OFDEP4︰巨門（12）
【我們美國人對貧困的回答不是讓窮人在貧困中更有安全感，而是深入幫助他們擺脫貧困，與大多數人一起走上希望和繁榮的大道。 】——邁克爾•杜根，1965年。
……
KnightMare機甲已經給羅根的世界觀造成了極大的沖擊，而KMF機甲更是讓他不得不用【自己處在另一個平行世界】之類的借口來避免胡思亂想。這種人形機甲比羅根一生中見過的所有人形機甲都更加靈活，其機動性令GDI和NOD兄弟會的全部類似裝備望塵莫及。
不過，任何一種武器裝備都有缺陷，KMF機甲也不例外。它為了增強機動性而犧牲了大部分防御性能，一旦被炮彈或導彈擊中，很容易當場癱瘓報廢。此外，KMF機甲所攜帶的武器種類也受到了限制，只要其攜帶的彈藥消耗殆盡，屆時駕駛員若不從戰場上迅速撤退便會有性命之憂。
或許布里塔尼亞人在想象力方面過于發散，又或者羅根以往的見識限制了他的思考方向，直到其中一架KMF機甲將兩個背後拖著繩索的帶有火箭助推的金屬實心彈頭發射出去攻擊附近的南庭軍目標的那一刻，羅根也沒有想到帝國軍會轉而采用可重復利用的【冷兵器】來最大限度地降低彈藥消耗對追求高機動性而必須犧牲武器裝備載彈量的KMF機甲的影響。錯不了，那正是不久之前在山谷中擊落南庭軍直升機的同一種武器，只不過幸存的南庭軍士兵們或是無法準確描述、或是即便說清楚了也無法得到長官的信任。事實上，羅根自己也不太願意接受眼前的現實，但他更不能眼睜睜地看著敵人的KMF部隊把即將成功摧毀火鷹戰機殘骸的南庭軍擊潰。
就在同一時間，從起初的驚愕中逐漸回過神來的王翼陽也在觀察和友軍交戰的KMF部隊。就連加入南庭軍以來創造了不少奇跡的羅根也沒法保證命中目標，他們不用導彈就很難定位這些快速移動的目標，但導彈又會被那些還能充當攔截靶機的金屬實心彈頭在半空中擋住。毫無疑問，那種金屬彈頭是用特殊材料制成的，那麼KMF機甲的其余部分總該不會是由同一種材料制造的。
“實在是棘手的敵人，用小口徑子彈沒法打穿裝甲，換其他武器又打不中。”秦寒霜以為這次的敵人和上次出現在巴布亞的KnightMare機甲有著類似的特性，但他觀察了幾分鐘之後就發現，這些機甲在危險程度上遠超過上次同他們交戰的敵人，“……還是火力不夠密集啊。”
“一定會有弱點的。”王翼陽的理智佔據了上風，他沒有下令不顧實際情況強攻，而是先命令各部隊在火鷹戰機殘骸旁集結並優先摧毀那些絕對不能落入帝國軍手中的機密。雖然飛行員很有可能在戰機墜毀前最後一刻完成了使命，凡事總有意外，再說帝國軍遲早會從殘骸碎片中發現些什麼，哪怕是金屬材料和涂層也足以成為突破口。“對，把全營的反裝甲火力都集中起來……全隊也行。”
消息很快便匯總到了段英名處，營指揮部經過緊張的統計和分析，發現出現在戰場上的KMF部隊盡管給南庭軍帶來了很大的心理壓力且難以被擊中，但它們對南庭軍步兵造成的損失並沒有想象中那麼嚴重。需要節約彈藥對付空中目標和裝甲目標的KMF機甲只能用冷兵器攻擊步兵，結果往往無法直接命中目標。就算駕駛員想要使用連接著金屬實心彈頭的纜線橫掃靠近的士兵，由于KMF機甲的高度，他們也往往無法如願，而且南庭軍士兵見到那能輕而易舉地擊落直升機或給坦克開個洞的金屬塊往自己身邊飛來時總會第一時間臥倒並繼續攻擊。
戰斗陷入了僵持中，但帝國軍KMF部隊牽制住了南庭軍步兵並為附近的帝國軍創造了機會，剛剛向後撤退的皇家空軍特種空勤團也有包圍過來的跡象。段英名面臨著艱難的抉擇，他需要迅速打破僵局，而現狀並不允許他將火力集中用于對付敵軍這支神秘莫測的人形機甲部隊。倘若再度呼叫空軍支援……連續損失新型戰機的代價是現在的南庭空軍無法承受的。
驚險地同麥克尼爾打了個照面的羅根•謝菲爾德在王翼陽的指揮下返回距離他最近的火鷹戰機殘骸旁，著手摧毀剩余有價值的一切設備。南庭軍士兵們各顯才能，利用手頭的一切武器和工具把任何可能被帝國軍拿回去分析的零件打得粉碎，又繼續在戰機殘骸附近縱火，確保帝國軍稍後即便有機會重新接近也沒法第一時間來搶奪殘骸。把被開了膛的機艙掏空後，羅根來到王翼陽身旁，主動請求去對付那些難纏的新型人形機甲。
“你這人啊，一會躲在後面，一會又突然變得勇敢了。”羅根的態度著實令王翼陽摸不著頭腦，“……去吧，不要戀戰。”
王翼陽手下的士兵們都听說過羅根的神奇本領，不管是使用槍械還是火箭筒，這個在奧布群島的軍事行動中最先展示出過硬的戰斗技能的布里塔尼亞人能確保輕而易舉地擊中一切目標——用他自己的話來說，甚至不需要刻意瞄準。雖說有些人目睹了羅根剛才被另一架KMF機甲追得狼狽逃竄的模樣，那只是神射手偶爾發揮失常罷了。在秦寒霜的指揮下，前隊第一排迅速組織起了以羅根為首的狙擊隊伍，他們在第二排的掩護下開始靠近敵軍KMF機甲活躍的作戰區域，打算在周圍的帝國軍重新包圍上來之前重創敵人。
與此同時，方才在KMF部隊襲擊下被擊退的吉爾克人又一次恢復了戰斗意志。他們雖然缺乏對付KMF機甲的有效手段，卻迅速擋在了第一營前隊作戰區域和帝國軍支援部隊之間，攔住了第63營和第61營殘部的進軍路線。始終甩不掉這群吉爾克人的帝國軍忍無可忍，遂下令和吉爾克斯坦雇佣兵決一死戰。戰斗進行不到五分鐘，只剩下不到一個排的第61營殘部就以彈藥耗盡為由再次退出戰斗、躲到了第63營戰線後方。
奔波在戰場上的士兵們每時每刻都要為自己的性命而擔憂，他們隨時會被不知從哪飛來的流彈奪取性命，或是忽地發現自己的手臂、大腿不見蹤影。帝國軍的醫護人員冷眼旁觀著，不願在戰況最激烈的時候沖上去營救那些已經失去價值的弱者，除此之外他們還多了一份對競爭對手的敵意︰有些不必履行義務的帝國軍醫護人員拿起武器，專門攻擊出現在前線的南庭軍醫護人員。此舉極大程度地激怒了南庭軍，部分打光了彈藥的南庭軍士兵撿起吉爾克人丟下的彎刀，追著倒地不起的帝國軍士兵四處砍殺，殘肢斷臂遍地都是，誰也分不清哪只手到底屬于哪一方的士兵。
羅根•謝菲爾德的狙擊部隊集中了第一排剩余的反裝甲火箭筒，他們在秦寒霜的帶領下找到了一處適合埋伏的地點，等帝國軍KMF部隊經過時便果斷發起攻擊。在布里塔尼亞本土接受過充分訓練的駕駛員們或許能躲得開迎面發射來的導彈，但他們終究躲不過近在咫尺的爆炸，加上有些KMF機甲已經在戰斗過程中受損，羅根的狙擊行動取得了出人意料的成效。從這里經過的三架KMF機甲中有兩架被炸斷腿部、當場癱瘓；另一架KMF機甲雖然還能行動，先前可能已經受損的駕駛艙卻被近在咫尺的爆炸破壞、裂開了一大半，里面的駕駛員只好冒著被狙擊的風險繼續戰斗。
倒地的兩架KMF機甲中，其中一架的駕駛員當機立斷選擇把駕駛艙彈出、順利地逃離了戰場。有南庭軍士兵打算攻擊飛在空中的駕駛艙，不過沒有擊中目標，于是他們把注意力轉移到了剩下那架不知由于什麼原因而沒有彈出駕駛艙的KMF機甲上。正當南庭軍士兵們討論著這架KMF機甲的駕駛員沒有直接逃生的原因時，之前仍能行動但駕駛艙嚴重受損的KMF機甲又折返回來，護在了癱瘓的友軍前方。隨後，一個在羅根和秦寒霜听來都無比熟悉的聲音回蕩在南庭軍士兵們的頭頂︰
“南庭都護府的勇士們，請你們暫時放下武器，好好想一想！不要相信你們的長官所說的話，你們現在所做的——”
“……所以就算早知道他們遲早會得知你還活著，這麼做也實在是太冒險了吧。”羅根小聲嘀咕著，“我可不記得你是這種人。”
听到這熟悉的聲音的一瞬間，正在听秦寒霜匯報戰果的王翼陽勃然大怒。他下令第一排全部人員上前進攻，務必要把敵人拿下。
段英名很快就得知王翼陽指揮的前隊第一排又擅自行動了，他內心感到奇怪，于是緊急聯絡了前隊指揮部並要隊官問清原因，而王翼陽的匯報讓他眼前一黑︰如果王翼陽所言不假，那麼當初本應在港口喪命的埃里克•亞當斯不僅還活著，而且還返回了帝國軍、來到戰場上成為了南庭軍的敵人。
這是段英名的失職，又不僅僅是段英名的失職。唯恐有人借機攻擊王雙的段英名猶豫了片刻，決定無視王翼陽的舉動。行動越多，越容易出錯，最好還是相信王翼陽的決斷和能力。
但在段英名、王翼陽、秦寒霜和羅根都看不到的陰影里，開著丟了一半駕駛艙的KMF機甲的麥克尼爾卻得意地笑了。既要符合布里塔尼亞貴族的價值觀，又要貫徹帝國軍人的職責和使命，還要保住自己的性命，同時又不能讓南庭軍承受更多的損失……似乎只能用那個最老套但管用的辦法來轉移所有人的注意力、讓他們的理智暫時讓位于感性了。哪怕在21世紀70年代，基甸派的NOD兄弟會入侵GDI的通訊網絡並公然叫囂也會導致GDI指揮官們一頭扎進敵人準備已久的陷阱。
……更加重視所謂武人精神的帝國軍和南庭軍更不會例外了。
負責指揮這支KMF中隊的中隊長名叫碧翠絲•弗蘭克斯（Beatrice Franks），是布里塔尼亞帝國大名鼎鼎的瑪麗安娜皇妃的弟子——有王雙等人的案例在先，麥克尼爾並未對瑪麗安娜的劍術徒弟們加入軍隊一事感到意外。這個戴著眼鏡的青年軍官有著過人的記憶力，比起使用代號更喜歡用每個人的名字來稱呼其麾下的駕駛員。
遺憾的是麥克尼爾對布里塔尼亞帝國的貴族團體和宮廷新聞缺乏興趣，他並不知道當年和自己也算有一面之緣的瑪麗安娜的其他徒弟們都在何處高就。僅僅憑著圓桌騎士的身份才獲得爵士頭餃的瑪麗安娜在查爾斯皇帝的一百多個皇妃中是名副其實的【平民】，因此受到貴族集團的敵視，同時在一定程度上又得到了平民的愛戴。也許這種情緒僅限于本土，至少麥克尼爾沒有在第九區的帝國軍士兵口中听到過很多和瑪麗安娜有關的消息或是他們對這位大人物的個人評論。雖然碧翠絲也只能算個低級軍官、距離布里塔尼亞帝國的權力核心還遠著，麥克尼爾仍然不會放棄找到除達爾頓之外第二條有助于他接觸到那些大人物的渠道。
“亞當斯，你太冒失了。”麥克尼爾近乎挑釁般的臨陣演說被南庭軍的新一輪進攻打斷後，碧翠絲的責問緊隨而至，“敵人不會隨時隨地願意講騎士精神。”
“事實上，保護駕駛艙被卡住的戰友是我的責任，大人。”麥克尼爾有絕對充分的理由為自己剛才的行為辯護，“目前，我部的損失情況也不容樂觀。應當趁早撤離戰場，同第16旅的支援部隊會合。”
“注意你的發言，亞當斯。”
“下次一定。”
不管怎麼說，麥克尼爾的目的已經達到了。羅根出現在前線，那麼王翼陽一定就在附近，而王翼陽又一定會被他吸引過來。只要王翼陽的部隊一動，南庭軍的戰線就會出現混亂，其余部隊也只得隨之推進並開始支援，這又會反過來讓KMF部隊失去回旋的余地。打得一手好算盤的麥克尼爾把KMF機甲開到受損的友軍機甲前方，做出要替對方抵擋槍林彈雨的模樣，又用帶火箭助推的線控金屬彈頭攔截向他們發射過來的導彈。
美中不足的是受困的駕駛員並不像麥克尼爾手下的士兵們一樣領情。那人在駕駛艙內大吼大叫著，用拳頭砸向手邊能夠踫到的一切設備，又對著麥克尼爾本人破口大罵，還要求麥克尼爾把自己的KMF機甲讓出來。
“喂，你听到了嗎？”叫罵聲一刻不停地鑽進麥克尼爾的耳朵里，“該下地獄的賤民，把你的KMF機甲給我，這是命令！”
算了，沒必要和這人多計較，麥克尼爾想著。那些被他救下的士兵里也有造謠說麥克尼爾私下殺了營指揮部和各連指揮部幸存人員的白眼狼，更不乏只抱怨麥克尼爾沒早點來救人的家伙。敗類到處都是，無非是在某些群體里多一些而已。
“命令？”麥克尼爾擺出一副裝瘋賣傻的姿態，拒絕正面回答對方的問題，“您是以什麼身份對我下令呢？是中隊長還是小隊長？剛才弗蘭克斯上尉已經說過了，我的任務里不包括出讓自己的KMF機甲。您不如現在去征求她的意見，只要她下命令，我馬上就行動。”
這名駕駛員可能是這輩子頭一次遇到敢頂撞自己的平民，本來安然無恙的她在駕駛室里被氣得臉色發白，不一會竟然口吐白沫。好在碧翠絲派來的支援部隊迅速趕到，另外兩架KMF機甲火速把這架癱瘓的KMF機甲帶走了。直到這時，麥克尼爾才不慌不忙地撤退，他有絕對的信心甩開在後方追擊自己的南庭軍，因為南庭軍並沒有在這種作戰環境下能追得上KMF機甲的陸戰載具。
……但他還是低估了王翼陽追擊他的決心。就在麥克尼爾示意友軍先撤退時，他發現南庭軍的陣地上駛來了兩輛造型奇怪的越野車。仔細一看，越野車後排放滿了火箭筒，那造型和GLA用各種卡車改造成的簡易陸戰火力支援載具相差無幾。其中一輛越野車以最大速度向他的KMF機甲沖來，一邊前進一邊向目標開火，把另一輛車子遠遠地甩在了後面。
“埃里克•亞當斯，你還活著……居然還活著。”王翼陽親自開著車，身旁是一臉擔心的秦寒霜和萬分糾結的羅根，“膽敢利用父親死去的舊友的身份……潛入我南庭為非作歹，簡直是十惡不赦！”說著，他又對著身旁的戰友大聲呵斥起來，“還等什麼？開火，繼續開火！”
“是你嗎？”猜到來人當中有王翼陽的麥克尼爾思索了片刻，果斷地打開了揚聲器，“哈哈，好久不見了，王翼陽。上次匆匆一別，沒有來得及向你們道別，實在是遺憾哪。王將軍身體還好嗎？”
見敵人不僅不快速逃走甚至還打開廣播公然挑釁，王翼陽被氣了個半死。兩輛越野車交替開火，都無法擊中目標。另一輛越野車上的南庭士兵黑著臉向王翼陽報告說，眼前這架KMF機甲的機動性甚至還勝過他們之前見到的全部敵人。那已經不能稱之為快速機動了，而是不知吃了多少𠀾 丸的癮君子手舞足蹈地跳著高難度舞蹈動作的夸張表演。
這還要多虧了巴特雷送給麥克尼爾的義肢。憑借著義肢內的大量機械，麥克尼爾得以同時控制駕駛艙內的多個模塊，雖然他還不是很適應自己的臃腫姿態。讓機械義肢上安裝的各個機械工具同時放在各處按鈕和旋鈕附近並做好準備，細致的操作由左手來完成，一切都盡在掌握之中。
然而還有一些東西需要麥克尼爾用更多的時間去發掘。他可以假設巴特雷在自己身上所做的這些研究本來就同KMF機甲有關，那麼這兩個項目之間的真實聯系又是什麼呢？必須想辦法通過碧翠絲去接觸瑪麗安娜，或者……通過奧亞格羅去冒險接觸查爾斯皇帝也無所謂。
“師兄，這車已經到極限了。”秦寒霜眼睜睜地看著時速指示表的指針劃到了最右側，而王翼陽還在咬牙切齒地繼續加速，“追不上了！這次打不下來，以後還有機會……”
“不行，不能讓他逃走。”王翼陽滿頭大汗，憤怒、驚懼、仇恨和一種難言的喜悅在他心中交織著，“你說父親交友不慎、誤把敵軍間諜當做已故好友這事，能這麼傳出去嗎？不宰了他，天下人都會知道父親把布國間諜當成座上賓招待了那麼久！”
“王少尉，我的心情和你是一樣的，但……”羅根倒不怕王翼陽失手炸死麥克尼爾，之前在段英名的圍剿中逃出重圍的麥克尼爾既有能力也有運氣來保住性命。相比之下，這時候突然翻車然後連人帶車順著山坡一路滾到山谷下方可就不妙了。“哎，我知道你不怕死，你得替王將軍想啊。”
“現在我總算明白為什麼王將軍要瞞著你去養自己親生的孩子了，瞧瞧你，你有哪一點像王將軍？讓你這種人繼承他的事業，簡直是要把他一世英名毀于一旦。”然而，麥克尼爾還在火上澆油地用漢語激怒王翼陽，“身為指揮官，听說讓自己和自己的父親丟臉的人出現在前線，就不顧一切地要你的部隊、你的戰友、你的上級替你的一時沖動買單，王將軍是這麼教你的嗎？趕緊滾回老家種地吧，戰場不適合你！”
心頭火起的王翼陽只顧著繼續追擊，連羅根三番五次的提醒也沒听見。直到羅根無奈地控制最後一個火箭筒發射時，王翼陽才猛然間發覺他確實因沖動而令大家身處險境。沒等他下定決心折返，一個明晃晃的銀色障礙物突然出現在了前方。下一刻，輪胎被金屬實心彈頭擊中的越野車飛上了天，在半空中轉了好幾圈才終于落地。被摔得頭暈目眩的王翼陽爬出車子，抬頭一看，只見那架缺了一半駕駛艙的KMF機甲就站在他前方，右臂被臃腫的機械義肢取代的麥克尼爾手持步槍、瞄準了他的腦袋。
血液涌上了王翼陽的頭腦，他在走上戰場前已經做好了充分的準備，也考慮過自己戰死沙場的下場……難道真的要以這麼滑稽的姿態離開人世？
“告訴我，你怕死嗎？”居高臨下地俯視著王翼陽的麥克尼爾的嘴角似乎露出了笑容。
“跟你們這群布國鬼子打了這麼久，怕死的早就不來了。”
“我知道你不怕死，但我敢打賭你一定沒想過自己要怎麼死。”說著，麥克尼爾收回步槍，回到了駕駛艙里，“等你想明白了，再來找我了結我們之間的恩怨。”
望著麥克尼爾的KMF機甲遠去的背影，王翼陽罵不絕口。秦寒霜和羅根連忙把他拖到另一輛越野車上，眾人手忙腳亂地逃離了帝國軍的炮擊、返回陣地附近，在黎明到來前宣告了夜間這場混戰的終結。
TBC