OR9EPXB︰余震
【如果你把叛徒寫得好，他們會說︰你是瞎了眼嗎，怎麼沒認清這條毒蛇？如果你寫得不好，他們會說︰你為什麼當時不說？你為什麼當時不報告？】——樸江大，2018年。
……
戴著墨鏡的克勞斯•哈特威克少校木然地行走在肅靜的走廊里，兩側往來的行人只是偶爾向他身上投來一瞥、確認他身上的那些徽章和符號的含義後便不再對他有什麼好奇心。無他，聚集在這里的大部分人和他有著類似的身份，從血腥的前線返回、特地前來看望自己的戰友們的軍人無心去打探他人的私事。
他在醫護人員的帶領下來到其中一間病房門口，向發覺有人來訪的同伴打了招呼，邁著小步走進屋子內，又拖來一把椅子，這才化掉封住他那張臉的堅冰——仍然是面無表情，但又多了一分釋然。
“嘿，我以為你把我忘了呢。來看我的姑娘們可不少，要我說你也該來了……”坐在病床上的大塊頭的右臂和右腿都被一層層繃帶和紗布包裹著，可想而知他在不久前的激烈戰斗受了多麼嚴重的傷，“……你的眼楮，不要緊吧？他們說你——”
“沒瞎。”哈特威克少校抬起右手，只是扶了一下墨鏡，並沒有把它摘下來的打算，“運氣好，沒目擊到爆炸的瞬間。醫生說，再休養一段時間，視力還是有可能恢復的。”說到這里，他轉向有些落寞的同伴，映入他眼中的只有模糊的人影，“巴爾克，瞧你這副樣子……一條胳膊和一條腿都報廢了，以後別說是指揮戰術機部隊，連下半生的正常生活都成問題。”
“……呃，你看歪了。”約阿希姆•巴爾克咳嗽了兩聲，他想讓同伴看向正確的方向，但他的右臂和右腿恰好都動彈不得，而哈特威克少校又在他右側，“實話跟你說，沒有那麼夸張。醫生也跟我說了，只要休養一段時間，就能恢復正常了。”
哈特威克少校嘆了一口氣，他用左手扶著自己的腦袋，免得再抬起頭的時候找不到正確的位置。兩位從西德並肩奮戰至今的老朋友一見面便謊話連篇，只有他們自己明白那些謊言的背後藏著多少擔憂和艱險。他們各自的狀況都不樂觀，沒必要在久別重逢的時候再給對方添堵了。
“……真該把那群人渣都給宰了。”過了許久，保持著僵硬姿態的哈特威克少校突然罵了一句，“說什麼那是恭順派信徒的襲擊，說那是意外……巴爾克，你跟我說實話，當時襲擊你們的人到底是誰？”
“恭順派信徒嘛。”約阿希姆•巴爾克移開了視線，柔和的陽光正從窗外投射進入干淨得有些冰冷的房間，“何必再問呢？已經都過去了，現在又能怎樣——”
巴爾克少校說這些話的時候，不知道同伴已經轉移了目光的哈特威克少校仍然以原先的姿態平靜地注視著癱坐在病床上的戰友。他面部的肌肉劇烈地顫動著，嘴唇一張一合，仿佛有什麼話要對很可能要在這里度過余生的同伴說。
“不能再這麼下去了。十幾年了，先是俄國佬，然後是我們這些人……大家在戰場上拼了命地戰斗，然而每次問題不是出在前線而是後方，那些事故帶來的破壞勝過一百次戰術上的失敗。出了事，他們也只會用根本沒用的過激手段拙劣地做些補救工作。”終于，無法再忍耐下去的哈特威克少校說出了對他而言違背軍人本分的話，“巴爾克，你住在醫院里，只能收到他們允許你知道的消息，所以你可能根本沒法想象外面亂成了什麼樣子。到處都在抓人，每天都有人被處決，天知道死的那些人到底是不是——”
“你這樣一說，我倒是想起來一個關鍵問題。”巴爾克少校猛地回過頭，哈特威克少校的抱怨提醒了他，現在是個獲取真實消息的絕佳機會，“我問他們的時候，這些人只管和我說，要安心休養。現在我問你，前線的情況到底怎麼樣了？這里肯定不是波爾多，口音听著不對勁。”
“你說得對，這間醫院不在波爾多，而是在貝爾法斯特。”
被裹得和粽子差不多的壯漢渾身一哆嗦，差點從病床上跳起來，唯一阻礙他掉下病床的是他仍然無法活動的右腿和右臂。短短幾句話已經說明了一切，他從一開始就不該對現狀存有什麼幻想。
“這麼說……”他臉色煞白，呼吸也變得急促起來，轉瞬間就從一個只是看起來略顯虛弱的傷員變成了哮喘患者，“……其他人呢？麥克尼爾呢？還有小凱蒂亞呢？”
“他們……還活著。”看不清哈特威克少校那擋在墨鏡的下的雙眼的巴爾克少校能明顯地察覺到同伴連吸了幾下鼻子，“但和死了已經沒什麼區別，因此……相關部門已經對外公布了麥克尼爾的死訊。至于瓦爾德海姆議員的，估計也快了。”
視野里的人影又晃動了幾下，牽動著哈特威克少校的心弦。看在上帝的面子上，巴爾克少校最好不要繼續刨根問底了，盡管哈特威克少校很清楚自清醒之後就不斷接到假消息或是報喜不報憂的選擇性的真實消息的巴爾克少校顯然已有滿腹疑慮。情況已經很糟了，他沒必要讓有傷在身的同伴因為對時局和命運的擔憂而繼續深陷于憂慮之中。
1984年底的聖誕節期間，參加了奪回巴黎的行動的克勞斯•哈特威克少校在麥克尼爾的建議下組織了佯攻，以牽制敵人的注意力、為麥克尼爾攻擊2號心靈雷達創造機會。隊伍在前進過程中由于遭到敵人的輪番阻擊而分散，率領手下的西德軍戰術機駕駛員配合第338中隊的A小隊各自為戰的哈特威克少校始終未能突圍，直到提奧多爾•艾伯巴赫把亞歷山大•莫瑟的死訊通知他時，他才終于堅定殺出一條血路的決心。
然而事情正是在那時急轉直下的。作為此次特別進攻行動總指揮的邁克爾•麥克尼爾在追擊莫瑟的過程中身受重傷，其他就下一階段行動目標爭執不休的指揮官不久之後就明白了麥克尼爾想要阻止的究竟是什麼——冉冉升起的核彈頭已經說明了一切。聯軍並沒有通知法軍發射核彈以攔截當時還在大氣層之外的BETA登陸單元，發射它們的只會是一言一行都被操控的恭順派信徒。那些本該在最後時刻用來對付BETA或是從天而降的BETA登陸單元的武器如今已經落入恭順派信徒之手，沒人知道它們指向何方，但它們顯然不是用于對付BETA的。
“雖然說這話听上去像是討好美國佬，那個男人是我見過的所有戰術機指揮官里最厲害的一個……技術上，思維上，都是。”回憶著巴黎戰役經過的哈特威克少校發自內心地佩服帶領他們挽回了本該造成更大破壞的危機的那位可敬的戰友，“當然，我不知道他是怎麼做的，但他說服了他的部隊在人造母艦級BETA內切斷外部通訊、只觀察他的中隊的反應。如果不是第81聯隊及時為他們打開了返回巴黎的安全道路、又在敵人發射核彈前不久抵達巴黎，那麼巴黎和我們也就成為歷史了。”
“亞歷山大•莫瑟……是個可怕的人。”巴爾克少校松了一口氣，他衷心地為又一個勾結BETA危害人類的害群之馬的死而感謝公平的上帝，“所以他到底是怎麼做到的？嘿，你看看，我又忘了。出了這麼大的事，他們那個項目組只怕要解散，以後也不會有什麼測試部隊了。沒那些一天到晚沉浸在神秘主義里的專家給你答疑解惑，你肯定也不知道。”
“UN軍有一份內部調查結果，我去拜訪施坦因霍夫將軍的時候，在他療養的地方看了那份文件。”哈特威克少校來了精神，這時候他也不顧剛才對巴爾克少校的擔心了，“亞歷山大•莫瑟還有他在愛國聯盟的同伙，利用不同批次的被洗腦人員傳遞了不同的指令。具體來說，一部分被洗腦人員在接到特定指令後會轉而將BETA視為同類、將其他未被洗腦的人類視為敵人；而另一部分，他們接到的命令本身，就是傳遞下一部分洗腦指令。”
“難怪在戰斗過程中不斷有新的部隊加入恭順派信徒的行列，原來是這麼一回事。”約阿希姆•巴爾克頓時釋然了，他更傾向于把當時襲擊自己和凱蒂亞的那群武裝人員視為另一群受到影響的被洗腦的偽恭順派信徒，“只要殘存的部隊還打算憑著正常指揮結構發號施令，敵人就能始終利用我們的指揮系統來傳遞新的洗腦信號、讓更多處于潛伏狀態的受影響士兵叛變。但是……如果真的是這麼一回事，麥克尼爾又是怎麼預料到這一切的呢？”
“我不知道。”哈特威克少校輕輕地搖了搖頭，包裹在麥克尼爾身上的謎團恐怕永遠沒人能解答了，“在那麼多次事故之後覺得我們內部出現了問題的，不會只有他一個；采取了行動的，當然也不只有他，但他的方案起到了關鍵作用……給其他人的反制爭取了時間。也許他是個天才吧。”
天才？世上沒那麼多天才，但那已經不重要了，哈特威克少校悲哀地想著。他承認，最初和麥克尼爾打交道的時候，只想辦完手頭的事的他實在沒法說服自己和那個渾身上下都被死者的氣息籠罩的家伙和睦相處。重要的不是邁克爾•麥克尼爾的死活，而是關系到那支【測試部隊】的秘密還有隨著亞歷山大•莫瑟的死亡一並灰飛煙滅的罪證。縱使把與之有關的技術人員一概趕盡殺絕也毫無意義，潘多拉的盒子早就打開了，如今的局面並非只懂從上往下刮樹皮或是從下往上刮樹皮的三流醫生們所能應付的。
從一個多月後的視角來看，亞歷山大•莫瑟的計劃相當完美。即便聯軍費盡九牛二虎之力勉強奪回了巴黎，已經在和叛變部隊還有BETA的交戰過程中損失慘重的聯軍也無力阻止莫瑟安排的保險︰向巴黎方向降落的BETA登陸單元迫使美國太空軍調動軌道防御系統前去攔截，此時從法國方向發射的核彈會將聯軍置于兩難之中——要麼默認發射出的核彈全是恭順派信徒操控下的即將打向人類控制區其他大城市的彈頭並動用更多力量阻止彈頭落地，要麼懷著僥幸心理只管對付外太空的BETA巢穴而僅采用常規手段對付那些核彈。
當聯軍指揮官們在核彈升空後不久自認為發現了莫瑟的險惡用心後，他們所能做的便是竭盡全力將從法國發射的核彈摧毀在法國本土上空，至于現在想辦法讓法軍收拾局面則完全是痴人說夢。本著就近原則前去攔截核彈的聯軍作戰部隊等來的卻是貨真價實的核爆，直到這時他們才意識到莫瑟的襲擊目標並不是大洋彼岸的其他城市而是眼下搖搖欲墜的歐陸。
那些在核爆發生的瞬間近距離目擊了閃光的士兵們直接永遠告別了光明世界，而像哈特威克少校這樣的幸運兒則祈禱著自己有一天可以重見光明。大量受到洗腦的士兵叛亂、殘存的人造BETA失控地和其他BETA一樣攻擊人類、已有的防線和據點在核爆中灰飛煙滅……單獨承受其中一場災難，法軍或許還撐得住，而雪上加霜的局勢無疑粉碎了法軍把BETA趕回德意志地區的希望。
法國人敗了，收復德國也成了泡影。
“目前巴黎有一半處在BETA控制下，法國人正在拼命地試圖守住另外一半。麥克尼爾還有艾伯巴赫以及他們的法國人朋友先前討論過防守策略，但恐怕他們也沒料想到巴黎保衛戰會在此等極端的絕境下開始。”戴著墨鏡的青年軍官說到這里，默默地摘下了墨鏡，“你簡直沒有辦法想象歐陸亂成了什麼樣子。莫瑟死了，他控制的那些設施也被摧毀了，但是洗腦效果會持續到【完成命令】才消失。我們實在沒有辦法把那麼多人都活捉然後再送去醫院治療……還有他們制造出來的那些怪物，這都是天殺的俄國佬的責任。”
約阿希姆•巴爾克少校頭疼地揉著眼楮，他試圖理解哈特威克少校所說的那些話，每一個單詞都令他心驚肉跳。他大可以把過去一年來聯軍在歐陸戰場上的全部失敗歸咎于亞歷山大•莫瑟的陰謀，說不定其他人也是這麼想的，但……被莫瑟利用的那些漏洞更致命一些。倘若不是愛國聯盟失去了控制、倘若不是聯軍試圖在管理能力捉急的情況下利用愛國聯盟來飲鴆止渴、要不是聯軍在對待難民的態度上確實有失公平、若非在徹底的石油危機爆發之後看到了愛國聯盟潛力的聯軍選擇了無視那些危險信號……
沒有如果。
愛國聯盟的野蠻擴張和失控固然使得亞歷山大•莫瑟得以利用其中的漏洞安排大量恭順派臥底和間諜操控洗腦程序、將本應堅決和BETA血戰到最後一刻的戰士轉變成效忠于外星異形怪物的傀儡，現在去追究他們的過失不僅已經晚了，而且很不合時宜。下令解散愛國聯盟容易，清除他們就難了，更何況誰來接手愛國聯盟缺席後留下的真空呢？沒人願意面對這個問題，或許加強對愛國聯盟的管理和約束听起來更靠譜一些。
展現在約阿希姆•巴爾克面前的是從未有過的絕望。從1983年戰火真正燒到NATO聯軍的防區開始，情況就日漸向著眾人最不想看到的局面發展。一次次反擊、一次次犧牲，換來的最後仍然是潰敗。從東德逃到英倫三島，接下來他們還能逃到哪里去？英國也不安全了，海峽對岸的BETA正夜以繼日地制造更多的母艦級BETA，無法有效地利用震波屏障攔截母艦級BETA的聯軍被迫在灘頭和島內同BETA交戰。雖然哈特威克少校堅稱戰場上沒有出現新型BETA，巴爾克少校並沒把這些話當真。他和哈特威克少校都還記得，BETA在西德境內就已經做出了些他們無法理解的事，那還是在黑森林基地的1號心靈雷達出現事故前夕。等他們第二次有類似的發現時，又恰好是亞歷山大•莫瑟需要頭腦級BETA的殘骸來搭建模擬BETA巢穴的關鍵時刻……這不會是巧合。莫瑟掌握了真正和BETA交流的方法，那個似乎從未把自己視為人類一員的家伙到底把多少人類內部的情報以及人類的【戰術】交給了敵人？
兩人又聊了幾分鐘，外面的醫護人員走進室內，告訴哈特威克少校，時間到了。
“你也趕快回去吧。”慶幸哈特威克少校願意來看望自己還說了這麼多真話的巴爾克少校向醫護人員點了點頭，“法國的事暫且不說，我可不想又住到美國去啊。”
“放心，我們會守住的。”哈特威克少校摸著自己來時提著的袋子，從里面拿出了一個小巧玲瓏的花盆，那還濕潤著的土壤上生長著一株巴爾克少校無從準確命名的植物，“來的時候匆忙，忘記給你帶禮物了。我想給你這麼個不缺女人的家伙帶花好像也不合適，就隨便在外面買了點東西。”
說著，他提起花盆，離開椅子，搖搖晃晃地往已經擺滿了花卉植物的窗台旁走去，卻一頭撞在牆上，差點把剛戴回去的墨鏡撞碎。旁邊的醫護人員見他這副模樣，一擁而上，有人手忙腳亂地接住差一點就要摔碎的花盆，有人上前扶住哈特威克少校——後者險些挨了少校的拳頭。
“不用你們……都滾開！”踉踉蹌蹌地把墨鏡戴好的哈特威克少校用英語沖著一頭霧水的醫護人員大吼大叫，聲音里竟還帶著幾分委屈，“我……我沒瞎，誰說我瞎了！？”
聞訊而來的是另一批看上去更有經驗的醫護人員，這些早已對類似現象見怪不怪的中年人小心翼翼地護著可能又要撞到牆上的哈特威克少校，幫他把花盆擺在了窗台上，又不停地向瞠目結舌的巴爾克少校打手勢、讓旁觀了好一出鬧劇的傷員最好別說話。
“你……和他說了什麼嗎？”另一名醫護人員靠近巴爾克少校，小聲向少校詢問事情的經過，“他看上去像是受了刺激……”
“嘿，別提了，都是傷心事。”住進醫院後已經消瘦了不少的少校搖了搖頭，沒有把自己剛才和同伴說的話都告訴這些醫護人員的意圖。就算他不說也無所謂，醫院里也許有比他想象中更多的竊听裝置。“……喂，這責任不在我，我很高興有人來看望我，你們千萬別因為這點小事就禁止我和外人見面啊。”
憂心忡忡地目送著同伴離開病房的巴爾克少校一時有些搞不清真正重傷的到底是誰了。或許他們受了同等程度的損失，但他剛才能明顯感受到哈特威克少校心中有什麼東西消失了——又或者說是多了什麼。見慣了生離死別的軍人在走上戰場的那一刻早該做好自己以殘疾人的身份度過余生的心理準備，他不相信哈特威克少校沒有理解這些。
在醫護人員的攙扶下離開了病房的哈特威克少校來到走廊上，有氣無力地對著仍然心有余悸的護工們說道︰
“實在抱歉……我馬上就走。不必跟著我，去做你們自己的事吧。”
說著，他抬頭挺胸，沿著一條直線向前走著，一直來到了走廊盡頭，卻沒能及時拐彎，又差一點撞在牆上。勉強用左手推著牆壁的哈特威克少校停下了腳步，愣了片刻，緩緩沿著那堵牆跪了下來，嚎啕大哭。
這下走廊里的其他人都被吸引了過來，但沒人上前去問問哈特威克少校到底發生了什麼——別人的苦難又不是身為局外人的他們能隨便評價的。
“……Onkel Hartwick？”
一個聲音喚醒了哈特威克少校，他回頭一看，只見一個穿著一身干淨整潔的藍色保暖外衣的女孩從人群中走出，向著他打招呼。
“你是哈特威克叔叔吧？我是赫爾嘉蘿絲（Helgarose）啊，是你在漢堡救了我一命。”見到了救命恩人的女孩欣喜地奔向滿臉淚水的哈特威克少校，想說些什麼，卻被渾身發抖的青年軍官抓住了雙手。
“……好樣的。孩子，你答應我，一定要答應我。”五官扭曲成一團的哈特威克少校還在哭著，他咬緊牙關，已顧不得滿心喜悅地走向他的女孩會作何感想，“跟我走吧，跟我去打BETA吧！把它們都殺了，把恭順派信徒都殺了，把愛國聯盟的人也都殺了，好不好？”說著說著，他又忍不住了，夾雜著不知什麼情感的淚水奪眶而出，“宰了他們，殺死他們，把他們殺光吧！”
直到專門對付精神病人的護工把他拖走的時候，他還在喊著那些話。
後記B（2/5） END