OR6EP5︰朝覲（17）
誰若是以為島田真司是坐在實驗室里兩耳不聞窗外事的書呆子、弱不禁風的學者，他們一定會被事實甩來一記耳光。健步如飛的日本青年以讓在場眾人驚訝的速度向前奮力奔跑，以便跟上前方兩架AS機甲的步調，這讓那些只能跟在他後面喘氣的人們叫苦不迭︰他們做夢也想不到島田真司有著如此驚人的體力和爆發力。
方才上演的奇跡于島田真司來說，與其將其描述為預料之中的成果，不如說是只存在于想象中的幻夢。他從未料到會有這樣的結果，或者說他以為麥克尼爾的精神狀態哪怕在最好的情況下也要出現一定的異常。然而，當敵人的力場護盾無聲無息地消失時，島田真司才猛然察覺到，麥克尼爾似乎沒有受到任何影響。他說不清這是否是食人癥病毒（或是麥克尼爾從安布雷拉的那位總裁口中听來的官方名稱【T病毒】）的作用，但見識過了許多大場面的日本學者願意在僅存的希望上賭上自己的一切。
事實上，安布雷拉布置在城市外圍地帶的力場護盾只是消失了片刻。恰在島田真司一行人通過力場護盾原先覆蓋的範圍時，從天際落向城市的另一發導彈不出所料地在半空中突然爆炸了。不願去思考他們此時原路返回會有什麼遭遇的麥克尼爾沒了其他選擇，他只得硬著頭皮繼續前進，去面對安布雷拉給他準備的那份大禮。
“這城市……有些奇怪。”伯頓左看右看，只覺得出現在他面前的每一座建築都透露著一種詭異，可他無論如何也指不出其中的蹊蹺，“我見過許多類型的城市，像這樣能讓我感到一種說不出來的壓抑的城市，我還是頭一次見到。”
“也許那只是因為它的設計過于整齊劃一。”麥克尼爾眨了眨眼，“俄國人會傾向于用同一個設計模板在全俄各地建造那些有著不同用途的城市，有時候你會發現兩座不同的城市在局部範圍內有著驚人的相似性。對了，他們同樣還從我國搬來了一些城市或工業園區的設計方案並成功地套用在了自己的土地上。”
“哦，那听起來一點都不好笑，邁克。”伯頓嘿嘿一笑，“我還不想在異國他鄉被迫摧毀和自己的老家看起來一模一樣的城市。”
“得了，對你我這樣的軍人來說，就算有朝一日當真要把自己的家鄉夷為平地，我們也不該有片刻猶豫。”麥克尼爾先是笑了笑，而後換上了一副嚴肅的面容，“軍人該做的就是無條件地服從命令，除非連街邊的小孩子都能察覺到下命令的人不適合繼續掌握這份權力。到那時，我們的選擇會變得艱難一些，但我猜那並不是我們在未來很長一段時間內需要處理的首要問題。”
據麥克尼爾說，這座已經被俄羅斯廢棄的工業城市由于單調的規劃而變得具備了某種規律性，那也是他能僅憑記憶將城市的結構描繪得一清二楚的原因之一。倘若讓他將如同迷宮一般的街道和不同建築群再現，到那時麥克尼爾也無能為力。現在，兩架AS機甲正在引導後方的撤退深入安布雷拉的心髒，即便是曾經在這里同安布雷拉共事的麥克尼爾也無從預料敵人的下一步計劃。
禍不單行，他們剛進入城市外圍，島田真司的卡車就拋錨了。眾人驚恐萬狀，他們爭先恐後地湊上去修車，可惜誰也沒能把喪失了行動能力的車子修好。眼看著他們又耽誤了幾分鐘，麥克尼爾告訴伯頓拿著裝有不明設備的卡車繼續前進，這樣一來島田真司等人就必須步行了。
“各位，我之前準備了一個從兩個方向同時遏制他們的進攻方案。”就在島田真司氣喘吁吁地向前方狂奔時，麥克尼爾不緊不慢地和伯頓商討著接下來的作戰計劃，“簡而言之，AS機甲進不了這里的地下設施，所以我們需要謹慎地分配人手。留守在外面的隊伍要避免敵人切斷我們的退路，同時還需要壓制敵方的重型裝甲部隊；至于攻入敵方基地內部的作戰人員，數量不能太多，不然我們放在外面的人難以應付敵人的圍攻。”
“其實，這方法听起來很不靠譜。”伯頓知道隊伍里目前只有兩架AS機甲，而他和麥克尼爾當中又必須有一個率領步兵攻入安布雷拉的基地，“憑我們手頭這點兵力，不管是對付地上的敵人還是對付地下的敵人，都不夠用。如果只管破壞敵方設施、殺死敵方作戰人員和研究人員，那我倒是有一些心得。”
“伯頓，盯著這里的不止我們。”麥克尼爾用勝券在握的自信語氣說道，“我能判斷出他們將要采取的行動，所以我的計劃也建立在這一基礎上，而我判斷失誤的概率大概就和你突然戒煙的概率是一樣的。”他活動著有些僵硬的手臂，嘴里泛起的血腥味讓他清醒了不少，“這兩架AS機甲可以交給AI【托管】，問題不大。”
前方的建築物里鑽出來的安布雷拉雇佣兵無法對他們造成任何威脅，麥克尼爾和伯頓還不需要懼怕除了裝備λ式驅動儀的AS機甲以外的敵人。他們風馳電掣地疾馳在並不平整的街道上，掀起的塵土差一點把島田真司埋在垃圾堆下方。每時每刻，兩架AS機甲周身生成的斥力場都會將附近的雜物乃至是建築物的一部分向外圍拋出，險些被混凝土砸得腦殼開裂的吉歐特隆公司雇佣兵們只得暗自向上帝祈禱。
炮彈精準地鑽進了建築物的窗口，將里面藏匿的敵人炸得粉身碎骨。伯頓愉快地哼著不知名的曲調，在確認了對應位置不再有敵人的生命體征信號後便停止了攻擊，他還不想把城市破壞得一片狼藉，那樣一來麥克尼爾記憶中的路線圖就不好用了。他和麥克尼爾在前方奮戰，島田真司則領著那些完全派不上用場的雇佣兵躲在後面，此時這平日被吉歐特隆公司的同僚們視為投機倒把典範的家伙儼然成了眾人的領頭羊。在現代工業塑造的鋼鐵怪獸的戰場上，個人的力量渺小得令人驚訝。
那麼，安布雷拉又為何會認為自己有機會改變這個世界呢？
“島田，你的預判好像不準哪。”麥克尼爾很快地清除了附近的敵人，他需要時間來尋找通向安布雷拉基地內部的入口，“按你的說法，敵人的力場護盾應該已經徹底消失了才對，但它現在仍然能夠有效地保護這座廢棄的城市免遭外界炮火襲擊。”
“我並不為此感到驚訝，麥克尼爾。”島田真司躲進了附近的一棟廢棄民房，不然他遲早會被不知從哪掉下來的混凝土砸得癱瘓，“如果我們對敵方手段的一切認知都源自猜測，失真總是在所難免的。所以，我們必須用更有效的辦法徹底讓力場護盾消失。”
“完全同意。”麥克尼爾點了點頭，“那麼，我會帶你們去最接近其中一處控制中心的位置，到時候你盡管展示自己的本事，沒人會來打擾你。”
得到了島田真司的認可後，麥克尼爾和伯頓開著AS機甲沿著當前所在位置左側的主干道行駛，一頭扎進了一處用途不明的工廠。外面的牌子用俄語寫明這似乎是一座污水處理廠，不過它在安布雷拉治下顯然已經無法妥善地扮演原先的角色了。工廠外面的守衛徒勞地進行著抵抗，那些不時地擦過AS機甲或是干脆撞在力場護盾上的子彈和炮彈讓麥克尼爾氣歪了嘴。如果他只要摧毀這座設施而不是要將其丟給島田真司，他完全可以不管這些令人惱火的幫凶。
“這群瘋子。”伯頓也感到有些無奈，倒不是因為敵人很難對付，而是他們被迫在明明沒有取勝希望卻還要給他們添麻煩的敵人身上浪費彈藥和時間（後者尤為重要），“我想象不出來安布雷拉向他們展示了什麼空頭支票，而且我同樣無法想象他們憑著自己的意志去為安布雷拉而戰的理由。哪怕你跟我說這些人的親朋好友被安布雷拉綁架了或是他們自己的性命還被握在安布雷拉手中，那听起來多少更合理一些。”
麥克尼爾不置可否地嘆了一口氣，他們用機炮清理了建築外圍的安布雷拉雇佣兵，只有里面的還在負隅頑抗。火冒三丈的伯頓嘗試著用λ式驅動儀直接殺死位于建築內部的敵人，但他連續試了幾次都未能達到目的，反而是麥克尼爾勸阻了他——再這麼下去，伯頓遲早會把整棟建築拆了。隨後，姍姍來遲的吉歐特隆公司雇佣兵們投入了戰斗中，走在最後面的島田真司沒忘了告訴麥克尼爾趕快去進攻安布雷拉基地、別在這里浪費時間。
“你就放心把這里交給他們吧。”島田真司勸麥克尼爾盡快離開，“要是連這些事都處理不好，他們也稱不上吉歐特隆公司的雇佣兵了。”
仍然有些不放心的麥克尼爾讓伯頓把卡車放到廠房外面，然後轉身離開了工廠。他明白安布雷拉很快就會調集雇佣兵圍攻這里，那些在威斯克的金錢和病毒攻勢下成了名副其實的豺狼的家伙不會有片刻的懈怠，盡管其中大部分人沒來得及過上花天酒地的生活就被安布雷拉處理掉了。離開掛著污水處理廠牌子的工廠後，麥克尼爾和伯頓沿著原路返回，去尋找通向基地內部的入口。他們剛剛得知斯捷潘•伊里奇•米哈伊洛夫率領的AS機甲特遣部隊找到了信仰衛士團的營地，這樣一來安布雷拉唯一的可靠盟友將不會有任何機會支援這座即將化為廢墟的城市。
麥克尼爾領著伯頓來到了一座牆皮掉光的建築前，這建築的模樣讓伯頓不由自主地聯想到了帕特農神廟。雖說這種模仿古希臘式建築風格的現代產物多少有些落伍的嫌疑，但彼得•伯頓不會介意自己擁有一座類似的房子，而且他還可以在里面擺上宴席招待自己的朋友們。
“……這是劇院嗎？”他試探性地問道，“俄國佬的？”
“據說是當年俄國人為平民而非貴族修建的。那時候在歐洲的大部分國家，能進入劇院看戲的可都是體面人，比如你。”麥克尼爾確認附近沒有敵人後，讓AS機甲停靠在附近一棟建築旁並匍匐在地，“其他人就沒這麼好運了。”
他小心翼翼地跳出駕駛艙，但腿部傳來的沖擊感還是讓他下意識地皺緊眉頭。
“你不行？”伯頓感到有些好笑，“你可是將軍啊。”
“……也許行。”麥克尼爾撓了撓頭，另一只手仍然端著步槍，“俄國人雖然一直是我們的敵人，他們倒也有些值得我們效仿的做法。比如說呢，讓窮困潦倒的平民能夠和生活在上流社會的紳士們有著相同的娛樂方式，那樣一來二者之間的沖突就會減少許多。”
兩架AS機甲在AI的操控下離開了，它們的工作是防守島田真司所在的污水處理廠。也許方才上演的一幕會被劇院內的敵人理解為虛驚一場，又或者這些把全部心思放在對付AS機甲上的家伙根本沒有注意到麥克尼爾和伯頓已經潛入了劇院。兩人沿著破碎的樓梯進入劇場內部，剛走到大廳就發現了正在巡邏的安布雷拉雇佣兵。麥克尼爾搶先朝敵人開槍，敵人甚至沒來得及做出反應就被當場擊斃，但槍聲驚動了其他在劇院內駐守的雇佣兵們。密集的腳步聲從四周傳來，有些緊張的伯頓則片刻不離地跟隨著麥克尼爾順著旁邊的小門鑽進了一條狹窄的走廊。
“你說，安布雷拉平時會不會也有什麼……娛樂活動？”伯頓突發奇想，“我是說，威斯克把這麼多人捆綁在一起，必然要找出一種方式消除他們的不滿。”
“安布雷拉的娛樂方式很可能就是殺人放火。”麥克尼爾不假思索地答道，“能被他們吸引來的無非是喪心病狂的人形野獸，這種人的大腦內負責產生愉悅感的特殊機制已經和殺戮聯系起來了。”
“……不至于吧。”伯頓沮喪地回頭看了看，隨即轉身為麥克尼爾斷後，“你像我，在敵人眼里肯定也會是殺人不眨眼的瘋子，可是我的愛好廣泛得很哪——”
邁克爾•麥克尼爾在走廊盡頭找到了另一扇小門，他這一次沒有嘗試著開門，而是直接用定向爆破炸藥將門炸開。煙霧還沒散盡，他已經帶著伯頓鑽到了門的另一頭，而後眼疾手快地按下了牆壁上的一個按鈕。不知發生了什麼的伯頓還沒來得及停下來喘口氣，又被麥克尼爾拖著向前沒命地狂奔，這時他才注意到頭頂正上方落下了無數沉重的金屬閘門，只要他剛才稍有猶豫，現在大概已經被碾成肉醬了。
“這到底是什——”
“少說幾句！”麥克尼爾吼道，“以後再解釋！”
他們順著略微向下傾斜的走廊一路奔跑，祈禱著上方那用來專門封閉通道的安全措施不會落在他們的頭上。一分鐘之後，震天動地的撞擊聲終于停止了，伯頓那提起來的心也放了下去。他松了一口氣，癱坐在地上，也擺了擺手示意麥克尼爾最好過來休息一會再繼續前進。
“這都是俄國人的遺產啊。”伯頓若有所思，“不瞞你說，我有個非常荒誕的念頭。”
“既然連你自己都知道它非常荒誕，那你也不用非得說出來吧。”麥克尼爾瞪了他一眼，“等到把安布雷拉豢養起來的那些牲畜都宰了，我們有大把時間分析這個奇怪的平行世界究竟在哪一方面和我們的世界或者是我們所熟知的其他世界存在明顯區別。”
“不，只是個猜想，你沒必要認真對待，當成笑話也行。”伯頓可憐地耷拉著腦袋，“你看啊，AS機甲是俄軍率先投入實戰的……到目前為止，有關AS機甲的一切附帶信息都指向俄國，我並不認為安布雷拉選擇在俄羅斯境內安營扎寨僅僅是因為目前的俄國腐敗得連我都看不下去了。”
麥克尼爾本來想嚴肅地指出伯頓這番說法的荒唐，但當他聯想到了侯賽因空軍基地的蹊蹺事後，伯頓的說法似乎一下子變得合理了。安布雷拉從那里奪走的東西原本就是俄國人的，盡管這還不能成為將異常現象同俄羅斯聯系起來的有力證據。
“你想說λ式驅動儀和AS機甲都是俄國人先發明出來的？”麥克尼爾點了點頭，“這倒是有一定的道理……如果它們出自俄國人之手，那麼安布雷拉確實就能借助俄羅斯目前的腐敗和糜爛而輕松地獲得大量的設備……”
他思考了一陣，還是放棄了繼續分析下去的嘗試，那不是他的長項，而且他手頭的線索也太少了。休息了兩分鐘後，麥克尼爾告訴伯頓動身前行，他們沿著前方的道路向下方探索，這里一片漆黑，麥克尼爾不得不打開頭盔上的照明燈。他不怎麼在乎那些可能徘徊在任何位置的安布雷拉雇佣兵︰到了戰況惡化的時候，威斯克只會想著毀滅證據，屆時那些安布雷拉雇佣兵說不定還會在死亡的威脅下迅速棄暗投明。
“這附近有一個用于存放實驗品的大型倉庫，而它連接著一個實驗設施。”麥克尼爾回憶著自己的所見所聞，“他們肯定會在事態緊急的時候釋放實驗品，這些實驗品雖然放在野戰環境下會被我軍輕易殲滅，但在這類閉塞場所永遠都是我們的噩夢。”
“真是苦惱，大家都想把安布雷拉的遺產給吞掉。”伯頓小心翼翼地跟隨在麥克尼爾的身後，像他這樣粗獷的家伙非常適合充當前鋒，但自從他發現麥克尼爾疑似獲得了某種未卜先知的超能力後，伯頓就決定退居二線了，“但安布雷拉的技術不也是從別人那里偷來的嗎？”
“問題就在于，哈羅德•布朗提到過的那個【汞合金】大概率已經滅亡了，而另一個疑似和此事有關的神秘組織直到現在都沒有路出馬腳。”提起此事，麥克尼爾本人也是一頭霧水，他猜想吉歐特隆公司的董事會里應該有了解更多情報的大人物，不過那並非他能接觸到的角色，“別想那麼多，我們只是過客而已，該做好自己能做的事情，這就足夠了。”
伯頓深以為然，他不經意地點了點頭，冷不防讓探照燈的燈光打在了前方某個看不清樣貌的生物身上。麥克尼爾立即扣下了扳機，子彈一顆顆鑽進那難以名狀的怪物的軀體，刺耳的尖叫聲傳進了伯頓的耳朵。只是延後了片刻，伯頓手中的步槍也開火了。
出現在兩人眼前的是丑惡到了極點的怪物︰渾身上下的皮膚都已經脫落，軀體高度腐爛，細長而扭曲的四肢末端更像是野獸的爪子。比起這些，那完全暴露在外的腦組織更是讓麥克尼爾心驚肉跳，即便是渾身上下爬滿了泰伯利亞晶體的被遺忘者也不會比這東西更讓他反胃。還沒等他出言提醒，來自伯頓的子彈不偏不倚地鑽進了跳到半空中的那怪物的大腦，輕而易舉地將指揮它全身的司令部撕得粉碎。
麥克尼爾又向著怪物的腦袋上補了一槍，這才放心地靠近那具尸體。他從未見過如此奇怪的生物，因這怪物有著碩大的大腦但臉部卻只剩下了下半部分——還拖著長長的舌頭。伯頓抽搐著五官，上前翻動那尸體，卻沒有在尸體的頭顱上找到疑似眼楮的器官。
“我的天哪。”伯頓咬緊牙關，“這是什麼鬼東西？麥克尼爾，你怎麼看？”
“我沒見過類似的生物。”麥克尼爾矢口否認，“不過，考慮到食人癥病毒同樣能夠感染各種動物，也許這只是……”
他的聲音逐漸變得低沉，一個可怕的念頭正在他的腦海中逐漸浮現。縱使他不知道答案，把所有錯誤選項都排除就行了。
“是什麼？”伯頓把怪物的尸體踢開，繼續向前走，他不敢有片刻的懈怠，不然各種稀奇古怪的怪物就會奪走他的性命，“狗？我見過那種生物，它們被感染後和這怪物有點像。”
“很可能是人。”麥克尼爾小聲說道，“變異得連原本的模樣都沒了。”
TBC