OF1AEP1︰天人（19）
【殖民者不會離開一寸，除非是政治軍事斗爭迫使其撤離。槍支、武器、人民爭取解放的斗爭是能夠迫使他們撤退、驅逐他們的第一個基本方式。】——穆罕默德•莫馬爾，1974年。
……
“你們真的和高達交戰過？”情報中心的執勤人員對風塵僕僕地趕來調取數據的麥克尼爾很有興趣，他們不斷圍著他問東問西，弄得麥克尼爾煩不勝煩，“內部和外部情報都把它們說得戰無不勝……真沒法想象有人能瞞著我們UNION發展出這麼先進的科技。”
“是，是，是，等以後我會把那些經歷都整理下來的。”麥克尼爾索性勸說這些人去關注【邁克和羅根】，雖然里面的內容現在多半都是他們在阿扎達巴德艱難地恢復當地秩序的探索之旅，“我需要最近三天的所有記錄，希望你們能快些把數據整理出來。這是秘密任務，動作要快。”
高達所散布的未知粒子能夠嚴重地干擾電磁波，不僅會使通訊信號全部中斷，同時也會導致依賴相應頻段電磁波的設備失靈。設計高達的工程師或許希望它能夠憑借這種特性逃過常規武裝部隊的偵察，但有時候過于管用的干擾措施本身也是一種破綻。只要把過去一段時間內UNION軍雷達等設備出現異常的情況進行統計，便不難發現那架冒充高達的黑色MS從吉蘭省撤退的路線。等到確認了敵人的下落後，麥克尼爾也會制定相應的對策予以反擊。
不過，UNION軍的技術人員還未能適應這種新的偵察方式。他們以往的工作是從設備提供的圖像和數據中發現異常，而設備在某個時間段內無法正常工作一般會被歸類為故障——有些是需要技術團隊前來維修的，另一些則會很快消失。因此，以為只要將設備故障情況進行匯總就能找到敵人下落的麥克尼爾很快被大量繁雜的信息淹沒了，他不得不再請求技術人員對這些記錄進行篩選，將那些可能和未知粒子干擾無關的因素排除掉。
經過了短暫的整理後，UNION軍技術人員終于給麥克尼爾提供了一份還算靠譜的情報。根據技術人員的說法，對UNION軍設備進行持續干擾的干擾源先一路向西經過吉蘭省，而後消失在了東阿塞拜疆省——那是另一個和伊朗帝國為敵的派系IRL的地盤。麥克尼爾本能地懷疑結論的正確性，他不認為跟隨IPLF部隊行動的MS會逃到IRL控制區內。AEU和人革聯雖然一度希望各自的代理人團結起來共同對付伊朗帝國，這種一廂情願的想法很快就因為雙方的矛盾激化而擱淺了。
最有效的辦法是進入IRL控制區一探究竟，而那也會導致各方在伊朗的沖突激化。三大國家群都被天人組織的武裝干預困擾著，任何可能導致天人組織再次出手的行動都是前線指揮官們所不願見到的，UNION軍也一樣。造價昂貴的MS和綁著火箭筒的小型卡車對于高達而言沒有區別，激化沖突在現階段變相地等于拉著附近的友軍和敵人同歸于盡。
但麥克尼爾不會就此放棄，他隨即想到了用AEU的辦法以其人之道還治其人之身。既然AEU非常喜歡讓雇佣兵來執行AEU軍不方便出面的危險任務，而AEU軍最新推出的【制定式】和UNION軍的【旗幟式】又是如此地相似，只要UNION軍願意花些時間給旗幟式做點必要的偽裝，恐怕就連AEU軍自己都要懷疑那確實是他們不慎失手賣給敵對武裝組織的MS。
“它已經逃走了，等我們做好準備再進入東阿塞拜疆，等待著我們的只會是一臉茫然的IRL士兵和同樣不知道發生了什麼的AEU雇佣兵。”羅根•謝菲爾德非常不贊同以身涉險進入東阿塞拜疆調查，一無所獲還算是最好的結果，萬一撞上了AEU的機密，屆時引火燒身的就是他們自己了，“另外，這是私自行動，我們不會得到上級的任何支援。”
“它能悄無聲息地接近阿扎達巴德，下次就能無聲無息地要了我們的命。”麥克尼爾不為所動，他反而要求羅根繼續向上次那樣通過和他們保持聯系的UNION軍間諜發送情報，“不管這架假高達背後的組織和天人是什麼關系，技術泄露對他們仍然是沒有好處的。如果有必要，我們該把戲演得更真實一些。”
“好吧，你說了算，邁克。”戴著游戲頭盔繞著麥克尼爾轉圈的羅根忽然停止了踱步，“對了，今天早上我有了個讓我自己也感到很意外的新發現。之前我在瀏覽《MS世界》歷年舉辦活動時贈送和獎勵的涂裝皮膚，其中一款的樣子和我們見到的黑色假高達很相似。”
麥克尼爾一下子來了興趣，他強烈要求羅根把那種MS造型展示給他看，遺憾的是游戲頭盔只有一個，而麥克尼爾又沒有登錄權限。好在羅根•謝菲爾德也願意授人以漁，原GDI海軍陸戰隊司令、現重度網癮玩家手把手地指導著麥克尼爾前往《MS世界》游戲玩家活躍的幾個主要論壇搜索相應的內容，很快便找到了答案。
這是3年前《MS世界》為莫斯科團隊錦標賽的參賽團隊成員贈送的數字產品之一，普通玩家後來也可以自行購買。盡管《MS世界》在涂裝皮膚命名方面有時會以五花八門的疊詞和復雜詞博人眼球，本次的涂裝皮膚名稱卻出人意料地簡單︰【塔】。
“……塔？”麥克尼爾盯著那5個字母看了半天，又把視線挪回涂裝皮膚上。看在上帝的面子上，其中幾個造型和之前襲擊他們的黑色MS幾乎一模一樣。“現在我真的相信這款游戲背後有黑幕了。先不說它背後的企業多次受到離奇的襲擊，本次攻擊我們的黑色假高達居然會使用游戲里的涂裝和外觀設計，要說這其中沒有聯系，我是斷然不信的。”
“我再建議你看看那年的莫斯科錦標賽從八分之一決賽開始所使用的全部戰場地圖。”
“東阿塞拜疆和……阿扎迪斯坦？”麥克尼爾迅速地找到了相應的信息並從中提取了自己所需的內容，“但是……喂，我確實建議采取積極行動，但敵人不見得會這麼按常理出牌。”
“你又怎麼能斷定我們的對手是一個和我們差不多的家伙而不是一個精神病人或喜歡角色扮演的瘋子呢？”羅根嗤笑道，“先不要急于行動，我會再釋放些信息引誘他們。放心，等我們的MS完成偽裝之後，我一定會拿出讓你滿意的情報。”
——不久之後他就拿到了當地人疑似目擊到黑色MS經過的流言和模糊不清的照片。
在麥克尼爾焦慮地等待UNION軍和羅根進行準備工作期間，不甘寂寞的蒂莫西又給他增添了不少麻煩。自上次阿扎達巴德的遭遇戰結束之後，自以為很有戰斗天賦的蒂莫西纏住了麥克尼爾、要求麥克尼爾教自己駕駛MS。
“我可以給你在外太空開發企業找個兼職，然後你就會深刻地理解到MS的發展歷史是多麼曲折了。”麥克尼爾咬牙切齒地告訴蒂莫西，非UNION現役軍人無權接觸這些軍事機密，“听著，如果你實在閑得無聊，我建議你參與到一項更艱難的工作中……全世界都在尋找對付那些高達的辦法，只要你能在這方面取得突破，我保證你會成為全世界矚目的焦點。”
事實上，羅根早就提議讓蒂莫西加入其中了，但先前擔心蒂莫西的參與帶來更多風險的麥克尼爾始終沒有開口答應。在麥克尼爾明確地提出了要求後，興致勃勃的蒂莫西又一次消失在了他眼前。
這個金發青年的執行力和主動性經常讓麥克尼爾感到匪夷所思。只要有明確的指示，蒂莫西就會全神貫注地投入到手頭的工作中，而且看上去似乎對任何事情都很感興趣。如果缺乏指示，他就會成為制造麻煩的源頭或者是麻煩本身，以至于連羅根也很難說得清這家伙究竟對什麼有興趣——不然，蒂莫西也許會自己找些事做而非等待著麥克尼爾或羅根的命令。
令麥克尼爾頗為欣慰的是，UNION軍的技術人員早就在等待著一個向AEU還以顏色的機會了。那些對AEU盜用了旗幟式的設計思路深信不疑的UNION軍士兵非常樂意給AEU軍潑髒水︰既然AEU軍恬不知恥地聲稱制定式是一款自主設計的MS，那些人也沒理由認不出【創新產品】和【UNION軍的落後貨色】之間的區別。很快，決定找些樂子的UNION軍技術人員完成了兩架旗幟式MS的改造工作，它們從外表看上去和制定式幾乎一模一樣，只有頭部和關節連接處的細節存在些許可以近距離用肉眼看出的差別。偽造識別信號的技術，對于UNION軍而言也不算什麼挑戰，技術人員唯一擔心的是AEU和人革聯開始無限制地使用類似手段進行報復。
“過去拍軍事題材的電影時，都是要用【現代】的裝備去冒充舊型號裝備的。”羅根對UNION軍技術人員的能力贊不絕口，並提議再對光學迷彩進行適當的調整以實現更完美的偽裝，“說不定AEU軍真的會以為這是他們一不小心賣給危險客戶的……只會算賬，遲早要踫上麻煩。”
“我們可不能讓AEU懷疑到我們身上。”站在MS下方驗收的麥克尼爾說，AEU顯然會把從UNION軍控制區出現的MS直接算作UNION的杰作，“他們也在對我軍控制區開展監視和偵察，這兩架MS在轉移的路上就很有可能暴露。”
“我倒是有個辦法。”羅根露出了狡黠的笑容，看得一旁的麥克尼爾一頭霧水，“想欺騙IRL當然簡單，但我們並不知道AEU的支援力度有多大。然而，無差別的干擾一視同仁地影響所有設備的工作效果，屆時AEU也不會認為行動和我們有關。”
“別開玩笑了，我們又沒有那種特殊粒子。”麥克尼爾失望地搖了搖頭。
“能在局部地區內做到這一點的不一定是高達。”羅根的雙手滑稽地比劃著一個圓形，“想一想，能隨便接入所有智能設備的機器人……起到的效果是一樣的。它里面藏著很多不講道理的技術，就像天人的高達一樣。”
但麥克尼爾並不怎麼喜歡這個答復。他和羅根的MS駕駛艙里沒有那麼大的空間專門用于存放直徑兩米的巨型紫色哈羅，而且它似乎格外地親近蒂莫西，弄不好他們還要帶著蒂莫西一起行動才能確保紫色哈羅正常工作。
迄今為止，他和羅根都沒有要把紫色哈羅交給上級的打算。首先，紫色哈羅目前勉強能夠為他們所用，並不像掉落的MS肢體和裝備那樣已經失去了利用價值。其次，麥克尼爾並不懷疑UNION破解相關技術的能力，但真正和他的處境息息相關的是UNION在獲得紫色哈羅後能否于未來一兩年內實現該類型機器人的量產並確保它惠及普通軍官和士兵。他和羅根還不能被排除在整個陰謀之外，縱使再做出些自私的決策，也要想辦法保持著和天人組織以及高達的對峙。
不過，蒂莫西隨後取得的進展打消了麥克尼爾強烈地將對方排除在外的心思。憑借著紫色哈羅的強大功能，蒂莫西將麥克尼爾和羅根所保存的歷史檔案中的紙質部分全部錄入為了電子版，從而大幅度地削減了麥克尼爾篩選密碼所需的時間。權衡了蒂莫西給自己帶來的損失和收益後悲劇性地承認利大于弊的麥克尼爾只好滿臉堆笑地去詢問對方關于即將開始的滲透行動的意見——反正這家伙也目擊到了黑色MS，早已不是可隨便置身事外的局外人。
“多一個人就行，偽裝成追擊。”蒂莫西也有他的一套辦法，盡管他並沒告訴麥克尼爾怎麼找用來冒充IPLF或IRL裝備的MS。失去了制空權的另外兩方勢力所能動用的MS部隊規模十分有限，拿出過于先進的MS更是等于不打自招。“听說人革聯的MS對駕駛員很不友好，可你們又本來就是要冒充AEU軍。”
“是AEU的雇佣兵。”羅根糾正道，“雖然全世界差不多都知道那些雇佣兵正是AEU在指揮。”
“這里沒有第三架我軍的MS供你使用。”麥克尼爾對蒂莫西的印象開始有所改觀，遺憾的是他們此次的秘密行動不適合再要求更多裝備，“也許……可以雇佣本地人冒充士兵？不行，沒听說過MS被一群連槍都沒有的士兵打得狼狽逃竄的情況。”
“里海下面不是還埋著一架嗎？或許不止一架。”蒂莫西踩著腳手架來到倉庫上端，從圍牆的缺口里指著遠方波光粼粼的水面，“只要撈上來之後勉強能用就行，我可不想和那些凶殘的敵人交戰。”
“算了吧，真正第一次見到戰爭的平民早都被嚇得神經錯亂了，像你這樣反而湊過去參戰的是極少數。”羅根笑罵著拍了拍蒂莫西的腦袋，轉身對麥克尼爾說︰“邁克，不妨讓他試試吧。就像他說的那樣，第三架MS只要能動就行。”
UNION軍還沒有回收不久前被黑色MS擊落的【旗幟式】的殘骸，可能是擔心節外生枝、引來外界不必要的關注。他們的猶豫和沉默恰好便宜了麥克尼爾，後者迅速組織當地平民從里海淺水區打撈MS殘骸，結果取得了驚人的收獲——蒂莫西說得對，過去多年來在這里墜毀的MS不止一架。把那些嚴重損毀的殘骸丟到一旁後，親自駕駛著工程車的麥克尼爾將墜毀的旗幟式拖到了附近的簡易工廠內，嘗試著和蒂莫西一同對它進行修理。
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“雖然感覺他只是靠著哈羅才完成這些工作的，但我們又用不來它。”不僅如此，尋找不被世人所知的秘密的關鍵被掌握在他人之手，使得麥克尼爾產生了沉重的危機感，“我真擔心他突然反戈一擊……全都完了。”
“比起擔心他成為我們的敵人，你更應該擔心的是更多人知道我們手里有一個奇怪的紫色球形機器人。”羅根的關注點有時會轉向奇怪的方向，“雖然目前沒有監听到相關的談話，阿扎達巴德一定有人看到過哈羅跟在他身後到處滾動了。現在消息沒有外泄主要是因為這里相當一部分人連手機都沒有，等他們有機會接入國際互聯網之後，你難道還要指望這些口頭保密時間不超過兩頓飯間隔的家伙幫你保住秘密？”
“以後再考慮這些。”麥克尼爾的心思很亂，他要關心的事太多了，一時間連他自己也說不定哪個才應該是重點。“羅根，幫我擬定一份沒有漏洞的協議書，讓他簽個字。這樣一來，不管出現什麼意外，只要不是我們兩個把命丟在東阿塞拜疆或是阿扎迪斯坦，責任暫時不會落到我們頭上。”
這時，麥克尼爾的老式手機又響了——以24世紀的眼光來看，它確實稱得上是老式手機。接通了電話的麥克尼爾躲到廠房外和對方交談，幾分鐘後又返回了車間內。他面無表情地對好奇的羅根說，德黑蘭的UNION軍醫療機構已經完成了對他偷偷采集的蒂莫西的血液、頭發等樣本的檢測。
“怎樣？”
“沒有任何異常，健康得不可思議。”麥克尼爾的臉被一種古怪的失望和諷刺並存的神色覆蓋著，“他們還跟我說，下次不要開這種玩笑來浪費時間了。”
“讓他們把報告單全都發給你，我再私下里找人核對。”羅根為麥克尼爾輕信他人而不安，“有鑒于之前的種種蹊蹺現象，下一次你不能只滿足于把樣本交給你認為信得過的人。如果條件允許，你要站在檢測設備前，要親眼看著結果出現。”
“那我是不是還應該去自學當醫生啊？”麥克尼爾啞然失笑，“其實我自己都覺得我瘋了，居然會認為有人在憑借非常高超的技術手段干擾我們所能獲取到的信息。但我們目前把精力用于對付自己尚無法準確認知的敵人只是白白內耗罷了。先解決掉黑色MS的威脅，再把那些家伙一個個揪出來。”
累得滿頭大汗的蒂莫西•格蘭杰基本完成了維修工作後，立即將這個好消息告訴了麥克尼爾和羅根——于是他等來了羅根精心擬定的一份免責聲明書。然而，羅根費盡心思在看似樸實無華又友善的語言中埋下的陷阱沒有發揮任何作用︰蒂莫西看都不看就直接簽上了名字並按上了指紋，驚得麥克尼爾和羅根面面相覷。
“你們是不會害我的，起碼不會把我拐賣到火星去。”說罷，蒂莫西轉身離開，說是晚上還要和阿扎達巴迪一同去看望鎮子里的老人，“你們也早些休息，明天千萬別輸給我這個外行人。”
第二天凌晨，三架MS準時出發了。【從一片混亂的中亞地區逃出的兩架制定式MS正在被一架旗幟式MS追擊並飛越里海上空】，這是麥克尼爾依照UNION所能提供的情報掩護編寫的劇本。飛行在平靜的水面上，麥克尼爾的思緒也隨之放松下來。他嘗試著走出驅使著他的莫名仇恨，嘗試著從另一個角度去理解發生在這個平行世界的24世紀初的種種迫在眉睫的危機。想要擊敗天人，就不能僅僅用武力手段將其消滅，更要從信念和精神上徹底擊垮他們，那就是找到另一條通向和平的道路。
“我想到了，羅根。”麥克尼爾陰沉的低語把躺在駕駛艙里打盹的羅根嚇了一跳，“真相並不那麼重要，過去兩三百年的歷史其實也不是人們真正在意的。這是UNION真正建立全球秩序的好機會，只要將AEU和人革聯的小動作都和天人組織聯系起來就好……沒有證據，我們就自行制造證據。”
“你終于想通了，我還以為你要踫得頭破血流才能學會變通。”羅根得意地笑了，他真心地為麥克尼爾的思路發生轉變而欣喜，“混亂之中遲早會誕生秩序，讓它變得更加混亂也無妨。那麼，今天的劇本是【天人組織的高達和AEU支持的邪惡武裝狼狽為奸】嗎？”
TBC