆•格蘭杰和麥克尼爾還有羅根擠在同一個駕駛室里，失去了飛機後感覺自己沒有用武之地的他堅決要求參加此次行動，而且還要打頭陣。“就憑敵人這麼分散的兵力，我們能在15分鐘內結束戰斗並且給水源還有儲藏的食物投毒。不過，本地的居民……”
“就算我們不這麼做，火星人也會殺光他們的。既然無論如何都得看著他們毫無意義地死去，我不介意承擔這份責任。”麥克尼爾冷著臉，伸出右手指著前方的幾處路障，“輪到你動手了，羅根。”
羅根•謝菲爾德打開一側車門，順著駕駛艙和後方貨箱之間的縫隙跳了過去，開啟了貨箱，里面赫然是一架KG6型甲冑騎士機甲。以最快速度進入駕駛艙後，羅根瞄準了前方的障礙物，逐一向它們發射了事先準備的特制炮彈。很快，麥克尼爾視線盡頭的障礙物全部被爆炸和熊熊烈火吞沒，沒有什麼能夠阻擋眾人進入這附近的廠區。
“全體作戰人員注意，目標是盡快控制廠區並盡可能消滅這里的火星軍士兵。”麥克尼爾有條不紊地給車隊里的每一輛車上的士兵都下達了指示，“能吸引敵人的增援部隊當然最好……接下來，各組依照我的命令行動。”
麥克尼爾可以斷言他手下的這幾十名士兵們並不想服從他的指揮，通訊頻道里已經傳來了一些老兵的抱怨聲，而那些臨時加入隊伍的青少年兒童兵更是完全無視了他的告誡。只要這些人不在戰場上直接背對著敵人逃跑，他們就是合格的士兵。為了檢驗莫桑比克的地球聯合軍士兵的實際戰斗力和戰斗意志，麥克尼爾刻意為不同的士兵群體安排了不同的任務，並打算以此次行動的結果作為日後分配工作的依據。
那些未曾經歷過戰爭的孩子們沖在最前面。他們缺乏對15年前的那場慘劇的直觀感受，火星軍的肆意妄為給他們帶來的更多是憤怒、反感和仇恨，而非恐怖。哪怕他們最近已經用自己的雙眼見證了火星軍的強大和地球聯合軍的無能為力，過去十幾年所接受的教育仍然驅使著他們勇往直前。不戰斗就會被火星人趕盡殺絕，戰斗下去才有生存的機會，即便看似只是徒勞的反抗。
手持廉價俄產步槍的孩子們向著四周隨意開火，他們的槍法糟糕得幾乎可以和前方的火星軍地面部隊——如果那幾個看上去更像是保安的家伙真的能稱得上地面攔截部隊的話——相媲美。試圖逞匹夫之勇的火星軍士兵們在毫無掩體的路面上迎擊，立即有多人在地球聯合軍士兵們的掃射中斃命，余下的人只得狼狽地向著廠區內部撤退。
“邁克，敵軍又出動了那些像是火箭飛行兵的家伙。”羅根還不打算在這時控制KG6甲冑騎士機甲跳下車，他選中這款兵器只是因為它的射擊視角比坦克稍微靈活一些，至少是在當前的戰斗環境下。空中的黑影正在逼近，又一群火星軍士兵試圖攔截進犯的車隊。“……還好他們沒有出動那些看起來像大型軍用運輸機但實際上簡直是空中戰斗要塞的東西。”
“你可以去競選災難預言家了，羅根。”麥克尼爾幾乎在下一秒就看到了從廠區後方出現的黑影，不由得眼前一黑，“把那東西立即打下來！”
“等等，這可不是個好主意。”老格蘭杰想起了他的戰友們首次和火星軍交戰的場面，“在搞清敵人的特殊功能究竟是什麼之前，最好不要亂動。”
“放心吧，敵人這幾天正在忙著用搭載Aldnoah裝備的超重型多功能戰斗機和空戰型甲冑騎兵機甲四處屠城，這可是莫桑比克的人民用自己的生命試探出來的重要情報——一個火星伯爵能夠持有的Aldnoah引擎數量應該是固定的。”麥克尼爾的語氣很輕松，里面還帶著幾分對死者的調侃，“只管打！打這群毫無人性的火星畜生！”
羅根見狀，也不再猶豫，立即換上了狙擊設備並鎖定了目標，只用了一發炮彈便準確地命中了低空飛行的火星軍大型運輸機。那架不知搭載了什麼武器的大型運輸機還沒來得及向不知天高地厚的地球人展示自己的神威就已經冒著滾滾濃煙向下墜落，終于一頭扎進了附近的工廠宿舍區、發生了大爆炸。
見到己方的飛機墜毀，駐守附近廠區的火星軍士兵們面面相覷，不知如何是好。這是他們第一次感受到【失敗】，雖說在遠東地區已經有其他伯爵指揮的【友軍】的敗績傳來，那些傳聞終究距離他們過于遙遠。只有當自己感受到失敗時，他們才能體會到世事無常，不幸的是前來進攻的地球聯合軍已經近在咫尺了。
馬爾科姆•格蘭杰負責指揮青少年兒童兵，這群干勁十足的兒童兵主要負責利用四通八達的管道快速向毗鄰工廠和市區廢墟內部投毒。把這項差事交給對真相一無所知的孩子，是麥克尼爾的主意，而且老格蘭杰也認為這很合理。投毒行動的實際效果取決于俄國人封存多年的這些生化武器的【保質期】以及火星軍察覺到異常的速度，在那之前，任何試圖在這里【生活】的火星軍士兵都會深受其害。
看守廠房的火星軍士兵們在初步受挫後仍然進行了堅決的抵抗，好在火星軍使用的步槍並不比俄國人多年前生產的AK74步槍更好用。陣型混亂又缺乏配合的青少年兒童兵和連走路都東倒西歪的對手實屬旗鼓相當，雙方持續進行了大約十分鐘的混戰，仍然難分勝負，帶領士兵在最前線沖鋒的老格蘭杰幾次差點被後方射來的子彈擊中。
——讓飛行員指揮陸戰確實不是個明智的主意，就連他自己都這樣想。
“別玩了，小子。”縮回掩體後方的老格蘭杰打定主意先按兵不動，讓這些不怕死的黑人孩子先去沖鋒陷陣。“誰能在兩分鐘之內打進去，我再給他一針听話藥！”
這話暫時起了些效果，立即有十幾個大孩子冒著敵人的槍林彈雨向距離他們最近的入口沖鋒。在大門後方，這些青少年兒童兵和趕來阻止他們的火星軍士兵展開了肉搏。常年處于饑餓中的黑人兒童固然身體素質堪憂，然而火星人的情況同樣不妙，雙方又陷入了僵持之中，但擔心火星人手持那種高頻振動冷兵器把自己手下的黑人兒童兵砍得哭爹喊娘的老格蘭杰還是決定在這時增援。他帶領剩余的黑人兒童兵加入了戰斗，當他意識到這些孩子們根本不介意誤傷時，他也不再猶豫了。只管朝眼前的目標開火就行，損失無關緊要，15年前幾乎沒給火星人造成什麼損失卻白白失去幾十億人的地球已經嘗到了教訓。
……這是麥克尼爾曾經多次見到過的局面嗎？在上一個平行世界也幸運地沒有參加什麼戰斗、沒有在核戰爭的余波中化為灰燼的老格蘭杰不敢想象名為邁克爾•麥克尼爾的晚輩以前都經歷過什麼。那個據說眼睜睜地看著GDI走向末路的男人，又在前10個平行世界的冒險結束後失去了一切，據說第10個平行世界的人類已經在對抗外星 基生物的漫長戰爭中損失了幾十億人口……而現在，這個平行世界的火星人做到了相同的事，哪怕這些所謂的【火星人】要麼有著身為地球人的祖輩和父輩、要麼自己就是地球人。
“老大，我該做些什麼？”一個比老格蘭杰矮了一頭的黑人少年來到他面前，這個名叫馬里奧•曼巴（Mario&nba）的孩子在自己居住的鎮子被火星軍消滅後選擇了加入經過事發地的地球聯合軍，“……看樣子我們好像贏了。”
“哦，你去把剩下的人都殺了。”老格蘭杰指了指角落里那些失去戰斗力的火星軍士兵，他們並不是在戰斗過程中由于負傷而被捕的。相反，據最先攻入廠房內的黑人兒童兵說，這幾個火星軍士兵當時正在上吐下瀉，看樣子是因為水土不服和無法適應地球重力環境，附近的大量嘔吐物和排泄物也證實了黑人少年們的供詞並非造假產物。“也許上級還有其他安排，但麥克尼爾不想收任何火星人俘虜。”
“好的。”黑人少年向老格蘭杰要了一把匕首，轉身就像那些火星軍士兵沖去，不一會角落里便傳來了一連串的慘叫聲。擺平了在場的閑雜人等後，老格蘭杰又開始指揮手下向供水系統中注入毒素。Aldnoah科技不能憑空變出水來，火星軍對本地水源的依賴使得這些人別無選擇——如果他們不介意喝些更不干淨、也許會導致喪命的水，那又是另一回事了。
和麥克尼爾預計的一樣，圍繞自來水廠的戰斗在15分鐘內就已經落幕，把守這里的火星軍成功地證明他們在脫離了Aldnoah裝備後並無自保能力。安德拉達上尉收到了麥克尼爾的捷報後，建議麥克尼爾留下部分俘虜的性命，但遭到了麥克尼爾的拒絕。
“火星軍根本沒有現代意義的指揮系統，普通士兵不會知道任何有價值的情報。”麥克尼爾把耳機夾在右耳一側，提著廠房里繳獲的電鋸走向被羅根綁在牆角的火星軍俘虜，“……如果有意外情況，我會立即向您匯報。現在，我要先休息幾分鐘。”
“……休息？”安德拉達上尉對此表示懷疑，“我可不這麼想——”
邁克爾•麥克尼爾關掉了通訊，來到第一名俘虜前方，晃了晃手中的電鋸。
“有什麼遺言嗎？”
“該死的地球蟑螂，伯爵閣下一定會把你們啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！！！！！”
手持電鋸的復仇使者沒有給對方把威脅的話說完的機會，而是用電鋸順著敵人的頭頂向下劈了過去，一直將敵人切成了兩段才停下。他滿不在乎地擦掉臉上的鮮血和腦漿，又把掛在肩頭的腸子甩到後面（差點命中羅根），來到第二名俘虜身旁，笑容滿面地問道︰
“有什麼遺言嗎？”
“我……我是被迫參軍的！不參軍，我們就得不到足夠的食物，我全家都會餓死。他們跟我們胡扯說地球人都是長得像人的家畜，只有我們才是被神選中的高等種族……那都是假的！”第二名俘虜連連求饒，只求麥克尼爾饒他一命，“求你了，只要你能放過我，我願意做任何事來贖罪……我不是人……”
“哦，你居然還知道自己不是人。”麥克尼爾點了點頭，拔出手槍瞄準俘虜的腦袋，扣下了扳機，“沒事，我體諒你。下輩子注意點，別犯同樣的錯誤了，前提是你信奉的宗教里有轉世重生的說法。”
“你好溫柔，邁克。我感動得都快哭了。”羅根不失時機地吹捧了幾句，“不過在你處決第三名俘虜之前，能否注意一下從登陸城方向靠近的不明飛行物呢？那東西有九成以上的可能性攜帶了Aldnoah裝備。”
麥克尼爾暫時停下了電鋸，把剩下的俘虜扔給了同樣想要報復的戰友們，轉身向著廠房外走去。
“讓他們盡管過來。火星人敢派多少披著人皮的惡魔，我們就給他們送回去多少尸體。”在羅根嚴肅的目光中，似乎有什麼東西正從麥克尼爾的影子中破殼而出，“大天使長米迦勒，生來就是要替主的榮光斬妖除魔的。”
TBC