OR9EP4︰鳶尾花燃（18）
【我們的任務是在非洲恢復秩序並確保法國在新歐洲的地位。此外，作為法國人，為了我們的國家利益，我們要盡我們所能幫助歐洲新秩序實現全面勝利和實施，這是我們最基本的道義責任。然後，我們必須為德國的勝利做出貢獻，這也是法國的勝利，並為適當調節法國與德國之間的關系作為非洲和歐洲新秩序的一部分做出貢獻。】——勒內•里昂，1946年。
……
“一定有什麼出問題了。”尼克斯•斯塔弗羅斯在漆黑一片的房間里摸索著，他找到了電燈的開關，按了上去。什麼都沒有發生，屋子里仍然漆黑一片。“他們已經蟄伏那麼久了，突然又冒出來……這不可能。”
“沒什麼不可能的，斯塔弗羅斯先生。”約瑟夫•桑德克結結巴巴地用俄語抱怨了幾句，“我不在乎它的原因，我只想知道我們該怎麼出去……”
“那就听我的。”斯塔弗羅斯不敢在這里大聲喊話，他出于對敵人滲透能力的擔憂而決定盡可能地減少不必要的風險。先要確保桑德克一家人安然無恙，然後再去考慮怎麼解決巴黎市內的混亂——在他自己的生命安全有保障的前提下。“按我說的去做，朋友們。我會把你們送到安全的地方，你們要在那里一直躲到這些混亂全部結束為止。”
不對勁，還是有什麼地方不對勁，但現在的斯塔弗羅斯顧不了這麼多了。巴黎市內的警報響起不久，城市內的情況便全面失控，數不清的疑似恭順派信徒從大街小巷涌出並開始攻擊維持秩序的愛國聯盟成員和駐扎在城市內的士兵和警察們。沒人知道這些潛藏了許久的恭順派信徒們是從哪來的，負責攔截這些拋棄人類身份的瘋子的士兵們也缺乏那種過剩的好奇心。一切危害人類共同事業的不穩定因素都應該被鏟除，堅信著這一點的士兵們果斷地將槍口對準了試圖把這座城市變為BETA的新溫床的仇敵們。
斯塔弗羅斯一向知道巴黎有不少尚未暴露身份的恭順派信徒，他在拜訪教堂時偶爾會發現那些試圖將充滿了絕望和惡毒詛咒播撒到每一個角落的人皮魔鬼們。盡管這些恭順派信徒很好地在他人面前掩蓋住了自身的真實身份，他們的把戲以及對主的膚淺理解（不如說是完全背道而馳的）使得斯塔弗羅斯得以從禱告的只言片語中抓出這些鼴鼠。無奈，不能僅僅根據自己听到的幾句話就把他人送進監獄的斯塔弗羅斯多次錯失良機，時刻擔心自己身邊已經遍布恭順派信徒的他又不敢把最重要的調查工作委托給別人。
現在他為此付出了代價︰潛藏了多時的恭順派終于拋頭露面了，那些願意為吃人的外星異形怪物奉獻一切的人們——或簡單地稱之為徒具人形的怪物——似乎已經不屑于在外界面前掩飾其行動。一夜之間，巴黎突然間成了恭順派信徒的天堂，哪怕是暗地里從未停止過調查的斯塔弗羅斯也說不清這背後究竟發生了些什麼。
首先得安頓好桑德克一家人。巴黎陷入混亂固然給試圖借助恭順派信徒的力量渾水摸魚的家伙提供了良機，但因此而獲得了更大自主權的可不僅僅是他們。沿著早已確認的地下室路線返回安全地帶的斯塔弗羅斯迅速地將桑德克一家人交給了自己的同伴們、讓這些在艱難時刻仍然堅守崗位的人們把他們一家帶到指定位置。巴黎還沒有落入恭順派信徒手中，而且悍然發起叛亂的恭順派信徒既沒有明顯的數量優勢也沒有武器裝備上的技術優勢，真正妨礙駐扎在巴黎附近的法軍和警察迅速恢復秩序的是對于隨便清理掉這些【平民】所可能產生的種種惡劣後果的擔憂。
“外面很危險，你不能再出去活動了。”街道上槍聲四起，手持槍械的恭順派信徒正在和愛國聯盟民兵逐一爭奪街區。部分藏得夠深的恭順派信徒試圖以軍人的身份搶奪軍械庫中的武器裝備，一部分敗類得逞了，另一部分則被迫灰溜溜地撤到市內的恭順派信徒控制區並加入到烏合之眾的隊伍中。不敢去賭自己的腦袋和彈片哪一個更硬的格蕾特爾•葉克倫打算暫時隱蔽起來，她也勸斯塔弗羅斯量力而行，“他們不會看你是誰的，這些人全都瘋了。”
“搞不好他們有一種特殊的方法來識別敵我。話是這麼說，我不能當逃兵嘛。”斯塔弗羅斯對著被東德情報人員抱走的伊里達和耶日笑著揮了揮手，旋即又嚴肅起來，“……一定要保護好這一家人。雖然他們基本只會說俄語，我相信你能應付得了。”
“明白。”見斯塔弗羅斯堅決要去其他地方冒險，格蕾特爾也不再阻攔，“我的人會協助你打通前往研究基地的道路，但那地方可能已經失陷了……上次那個黑森林事件——”
無論是什麼理由都不能阻止斯塔弗羅斯趕去和亞歷山大•莫瑟會合。即便是來自其他平行世界且已經在數個平行世界面對過不同挑戰的團隊也不得不承認自身無法以常規手段對抗BETA，ALTERNATIVE3計劃備用項目組的成果成了他們最後的指望。奇跡也許不會發生，但只要還有半點可能性，斯塔弗羅斯就要嘗試著去爭取。
他在格蕾特爾麾下的東德情報人員的護送下前往停車場，這支隊伍將從僅存的安全屋附近帶著斯塔弗羅斯突圍、前往亞歷山大•莫瑟所在處。一路上少不了要和全然發了瘋的BETA信徒們戰斗，值得慶幸的是正在凡爾賽前線指揮戰斗的弗朗茨•海姆同意動用巴黎市內那少得可憐的【東德軍】一同鎮壓恭順派信徒。哪怕只有些如今只可充當儀仗隊的士兵也好，斯塔弗羅斯會祈禱著他們將在天國找到個合適的位置。
和斯塔弗羅斯一樣焦急地想要趕去研究基地的還有受命從前線返回以鎮壓這群不知從哪冒出來的恭順派信徒的麥克尼爾一行人。擔心無法及時消滅恭順派信徒會使得巴黎的中樞機構失控進而導致前線崩潰的聯軍（主要是法軍）說服了非法軍部隊抽調一部分兵力支援巴黎，這對作為指揮官的麥克尼爾而言或許是明智之舉，唯獨對于此刻身為麥克尼爾的麥克尼爾來說並不是讓他滿意的決定。
“A小隊，優先摧毀敵方佔領的所有對空火力點。注意敵方作戰人員行動模式。”麥克尼爾迅速地發現了幾個疑似被恭順派信徒佔據的據點，那些狂徒竟然妄想著把完全處在軍隊和愛國聯盟保護下的工廠改造成堡壘——好吧，他們至少成功了一半。“重復一遍，采用F方案。”
彼得•伯頓興致勃勃地上前，他和他的小隊以極低的高度掠過地面，用近乎挑釁的姿態面對著恭順派信徒們的槍擊。雪原上的每一個目標都十分醒目，那些膽敢在巴黎市區外的設施發動叛亂的恭順派信徒只有死路一條。心中滿懷著對BETA和叛徒的仇恨的戰術機駕駛員們爭先恐後地對著目標開火，那些手中沒有能夠對付戰術機的武器的恭順派信徒們往哪里跑，駕駛員們就往哪里開火。被炸得粉身碎骨已經是最好的下場了，更多的戰士們恨不得將背叛全人類的非人者食肉寢皮。
雖然麥克尼爾在確認他無法拒絕這個任務（或干脆找些戰場上的理由來偽造出自己不能脫身的假象）之後就決定以最快速度結束戰斗並以確保斯塔弗羅斯和研究基地的安全為優先事項，他還是不得不在上級的要求下協助愛國聯盟民兵們一同奪回或干脆摧毀巴黎市區外那些已經落入恭順派信徒手中的設施。這是怎麼發生的？麥克尼爾不知道，他也不想研究恭順派信徒在愛國聯盟的監視和士兵的看護下成功地打響第一槍的辦法，那些事就留給聯軍相關機構的調查人員們去頭疼罷。
出于對自身實力的自信和快速完成任務的需求，麥克尼爾索性讓三個小隊分開行動。看樣子恭順派信徒們還沒有在外圍掌握能夠威脅到戰術機的武器，得以無憂無慮地在高空翱翔的戰術機很快就成為了恭順派信徒們的夢魘。就像打地鼠那樣按部就班地瞄準目標再果斷開火的駕駛員們制造出了一陣又一陣黑煙，來不及躲避的恭順派信徒不是被炸得尸骨無存就是被沖擊波震得肝膽俱裂。毫無疑問，第338中隊的戰術機駕駛員們願意把這稱作他們這個月執行的最簡單的任務︰敵人似乎連還手的能力都沒有。
“麥克尼爾，我們可能來錯地方了。”喬治•阿爾斯通中尉和他的海軍或海軍陸戰隊戰友們以最快速度接連壓制了兩個設施內的恭順派信徒，他們只是把看上去可能成為掩體的東西都炸個粉碎，然後將剩下的爛攤子交給地面部隊處理。沒辦法，戰術機又不能用于佔領設施。“這些敵軍弱得出奇，他們的表現讓我無法相信他們能在距離前線這麼近的位置發起叛亂。”
“我也這麼想，阿爾斯通中尉。”麥克尼爾的臉色不大好看，他開始懷疑這是否是個陰謀。不久之前他才和提奧多爾強調服務于ALTERNATIVE3計劃備用項目組的測試部隊要盡可能地做到形影不離，結果他和他的中隊馬上就被調走了。見鬼，不能再這麼想下去，他沒有理由為任何當前不處在他視野中的同伴擔心那麼多，這種過分的憂慮等同于對戰友能力的懷疑。“不過這也許是個好消息。既然他們的實力這麼弱，那麼這群瘋子能造成的破壞也不會有我們想象中的那麼嚴重。”
“那可未必。”彼得•伯頓打斷了他們的交流，“蹩腳的數量眾多的炮灰能做的大概也就是拖延時間和掩護核心成員了。麥克尼爾，別管這些外圍設施了，我們先確認實驗基地的情況，然後再去把那些真正需要完成些什麼陰謀的混賬東西全揪出來。”
“……公然和明文命令對著干怕是要上軍事法庭的。”麥克尼爾嘆了一口氣，過去他能那麼多次地憑著自己的願望行事還要多虧埃貢•舒勒和島田真司的指導意見，現在他想拿項目組來當抗拒直屬上司命令的擋箭牌是行不通了。還得感謝那些和他一樣憑著運氣遞補成為指揮官的家伙們格外開恩、直到今日才要求他們全面配合。“各位，重復一遍，按F方案行動。以最快速度結束外圍清掃工作，完畢。”
但他們要怎麼參加巴黎市內的混戰呢？在荒野上攻擊孤立設施很方便，可能被充當掩體的建築對于戰術機駕駛員們而言顯眼得就和雨夜里的巨型探照燈一樣。到了城市里，他們就沒有辦法隨心所欲地開火了。相當于綁架了全體巴黎市民充當人質的恭順派信徒們選擇了最有利于自身的戰場，聯軍地面部隊和警察們想把藏起來的全部恭順派信徒消滅干淨就免不了要在城市內進行巷戰。凶猛的火力和其他用于對付BETA的武器裝備沒有用武之地，只要戰士們的行動稍微過線，世人便只會記住有多少無辜平民被激光炮人間蒸發。
不僅麥克尼爾和他的戰友們都認為恭順派信徒們的行為簡直愚不可及，參加鎮壓叛亂的其他美軍戰術機部隊也有相似的看法。恭順派信徒在BETA逼近巴黎時公然叛亂卻又沒能組織起一支可以和正規軍對抗的武裝，看似有利于軍事對抗的外部設施全部落入聯軍手中也只是個時間問題。這不是什麼經過精心謀劃後的致命一擊，更像是臨時起意。
即便如此，巴黎市區內的恭順派信徒仍然是個不小的麻煩。他們從總人數上而言還沒佔平民的大多數，然而其規模仍然不容小覷。倘若這些瘋掉的人類叛徒拒絕放棄抵抗，屆時聯軍將別無選擇、只能對恭順派信徒控制區進行大規模轟炸和炮擊。眼下距離市區越來越近的麥克尼爾等的就是上級的明確指示，他確實不介意在必要情況下對居民區開火，前提是自己不會最終為此負責。
第一批參加鎮壓叛亂的戰術機部隊從巴黎市區上空飛過時，尼克斯•斯塔弗羅斯才剛剛抵達目的地。最後一段路被恭順派信徒封鎖了，他不得不拔出手槍參加到戰斗中。
“誰去把路障挪開！？”望著擋在道路中央位置那說不定連坦克都能給攔住的堆積如山的障礙物，斯塔弗羅斯眼前一黑。佔據附近建築物的恭順派信徒還在朝著他們開火，臨時安裝在車上的裝甲板起到了一定防護作用，但這幾片防彈玻璃只怕要馬上報廢了。“……不怕死的，跟我一起上！”
說著，他踢開車門，打著滾躲到了街道邊緣地帶的建築牆角下，順著已經破損的窗子鑽進了沿街的屋子內。剛落腳他就有些後怕，但凡他剛才的動作稍微慢一些或是這屋子里本來就有敵人，他現在已經去見上帝了。沒錯，一定是上帝在保佑他——鼓起勇氣的斯塔弗羅斯嘗試著從這座建築內接近路障，他呼叫仍然堅守車子的東德情報人員先把車子往後退，同時和剛才一起離開車隊的同伴們尋找合適的進攻路線。
恭順派信徒們的軍事素養實在讓他看不下去。他已經進入建築這麼久了，還沒有武裝人員跑來追殺他，而且恭順派信徒們似乎並不懂怎麼在關鍵位置安排士兵。敵人的弱項只會給他帶來更多機會，斯塔弗羅斯寧願恭順派信徒們多犯幾個錯誤。他不想理睬這些只會端著步槍朝外面亂射一氣的家伙，但他也暫時沒有辦法在敵人的密集火力壓制下搬走那麼多障礙物。
那就先從控制街道開始吧。順著屋子離開的斯塔弗羅斯找到了通向上層的樓梯，他試著繼續朝上方探索，小心翼翼地沿著樓梯前進，並祈禱自己的同伴們能夠順利完成任務。剛來到二樓，斯塔弗羅斯就撞見了試圖下樓的一名恭順派信徒，他當即舉槍往那個膽敢把褻瀆神明的BETA符號以一種極其抽象的方式畫在外套上的披著人皮的惡魔臉上開了兩槍，一槍正中腦門，另一發子彈則打穿了右眼。不想久留的斯塔弗羅斯馬上退回一樓，他等了片刻仍不見有人增援，于是大膽地返回二樓，仍然沒看到什麼埋伏。
耳機里模糊不清的德語讓他得以了解到同伴們的最新動態。身經百戰的老兵們不會被這些臨時拼湊起來的雜牌軍難住，互相缺乏配合的信徒們也沒法奪取只需要一個眼神、一個背影就能彼此理解的勇士們的生機。動身趕往三樓之前，斯塔弗羅斯的目光又在那具尸體上停留了片刻。平平無奇的一張臉，屬于某個生命終止在二十多歲的法國女人。他對這些選擇自絕于全人類的家伙沒什麼好說的，只有子彈能回答瘋子們的狂想。
不，也許謹慎一些更好。
“那個……你們能搜集一下敵人的遺言嗎？”健步如飛地上樓的斯塔弗羅斯盡量讓語氣保持平穩，“一句遺言換一張票證。”
“這又是什麼新兌換活動嗎，斯塔弗羅斯先生？”沒少利用斯塔弗羅斯私下里舉行的一些小游戲來換取票證的東德情報人員和衛兵們頓時大喜過望，沒人會介意多拿一些可以讓自己在這時代吃飽喝足的資源，“……怎麼防止造假？”
答案是不需要考慮這些。干脆利落地把看守在窗邊但是忘記回頭也沒有安排同伙把守角落的那名槍手擊斃後，斯塔弗羅斯及時把情況告知了同伴們並撿起敵人的槍械向著街道另一側還沒明白發生了什麼的恭順派信徒們開火。就在他忙于確保街道安全的時候，震天動地的巨響差一點把他的耳朵震聾。有什麼東西在路障另一頭開火，它把看似堅固的障礙炸得粉碎，而且恰到好處地沒有傷及沿著同一條直線後撤的車隊。
“果然，他們鬧不過坦克的。”斯塔弗羅斯啞然失笑，他就該直接找輛坦克開路，可惜他那時借不到，“……提高警惕！”
在增援部隊消滅附近的恭順派信徒或迫使他們撤退之前，斯塔弗羅斯和護送他的警衛們不得不多花了幾分鐘時間從各自的藏身之處撤出、向車隊集結。這里仍然不安全，剛才僥幸生存下來的每個人都得打起精神以防自己在抵達研究基地之前喪命。
“這些地方都被改造得面目全非了，憑記憶根本沒用。”禿頂的希臘人返回車子內，小聲和他的東德人同伴們抱怨著，“唉，反正這里說不定很快也要淪陷的。”
不幸中的萬幸是實驗基地沒有被滲透。這可能是得益于黑森林事件後UN相關機構對一切接觸ALTERNATIVE3計劃的內外人員的嚴格審查，也可能僅僅因為這里部署了比表面上更多的防御兵力。既沒有看到滾滾濃煙也沒有听到更密集的槍聲的斯塔弗羅斯懸著的心終于落了地，他可以放心了，麥克尼爾等人取勝的希望不會就此被斷送。
亞歷山大•莫瑟沒有試圖逃跑或做疏散準備，他鎮定自若地在地下室里繼續指揮科研人員按他的要求推進計劃。在衛兵的指引下來到了莫瑟藏身之處的斯塔弗羅斯一路上都沒有看到別利亞耶夫，當他向莫瑟提起此事時，美國學者只是淡定地說，俄國佬可能又躲起來了。
地下室里很黑，電力主要被用于維持各種設備正常運作。只能打著手電照明的斯塔弗羅斯找了個角落休息，他不想打擾莫瑟的工作，那是像他這樣一輩子和前沿科學沒什麼交集的人無法理解的。
出乎他意料的是，莫瑟也來到了角落里，說是要休息幾分鐘。沒錯，這些承受著巨大壓力的學者是該休息了，跟舒勒一樣把自己累得住院可不是什麼好事。
“世界真奇妙，斯塔弗羅斯先生。幾個月之前我沒法想象我們會有這麼多的深入合作，那時候您只是負責邊緣交易的局外人，而我是個次要的助手。”披著一件帶兜帽的厚實外套的莫瑟感慨地說道，“……當命運的軌跡失控之後，我們都要學著掌握新的技能。”
“當然。”斯塔弗羅斯稍微恭維了對方幾句，“雖然我不是很懂你們在做什麼，你顯然是個天才，莫瑟博士。”
“在我看來，稱得上是天才的是你，斯塔弗羅斯先生。不是指什麼學術，我是說從整體上來講。”亞歷山大•莫瑟忍不住笑了，那笑聲有些難听，“認真想起來，你似乎不需要特地去學些什麼就能掌握對應的能力……我很羨慕啊，那是種幾乎與生俱來的本事、刻在血脈和基因里的。”
“嘿，為了生存下來就得努力啊。”斯塔弗羅斯當然不會說他在其他平行世界是怎麼奮斗的，那可是真正意義上的最高機密，“在您看不見的地方，我也做了很多犧牲。”
被包裹在黑暗中的美國學者沉默了片刻，從地上站起來，活動了一下有些僵硬的腰部。
“我們這邊的小姑娘們跟我說，你是除了已故的島田博士之外最讓她們放心的人，我可不知道是為什麼，也許您自己清楚。”
斯塔弗羅斯沒有回答，他還在回味莫瑟所說的話。沒錯，他似乎一開始就掌握了一切必要技能，從普通的高強度體力勞動的防止自我損傷技巧到情報工作、管理宗教組織、充當心理醫生……這當然也是上帝保佑的一部分，是主賜予了他這些天賦，但他確實不記得自己生前有什麼用得上那些本事的時候。
“……莫瑟博士，這里有什麼我能幫上忙的嗎？”希臘人也站了起來，跟在莫瑟身後，“沒別的意思，我就是想說，其實我沒什麼天賦。”
TBC