OFDEP5︰破軍（13）
【听到這些小丑反復聲稱我們在過去七十年里謀殺自己的幾千萬甚至幾億同胞，實在令人作嘔，就好像他們盟軍沒有謀殺幾千萬甚至幾億人一樣。我在網上看過自泰伯利亞戰爭以來的數百個斬首和肢解錄像，但其中罪行沒有一個是我們所為——所有這些都是他們自己或他們在過去二十多年里招募、武裝和訓練的類似GLA的敗類自豪地發布的。 】——茅國強，2019年。
……
“撤離行動要秘密進行，部署在第九區還有維克多城的所有秘密機關都要參加。”換上了一身帝國陸軍迷彩服的奧亞格羅坐在麥克尼爾的屋子里，向對方面授機宜，“我知道你會有很多疑問，但這和她本人的想法無關。陛下的一切命令，我們都要執行。”
“照目前的情況，大概率是逃不出去的。空中和地面兩個方向上，敵軍不說佔優勢，至少也不是處于劣勢的那一方。”麥克尼爾發現自己最近接受突發情況的速度又變快了，他本來只是返回住處拿點個人物品，沒料到奧亞格羅會像賽佛上次突然出現那樣不請自來。假如這兩人剛好撞在一起，說不定會有些有趣的事發生，他充滿惡意地想著。“另外，我想再確認一點︰陛下的意思是要放棄維克多城乃至整個第九區嗎？”
奧亞格羅搖了搖頭，他向麥克尼爾放在客廳中央位置的那個奇怪的十字架看去，並隨之發現了擺在下方的骨灰盒。“如何把事情描述得更體面些，那是我們活著離開之後的事情。如果有人問起，你要記住，陛下沒有下達過什麼指令，接下來即將發生的一切都是少數忠心耿耿的帝國軍人的隨機應變。”
麥克尼爾本來想把大衛•歐還活著的事告訴奧亞格羅，然而賽佛的警告又使得他產生了遲疑。這兩人之間，不見得有哪一方更可信，也許兩人對他的惡意處在同等程度。那麼，他必須謹慎地利用雙方的善意以及他本人所能展示出的利用價值維持平衡。奧亞格羅邀請或說半命令地要求他參與到即將開始的撤離行動中，這當然是意外之喜；賽佛要讓他借機鏟除那些不利于查爾斯皇帝的因素，他也沒理由推辭。
雖然維克多城租界內部仍未就不久前的大爆炸產生過多的議論，但從美洲傳來的種種消息表明，懷疑第九區的貴族不顧大局而聯手暗害瑪麗安娜的聲音逐漸佔了上風。不僅布里塔尼亞平民廣泛地支持這種觀點，就連在這套話術中成為加害者的貴族也頗為贊同，似乎是因為這樣一來帝國軍在第九區的失敗就可以被歸結為少數人的圖謀不軌，此外瑪麗安娜本人的名聲也能得到保護。
查爾斯皇帝可以不在乎民意，無論其是否對他有利。不過，涉及到舊貴族派反撲的消息就不能被等閑視之了。于是，帝國軍表面上不會做出任何調整，只會嘗試著向第九區增派援軍、要求在第九區作戰的部隊死守陣地，而私下里他們必然會及時將重要人物撤離。所謂的重要人物自然也包括主持戰事的瑪麗安娜皇妃本人，然而布里塔尼亞帝國剛剛打造起的一代平民戰神的形象很快就會因為其本人在第九區吃了敗仗之後又如喪家犬一般逃跑而土崩瓦解。對于這一點，奧亞格羅也有相應的對策，那就是將撤離行動偽造成瑪麗安娜被賊心不死的舊貴族伏擊後昏迷不醒期間由忠誠的軍官擅自籌備的越權之舉。
“明白了。我現在所擁有的一切都是帝國和皇帝陛下賜予的，祖國和君主的一切號召，我都會響應。”說到這里，麥克尼爾隱晦地暗示奧亞格羅也考慮一下被困在維克多城租界的幾十萬布里塔尼亞人的性命，“可還有一件事讓我很在意。失去了這些核心人物之後，我軍恐怕……”
“【我軍】？”奧亞格羅啞然失笑，“看來你還是沒能適應我們的情況，麥克尼爾。第九區駐軍名義上是服從皇帝陛下指揮的帝國軍的一部分，實際上仍然在很大程度上以各郡征召的營和團為單位听從其領主的吩咐。既然這群老家伙一直幻想著靠短時間內無法大幅度改變的軍事體系維持他們對帝國軍的影響力，那就不妨讓他們的部隊死得一干二淨，短時間內就不會再有人影響陛下的命令了。”
“那可是十幾萬人哪。”麥克尼爾念叨著，他不同情帝國軍士兵還有助紂為虐的布里塔尼亞人，反正這些人無論落到什麼下場都是自找的。盡管如此，一想到將要有幾十萬布里塔尼亞人被扔在這里自生自滅，他還是不由自主地為這些人的命運而憂慮。從本質上而言，他和這些人並沒有什麼區別，都是隨時會被布里塔尼亞帝國拋棄的工具和燃料。“就算從結果上而言讓他們繼續活下去反而有害，這代價還是過于沉重了。”
“做任何事業都要付出代價的，EU和聯邦也不是靠著說漂亮話才有今天——雖然陛下經常在演講里說他們兩方只會說虛偽空洞的漂亮話，你可別這麼想。”奧亞格羅抬起手腕，擰了一下手表外側的旋鈕，“這只是暫時的挫敗，麥克尼爾。雖然你可能不大相信，我想告訴你的是，和你所感受到的直觀的一切相反，陛下要創造的不是一個弱肉強食的世界，而是一個……嘿，我還得聯系其他人，失陪了。”
麥克尼爾點了點頭，木然地跟在奧亞格羅身後，把做好了偽裝的對方送走，然後關上了門。在通向二層的樓梯口，萊伊躡手躡腳地走了下來，向著麥克尼爾咳嗽了兩聲。
“你應該試著用GEASS控制他。”麥克尼爾瞪了萊伊一眼，“這次他沒有保護措施，我很輕易地就看到了他的記憶。”
“抱歉，我並不能預判。”萊伊漫不經心地走到門前，向窗外望去，沒能找到奧亞格羅的蹤跡。那個男人雖說行事有些高調，又總是來無影去無蹤，遍布附近的從前線撤回的士兵就是天然的掩護。“都看到了些什麼？”
“一言難盡的東西。”提到這個，麥克尼爾的臉色頓時陰沉了下來。他終于知道他在南庭都護府的暴露要由誰來負責了，這環節中的每個人都難辭其咎。想要暫時放縱王雙在布里塔尼亞帝國的徒弟們建立的 徒� 渙髑楸ㄒ運程倜 系氐齟笥愕幕 芮楸 秩鞜耍 餃 罌四岫 芸贍懿換嶂蔥腥撾竦陌卵歉⻣奕鞜耍 涸鸕故智楸 娜 鸕比灰慘謊 歡 綣 皇且蛭 躋硌舸右豢 季突騁傷 廡┌祭鎪 嵫僑爍 揪筒豢贍苤鞫 蚰賢ザ薊じ 矯嫘孤斷喙厙楸 ！啊 凰嫡廡├耍 一箍吹剿 桓雒孛蘢櫓 辛 擔 也 蝗範ㄕ飧鱟櫓 娜 病２還 鶿坪踉謖夥矯婧退 薪患 ！ br />
“這就奇怪了，他們兩個人是敵人，卻又說著一樣的話。”萊伊仍然對奧亞格羅和大衛•歐明明似乎效忠于同一個人和同一個理想卻暗中敵對一事感到難以理解，“但不管他們有什麼謀劃，這都是天方夜譚。憑現在的狀況，我們根本無法從南庭軍的包圍中逃出去。”
“去聯系賽佛吧，他應該會有更具體的安排。如果布里塔尼亞帝國暗中維持的力量都發揮作用，我想他們還是有勝算的。”說到這里，麥克尼爾卻忍不住笑了，“可惜，他們之間也有不少矛盾……也許是好事？”
毫無悔意的大貴族整天想著把瑪麗安娜連著維克多城租界一起送上天以除心腹大患，听上去確實是非常嚴重的威脅，卻並不足以成為瑪麗安娜丟下部隊逃跑的借口。更何況，踏上戰場以來為布里塔尼亞帝國和查爾斯皇帝立下了不少戰功的瑪麗安娜本人恐怕也不會贊同這個方案。斷定就連瑪麗安娜本人都不會知情的麥克尼爾認為查爾斯皇帝若想同時保住瑪麗安娜的性命和名聲就會只將情報告知少量負責執行具體任務的精干人手，比如奧亞格羅，比如似乎同樣效忠于某個秘密機構的大衛•歐。達爾頓還蒙在鼓里，這家伙今天早上還和麥克尼爾抱怨說查爾斯皇帝似乎一點都不在乎瑪麗安娜和柯內莉亞的性命。
在上次的行動期間，大衛•歐和漢克•邁德擅自脫離戰場，跟隨柯內莉亞前往地下城區參加對南庭軍的阻擊戰。根據似乎對詳情一無所知的邁德的說法，賽佛在部隊進入地下後就以柯內莉亞有事邀他前去商討為名脫離隊伍，把阻擊南庭軍的工作丟給了邁德。麥克尼爾並不清楚賽佛在此期間的行動，他只知道奧亞格羅忽然鑽出來偷襲了賽佛並導致大衛•歐變成了某種難以形容的怪物，要不是南庭軍那時忽然出現，他和萊伊也無法迅速脫身。
至于為什麼連小型櫻石炸彈都炸不死變成了怪物的賽佛、保住了性命的賽佛又是怎麼逃脫的，他並沒有太大的興趣，畢竟賽佛不說，他就無從入手。
現在，大衛•歐以一種半死不活的狀態維持著和麥克尼爾的聯系。一方面，賽佛並未被帝國軍確認死亡；另一方面，包括邁德和奧亞格羅在內的相關人員都以為這家伙早就死了。在奧亞格羅和賽佛之間，連續多次救過他的前者值得信任，身為來自其他平行世界的挑戰者且不打算和他斗個你死我活的後者同樣重要。本著左右逢源的原則，麥克尼爾悄悄地在一片混亂中停止了作戰行動，他把棘手的任務委托給布拉德利，自己只管維持和這些朋友們之間的聯系。無論如何，他也不能就這麼死在維克多城租界。
這一次賽佛邀請他會面的地點是位于維克多城租界中層的一座帝國國教教堂。麥克尼爾一點都不喜歡布里塔尼亞帝國國教會，它實在是太離經叛道了——不，以布里塔尼亞的帝國的角度而言，倒是完全俯首听命的忠臣。那些在EU的公民們和麥克尼爾本人看來都十分不合時宜的落後傳統無不受到帝國國教會的承認，而教士們也不知不覺間借此融入到了布里塔尼亞帝國的那種令人窒息的氛圍之中。除此之外，帝國國教會在這場戰爭中發揮的作用也十分可疑，起碼麥克尼爾不相信隨軍教士們僅憑三言兩語就能讓帝國軍士兵們像失去自我意志的機器人一樣戰斗到死。
聚集在這座教堂外的平民多得驚人，蓬頭垢面又衣衫襤褸的布里塔尼亞人虔誠地匍匐在地，向著以帝國國教會的版本解釋的上帝和救主耶穌基督祈禱。附近渾濁的空氣中彌漫著一股死亡的氣息，麥克尼爾僅能用這個詞來形容那種氣味帶給自己的感受。要不了多久，趴在這里祈禱的平民也會消失，就像維克多城邊緣地區的其他平民那樣。既然受了布里塔尼亞帝國的恩惠，就必須和布里塔尼亞帝國共存亡直到最後一刻，如果有人缺乏這樣的覺悟，比他們更忠誠的帝國軍不介意推他們一把。
邁克爾•麥克尼爾和萊伊穿過熙熙攘攘的人群，在復雜的目光包圍中來到門前。士兵們確認了他們的身份後將他們帶到教堂里，這里也擠滿了前來避難的平民。教士們和顏悅色地說著些開導他們的話，這些溫柔的話語完全無法打動麥克尼爾，因為他很清楚，在布里塔尼亞帝國這龐大的覆蓋全社會的戰爭機器下，教會自然也是為查爾斯皇帝所謂的宏圖偉業服務的暴力機關的一部分。縱使作為個體的教士有善惡之分，作為集體的帝國國教會仍然人人有罪。
“這里有這麼多平民，可咱們附近的平民都消失了。”萊伊左顧右盼，不禁有些感到後怕，“保護自己的百姓明明是君主的義務吧。”
“你也信這一套嗎？”麥克尼爾詼諧地反問道，“倘若奴隸主願意完全履行基于某種特定利益關系的契約，他們自己和奴隸都能稍微好過一點……可架不住世上總有人不僅蠢而且壞得透頂。”
幾名教士來到兩人身旁，上下打量著。為首一人揮了揮手，便有幾名教士上前，請麥克尼爾和萊伊跟他們離開。一行人轉到教堂後方，進入一間密室，打開了藏在柱子中的電梯。片刻過後，電梯抵達了終點，展現在麥克尼爾面前的是一個規模不大的機庫，有成百上千的帝國軍士兵和穿著工服的工人、工程師圍著機庫中的幾架飛機忙碌著。
仍然穿著帝國軍制服的賽佛就站在走廊盡頭的欄桿旁等待著他。一眼看出這些飛機的造型像極了火鷹戰機的麥克尼爾沒有聲張，他和萊伊都保持著沉默，並做好了在緊急情況下接管這座基地的準備。諒賽佛也不可能讓基地里剩下的人都不受GEASS的影響。
“來晚了些，中途有事耽擱了。”麥克尼爾沒提自己和奧亞格羅見面的事，只說是按時回去祈禱。這個理由很充分，按照麥克尼爾的解釋，那是萊伊為了避免誤傷而提前給麥克尼爾下達的GEASS指令。“哦，這還真是驚喜，我沒想到你們這麼快地就將它仿造了出來。讓我猜猜，是為了撤離嗎？有這種飛機，我們應該能夠安全地逃離。”
“你的形容很準確，它確實不是布里塔尼亞帝國自主生產的，而是用我們之前多次繳獲的殘骸輔之以逆向工程完成的仿制品……趕不上正品，但是其飛行高度勝過皇家空軍所有的現役飛機。”賽佛沒有抽煙，只是把未點燃的雪茄放在鼻子下嗅著，“感謝這個平行世界那堪稱廢物的航空航天技術以及火箭技術，適用于高空作戰的武器還沒有發明出來，屆時南庭軍和EU軍想要攔截我們就只能拿飛機來撞……或是指望機炮能打準。”
“有誰會被選中呢？”麥克尼爾在明知故問，他本就從奧亞格羅口中了解到了將被撤離的人員名單，而那些貴客當然要乘坐沒法被南庭軍輕易攔截的飛機離開。“還要有配套的飛行員……唉，能送出去的人實在是太少了。”
賽佛把雪茄放回口袋里，轉頭看向麥克尼爾，“這就是我今天要把你叫來這里的主要原因。帝國軍沒有時間測試它們，必須找出最有可能當場掌握駕駛系統和高空駕駛技術的飛行員，你和我都在其中。問題在于，預計被撤離的人當中，有不少是沒必要離開甚至繼續活下去就會給帝國帶來危害的人。好在撤離計劃是由我們的人負責的，到時候我們會做出合適的安排，確保某些人永遠沒有機會活著逃離。”
麥克尼爾深吸了一口氣，事到如今他不會以為把主要心思放在防備布里塔尼亞帝國內部人員上是個愚蠢的主意，因為他自己就深受【自己人】所害。站在欄桿旁的原GDI指揮官不經意間地往下方看了一眼，萊伊醒目的白色短發很快就進入了他的視野中。不動聲色地收回了視線的麥克尼爾滿臉笑容地從口袋里拿出一盒香煙，遞給了賽佛，後者也並未因其價位太低而拒收。
“看來你已經接受了現實，這對我們兩個都有好處。”賽佛沒有回避麥克尼爾那幾乎能殺人的目光，也欣然接受了麥克尼爾扣在他頭上的保皇派帽子，“誘餌由我們來當，我們會帶領不應該逃離的人前往奧布群島，順便在那島上回收些東西……別擔心，那也是和我們有關的。”
不太妙。萊伊的GEASS特性已經被賽佛識破了，那麼賽佛本來不該允許萊伊隨處亂逛——一個只要說上一句話就能讓某人言听計從的人活躍在自己的地盤，肯定是個隱患。吃不準賽佛的真實態度的麥克尼爾于是說自己想要近距離參觀這些仿制品，得到了賽佛的同意。在下樓的過程中，麥克尼爾才發現這間機庫里除了帝國軍士兵和工人之外還有不少所穿服裝形制同帝國國教會神職人員的法衣相似的黑袍人。賽佛等人以帝國國教會的教堂為掩護的事實讓他有理由相信這些人同樣以帝國國教會為掩護從事某些見不得人的勾當。
“既然你已經關注我很久了，想必你知道我身上究竟發生了什麼。”麥克尼爾來到其中一架戰機前，他沒花費多長時間就意識到這就是當時賽佛從巴布亞搶回的其中一架，因為連受損部位都一模一樣，“這件事很重要，我們是沒法在連自己的情況都不了解的時候奢談盡可能地痛擊敵人的。”
“這麼重要的消息當然不是免費的。”
“我向你保證接下來我會全力配合你行動，這總該足夠了吧？”麥克尼爾嘆了一口氣，他手頭缺乏足夠的籌碼，“要是你覺得自己沒有我也能自行逃離南庭軍的追殺，你就沒必要來找我了。”
“其實並沒有什麼過于離譜的秘密。很久以前，我頗為敬重的晚輩兼後來的敵人身上，發生過和你相似的事。”賽佛停頓了片刻，或許他也在考慮麥克尼爾已經掌握了哪些情報，“……你可能會以為，你是以死去的邁克爾•麥克尼爾為原型而制造出來的克隆人，但那只是表象。仔細考慮一下，即便【亞當斯】們都經歷了同樣的制造步驟和洗腦過程，也不可能都以為自己會是麥克尼爾。把一模一樣的東西灌注到你們的頭腦中的，另有其人……你听說過KnightMare的故事嗎？”
“听說過，是布里塔尼亞帝國南北戰爭前後流傳的民謠里所說的怪物，我一直以為它們只是當時的人們逃避戰爭回憶的體現。”話說到這里，麥克尼爾早明白了對方的意思。那種怪物是真實存在的，而且造型可能和KMF機甲相似，賽佛在他面前變成了類似的模樣就是最好的證據。“……它們為什麼會誕生，又為什麼會銷聲匿跡？如果它們一直存在，為什麼世界其他地方沒有類似的傳說？”
賽佛停下了腳步，仰望著兩人前方的機頭。數名工人緊張地做著檢修，不想放過任何一個細節，但就算是最高明的專家也無法預測這些未經過實戰檢驗的戰機能否發揮出帝國軍期望中的作用。
“不覺得奇怪嗎？KnightMare留下了傳說，但是GEASS卻沒有。”大衛•歐那只沒有被傷疤覆蓋的眼楮凝視著不遠處的萊伊，“我想，你也應該看出些許端倪了。GEASS是僅作用于人心的力量，消除關于它的記憶對擁有這種力量的人而言實在是太方便了。”
“那麼，KnightMare會留下記錄僅僅因為目擊者太多了？”麥克尼爾頓覺啼笑皆非，“好吧，我知道這事很復雜，那我們換個簡單些的問題吧。南庭軍用櫻石炸彈制造那起爆炸很可能就是為了把你消滅，而你還活著。”
“我那時候確實死了，你不必懷疑。”大衛•歐的發言讓麥克尼爾大跌眼鏡，“創造我們的人——準確地說，是創造我們的軀體的人——給我制造了新的軀體，又把我的意識扔回了人間。”
麥克尼爾花了半分鐘時間消化這句話，“我明白了，這個平行世界存在一個……屬于死者的無法被觀測的只能被感知的空間，而有人能夠從那里直接干預我們所處的世界。”
“回答基本正確，我們稱之為GEASS的力量就是那個空間影響人間的方式之一。不同的是，GEASS也只能影響他人的意識，而那個人卻可以施加更明顯的干預。”賽佛壓低了聲音，免得別人听到，“實話實說，這些並不是我很久以前就掌握的消息，而是之前又死過一次之後才明白的。如果你也試一試，就不必我多費口舌了。”
“我更擔心李林直接判定我徹底死了。”
“那倒也是。”听麥克尼爾這麼說，賽佛嚴肅的臉上浮現出了一絲苦笑，“他也警告我說，沒有下一次了。或許我的軀體和屬于這個軀體的意識仍將被那個人重建，但我自身卻會被抹掉。”
“那家伙有沒有對你說過關于我的事？”麥克尼爾產生了片刻同病相憐的情緒，他和賽佛之間有不少分歧和沖突，但他們同樣都是被李林推著向前的——不，這是他們自己選的，只有具備相應意志的人才會參與這場冒險。盡管如此，李林的惡趣味仍然是他們繼續生存下去的一大障礙。
“他說，他以為我們會拼個你死我活的……顯然，他錯了，因為掌握主動權的是我。”
“如果掌握主動權的是我，我會這麼做的。”
“嗯，我猜你確實會這麼干。”賽佛嘆了一口氣，“你或許不相信，或許覺得我在胡扯，或許認為我只是在狡辯，但……我希望能找到一個為你我這樣的人爭取到最大限度自由的世界，或是用自己的雙手建立這樣的世界。在這一點上，馬卡洛夫是個十足的蠢貨，他的思維被狹隘而落後的國家觀念限制住了。很高興你不是那種人，盡管你身上存在其他問題。”
“你們兩個在某些方面臭味相投真讓我害怕。那樣的世界會是一個讓其他人都窒息的世界。”
“總比讓我們窒息的世界好得多。阻止我們隨心所欲地戰斗的一切個人和集體都該被毀滅，他們是危害我們生存環境的元凶。我們的母語該成為世上唯一的語言，這樣世界便不會限制我們。看，你已經被社會馴化得過于順從了……其實你不必考慮其他人的感受，考慮得太多，你就會失去自由。”
萊伊的到來打斷了兩人之間的交流，後者稱自己想去其中一架戰機里參觀。大衛•歐爽快地答應了萊伊的要求，又囑咐附近的幾名黑袍人看好麥克尼爾，而後匆匆離開了。
TBC