OFDEP4︰巨門（5）
【從一開始就很明顯，無論現狀是否允許，達郎都決心放手一搏。達郎決心做他父親沒能做的事，從而證明自己和他父親一樣“偉大”，或者比他父親更“偉大”。】——吉爾斯•普萊斯，2003年。
……
經過長達一個多月的昏迷和為期半個月的調整，邁克爾•麥克尼爾終于在皇歷2008年8月中旬成功地離開了他再也不想回來的這處研究設施，跟隨他一同離開的還有萊伊。他們沒有返回北島，而是在另一群帝國軍士兵的保護下乘小型運輸機前往位于南島中部的伯納姆基地，那里還有新的使命和任務等待著剛從鬼門關逃回來的麥克尼爾。
飛機剛一落地，就有一名軍官前來迎接兩人，並口頭宣讀了對麥克尼爾的最新任命︰經布里塔尼亞帝國國防部和第九區駐軍相關部門批準，他將前往第九區駐軍第6師第16旅的皇家第九區兵團第61步兵營A連1排臨時指揮主要由聯合學員團學員和新征召入伍的名譽布里塔尼亞人士兵混編而成的部隊，接到命令後必須立即前去赴任。
被這條通知打了個措手不及的麥克尼爾還在考慮怎麼把萊伊塞進軍隊里，但另一名軍官在了解到了萊伊的情況後馬上以接觸軍事機密為由直接把萊伊征召入伍，免去了麥克尼爾的後顧之憂。哭笑不得的麥克尼爾只好帶著萊伊前去基地附近的營房視察，他心中仍然有些忐忑不安。南庭都護府是去不得了，EU也不見得會接收他，但就這麼留在布里塔尼亞帝國……他又覺得良心上過不去。
“這也太隨意了。”萊伊緊跟在麥克尼爾身後，他在離開研究設施之前以驚人的速度掌握了維護麥克尼爾所需的大部分知識和技能，其中的主要內容包括為麥克尼爾的義肢和神經連接裝置做檢查。托植入麥克尼爾右臂的以櫻石為基礎的太陽能發電裝置的福，麥克尼爾不必擔心自己隔三差五就必須回到某個地方【充電】，但他依舊需要警惕對神經連接裝置的損傷可能讓他以後徹底失去行動能力。“張一張嘴，就可以把人搞進軍隊……”
“當普通士兵是沒前途的，我得想辦法給你爭取一個和我差不多的職務。”麥克尼爾
軍營里很亂，布里塔尼亞人士兵和名譽布里塔尼亞人士兵的矛盾在南庭軍從南線步步緊逼的情況下開始升溫，打架斗毆現象隨處可見。布里塔尼亞人士兵想方設法用自己掌握的一切污言穢語唾罵名譽布里塔尼亞人、把前線的失敗歸咎于名譽布里塔尼亞人無能，而名譽布里塔尼亞人則稱現在的布里塔尼亞人根本一無是處、不配繼續當布里塔尼亞帝國的一等公民。平時像這樣的混亂現象會迅速被鎮壓，但上個月南庭軍在第九區南部登陸給帝國軍以及第九區的布里塔尼亞平民都造成了很大的沖擊，這還是上百年來第一次有軍隊攻入布里塔尼亞帝國境內。在指揮官們自己也六神無主的情況下，混亂的蔓延就成了必然。
在這一片混亂中，邁克爾•麥克尼爾毫不在意他人目光地調整著義肢，讓里面的一部分金屬工具暴露在外，這樣一來他附近的每個人都會注意到他的一舉一動。或許是這怪異而恐怖的身體造型的影響，一部分先前還在互相叫罵的帝國軍士兵很快就偃旗息鼓了。當麥克尼爾向他們問路時，突然變得溫文爾雅的士兵們唯唯諾諾地給麥克尼爾指出了正確的路線。
“……沒想到這麼做真的有用。”萊伊起初不解其意，當他看到前方的帝國軍士兵自發地給麥克尼爾讓出道路時，麥克尼爾的用意也就不言自明了，“我以為……他們只會把重傷員和殘疾人當成廢物給丟掉。”
“但是，如果重傷員和殘疾人能表現得和常人一樣，所有的傷疤都會成為強力的象征。”麥克尼爾板著臉，盡力裝得嚴肅些，“要善于利用規則……公開的，不公開的，都一樣。”
兩人來到營房里，發現本該有三十多人的營房中只剩下十幾人，而且其中有數人還扭打在一起。站在屋子中央位置正在教訓其他人的年輕人尤為顯眼。麥克尼爾盯著那人看了半天，發現對方有些眼熟，一時間又沒想起來名字，只好故作深沉地咳嗽了一聲，提醒房間里的士兵們結束這場鬧劇。
然而沒人听他的。不需麥克尼爾發號施令，萊伊心領神會地快步上前，加入了混戰中，三拳兩腳就把扭打在一起的士兵們打得滿地找牙。叫著讓士兵們先停止斗毆的年輕人見狀，向萊伊投來了感激的目光，這時他才看到站在萊伊身後的麥克尼爾，一下子愣住了。
“……亞當斯教官？你是亞當斯教官吧？”他上下打量著麥克尼爾，臉上寫滿了疑慮，“你……怎麼變成這個樣子？”
“咱們以前在哪見過？”麥克尼爾表現得很冷淡，他還沒想好自己該以什麼形象出現在帝國軍之中，“……你這張臉，看著有些熟悉。”
“我是盧奇亞諾•布拉德利。”
“……哦，原來是你啊。”麥克尼爾笑了，他走上前去，和對方握了握手，又讓萊伊把那些還憤憤不平地想要動手的士兵隔開，“我還以為你要回美洲，沒想到你還是留在這里了。”
“戰況日趨激烈，正是上戰場殺敵的好機會啊。”布拉德利見麥克尼爾的右臂被里面不知藏著多少工具的義肢代替了，想都不用想也能明白麥克尼爾最近肯定遭遇了意外，“教官，你的右臂是被敵軍給……”
“啊，那個……不說這事了。”麥克尼爾嘆了一口氣，他前往南庭都護府時已經做好了徹底脫離布里塔尼亞帝國的準備，誰知世事難料，而他最終不得不以一種十分不體面的方式逃離南庭都護府、返回他根本不願回歸的布里塔尼亞帝國。“你也是第61營A連1排的人？這地方應該有至少36人，剩下那20多人都去哪了？”
“他們去做騎士應該做的事了。”坐在麥克尼爾身旁的布拉德利不假思索地答道，“南庭軍把佔領區的數萬布里塔尼亞人都流放到了斯圖亞特島，讓那些得了瘟疫的平民自生自滅。雖然那群甘願留在淪陷區又不抵抗敵軍的家伙本來也不配做帝國的臣民，他們畢竟以前還是我們的人。所以，這里的士兵最近經常舉行狩獵賤民的娛樂活動。敵軍殺一個布里塔尼亞人，我們就殺十個他們的人補回來。”
麥克尼爾皺了皺眉頭，又嘆了一口氣。
“這是不行的。身為帝國的軍人，身體上要服從命令，思維上要服務于當前最緊要的軍事目標。”說著，麥克尼爾從床鋪上站起來，環視著剛才被萊伊打得鼻青臉腫的士兵們。僅憑外表，他無法把這些人區分成布里塔尼亞人和名譽布里塔尼亞人。“從今天開始我就是你們的新指揮官，現在我命令你們把那20多個頭腦不清醒的家伙都給我拖回來。布拉德利學員中士，我臨時任命你擔任副排長，跟我一起行動。”
其余士兵們听了麥克尼爾的話，仍然半信半疑，但麥克尼爾身上那件嶄新的迷彩服以及低識別度肩章上那道淺淺的白色橫杠無一不在告訴他們，眼前這個男人就是他們的新任上司。被大禮包砸得頭暈目眩的布拉德利轉瞬間就成了麥克尼爾的堅定支持者、喊著要將那群無組織無紀律的士兵都抓回來認真教育一番，又慌張地對麥克尼爾解釋說自己本來就想這麼做，只是因為其余士兵不配合才作罷。
隊伍出門之前，麥克尼爾打算前往第61營確認了相關信息，他要確保萊伊能獲得一個和他相似的身份。半路上他想起來了自己在聯合學員團的那些並不可靠的關系，或許他可以用類似的手段蒙混過關。
那還是等今天的各種令人心煩意亂的事情結束之後再說吧。
“你去新幾內亞作戰之後，我們一直在各個島嶼上訓練和修築工事……後來也沒有你的消息，大家都以為你已經犧牲了。”隊伍乘著卡車出發，擠在駕駛艙里的布拉德利便趁著這個機會向麥克尼爾說起這幾個月來的種種辛酸，但在此期間差點丟了命的麥克尼爾就算想要為之動容也做不到了，“對了，這位尊敬的先生大概也是你的朋友了。正式介紹一下，我是以前受亞當斯教官教導的盧奇亞諾•布拉德利。”
“萊伊。”開車的萊伊專心致志地看著前方的道路，目不轉楮，“臨時擔任本排的軍醫兼司機。”
布拉德利的表情明顯地有了變化，他張了張嘴，似乎有所猶豫，但最終還是再次開口了︰
“就只有……【萊伊】？”
“布拉德利學員中士，萊伊是我在外執行任務期間遇見的對我有救命之恩的布里塔尼亞人。由于某些原因，他的姓氏不宜對外公布。”趕在布拉德利憑著經驗把萊伊歸類為賤民之前，麥克尼爾果斷地發話打斷了布拉德利的胡思亂想，“……我知道你對他感到好奇，不過你也看到了，他這個人呢，沉默寡言，也不太會說話。有什麼想要問的，我可以代替他回答。”
“沒……沒有了。”布拉德利肅然起敬，看待萊伊的眼神里多了三分畏懼，“既然是亞當斯教官認可的人，那也是我信得過的人。”
擠在卡車車廂里的那十幾名士兵就沒有這麼好運了，他們听不見麥克尼爾等人的談話，也看不到更多的風景，只能無聊地研究今晚該在什麼時候繼續打牌、明天又要在什麼時間找機會出去殺幾個賤民泄憤。載著這一行人的車子離開伯納姆基地，風馳電掣地駛向基地東側距離其最近的一座城鎮，據說擅自離開營地去找樂子的士兵們就在這附近徘徊。
麥克尼爾居住在第九區期間，不止一次地見到過帝國軍或布里塔尼亞人平民專程前往圍繞在城鎮邊緣的貧民窟里大肆殺人放火的娛樂活動，那對于生活在這片土地上的布里塔尼亞人而言是天經地義的，即便是反對此等暴行的布里塔尼亞人也只能從所謂貴族和臣民之間的義務和責任等角度出發說些空泛的話來勸說同胞們停止施暴。如今的麥克尼爾並沒有能力一勞永逸地阻止布里塔尼亞帝國或是第九區境內的類似行為，甚至不大可能說服手下的士兵們改變心意，他執意要先把這些士兵找回來，都是為了讓萊伊近距離接觸布里塔尼亞帝國最真實的一面。
——第一印象無比重要。萊伊也許會對追殺麥克尼爾和他本人的南庭都護府產生本能的惡意，這種惡意在他目睹了麥克尼爾于巴特雷手下遭受種種折磨之後便被另一種敵意超過了。如今，只要再讓萊伊看到帝國軍在第九區的種種行徑，哪怕日後他會目睹EU和聯邦做出類似的事，布里塔尼亞帝國在他心目中始終還是零分以下。
還有一個小環節上存在疏漏︰萊伊本人很可能也是布里塔尼亞人。因此，麥克尼爾還打算找機會讓萊伊再去見識帝國軍對失去利用價值的士兵們平民棄之如敝履的一幕。
不過今天麥克尼爾沒有在遠方就看到滾滾濃煙，他猜想帝國軍士兵們可能選取了一種稍微環保些的發泄手段，便在城鎮外不遠處停下車子，讓眾人一面聯系那些士兵一面分散開搜索。還沒等士兵們按麥克尼爾的命令行動，空中傳來了刺耳的呼嘯聲，三架火鷹戰機猛然穿透雲層出現在眾人面前，它們排著整齊的隊形向東北方向飛去，不知又要去襲擊什麼目標。
在看到火鷹戰機的瞬間就嚇得失魂落魄的士兵們各自躲藏起來，有些人干脆就鑽到車子下方裝死，完全不考慮南庭空軍不會放過地面上的車輛目標的事實。布拉德利也不例外，他快速跑到公路下方、跳進草叢里躲了起來，直到那刺耳的呼嘯聲消失不見才爬回公路上。
心情復雜的帝國軍士兵們看到麥克尼爾自始至終紋絲不動地仰望著天空，不禁為自己這位新長官的勇氣和意志而折服。
“……我是希望它直接把我炸死算了。”麥克尼爾用低沉的聲音對身旁的萊伊說著，“剛才我這麼說，你可能不理解，但我正在犯下我從未設想過的滔天罪行……好了，我們還有任務要完成。”
看來帝國軍士兵們有所收斂的原因是擔心被南庭空軍炸個粉身碎骨，僅此而已。在前往城鎮內的路上，麥克尼爾很快就見識到了帝國軍發明出的用于清理劣等人的環保方法，那些士兵們將一群非布里塔尼亞人平民捆綁在一起、推到湖水邊，然後再把另一人同他們捆綁在一起並將其擊斃，剩下的人都會因此掉進湖里活活淹死。
不過也還有人保持著比較傳統的做法，他們嘗試著模仿阿茲特克人的獻祭儀式，把大量被殺害的非布里塔尼亞人的頭顱堆積起來建造某種抽象的雕塑建築。
“……有沒有想起什麼？”麥克尼爾每走幾步就回頭看看萊伊，如果萊伊能因為目睹這些慘狀而恢復一部分記憶，那就再好不過了，“這就是布里塔尼亞，萊伊。想要在這里生存下去，你首先要是布里塔尼亞人，否則你就根本不是人。”
“世界的其他角落想必也發生過類似的事情。”萊伊緊繃著臉，他咬緊牙關，兩頰的肌肉不停地顫抖著，“這里的歷史書上說，上個世紀的EU也在某一段時期變成了這個模樣。聯邦……南庭都護府和朝廷決裂，也是那麼回事。”
“嗯，那是事實，或者說是部分事實。”麥克尼爾深吸了一口氣，血腥味和腐臭味刺激得他想要打噴嚏，“我說過了，我的敵人不是你的敵人，你也沒有必要把我的敵人當成你的敵人。要多看，多想，然後再做決定。”
進入城鎮後，麥克尼爾順著叫喊聲和哭聲找去，一連找了幾棟房屋都沒能找到那些外出尋歡作樂的士兵。就在他感到疑惑時，腰間的通訊器響了。布拉德利向他匯報說，他們在城鎮另一側邊緣地帶的公交車站附近找到了那些士兵。
“你們原地待命，我馬上過去。”麥克尼爾松了一口氣。那群士兵既然已經遠離了城鎮，估計也沒有機會繼續為非作歹。
他和萊伊搶了一輛停在路邊的無主轎車，這輛車的主人在逃跑時忘記拿走車鑰匙，給了他們可乘之機。兩人開著車子從鎮子一頭跑到另一頭，迅速趕到了公交車站旁，然而那附近的情況再次讓他們大開眼界︰二十多名士兵有說有笑地聚在兩張圓桌旁打牌，在這些人附近停著兩輛大型車，其中一輛車上裝著一個圓球型的容器，上面的管道連接著另一輛車。第二輛車還在不停地搖晃，里面似乎關著些什麼東西。
“身為帝國的軍人，在帝國之神聖疆土受到外敵侵犯時不務正業、游手好閑……就憑你們這群敗類也配穿這身軍服？”麥克尼爾大步流星地上前，一腳踢翻了其中一張桌子，“都給我滾到車站牌下面站好了！”
“喂，你他*的是誰啊？”其中一名快要贏下又一局的帝國軍士兵氣得指著麥克尼爾的鼻子破口大罵，“別以為你好像是為帝國流過血的老兵，就可以對我們指手畫腳了……都殘廢成這樣了，趕快滾開！”
“你問我是誰？”麥克尼爾上前一拳把這名士兵打翻在地，又拔出手槍朝空中開了一槍，“見了自己的上司不叫【長官】也不叫【大人】，念在你不認識我，我權且饒過你這一條。萊伊，告訴這群法盲，他們到底犯了什麼罪？”
“是。”萊伊轉過身，一只手仍然放在手槍套上，“根據《神聖布里塔尼亞帝國武裝部隊組織法》第六條，企圖推翻上司的權威、為違反紀律而抵抗上級命令，最高可判處死刑；根據第八條至第十條，擅離職守最高可判處無期徒刑；依照第十一條至第十四條，威脅和辱罵上司，最高可判處十年有期徒刑。”
“而我有權先關你們一個月禁閉。”麥克尼爾補充了一句，“是不是都沒進去過啊？嘗個鮮嘛。”
這威脅對帕克是肯定沒用的，麥克尼爾想著，那家伙是GDI憲兵隊的常客。
士兵們面面相覷，而後齊刷刷地站得筆直——誰也不想再站出來和麥克尼爾對著干。被麥克尼爾打了一拳的那名士兵似乎也意識到新上司不好惹，他帶著一臉諂媚的笑容向麥克尼爾道歉、懇求麥克尼爾千萬別把他弄去關禁閉一個月。
“行了，今天是第一天，算是給你們的教訓。”說著，麥克尼爾指了指那兩輛大型車，“……這是怎麼回事？”
“長官，左面這輛車里關著賤民，右面那輛車里是毒氣。”臉上還帶著淤青的士兵忙不迭地跳出來解釋，“等他們都死了，我們把他們拉去回收，還能得不少錢呢。哎，您有興趣嗎？”
麥克尼爾臉上青一陣紫一陣，仿佛戴上了定做成痛苦模樣的面具。他強忍著把這二十多人當場槍斃的沖動，以盡可能溫和的語氣告訴這些人，軍人的本職工作是平時訓練和戰時作戰，而不是出來做各種不光彩的副業。
訓話結束後，麥克尼爾吩咐布拉德利先把這些人帶回營地去訓練。神氣十足的布拉德利等來了卡車，把士兵們勉強塞到了後方的車廂里，又請麥克尼爾趕快上車。
“不了，我在這附近走一走，馬上就回去。”麥克尼爾揉了揉眼楮，打了個哈欠，“你們先回去吧。”
“亞當斯教官，我知道您可能對他們很失望，但是——”
“你先回去吧。”
布拉德利只好照辦，他自己跳進駕駛室，開著卡車一溜煙地消失在了麥克尼爾的視線中。等卡車一離開，麥克尼爾馬上叫萊伊去把毒氣停下，他自己前去砸開關著不知多少非布里塔尼亞人平民的那輛大型封閉式客車的車門。
他還是晚了一步，迎接他的是幾十具尸體。不想讓自己也被毒死的麥克尼爾只好遠遠地跑開，他站在遠處觀望著那兩輛死亡之車，心情糟糕到了極點。
“段英雄，你看到了，這就是我接下來要做的事。”段英雄的幻影也飄蕩在他眼前，“你師父的好兒子已經徹底剝奪了我從布里塔尼亞帝國外部反對它的資格……以後……我只能在它內部來反對它。我必須成為他們的一員，成為他們中最出色的那個……我們以後會不斷地看著類似的事情發生，甚至要自己主動去做類似的事……”
“我不會強求你什麼，麥克尼爾。”段英雄沒有回頭，“翼陽他也有責任，我承認。如果你一定要在布里塔尼亞帝國不斷地往上爬才能實現你的初衷，希望你能記得你已經和將要不得不殺的那些人。”
“麥克尼爾！”
又一個不同于段英雄和萊伊的聲音從麥克尼爾身後傳來，這回麥克尼爾確實有些慌了。在布里塔尼亞帝國不該有其他人叫出這個名字，除非附近恰好有個和他同姓的人。于是，他戰戰兢兢地轉過身去，看到一位穿著西服、有著棕褐色短發的青年站在一輛防彈轎車外向他打招呼。這個衣冠楚楚的年輕人的額頭有些寬，搭在前面的幾綹頭發完全遮不住它。
“哎？你不是以這個名字在南庭都護府生活了將近兩個月嗎？”那青年邁著小步靠近麥克尼爾，無視了萊伊充滿戒備的眼神，“……既然自稱是麥克尼爾，要是因為沒听說過我的事才暴露，到底該算是你的榮幸還是我的榮幸呢？”
麥克尼爾的腦海中閃過了許多念頭，他再次回憶起了自己離開【起源密碼計劃】之前考慮的種種對策，其中也包括其他【亞當斯】們的共性。現在的他已經沒有退路，不想在布里塔尼亞帝國再摔個粉身碎骨，他必須在鋼絲上起舞。
“……奧亞格羅•澤馮。”說著，他露出了一個還算體面的笑容，“這也是必修課之一，怎麼會忘呢。雖然我不大清楚這些年來你在做什麼，你來第九區專程找我這麼一個小人物，肯定不是為了敘舊，那我們還是直接說要緊事吧。”
“你不想知道你究竟是怎麼暴露的嗎？”
“不想。”麥克尼爾轉身向萊伊一舉手，和奧亞格羅一同向那兩輛車子走去，“技不如人，沒什麼好說的。”
“那你可真的離死不遠了。”
“……你和你姐姐救過我一命，我還沒來得及報答呢。”麥克尼爾停下了腳步，“所以，我希望你能委托我辦點事，這是公平的交易。”
“談不上交易，只是個請求而已。你可以很方便地出現在前線，我就沒機會了。”奧亞格羅抬起頭看著灰蒙蒙一片的天空，做思考狀，“近衛擲彈兵第1營調來之後，你需要保護里面的幾個人，要防止他們遭到來自敵軍……以及友軍的傷害。”
“近衛擲彈兵？就是說，近衛師要參戰……圓桌騎士也會代表皇帝陛下來參戰。”麥克尼爾的心髒忽地慢了半拍，“是哪一位來接管戰局？瓦爾德施泰因？曼弗雷迪？”
“瑪麗安娜殿下和奧莉薇亞。”
TBC