OR4EP4︰莎樂美（3）
新統合軍第77聯隊的缺席令溫德米爾行星系統邊緣地帶的防御變得頓時空虛起來，但來自Galaxy船團的流亡者暫時構成了新的外層防線，使得主力艦隊下落不明引發的混亂沒有進一步蔓延。這些曾經效忠于通用銀河的雇佣兵和軍人瘋狂地躲避著伐折羅的追擊，直到他們和另一批同樣身為流亡者的軍人接觸後，逃命的旅途才終于告一段落。他們成功地讓令人畏懼的天災降臨到了另一處星域中，而他們也將為此承擔相應的責任。
自稱代表第77聯隊協助他們作戰的是一些駕駛著可變形式戰斗機的飛行員，這些來歷不明的飛行員沒有自己的母艦也沒有基地，甚至還蠻橫地要求進駐運輸飛船中以補充損耗。雖然通用銀河的雇佣兵指揮官們對這些臨時友軍的用意產生了懷疑，他們仍然欣然接受了條件，讓這些飛行員能夠進入運輸飛船內休整。
“援軍今天就會抵達這里。”迪迪埃•博尚最後一次檢查著戰斗機的狀態，他還不想開著破破爛爛的危險物去對付伐折羅，“幸虧他們的反應足夠及時，不然這些前通用銀河雇佣兵很快就會察覺到第77聯隊的主力艦隊在不久之前離開了溫德米爾行星系統並且已經失蹤了。”
“但是，溫德米爾4行星指揮中心的反應比平時滯後許多，到現在他們承諾派出的援軍也沒有抵達。”約書亞•康遲疑地把身軀向戰斗機挪動，“博尚，我總覺得溫德米爾4發生了叛亂，跟我們通話的其實是叛軍。”
這確實是博尚在向著溫德米爾4發出求援通知前曾經考慮到的最壞情況，他按照麥克尼爾的指示，和埃蘭戈萬少校等人共同駕駛著一艘小型運輸飛船搜索溫德米爾行星系統內部的可疑據點，並不出所料地在行星系統邊緣的矮行星上發現了通用銀河用來持續發射某種信號的通訊站——為了避免通用銀河繼續聯絡外界，他們不由分說地對信標進行攻擊，而後佔據了那座通訊站，等待著通用銀河方面的反應。過了許久，通用銀河也沒有傳來任何回復，反而是第77聯隊在搜索路過溫德米爾行星系統的龐大艦隊時忽然下落不明。
大敵當前，既有伐折羅迫在眉睫的入侵，又有心懷鬼胎的通用銀河流亡者，後方又疑似發生叛亂，孤立無援的迪迪埃•博尚巧妙地和埃蘭戈萬少校等人共同維持著多方之間的脆弱平衡。通過傳達來自溫德米爾4的命令並說服這些來自Galaxy船團的雇佣兵服從安排，他們總算避免了在和伐折羅交戰之間先發生內訌的慘狀。更讓博尚暗自慶幸的是，在這些流亡者的耐心消耗殆盡之前，溫德米爾4派出的援軍終于出現在了附近。
離他有幾十米遠的地方，埃蘭戈萬少校正同幾名通用銀河飛行員交談著。這些身軀普遍高度義體化的飛行員或多或少地把象征著改造成果的部分暴露在身軀之外，使得他們的造型看上去充滿了血肉和機械結合的異樣美感。有時博尚也會覺得自己可以為了效率而犧牲部分美觀，但當他聯想到任何軍人終歸都要回歸社會、走出戰爭時，這種獵奇的觀點就自行消亡了。
埃蘭戈萬少校結束了和通用銀河飛行員們的寒暄，來到博尚駕駛的戰斗機外側，向著博尚打了招呼。
“這地方遲早要失守，到時候我們只能繼續往溫德米爾行星系統內部撤退。”他也知道一支孤立在外且只有武裝商船的運輸飛船艦隊是沒法對付伐折羅的，“……就算那樣，情況也不會好轉多少。在這里我們至少可以毫無顧忌地戰斗，到了溫德米爾4反而得避免誤傷平民。”
“這樣下去，我們最後的結果都是被伐折羅消滅，唯一的區別在于具體時間。”迪迪埃•博尚換了一個更舒服的姿勢，躺在椅子上，等待著出擊命令，“長官，遠征軍艦隊尚且無法對付索米3的伐折羅，而現在溫德米爾行星系統內的第77聯隊殘存兵力就更不可能將規模如此龐大的伐折羅集群正面擊潰了。”
所有人都好奇這些通用銀河雇佣兵是怎麼把這麼多伐折羅吸引到這里來的，目前可行的解釋是他們在通用銀河的遠程控制下試圖引導這些伐折羅前往某地，但其間因發生某些意外，通用銀河的控制突然失靈，而這些恢復了自我意識的雇佣兵也隨即選擇盡快逃離伐折羅的追擊而不是繼續執行任務。
他們本來可以選擇更直截了當的方式——闖過第77聯隊的封鎖線，促使後方緊隨他們的伐折羅集群攻擊溫德米爾行星系統，這樣他們就可以得救了。幸虧博尚憑著花言巧語和溫德米爾4那語焉不詳的命令成功地騙取了這群尚且保存著部分理智的雇佣兵的信任，不然來自Nexus船團的流亡者就必須獨自對抗伐折羅了。
和雇佣兵們再次確認了合作的細節後，埃蘭戈萬少校也鑽進了自己的戰斗機內，向其他來自Nexus船團的流亡者下令出擊迎戰入侵的伐折羅。輕車熟路地操控著他們從本地的第77聯隊的機庫中得到的戰斗機離開運輸飛船的博尚迅速地保持平衡，讓戰斗機以中等速度前進，和同伴之間保持著緊密協作。他現在的敵人不是水平遠遜于他的敵軍飛行員，而是一群能迅速進化的外星異形怪物。這時候強調什麼特立獨行，無疑是把全體戰友的性命置于危險之中。
“各作戰單位注意，敵人佔據絕對數量優勢，它們會試圖用光束和生成的生物彈頭封鎖我們。”博尚還看不到伐折羅，掃描裝置已經為他給出了敵人的全息投影圖像。望著黑壓壓一片從各個方向朝著溫德米爾行星系統沖來的紅色外星異形怪物，博尚只覺得頭皮發麻，“我們要堅守自己負責的戰場，至于其他區域會不會同時失守……但願我們的友軍能忠實地履行他們的義務。”
傳感器檢測到驚人的能量波動讀數，迪迪埃•博尚條件反射一般地操控著戰斗機向下規避，同時向仍然沒有出現在視野中的敵人開火。全息投影圖中突然被某種看不見的力量撞得偏離了原本航線並和旁邊的同類相撞的伐折羅的上半身缺損了一大塊，它搖搖晃晃地繼續沿著錯誤的航線飛行，最終徹底偏離了隊伍。
雖然全息投影圖上的伐折羅似乎摩肩接踵，實際上每個伐折羅和同類之間的距離都有約數百千米。
“博尚，伐折羅向我們進行了齊射——至少有幾萬個生物彈頭向著這邊飛過來了！”剩下的飛行員之間彼此熟悉，索性直接以姓名稱呼，“執行緊急閃避，重復一遍——”
這些伐折羅體內生成的看似慢吞吞的【� 𤥃j卻在眨眼之間跨過了漫長的黑暗太空，像暴雨一樣擊穿了由Nexus船團飛行員和通用銀河雇佣兵倉促構建的防線。埃蘭戈萬少校在公用通訊頻道中大吼大叫地告訴前通用銀河雇佣兵們讓飛船躲進矮行星的本影區，但仍有來不及躲避的運輸飛船頃刻間灰飛煙滅。
勉強從伐折羅的攻勢中幸存的飛行員們不得不立即操控著戰斗機躲避伐折羅發射的光束，這才終于爭取到了反攻的機會。他們能攻擊的目標遍布各個方向，哪怕是胡亂射擊說不定也能擊中一只甚至兩只伐折羅，可深諳伐折羅那驚人的進化速度的博尚和來自通用銀河的雇佣兵們都明白，只要伐折羅突然對某種攻擊手段具備免疫能力，等待著新統合軍的將會是徹底的潰敗。
博尚向伐折羅集群用激光炮進行了兩次射擊，艱難地再次從伐折羅構築的光束網絡中逃脫，迷茫地搜尋著友軍的蹤跡。溫德米爾4的第77聯隊臨時指揮部派來的援軍還沒有感到，盡管約翰遜中校聲稱他們還額外聯絡了其他援軍，然而眼下連博尚最需要的戰斗機都不能及時到位，指望只生存在空話里的援軍出現就更不現實了。
“長官，那些前通用銀河飛行員到底在干什麼？”約書亞•康氣急敗壞，“他們看樣子不想認真地協助我們作戰——”
“如果他們有本事對付伐折羅，還用得著像現在這樣沒命地逃竄？”博尚苦笑著，“除了義體化改造和腦部植入芯片之外，他們也終究只是些普通人……哪里有機會填平這麼大的力量對比差距呢。”
新統合軍一方的損失很快超過了伐折羅，在埃蘭戈萬少校察覺到他們恐怕會在一個小時之內全軍覆沒的悲觀前景後，這位帶著他的半個中隊流亡到溫德米爾王國的指揮官建議根據實際情況靈活地將戰斗機變形為突擊模式，以火力更強大的機甲形態迎擊伐折羅，最大限度地殺傷這些外星異形怪物。
首先嘗試按照長官的命令調整戰斗思路的是一向不怎麼合群的博尚，借助約書亞•康的掩護，博尚在一顆小行星附近完成了變形並再次朝入侵溫德米爾行星系統的伐折羅開火。來不及確認他的戰果並從快速變形帶來的不適感中緩解過來，博尚便不得不匆忙地遠離之前狙擊敵人的位置，以免成千上萬的伐折羅把他淹沒。
“不行，突擊模式下戰斗機的機動性太差了，肯定會被伐折羅追上。”博尚立刻把情況反饋給了埃蘭戈萬少校，“長官，為了提高殺傷力而不顧我們自己的損耗顯然是不明智的。”
就在他從自己勉強逃過追擊的經歷中總結出規律並向長官提出建議的這幾分鐘內，又有幾十架新統合軍戰斗機被伐折羅擊毀。通訊頻道里遍布著爆炸聲和慘叫聲，而忙于躲避敵人攻擊的博尚沒有額外的心思為自己的戰友們傷感。一句話也不說就永遠沉默的飛行員是通用銀河的雇佣兵，或多或少說了幾句話的則是和他一樣來自Nexus船團的同伴，僅此而已。
且戰且退的埃蘭戈萬少校半請求半命令通用銀河的運輸艦隊繼續後撤，這樣他們還有逃跑的機會。隨著伐折羅繼續逼近，平日纏著頭巾的印度人終于明白，這場戰斗從一開始就沒有勝算。
“時隔多年，地球人再一次回想起了當初面對杰特拉帝人的時候那種對未知、毀滅和壓倒性的力量的恐懼。”博尚也選擇了撤退，他一個人的駕駛技能再出色也不能讓他在伐折羅大軍的攻勢下幸存，“我們依托著原始文明留在地球上的遺產成功地擊敗並反過來征服了杰特拉帝人的意志，想不到這一次我們踫上的對手是連原始文明都無法解決的強敵。”
“博尚，咱們是不是該留點遺言了？”約書亞•康駕駛的戰斗機耗盡了全部武器能源，僅保持著勉強飛行的狀態，正向著離他最近的通用銀河運輸飛船前進，“……沒有死在和反統合武裝組織的戰斗中，而是被一群外星異形怪物消滅。”
平日向來在乎儀容的年輕飛行員關掉了通訊，任憑戰斗機平穩地接近矮行星，心中涌現出了萬千無奈。
“想不到重新獲得一次生命之後竟然立刻就要死在這種地方……但是，能見識到我曾經憧憬而一輩子都無緣接觸的太空時代，已經是最大的榮幸了。”博尚目不轉楮地注視著量表上點亮的格子繼續下跌，“由著他去吧。”
他打算最後做垂死掙扎，冷不防發現有大量戰斗機從溫德米爾行星系統的內側趕來，其中一些戰斗機是新統合軍裝備的型號，另一些卻是數據庫中毫無記錄的奇怪戰斗機。援軍的出現讓埃蘭戈萬少校欣喜若狂，這個一直想當艦長的新統合軍軍官才不在乎溫德米爾4行星到底發生了什麼，只要這些新加入戰場的戰斗機能幫助自己鞏固防線，別說是讓他們倒戈效忠第77聯隊，就算讓這些飛行員向溫德米爾人的國王宣誓效忠都無所謂。只有活下來的人才有反思的奢侈。
氣勢洶洶地逼近通用銀河運輸艦隊的伐折羅集群出現了混亂，來自側翼的攻擊擾亂了這些身軀龐大的外星異形怪物的活動軌跡，並讓它們不得不轉而對付新的目標。這為差一點在伐折羅的光束中化為灰燼的通用銀河運輸艦隊和埃蘭戈萬少校指揮的航空隊爭取了一些時間，他們撤退到了矮行星的本影區，以免繼續承受伐折羅的攻擊。
“感謝你們的救助，我還以為第77聯隊派不出援軍了。”埃蘭戈萬少校主動聯系了這些來路不明的友軍，“不過，你們從哪找來這麼多戰斗機和飛行員？”
“一言難盡，埃蘭戈萬少校。”邁克爾•麥克尼爾的頭部全息投影出現在了通訊頻道中，這讓迪迪埃•博尚大吃一驚，他從未猜到陸軍出身的麥克尼爾竟然會親自駕駛著戰斗機趕到前線支援他們，“……這些事情等到戰斗結束之後再談，因梅爾曼少校會和您解釋的。”
他本就打算立刻結束通訊，不然他很可能會毫無形象地在眾人面前表演一番在飛行服內嘔吐的奇景。博尚似乎是非常注重體面的，穿著破衣爛衫的舒勒尚且被他嫌棄，麥克尼爾要是失卻了體面，只會遭到博尚的諷刺。
搖搖晃晃地沿著不規律的曲線以螺旋型的趨勢接近伐折羅的白色戰斗機居然神奇地躲避了向著它發射的光束，緊隨其後的其他戰斗機也幸運地逃過一劫。
“……這麼多伐折羅，就算是全盛時期的第77聯隊進行防守，也沒有取勝的希望。”因梅爾曼少校不禁咂舌，“更別說我們只有一大群平時僅把開飛機當愛好的溫德米爾人。”
“溫德米爾人是故意提倡這種娛樂的，讓上自貴族下自平民的全體溫德米爾人都喜歡上駕駛戰斗機——這樣他們以後就能迅速地實現太空時代的動員了。”麥克尼爾哈哈大笑，“說真的，要不是他們的訴求和新統合的立場是敵對的，我會很願意同花費這麼大的心思去改造自己的落後王國的國王還有那些願意跟著他一同埋葬自己的貴族權力的領主們成為戰友……”
他停頓了一陣，繼續說道︰
“為了爭取自由，沒有什麼代價是過于高昂的，也沒有什麼屈辱是不可承受的。”
溫德米爾人的反應速度遠遠勝過地球人，他們更適合去駕駛通用銀河專門給生化人設計的半無人化戰斗機。似乎是因為【可變形式戰斗機殺手】原本就是為通用銀河提供的產品，它自然也考慮到了適配生化人駕駛員的改造，從而讓戰斗機展示出的整體性能更符合溫德米爾人的需求。
這是麥克尼爾在這個世界上第一次駕駛戰斗機，他是徹頭徹尾的新手，完全憑借著自己的經驗才勉強生存下來。那麼，跟在他們身後的那些溫德米爾人駕駛員，平日斷然不可能有駕駛戰斗機的機會，這些人到底暗中訓練了多久才能表現得如同久經沙場的老兵一樣勇猛？
此時此刻，麥克尼爾承認他低估了溫德米爾人反抗的決心，也高估了新統合內部的諸多巨型星際企業集團的危機感。縱使溫德米爾人之中不乏全心全意地投靠了新統合的叛徒，余下的溫德米爾人依舊堅持著積蓄反抗的力量，而他們能選擇的唯有同那些試圖從內訌中爭取更多利益的巨型星際企業集團合作。
溫德米爾人的國王格拉米亞六世清楚地知道自己該為了同族的自由而消滅儼然成為累贅的貴族，新統合的幕後影子內閣卻把同為地球人的職員們看成是泥地里的雜草。
“啊，事情沒這麼復雜啊。”法拉提爾插入了他們的談話，“其實不全是計策，因為我們溫德米爾人自認為是【風之民】，就像你們地球人認為自己屬于大地那樣，所以鼓勵駕駛戰斗機和開拓太空本來就是和我們原有的文化相符的轉變。”
“您說是這樣，那我也只能認為實情如此。”麥克尼爾馬上失去了反駁的心思，“不狡辯。”
一道紅色的閃電以驚人的速度從後方超越了溫德米爾航空隊，追上了最前面麥克尼爾駕駛的白色SV型戰斗機，一頭扎進了伐折羅集群之中。沒等第一次走上戰場的溫德米爾人駕駛員們用他們那還不熟練的英語向著因梅爾曼少校尋求解釋，離他們最近的伐折羅集群已經被突然攪局的外來者擾亂了進攻節奏。那架紅色SV型戰斗機不停地在伐折羅發射的光束和生物彈頭之間躲閃，讓伐折羅出現了事實上的自相殘殺。只需要適當地向著已經受傷的伐折羅開火，便又有一只威脅巨大的外星異形怪物成為了宇宙中的塵埃。
“那家伙……”因梅爾曼少校苦澀地咬著嘴唇，“真的是地球人……不，真的是人類嗎？”
“溫德米爾人不是已經說過了嘛，她疑似是什麼【星之歌者】的繼承者。”麥克尼爾反而放心了，“話雖如此，溫德米爾人又指出【風之引導者】的力量已經被通用銀河控制了，他們說的到底是什麼呢？”
“恐怕這得等到我們解決眼前的麻煩之後再說了。”
被擾亂的伐折羅集群失去了迎擊這支溫德米爾人航空隊的統一陣型，麥克尼爾趁勢和因梅爾曼少校等人殺入伐折羅集群中，朝著任何能夠搜尋到的目標開火。混戰將矮行星周邊的太空變成了超大號垃圾場，機械殘骸和伐折羅的尸體隨處可見，這些仍高速飛行的太空垃圾有一大部分被拋入了墜向矮行星的軌道，但另一些卻成了造成非戰斗損失的直接原因。
麥克尼爾又鎖定了一個目標，在他動手開火之前，那只伐折羅就從中間被燒穿成了兩截。
“別搶我的目標。”他咳嗽了一聲，“這會讓我感覺自己很……無能。”
“收到。”穿著和機身一樣呈現出暗紅色的飛行服的薄紅出現在了全息投影通訊視頻中，“光是攻擊這些伐折羅沒法解決問題，它們的巢穴藏在後方類似宇宙戰艦一樣的巨型生物體內。我們得找到機會反攻回去。”
“呃，我覺得你在這時候唱一首歌說不定能讓它們全都停止抵抗。”麥克尼爾試探性地提出了建議。
“不行，適合充當信號塔的個體還沒有出現。”薄紅的聲音變得沙啞了許多，那雙玫瑰色的眼楮中閃爍著燃燒的斗志，“在那之前，我們還是需要堅守防線。”
邁克爾•麥克尼爾暫時認同了對方的說法，並把通訊頻道切換到了公共區間。
“所有戰斗人員注意，你們面前的敵人是原始文明都要畏懼的對手，連原始文明的空間折躍技術都是從它們身上獲取靈感並發明出來的。”他提高了音量，以便讓躲在矮行星另一側的原通用銀河雇佣兵們也能听清，“不管你們是地球人還是杰特拉帝人又或者是溫德米爾人，大家都是原始文明的繼承者，若是現在沒法超越這些外星異形怪物，那就要和我們的祖先一樣按照生存的法則被淘汰掉。”
他回想起了GDI和NOD共同應對思金人入侵的時候，或許類似的災難是促使四分五裂的群體團結起來的要素之一。
“不想這麼滅亡並成為歷史，就拿出你們的所有本事戰斗。”麥克尼爾的眼前浮現出了成千上萬個攻擊信號，伐折羅的凶猛反撲即將到來，“願人類榮光永存！”
TBC