OFDEP5︰破軍（1）
【五月短夜，
雷鳴過後，戰斗結束。
戰友們，
我的戰友們，你們現在在哪里？】——《戰友們，你們現在在哪里？》，1947年。
……
一群帝國軍士兵圍在桌子前，聚精會神地觀看著發生在紙面上的激烈交戰。對壘的雙方中，一方是第61營A連1排的排長，被稱為埃里克•亞當斯的邁克爾•麥克尼爾；另一方則是副排長盧奇亞諾•布拉德利。雙方都沒有說話，只是屏息凝神地盯著以桌子為底盤拓展開的【戰場】，而站在局外的萊伊則充當了忠實的記錄員角色，一絲不苟地分析著戰況，力求為戰斗模擬出最真實的結果。
然而，當前的戰況對于布拉德利而言並不樂觀，標記著布拉德利的【部隊】的兵牌已經裝滿了一個小盒子，而麥克尼爾一側的兵力還算游刃有余。發型散亂開的布拉德利眉頭緊鎖，絞盡腦汁地思考著破局的對策，而他的考慮時間也快要耗盡了。
“倒計時結束，布拉德利。3班殘余部隊，攻擊2號高地，用重機槍壓制敵2排。第1火力組乘摩托車強攻。”麥克尼爾把放在布拉德利身旁的沙漏倒了過來，而後不假思索地說出了自己的下一步行動，緊接著又將沙漏丟了回去。與其說這沙漏是給雙方的計時工具，還不如說是專門給布拉德利準備的。“嘿，快點想辦法，不然我就要拿下第10局了。”
“等等，我還有底牌。”布拉德利一下子慌了，他指了指雙方激烈爭奪的前線，語無倫次地說，現在是時候申請火力支援了，“2排殘余部隊堅守陣地……對，讓他們堅守陣地，吸引敵軍攻勢，然後——”
“請等一下，布拉德利。”按著麥克尼爾制定的規則充當裁判的萊伊發話了，“上述部隊處于混戰狀態，火力支援的後果是你部也會承受損失。”
“那有什麼？讓他們就留在那里，只要能把敵軍拖住就好，帝國會記住他們的犧牲的。”布拉德利煩躁地指了指剛才所說的地點，“這不是理所應當的事嗎？”
“其他人的情況，我不太清楚，但這一仗如果是讓名譽布里塔尼亞人打，你這指令下達之後，他們很可能集體叛逃。”萊伊的發言已經算得上拉偏架了，然而在一旁觀戰的帝國軍士兵們都看得出，哪怕萊伊多提醒幾句，布拉德利也贏不了，“要不要重新考慮一下？”
布拉德利看了看臉上掛著微笑的麥克尼爾，又看了看板著臉的萊伊和其他等著看笑話的士兵們，很不耐煩地拒絕了萊伊的建議。于是，在布拉德利毅然決然的最終決定影響下，他終于成功地報銷了麥克尼爾的進攻部隊，代價是自己布置的防御部隊殘存士兵無法繼續參加戰斗。
此時，麥克尼爾在兵力上仍然佔優勢。經布拉德利不分敵我的無差別打擊後，雙方的兵力對比仍然維持在2:1以上。似乎才意識到剛才的決定不大妥當的布拉德利已經沒有回頭路可走了，他決定采用最常見的戰術，那就是直搗指揮部從而粉碎麥克尼爾指揮的各部隊的統一行動。
“哈哈哈，我贏了，因為我比你更無恥。”麥克尼爾把布拉德利剩下的兵牌丟到盒子里，仰天大笑起來，“恭喜你，攻擊了完全錯誤的目標。”
“你是怎——”
“哦，你是把我上一次的兵員移動當做用偵察兵交流情報了嗎？”麥克尼爾眨了眨眼，一副很無辜的模樣，“很不幸的是，指揮官穿上士兵、軍醫、司機、炊事員的衣服臨時轉移陣地是個很常見的行為。另外，你忘了繼續拷問俘虜，也忘了繼續攔截通訊，雖然你的部隊里所有的技術人員早就死光了。可以宣布結果了，萊伊。”
布拉德利氣得從椅子上跳了起來，他險些把桌子直接掀翻，但那個10:0的刺眼比分提醒著他，若是在戰場上踫上同麥克尼爾一樣棘手的對手，代替麥克尼爾指揮這支部隊的他是完全沒有勝算的。
“……是我錯了，亞當斯教官。”布拉德利一咬牙，回到椅子前，向麥克尼爾行了個禮，“再來！”
“喂，也該休息了。”麥克尼爾看了一眼手表，“午餐時間到了，大家想必也餓壞了。喂，你們也別只看熱鬧，把要點都記下來。我說過了，排長死了，班長代替；班長死了；火力組長代替；組長死了，組里士兵按服役時間長短遞補……你們都要做好隨時成為指揮官的準備。”
說罷，麥克尼爾抬腿轉身離開，緊跟在他身後的是簡單地收拾了桌子的萊伊。布拉德利還坐在原地反思今天上午的一系列推演中的慘敗，明明麥克尼爾給了他兵力優勢，他卻沒辦法勝過麥克尼爾哪怕一次。當時還在聯合學員團時，他就已經領教過麥克尼爾的本事了，那時他以為自己真正上戰場之後就能勝過這個有可能紙上談兵的家伙，沒料到自己如今仍不是麥克尼爾的對手。
類似的娛樂活動在帝國軍後撤到南島北方之後就成為了很常見的娛樂活動。準確地說，是僅限于麥克尼爾身邊的一小群人的專利。這些為帝國軍在伯納姆基地和基督城租界莫名其妙的失敗而惱火萬分、更為友軍不中用而暴跳如雷的有志之士無不想早日在下一場戰斗中為帝國立下汗馬功勞。即便麥克尼爾在撤退戰的大部分時間里都坐在【歐羅巴】的駕駛艙中，他還是憑著本能判斷出布拉德利等人的指揮能力存在重大缺陷。這不能算是為布里塔尼亞帝國培養人才，頂多是給自己增添點在南庭軍的瘋狂報復下保命的本錢而已。
就像萊伊所說的那樣，盧奇亞諾•布拉德利的缺陷十分明顯，說得好听些叫不夠靈活，說得難听一點那就是幾乎沒有全面的思考能力。過去幾天里經常被麥克尼爾耍得慘敗的布拉德利直到今天才稍微掌握了一點主動權，而他的全部努力只是縮短了麥克尼爾閉目養神的時間而已。按這樣的趨勢發展下去，下次王翼陽帶著大隊人馬殺過來報仇的時候，布拉德利大概是沒機會替麥克尼爾爭取時間的。
皇歷2008年8月底，由于友軍過于無能，瑪麗安娜打算借助拯救受困布里塔尼亞軍民而發起的進攻行動無疾而終。一路上受到王雙所部阻擊而損兵折將的帝國軍戰斗群倉皇失措地撤退到了南島北部地區，背靠布里塔尼亞帝國第九區首府【維克多城】租界。此時，經過連月奮戰，帝國軍成功地把失地範圍從南島最南端的南尾州拓展到了南島的大部分地區，戰局對于帝國軍愈發不利。
此時，瑪麗安娜指揮的帝國軍被分割為兩部分，一部分駐防在北島，另一部分困守南島北部地帶。北島的帝國軍指揮官們一致認為根本不可能奪回南島，最好的辦法是將主力部隊撤退到北島，再依托維克多城租界阻擊南庭軍。如果南庭軍非要跨過海峽攻打這座要塞都市，就算是王雙也要因此而付出慘重代價。
在9月初的作戰會議上，瑪麗安娜和第九區的其他帝國軍高級將領發生了激烈爭執，雙方圍繞著今後在第九區采用的總體策略爭執不下。由于新幾內亞的聯邦軍和南庭軍也發起了反攻，奧莉薇亞建議在南洋戰場南線采取守勢，集中精力保護第九區，再考慮逐步奪回南島，但撤回新幾內亞部隊的要求又遭到了第九區駐軍指揮官們的堅決反對。這些軍官在潘德拉貢的後台也紛紛通過帝國國會和各部的關系干預決策，總之堅決不能順著瑪麗安娜的意思來辦，布里塔尼亞帝國從來都不是平民的天下。
就在帝國軍的內訌愈發嚴重時，聯邦軍的助攻使得帝國軍失去了繼續爭執的余裕。9月5日，集結在新幾內亞的聯邦軍在南庭軍和EU秘密志願部隊的掩護下先是順南庭都護府本土邊緣地帶南下，而後迅速西進，開始向長雲府北島地區發起登陸作戰。這一消息嚴重動搖了帝國軍指揮官們的信心，也迫使瑪麗安娜將主力部隊完全撤回北島。
有鑒于此前基督城和伯納姆基地的帝國軍見死不救、擅自脫逃等一系列拖後腿的行為帶來的危害，瑪麗安娜在抵達維克多城之後立即使用了最嚴格的措施管制第九區的人員流動。一切軍人和平民都被禁止離開第九區，任何試圖撤離的行為都將被視為叛國；除此之外，困守北島的帝國軍大張旗鼓地發動所有還未服務于軍隊的布里塔尼亞人平民以各種方式為國效力，包括但不限于捐獻全部家產和本人參軍等形式。第九區地面部隊司令卡拉雷斯得意洋洋地對瑪麗安娜保證說，維克多城租界足可固守兩年之久，南庭軍無論如何都不可能將其攻陷。
在這種愈發惡化的局勢下，麥克尼爾等人也不可避免地接到一些讓他們無比厭惡又無法逃避的任務。撤退到維克多城的第一天，他們就得到了長官的指示，那則通知要他們立即前去清理維克多城租界附近的所有貧民窟，以消除任何可能里應外合勾結南庭錦衣衛滲透要塞都市的不安定因素。
“這些隔離區、集中居住區，不需要再有任何活人。”電話另一頭的帝國軍指揮官還打著哈欠，貌似是剛睡醒，“盡快完成這光榮的使命，亞當斯。你要是表現得好些，我們就不會征用你的個人物品了。”
“……我對此有異議，長官。”麥克尼爾握著電話，始終不能接受這個荒唐的命令。看在上帝的面子上，對布里塔尼亞帝國不滿的可不僅僅是編號區居民，不然布里塔尼亞也不會出現共和派組織了。“現在應該抓緊時間構築防線，尤其是要配合皇家海軍……”
“這是命令。”
“誰的命令！？”
沒有人回答。
萊伊帶著幾名士兵等候在麥克尼爾身旁，他們昨天就預感到帝國軍可能要有大動作，而事實證明那種不祥的預感是完全正確的。且不論其他人的情況，盧奇亞諾•布拉德利顯然是對類似的行為最感興趣的家伙之一，除非把那人排除在外，否則麥克尼爾手頭的幾十名士兵無論如何都會投入到這場毫無意義的屠殺中。
邁克爾•麥克尼爾並沒有馬上去執行命令的打算，他離開放著電話的桌子，往樓梯口走了幾步，坐在最上面一級台階上，從口袋里拿出了一瓶可樂，喝了起來。
“……你們都是成年人了，用不著我教你們做事。”說著，他向下方等待著命令的眾人揮了揮手，“做你們應該做的事。”
“明白。”萊伊搖了搖頭，自己也沒有動身，只是先把其他幾名士兵支走了，“……這就是布里塔尼亞帝國啊，亞當斯。”
“什麼都不做也不行，他們會懷疑我們的。咱們來做點輕松的事吧，比如沒收個人財產。”麥克尼爾用來在推演中對付布拉德利時的那些計策全都沒用了，布里塔尼亞帝國建立的從上到下等級森嚴的成體系的暴力根本不是他能夠反抗的，“……不用管布拉德利，我們做我們的。”
9月上旬，集結在維克多城附近的帝國軍使用多樣化的方式對租界外圍貧民窟的非布里塔尼亞人實施了滅絕行動，據說是他們認為哪怕把這些人送去勞動營也已經太不安全了。這可能是布里塔尼亞帝國少數允許思想多元化的時候，有刀耕火種流派，有排隊槍斃流派，有移動毒氣車流派，當然也還有海運流派和空投流派，被南庭軍趕出了南島的帝國軍指揮官們想出了一切辦法來報復這些疑似會在接下來的戰斗中協助南庭軍的平民。這樣一來，他們終于成功地將維克多城周邊抵達的布里塔尼亞人比例提高到了90%以上，實在是可喜可賀。
以為帝國軍可能只是像以往那樣來敲詐勒索的貧民窟住戶們失去了最佳逃生時機，謊稱只來捉拿錦衣衛間諜的帝國軍迅速封鎖了貧民窟，然後動員了所有能拿得起武器的準軍事武裝人員投入到清剿行動中。整個維克多城租界區外圍血流成河，由遇害的編號區居民的尸體堆積而成的小山幾乎能夠填滿橫亙于南島和北島之間的海峽。唯恐這時把編號區居民殺了個一干二淨會讓自己平日的生活少了許多樂趣的部分布里塔尼亞貴族也熱心地加入到了狩獵行動中，他們穿著節日的盛裝，騎著高頭大馬，簡直像是來戰場上參觀和旅游的。
部分僥幸逃離了包圍圈的非布里塔尼亞人嘗試著向南島逃亡，他們在抵達海峽之前就被帝國軍追上了。忘記了之前從伯納姆基地逃亡時的自己是何等狼狽的帝國軍士兵們把這些人的尸體掛在海峽另一側，向對岸的南庭軍炫耀己方的【強大】。他們等來的不是南庭軍的問候而是提前開始的轟炸，發誓要為過去幾年來在這片土地上死去的所有無辜者報仇的南庭軍沒有興趣遵守某種已經過時的守則。狼狽地撤回了維克多城附近的帝國軍士兵們心有余悸地躲在安全的掩體里瑟瑟發抖，他們對皇家海軍的實力仍有信心，想必南庭軍是無法輕易越過那道天塹的。
在這一片令人窒息的氛圍中，不想參加屠殺活動的麥克尼爾迎來了一位特殊的訪客。9月11日這天，麥克尼爾和他手下一部分同樣不願意參與屠殺的士兵正在挨家挨戶搜集可利用的個人財產，不遠處有一輛架著大型攝像機的面包車風馳電掣般地接近他們，轉眼間就停在了麥克尼爾眼前。車上走下幾個穿著干淨整潔的新衣服的年輕人，看樣子是不得不來到前線做采訪的記者——只要看看他們那擔驚受怕的臉就能明白。
“請問……埃里克•亞當斯先生在哪里？”
“我就是。”麥克尼爾一舉手，又低下頭繼續在廢墟里尋找些什麼。他阻止不了任何人，只要他站在帝國軍的對立面，他就會成為被整個世界拋棄的世界之敵。“有些話我要先說明白，我們都很忙，沒有很多時間接受各位的采訪。”
“不會需要很多時間，只問一句話而已。”有個穿著藍色外套的青年從人群後方走出，來到麥克尼爾身旁，“在過去幾天里，我們采訪了許多曾經受到表彰和嘉獎的戰斗英雄，他們都無比熱心地投身于剿滅叛徒的行動中，而您是我們所見到的第一個並未參加類似行動的人。對此，您有什麼想要解釋的嗎？”
“哦，這是分工。”麥克尼爾警覺地從這個雖然看上去才二十歲出頭但已經有了雙下巴的家伙身上感受到了危險，“剛才您說的那番話……錄上了嗎？肯定會讓人產生誤會的，我是這麼看的。您也看到了，首先是不同部隊的職責不同，除了這一點，身為帝國軍的指揮官，我更傾向于研究對付敵人的戰術。”
說完，他丟下面面相覷的記者們，又回到廢墟內去搜刮有價值的個人物品了。說是搜刮，整整一天下來他的收獲微乎其微，那些在這片廢墟中遇難的非布里塔尼亞人——有南庭都護府的華人和南太平洋土著人，也有從其他編號區被流放到第九區的白人和黑人——似乎就站在他身後，關注著他的一舉一動。如芒刺在背的灼熱視線還有那些無比真實的觸手可及的記憶，都促使著麥克尼爾早日采取更多的行動。不這樣做，他就永遠只是布里塔尼亞帝國的幫凶，直到在這個平行世界的冒險徹底結束為止也只是別人的棋子。
現在，他用來減輕負罪感的方法只剩下了一種，那就是對著自己的住處內安在段英雄的骨灰盒上的十字架虔誠地禱告。不必說，段英雄本人很不喜歡。
一無所獲的麥克尼爾只在廢墟里找到了一張燒得剩下一半的照片。他嘆了一口氣，把照片放在隨身攜帶的盒子里，一轉身，只見剛才那個唐突地向自己問了個刁鑽的問題的家伙扛著攝像機站在自己身後，其余記者們則早已不知去向。
“您也早些回去，這里很危險，昨天還被敵軍轟炸過。”麥克尼爾瞪了他一眼，他一點都不想多出一個跟在自己背後忠實地用攝像機記錄自己偷懶耍滑過程的跟班，“當然，年輕人喜歡多冒風險以求更多的機會總是沒錯的，前提是能活下來。”
“您誤會了，我只是對您這個人產生了些許興趣而已，所以想更多地記錄下屬于您的歷史。”那青年紋絲不動地站得筆直，只有攝像機跟隨著麥克尼爾的動作而轉動，“出身自聯合學員團，並非軍校畢業生，以超人般的勇氣和毅力在奧布群島立下大功，隨後下落不明，再次出現時又受到了嘉獎……和您的履歷相比，其余同您處境相仿的人幾乎是一張白紙。”
又是個不知好歹的家伙，麥克尼爾想著。他心里還惦記著許多事，比如早些找機會利用自己先前對柯內莉亞的救命之恩，同時還得想辦法搞清楚大衛•歐究竟在做些什麼，這一切都需要他從帝國軍的視線中暫時銷聲匿跡，而一個有著過于旺盛的好奇心的記者很可能讓他的一切努力都功虧一簣。
等等，這並不一定是個隱患，也許是個機會。目前僅在帝國軍建立了並不穩固的人際關系的麥克尼爾確實需要一個機會把自己的影響力（雖然小得可憐）拓展到其他領域，這也有助于他以後在布里塔尼亞帝國樹立起自己的戰爭英雄形象。倘若不是被阿納托利•查丹科暗算，同樣以戰爭英雄的身份投身政壇的尤里•納爾莫諾夫很可能就此完全掌控俄國和WSA，而麥克尼爾已經並不介意去復制對方的成功經驗了。現在的他，同樣擁有常人難以理解的超自然心靈力量GEASS。
“隨便你。在你開始你的無聊的記錄之前，請報出你的姓名、ID卡編號、工作單位、具體職務、現住址、家庭關系、三代人以內的犯罪記錄。”麥克尼爾熟練地丟出了一套用來把對方勸退的廢話，“別誤會，我對這些同樣沒興趣，只是為了在您可能發布不實報道的情況下追究您的法律責任。”
“HiTV的迪托哈特•利特（Diethard Ried）。”
“傳媒系？”
“法律系。”
“法律系啊。”麥克尼爾若有所思地點了點頭，“挺好，總比當法官好得多。你來做記者呢，總有機會說幾句實話的——把這段錄進來也無所謂。”
“請您放心，我會把您的發言中與帝國的臣民所期望的形象不符的內容刪掉。”
麥克尼爾樂了。他願意收回自己的前言，這應該是個懂行的家伙，而且很可能是潛在的合作對象。
“合作愉快，利特先生。”
TBC