OFDEP1︰貪狼（7）
【美國國務院估計，進入美國的� 洇有90%是在哥倫比亞生產的，其次是玻利維亞和秘魯，主要的過境路線是通過墨西哥。墨西哥的販毒集團控制著大約70%的流入美國的外國毒品。】——華盛頓郵報《墨西哥販毒集團概覽》，2014年。
……
麥克尼爾一點都不喜歡這種所謂的儀式。
他拔出匕首，走到被捆在木樁上的黑人身前，用匕首快速地從那黑人的胳膊上削下了一塊肉。不顧身後還在慘叫個不停的俘虜，年輕的帝國聯合學員團教官轉過身，對著身後表情不一的學員們說道︰
“該你們了。排隊來，所有人都不例外。”
說著，他把匕首丟給站在最前面的學員——刀子差一點扎在那人的胸膛上——而後頭也不回地走到一旁休息，但他免不了要繞過其他捆綁著俘虜的木樁，另外幾排學員正在其他教官的指點下踴躍地上前拿這些失去了反抗能力的俘虜們測試自己的膽量。有人揮舞著匕首、起勁地往俘虜們的身上砍去；稍膽怯些的，匆匆忙忙地捅了一刀，就把機會讓給了別人。
這些俘虜們早在動手反抗布里塔尼亞帝國時，就該知道自己會得到這樣的下場。上個月月底，奧布群島上的布里塔尼亞勞工由于無法忍受永無止境的高強度工作而制造了一起事故，以B1島爆發的叛亂最為激烈。在那座島嶼工作的勞工們選出了平時和看守關系最好的同胞，又利用看守的怠惰和疲倦成功地灌醉了數人，等到其他擅離職守去森林里看熱鬧的看守發現情況不對勁時為時已晚。掙脫了鎖鏈的勞工們旋即對平日拿他們當空氣的看守和監工們發起了復仇，所有沒來得及逃離工地的看守和監工都被活活打死，只有僥幸地被灌醉的數人幸免于難。
但勞工們卻似乎沒有考慮過下一步要怎麼做。其中一部分勞工主張支援其他島嶼、說服同病相憐的不受歡迎者也加入到起義的隊伍中，另一些從最開始就沒打算活著離開的人只想在島上殺個痛快，只有一小部分勞工見勢不妙打算馬上逃跑——這都是麥克尼爾事後從審訊記錄中獲取到的結果。由于缺乏明確的目的性，加上起初團結一致發起叛亂的勞工們在取得了初步勝利後立即成了一團散沙，從所羅門群島出發的布里塔尼亞帝國軍不費吹灰之力就鎮壓了叛亂，把大部分勞工都抓了回來。
麥克尼爾再次抵達奧布群島時，叛亂基本已經結束了，等待著他的工作只剩下了抓回漏網之魚。
“這些事不勞煩二位大人去辦。”和他一同抵達B1島的，還有奉命前來了解當地環境的大衛•歐和邁德上尉以及數名帝國軍特種兵。吃不準這些人的心態的麥克尼爾打算將他們排除在外，于是他以特種部隊不該隨便執行會導致自身暴露的任務的理由試圖說服皇家特種空勤團置身事外，“他們只是一些認不清自己處境的……不受歡迎者。奧布群島很可能要成為戰場，請你們抓緊時間制定作戰計劃。”
“也好。”邁德上尉同意麥克尼爾的觀點，現在只差歐少校點頭了，“長官，我們馬上就開始布置吧。南庭軍的偵察活動越來越頻繁，他們入侵這里只是時間問題。”
“這事就交給你了，邁德。我想先放松幾天。”出人意料的是，大衛•歐卻說自己也想參加追捕殘余叛亂人員的行動，“別忘了，我們能動用的資源可不多。先要了解他們的本事，再決定怎麼把他們安排到合適的位置上。”
無計可施的麥克尼爾沒有拒絕的理由，只好放棄了原來的念頭。他帶上武器裝備和物資，立即加入到了搜索隊伍中，沿著B1島未被仔細搜索過的地區進行更詳細的篩查。為了不打草驚蛇，也為了避免再引起南庭軍或聯邦的警覺，所羅門群島的帝國軍下令嚴禁和當地土著部落交火——這倒是省去了麥克尼爾不少時間，他相信這些從本土被抓來的勞工是根本沒法和幾年前還生活在南庭都護府統治下的當地土著交流的。那些很可能以前沒學會說漢語的土著現在估計也沒學會說英語。
起初的幾個小時里，他只是隨便在森林里散步。倘若這麼做就能讓幸存者逃出去，他願意在多花點時間去探索這座島嶼而不是抓捕其他僅僅為了生存下去才不得不反抗的可憐人。即便是達爾頓出示給他的文件也沒有說明帝國軍冒著和南庭都護府以及聯邦開戰的風險開發奧布群島的真實動機，沒法擺脫帝國軍監視的麥克尼爾需要有自己的消息渠道、需要用自己的雙眼去見證發生在這座島嶼上的一切。
只要他處在帝國軍的視野中，他便是布里塔尼亞帝國的忠臣埃里克•亞當斯而不是即便不想把這帝國攪得天翻地覆也要逃得遠遠的邁克爾•麥克尼爾。
“看來在海邊是找不到的，樹林里也沒有……也許在山上？”麥克尼爾邊走邊核對地圖和方向，他要用最短的時間獲取成果，“希望那里沒其他同行。”
奧布群島的每一座島嶼上都少不了山丘，如果帝國軍挖開了一部分山丘並在其中建造了秘密設施，麥克尼爾也不會感到奇怪。他放棄了繼續前往海岸邊的方案，轉身往島嶼的中央地帶前進，希望能在山脈附近有所收獲。不過，他終究是個外來者而不是在島上工作了許久的那名教官，等他在迷宮般的樹林里找到正確的方向時，太陽已經快落山了。
但他還是接近了自己的目的地。那是一座約有三百多米高的小山，上面沒有任何人造設施。山體表面沒有，山里就不一定了。想到這里，麥克尼爾拿出水壺，喝了一小口水，繼續前進。
就在他繞過兩塊擋在面前的巨石時，從石頭的夾縫里突然鑽出來了一個腰間只圍著一塊破布的白人男性，那人掄起拴在手上的鐵鏈就往麥克尼爾頭上抽了過去。輕而易舉地躲開了襲擊的麥克尼爾反手從右腿側拔出匕首，朝著襲擊者投擲過去，那小刀徑直插進了襲擊者的右肩。方才還凶神惡煞的襲擊者痛苦萬分地倒在地上，再無向麥克尼爾進攻的力氣。
“我不想害你的。”麥克尼爾輕聲自言自語著，“……但這就是命運啊。”
“亞當斯，你這個叛徒！”那人抬起頭來，看清了麥克尼爾的臉，忽然大叫起來，“……是你吧？你為了活命，又反過來投靠了帝國軍，把我們都給出賣了！”
“我听不懂你在說什麼，我也不知道你是誰、叫什麼名字，我只知道如果你剛才沒有自作聰明地從那石頭縫里跳出來攻擊我，你本來可以繼續安全地躲下去的。”麥克尼爾拔出手槍，瞄準了那人的腦袋，“很遺憾，我不能把你放走，也不想說什麼只要乖乖投降就能免死的假話。放棄抵抗吧，我保證能讓你到時候死得痛快一些、不必被拿去充當人肉靶子。”
那人卻仿佛沒听見一樣，只是低下頭自言自語。
“為什麼……為什麼？你該是我們這邊的啊，難道你從一開始就是他們派來的臥底不成？”
這事有蹊蹺。不想就此罷手的麥克尼爾小心翼翼地靠近已然失去了戰斗意志的勞工，準備把對方抓起來。這時，他想到了另一種可能性。對方所說的話，不見得是假的——這人要麼當真認識埃里克•亞當斯，要麼就認識另一個和麥克尼爾長得很像的家伙。後一種情況反而更棘手一些，麥克尼爾當然還記得自己和米切爾之間相貌的相似性差一點在某個平行世界的印度造成更大的麻煩。
“閉嘴吧，我不認識你這樣的人。”麥克尼爾從失去了抵抗能力的那人身上拔出匕首，又一腳把他踢翻在地，“來，既然你認識我，那你說說看，我叫什麼名字？”
“弗朗西斯•亞當斯，我當然認識你了。是你跟我們說這些的，也是你說要想辦法逃出去到聯邦、到南庭都護府爭取支援……那都是假的嗎？你是帝國的間諜和臥底嗎？回答我啊！”
麥克尼爾不禁感到有些頭疼，他從對方剛才這番話里嗅到危險的氣息。所有參加叛亂的勞工無一例外都將被處決，但帝國軍很可能要在處決之前繼續審問最近被抓獲的人，誰又能說得準這些人在絕望之中會說出些什麼呢？把這人帶回去也無所謂，然而如果這家伙一路上說了些對他不利的話，屆時倒霉的就是麥克尼爾本人了。
正當他還在猶豫時，周圍突然響起了一聲短促的槍聲。腦袋上多了個大洞的勞工一聲不吭地栽倒在地，至死仍然雙目圓睜、不敢相信自己看到的真相。
邁克爾•麥克尼爾以迅雷不及掩耳之勢躲進了兩塊巨石之間，他試圖憑借槍聲所在方向和他剛才看到的傷口位置來判斷槍手所在處，不過那名槍手似乎根本沒打算在他面前故弄玄虛。
“是我，亞當斯教官。”聲音是從耳機里傳出來的。
“這一點都不好玩，少校。”麥克尼爾听得出那是大衛•歐的聲音，但他仍然一直等到對方主動現身才離開那兩塊巨石，“您一直保持沉默，我還以為您去游山玩水了。”
“看樣子，你也沒有把全部精力都用在追捕叛徒上。”大衛•歐來到尸體旁，檢查了一遍，確認對方已被擊斃，“你現在的所作所為，讓我很難想象你是那個在我們面前一直堅稱自己對帝國無比忠誠的可靠同伴。”
“雖然我不清楚您為什麼您會爬到這邊的大樹上睡覺，總之我得走了，還有其他叛徒等著我去殺呢。”麥克尼爾不打算和對方多糾纏，他的時間也很寶貴，“感謝您出手相助，尊貴的大人。”
說著，他拔腿就走，唯恐大衛•歐主動問起些什麼。然而事實證明他最擔心的事往往便是最容易發生的事。剛走出幾步，追魂索命一般的聲音就從他身後追了上來︰
“我不要你的感謝，亞當斯教官。如果你能解釋清楚剛才那些話是怎麼一回事，那就再好不過了。”大衛•歐追上了麥克尼爾，指了指自己的耳機，又指了指麥克尼爾的耳機，“放心，這些話，目前全世界只剩我們兩個听到過。達爾頓上校把你當可信的戰友，我也希望你值得我們信任。”
“也就是說，連你們也不清楚這些島上發生的事情，不是嗎？”無法回避的麥克尼爾只好轉過身直視著對方的雙眼，他剛才考慮了很多種可能性，當他意識到大衛•歐甚至是達爾頓都沒有真正完全掌握島上勞工的個人信息時，他就斷定背後一定另有隱情。不必說，倘若這些人得知有個同樣姓亞當斯又和麥克尼爾長得相似的家伙參加了叛亂，達爾頓是不會保持沉默又未做其他安排的。“坦白地講，我也不知道。所以，我們更應該合作，而不是浪費時間在這里玩猜謎游戲。”
“同意。”讓麥克尼爾意想不到的是，大衛•歐竟然干脆利落地答應了他的要求，“那麼，你該明白，這家伙是因為襲擊你而被你本人當場擊斃的。”
“完全贊同。”
雖然暫時避免惹上更棘手的麻煩，麥克尼爾對B1島的探索行動也就此中斷了，他不得不跟隨大衛•歐前去尋找其他勞工。搜索行動又持續了三天就結束了，在南庭軍持續抵近偵察的壓力下進行了一番地毯式搜索的帝國軍和聯合學員團喜氣洋洋地宣布，他們掃滅殘余叛徒的行動獲得了圓滿成功。
之後的簡單審訊工作幾乎沒有取得任何實質性進展。這些新近被抓獲的勞工不是一問三不知就是罵不絕口，以至于前來島上的帝國軍官很快就和幸存下來的監工們一樣失去了耐心。話說回來，直接把這些叛逆全部處決簡直稱得上是仁慈了，在僥幸生還的威廉•威廉姆斯的建議下，帝國軍決定將剩余的俘虜統一拿去給聯合學員團使用，正好那些學員們也需要一個見血的機會。
老實說，麥克尼爾根本就不想參加這種無聊至極的儀式。讓人持刀去殺手無寸鐵的俘虜，根本不能鍛煉勇氣和膽識——只會對缺乏抵抗能力的敵人施暴的懦夫見到真正的強敵沒準就會被嚇得魂飛魄散。況且，聯合學員團的學員們都是十幾歲的孩子，只有NOD兄弟會才會無恥地把這個年紀的未成年人送到前線當炮灰。當從小只知道該怎麼殺人的新一代人成長為主流之後，沒人能想明白世界要變成什麼樣。
“哦，亞當斯教官，你在這里啊。”麥克尼爾剛離開上演著鬧劇的林地，就見到了穿著短袖衫迷彩服的邁德上尉，後者摘了眼鏡，滿頭大汗地跑到麥克尼爾面前，“……不去湊熱鬧嗎？”
“大人，我真的沒興趣。殺一群注定要死的人，用什麼辦法都好。拿著刀子多殺幾個又不能立功。”
“確實，還是要立功啊。”邁德上尉忙不迭地點頭，這個光頭的黑人青年最近甚至比大衛•歐還要更注重于島上的防務，“一起努力吧，等我們在戰場上立了戰功，就可以當大官、成為貴族……再也不必擔心被其他人侮辱了。來，少校找你有事。”
即便已經離那片樹林很遠，麥克尼爾依舊能依稀听到從身後傳來的慘叫聲。十五六歲的布里塔尼亞孩子們起勁地握著匕首、爭先恐後地從垂死的俘虜們身上割下一塊肉來充當紀念品。那些排在後面的實在找不到可以下刀的地方，便在眾目睽睽之下把只剩一口氣的俘虜開膛破肚，又繼續撕扯腹腔里的內髒。仍不解氣的幸存的監工們商量著要把這些人的尸體當作禮物送給本地的食人生番，也好讓土著們認清反抗布里塔尼亞帝國的下場。
……他必須早點逃出這里，等他找出帝國在奧布群島的秘密之後，他就要馬上離開。
過去幾天里，身為帝國皇家特種空勤團R中隊指揮官的大衛•歐一直在和麥克尼爾到處看風景，和奧布群島其他島嶼人員溝通、了解具體情況、商量防務的工作就全落到了副中隊長邁德上尉頭上。
事實證明，這是一項苦差事，而且是邁德上尉難以勝任的。由于奧布群島上發生了多起叛亂，即便是最主張溫和對待勞工的監工也不得不改殺一儆百為大規模處決，一時間奧布群島竟然陷入了用工荒。完全不在乎勞工們的生命、隨心所欲地殺戮著勞工們的布里塔尼亞人監工們堅信帝國會很快把其他需要盡快消耗掉的人口送來這里補充缺口，以至于邁德上尉壓根不敢在這些人面前試探性地提起讓非布里塔尼亞人拿起武器抵抗很可能將要入侵的南庭軍一事。
“這群蠢貨，根本就不考慮他們在這個時候大肆處決勞工的後果……平時這麼做也就算了，但現在南庭軍正在密切關注著我們的每一次運輸。搞什麼純血派，他們的血統又不能提高效率啊！”連續主持了幾天聯絡工作的邁德上尉實在忍不住了，他帶著麥克尼爾找到了住在草屋里的大衛•歐，而後大倒苦水，“長官，支援什麼時候能到啊？”
“達爾頓上校早有安排了，他上個月和所羅門群島專員商量的時候，計劃把規模為兩千人的名譽布里塔尼亞人以補充勞工的名義運輸到所羅門群島，再補充到奧布群島。這些人都在國內接受過訓練，拿到武器之後就能投入戰斗。”大衛•歐不慌不忙地說，達爾頓還有支持讓非布里塔尼亞人參軍入伍的將軍、貴族們也在為捍衛主張而努力，“至于運輸的事，你著急也沒有用……你的計劃，我看過了。還要考慮聯邦干預的可能性，屆時可能會有大量聯邦軍人以個人名義參戰，然後聯邦會一如既往地宣布他們管不了這些退伍人員的違法活動。”
麥克尼爾繞到大衛•歐身後，聚精會神地看著那張軍用地圖上的標注。只要大衛•歐允許他參與制定計劃，他就可以安排些漏洞，等到南庭軍來襲時，那些漏洞就會給布里塔尼亞帝國帶來一場慘敗；要是對方同樣打算把他排除在外，那也無所謂，只要他了解到真實計劃，趁亂逃跑總還是沒問題的。
這些計劃和數年前的隱患有著密不可分的關系，當初布里塔尼亞帝國雖然攻佔了南庭都護府控制的南太平洋諸島嶼，無奈在進攻澳洲大陸本土的過程中付出了慘重代價仍未能取得立足之地，只得同意和南庭都護府進行談判。由于那時南庭都護府和聯邦還處在半對抗狀態，帝國方才對過于靠近聯邦實際管轄地的奧布群島做了些模糊不清的安排。時過境遷，擔憂布里塔尼亞帝國再度入侵並且一直渴望收復失地的南庭都護府逐漸向聯邦靠攏，即便是最自信的帝國軍將領也必須考慮南庭軍借道新幾內亞或聯邦派遣志願部隊的可能性。
達爾頓也是這麼想的，麥克尼爾眼前這份由邁德上尉制定、大衛•歐批準的現方案無疑完美地體現了上校的核心思想。並非參謀的邁德上尉考慮了南庭軍突然出現在新幾內亞東側、朝奧布群島襲來的種種可能性，他針對南庭軍可能的來襲方向、攻擊目標、部隊規模做了不同部署，重點在于要奧布群島上的帝國軍——準確地說，也許是那些還在半路上的名譽布里塔尼亞人——利用手頭的資源密切配合以擊退敵人，使得整場戰斗在外界眼中成為【南庭軍悍然登島殺害無辜的布里塔尼亞探險家們】而不是【帝國軍公然撕毀條約入侵奧布群島】。
“……再做這幾處改動就行。”大衛•歐又和邁德上尉商量了一陣子，才把注意力轉向麥克尼爾，“亞當斯教官，訓練的事也要抓緊了。如果名譽布里塔尼亞人部隊無法及時抵達，你們的學員就是帝國邊疆的屏障。”
“我不會讓你們失望的。”麥克尼爾口頭應付了一下，他關注著大衛•歐的一舉一動，以便確認雙方之間意義不明的合作關系能維持到何時，“……長官，我有個想法。我們是不是忽視了來自西南方向的威脅？現在的方案，重點在防備從新幾內亞出發的敵人，然而他們很可能不會從那里出現。”
邁德上尉愣了片刻，而後哈哈大笑。笑聲回蕩在和當地土著的草屋沒什麼區別的小房子里，格外刺耳。
“亞當斯教官，你這……唉，你是好心，我明白。”黑人軍官重新戴上眼鏡，來到地圖前，“如果是開始全面戰爭，那確實要考慮，但現階段南庭軍是不會大舉入侵的，他們只會秘密派遣人員接近……那麼，假如他們從西南方向出兵而不是借聯邦的地盤行動，隊伍在半路上就會暴露。這麼蠢的事，他們是不會做的。”
“我們在奧布群島的開發行動瞞住了他們這麼久，那麼我們有什麼理由認為他們沒能力從南庭本土派遣部隊而瞞過我們？讓大型船只冒充捕撈船靠近奧布群島，在足夠近的位置放下小型潛水器……”麥克尼爾隨口說了一個方案，他還有更多的想法，那都是NOD兄弟會和GLA給他和他的前輩們提供的經驗和教訓，“就你們現在這個方案，我有至少八種辦法用和你們的R中隊規模相當的特遣部隊破解，這還不包括聯邦軍支援的情況……抱歉。”
“繼續說。”大衛•歐大方地把地圖遞到了麥克尼爾面前，“為帝國效力，不論男女老少，不論地位高低。能者多勞，皇帝陛下也會贊同的。”
“長官，這——”
“達爾頓上校也很欣賞他，不是嗎？”
麥克尼爾的呼吸頓時急促起來，他小心翼翼地接過地圖，額頭開始有汗珠冒出。他的機會來了，雖然他仍不清楚大衛•歐的打算，至少現在，他再一次握住了自己的命運。
也只是暫時的。
“……首先，我們需要了解島嶼上發生的一切，是一切，不是只有記錄里的那些。然後，我的初步想法是……對，可以先利用現有的物資在以下地點設下陷阱，這是他們繞不開的登陸地帶……”
TBC