OR6EP2︰尼布甲尼撒（20）
“各作戰部隊注意，靠近科威特的伊拉克南部區域發現了未知型號的巨型AS機甲，內部裝載了大量極為危險的生化武器，請收到通知的作戰單位謹慎與其接觸……”
“……巨型AS機甲？喂，高度超過100英尺的AS機甲這種東西恐怕只能出現在科幻電影里，該不會是有人謊報軍情吧？”
爭吵聲，質疑聲，各自的推諉與謾罵……這些聲音像終有一天要匯入大海的江河那樣，輕而易舉地成為了哈羅德•布朗用來篩選出真相的信息。他坐在豪華的臥室中，一手拿著耳機，另一只手持著裝有白蘭地的玻璃杯，眼前的巨幅顯示屏中則展示著那正引起美軍各部隊驚慌的巨型AS機甲的行動軌跡。即便開啟了光學迷彩，重達數千噸的鋼鐵怪物也不可能不留下任何痕跡，它制造的種種噪音和掀起的氣浪早已出賣了它的行蹤。
即便以一副閑適懶散的姿態坐在沙發上，哈羅德•布朗的頭發依舊向著四方散開，把他的腦袋變成了超大號的蒲公英。頭發白了一大半的炸毛野貓，今天依舊怡然自得地品嘗著他收藏的名酒，那是許多痴心妄想擠進上流社會的暴發戶用再多的錢也買不來的——金錢對于某個群體來說，只不過是數字。
“這些為了保衛自由世界而奮戰的士兵們的消息還真是靈通呢。”布朗把玻璃杯遞到嘴邊，對著站在他身後的來人說道，“雖然說敵人的行動遲早會引起美軍的警覺，可他們的反應速度每一次都能讓我感到驚訝。”
“他們必須在這里捍衛屬于他們的那份利益，布朗董事。”布朗身後的埃貢•舒勒板著臉，“畢竟，責任不是一種能被輕易拋棄的東西。”
哈羅德•布朗笑了笑，沒說什麼。他一邊听著從美軍的通訊頻道中竊取到的通訊內容，一邊繼續觀察著未知型號的超大型AS機甲前進的軌跡。毫無疑問，從它當前的運動路線來看，這東西遲早會一頭扎進信仰衛士團的控制區並在那里制造一場可怕的殺戮（這當然是對于信仰衛士團而言）。然而，美軍卻不會因為它執著地向著信仰衛士團的地盤前進而听之任之，這架巨型AS機甲的存在本身便足以令美軍感到驚慌失措。有人在他們的眼皮底下制造出了如此猙獰恐怖的巨型戰爭機器，他們卻毫無察覺，個中緣由讓經驗豐富的指揮官們嚇得渾身顫抖。
沒有人知道這架巨型AS機甲歸屬于誰。有人認為它是俄軍蓄意地扔到伊拉克來報復美軍的舊產品，另一些人則猜測這是某個美國企業正在測試新型AS機甲，但吉歐特隆公司很快就聲稱他們和此事毫無關系。不管怎麼說，一架連美軍都造不出來的AS機甲出現在了伊拉克，它在美軍內制造的恐慌遠遠超過了任何實際損傷。
“舒勒博士，你認為我們吉歐特隆公司是依靠什麼才有今天的地位的？”布朗心滿意足地放下酒杯，當他回過頭把那比深夜驟然被強光照射到的貓眼還小的瞳孔瞄向舒勒時，光頭學者不由自主地後退了幾步並順勢用右手擋在眼鏡附近，“難道僅僅是因為給合眾國打造了AS機甲嗎？”
“當然還離不開各位董事對公司業務方向的精確指導。”舒勒不痛不癢地說了一句怪話，“至少那是我永遠無從理解的工作。”
“這只是其中一部分原因。”布朗只看了舒勒幾秒就重新將注意力轉向了顯示屏，如釋重負的光頭學者趁他不注意，開始活動著有些酸痛的膝蓋，“對于大部分合眾國公民來說，我們吉歐特隆公司就是專門為合眾國的軍隊設計和打造AS機甲的巨型軍事工業企業集團。但是，為什麼合眾國會突然決定開始研發單兵外骨骼裝備並將其最終轉化為人形陸戰機甲？為什麼在【信息化戰爭】概念剛提出時只能給常規陸戰部隊充當輔助的AS機甲現在儼然成了全能型的主力陸戰裝備？”胖乎乎的野貓背對著舒勒，嘴上劃出了笑容，“你是個聰明人，舒勒博士。有些事，不必我說，你遲早也能明白。”
巨大的AS機甲還在前進著，沒有任何一支接到了警報的美軍部隊敢隨便地接近它。
“您認為安布雷拉比我們更快一步搶奪到了我們用于維持技術優勢的必需品？”舒勒摘下眼鏡，向前走了幾步，來到沙發前，僵硬地坐在旁邊的座位上，又拿起了布朗放在桌子上的裝有果汁的杯子，“……布朗董事，請允許我對我們公司的經營策略提出一些質疑︰當我們把能搶的東西都搶到了，下一步該怎麼走？沒有真正意義上的研發，不過是去撿拾某個先驗性的答案，創新性思維就會被扼殺，而且我們並不知道這一條條為我們打造好的捷徑的終點到底是什麼。”
“下一步？”布朗嗤笑著，“舒勒博士，人生有多少個下一步？第二次世界大戰結束不過五十多年，而冷戰的結束也是幾年前的事情。什麼長遠的規劃，什麼自以為高明的預言，到頭來都會在時代劇變之中化為烏有。您說得對，也許我們有朝一日必須考慮短視的決策對我們公司的核心競爭力的危害，但那是我們把其他在同一條賽道上的競爭對手全部解決之後的事情。”說到這里，布朗加重了語氣，他肥胖的臉上擠出了越來越燦爛的笑容，“【汞合金】的遺產，必須，也只能，屬于我們。”
話音未落，屏幕上卻閃過了轉瞬即逝的黑色軌跡。隨即，布朗隨意地丟在一旁的耳機中也發出了不同美軍士兵或軍官的驚呼。被打擾了好興致的布朗連忙按下旁邊的遙控器按鈕，將他所看到的畫面切換成另一個監控著現場的裝置所拍攝到的內容，卻驚訝地看到幾架M9型AS幾架被剛剛在屏幕邊緣劃過的運輸機空投到了地面上。此時此刻，仍在行進著的巨型AS機甲離最近的信仰衛士團據點只有幾千米了，遠方集結的卡車隊伍和不斷地向著常人難以理解的巨型鋼鐵怪物襲來的火箭�更是向每一個在場的觀眾暴露了信仰衛士團那遠勝過美軍的恐慌。
“他們不能這麼做！”布朗從沙發上跳了起來，“……我得讓這些不識字的牲口停止行動，他們只會魯莽地破壞【巨獸】里的全部裝備……”
“我得提醒您，我們公司無權向明確接受了上級命令的任何一名士兵【下令】，只能【勸說他們配合】。”舒勒舒適地仰倒在沙發上，“也許……您該打個電話讓海軍陸戰隊的人下手時輕一點。哦，等一等，為什麼您會知道這架未知型號AS機甲的代稱？”
被激怒了的布朗沖出臥室去給他認識的美軍指揮官打電話時，三更半夜被從住宿地叫醒並被塞進了AS機甲的彼得•伯頓睡眼惺忪地向麥克尼爾抱怨著自己的無聊生活。全神貫注地向麥克尼爾訴苦的伯頓心中積壓的不滿甚至蓋過了他見到巨型AS機甲時的驚訝，直到麥克尼爾打斷他滔滔不絕的抱怨時，他才終于決定開始研究對付敵人的策略。
正如麥克尼爾所操控的【復仇者】在那座工廠中竊听到的那樣，超大號AS機甲自身甚至不能站立，它完全依靠λ式驅動儀的工作才能正常活動。為了讓λ式驅動儀始終能夠運作，安布雷拉似乎向負責駕駛該AS機甲的伊拉克士兵服用了某種能夠在短時間內大幅度提高神經活躍程度但卻最終能夠將受試者變成【僵尸】的生物制劑。且不論那種制劑的副作用驚人，它在提高駕駛員利用λ式驅動儀的效率這方面確實有著奇效︰從四面八方襲來的炮彈和導彈都在半空中被無形的斥力場阻擋，這讓漏洞百出的單向防御變得完全失去了吸引力。
“所以說，我們為什麼要忙著去阻止它？”伯頓打著哈欠，“就讓它先沖進敵人的陣地里到處破壞，等到它的能源耗盡了，我們再輕而易舉地將其捕獲。”
“你想讓明天全球各大報紙的頭版頭條都報道《伊拉克出現了巨型AS機甲和之前只存在于幻想故事里的僵尸》嗎？”麥克尼爾冷漠地回答道，同時讓其他AS機甲在交戰開始前盡可能遠離那個讓他也有些後怕的龐然大物，“封鎖消息或許就是我們的工作，公眾不會去管某個秘密組織有什麼先進技術，但關于我們合眾國的任何丑聞都會引起他們的關注。”
“這完全是不對稱戰爭嘛。”彼得•伯頓嘗試著瞄準巨型AS機甲，他一連發射了幾發炮彈，都沒能給敵人造成任何傷害，“敵人只需要躲在陰影里到處搞破壞就好，就算我們現在對全世界公布說有個叫安布雷拉的組織到處掀起混亂，說不定那不會對敵人造成任何影響……相反，我們手頭的事情只要有半點差錯，我國就要成為全世界的笑柄啦！”
邁克爾•麥克尼爾一面調動著在場的M9型AS機甲，一面繼續同葉海亞•本•艾哈邁德保持聯系。遺憾的是，艾哈邁德由于在熟悉【復仇者】的操作程序上浪費了太長時間，以至于這位可憐的翻譯無緣解釋威斯克和博尚是什麼時候消失的；然而，盡職盡責地完成麥克尼爾所部署的任務的伊拉克青年還是成功地捕捉到了巨型AS機甲離開工廠的畫面並在那之前成功地偷取了一部分生化武器樣本。
在獲悉進入工廠內的伊拉克軍官們也已經離開後，麥克尼爾當即下令讓【復仇者】開始襲擊工廠內其他人員並控制住這里直到美軍趕來支援。他算得真切，在這里擊斃一名伊拉克陸軍少將只會打草驚蛇並讓其他和安布雷拉有交易的伊拉克官員馬上轉入地下，還不如想辦法以祖拜迪少將為切入點將安布雷拉的關系網絡完整地挖出來。
“……萬一你的操作出了失誤，那就讓它自爆吧。”
擺平了科威特北部核輻射區廢棄原油提煉廠的事情後，麥克尼爾不得不全神貫注地應對眼前的敵人。他們無力阻止敵人前進，因此無論他多麼不認同伯頓的意見，也只能目睹著巨型AS機甲一點點縮短和信仰衛士團部隊之間的距離。面對著戰友們的懷疑，麥克尼爾解釋說，巨型AS機甲沒有第一時間攻擊他們，那意味著里面的伊拉克駕駛員還保持著理智；一旦這巨大的鋼鐵怪物開始無差別攻擊附近的目標，也就證明駕駛員徹底變成了所謂的食人癥患者。
不過，不知名的巨型AS機甲確實有無視附近美軍的底氣。迄今為止，美軍從各個方向發起的進攻全部以失敗告終，沒有任何一次進攻能給巨型AS機甲造成損傷。要不是里面的駕駛員忙著按上司的命令報復信仰衛士團而是全力以赴地攻擊美軍，來不及逃跑的任何美軍部隊都只能面臨著全軍覆沒的下場。
不甘認輸的麥克尼爾讓其他人拉開距離，他自己則嘗試著在巨型AS機甲的正面用斥力場攔截信仰衛士團所發射的火箭�的同時從背後開火射擊，然而他發射的炮彈同樣在看不見的斥力場的作用下被攔截。無奈之下，麥克尼爾只得放棄了阻止巨型AS機甲殺入信仰衛士團控制區的想法，決定暫且讓薩拉菲戰士們起到拖延時間的作用。
“見鬼，我們沒有任何辦法擊穿它的防御……”麥克尼爾也不得不向伯頓承認他無能為力，“……抱歉哪，我說服長官讓你們出動，可我自己卻沒什麼合適的辦法。”
“別說這些了，麥克尼爾中士。”另一名駕駛員不耐煩地說著，“想道歉，回去再說，我們還是先把這個不知道還會去哪搞破壞的東西干掉吧。”
“那個斥力場能阻止一切飛行物的靠近，除非被攔截的飛行物能在發生爆炸時產生足夠沖破斥力場的沖擊波……那得是核彈才行。”伯頓嘆了一口氣，“等等！激光肯定不受影響，對，我們需要激光武器。麥克尼爾，快快快，讓舒勒拿激光炮來！”
“老兄……”麥克尼爾不確定他說的這句話是否處于李林的【信息保護】範圍內，“舒勒博士說了，這個平行世界的技術雖然在某些特殊方向發展得十分迅猛，可是終究還沒有出現可投入實戰的激光武器，而他也不可能給我們立即造出一個來。”
就在他們暫時後撤並試圖討論出一個解決方法時，毫無阻礙地沖進了信仰衛士團駐地的巨型AS機甲開始向腳下的敵方宿營地和遠方的另一處信仰衛士團基地發射某種特殊的彈藥——麥克尼爾驚恐地發現，那就是這架巨型AS機甲出發前所裝載的生化武器。裝有某種病毒的彈藥同普通彈藥混合著發射，不僅將信仰衛士團的士兵們炸得抱頭鼠竄，更是讓許多被炸傷的士兵立即倒在地上不停地翻滾、同身邊的同胞互相撕咬起來。
“還好它的目標不是我們。”伯頓自言自語著，“但願——”
發泄完的巨型AS機甲緩慢地轉向了縮成一團的美軍AS機甲和早就跑遠的直升機。
“……怎麼這麼快！？”麥克尼爾大吃一驚，但下一秒他就顧不上這些了，因為從頭頂傾瀉而下的大量生物制劑炮彈和火箭�把他和他的戰友們全部向著後方逼退。眾人你追我趕，只恨AS機甲少長了兩條腿，爭先恐後地逃離即將被生物制劑覆蓋的區域。
驚魂未定的美軍剛剛撤出被轟炸的區域，卻發現巨型AS機甲並不是針對他們攻擊，而是胡亂地向著四面八方開火。周圍除了信仰衛士團駐地之外還有一些村落，這些村落中的居民都被地動山搖的巨響驚醒，而他們絕對無從預料到今天降臨在他們頭上的不是普通的炮彈而是將徹底剝奪其人類身份的天災。望著屏幕里那些被生物制劑彈雨覆蓋的定居點，麥克尼爾默默地咬緊牙關。不用想也能猜得出這里會有多少感染上食人癥的僵尸……而他只能看著這一切發生。
就像他看著錢德拉的飛船墜毀，看著烏瑪貢痛苦地死于泰伯利亞突變。
“呀，麥克尼爾將軍，您為什麼只是眼睜睜地看著呢？難道您也變心了嗎？”李林的面孔囂張地從顯示屏上探出，這驚悚的一幕已經不能讓麥克尼爾受到驚嚇了，“還是說，高強度的戰斗和持續地審視自身所帶來的精神壓力已經把您的軀體和心靈都折磨得殘破不堪了？”
“閉嘴。”麥克尼爾開始醞釀情緒，他多麼希望島田真司能在這里為他提供心靈力量方面的建議，那樣他就可以不費吹灰之力地啟動λ式驅動儀而不是每次都要強迫著自己用更加極端的情緒去接近那個看不見摸不著的閾值。
“……看來您不大需要我的建議呢。”李林完全從屏幕中鑽了出來，飄浮在麥克尼爾身旁，“不過，若是換一種情景，坐在那里面的說不定就是您本人。”
“你這是什麼意思？”麥克尼爾一下子愣住了。
“只要能夠報復敵人，無論付出什麼代價——哪怕是讓自己本應保護的、免于敵人所害的人反過來受自己所害——也要進行到底。”李林似笑非笑地指著四處播撒著瘟疫和死亡的超大型AS機甲，“……那樣的人，不就是和您一樣嗎？明知會在失去理智後傷害自己的同胞，明知會讓同胞變成怪物，還是為了得到一個殘殺敵人的機會而獻出自己……不是為了自己的利益，而是純粹地將自己吞沒在怒火鑄就的浩瀚海洋中。”
“……不一樣。”麥克尼爾咳嗽了兩聲，“听著，我不知道你為什麼突然變得嘮叨了，可我自認為現在沒有陷入非得你站出來指點迷津的困境中。”說罷，他不再管李林，轉而打開了和伯頓之間的通訊頻道，“伯頓，敵人的AS機甲有兩層斥力場，一層用于維持其自身運動，另一層用于阻擋外部攻擊。我會嘗試著打亂它，這樣你們就能趁著敵方AS機甲陷入混亂的機會發起攻擊。”
他需要的是憤怒，純粹的憤怒，不摻雜任何利益因素的憤怒。無論是哪一種情緒，只要有助于他啟動λ式驅動儀，那就是有用的情緒。其他人還在吸引敵方巨型AS機甲的注意力，連本來打算逃離現場的直升機駕駛員都在長官的命令下硬著頭皮勉強返回戰場參加了進攻。敵人不會注意到他，那個已經被安布雷拉拼接出來的病毒感染的伊拉克人不會注意到他，而他能夠隨心所欲地發起致命一擊，只要能夠在斥力場上制造出一個缺口，隨之而來的混亂對于敵人就是致命的。
不，不對。李林的話不能全听，可是也不該無視。
麥克尼爾的意識剛出現一絲松動，他便感覺自己像是被塞進了什麼狹窄的管道中並以超音速被發射出去一樣，強烈的不適感令他癱坐在椅子上抽搐個不停，那模樣絕對不會比癲癇發作的精神病人更體面一些。在他的意識完全被無窮無盡的黑暗吞沒之前，一幅看起來平淡無奇的畫面從麥克尼爾的腦海中閃過︰夕陽西下，坐在羊背上的孩子平靜地等待著遠方的太陽沉入地平線之下。
就在同一時間，巨型AS機甲的各個關節爆發出了幾團刺眼的電火花。意識到敵人已經無法正常控制巨型AS機甲，接管了麥克尼爾的指揮工作的伯頓要求參加戰斗的美軍從不同方向開火以尋找斥力場的弱點。上空的直升機、下方的AS機甲同時朝著巨大的AS機甲開火，其中有一部分炮彈和導彈被攔截，但仍有一半以上擊中了目標。爆炸和結構損傷造成了更大的破壞，胡亂地向著四周開火的巨型AS機甲沒法做出有效的反擊，只能被動挨打。幾分鐘後，這架曾經讓美軍驚恐不已的巨型AS機甲如泰山壓頂一般轟然墜地，掀起的塵土徑直在伯頓的AS機甲上蒙上了一層厚厚的灰塵。
即便那巨型AS機甲已經停止了動作，眾人卻絲毫不敢怠慢。直到十幾分鐘之後，確認巨型AS機甲再無任何行動，加上附近的信仰衛士團殘余部隊也趕來支援處于混亂中的同伙，伯頓這才下令沿著倒下的巨型AS機甲構築防御陣地並趕快把駕駛艙里的那個駕駛員拖出來擊斃。
“麥克尼爾，果然我們還得用魔法才能打敗魔法啊。”伯頓咧開嘴笑了，他對這個結果並不算太滿意，但用λ式驅動儀互相對抗在他看來也不算什麼不可想象的事情，“……這東西現在歸我們了。喂？麥克尼爾？”
麥克尼爾的M9型AS機甲還筆直地站立在原地，一如戰場上最忠實的哨兵。
OR6EP2 END