OR8BEP3︰進取（20）
“這根本稱不上是研究……至少在我看來還稱不上。”島田真司的興致隨著時間的流逝而迅速地被削弱，他明明記得自己起初對新的設想很有興趣，“一定是哪里出問題了。”
不久之前，意識到自己沒有做魔法師的天賦也沒有研究魔法的天賦的島田真司在經過和舒勒的商議後決定拉攏來自其他平行世界的宇治孝康（本名不詳，自稱曾以不同身份出現在日本的歷史中）協助他們工作，而相貌和長間晉三有九成以上相似的神秘魔法師也爽快地答應了同路人的請求。
然而，等到工作逐步展開後，種種新的變化把島田真司打得措手不及。由于宇治孝康召喚惡魔的行為不能被其他人看到，他們不得不像做賊一樣到處轉移陣地、甚至唯恐被整合運動內部那些並不了解實際情況的成員追蹤。當然，比起這些相對而言直接一些的不便，最困擾島田真司的是他始終無法以普通人的思維分析所謂【魔法】的本質。
戴著眼鏡的青年日本學者嘆了一口氣，他把視線重新轉移到了地下室內不遠處的怪物身上，那渾身上下看上去沒有半分像人類的【惡魔】如今安分守己地立在牆角、等待著將它呼喚出來的主人的下一個指示。
“我覺得它可以在博物館找一份兼職工作。”強迫自己打起精神的島田真司指了指通體呈現出灰色的圓滾滾的惡魔，“樣子很像細胞，說不定能拿去當展覽模型。”
“……很有新意。”島田真司的奇怪言論讓宇治孝康也有些迷惑，“我在這個世界上見過一些魔法師，他們當中有人希望徹底消滅惡魔，有人則希望永遠阻止惡魔降臨……想要利用惡魔力量的人，也有，但他們只是要用這股力量服務于自己的野心。至于想讓惡魔去給自己甚至是人類打工的人，你大概是第一個。”
“因為我又不是魔法師，不會因為自身的特殊性就忘乎所以。”這話剛出口，島田真司就意識到自己可能說錯了什麼，但他現在反悔也晚了，“不過，它們仍然很不穩定。等到經過了足夠長的時間之後，又或者是耗盡了力量之後，它就會自行消失。”
“讓它們長久地留在這里，這事我暫且做不到。”宇治孝康揮了揮手，屋子里剛才熄滅的電燈又重新亮起，“雖然我原本的軀體擁有能夠在一定程度上逆轉乾坤的魔法力量，但李林扔給我的這具軀體只夠我把它們召喚出來而已。當然，我也並不認為兩方不同天地的【魔法】有著相同的本質。”
不管是用惡魔來制造魔法師還是用惡魔來驅使某些機械，如果被召喚出來打工的惡魔（也許這些超自然怪物從未料想到自己會有從能夠恐嚇人類的妖魔變為人類工具的一天）遲早會消失，光是確保它們繼續工作就會讓整合運動陷入邏輯上的悖論中——為了生產更多魔法師，需要召喚更多的惡魔，但召喚更多惡魔的前提又是具有更多強大的魔法師。為了避免自己在整合運動發現這些問題後被抓走槍斃，島田真司必須構想出一個合適的新方案。
“啊，如果我也掌握了超能力或是魔法就好了，那樣一來我對某些問題的理解也許會深入一些。”島田真司從台子上跳下來，走向被宇治孝康操控的大型細胞狀惡魔。他第一次見到這種類型的惡魔時不由自主地嘔吐了起來，因為那狀似細胞的外觀只有在遠觀時看起來才稍微賞心悅目一些，而他是不想近距離接觸這種簡直是絞肉機生下來的怪胎的，“上次我和您提起過志願者的事情，遺憾的是最近沒有很多人來……報名。”
宇治孝康在召喚惡魔時，通常會念出一大串冗長的咒語。這些咒語成為了島田真司的突破口，也成為了他用來了解魔法的鑰匙。為了更好地研究不同因素對魔法的影響，島田真司嘗試著說服宇治孝康以同樣的咒語和同等規模的力量執行召喚惡魔的儀式、僅改變一些微不足道的細節。
這一切工作在來自另一個平行世界的日本人——也許更像是日本的妖怪——眼中完全是做無用功。
“魔法就是魔法，你不要嘗試用普通人的思維去理解它。”變得和善多的宇治孝康告誡島田真司不要妄圖掌握超出理解範圍的東西，“忘掉你那些邏輯吧。”
“有沒有魔法是不重要的，但有沒有邏輯還是很重要的。”島田真司還沒有徹底放棄，他平衡著自己的求知欲和工作進度，試圖尋找到既能讓整合運動滿意又能令自己有所收獲的那一點，“您在召喚惡魔的時候，心里一般想些什麼呢？”
兩人正聊著，一名穿著短袖衫的黑人從地下室另一側的入口走入房間內。島田真司听到門口的響動，轉過頭向著來人略微點頭示意，而後繼續和宇治孝康聊著自己對【魔法】的理解。既然魔法是世界規律的一部分，它便是有跡可循、可以用某種規律來概括的，島田真司堅信著這一點。
“那種感受，你是無法理解的。”宇治孝康變得嚴肅了些許，“你的軀體和靈魂都在和來自另一個世界的諸多惡魔溝通。”
“我剛才的問題可能不夠明確。”換了葡萄牙語說話的島田真司一拍腦門，他不應該試圖讓一個來自古代的【人】理解自己的念頭，“比如說，您釋放同樣規模和同樣性質的魔力，念同一段咒語，結果會受到什麼因素的影響？另外，您認為咒語到底是什麼？”
這下宇治孝康也愣住了，自稱以許多日本歷史上的知名人物的身份行走于人間的神秘魔法師陷入了茫然之中。他的直覺告訴他，那個完全不懂魔法的普通人島田真司只是在無理取鬧而已，這種耍小聰明的人他過去見得多了；盡管如此，當他自己漫長的記憶中搜尋了許久並確定自己還沒有考慮過類似的問題時，歷經過無數滄桑的神秘魔法師又猶豫了。他沒考慮過這些事，也許不是因為類似的問題十分愚蠢，而是天生掌握那些神奇力量的他本沒有思考的必要。
……所以他才會出現在這里，和一群同樣【已死】的人在一起。
前來拜訪他們的那名黑人見島田真司和宇治孝康都沉默了，不由得思考起二人方才爭論的話題來。少頃，他走向角落里的垃圾堆，從堆積如山的廢棄物中找出了一塊木板，那木板隨即飄浮到了半空中。注意到異常噪音的島田真司回頭觀望，他隱約看到那黑人魔法師正在對木板做著些什麼，好奇地走近觀察。
從邊緣開始，木板不斷地自行分解為大量的木屑，這些木屑落在地面上，構成了一副奇怪的抽象派畫作。目睹這一切的島田真司仍然饒有興趣地觀看著黑人魔法師的表演，他決定等到這一切都結束之後再向對方詢問前因後果。待到木板全部化為了木屑後，身著短袖衫的黑人魔法師雙目緊閉、滿頭大汗地念叨著些什麼，雙手微微向左右兩側張開並上下顫動，似乎是想要把已經成了木屑的木板恢復原狀，但之後卻並沒有新的異常現象出現。
“歡迎您，辛特拉先生。”島田真司適時地打破了令人尷尬的寂靜，“感謝您給我們送上了一次精彩的表演，不過我們現在要做些新的工作了，您看——”
“你剛才所說的，听起來很有意思。”停下了動作的安東尼奧•辛特拉頗為戒備地看了一眼跟在島田真司身後的宇治孝康，把本來要說的後半句話咽了回去，“假如能夠按照這種思路對魔法的效果進行精確的控制，我們培養出來的魔法師會更快地成長起來。”
“使用傳統的教授方式來培養魔法師，對目前的我們來說是不可能的。”島田真司並沒把對方的夸獎放在心上，他采取諸多迂回策略實在是迫不得已而為之，“沒有強大而經驗豐富的上一代魔法師，而且所謂的【下一代】也根本不存在，這時候我們無論做什麼都像是故意在錯誤的道路上狂奔。啊，之前我和您說過要找些志願者——”
“今天我正是為此事而來。”辛特拉鄭重其事地指了指門外，“有些人願意以接受更危險的實驗為條件換取離開原先的研究設施。”
島田真司大喜過望，連忙走出地下室去尋找那些志願者，他很輕松地在走廊右側看到了規規矩矩地沿著牆壁站得筆直的【魔法師學徒】們，心想整合運動的管教總是有些用處的。心情愉快了不少的日本青年學者讓辛特拉把志願者們帶到離惡魔稍微遠一些的角落里，自己則和宇治孝康商討著利用惡魔來將人類轉化為魔法師的風險。
由于無法排除個人的意志在魔法概念中的影響，島田真司不打算隨便抓些實驗品，他擔心被迫接受實驗的受害者會在無比絕望和滔天仇恨的驅使下被轉化成某種難以名狀且根本無法控制的怪物。即便進度再慢一些，他也寧願只用完全自願的實驗品而不是冒著自己被怪物當場消滅的風險。
即便做了這麼多準備工作又提前思考了預防措施，島田真司還是有些緊張。他承認，自己在這些超自然力量面前毫無自保能力，而他的性命完全寄托在宇治孝康的心情上。倘若對方突然打定主意要神不知鬼不覺地鏟除他，那時島田真司也只能含恨而終。
不，這似乎不太符合李林的風格︰李林是不會讓他們去挑戰完全無法戰勝的對手的。
“人真的可以被轉化為惡魔嗎？”安排好那些志願者待命後，辛特拉返回到島田真司身旁。他望著兩個和他的相貌迥異的日本人，心底的疑問還是不可避免地涌現，“這听起來太荒謬了，惡魔是些我們尚無法理解的怪物。”
“不試一試的話，怎麼能知道呢？”島田真司側過臉去，不想直視著對方，“我們需要去找出惡魔的本質……不然，我是沒辦法放心地借用它們的力量的。”
儒雅隨和的日本學者說著，讓宇治孝康去完成下一步工作。他確實不覺得這是什麼研究，先不說工作的節奏完全掌握在他人手中，最近一段時間他的所作所為更像是憑著經驗和猜想去胡亂摸索的巫醫。唉，最早的學術也許就是從巫醫之中誕生的，但來自20世紀的島田真司可並不覺得采用同樣的方式去工作是什麼光榮的事情。
屋子里的燈閃爍了幾下，突然又一次全部熄滅了。
“說實話，我很好奇這其中發生了什麼。”坐在一片黑暗中的島田真司聞到了一股煙味，他猜想這是不甘寂寞的黑人魔法師為了排解無聊而開始抽煙，“每次召喚惡魔時，宇治就會故意選擇如此黑暗的環境，而且他會想辦法把一切光源都滅掉……哦，你的煙頭好像還亮著。”
“總有一天我們得結束對惡魔的依賴，島田先生。”屋子里漆黑一片，島田真司只能看到辛特拉嘴邊的些許紅色光亮，而那張黝黑的臉則完全隱沒在了黑暗中，“我也許算是那種比較幸運的人……成功地在測試中覺醒了一部分魔法能力，成為了一名魔法師。可是，我們在實戰中仍然高度依賴惡魔，這樣下去遲早會有些非常恐怖的事情發生。”
“那就讓它發生吧。”島田真司的回答讓黑人魔法師大吃一驚，對方那只握著香煙的手都有些不穩了，“辛特拉先生，我最近研究了一些記錄，這其中也有不少對古人利用魔法的記載……類似的事故發生過不止一次了。我知道你肯定想說這對整合運動的事業沒什麼幫助，可整合運動至少要支撐到足夠久才能等到惡魔引發的事故出現。比起那些公然建造【惡魔之城】的古人，整合運動所做的這些還遠遠不夠呢。”
“你剛才還說不放心——”
“我是不放心，但我放心地讓別人使用它們。”島田真司狡黠地笑了笑。
話音剛落，地下室里忽然響起了嘈雜而尖銳的喊叫聲。一時間塞滿兩人耳朵的巨大噪音幾乎把他們逼瘋，手忙腳亂的辛特拉甚至直接從凳子上摔了下去，他倒地的聲音也清晰地傳入了島田真司的耳中。立即判斷出聲音不是來自室內的某人、甚至不是來自于【真實世界】的島田真司迅速地恢復了鎮定，像剛才那樣泰然自若。
處在徹底的黑暗中，島田真司的思緒放飛得更遠一些，他想到了伯頓對冒險規律的推測，也記起了舒勒的只言片語。對手的身份並不足以成為最有力的論據，因為整個團隊之中無人擁有特殊能力，這基本可以證明李林不會讓他們接觸比【魔法】更神秘、更無從探究的力量了；那麼，那個仿佛永遠懷揣著惡意來審視他們的神秘存在到底有何用意呢？島田真司不清楚，他只知道把心思花在如何獲得和利用種種神秘力量上是毫無意義的，那也不會是李林為麥克尼爾設下這一連串考驗的本意。
“這是一種警告……也是一種提示。”他自言自語著，腦海中閃過這個有些古怪的蒸汽時代給他留下的點點滴滴，“難道只是告誡我和舒勒？不，肯定還有別的意思。”
照明燈突然又亮了起來，隨之一並響起的還有一陣更加刺耳而且也更加真實的爆炸聲。島田真司打發辛特拉去外面一看究竟，他本人則不慌不忙地走向那些志願者們，想看看宇治孝康剛才究竟都做了些什麼。起先他沒有發現什麼顯眼的變化，但顏色的差異最終還是引起了他的注意。這些志願者當中有數名黑人，而現在卻並無一人還有著黑色的皮膚。
“宇治，那幾個黑人呢？”島田真司找了半天也沒找到其余黑人的蹤跡，他不得不請宇治孝康幫他尋找失蹤者的下落，“這可不好，如果他們變成了怪物，也許明天我們就會在報紙上看到和自己有關的新聞了。”
“都在這，島田。”宇治孝康一頭霧水，“我以為你會在他們進屋時數一數人數呢。”
“……都在這？”島田真司登時明白了對方的意思，“呃，讓我找一找……”他輕松地通過辨認面部骨骼的差異把志願者分成了兩組，並把其中一組標注為【原黑人】，“太神奇了，宇治先生。他們在如此短暫的時間內徹底地改變了自己的膚色，那些每天都想著把黑人從世界上清理出去的人見了之後大概會很高興……也許會很恐慌。人體新陳代謝的規律可不支持我現在看到的這一切。”
事實上，這確實要怪島田真司自己疏忽大意，他忘記在這些志願者進入地下室的時候記下人數了。不過，這一點小失誤無關緊要，眼下他需要確認宇治孝康的工作成果。眼前這一排志願者當中，大部分【人】的膚色都已經變得蒼白（對于其中的白人而言，膚色反而變暗了一些），而且多少有些過于整齊了。和一雙又一雙有些呆滯的眼楮交換了眼神後，島田真司決定放下那些不必要的擔憂，他應該感謝宇治孝康還在和他合作才對。
宇治孝康把惡魔解釋為鬼魂和亡靈——因人類的強烈怨念和某種未知力量互相作用而誕生的一群怪物。盡管日本人所說的鬼比起鬼魂更像是吸血鬼和狼人等超自然生物，當時宇治孝康在向埃貢•舒勒解釋自己的看法時仍然使用了這個詞匯來描繪【惡魔】。一直對宇治孝康的解釋持懷疑態度的島田真司直到這時才開始相信對方的結論，因為這些志願者現在的樣子看上去確實像極了某些恐怖電影里的鬼魂。
“辛特拉先生，請您測試一下這些志願者的本事。”島田真司向身後喊了一聲，沒有得到回應，這時他想起來辛特拉被他支使到外面去調查爆炸聲的來源了，“算了，等他回來再說。宇治先生，他們還有自我意識嗎？”
“某種意義上，有，但我並不能輕易地判斷這意識是屬于誰的。”宇治孝康明智地回避了核心問題，“你不必擔心，他們不會惹麻煩的。”
其中一名剛剛還有著黑色皮膚的黑人志願者從隊列中走出，伸出右手指著上方的其中一盞電燈，那電燈馬上就熄滅了。猜想這新魔法師也許有多種方法來做到同一件事的島田真司並沒有細究的興趣，他關心的是宇治孝康的辦法能否制造出魔法師、以及制造出的魔法師是否可控。雖然他在驚覺自己于方案中的重要性幾乎為零後多少有些擔憂，新的進展帶來的欣喜很快沖淡了他心中的憂慮。只要時間還充足，他還是有機會探索未知領域的。
“看起來還算穩定。”島田真司松了一口氣，他想測試一下這些依靠惡魔附身而成為魔法師的志願者能夠堅持多久，便拉著宇治孝康轉身離開，到寬敞高大的地下室另一側去檢查擺放在牆壁旁的那些機械，“我想冒昧地說幾句……既然您認為惡魔的本質是已經嚴重變異的亡靈，也許我們可以做一些更大膽的事情。比如說，通過控制惡魔的種類——如果有的話——來控制魔法師的特性。”
“說起這個，人類已經為惡魔選擇了一種合適的戰爭兵器。”宇治孝康那閃爍著些許紅色的眼楮瞄向了人形蒸汽機甲的骨架，“以我對這個世界的魔法的了解程度，我可以很果斷地說，這些機甲的設計是符合風水學的，它們從最開始就是為魔法師……或惡魔而設計的。把被惡魔附身的魔法師安置在其中也好，直接讓展露出形體的惡魔與它結合也罷，它都會成為非常合適的載體。”
“風水學？這樣說來，我低估了魔法師在人類社會中的影響力。”島田真司似乎想起了什麼，他不確定自己該不該對宇治孝康說出剛從腦海中冒出的猜測，也許把這些話告訴舒勒會更妥當一些，“人類發明出恰好也適合惡魔使用的戰爭兵器，這絕妙的巧合讓我很難不浮想聯翩，宇治先生。如果不是因為您已經告訴我人類和惡魔本質上同源的話，我還真的要做出些危險的猜想了。”
“發現這個事實的時候，我可不怎麼高興，島田。”宇治孝康的語氣中浮現出了莫名的敵意，“真遺憾啊，惡魔竟然不是另一個和人類完全不同的種族。”
踫巧返回地下室的辛特拉打斷了兩人的閑聊。上氣不接下氣的黑人魔法師告訴他們，外面的鍋爐爆炸了，看守研究所的士兵正在組織人手進行搶修。見此情景，島田真司不慌不忙地要辛特拉出去幫忙鏟煤，反正黑人身上多沾點煤渣也無所謂。那幾名【前黑人】也跟著辛特拉一同離開，仔細地觀察著他們的島田真司發覺他們的膚色已經有些變深了。
“今天沒有熱水喝了。”島田真司嘴上這樣說著，言語中卻含著一絲詭譎的歡快，“為了慶祝您……慶祝我們邁出了重要一步，我請您到城里喝點茶吧。”
OR8BEP3 END