OR9EP5︰黑日之下（11）
【當一個政客走上政壇時，他提出的第一個問題往往是，我能從中得到什麼？當一個軍人加入軍隊時，他應該說，我自己什麼都不想要。】——讓瑪麗•格維路，2008年。
……
“阿爾斯通，帶幾個人過來。把名字記好，我只說一遍。”
喬治•阿爾斯通中尉被吵醒時還是深更半夜，仍然沉浸在喜悅之中難以自拔的他起先甚至沒能听出那個熟悉的聲音。幸虧他身為軍人的本能比他的頭腦更快地甦醒了，意識到麥克尼爾可能遇上了什麼緊急情況的阿爾斯通中尉一面嘗試著恢復清醒，一面靜靜地等待著麥克尼爾的吩咐。
對方只是讓他帶人到巴黎市郊前去接應而已。結束了通話的阿爾斯通中尉想再多睡幾分鐘，但他的那份直覺又告訴他，麥克尼爾的通知說得越簡短，情況可能就越嚴重。于是，他馬不停蹄地行動起來，叫醒了被麥克尼爾點上名字的戰術機駕駛員和整備人員，讓這些人和自己一同乘車返回巴黎。
“中尉，他肯定只是讓你去辦些私事的。”被叫醒的戰術機駕駛員們都對麥克尼爾的臨時安排有不小的意見，他們紛紛鼓動阿爾斯通中尉就此返回基地，“你再和他談一談，免得咱們——”
“他可沒叫我去辦過私事啊。假如今天他確實要破例……就怕是真的出事了。”阿爾斯通中尉當然也對麥克尼爾的作風頗有微詞，不過他到底分得清輕重緩急，“你們不用再勸了，等我們到了目的地再說。”
讓一行人感到分外奇怪的是，他們在返回巴黎的路上遇到了數次嚴密的盤查。前線作戰部隊理論上是不能隨便返回後方的，這一規定由于聯軍後勤保障系統經常出現種種問題加之愛國聯盟的影響而形同廢紙，許多士兵不得不兼職充當搬運工。有光明正大的借口在手，再加上他事先和麥克尼爾擬定的預備方案，阿爾斯通中尉從來不擔心會在私自返回巴黎的路上遇到什麼阻礙。
即便今天的盤查比以往都更仔細也一樣。負責檢查來往人員的哨兵往往無從確認運輸隊伍的具體位置，且不說這些人沒有相應的權限，即便他們有，想在通訊信號極差的地區準確地鎖定某些失聯人員所在地對哨兵們而言無疑難于登天。除了反復詢問和調查各種手續和口令之外，再無其他手段的哨兵們所做的唯一貢獻只是耽誤了真正要趕路的士兵們的時間罷了。
“別浪費時間了。”阿爾斯通中尉很不滿地用半生不熟的法語呵斥著哨兵們，叫他們快些讓路，“怎麼了？平時辦事那麼利索，今天就故意拖延時間……”
“中尉，附近的設施受到了恭順派信徒的襲擊。”其中一名看守哨卡的軍官走上前，向阿爾斯通中尉解釋來龍去脈。那與其說是切實可信的消息倒不如說是道听途說來的傳聞。“實在抱歉，我也不想讓你們這些肩負重要使命的戰術機駕駛員在野外等待這麼長時間。”
有些不耐煩的阿爾斯通中尉沒有其他辦法，他不想在半路上給麥克尼爾惹來更多麻煩，于是他只好選擇遵守規定。直到他抵達巴黎近郊時，那密密麻麻的巡邏隊伍和四處出沒的愛國聯盟民兵又一次讓他和他的同伴們產生了一種不祥的預感。一定發生了些什麼，而且很可能和麥克尼爾有關。
他曾經以為自己不會有機會用上麥克尼爾準備的那些安全屋了。那些秘密是身為第338中隊一員的他在隊伍撤退到法國一段時間後才知道的，當時麥克尼爾只說他們要為一切緊急情況做好準備。不想知道麥克尼爾有什麼秘密而且也不想自己卷入其中的阿爾斯通中尉無論如何也沒料到他要在這種情況下直面戰友兼上司最大的機密。縱使心緒被重重疑惑包圍，他仍然和他的同伴們堅定地向安全屋前進。只要麥克尼爾做的不是什麼危害全人類以及美利堅合眾國的事，他們可以視情況考慮自己的立場。
安全屋位于在BETA逼近巴黎期間被拋棄的部分城區外圍，那里至今沒有住進新的住戶。原本居住在這里的大部分平民都被愛國聯盟拉走了，而愛國聯盟民兵和防守城市的士兵自然更喜歡市內。這些被遺棄的建築群或許會成為難民們藏污納垢的最佳場所，只是如今人們連難民的影子也見不到了。帶著同伴們七拐八拐才找到那棟屋子的阿爾斯通在門外遇到了幾個持槍的陌生人，這些人確認了他們的身份後，由其中一名武裝人員領著一頭霧水的美軍戰術機駕駛員們進入屋子內。
濃重的血腥味撲鼻而來，恍惚間覺得自己進了剛被BETA洗劫過的屠宰場的阿爾斯通中尉身不由己地哆嗦了一下。他後退了半步，險些把只顧進屋的同伴全都撞翻在地。眾人你推我搡地勉強擠了進來，隔著很遠便看到披著外套的邁克爾•麥克尼爾孤零零地站在電燈泡下，周圍不見有半個人影。
不，準確地說附近還有個看不清全貌的人形生物。那【人】靜靜地躺在擔架上，四肢以不正常的弧度往四周彎折，已經凝固的血跡在他身體四周形成了一片焦黑色的沼澤。不敢輕舉妄動且摸不準麥克尼爾用意的阿爾斯通中尉大著膽子走上前去，從那具更像是尸體的軀體的輪廓變化上，他猜這人或許還活著——不過離死已經不遠了。
“長官，我們需要一個解釋。”阿爾斯通中尉覺得自己被麥克尼爾耍了，但他還是控制住了情緒。麥克尼爾拿他們開玩笑不要緊，他怕的是自己稀里糊涂地成了某個陰謀的幫凶，就像當時西德軍在黑森林基地做的那樣。“你讓我們來這里，我們也听從了你的命令，現在輪到你來說明情況了。這一路上的盤查比以往更嚴格，而且哨兵還和我們說，似乎有恭順派信徒襲擊了後方的研究設施。”
“那是實話。過不了多久，你們很可能和我一樣從內部渠道得到一條通知，內容大概是……喪心病狂的恭順派信徒試圖滲透後方的研究基地，幸而未能得逞。”一直低著頭的麥克尼爾這才緩緩抬起頭望向來人，他的動作十分古怪，整個脊背向下彎著，只有腦袋不自然地抬起，仿佛折斷了骨頭的不是躺在地上那生死不明的可憐人而是他本人，“……這就是我現在叫你們過來的原因。再等一會，我們需要偽裝一起……事故現場。”
阿爾斯通中尉還是沒有明白麥克尼爾的意思，他又走上前幾步，長官那僵硬的面容和紅腫的雙眼讓已經在跟隨第338中隊南征北戰期間對自己的新部隊有了歸屬感的戰術機駕駛員本能地感到不安。答案呼之欲出，他只要把覆蓋在那名重傷員臉上的外套拿開就能知道真相。
“是伯頓嗎？”方頭方腦的白人漢子最終沒有邁出那一步，而是向麥克尼爾尋求答案，“是他嗎？”
麥克尼爾無聲地點了點頭。
“……怎麼會這樣？他做了什麼？”百思不得其解的阿爾斯通中尉嘗試著把沿途所見的一切和眼前的這一幕聯系起來，他不敢相信一向遵紀守法（好吧，也許在一些細節方面不那麼守規矩）的麥克尼爾和伯頓竟然會和恭順派信徒這伙反人類的瘋子勾結在一起。一定有什麼地方搞錯了，他起先蔑視而後尊敬的這位長官是做不出這種事的，一向善待戰友的伯頓也一樣。“喂，肯定是誤會吧？”想到自己可能馬上要被迫成為人類歷史上危害最大的一群罪犯的同伙，還不到三十歲的中尉上前抓住了麥克尼爾的肩膀，使勁地搖晃著形容枯槁的麥克尼爾，“好，我懂了……你們憑什麼瞞著我們去潛入那個設施？”
臉色陰沉的美軍戰術機部隊指揮官一把推開了驚愕的同伴們，拍了拍自己的外套，重重地嘆了一口氣。
“我現在能告訴你們的是，人造BETA有問題。怕死的，想拿我的性命去換獎勵的，盡管離開，我不攔著你們。”他冷漠地掃視著面色各異的同伴們，“……我沒有辦法把伯頓送去就醫，也沒有辦法憑著這里的條件救他的性命。給你們5分鐘時間制定一個方案，伯頓要以戰士的身份死去，而且不會引人懷疑。”
這要求也太離譜了，從未接手過類似任務的戰術機駕駛員們紛紛表示強烈反對，但麥克尼爾根本不在乎他們的意見。還沒等阿爾斯通中尉答應，魂不守舍的麥克尼爾已經返回了伯頓身邊，他剛才似乎听到了伯頓的聲音。
被外套擋住的那張臉和麥克尼爾記憶里的彼得•伯頓沒有半分相似之處，得益于伯頓天衣無縫的偽裝，一路上見過伯頓這副尊容的人都不會懷疑此人就是彼得•伯頓——方才麥克尼爾更沒必要承認這一切，無奈麥克尼爾不搬出伯頓的真實身份就不可能讓其他人協助他行動。現在後悔也晚了，錯失良機的他只能眼睜睜地看著伯頓的生命消逝，而他無能為力。
在那次起初很順利的滲透行動中，成功潛入了模擬BETA巢穴核心區域的彼得•伯頓在告知麥克尼爾他有重大發現後就和麥克尼爾失去了聯系。立即轉而聯系了提奧多爾的麥克尼爾告知前者盡快前去營救伯頓，然而處在一片混亂中的提奧多爾甚至沒有辦法保證自己能安全逃出。不久之後，模擬BETA巢穴研究設施就被衛兵封鎖了，聲稱設施遭到了恭順派信徒襲擊的聯軍開始了地毯式搜索、發誓要找出膽敢危害全人類的不法之徒。
無奈之下只得撤退的麥克尼爾決定先去和提奧多爾會合，他們分析了模擬BETA巢穴設施的結構並通過先前拿到的情報確認了地下通道的走向，而後決定逆著地道而行、前去搭救伯頓。有提奧多爾的證詞，麥克尼爾得以鎖定伯頓活動的大致位置，他旋即緊急通知應他要求在附近待命的格蕾特爾•葉克倫和其他東德人協助他，眾人冒著被聯軍巡邏部隊當場抓獲的風險從一條暴露在地表的通道嘗試著潛入設施，終于在半路上遇到了身受重傷的伯頓。
當時見到伯頓的每一個人都懷疑這家伙究竟是怎麼活著逃出來的——出現在他們面前的是一輛沿著軌道緩緩行駛的礦車，里面裝著像垃圾一樣被隨便塞到其中的伯頓。驚慌失措之下試圖直接帶著伯頓轉移的麥克尼爾由于失誤而給伯頓造成了二次傷害，若不是跟隨他一同前來的其他東德人攔住了他，或許伯頓就會在那小小的礦車里斷氣。
“我們得馬上把他送到醫院去。”格蕾特爾只看了一眼就明白了事情的嚴重性，她主張將伯頓秘密送往東德軍控制下的醫療設施進行搶救，或許還有希望，“他們過不了多久就會封鎖附近並且進行更嚴格的檢查，但有些東西是他們還不敢隨便踫的……現在還有機會。”
“那就這麼辦。”咬緊牙關的麥克尼爾確信自己欠了東德人一個天大的人情，他顧不得為自己先前的小算盤竊喜，要是不能救下伯頓，一切都成了泡影。“……一定要把他救活，他掌握的情報對我們至關重要。”
只要伯頓能醒來，麥克尼爾就有望得知發生在模擬BETA巢穴核心內的真相。他還沒來得及感謝格蕾特爾，壞消息接踵而至︰擔心恭順派信徒還沒死絕的愛國聯盟出動大量民兵于巴黎市內開始了大規模搜索，連那些躲在巴黎的議員們也沒逃過一劫。
“再試試，我們不能就這麼放棄。”得知大部分設施和通道都被恭順派信徒封鎖的麥克尼爾別無他法，他焦慮地催促和格蕾特爾一同前來的東德人盡全力給伯頓止血，又懇求格蕾特爾另想辦法把伯頓送出去，“……我平常從來不求別人，但這一次……這不是為了我或是為了我們這支部隊，這是為了所有人。只要你能把他送去治療，我可以答應你們的任何條件。”
“很難。”提奧多爾沖著麥克尼爾搖了搖頭，“我們這回已經捅了馬蜂窩，看來伯頓先生發現的機密不是什麼小事。麥克尼爾先生，我理解你的心情……我，我的意思是，我們要盡量挽回損失。”
所謂挽回損失無外乎就是放棄搶救伯頓的希望並想辦法弄醒伯頓、讓他在死前把最後一點有用的情報說出來——被提奧多爾的潛台詞激怒了的麥克尼爾大吼一聲，拔出了手槍。正當眾人以為他要持槍挾持提奧多爾或格蕾特爾以強迫他們帶路時，麥克尼爾卻反過來把手槍遞給了驚訝不已的提奧多爾。
“我知道，你現在還恨著我們。帕克到死都把你們當威脅看，米切爾拿你去當擋箭牌，前段日子我還逼著你們去救博尚……”語無倫次的麥克尼爾將手槍塞給了仍然呆若木雞的提奧多爾，後退了幾步，指著自己的腦袋，“要是你覺得這有用，你現在就可以一槍把我斃了，只要你答應我救伯頓。”
“不，這……”提奧多爾嚇得把手槍丟掉了地上，一旁的其他東德軍士兵連忙將手槍撿起，免得走火，“麥克尼爾先生，你清醒點。我們做不到，明白嗎？你是覺得你這條命有助于我們越過愛國聯盟設下的封鎖線還有哨兵的檢查嗎？”他說這話時，全身不由自主地顫抖起來，“別這麼做，我害怕。”
“讓他安靜一陣吧。”格蕾特爾看得出麥克尼爾想要的甚至不是那份情報，“現在我們該考慮怎麼善後。這事不會很快結束，他們的調查還會持續下去。如果……我是說如果，伯頓死在這里，我們會想辦法幫你掩蓋真相。”
……也就是說最後的希望消失了。沮喪的麥克尼爾失魂落魄地下令繼續把伯頓轉移到其他安全屋，同時通知自己的同伴們前來一同善後。參與的人越多，暴露的可能性就越大，但想讓彼得•伯頓成為光榮戰死的烈士而不是偷偷摸摸潛入模擬BETA巢穴、死了還要背上恭順派信徒罵名的小丑，光靠他自己或是這些東德人是辦不到的。格蕾特爾已經答應為他提供幾個被秘密關押起來的囚犯，屆時他們會一起布置一個現場，讓伯頓看起來像是在和恭順派信徒的戰斗中被殘忍殺害的。
為了應付外界的搜素和檢查，提奧多爾和格蕾特爾帶領一部分人分散到四周，希望能把搜索人員直接攔在外面並以某種借口勸說想找麻煩的閑雜人等離開。也許在其他技術上缺乏足夠了解但在戰地急救方面有更多經驗的東德人竭盡全力地在麥克尼爾的指示下試圖保住伯頓的性命，但他們沒有更專業的醫療設備。即便不考慮內髒損傷情況，失血過多的伯頓也活不了多久——指出這一點的東德軍士兵差一點招來麥克尼爾的一頓毒打。
“我又不瞎，用不著你提醒。”麥克尼爾十分惱怒地在牆邊轉來轉去，不時朝著牆壁打去一拳，疼得他齜牙咧嘴。
實在是可笑，麥克尼爾想著。伯頓還沒咽氣呢，他竟然開始考慮怎麼最大限度地利用戰友的死去明哲保身了。這不該是他考慮的事，不該是一輩子送走了數不清的前輩、同僚、晚輩的麥克尼爾該去做的事。到底是從什麼時候開始，他變得懼怕戰友們的犧牲了？那不是他，在四十歲之前就已經流盡了眼淚的邁克爾•麥克尼爾在余生中都沒有為任何人落淚過，現在也一樣。
“……邁克……”
“我在這呢。別說話了，你需要休息。”邁克爾•麥克尼爾抓起伯頓的右手，又閃電般地松開了。他沒有辦法想象伯頓在四肢都被人造BETA折斷的情況下是怎麼逃出來的，那可能僅僅因為背後操控這些人造BETA的家伙想活捉深入模擬BETA巢穴的不速之客，“堅持住，我們很快就能——”
“……我就不該參軍。軍人……總是要……為了些……去送命。”昏迷了許久的彼得•伯頓似乎終于恢復了清醒，他大口大口地喘著粗氣，軀體不自然地扭動著，“……邁克……把……設施……”
“我懂。我答應你，模擬BETA巢穴還有巴黎的2號心靈雷達，我們遲早都要控制住，讓真正可靠的人使用它們。對，那些恭順派信徒，一個都不能留。”麥克尼爾痛苦地閉上了眼楮，他終于明白之前一直籠罩著自己的不祥預感是什麼了。伯頓說得沒錯，這一切都是李林為他們設下的陷阱。讓每個人在自己最擅長的事務上遭遇前所未有的慘敗，正是那個從一開始就懷著惡意注視著他們的神秘生命體所能給他們送上的最為諷刺的結局。“……你也答應我，活到勝利，行不行？上輩子的事，這次就別重演了。”
幾乎在自言自語的麥克尼爾不敢抬起頭去看伯頓的臉，他害怕自己只要直面對方的眼神就會在巨大的愧疚中徹底墜入深淵。看在上帝的面子上，他都做了些什麼？戰友們一個個在他眼前慘遭不測，不久之前他又幾乎親手斷送了自己和東德軍僅存的精銳戰術機部隊之間的合作關系，還把斯塔弗羅斯——對，說不定又是那家伙害的。伯頓也曾經對他說過，有些檔案證明斯塔弗羅斯當年很可能暗中為俄國人甚至是NOD兄弟會效力，再加上那些可疑的、無法一一對應的記憶，披著斯塔弗羅斯的皮活動的或許就是他此生最大的敵人。
哦，他早該明白這些的。從李林大言不慚地擺出一副要阻止他向凱恩復仇的架勢時，他就該意識到這伙超然物外、把人類當牲口一樣愚弄又自比神明的家伙是不會讓他稱心如意的。越是如此，他就越要堅持到最後，用自己的雙手扼殺那個永遠不該出現在人間的時代。這不僅僅是他一個人的戰斗，如果他倒下了，他愧對的是自埃瑟林元帥以來一個半世紀內所有自由斗士的奉獻和犧牲。
局促不安的伯頓張著嘴，試圖向麥克尼爾說些什麼，到底還是沒能說出來。周圍的東德軍士兵和美軍戰術機駕駛員們面面相覷，他們從素不相識的友軍眼中看到了同樣的急迫。重要的是彼得•伯頓付出了生命代價才接觸到的那份情報，麥克尼爾所說的每一句廢話都是在浪費伯頓的生命。想必麥克尼爾自己也清楚這一點，然而他還在絮絮叨叨地對伯頓說著些無關緊要的小事，仿佛他們即將面臨的不是生離死別而僅僅是又一場遲早要散去的筵席。
麥克尼爾的情緒很亂，他的頭腦再一次被理智和情感撕裂成了兩半。不，他絕對不能像個貪得無厭的商人一樣催著垂死的伯頓回憶那些細節，他說不出這種話。即便處決過那麼多俘虜和囚犯，麥克尼爾仍然對將人的【用途】視為首要考慮因素的思維深惡痛絕。那是NOD兄弟會才干得出來的事，只有那群在面對外星侵略者或者更不堪的人間惡魔時才看著稍微像人的家伙才能心安理得地號召其信眾直到生命最後一刻都把全部身心奉獻給某種空洞的目標。如果伯頓只想安靜地迎接又一次死亡，麥克尼爾沒有任何理由阻止他。倘若他會因為少了這幾句話就迎接更慘烈的失敗，那就證明他作為軍事將領的能力完全不及格。
無法在戰爭中證明自己的將軍只有一個結局，那就是戰死沙場或紅區見。
“……邁克？”
“嗯。”
“……你……走吧。你……斗不過……”
“我和他們斗了一輩子，無所謂的事。”麥克尼爾咬著口腔內側的肌肉，他能肯定自己又把黏膜咬破了，“……但我更希望你們能和我一起迎接勝利。”
“是……你……只愛勝利。”
不對，不是那麼回事。麥克尼爾本能地想要反駁，他想說自己在一生中還追求過很多東西，話到嘴邊又什麼都說不出來。他還能說些什麼呢？對于此刻的他而言，繼續戰斗下去直到把擋在面前的一切敵人斬盡殺絕才是對已經犧牲的戰友們最好的告慰。這和當事人的意願完全無關，事到如今，對勝利的追求成為了他的執念。不管被打倒多少次，他都要繼續前進，去改變那個被凱恩注定了的悲劇的現在和未來。
彼得•伯頓移開了視線，直挺挺地瞪著頭頂的白熾燈泡。一種解脫似的笑容逐漸從的他的臉上浮現出來。
“麥克尼爾，我們有好消息！”提奧多爾跌跌撞撞地從外面跑進來，他的興奮溢于言表，“剛才我們在市區的人說，愛國聯盟對那邊的封鎖解除了一部分。現在我們趕快——”
他說到一半就停下了。只見邁克爾•麥克尼爾搖搖晃晃地從地上站起來，胡亂地把大衣蓋到了伯頓的臉上，然後走開了。腳步不穩的美軍戰術機部隊指揮官向著屋門的位置走了幾步，剛挪出一米多就直挺挺地一頭栽倒在地，整張臉都摔在水泥地上。驚慌失措的美軍戰術機駕駛員們趕忙上前把摔得滿臉是血的長官攙扶起來，但像個瞎子一樣徑直往門框上撞過去的麥克尼爾又一次磕得頭破血流。
提奧多爾•艾伯巴赫僵硬地轉過視線，不忍直視。
“麥克尼爾先生，我很……抱歉。”他攔住了差一點在門口跌倒的麥克尼爾，“當時該下去的其實是我，如果我再稱職一點……”
“走吧，我們去布置現場。”麥克尼爾擦著臉上的血跡，若無其事地說著，“得抓緊時間啊，我們的時間不多了。”
TBC