OR7EP5︰龍之子（1）
“喂，不是吧？”彼得•伯頓郁悶地提著行李箱跟隨在麥克尼爾身後，“你是不是瘋了？伙計，咱們明知道那家伙和食尸鬼勾結在一起，可你卻說你真的要按照承諾跑去看他的演出……”
“我要穩住他，僅此而已。”麥克尼爾從伯頓手里接過了行李箱，兩人一同跑到陰涼處躲避為他們無私地帶來的酷熱的陽光，“我必須減少我們所面對的不穩定因素，彼得。既然他們已經做出了自己的選擇，我可不能讓他們失望。”
他們都在做著自己認為正確的事情，伯頓也不例外。在這個每時每刻都要為了生存下去而拼盡全力的世界上，人們或是為了原則，或是為了利益，產生著無法輕易化解的矛盾和沖突。盡管人類和食尸鬼之間的壁壘不像麥克尼爾先前設想中的那樣森嚴，固執己見的麥克尼爾還未徹底放棄他原有的想法，現在的退讓只是暫時的。一旦情況發生劇變，伯頓毫不懷疑麥克尼爾會更加熱情地投身于徹底殲滅食尸鬼的下一場戰爭中。
“那……你放心吧，我會把這里的工作處理好。”彼得•伯頓戴好墨鏡，和麥克尼爾握手道別。他勸不住麥克尼爾，尤其是麥克尼爾打定主意要出去放松幾天的時候，畢竟伯頓才是整個團隊中最喜歡經常尋歡作樂的成員，“哎呀，我總覺得事情不會這麼順利。人類和食尸鬼廝殺了少說有幾百年，這其中的恩怨也不是幾條簡單的邏輯能夠消除的。就把以後的事情交給職業政客和專家吧，咱們只管動手就行。”
說到這里，伯頓也暗自捏了一把冷汗。他喜歡享樂的日子，前提是不以完成某些任務為目的。像麥克尼爾這樣平日很少尋歡作樂、偶有放松的時候也帶著特殊目的行事的生活方式，伯頓學不來。不，他曾經是一個成功的潛伏人員、一個能欺騙卡薩德的間諜，那時他真正將尋歡作樂當成了生活的一部分，而且他也確實從其中尋找到了生存的意義。強迫自己去做不喜歡也沒意義的事情，大概是一種酷刑。
目送著麥克尼爾進入機場安檢區後，伯頓轉頭就走。他前往附近的停車場，開著來時駕駛的轎車沿著另一條路線返回自己的住所，他的戰友們正在那里等待著他。除了因某些特殊原因而無法到場的帕克和剛剛乘飛機離開布加勒斯特的麥克尼爾之外，其余人員悉數到場，他們甚至在博尚的安排下舉辦了一次小規模的宴會。
“朋友們，我得先提醒你們，在未來一段時間內我們會變得很忙。”伯頓大搖大擺地來到餐桌旁，毫不客氣地從博尚手中端過一盤蔬菜沙拉，“康斯坦丁•杰萊里昨天接到了前往北方參戰的通知，看來羅馬尼亞人最終還是沒能控制住局勢……”
“他們的打擊食尸鬼犯罪總局特別行動隊不是有數萬名探員嗎？”島田真司皺著眉頭盯著被博尚用咖喱澆得不成樣子的泡飯，“居然連這麼簡單的事情都做不到。”
“島田，探員也是人。”埃貢•舒勒是除了卡薩德之外唯一沒有隨便動手大快朵頤的人，他規規矩矩地把雙手都放在膝蓋上，那副平時不離他左右的眼鏡靜靜地躺在餐盤邊，離餐巾只有寸許，“羅馬尼亞打擊食尸鬼犯罪總局平時處理的都是一般程度的孤立案件，他們已經將近二十年沒有遇到需要他們用現代的戰爭思維去對付的敵人了。”
“沒錯，就是這樣︰淪為警察的軍隊從那一天開始就已經不可避免地墮落了。”伯頓點了點頭，他看到舒勒和卡薩德都矜持地坐在原位，心中生疑，“你們兩個什麼時候變得這麼禮貌了？”
埃貢•舒勒立即拿起刀叉開始用餐，倒是卡薩德還保持著原來的姿勢。
“伯頓，最近一兩個月以來，針對阿拉伯人的襲擊事件呈現出上升趨勢。”卡薩德嚴肅地告訴伯頓，他不能在自己的同胞面臨著各種危險時按照伯頓或是麥克尼爾的要求去發動這些人間接地協助他們。無論如何，來到歐洲的阿拉伯人難民應當在故鄉的戰爭結束之前尋到新的家園，而非另一個地獄。“假如我們決定近日北上，我希望你們能允許我給他們提供一些必要的幫助。這樣一來，我們遠離布加勒斯特時，城市內的情況會保持基本穩定。”
卡薩德的要求令伯頓沒法拒絕，反正又不是伯頓自己出錢。另外，有些不能輕易對他人說出的理由，只有伯頓和卡薩德兩人才明白——要是伯頓得罪了卡薩德，這家伙日後就再也別想從卡薩德手中找到廉價的女性食尸鬼了。心照不宣地達成了協議的兩人又加入了饕餮的行列之中，他們享受著難得的清閑時光，也許明天他們便需奔赴戰場、恢復作為戰士和斗士的身份。
說起布加勒斯特市內的情況，不可否認的是，從布加勒斯特旅抽調探員北上會削弱布加勒斯特的防御力量，進而為食尸鬼創造可乘之機。該讓誰來填補空缺呢？是警察還是憲兵隊？羅馬尼亞軍不在考慮範圍之內，他們不能隨便出現在城市內，那無異于向市民暗示情況已經發展到了不可控制的地步。
不，也許還有另一種更方便的力量可以利用。
回憶著過去幾天的進展，康斯坦丁•杰萊里大聲地打了一個噴嚏。他走出帳篷，用無奈的眼神望著遠處以龜速繼續施工的築路隊，又躲回了帳篷里。七月酷暑，羅馬尼亞處于盛夏時節，此時被調往北方的杰萊里和他的手下們很不幸地承受了比前些日子外調的同僚更差的待遇。
衛星可以對羅馬尼亞的每一寸國土進行密切的監控，然而即便是這樣嚴密的監視手段也無法阻止食尸鬼們從鄉間的原野上跨越千里去長途奔襲某處交通基礎設施並造成無法挽回的損失。羅馬尼亞打擊食尸鬼犯罪總局沒有提前制止風險的能力，只得加派更多探員並配合警察和憲兵們勉強維持工地的安全。
“唉，這樣的日子不知要過到什麼時候。”杰萊里自覺世上還沒有千日防賊的道理，他們應該采用一些更有效的手段去摧毀食尸鬼的持續進攻能力、為恢復地面交通路線提供必要的安全保障，可這樣的好方法還沒有誕生。眼下，羅馬尼亞探員們除了要充當人肉盾牌之外還要馬不停蹄地巡邏以確保食尸鬼們沒有機會將之前未曾遭受襲擊的路段或是剛維修好的路段破壞，他們和他們的友軍要在廣袤的大地上徒勞無功地防守幾處平時不屑一顧的建築工地。
康斯坦丁•杰萊里剛回到帳篷里，他放在腰間的通訊器就響了，年輕的食尸鬼搜查官跳出帳篷，三步並作兩步跑到停在公路旁的吉普車旁，讓打瞌睡的司機帶著自己馬上到前方發出警報的位置確認現場情況。那司機被杰萊里凶神惡煞的模樣嚇了一跳，連忙一腳油門驅使著吉普車沿公路旁的野草地向前飛奔。兩側的電線桿、村莊、農田飛也似地飄過杰萊里的視野，那熟悉的景象讓他不由自主地回想起了自己的家鄉。
不能讓自己的家人面臨著同樣的威脅，杰萊里暗自發誓。他讓司機把車子停在前面的小樹林旁，正見到幾名穿著羅馬尼亞打擊食尸鬼犯罪總局制服的同事從樹林中走出，其中一人手里還提著一個半死不活的可疑生物。
“下午好，杰萊里高級督察官。”
“我很好，【所羅門納】。”杰萊里微妙地控制著自己的表情，他仔細地打量著眼前這個和自己穿著同樣制服、僅在臂章位置有醒目的特殊標記以區別身份的食尸鬼，心里七上八下。雇佣食尸鬼為人類而戰是極其危險的決定，但中東地區的軍閥和企業家很久以前就在這麼做了，羅馬尼亞打擊食尸鬼犯罪總局今日效仿他們也並無不妥，“這是……新的襲擊者嗎？”
尼克•西摩爾•帕克把被俘獲的食尸鬼丟在地上，一言不發地轉身離開，把收尾工作交給了附近的其他探員們。他穿著和其他羅馬尼亞探員幾乎相同的制服，只有那與眾不同且醒目的臂章能夠讓他人一眼看出他的身份︰他不是人類，而是因某種理由選擇效忠于DGCCG的食尸鬼。
瞧著那骨斷筋折的食尸鬼還躺在地上哀嚎著，杰萊里身旁的幾名探員一擁而上，將其逮捕並迅速注射了RC細胞抑制劑。等到這躁動不安的食尸鬼稍微安分下來之後，他們才七手八腳地把俘虜抬走。杰萊里回頭看了一眼對帕克戒備頗深的手下探員們，欲言又止。他本人更不想和昔日的獵物共事，無奈時局不給他們潔身自好的機會︰倘若他們不接受這些食尸鬼的效忠，光是貿然抽調布加勒斯特旅的作戰人員北上的後果就能讓這座城市難以接受。
只有當布加勒斯特的食尸鬼們承諾不再采取任何敵對行動後，布加勒斯特旅才能為穩定北方的局勢做出一定的貢獻。
康斯坦丁•杰萊里迎著耀眼的陽光，向坐在草坪上休息的帕克和其他幾名食尸鬼走去。他剛來到離這些探員中的異類只有十幾步遠的地方，帕克便和同伴們站起來、向著一百多米遠外被破壞的路基走去，把杰萊里丟在了後面。被無視的杰萊里自感受到了冒犯，他握緊拳頭，向著食尸鬼們遠去的方向憤恨地吐了一口唾沫，轉身朝著自己的吉普車走去。
遠方傳來了幾聲槍響，隨後又歸于寂靜。在城市中，食尸鬼的優勢是錯綜復雜的市區環境；到了野外，食尸鬼的優勢則以另一種截然不同的方式得到了體現。羅馬尼亞探員們不得不分散在漫長的交通線旁和地廣人稀的田野間，這些落單又不得不堅守崗位的探員們成為了食尸鬼最好的襲擊目標。
通常來說，羅馬尼亞探員們不會輕易地在路旁發現同伴的尸體，他們更可能听見身受重傷的戰友向自己求援。那時，無論情況有多麼惡劣，他們都要排除萬難把已經無法履行職責的戰友營救回安全地帶並盡快將其護送到後方接受治療，其間耗費的時間成本和其余資源不計其數。
杰萊里從未去探望過那些住院的同事們，他不忍心這麼做。有些人的人生被永遠地毀掉了，那些失去了容貌、手臂、大腿或是四肢和其他器官的不幸者，還要以累贅的身份繼續活下去，成為沒有希望可言的【廢人】。由此產生的巨大壓力讓羅馬尼亞打擊食尸鬼犯罪總局進退兩難，這是他們在過去將近二十年的時間里不曾遭遇過的考驗。在情況朝著完全無法預料的方向一路狂奔之前，他們要盡快地恢復北方的秩序。
越過這片小樹林，有三名探員蹲在一個簡陋的據點中並監視附近的狀況。他們的背後有著另一群不怎麼可靠的同伴，而他們是斷然不敢把自己的生命安全寄托在一群食尸鬼的良心上的。
“……那家伙跑了。”剛才率先開火的探員氣得連連叫罵，“該讓他們全都下地獄。”
“呼叫友軍增援吧，鬼知道那家伙跑出去之後會帶來多少麻煩。”另一名戴著護目鏡的探員建議道，“他們搞破壞只需要幾秒鐘，而我們把一切恢復正常卻不知道要消耗多少天。”
躲在據點圍牆後的第三名探員探出頭向外面看了幾眼，又鑽了回去。“別妄想了，所有人都很忙。你指望他們來支援我們，那他們還得要求我們去支援他們呢。”
三人的爭吵還沒結束，一輛吉普車越過據點，向著剛才出現的食尸鬼消失的方向追去。確認了車上乘客身份的三名探員反而松了一口氣，那些難纏的異形怪物總算暫時離開了他們。
尼克•西摩爾•帕克坐在副駕駛位置上，手中緊握著一把步槍。他讓同伴認真駕駛車子，自己則把身體從擋風玻璃後探出，以便更好地瞄準正在倉皇逃竄的敵人。那襲擊不成的食尸鬼用四肢和觸須交替支撐著自己逃跑，滑稽的模樣讓車子上的眾人哈哈大笑，直到他們意識到自己也是其中一員之後。
憑著直覺，帕克果斷地在敵人的身影晃動著出現在瞄準鏡中後開火射擊。子彈沒有擊中目標，那狡猾又敏捷的食尸鬼在致命的一刻躲過了子彈。帕克沒有氣餒，他把自己用觸須固定在車子上，任憑吉普車如何搖擺也不曾動搖，而後繼續瞄準目標開火射擊。前方持續躲避著追擊的食尸鬼抱頭鼠竄，完全沒有殺回來還擊的意思。
“咱們該撤退了。”開著車的食尸鬼提醒道，“離開他們的保護範圍後，我們很可能成為被圍攻的目標。”
帕克沒理睬他，只管讓手下繼續追擊，直到又追出了一千多米才終于決定停止追擊，那時他們已經脫離探員們的工作區域很遠了。正當同伴們以為帕克要繼續追殺目標時，帕克一聲令下，叫同伴們打道回府。
“這時候才該回去。”他和顏悅色地向著同伴們解釋著，“既然早知道追不上，做出盡力去追的樣子就好。”
“那不是既浪費時間又浪費汽油嗎？”開車的食尸鬼司機苦笑著，“我們寄人籬下，再浪費他們的時間和資源可不好。”
方頭方腦的食尸鬼首領沒說什麼，他只是沉著冷靜地讓手下執行他的命令、返回附近的營地，等待著夜幕的降臨。到了夜間，情況會變得更加險惡，那時他們更應該大顯身手，借此讓羅馬尼亞探員們明白他們的厲害。
“帕克，你要向他們表明你們的利用價值……讓他們明白，使用暴力手段對付你和你的手下意味著前所未有的慘重損失。”上個月月底，擔憂帕克的處境可能惡化的麥克尼爾特地趕到醫院給帕克出謀劃策，“現在全羅馬尼亞的食尸鬼搜查官都在向北方集結，但布加勒斯特旅卻無法輕舉妄動，因為他們害怕有人趁機襲擊布加勒斯特。如果這時候你們不僅不作案殺人、反而協助他們維持布加勒斯特的秩序，而後你再把自己當人質抵押給他們，我想羅馬尼亞人應該會松口的。”
“我看出來他們的情緒一天比一天緊張了。”躺在病床上的帕克也感受到了環境的變化，“恐懼氣氛甚至蔓延到了憲兵當中，就連這些平時不必和食尸鬼作戰的家伙都私下里討論和食尸鬼有關的話題。”
“沒錯，布加勒斯特旅急需調遣人員北上。”戴著墨鏡的麥克尼爾鄭重其事地對帕克說著，“到時候……你知道的，他們沒有辦法在人手減少的情況下維持秩序，所以你得搶在其他機構討價還價之前自己跳出來。向他們證明你們有利用價值而且安全無害。”
遺憾的是，尼克•西摩爾•帕克在他的一生中從來都和守規矩無緣，更別說違逆本心去和什麼人虛與委蛇了。若非麥克尼爾指點他這一番，加之帕克已經在兩年多的磨難中收斂了不少，也許自命不凡的原GDI特種兵指揮官會繼續我行我素直到意想不到的災難降臨為止——好在他如今清醒地了解自己的處境，不再秉持著那份沒用的自傲了。
那還只是解決了第一個難題。羅馬尼亞打擊食尸鬼犯罪總局堅持要對這些投誠的食尸鬼進行人形庫因克改造手術以確保絕對控制權，倒霉的帕克幾乎立即面臨著再次淪為行尸走肉的窘境，多虧GFG恰到好處地插手並以技術缺陷為名暫緩了DGCCG的行動。沒過幾天，惡化的北方局勢導致羅馬尼亞打擊食尸鬼犯罪總局不得不直接把帕克組織的食尸鬼輔助部隊派上前線以更好地對付神出鬼沒的食尸鬼，尼克•西摩爾•帕克就這樣幸運地逃過一劫。
他們似乎已經安全了。但是，一些不那麼要命卻隨處可見的細節阻礙了帕克和羅馬尼亞探員們的進一步合作。以殲滅食尸鬼為天職的食尸鬼搜查官竟然要和食尸鬼聯合起來，這簡直是滑天下之大稽、是許多從業多年的探長們聞所未聞且見所未見的荒誕消息。從布加勒斯特出發的特殊輔助部隊沒有得到應有的善待，取而代之的是一以貫之的排擠。
每當他和這些佩戴著特殊臂章的食尸鬼們出現在據點附近時，周遭的羅馬尼亞探員們如臨大敵，防帕克甚于防敵。盡管探員們嘴上不說，直覺敏銳的帕克能夠感覺到，有數不盡的槍口暗中指向自己，只要他輕舉妄動或是做出了一些引人誤會的行為，那些探員們會不假思索地向他舉起屠刀。
半個小時後，帕克返回了營地附近，並向站在帳篷外的杰萊里匯報了自己的調查情況。
“可以肯定的是，他們廣泛地利用附近的環境作為自身的藏身之所。樹林、壕溝、農田還有一些人煙稀少的村莊，都可以成為他們的據點。”帕克在離杰萊里十步遠的位置站好，以夸張的姿勢舉起雙手，如投降一般，“據我了解，你們的維修速度趕不上他們的破壞速度。就算知道敵人的位置，也要有人手去布防、追擊才行。也許你們的雇員規模要擴大三倍，不止三倍。”
遠處又傳來了零星的槍響。工地上的工人們疑惑地抬起頭來左顧右盼，心神不寧地開動著工程車。
“他們只需要拖延時間就行。”杰萊里也沒有靠近帕克，兩人都清楚這麼短的距離並不安全，他們卻仍舊像遵守著某種特殊的約定那樣不敢越雷池一步，“繼續拖下去，經濟又要出問題，到時候公民的不滿會把我們所有人徹底淹沒。”
“非常時期，必須采用非常手段。”帕克嚴肅地說著，他不管這些人能不能听得懂他的勸告，“該拋棄那些和平時代的錯覺了。如果公民們沒法接受的話，即便連打帶罵也要迫使他們服從。”
“你這話听上去倒像是舊時代的說法。”杰萊里出生時冷戰仍未結束，他多少保留下了一些算不上愉快的記憶，“可我們不能承受更多的指責……你忙了一大天，休息一陣也好。”
說著，杰萊里從身旁的背包里拿出一塊真空包裝的特制餅干，作勢要扔給帕克。餅干剛脫手，遠方第三次傳來了槍響。不再猶豫的帕克轉頭就跑，從衣袖中伸出的觸手準確無誤地向後抓住了半空中的餅干。被帕克的舉動驚得險些拔槍的杰萊里最終還是忍住了，他目睹著帕克的身影又一次消失在暮色中，心中充滿了迷茫。
TBC