OFDEP2︰祿存（1）
【對于整個世界而言，亞洲總人口的膨脹可能成為一個嚴重的威脅。另一個威脅是新NOD新GLA無神論，它正在東歐繼續制造人間地獄。】——格哈特•克勞澤，2026年。
……
“……不必有任何懷疑，他對布里塔尼亞帝國的忠誠毫無動搖。”安德烈亞斯•達爾頓用右肩把話筒卡在右耳旁，左手去拿堆積在案頭的其他文件，“像他這樣無比忠誠、毫無私心的優秀戰士，再多一些就好了。”
大衛•歐步入辦公室時，達爾頓還在喋喋不休地向電話另一頭的人強調名為埃里克•亞當斯的聯合學員團教官的忠心日月可鑒。經驗豐富的帝國皇家空軍上校說，埃里克•亞當斯不僅在奧布群島的沖突期間參與指揮防御部隊和聯合學員團殲滅入侵之敵，還試圖親自擒獲敵方指揮官，並在行動失敗後果斷地殺死了目標——以上種種行為都足以證明，在奧布群島和所羅門群島的帝國軍之間恐怕找不出第二個像他一樣置生死于度外、不顧個人得失的優秀戰士了。
“……對，但我要說的是另一件事。把更多的細節告訴我們，我會考慮予以配合。帝國皇家空軍特種空勤團還有第九區駐軍不是幫你們測試產品的客戶，還是說你們把帝國軍當成公司了？”見到自己忠心耿耿的手下前來，達爾頓也失去了和對方周旋的耐心，“要麼說實話，要麼就沒得談。給你們一個星期時間考慮。”
說著，他放下話筒，解開上衣最上端的紐扣，低下頭審視著文件上的報告內容。呈遞給其他上級部門的報告即便經過了些許修飾，就結論而言和真相的差距還不算太大。除卻死亡人數多于預期之外，帝國軍在奧布群島的防御戰可謂是大獲全勝，那些在戰斗過程中受損的設施等到全面戰爭開始之後就能等來更專業的隊伍的修復。
哪怕是達爾頓在沖突開始前最關心的事也有了較為妥善的解決方案。在大衛•歐和麥克尼爾的協調下，參加了作戰的帝國軍士兵和聯合學員團的學員們很不情願地做出了最低限度的配合，同時還會為【名譽布里塔尼亞人在奧布群島的英勇奮戰】作證。本就在此次行動中不受重視而且又承受了不小損失的原奧布群島守軍普遍有著不小的怨氣，但僅僅臨時在所羅門群島指揮此次行動的達爾頓又不是他們的直屬上級，那些人就算要找上級機關控訴，也告不到達爾頓頭上，更不用說達爾頓一行人在行動結束後就馬上從所羅門群島輾轉撤回新西蘭了。
就讓那些不識相的家伙繼續留在奧布群島吃蟲子吧。
“他怎麼樣了？”翻閱著文件的達爾頓隨口問了一句。
“情緒有點低落，像是抑郁了。我不認為像他那樣的人會抑郁。”賽佛也解開了制服最上端的紐扣，他們在屋子里不必像在外那樣注重布里塔尼亞軍人的形象，雖說眾人在島上就從來沒在乎過這回事，“還有，他這幾天參與了一次收繳違禁書籍的行動，沒經過申請和報告。本地的警察倒是對他印象不錯。”
“知道了。”達爾頓面不改色地在文件上做了些批示，然後把文件放到一旁，“補充人員的事，我盡快搞定。抓緊訓練，做好幸存者的心理治療工作。這一仗你們打得還算不錯，但你這一邊的損失太大了。”
“這是我的責任。當時我以為我們可以把他們全部殲滅在O1島。”
“不是說這個……你可以出去了。”
賽佛離開座位，向達爾頓一敬禮，快步走出了屋子。他來到走廊上，沿著那條最近的道路前往建築的出口，乘上了等候在門外的吉普車。同樣穿著制服的漢克•邁德就坐在車里打盹，結果被大衛•歐抓了個正著。
“回去換件衣服，這幾天又熱起來了。”臉上和達爾頓一樣帶著一道疤痕的帝國皇家空軍少校沒有責怪自己的副手，只是告誡對方別穿著全套制服回市內，“上校說，他會盡快把預備隊調過來。”
幾分鐘後，兩人開著吉普車一溜煙地離開了基地，沿著高速公路往距離他們最近的城市駛去。公路沿途盡是一望無際的青草，偶有周邊的牧民飼養的牛羊自由自在地行走在草原上，它們那肥壯的姿態立即吸引了邁德上尉的注意。在這空曠又漫長的公路上，他們不必擔心因為一時疏忽就遭遇車禍。
達爾頓決定返回第九區時，邁德上尉還不太情願。相信全面戰爭很快就會爆發的黑人軍官急切地想要在戰場上立下更多的戰功，他同時對麥克尼爾慷他人之慨把帝國軍在奧布群島的戰功白送給了名譽布里塔尼亞人一事十分不滿，但那時已經在戰斗中損失了一部分人員的R中隊已無法持續作戰，加上不久後的下一步軍事行動需要和第九區駐軍的配合，大衛•歐才終于說服邁德和他一同來到這片在帝國境內只能被私下稱呼為新西蘭的土地。
“過了這麼多天，戰爭還是沒有爆發。”開著車的邁德上尉在半路上又忍不住抱怨起來，“我們手里不是已經掌握了南庭軍進攻奧布群島的證據嗎？把那個公布出去，自然就找到宣戰的理由了。”
“這事說起來簡單，但軍隊內部各個派系都想把這份功勞歸于自己。我們的好朋友亞當斯還不太明白他的選擇帶來了多大的沖擊呢。”迎著南太平洋的海風，大衛•歐打開隨身攜帶的盒子，從里面取出了一根雪茄，“純血派又要發怒了……他們甚至可能會因此記恨上亞當斯，還有我們。”
“純血派的理論在帝國出現第一名黑人貴族之後就已經破產了，虧這群老古董繼續抱著完全不合理的觀念不放。”邁德對此嗤之以鼻，在這一點上純血派給他留下的負面印象遠遠超過了和他相識滿打滿算不到兩個月的麥克尼爾，“【布里塔尼亞人】又不是按膚色定義的，他們又在追求哪門子的純淨血統呢？”
車子一溜煙地沿著公路飛馳著，沒過多久便接近了那座城市。那與其說是普通的城市，不如說首先是一座建立在地上的高聳入雲的堡壘。從外面看去，城市外圍有大量仍未被清理干淨的廢墟，在它們之上則是布里塔尼亞帝國建造的立體化新城建築。整個城市的頂端是太陽能發電板，它們是城市內的居民們得享和平的現代生活的有力保障。從最上層到最下層，越是向下，所能接觸到的陽光越少，其居民的地位也越低，而那些完全被隔絕在這座堡壘都市外的則是【第九區人】——布里塔尼亞帝國佔領這里之前就生活在此處的南庭都護府居民們。
類似的城市在帝國各地屢見不鮮。布里塔尼亞帝國固然保存了許多會讓來自EU的公民們直呼回到了古代的元素，當今皇帝查理三世大刀闊斧地改造帝國的決心同樣不容小覷。被鏟平的不僅僅是原有的舊式城市，也包括不少貴族的宅子。這股不同尋常的變革之風自上而下席卷著整個布里塔尼亞，但即便是和查爾斯皇帝私交甚好的貴族也不敢說自己能看得清將帝國打造成一個整齊劃一的大兵營的最終目的。
但漢克•邁德卻很滿意。只要布里塔尼亞帝國繼續這樣走下去、繼續對外發動新的戰爭，他就有可能獲得更高的地位，而不是成為躲在下水道里吃垃圾的貧民。雖然他不了解大衛•歐的過去，想必自己的長官也不會拒絕這適合軍人馳騁疆場的時代。
車子在進入城市之前被巡邏的警察攔下了。大衛•歐出示了一份用來應付平時檢查的軍官證，不出意外地換來了警察們敬畏的眼神。他們通過了檢查站，順著變窄了些許的公路前往最近的停車場，把車子停好，而後在迷宮一般的停車場內尋找著能直接通往麥克尼爾當前住處附近的電梯。
“這里的治安好像變好了一些。”邁德上尉戴上墨鏡，又把另一副墨鏡遞給自己的長官。他們兩人的外貌還是有些顯眼，走在街上說不定會被熟人或仇敵認出來。“布里塔尼亞人還是太少了，也許……可以擴大布里塔尼亞人的定義。”
“身為軍人不應該對政治妄加評論。”副手的表現讓賽佛有些不滿，盡管安德烈亞斯•達爾頓在使用名譽布里塔尼亞人充當士兵的問題上已經成為了帝國政壇博弈的棋子，“這里的情況也沒有你想象中的那麼好，不然就不會有人繼續傳播違禁書籍了。”
麥克尼爾暫居的屋子在整個城市的最頂層，這里有最好的照明條件，是通常意義上的布里塔尼亞人居住的主要地區。自南洋戰爭結束後，布里塔尼亞帝國持續向第九區移民，已有成千上萬布里塔尼亞人離開美洲、來到新西蘭定居，但這些人在數量上仍然無法和本土居民相匹敵。
如此一來，本著不浪費資源的原則，大量閑置的【土地】被轉移到了貴族名下，然而這些同樣在帝國本土有產業要去經營的貴族們也沒有考慮好要怎麼妥善地使用在海外獲得的新地盤。在前往麥克尼爾住所的途中，大衛•歐和邁德路過了幾十棟空無一人的建築，那些裝飾豪華的空蕩蕩的房屋吸引了邁德的目光，可惜他並沒有資格進去拜訪一番或是將其據為己有。
“這些沒用的貴族，只知道坐在先人的名頭上享樂。”邁德上尉憤憤不平地罵了幾句，“等皇帝陛下沒收他們的爵位時，他們就該知錯了。”
“有些人是永遠不可能被皇帝陛下沒收爵位的，邁德。”大衛•歐來到一棟三層小樓前，從口袋里拿出了兩張卡片，“仔細想想原因。”
這不是大衛•歐的房子，甚至也不是達爾頓的，而是達爾頓的【某個朋友】的財產。屋子空曠得嚇人，別說只住進麥克尼爾一個人，哪怕整整四代人擠在這里也不會讓它看上去更狹窄些。以為長官會多花點時間尋找麥克尼爾的邁德見大衛•歐直接略過第一層、順著樓梯向上走去，連忙問起麥克尼爾最近的情況。
“我覺得他可能有心理疾病……也不一定。”說著，大衛•歐低下頭看了一眼手表，“這時候他應該在頂層看書呢。”
“……你是說，本該被沒收的那些？”邁德上尉大吃一驚，他想不到看似對布里塔尼亞帝國無比忠誠的麥克尼爾私下里竟然會做出此等大逆不道之事，“他犯了這麼嚴重的過失，我們得馬上報告才行，不然——”
“他有他的理由，上校也同意了。”賽佛同樣掠過了二樓，直奔三樓而去，“……我們只要采用對自己最有利的手段就好，不必太在乎那些規矩。按規矩來，你我都不會有今天。”
“明白。”
哪怕邁德已有了心理準備，當他看到麥克尼爾時，還是不得不驚嘆麥克尼爾居然膽大妄為到了肆無忌憚的地步——堂而皇之地坐在走廊里看著那些根本不該出現在布里塔尼亞帝國的違禁書籍。這些書籍的作者來自世界各地，就刊物本身而言，既有以原語言出版的版本，也有翻譯後的版本，語言種類之多實在令人難以應付。
“亞當斯，沒想到你還在這里。”大衛•歐也覺得尷尬，“……還是要注意些。被別人看到，你就危險了。”
“這是研究的一部分，我想知道他們一般會怎麼去思考問題。找出他們思考問題的方式之後，再去對付他們，就簡單多了。”坐在違禁書籍堆成的小山中的麥克尼爾放下手中的書本，爬了出來，笑著和同伴打招呼，“你們吃過午飯了嗎？哦，沒關系，我來給你們看看我的真本事。”
說著，剛才還在聚精會神地看書的麥克尼爾歡快地向廚房奔去，那興高采烈的模樣讓賽佛不由得懷疑對方還藏著一個當廚師的業余愛好。一旁的邁德則小心翼翼地靠近那些他完全不敢看的書籍，嘗試著從書名和作者的名字上找出些線索來。
只看了幾個詞，壯實的黑人軍官就不敢繼續看下去了。他在里面找到了幾個EU思想家的名字，又找到了幾個被布里塔尼亞帝國稱為叛賊的家伙。普通人持有這些人的作品招搖過市，只怕馬上就會被帝國警察繩之以法。
“他明明是個……忠臣。”邁德上尉憋了半天，在大衛•歐的凝視下吞吞吐吐地說出了一句前言不搭後語的廢話，“實在是沒想到他平時會是這樣的。”
“你是認為他做錯了嗎？”大衛•歐上前拿起了一本書，那是EU的英格蘭思想家約翰•斯圖爾特•米爾的《論自由》，“有些話在外不能說，但私下里大家都很清楚，抗拒變革、抱殘守缺只會給我們布里塔尼亞帝國帶來又一個【愛丁堡之辱】。原來的聯合王國犯的錯誤，我們布里塔尼亞帝國不能再犯。就算反對敵人的一切，至少要明白敵人在說什麼，才能找到對付他們的辦法。”
“哎呀，這就是我覺得最矛盾的地方了。”邁德一听，泄氣地坐在了地上，“你說得對，長官。要打敗敵人，我們就得研究明白他們會怎麼想才行……可是這個行為本身是犯法的啊。那些貴族都幻想著什麼都不用做、一門心思地躲在自己的宅院里按想象去制定策略就能勝利，怎麼可能呢？到頭來為他們的幻覺買單的又是我們。”
大衛•歐還在檢查其他書籍，前些日子麥克尼爾配合當地警察行動時，正是他給麥克尼爾打了掩護又反過來說服包括達爾頓在內的其他人接受現實。如果說麥克尼爾把繳獲的違禁書籍拖回自己的住處閱讀是重罪，那麼讓非布里塔尼亞人立下戰功還為這些人邀功就簡直是謀反了。以後的路還長著，布里塔尼亞帝國建立新秩序絕非能夠一蹴而就的。比起為將來的種種新變化擔憂，或許他們更應該擔憂的是麥克尼爾的廚藝。
但麥克尼爾卻不在廚房里，離開了三樓的他從屋子另一側的樓梯前往二樓，進入了衛生間，把自己關在了里面。這棟屋子里除了他和估計還在三樓琢磨怎麼對待那些違禁書籍的大衛•歐以及邁德之外，再無第四個人。
不，還有另一個【人】。和完全超脫在這個平行世界之外的李林不同，那是一個只有他自己能看見的本該已經死去的人。
“別再纏著我了。”
“這話應該是我來說。”從鏡子里看過去，段英雄就站在位于洗手池正前方的麥克尼爾身後，“死了也不得安寧，實在是——”
“所以說，你能不能滿足一下我的好奇心、和我說說死後的感覺是什麼樣的？”麥克尼爾沒有理睬身後那個現在只有他自己能看到的人，而是專心致志地盯著鏡子。不是錯覺，他的右眼完全變成了紅色，瞳孔處仿佛還有什麼東西在跳動。“我從來沒想過自己有一天居然可以看到死人。”
“那取決于你。”段英雄也來到鏡子前，指著鏡子里那只呈現出血紅色的右眼，“我一點都不想見到你這個狼心狗肺的小人，然而總有一種力量讓我擺脫虛無、重新出現在你面前。每當我再次見到你時，你的右眼都和現在一樣是紅色的。”
“這麼說，這確實是我的責任了，實在對不起。”麥克尼爾苦笑著，打開水龍頭，低下頭去洗手，“但你應該和我說明白的。那全都是誤會，不是嗎？如果你當時就狠下心來逃跑、如果我們之間再多點默契、如果你在踫到那伙巡邏人員的時候沒自作聰明地把槍口指向我……”
一身青衣的華人青年轉過身去，背對著麥克尼爾。
“沒有那許多【如果】。”他的聲音里飽含著憤怒，“事實是，你對布國的反感也就僅此而已了。說什麼誤以為我要捉你這個叛徒獻給敵人以求保命，其實只不過是你自己怕死而已。”
“你當時要是沒偷偷把槍拿出來指著我——”
“那是你自己之前說了萬一遇上巡邏人員就繼續裝作是我在挾持你——”
“我說的是他們目擊到咱們的第一時間。在那之後該把槍口對準誰，你自己還不知道嗎？”
“跟你們布里塔尼亞人沒法交流。”
麥克尼爾重重地嘆了一口氣，他拿過掛在架子上的毛巾，仔細地擦干臉上的水跡。當他再次抬起頭時，那只右眼仍然散發著令他畏懼的血紅色的光彩。
“反正你已經死了，我們爭論再多都沒法讓你活過來。事情發展到那個地步，我有責任，你也跑不了。”說到這里，麥克尼爾忽然想起了他當時看到的那些畫面，“……好了，你也別抱怨，讓我想想。你認識王雙嗎？就是以前在布里塔尼亞帝國擔任駐外武官的王上校。”
“他就是我的師父。”
“你怎麼不早說！？”麥克尼爾只覺得一陣心悸，他不由自主地渾身顫抖起來。看在上帝的面子上，他很可能沒法如願逃離布里塔尼亞帝國再去往南庭都護府落腳了。“如果你當時……我……我和你的師父在潘德拉貢見過面的。他有沒有和你說過我的事？再說一遍，我不叫埃里克•亞當斯，我是邁克爾•麥克尼爾。”
段英雄猛地轉過身，難以置信地上下打量著身上披著冒進的布里塔尼亞青年。他又圍著麥克尼爾轉了一群，看得麥克尼爾心里發慌。
“不像，真不像。師父說過，那個麥克尼爾是個英雄好漢。你呢，做事畏首畏尾，還怕死……”
要不是還得去準備午飯，麥克尼爾當然不介意在衛生間里繼續為自己正名。他閉上眼楮，做了個深呼吸，嘗試著讓自己放松下來。等他再次睜開眼楮時，段英雄的幻影總算消失了。
打算大顯身手一番的麥克尼爾很快便偃旗息鼓了︰他這些天一直在帝國軍白吃白喝，而這宅子里基本沒有他所需的食材。于是，他只好找到賽佛，委婉地告訴對方，今天中午只能吃炸魚和炸薯條了。
TBC