OFDEP3︰廉貞（5）
【父母們早就應該意識到他們有權利和義務保護我們的孩子免受不寬容的進化論者的迫害。】——亞歷克西斯•亞歷山大，2004年。
……
這場不怎麼精彩的械斗持續了不到半分鐘就結束了。用餐刀擋下了刺向自己的匕首的麥克尼爾踩著椅子向後跳去，同時從羅根身旁抓起了另一把餐刀以自衛。不打算就此罷手的王翼陽眼見桌子另一頭的秦寒霜等三人要過來攔住自己，趕在那之前快速追上前向麥克尼爾連刺三刀，但都沒有命中目標，且他刺出第三刀時匕首還被麥克尼爾的兩把餐刀夾住了。
此時，兩人選擇了不同的進攻策略。麥克尼爾打算將餐刀順著匕首的短護手部向下劃去，而王翼陽卻大有寧可丟掉手指也要先捅麥克尼爾一刀的架勢。令人遺憾的是，這別開生面的決斗還是同時被雙方叫停了——王雙和羅根一左一右地拖開了王翼陽和麥克尼爾，總算阻止了一場即將發生在餐桌上的血案。
毫無疑問，王雙被王翼陽進屋以來一連串令人迷惑的行為徹底激怒了。作為本該及時到場參加晚宴的重要一員，王翼陽不僅在不打招呼的情況下遲到而且和眾人失去了聯系，還在姍姍來遲之後一言不合就同麥克尼爾大打出手而且儼然是打算要了對方的性命。坐在餐桌另一側的秦寒霜等人也因王翼陽進門之後先對著王雙陰陽怪氣、出言不遜而感到不滿，因而他們也加入到了阻止王翼陽的行列中。
“師兄，你冷靜點！”秦寒霜把王翼陽從王雙身旁拖走，小聲勸說他認清現在的場合，“……你的事，以後再說也無妨。”
“王將軍，不要怪罪他。”麥克尼爾也攔住了正要上前繼續教訓王翼陽的王雙，“他既然和帝國軍交戰許久，想必本能地視一切布里塔尼亞人為寇仇，只怕還以為我是來刺探情報的間諜或殺手。有句古話講，自由就是無知之下犯錯的權利……且不說他沒傷到我，就是傷到了，也不是什麼了不得的過失。就憑布里塔尼亞帝國對你們的同胞犯下的那些罪行，換成是我處在你們的立場上，我只會比他更沖動。”
在眾人的勸說下，王雙和王翼陽這父子二人各退一步，晚宴也恢復了先前的平靜。在听說眼前的來賓正是十年前在潘德拉貢和王雙一同奮戰的邁克爾•麥克尼爾後，王翼陽的態度才有所改觀。他當即向麥克尼爾賠罪，在听說了麥克尼爾過去十年間所受的磨難之後又慷慨地表示願意給麥克尼爾在南庭軍或相關機構安排一個合適的崗位。
沖突的真正起因，麥克尼爾直到第二天才輾轉從羅根等人口中得知。原來，王雙的繼承人王翼陽並不是王雙的親生兒子，而是從亡故的遠房親戚處收養的孩子——事實上，羅根也是不久前才得知這個消息，那時他和秦寒霜等人剛剛得知王雙的妻子有了第一個屬于這位原南庭都護府駐外武官的孩子。
“所以，4個多月過去了，你居然直到5月才知道這位代號叫【破軍】的王公子、王將軍的繼承人並不是王雙的親生兒子。”返回了臨時住宿地的麥克尼爾沒好氣地瞪著羅根，他以為羅根在南庭都護府住了這麼久早該把一切人際關系都理清了，“既然接手了我的人際關系網絡，就該比我更用心地維護它。”
“我怎麼能想得到王將軍的兒子竟然不是他的親生兒子而是收養的……你所掌握的十年前的情報也沒有說他到底有沒有子女啊，我當時只以為他向你隱瞞了這些事或是你自己干脆忘了。”無緣無故地被麥克尼爾指責了一番的羅根被氣得不輕，他耐心地對麥克尼爾解釋，自己在南庭都護府為南庭軍服務的這段時間並不比麥克尼爾被迫服務于布里塔尼亞帝國軍更好過，“邁克，我們的處境是類似的，隨便打听不該知道的消息都會給自己帶來禍患。”
“好，我不怪你。”麥克尼爾見羅根一肚子怨氣，馬上決定停止無意義的推卸責任，雖然他到底還是覺得這歸咎于羅根不求甚解，“這樣說來，這位王爵士倒也是個可憐人。被當做繼承人培養了這麼多年，突然間得知自己的養父很快就要擁有第一個親生的子女……”
“可憐？他這也叫可憐？”羅根哼了一聲，對王翼陽最近的應激反應嗤之以鼻，“只不過是耍少爺脾氣罷了。你想想，他已經二十多歲了，而且也建立了屬于自己的名聲和威望；等他這位弟弟或是妹妹長大成人了，他也有四十多歲，就算不靠著王將軍也在南庭軍有自己的一席之地……”
說到這里，羅根猛然間意識到在麥克尼爾面前討論收養子女和親生子女之間的關系可能是個大忌，但他瞧見麥克尼爾的神情並無變化，又明白自己著實想多了。不管怎麼說，終究是麥克尼爾繼承了詹姆斯•所羅門的事業，後者的親生子女無一投身軍旅。
……也可能是因為那時的所羅門已經不可能再把出生得比麥克尼爾晚得多的親生子女教導成自己的接班人了。
慶祝的歡樂逐漸褪去後，擺在麥克尼爾和羅根面前的是更為現實的問題，那就是他們要怎麼在南庭都護府繼續和布里塔尼亞帝國的斗爭。羅根能夠變相地加入南庭軍完全是陰差陽錯的結果︰隨身攜帶的那些文件讓他的話語具備了足夠的說服力，而那個僅對于王雙等少數人才有特殊意義的名字又降低了王雙及其身邊的熟人對他的戒備。相比之下，麥克尼爾想要復制羅根的成功經驗，幾乎是做不到的︰帝國軍本來可以給他提供用于暫時獲取信任的假資料，但害怕自己因為假資料反而引來懷疑的麥克尼爾根本不需要他們；其次，他又不像羅根那樣很快就不得不卷入一場足以使得自己和南庭軍的官兵們結下深厚情誼的殘酷戰斗。
用羅根的話來說，死而復生的麥克尼爾在給王雙帶來驚喜的同時恐怕還帶來了更多的驚嚇，而且王雙是斷然沒法僅僅用【麥克尼爾是自己的朋友】之類的理由去說服南庭軍相關機構給麥克尼爾安排工作的。不僅如此，想讓南庭軍徹底接受麥克尼爾，那麼等待著麥克尼爾的就是錦衣衛的全方位調查，相比之下上次那伙人對羅根的調查幾乎就是循規蹈矩地走流程。
“也就是說，我到了南庭都護府之後反而失業了。”麥克尼爾不能接受這個結果，他逃出布里塔尼亞帝國不僅僅是為了離開那個把人變成鬼的地方，更是要盡快消滅它、彌補自己當年相助查爾斯皇帝的過失，“在我變得足夠【安全】之前，他們是不會允許我接觸任何機密的。那你那邊的情況怎麼樣？”
“這正是我要說的第二點。雖然你在短期內都沒法以南庭軍為渠道參加戰斗了，但我想你還有另一種辦法來服務于這場戰爭。”說著，羅根隨手指向掛在房間里的那張南庭都護府地圖，“結束了在奧布群島的那次失敗的行動後，我參加了南庭軍的後勤管理工作並且向他們提出了一些……比較有新意的建議。”
“怪不得南庭軍的後勤管理方式以令我驚訝的速度逐漸變成了我熟悉的模樣。”麥克尼爾喃喃自語著，但他好像突然間想起了另一個讓他並不怎麼滿意的變化，“那麼，在新幾內亞西部地區推行的那套重建工程管理方法……最近也拓展到南庭都護府本土了……也是你制定的？”
“什麼叫【我制定的】？”羅根回過頭詫異地瞪了麥克尼爾一眼，“我只是提出了些建議，至于要不要采納、怎麼確保能執行，那都是聯邦軍和南庭軍自己的問題。他們做不到，自然是他們無能；做得到了，也不是依靠我的奇思妙想，而是由于他們有將其落實的能力。”
麥克尼爾愣了片刻，忽然哈哈大笑起來，笑得前仰後合、差一點從椅子上摔下來。那听上去有些諷刺的笑聲回蕩在屋子里，把唯恐隔牆有耳的羅根嚇了個半死。
“在你去世之後，有許多關于你的流言傳出。我一向是不信的，更何況那些人也沒有證據。”麥克尼爾止住了笑，他那呈現出血紅色的右眼在燈光昏暗的室內比昏黃的照明燈更吸引羅根的注意力，“可我最近從你在這個平行世界的記憶里找到了許多很有意思的事……我尊敬的羅根叔叔。你和我說實話，到底撈了多少錢？”
“六十多億南洋券難道很值錢嗎？連棟稍好些的宅子都買不下來。”
“你知不知道你生前撈走的每一筆錢都可能關乎到成千上萬人的性命？”麥克尼爾這回真的發火了，他選擇接納伯頓是因為伯頓終究有自行賺錢的本事而且還是奉命潛伏進入GLA，但羅根•謝菲爾德在這個平行世界的所作所為已經坐實了那些致命的指控，“……就是像你這樣的人斷絕了他們的生路、把他們逼到了NOD兄弟會那邊。哦，避難所工程那次也是，你他*的督造了一堆狗都不住的危房而且還想讓變種人——”
“行了，邁克。你這孩子從小就這樣，活在自己的世界里，以為只要閉上眼楮不去想某些事那麼那些事就不發生了。”羅根走到麥克尼爾身旁，居高臨下地看著他，“我謝菲爾德家族為自由世界奉獻了三代人整整一百多年，奉獻完了青春就繼續奉獻人生，人生到頭了還要奉獻子孫後代……撈點錢又能怎樣？你是覺得自由世界會因為我們就完蛋呢，還是覺得只要我停手那麼其他人都會停手呢？醒醒吧，就算沒有我，其他人該做什麼還是要做什麼。既然無論如何都會有人貪污，與其讓那些錢浪費在游艇和豪宅上，不如讓它們成為以備不時之需的準備金。”
“真沒想到你是這樣的，羅根。”麥克尼爾苦笑著，癱坐在座椅上。他因為堅信自己所熟知的一切是不可能被什麼人篡改的才會選擇羅根，然而羅根卻在他面前恬不知恥地承認了那些罪名。“我以為我尊重的尼克斯•斯塔弗羅斯將軍其實是俄國佬和NOD兄弟會的間諜甚至可能是凱恩本人這件事就已經很令人震驚了，沒想到你又給了我一個天大的驚喜。”
“人生就是要有驚喜的，邁克。”
還要去追究羅根的責任嗎？已經沒意義了，那等同在關鍵時刻自斷一臂。往積極的方面想，羅根•謝菲爾德的手段可以確保麥克尼爾在行動期間不必擔心金錢問題，正如當初彼得•伯頓所起到的作用那樣，盡管這兩個人對金錢的理解和攫取財富的動機可謂天差地別。
由于羅根•謝菲爾德在南庭軍後勤管理和軍事工程項目建設上的建議和故意留下的某些漏洞，日後麥克尼爾可以很方便地利用這些優點和缺點來獲取足夠的利益。管理後勤也算是為戰爭做貢獻，不然若是南庭軍或聯邦軍落得只能吃草甚至吃人的地步，什麼神機妙算都只是紙上談兵。
……然而那終究是以後的事。對于目前的麥克尼爾來說，最要緊的是排除他的一切嫌疑。這又形成了一個悖論︰他越是要排除自己的嫌疑，就越有可能招來錦衣衛的詳細調查甚至是進一步隔離審查。
惴惴不安的麥克尼爾在結束了和王雙的敘舊後，總算找出時間去見在南庭都護府擔任特別聯絡員的阿達爾貝特•赫爾佐格。十年前險些因為莫須有的謀殺案而入獄並成為雅各•赫爾佐格那所謂無種族傾向性的公正司法的犧牲品的阿達爾貝特的模樣同十年前相比也沒有太大的改變，無非是胡子多了些、頭發又少了些（而且隱約有變灰的痕跡）。麥克尼爾上門把和王雙說過的那番自述又講了一遍，受過他恩情的阿達爾貝特也就半推半就地略過了必要的詳細詢問環節。
“你所說的安德烈亞斯•達爾頓，可不是尋常人物。過去十年間，他經常組織帝國軍特種部隊在非洲執行滲透破壞任務，多次支援叛亂活動。”听到麥克尼爾自述被押去給帝國皇家空軍特種空勤團打工，阿達爾貝特情不自禁地給出了麥克尼爾曾在帝國軍內部了解到的相同評語，“……閣下還是操之過急了。”
“難道不是——”
“布里塔尼亞帝國的現狀決定了查爾斯皇帝解決內部問題的唯一方式就是對外發動戰爭，閣下也是堅信這一點的。和他持有相同觀點的人不在少數，但其中大部分都對布里塔尼亞帝國的戰爭潛力持懷疑態度。”在自己的下榻處仍然穿著華人客商的服飾、只換掉了面具的阿達爾貝特嚴肅地對麥克尼爾說，老赫爾佐格為了未來的危機所采取的種種措施並未被人理解，結果反而造成了更多的問題，“幾年前布里塔尼亞帝國入侵南庭都護府，也沒有引起重視……公眾都認為，帝國軍只是憑借著和盟友之間的關系打了南庭軍一個措手不及。還好閣下現在只挑選合適的代理人上位，不然他自己一世英名全要折進去。”
“啊呀，他不是說一定要當第一執政官嗎？”
“……我看他倒是有信心在死前當上呢。”
如果條件允許，麥克尼爾更希望能前往EU，那個國度才是屬于這個平行世界的自由燈塔。布里塔尼亞帝國和聯邦之間的戰爭，以外人的視角來看，是不屬于自由世界的黑幫分贓不均引發的內斗——然而，同即便戰敗仍能勉強維持下去的聯邦不同，把全部希望都賭在了軍事勝利上的布里塔尼亞帝國沒有後路。無論是為了遏制查爾斯皇帝的侵略還是為了早日讓自由世界的光輝照耀美洲，麥克尼爾都必須優先服務于這場戰爭，和羅根一同為南庭軍作戰也算是當前的最優解之一。
不過就目前的情況來看，布里塔尼亞帝國徹底戰敗的可能性微乎其微。一方面，帝國軍已經入侵了菲律賓群島而且在當地扎根，且采取了極端殘暴的手段（包括無限制對所有城市使用生化武器）鎮壓當地抵抗，而聯邦軍短時間內還沒有反攻的跡象；另一方面，目前這個一點都不穩定的【反布里塔尼亞聯盟】能維持多久還是個未知數︰聯邦軍和南庭軍在前線作戰，EU負責一部分軍事物資供應和必要戰略威懾，這才暫時讓戰爭處于均勢。萬一EU和聯邦的矛盾加劇或是南庭軍和聯邦軍之間再生猜忌，再加上名義上中立的日本仍在源源不斷地向布里塔尼亞帝國提供櫻石資源，戰況的發展將對聯邦和南庭都護府很不樂觀。
阿達爾貝特顯然也看出了麥克尼爾的不安，他和麥克尼爾有著近乎相同的不祥預感。在那些日子里，他見證著一個一文不名的流浪漢一躍成為EU屬南非總督的座上賓卻又主動放棄了這一切而投身鎮壓羅德西亞叛亂的義舉，麥克尼爾的傳奇經歷使得這個在他們的視野中活躍了還不到一年就消失得無影無蹤的年輕人的一舉一動都成為了極具參考價值的資料。EU的敵人不再是早就學會了和EU和平共處並以一種相對規範化的方式對抗的聯邦，而是在海的另一頭悄然崛起的要將被舊世界放逐者的憤怒徹底發泄出來的布里塔尼亞帝國。只可惜相當一部分EU政客仍未認識到這一點。
“要來杯紅茶嗎？”阿達爾貝特和麥克尼爾聊了足足兩個小時的歷史和世界局勢，自覺話題有些沉重，“……看你的樣子，好像很疲倦。這不像你呀。”
“但你倒還是你。”
“有些事情是不會改變的。麥克尼爾，如今的EU改變了許多，但改變得還不夠。”阿達爾貝特按下了床頭的其中一個按鈕，門外立即有同樣打扮成華裔模樣的EU隨員送來了紅茶，“跟你實話實說，我們EU……還有聯邦，其實都處在最脆弱的時候。聯邦肯定把我們的集權化措施理解成了對他們發動戰爭的前兆，而他們的集權化措施又反過來引發了我國的民意反彈……從非洲到歐洲再到西伯利亞，哪怕是那些利益並未嚴重受損的人都在反對我們。”
“……聊點開心的事吧。”麥克尼爾不想再听那些壞消息了。會有那麼一天的，GDI也是從無到有一步步地從純粹的軍事組織逐漸發展成為一個【地球聯邦】的。如果EU能堅守著昔日的理想，那麼它仍有浴火重生的希望。“巴黎……巴黎怎麼樣？十年過去了，我希望它變得比我印象里的模樣更美好。”
“一點都不好。你可以在幾乎每個政客的演講上遇到炸彈。”
“真是直白。”麥克尼爾端起紅茶，輕啜了一口，“原諒我的缺席，赫爾佐格準將。這十年里你們為了各自的理想努力生存著、奮斗著，而我……我也在努力活下去，僅此而已。以後的日子里，我希望我能把自己失去的都找回來。”
相比和王雙聚會時的熱情氛圍，麥克尼爾和阿達爾貝特的閑聊輕松了不少。兩人仿佛只是在敘舊，仿佛什麼都聊了，又什麼都沒聊。雅各•赫爾佐格不可能僅僅因為麥克尼爾的那些建議就決定將布里塔尼亞帝國視為EU頭號大敵的，這背後必然還有些其他的糾葛。十年前和自己結下不解之緣的故人怕是已經記不得自己了，但只要他們仍在為自由世界的事業戰斗，是否相識並不重要。
“紅茶很不錯，下次還來。”麥克尼爾把茶杯放好，準備離開。
“市場上隨便買的速溶品。”
“……你們怎麼都這樣。”
“在我這里，我給你充分的信任。如果你想讓南庭都護府信任你，我推薦你去找一個不稱職的神職人員。那家伙的同伙涉嫌在我國倒賣機密，雖然他偶爾也能把布里塔尼亞帝國的機密賣給我們。”阿達爾貝特站起來，伸出右手擋住了麥克尼爾的去路，“十年前我能在你的眼楮里看到永遠燃燒著的斗志，現在那斗志不知為何已經快要熄滅了，但我相信你還會是你。”
“謝謝。”麥克尼爾感激地向阿達爾貝特點了點頭，“其實你本來沒必要——”
“我想知道答案……十年前你做那些事的真正動機。”阿達爾貝特直視著麥克尼爾的雙眼，他的眼神一如既往地空洞，“我和閣下都被恐懼驅使著行事，你不是這樣。”
“該說是……必須要做的事吧。”麥克尼爾淡然一笑，“還是說，您更願意相信是上帝給了我啟示？我熱愛那片土地，我知道它所定義的一切就是我的全部生活，所以我認為自己有必要做一切力所能及的事去保衛它。Depuis&nier jour jusqu"au dernier, il&n me, toujours&n me,&najestueux&nple&nent s v re&nent doux ; dans&nmerce de vie pour ainsi dire public, J sus ne&nais de prize&noindre critique; sa conduite si prudente ravit&niration&n lange de force et de douceur.”
“很不錯的理由，麥克尼爾。”阿達爾貝特再次向他伸出右手，“像你一樣的人，哪怕身處敵營，也許依舊能找到正確的道路。”
離開旅館的麥克尼爾心情舒暢地走在承天府的大街上，完全不顧街邊行人詫異的眼神。在他夸下海口連著宋正成和宋以寧一起刺殺的時限到期之前，他有足夠的時間讓南庭都護府完全信任他，而等到這場戰爭結束之後，他就馬上跑去EU、真正以自由世界的立場對抗妄圖讓世界停在兩個世紀以前的布里塔尼亞帝國。
TBC