OR9EP3︰黑暗森林（7）
【流行文化將太空部隊描述為一個笑話正在分散人們對太空軍承擔的嚴肅責任的注意力。 】——邁克爾•麥克尼爾，2051年。
……
“怎麼樣？”見到同伴從房間里走出，穿著UN軍制服的另一名軍官連忙上前詢問，“……有什麼進展嗎？”
“不知道，不清楚。”答話的是一名三十多歲的青年軍官，身上也套著一件UN軍制服。這件制服或許不能完全消除他們和老對手之間的隔閡，但對于強行約束他們暫時在同一面旗幟之下為了同一個目標努力而言倒是足夠了。“里面的所有人都在說謎語，那個島田博士也好，俄國佬也罷，他們說出來的話……听起來就不像是人類所能理解的語言。跟這些人在一起工作，遲早要被逼瘋。”
在外面等候的其他軍官听了這番話，臉上紛紛浮現出了幾分畏懼。他們其實並不想來到這里，沒有人喜歡和一群能夠窺視自己思想的【女巫】交流，如果不是因為上級的命令，他們也許更願意在BETA到來之前找個清閑的地方消遣幾天。人生苦短，這條不可改變的鐵律伴隨著BETA的降臨而顯得愈發真實。不趁著現在認真享受自己的生活，到了明日必將悔之晚矣。
離他們不遠處是另一條坐滿了俄國人的長椅，上面的人員也要交替進去監督交流工作。除了必須從頭至尾參與到工作中的核心人員之外，其余陪同人員不能在里面停留太久。一來，這些實屬站崗放哨的監督者在研究工作中的作用十分有限；二來，那種無形的心理壓力並非常人所能承受。最近一個星期以來，因種種主客觀原因而被迫接受心理醫生治療乃至是精神科醫生看護的軍官數量有所增多，這並非完全是因為BETA持續南下的壞消息。
焦躁不安的軍官們議論紛紛，他們當中有人已經在惦記午飯和下午茶了。守在門口的衛兵看著手里的名單陷入了沉思，他們交換著眼神，尋找著下一個應該被叫到名字的目標。
忽然，有個高大健壯的白人青年從人群中站起，向著房間走來。
“他們都不願意進來，那就讓我來吧。”彼得•伯頓轉過身，望著面色各異的眾人，“……伙計們，你們可以休息了，接下來的全部監督工作都交給我就行。”
如果不是因為島田真司要求走廊里保持肅靜，也許這些來自NATO聯軍各部的軍官們會立即跳起來歡呼並上前擁抱把他們從難纏的差事之中拯救出來的英雄。向著這位敢于自我犧牲的勇士投以敬畏的目光的衛兵小聲提醒說，輪換人員進入監督和當事人的承受能力無關，而是為了實驗的安全性考慮。
這些都不是伯頓在意的。他輕浮地笑著，熱情地和一頭霧水的衛兵握了握手，拿過那名單，把自己下面的全部名字一筆勾銷，而後在眾人驚訝的目光中晃了晃手里的圓珠筆︰
“島田博士不會追究的。”
說著，他推開屋門，進入房間內。這個完全封閉的屋子比外面還要明亮得多，狀似會客廳的半側房間內有十幾名手持步槍的士兵，以及分坐在左右兩側、身穿UN軍制服的監督人員。彼得•伯頓大搖大擺地向著右側的位置走去，等他落座之後，兩側的監督人員就左右對稱了。這一切都沒有影響到穿著白大褂的島田真司，他頭也不回地在紙上奮筆疾書著，筆下流淌出來的卻不是什麼高深晦澀或通俗易懂的文字，而是一幅又一幅無比抽象的圖畫。
伯頓順著島田真司所在的位置看去，他想要向島田真司詢問測試的進展，但又怕自己打擾了對方的思路。當然，他沒有忘記自己來到這里的主要原因。如果能夠把俄國佬帶來的這些ESP能力者全部騙到手，則自己一行人也將是如虎添翼，至于屆時怎麼解決和俄國人之間的糾紛則是另一個問題了。無論如何，他們的團隊缺少足夠的資源，伯頓沒有理由錯過送到眼前的機遇。
“好，很好。”島田真司又開口了，“接下來，放空你的思緒，想想太陽、天空……”
伯頓挖著自己的耳朵，他沒想到島田真司有朝一日也會用這種語氣說話。在整個團隊之中，島田真司的禮貌被公認為是第一位的，永遠擺出一副儒雅隨和的笑容的日本青年學者憑著這一點（還有他生前選擇和盟軍合作的明智態度）贏得了眾人的接納，不過類似的笑容看多了便覺得假，況且那種毫無起伏的溫和聲音听多了也只會教人厭煩。
但這一次的聲音有所不同，那其中夾雜了太多伯頓感同身受的滄桑，像是長輩對晚輩的教誨，又像是戀人之間的告白。挖空自己的記憶也沒能將眼前的島田真司和以往的形象聯系起來的彼得•伯頓明白，他是整個團隊之中第一個听到這種聲音的人。當他再一次把目光投向玻璃另一側的ESP能力者時，他心中的疑惑有增無減。這些有著蒼白的皮膚和同樣蒼白的頭發（或許是早衰的征兆之一）的女孩不會是島田真司期待中完美的成果，絕對不是。
坐在伯頓對面的兩人一絲不苟地把島田真司所說的每一句話都翻譯成俄語。這和島田真司本人是否掌握了俄語或玻璃另一側的ESP能力者是否能听懂英語和日語無關︰交流必須嚴格通過其他俄國人來進行，否則俄國人是絕對不會放心的。再怎麼溫情脈脈的語言經過冰冷的語調轉述之後也只會成為鋼鐵般堅硬的指令，除非交流的雙方能夠跨越語言的隔閡而直接感受到對方的內心。
從進入房間的那一刻起，伯頓便說服自己保持冷靜，尤其是不要胡思亂想。他心底的任何欲望都可能在這里放大、進而使得ESP能力者對他產生相當糟糕的第一印象。想把這些生活在高壓管制之下的姑娘騙走有時候說不定只需要巧克力和糖果再加上幾句恰到好處地煽風點火的話，前提是他要成為那個能夠挑撥命運心弦的人而不是一早被認定成死敵的不幸者。
不能繼續想下去，更不能直視著玻璃另一側的ESP能力者並對其外貌大加評判，那會讓他的計劃受阻。注視著不知名的ESP能力者也開始奮筆疾書的伯頓攥緊了拳頭，他承認自己低估了情況的復雜性，也低估了當年幾乎摧毀人類文明的尤里•納爾莫諾夫及其伊普西龍組織的危害。他和島田真司在這些ESP能力者們面前沒有任何秘密，幸好他在迎接這些姑娘的那天晚上沒有冒出更多邪惡的念頭。
就在這時，他的視線捕捉到了白發上的發卡。在他就此向屋子內的其他人發問之前，端坐在椅子上的島田真司雙腿一撐，把椅子向後滑行了約半米，而後站起身來，用以往很有可識別度的禮貌語氣對著左側的兩名俄國人說道︰
“請去掉限制設備，它們影響了我們的工作。”
“島田博士，請你換一個要求。”其中一名身著UN軍制服的俄國人搖了搖頭，直截了當地拒絕了島田真司的提議，“這對我們來說是不可接受的，解除限制設備會給我們帶來更大的風險。除此之外的一切，我們都可以配合。”
“說這句話之前，你們應該把我當時和你們談的那些話回顧回顧。”島田真司的臉上仍然掛著笑容，他很少有失態的時候，“如果記不起來，我就把條件再向你們復述一遍。”
“別做讓我們為難的事。”另一個俄國人連連擺手，話里話外無非是告訴島田真司，他們不可能去掉安裝在ESP能力者身上的限制設備，“島田博士，ALTERNATIVE3計劃是由我國負責的，你們的存在已經嚴重地違反了當時我國和UN之間的協議。現在你的要求等同于把重點——”
“哼。”儒雅隨和的日本學者從鼻子里擠出一聲冷笑，“讓我來替你們說罷，你們只是害怕去掉限制裝置會讓ESP能力者失控——不，甚至不是失控，只是怕她們讀出你們的哪怕半點心思罷了。”他彎下腰，直挺挺地盯著兩名堅決不松口的俄國人，“當然，以上那些都是我個人充滿惡意的私人解讀。不過，我希望你們能記住，BETA在吃我們的時候可不會在乎我們是哪國人。”
兩名前來監督工作的俄國人面面相覷，其中一人沖著面有難色的同伴點了點頭，而後向房間內的其他人打了招呼，起身離開。
房間陷入了寂靜之中，除了島田真司挪動椅子的聲音和玻璃另一側的ESP能力者手中的圓珠筆在紙張上劃動的聲音之外，伯頓什麼都听不到。他懷疑後一種聲音是他產生的錯覺，于是他借機上前幾步，想從島田真司口中了解到更多的秘密。
屋門突然打開了，一個戴著眼鏡、身披白大褂的白人青年進入了屋子內。不想節外生枝的伯頓又回到了自己的座位上，他善于在關鍵時刻抑制住自己的好奇心。眼前這個和島田真司打扮得相仿的白人青年也有著健壯的軀體，僅這一點就足以給伯頓留下深刻印象了。雖然把大部分科研工作者稱為【頭腦發達而四肢簡單】實在言過其實，島田真司在伯頓見到過的所有科學家之中實屬身體最健康的人之一。
“我是ALTERNATIVE3計劃項目組的伊戈爾•�e利亞耶夫（Ir Belyayev），咱們之前還談過呢。”這似乎和島田真司熟識的研究人員剛進來便向著島田真司問好，同時暗示自己也許可以在某些條件上松口，“你剛才所說的事，我們要和阿拉斯加方面聯系才能做最後的決定。在那之前，我想看看你取得的成果。”
島田真司二話不說地把玻璃牆前面的一大摞紙張全都遞給了對方，他那依舊好端端地掛在臉上的笑容無言地訴說著他的信心有多麼堅定。別利亞耶夫博士接過那些在伯頓看來抽象到了極點的由圖案和文字組成的【畫】，先大致地看了幾眼，又讓在房間里等候的另一名同伴去隔壁的房間調取相關數據。
伯頓感覺有些無聊了，他把這歸咎于自己先前考慮得太簡單。電子腦的數據會隨時被人竊取是一回事，自己的思想毫無保留地暴露在他人面前又是另一回事。在進入這個房間內之後就從壓抑的氣氛中判斷出自己必須保持謹慎的伯頓甚至不打算去繼續回想了，盡管李林向他保證過其他平行世界的情報不可能以任何方式泄露，但他可不敢拿李林的信譽打賭。
那個充滿了惡意的【生命】似乎真的要把他們往絕路上逼。
“……不可能，這不可能。”正當伯頓快要無法控制住自己胡思亂想的沖動時，別利亞耶夫的驚呼讓他終于可以考慮些別的問題了，“島田博士，你怎麼可能——”
“別利亞耶夫博士，雖然我說的這句話對你們而言可能是一句假話，但我必須要說……我對ESP能力者的【理解】，比你們要稍微深入一些，盡管我身邊沒有ESP能力者。”島田真司說著顛三倒四的英語，坐在他身旁的俄國人忍不住自行把這些話翻譯成了俄語以便別利亞耶夫理解，“事實是如此，我能找到最大限度地使用這種力量的辦法。她們不該僅僅成為吸引BETA火力的信標或是用來戰斗的機器。”
別利亞耶夫皺著眉頭，和身旁的同伴又交流了幾句，而後向島田真司宣布暫時停止此次測試。
“你說的事情很重要，我會馬上和阿拉斯加聯絡。在此之前，接觸工作先要停止。”別利亞耶夫鄭重其事地向島田真司致歉，他說自己也希望ALTERNATIVE3計劃可以成為改變戰局的關鍵，“請您先休息吧，這里有我們。”
“多謝。”
島田真司收起自己記錄的內容，抬腿就走。門口的俄國人見狀，攔下了他，要他把那一摞紙留下。別利亞耶夫听到了門口的爭吵聲，回頭用俄語向著同伴們喊了幾句，把島田真司放走了。
一無所獲的彼得•伯頓也離開房間，他緊跟在島田真司身後，一句話也不敢說。直到走出很遠，他才終于試探性地問道︰
“島田，那些ESP能力者真的能幫我們打贏這場戰爭嗎？”
儒雅隨和的日本學者沒有回答，他只是低頭向前走著，完全沒理睬身後的伯頓。放在以往，伯頓早沒了和島田真司打啞謎的心思，可現在他和麥克尼爾都必須抓住每一分每一秒去爭取勝利的希望。往英國或是美國逃是沒用的，且不論BETA遲早要席卷全世界，暗中注視著他們的李林也不會允許他們輕易地逃離地獄。
兩人來到島田真司的辦公室里，這里再沒有第二個人。將記錄下了珍貴信息的那些紙小心翼翼地放在桌面上。伯頓隨意地從中拿出一張，只見上面畫滿了用不同密度的斜線填充表示的色塊，在紙張的背面則是島田真司用日語快速記錄下的密密麻麻的小字。
又一連看了幾張的伯頓輕輕地將紙張按照原來的順序整理好，長長地松了一口氣。
“告訴我，你是怎麼能夠把這些東西用具體的文字表述出來的？”他抬起頭，望著背對著他的島田真司，“我還有邁克……還有斯塔弗羅斯，我們甚至都無法準確地把那些轉瞬即逝的畫面回想起來。”
“我就是知道方法，伯頓。不管你們怎麼說，我就是知道該怎麼把這抽象的【概念】轉化為具體可讀的信息的辦法。”島田真司的聲音平靜得讓伯頓不由得感到有些恐懼，“還記得我們在上一個平行世界的收獲嗎？利用那種來自疑似外星的特殊細胞物質和它培養出的藥劑實現讀取人類的思維和追溯記憶……如果不是因為我和舒勒恰好完成了那個項目，我們今天是斷然沒有能力去憑著自己的思維解讀他人傳遞給我們的【思維】的。做得多了，知道該怎麼尋找現象里的普遍聯系，大概就是這麼一回事。”
看來這也是李林的提示之一了，伯頓想著。那就只能怪他們當時沒能及時領會，誰能想得到一個從頭到尾都沒能發揮重要作用的項目會在這時候為人類反擊BETA的戰爭提供勝利的希望？現在高興還為時過早，島田真司能夠卓有成效地解讀ESP能力者提供給外界的圖像還只是第一步，因為能解讀圖像的是島田真司本人而不是某台計算機。瞧島田真司的模樣，過不了多久他就會和舒勒一樣被累垮。
說起來，長期超負荷工作的舒勒昨天又住院了。堅持要繼續研究工作的瑞士學者讓他的科研團隊把一部分設備搬到病房內，這等不服從醫囑也不服從管理條例的行為引來了醫生們的強烈反對。麥克尼爾今天一大早就跑去和舒勒談項目進度了，不然出現在這里的本來該是他而不是伯頓。
“島田，我們得把這些人掌握在我們手里。”伯頓坐在辦公桌前，試著用听起來比較靠譜的話說服島田真司支持他的狂想，“雖然我沒太多機會和她們接觸，這些ESP能力者的超能力顯然受到了限制。我在想，僅僅把限制裝置去掉也許還不夠，或許我們還可以找到讓她們的能力呈現出爆發式增長的辦法。”
“我知道你在想什麼，但是我不建議你這麼做。”島田真司那布滿血絲的雙眼中有著伯頓難以讀懂的憂慮，“解讀強烈的情感寄托的作用一直都是心靈科技的重點之一。目前來看，它的積極意義和危害幾乎同等程度地強烈。我們可能因此而獲得更大的收益，同時我們更有可能因此而把整個項目搞砸，那就是麥克尼爾和我還有舒勒都要竭力避免的。”
“是，我們的損失已經太多了，不能再冒更大的風險。”伯頓嘆了一口氣，他心有不甘地咬著嘴唇，仍盼著事情有所轉機，“但……”
“沒有那麼多【但是】。”島田真司摘下眼鏡，閉上了眼楮，伸出右手到旁邊的抽屜里摸索著什麼，“控制ESP部隊的辦法由我來想，你不必擔心……哎，我眼藥水放在哪了？”
忍住笑的伯頓花了幾分鐘時間幫島田真司尋找眼藥水，而後半開玩笑地說應該給舒勒和島田真司專門找幾個負責個人生活而不是科研工作的助理。閉目養神的日本學者謝絕了他的好意，又從另一個抽屜里拿出一個錄像機，一本正經地將它擺在桌子上。
還沒等島田真司說些什麼，伯頓便從椅子上跳起來，三步並作兩步跑出了房間。他來到走廊上，把耳朵貼近屋門，聚精會神地听了幾分鐘，什麼都沒听到。只當是自己想多了的伯頓放心地把雙手插進衣兜，邁著輕快的步子離開了。他希望麥克尼爾已經打點好了舒勒的事務，這樣他們還能在中午于百忙之中抽出些時間繼續討論下一步計劃。
下一步計劃。有無數個下一步等待著他們去選擇，其中的切實可行的寥寥無幾。幾乎每天都要和麥克尼爾就作戰方案進行研討的彼得•伯頓回顧討論內容時往往發現他們花了大量的時間來研究【正確的廢話】——這當然是過去的麥克尼爾和伯頓都要竭力避免的，但如果不這麼做，他們就只能無所事事地度過一天又一天、目睹著BETA的浪潮離自己越來越近。
到了午餐時間，伯頓向麥克尼爾的住處撥打了電話，想確認對方是否已經從醫院返回。
“喂？我是麥克尼爾。”
“邁克，我有幾個想法，得和你談談……”
帶著午餐去拜訪麥克尼爾的伯頓首先開門見山地把自己上午的所見所聞一字不落地說了出來，他那繪聲繪色的描述把嚴肅的麥克尼爾也給逗樂了。從伯頓口中了解到了島田真司確實能夠比任何人都更加高效地翻譯ESP能力者傳遞的信息之後，麥克尼爾當即指出，要盡早讓舒勒和島田真司制造出能夠批量讀取信息的設備。這自然是為了島田真司著想︰舒勒已經被累垮了，萬一島田真司再住進了醫院，項目組的進度就將停滯不前，而俄國人也很有可能借此機會奪取主導權。
“還有兩件事。第一，要想辦法把ESP部隊爭取到我們手里。”麥克尼爾握著叉子，一絲不苟地吃著盤子里的土豆，“不能讓俄國佬察覺，我們得安排比較巧妙的辦法，比如說把島田的那個洗腦流程安排到體檢項目里……這事可以交給莫瑟去辦。要和尋找民間的ESP能力者的工作同步進行，不能耽擱。”
“問題是，ESP能力者讀取和表現我們的思維的方式，存在很大的隱患。”伯頓忐忑不安地對麥克尼爾說，那些抽象的圖畫並不屬于【直接泄露情報】，“目前能夠有效地解讀那些圖畫的就只有島田，我們也可以說即便里面包含了其他平行世界的情報，這個平行世界的人類也幾乎無法讀懂……”
“這是我們需要考慮的第二個問題。”麥克尼爾和伯頓交換了眼神，他相信伯頓已經發現了隱患，“要確認ESP部隊不會以任何形式把我們的記憶中和其他平行世界有關的部分泄露出來，但我們在這方面仍然要依賴島田本人。所以，早些制造出相應的設備是至關重要的。”
話音未落，桌子上的電話又響了，麥克尼爾抄起話筒，很不耐煩地嚷了幾句。他的臉色在片刻之後就由陰轉晴，話語中也帶上了一絲欣喜。
“……好，你要盯緊他們。我把這里的事解決之後，馬上就安排。”
“是斯塔弗羅斯？”捏著豬肘的伯頓擦了擦嘴邊的油花，“他那些難民可不夠安分。”
“先不管難民了，斯塔弗羅斯說他在難民中發現了疑似ESP能力者。”麥克尼爾情不自禁地吹起了口哨，“你看，上帝還是眷顧我們的，彼得。”
TBC