OFDEP1︰貪狼（3）
【在戰勝了所謂邪惡軸心的歷史的終結時代，奴隸制的新形式已經產生，其受害者包括在阿拉伯半島被剝奪基本公民權利的移民工人、各方面受到全面控制的亞洲工廠工人以及在非洲以強制勞動形式開采自然資源的所謂雇工。】——曼努埃爾•夏加爾，2018年。
……
“對，然後我們去碼頭轉乘……不，我勸您不要那麼想。”夾著地圖的麥克尼爾一瘸一拐地跟在健步如飛的安德烈亞斯•達爾頓身後，向對方解釋只能乘船而不能乘飛機的原因，“這里根本沒有機場，別說運輸機了，直升機也只能憑運氣找降落地點。”
“可笑，布里塔尼亞的軍人難道在沒有機場的時候就不能乘飛機趕去目的地了嗎？”達爾頓被麥克尼爾這一番毫無說服力的辯解氣得笑了起來，“以後不要對外說你們這些人是帝國軍的預備隊，听著都丟人。”
“這是有原因的，長官。”麥克尼爾停下了腳步，大聲向準備一頭扎進密林的達爾頓喊了起來，“請您遵守這里的規定還有那些不成文的規矩，如果您今天乘著直升機前去其他島嶼視察並且隨便找了個地方跳下去，在相應的島上工作的人之間就會發生些……非常可怕的事。”
達爾頓沒理他，只顧著往前走。麥克尼爾見達爾頓不听勸，也只好加快腳步跟隨，他當然沒法說服一個心高氣傲的帝國皇家空軍上校。看在上帝的面子上，十年前那場大爆炸竟然沒把當時就和他一同在山頂看熱鬧的達爾頓炸死，更讓他沒想到的是大難不死的達爾頓居然在仕途上還算順利。
自麥克尼爾離開那時算起，已經過了差不多十年，如今是皇歷2008年1月25日，距離他第一次確認當前日期已有四天，距他們抵達奧布群島的主島已有三天。風風火火地帶著考察團隊來到奧布群島上視察的達爾頓不知疲倦地四處奔波，把仍在盡力弄清當前狀況（尤其是最近十年前發生的大事小情）的麥克尼爾累得不清。
事實證明，麥克尼爾當初的判斷是正確的。花了幾年的時間平息內部局勢並重整軍事後，布里塔尼亞帝國對其傳統【盟友】南庭都護府發動了戰爭。這一仗里，帝國可謂佔盡了天時地利人和︰北方的聯邦無意援助以前和布里塔尼亞帝國眉來眼去的南庭都護府，當年被南庭都護府從南太平洋驅逐走的EU更只打算看熱鬧。盡管南庭都護府在戰爭爆發之前似乎就通過對布里塔尼亞的觀察確認了帝國的政策將發生大幅度偏轉，仍未料到帝國要對盟友發動戰爭的南庭都護府損失慘重，最終不得不將包括長雲府（也就是麥克尼爾熟悉的【新西蘭】）在內的大片領土割讓給帝國。
“上校，您慢點——”
“怎麼，你累了？”達爾頓回過頭，語氣里帶著一種麥克尼爾讀不懂的成就感，“亞當斯教官，以後你還要在這里多訓練那些學員呢，體力上不能落後啊。”
“長官，這里的情況很復雜。即便不談時常來偵察的南庭軍，光是這些開拓人員……唉，也真是讓我們所有人心力交瘁。”麥克尼爾無視了其他人的奚落和嘲笑，說著半真半假的話，企圖蒙混過關，“整理檔案也很浪費時間，那些地名讓人很難馬上建立起一種直覺聯系……”
“沒辦法，新政就要有新樣子。不適應的不止你自己，忍一下吧。”從麥克尼爾身後追上來的另一名軍官沒有嘲笑他，而是同情地拍了拍麥克尼爾的右肩，“……不管怎麼說，我們也是靠皇帝陛下才能有今天的。”
回顧過去的10年，成為布里塔尼亞皇帝的查理三世做出了許多讓麥克尼爾震驚的事，然而即便是對外發動戰爭或是對內逐漸奪回皇帝理論上擁有而以前基本沒怎麼落實過的無上權威，那都比不上這位皇帝對布里塔尼亞的種種【文化】的改變。將舊有的地名視為多余的過時概念和不穩定因素本身的皇帝一度宣布要取消全帝國的各級行政區劃名稱而只代之以數字和字母的組合，這一荒唐而異想天開的法令終于在幾年之後中止了，但它帶來的惡劣影響恐怕在未來很長一段時間內無法修復。
就拿麥克尼爾相對而言更熟悉些的【新西蘭】來說吧。即便在它落入南庭都護府之手以後，布里塔尼亞人仍然經常稱呼它為新西蘭，然而當帝國重新征服該地區後，這個使用了很長時間、公認最適合該地區的名字卻無論如何都不能出現了，取而代之的是模糊不清的【第九區】。盡管布里塔尼亞人大可以私下繼續管它叫新西蘭，誰若是膽敢在公共場合把這個名字說出來，就是舊貴族思想作祟、就是公然反抗神聖的皇帝陛下。
……真是荒唐透頂了，麥克尼爾想著。查爾斯皇帝若是僅僅發動戰爭也就罷了，居然還妄想著成為能命名世間一切的至高無上的主宰。讓這樣一個家伙統治美洲，固然使得美洲的平民避免了在飛揚跋扈的大貴族和干涉美洲的其他兩大勢力影響下繼續過著暗無天日的日子，只可惜等待著他們的很可能是另一種同樣不見天日的生活。
“接下來我們要造訪B1島，但願那邊太平無事。”達爾頓上校叫來了直升機並讓麥克尼爾等人跟隨他一同前往奧布群島的第三大島嶼，麥克尼爾也只好遵命，“……別介意，長官。長期駐守這里的人，精神壓力都很大。”
“我理解。這里是帝國對抗南庭都護府和聯邦的最前線……國內對你們的非議很多，但在我眼里，你們所有人都是功臣。”達爾頓從直升機上俯視著下方的設施，如今能出現在這座島上的每一棟建築都是以個人名義來到這里為布里塔尼亞帝國開疆拓土的先驅者們打造的，“要是當年能直接把奧布群島拿到手，也就不必麻煩你們做這些了。”
“當初皇帝陛下沒有割走奧布群島而是對其地位進行了模糊處理，自有其高明用意。我等身為帝國的臣民，理應無條件支持陛下的每一個決定。”沒等和麥克尼爾身份相仿的其他教官答話，麥克尼爾搶先說了一番對查爾斯皇帝的吹捧之詞，“……長官，您真的要坐這架直升機去B1島視察嗎？”
“不行嗎？”被打擾了興致的達爾頓有些不悅地轉過頭瞪了麥克尼爾一眼，又看著其他欲言又止的教官，“你們不妨把話說清楚。”
“說不清楚，您到地方之後就明白了。”麥克尼爾嘆了一口氣，他自己其實也並不確定會發生些什麼，那些情報都是他在和別人閑聊的時候掌握的。
從直升機向下望去，坐落于所羅門群島西南方向的奧布群島如同一串貝殼項鏈一般點綴在南太平洋的邊緣地帶，也成為了布里塔尼亞帝國和南庭都護府之間的天然分界線。這些只有當地土著部落居住又缺乏自然資源、風景秀麗的島嶼在雙方簽訂停戰條約時不約而同地被忽視了，也許是因為它缺乏相應的價值，也許是由于它原先就是南庭都護府和聯邦之間用來劃分勢力範圍的工具——總而言之，帝國軍當初沒有試圖從所羅門群島繼續南下佔領奧布群島，而南庭都護府在缺乏聯邦協助的情況下也無法從新幾內亞一帶恢復其對奧布群島的控制權。
不談這二十多座小島背後的人命糾葛，單以觀光游覽的角度來看，麥克尼爾會更傾向于把這些島嶼開發成原生態旅游景點。那些已經厭倦了現代化城市的快節奏生活的人們想必會很樂意到原始森林里放松一下的，這里除了布里塔尼亞帝國派遣的開拓人員和當地的土著留下的痕跡之外，一切都算得上是純天然的。
當然，那是對于排在後面的無足輕重的島嶼而言。奧布群島的三座主要島嶼（分別被標注為O1、R1和B1）目前是布里塔尼亞帝國重點開發的目標，居住在島上的開拓人員夜以繼日地建造著各種設施，他們既要和當地的土著部落打交道，又要防備隨時會來附近偵察的南庭軍。不僅如此，開拓團隊內部也有不小的矛盾，只不過麥克尼爾現在還沒機會親眼見到罷了，但他僅從旁人的描述里就能感受到那種沖突的嚴重性。貴族和平民之間的沖突，布里塔尼亞本土居民和編號區居民之間的沖突……天曉得查爾斯皇帝是怎麼把這一切壓制下來又整個布里塔尼亞打造成一座高效的戰爭機器的。
視察O1島的過程很順利，那里有布里塔尼亞帝國在整個奧布群島唯一的機場（做了相當多的偽裝以免引起南庭軍警覺）。乘著直升機抵達O1島的達爾頓一行人剛落地就受到了駐扎在島上的開拓人員的熱烈歡迎，這些人先是給達爾頓舉辦了一個簡短的歡迎宴會，而後帶領達爾頓前去參觀建造在另一側的船塢，里面已有幾艘用來在南庭軍準備強行登島時進行反擊的武裝炮艇。
不過，麥克尼爾直到現在還沒有搞清帝國軍突然之間對一個被遺忘了許久的群島采取行動的原因。南太平洋諸島遠離帝國本土而且還處在南庭空軍的威脅之下，如果戰爭真的就此爆發，多奪取幾個島嶼並不能給帝國軍帶來額外的優勢。
他的疑惑在R1島得到了部分解答，前來這座島嶼執行任務的開拓人員很好地沿用了南庭都護府和聯邦管理偏遠又沒有價值的南太平洋島嶼的方法，那就是只管象征性地從當地土著部落征收些物資，而後又把一些自己用不上但可能對土著們很有用的東西當做回禮贈送回去。托這種溫和措施的福，R1島上的土著部落是三個主要島嶼中最安分的那一批，這也是達爾頓敢在R1島大膽地訪問土著部落的原因之一。
“差不多十年前，我在非洲也和一群土著打過交道。”直升機快要抵達目的地的時候，一路上都在看風景的達爾頓終于又開口了，“那里的土著居民飽受EU奴役，他們都盼望著能有人把他們從保留地拯救出來。可惜，我失敗了……不僅如此，我們在南非的同胞發起的正義反抗，也被那些愚蠢又殘暴的共和派鎮壓了。”
麥克尼爾沒有回答。【埃里克•亞當斯】不該了解當年發生在南非的那些事的內情，那是【邁克爾•麥克尼爾】才知道的。
“不必為他們惋惜，大人。”過了半晌，前面的駕駛員搭話了，“這些愚蠢的家伙遲早會後悔的，當他們那引以為豪的【文明】被我們這些他們所鄙視的【野蠻】摧毀的時候，我們會重新定義文明。”
“沒錯，就是這樣。”麥克尼爾笑了笑，繼續說著完全違心的話，“他們一定會後悔的，到那時他們就會明白，他們日後要受的苦難完全配得上他們的愚蠢。”
經麥克尼爾這麼一帶動，直升機里的其他人也陸續發言了，不過大多只是說了些表明自己對帝國或皇帝陛下的忠誠的話。這種氛圍多少讓麥克尼爾感到窒息，現在的他能選擇的只有忍耐。會有轉機的，等到他找到機會，他就離開這個鬼地方、返回真正值得他效忠的自由之國。
直升機很快抵達了B1島，和前兩次訪問不同，這回是事先沒有通知的突然襲擊。正如麥克尼爾和其他聯合學員團的教官事先警告的那樣，遍布森林又多山的B1島上幾乎就沒有適合直升機停靠的地方，但身為空軍軍官的達爾頓並不信邪。他讓直升機駕駛員圍著島嶼邊緣繼續飛行，尋找著他認為適合降落的地點。
“依我看，這里的開拓人員是工作最努力的。他們事先沒有得到警告，但島上的偽裝做得依舊毫無破綻。”達爾頓口頭表揚了一下B1島工作人員的努力，“……對，就是那里。在那個土坡附近。”
駕駛員順著達爾頓所指的方向看去，在其中一座山丘附近找到了一個地勢較為平緩的土坡，準備在它上面降落。就在直升機緩緩飛到土坡上空時，從附近的樹林里突然飛出了一根尖利的木棍，它緊貼著直升機飛過，幾乎命中目標。
直升機內眾人的臉色頓時變得鐵青，達爾頓的臉色尤為難看。他張了張嘴，剛要說些什麼，只見麥克尼爾迅速從腰間拔出手槍，對準綠油油一片的樹林里開了幾槍，驚起了一群飛鳥。
“讓此等野蠻人驚擾了大人，實屬我等失職。”還沒等達爾頓說話，麥克尼爾又搶先了，“還望大人看在這里的開拓團日夜不休地工作的面子上寬恕他們。”
“這不是你們的責任。之前我說過，你不必稱呼我【大人】。”達爾頓沒有遷怒于麥克尼爾或其他人，他很清楚，布里塔尼亞派到奧布群島上的開拓團是沒法在不引起南庭軍警覺的情況下把這里的土著趕盡殺絕的，“……好了，其他人不用開火，把槍收回去！既然這里不安全，我們再換個地方降落。”
十分鐘之後，實在找不到更合適的降落地點的駕駛員只好建議達爾頓放棄原來的想法。一行人在一處較為安全的樹林旁抓著繩索逐一降落到地面，等最後一個人安全落地之後，直升機就飛走了。
麥克尼爾其實並不了解這附近的環境，他以保護達爾頓為由跟在達爾頓身旁，把帶路的工作交給了其他人。如此態度並未引起達爾頓的絲毫懷疑，至少在麥克尼爾看來還沒有。原GDI指揮官時刻提醒自己，他現在不是為自由世界而戰的斗士，而是布里塔尼亞帝國的臣民、一個生來就要受到那些不屬于他的規矩約束的庶民。遺憾的是，他並不能在和自己的上司交流的時候讓自己多出一分從骨子里散發出來的卑微——裝也裝不出來。
那就索性不裝了，興許布里塔尼亞帝國也不缺不欣賞奴才的貴族。
“你所說的問題，就是這些土著嗎？”自身安全無憂的達爾頓左顧右盼，雖然潛藏著無數危險的森林值得他警惕，但這些成不了氣候的土著終究不可能成為B1島上的頭號危害，“他們比不上羅德西亞的土著，那些人有膽量舉著步槍向EU軍的封鎖線進攻。”
“您馬上就會看到真正的問題了。”麥克尼爾懶得和達爾頓爭論，他相信這位有勇有謀的老對手只要看到開拓團的工作現場就會明白一切，“……哦，在這里。”
在樹林里奔走了十幾分鐘之後，這些已經有些不耐煩的軍官和教官們總算找到了其中一處工地。整個工地都處在茂密的樹林覆蓋下，清理現場的開拓人員巧妙地控制了砍伐樹木的規模以避免他們的一切動作都輕而易舉地暴露在南庭軍的視野中。不僅如此，大部分工作人員都穿著和當地土著差不多的服裝，如此一來即便南庭軍偶爾發現了蛛絲馬跡，只要這里的開拓人員反應及時、掩蓋得足夠迅速，對手也只能得出【土著在嘗試著進行些行為藝術】之類的結論。
不過，以目前的規模發展下去，以後就得靠帝國軍的飛機和軍艦來確保南庭軍不會抵進島嶼偵察了。
這些開拓人員主要可以分為三種，第一種人的身上戴著沉重的枷鎖和各種防止他們逃跑的刑具，其中主要是黑人和亞洲人，但也有一部分白人；第二種人稍微輕松些，他們和第一種人唯一的區別是不必在穿著蹩腳的土著風格服裝的同時還要戴著那些刑具，而且他們的平均年齡看上去不會超過二十歲——想到了在上一個平行世界見到的那些十幾歲就要上戰場去和BETA作戰的年輕士兵們的麥克尼爾情不自禁地搖了搖頭。
這第三種人則在地下忙碌著。只要細心些檢查附近被落葉覆蓋的地面，就不難發現開拓人員挖掘的那些地道。地道另一頭不是其他地道出口而是一個建立在地下的臨時加工廠，那些必須依賴機械設備、沒法在露天環境里完成的工作都要放在這樣危險又不可或缺的設施中進行。
“你們是……哎呀！”一個尖銳的聲音幾乎穿透麥克尼爾的耳膜，他很不情願地把視線投向來者，只見幾名在自己用來偽裝的土著服飾上別著紅色羽毛的布里塔尼亞人向著來訪的達爾頓等人走來，“我們差點以為你們是南庭猴子呢……”
“我是安德烈亞斯•達爾頓上校。”穿著迷彩服的達爾頓規規矩矩地做了自我介紹，“這次來B1島是——”
“啊呀，您就是那位尊貴的大人！”領頭的是個三十多歲的白人男子，身軀壯碩，身上還有著用來偽裝的涂層和文身。他見了達爾頓便拜在上校面前，口中不住地說著達爾頓的尊稱全詞，“請您恕罪，我們不知您要到訪……怎麼能讓那群沒進化完全的猿猴傷了大人您呢？”
說著，這位頭目站起來，大手一揮，沖著身後儼然充當監工的手下們喊道︰
“你們還愣著干什麼？快點給大人賠罪！”
其中一名監工點了點頭，扛著用來砍樹的彎刀走到其中一名賣力地攪著水泥的有著亞洲人面孔的男子身後，干脆利落地一刀砍下了對方的腦袋。
“……這是干什麼？”達爾頓也看呆了。
“一個野蠻人犯下的罪行，就要由十個甚至更多野蠻人的性命來償還！”另一個監工把那腦袋提起來，向著工地上工作的其他人叫喊起來，“向神聖的皇帝陛下感恩並祈禱吧，因為他的仁慈，我們只取一人的性命而留著你們的命！”
“您看，這就是B1島的問題了——他們是【純血派】（Purist Faction）。”麥克尼爾閉上眼楮，不想再去看眼前的鬧劇，“這些人經常隨便虐待和殺死島上的非布里塔尼亞人勞工，而且完全不考慮後果……這樣下去，工程根本沒法按期完成的，在那之前就會暴露。”
望著其他瑟瑟發抖的形同奴隸的勞工和還在叫好的未成年布里塔尼亞學員，達爾頓向那頭目揮了揮手，讓對方來自己面前報道。
“你叫什麼名字？”
&n&ns），尊貴的上校大人！”
“我現在命令你，停止這種毫無意義的謀殺。”達爾頓斟酌了片刻，選擇了一個能讓各方都接受的詞匯，“這些編號區賤民對帝國的事業非常重要，為了帝國和皇帝陛下著想，暫且尊重他們的性命吧。”
麥克尼爾點了點頭，帶著幾名士兵走上前去，把尸體拖走。他簡直沒法想象這里的其他勞工是怎麼在如此絕望的條件下工作的，雖說布里塔尼亞帝國早在一百多年前就廢除了奴隸制，這處【工廠】看上去和奴隸制時代的種植園沒什麼區別。
他拖著沒有頭顱的尸體經過達爾頓時，還能听到威廉姆斯聲淚俱下的傾訴︰
“……一想到皇帝陛下和像大人您這樣尊貴的紳士為了帝國的事業不得不忍受這些早該跟著尼安德特人被一起淘汰的賤民生活在帝國的疆域內，我實在是萬分痛心哪。既然大人您要我暫且也忍受下來，我一定會遵守命令的。”
“行了行了，下去吧。”達爾頓不耐煩地擺了擺手，讓威廉姆斯快點走人，“亞當斯教官，你說得對，這地方脫離帝國的正常管理太久了，所以我們今天就要拿出一個新的規定來避免這種無意義的內耗繼續下去——亞當斯教官？”
“我在這里，大人。”剛才拖著尸體離開的麥克尼爾如鬼魅般突然出現在了達爾頓身後，“請您吩咐。”
“我說過了，你不用叫我【大人】。”
“不行，別人都叫，我不想對您不敬。”
TBC