OR4EP1︰皇家煙火（7）
在一顆環境和地球截然不同的行星上生活，確實讓士兵們產生了時間上的錯亂感。索米3的自轉周期只有地球自傳周期的約三分之二，本就晝夜顛倒地作戰的士兵們很快不再記得今天該是某月的某一日，只是按照生物性的本能而活動著。作戰服保護著他們的軀體，而那些為士兵特地準備的藥劑和食物則確保他們能夠像機器人那樣永不疲勞地戰斗下去，直到這機器抵達其使用壽命為止。
總有一些士兵是幸運的，他們逃過了最激烈的戰斗，不必直面更加慘淡的光景；另一些或許生來就是勞碌命的士兵則疲于奔命地執行各類任務，永遠得不到放松的機會，比如正開著裝甲車把戰友們送往前方的伐折羅巢穴附近的麥克尼爾。為了解救那些被名為伐折羅的外星異形怪物和活躍在索米3行星地表的叛軍圍困的新統合軍（由隸屬于Macross Galaxy移民船團的軍隊和通用銀河的雇佣兵混編而成），來自Nexus的遠征軍奮勇頑強地繼續沖鋒，即便他們明知道自己將要同時面對兩大強敵。
這輛為越野而設計的步兵戰車的裝甲薄得可憐，麥克尼爾十分懷疑它會在任何稍微猛烈一些的爆炸中化為灰燼。裝甲車上方的輕型激光炮倒是令麥克尼爾打起了精神，躍躍欲試的他直到從豐塔納中尉那里確認這種激光炮恐怕不能擊穿伐折羅的外殼時，才沮喪地繼續專心致志地開車。
“這里真是荒涼。”他們已經在荒野上狂奔了三個小時，從早上直接步入下午，仍然找不到敵人或是友軍的蹤跡。伯頓向豐塔納中尉討要一些用于打發時間的工具，豐塔納中尉遞給了他一根電子煙，于是伯頓便以驚人的速度打開頭盔面罩、將電子煙放在嘴邊並迅速地關上了面罩。這一幕把麥克尼爾看得目瞪口呆，他只好說些風涼話來表達對伯頓這種只顧著自己享受的行為的不滿，“全都是荒野，晝夜溫差驚人，不穿防護服就會凍死在外面或是缺氧而死……”
“索米3有通用銀河的軍事工業體系必需的原材料。”豐塔納中尉嚴肅地注視著車體前方的全息投影掃描影像，萬一麥克尼爾沒發現危險，他還可以及時地憑借經驗做出判斷，“現在那些既能在外太空又能在大氣層內戰斗的可變形式戰斗機所使用的主流熱核反應發動機，少不了從這樣的星球上提取出的氦同位素作為驅動它的燃料。我們腳下不起眼的每一寸土地對于通用銀河來說都是寶藏。”
“所以我們為什麼要幫助他們搶回自己的金蛋？”伯頓先是疑惑不解，而後恍然大悟，“哦……不會是咱們Nexus船團打算借著這個機會用正當的理由從Galaxy船團或者說通用銀河手中奪取星球的控制權吧？”他越想越認為自己的推測完全正確，不由得一面叼著電子煙一面手舞足蹈地解說了起來，“你們看，這顆行星出現了叛亂，而且叛軍還和著名的反統合勢力武裝有聯系，Galaxy船團自己卻又沒本事平定叛亂，反而要借助我們的力量……那我們當然要收取利息，對不對？”
“我們這里有真正的業內人士，為什麼不咨詢他的意見呢？”麥克尼爾話里話外都把亞科武中士卷入了議論中，這顯然是從上車起就一言不發的中士所不願見到的場面，“中士，你們的船團為什麼不派軍隊來鎮壓叛軍呢？”
亞科武中士陰沉著臉，一言不發。車子內的其他士兵見狀，連忙開始各自講起了笑話，免得來自不同船團的軍人因為莫名其妙的理由而爆發爭吵。恰好有不明物體出現在了掃描所得的全息影像的盡頭，昏昏欲睡的豐塔納中尉立刻跳了起來，爬到麥克尼爾身旁，叫麥克尼爾把剛才的全息影像調取出來。
盡管畫面上的不明物體有些模糊，伯頓仍然能夠從它的醒目特征上辨認出這是一只伐折羅。
“長官？”麥克尼爾尷尬地向座椅後方靠去，免得他擋了豐塔納中尉的視線。
“伐折羅是一群嚴格地按照群體來行動的怪物，它們肯定在計劃發動大規模攻勢。”豐塔納中尉自言自語道，“……計劃現在改變了，我們就跟著它行動。”
沒有人提出反對意見，士兵們默然地接受了長官的安排。順著伐折羅消失在掃描影像的方向，麥克尼爾調轉車頭，驅使著這輛缺乏自保能力的裝甲車追趕著前方的怪物。很快，全息投影更新出的內容證實了豐塔納中尉的猜測︰在十幾千米遠處儼然化為廢墟的建築群中藏有新統合軍的識別信號。
不巧的是，幾架叛軍戰斗機從空中掠過，並迅速地發現了正在地面上飛馳的裝甲車。它們先是向著這代表著侵略者的目標發射了� 𤥃A而後其中一架戰斗機脫離了隊伍，以驚人的速度逼近眾人所乘的步兵戰車。激光束擊中了地面，在裝甲車的行駛軌跡兩側接連劃過數道晶瑩剔透中摻雜著焦黑的痕跡。
“見鬼，得把那東西打下來。”麥克尼爾暗自咬了一下舌頭，他打算把開車的任務交給未來時代的人工智能，自己去控制激光炮攻擊敵軍戰斗機，可他以自己所能達到的最快速度搜索了一番也沒能找出目標，“自動駕駛……喂！？為什麼只有導航駕駛，沒有全自動駕駛功能？”
“……早在十幾年前我們就禁止研發人工智能了。以前出過嚴重事故，結果人工智能就成了禁區。”豐塔納中尉疑惑地瞪了麥克尼爾一眼，“伯頓上等兵，你去幫他。”
伯頓應聲領命，從右面的操作界面中找出了控制激光炮的程序，並迅速地將炮口瞄準了空中那飛揚跋扈的敵軍戰斗機。憑借著瞄準校正功能的輔助，當伯頓確認叛軍戰斗機已經出現在攻擊範圍內後，立即向著目標開火。不料，那架戰斗機卻在那一剎那以驚人的機動能力向旁邊閃避，等到伯頓按下按鈕時，激光束只是略微擦過機翼，沒能直接把這架飛機擊落。
不過，機翼上的損傷對戰斗機而言仍是致命的，更不用說從另一側趕來的新統合軍戰斗機對他們造成了更大的壓力。那架先被伯頓擊中的戰斗機首當其沖成為了犧牲品，僅僅兩秒後就被另一束激光直接貫穿，碎裂成無數碎塊，先後墜落在地面上。雙方的空軍開始了交戰，誰也顧不得仍在趕路的裝甲車。宇宙戰艦和戰斗機統治著太空和行星上方的天空，古老的大地成為了備受冷落的陸戰隊發揮作用的最後舞台。他們不能像舊時代的海盜進行接舷戰那樣去進行太空作戰，只能在風馳電掣中找回他們的老前輩們憑著戰馬或是坦克征服一切的榮譽。
麥克尼爾終于松了一口氣，他騰出右手友善地拍著伯頓的頭盔，這才想起來伯頓仍然把面罩扣在臉上。
“老兄，你在頭盔里抽煙，難道不會被嗆到？”
“……你真應該和我學一些享樂的技巧。”伯頓沾沾自喜地答道，“比如說和那些大富大貴的王爺們把本應以華貴和高尚而聞名的酒會變成夜店現場直播——”
“如果這就是你覺得我需要多學一些的知識，那我寧願當文盲。”麥克尼爾沒好氣地說。
“能去夜店也是一種身份的象征。”一直保持沉默的亞科武中士忽然開口了。
包括豐塔納中尉在內的裝甲車內乘員都為此而驚訝，這形同啞巴的【內部人士】總算願意張開尊口說話，可謂是一件幸事。
“那您想必有著和我們完全不同的經驗了。”麥克尼爾這一次沒有嘲諷或是取樂的心思，他確實想要知道是什麼讓這顆行星上的公民們選擇了叛亂。索米3不是宜居的類地行星，整個星球上的常住人口大部分是工人，其次則是通用銀河派駐此地的職員或是Galaxy船團派遣的駐防部隊，以通常的都市生活來揣測這里的常態，只會適得其反。
“那是一種獎勵。”亞科武中士沒有試圖隱瞞什麼，“這顆行星上的職業經理人、職員、工頭、軍人等非工人加起來，平均每個人要管理20個工人，幾乎每個普通職員和普通士兵都不得不面臨獨自處理意外事故的場合。而且……”他停頓了一陣，把右手放在頭盔旁，可能是想要抓著自己的卷發，“誰都能看得出來，除了工業設施之外，索米3無疑是荒涼的無人區，各種在船團或是都市中應當出現的配套設施……一概沒有。讓這些管理人員去通用銀河開設的夜店消遣，算是很大的仁慈了。哦，工人也是。”
幸虧所有人都好端端地把頭盔面罩擋在面前，不然麥克尼爾一定會因為伯頓興奮地像溫順的狗一樣靈活地轉著自己的鼻子而嘲笑他很久。看在上帝的面子上，伯頓確實對夜店很感興趣，雖說沒有嚴重到腦子里只剩下夜店的程度，但也差不多能讓他的生活受到相當程度的影響。
“那地方的服務怎麼樣？”
“……那邊的工作人員一個晚上賺的錢比我一個月的收入還多。”亞科武中士面無表情。
正當麥克尼爾苦思冥想要找什麼理由來制止戰友們有關夜店的惡俗討論時，他終于得以從這種沒營養的無聊話題中解脫，因為裝甲車已經抵達了廢墟外圍。隨著麥克尼爾愉快地吹起了口哨，驟然而至的急剎車差一點把所有津津樂道地討論著夜店的士兵全都甩在地上。
這最後的插曲被認定是麥克尼爾的某種報復，悶悶不樂的眾人一個接一個離開了裝甲車，上前探索不遠處籠罩在煙霧中的廢墟。有兩名士兵留在裝甲車上，以便為受到威脅的戰友提供必要的火力支援。
“看，是叛軍。”眼尖的麥克尼爾剛下車就發現有一些鬼鬼祟祟的身影靈活地穿行在廢墟中，他認得這樣的身影，常人只有穿著叛軍用工作服改造成的作戰服才能這樣靈活。
“晦氣。”豐塔納中尉悶聲悶氣地抱怨了幾句，“不要驚慌，友軍肯定仍在抵抗，你看外面那些用來攻擊伐折羅的激光炮塔也在運作……你們先去試探一下，我隨後就到。”
彼得•伯頓扛著用來對付步兵的重機槍，笨拙地跟隨在麥克尼爾身後，他邁出的每一步都在土地上留下了一個深深的腳印。其他幾名士兵和他們一同從廢墟的最外側涌入，在空無一人的街道和小巷中尋找著友軍的蹤跡。這里的建築物受到了嚴重的破壞，不少建築被削掉了上半部分，麥克尼爾有理由相信那是能夠僅憑自身發射激光攻擊敵人的伐折羅留下的痕跡。
這里簡直是人間地獄，每條街道附近都有支離破碎的尸體，部分尸體被以常人難以想象的巨大力量撕碎，另一些則完全化為焦炭。麥克尼爾很難想象這里的新統合軍是如何度過了過去艱難的數月，但等到他想起了那些在荒野中徘徊並同時英勇地對抗NOD兄弟會和GDI的變種人時，他又釋然了。限制一般人表現出這種英勇的，不是能力，而是意志。變種人的心願是創造一個不被歧視的世界，那麼堅守此地的新統合軍士兵一定也有自己的想法。
“把消息在友軍的通訊頻道里再發送一次。”麥克尼爾叮囑伯頓，“讓他們主動出來找我們，不然萬一這是個陷阱，一切就都白費了。”
“他們也有理由認為我們才是設下陷阱的一方。”
伯頓盡管嘴硬，卻立即按照麥克尼爾的安排照做。過了十幾分鐘，仍在徒勞無功地搜索廢墟角落的兩人垂頭喪氣地回到一處稍寬敞些的街道附近休息。
“你們到底有沒有找到友軍？”麥克尼爾的頭盔面罩投影屏幕上彈出了豐塔納中尉的臉，“那群伐折羅正在逼近我們，而我們手頭沒有任何能傷害它們的武器！趕快和友軍取得聯系，不然我們只能死在這里了。”
“長官，我建議再問一問亞科武中士，說不定他知道自己的同行最喜歡藏在什麼地方。”
“沒錯。”伯頓也贊同麥克尼爾的觀點，“他肯定能猜出附近的友軍怎樣行動。”
“伯頓，你把背景音樂給我關了。”伯頓根本沒想到自己莫名其妙地被麥克尼爾訓斥了一頓，“在頭盔面罩下方抽煙也就算了，竟然還自己放音樂……這是在和長官談話，我們得尊重長官。”
話音未落，伯頓徑直沖到麥克尼爾眼前，把剛剛結束通話的麥克尼爾嚇了一跳。
“麥克尼爾，我沒有在打仗的時候听音樂的習慣，我相信你也沒有——因為我總覺得是你在頭盔里播放了某種背景音樂。”
兩人呆若木雞，互相注視著對方，不知所措。
“你現在還能听見嗎？”過了許久，麥克尼爾戰戰兢兢地問道。
“能，而且仿佛直接在我的腦袋里播放。”伯頓也有些害怕了，“見鬼，見鬼，真是見鬼。上一次那個充滿生化人的世界已經讓我很害怕了，這一次我們卻又踫上這麼多活見鬼的事情……該不會，真的有鬼魂吧？”
“別瞎說，鬼魂都在天堂或者是地獄，要麼就在煉獄贖罪，哪里會找我們？”
麥克尼爾平心靜氣，仔細感受著仍在頭腦中響起的音符和破碎而不連貫的語句。無法擺脫的夢魘將會成為他用來給敵人送上致命一擊的武器，逃避不能令他更加強大，他更希望利用每一個機會去粉碎敵人的陰謀。
【Kuu wata
Tsunouvua rai
Tsu riji furauregai
Kuu uondou VuAi
N burufafutou buron"nu Wai……】
“這不是英語。”
“我當然知道，我也可以說這不是希伯來語或拉丁語，盡管它可能和芬蘭語或是法語有一定相似之處。”麥克尼爾聳了聳肩，“雖然不知道是哪一種我們無法理解的力量把它送進我們的頭腦中，對方也許對我們沒有敵意。”
“哦？”伯頓半信半疑地向外張望，驚喜地發現有一名身穿新統合軍士兵戰斗服（上臂有著兩條點亮的斜杠標志）的士兵從碎石堆中爬出並向著他們走來，不由得連忙催促麥克尼爾前去迎接，“為什麼你會這麼想？”
“這不是面向市場推出的什麼歌曲，硬要讓我做個對比，我更喜歡稱之為帶有宗教氣息的鄉間民謠。原始、古老或者有些野蠻，記錄著我們一路走來的過去的每一個瞬間。會把那份溫柔用冷漠甚至是殘忍包裹起來的人，一定是願意為了世間的美好去獻上一切的斗士。”麥克尼爾笑了笑，“當然啦，僅憑聲音我們判斷不出這個人的性別，我們暫且認為她是個女人罷——就更會表現得比我們這些徒有其表的戰士還要堅強。”
那名新統合軍士兵見到友軍，連忙向著他們招手，一路小跑沖向麥克尼爾。麥克尼爾和伯頓都打算走出去迎接那士兵，但兩人還沒來得及邁出廢墟牆壁，眼前活生生的士兵就在狂風驟雨一般襲來的子彈中被撕碎了。外面傳來一個蒼老而悲憤的怒吼聲，即便那新統合軍士兵已經死去，那人仍然獨自叫個不停。
戰友的鮮血濺在麥克尼爾的頭盔上，生成的全息影像也受到了干擾。
“麥克尼爾，咱們一起宰了他！”伯頓勃然大怒，“叫他打攪我們的興致——”
麥克尼爾卻並不打算這麼做，他和伯頓分頭穿過層層疊疊的廢墟，不費吹灰之力地找到了站在碎石堆頂部像發瘋一般地手持步槍胡亂射擊的叛軍士兵。那人的戰斗毫無章法，既不懂保護自己，也不懂適當地保持威懾力或是壓制敵人，只顧著發泄情緒。于是，趕在伯頓抵達預定位置之前，麥克尼爾從下方向著叛軍士兵的小腿射擊，並輕松地控制住了從上方滾落的敵人。
姍姍來遲的伯頓遲鈍地笑著，不好意思地幫助麥克尼爾把這受傷的士兵按在地上、強迫他轉過身。
“打開他的頭盔。”麥克尼爾冷酷地吩咐道。
這樣一來，這名叛軍士兵便只能在死于體溫過低和死于缺氧中做個選擇。
頭盔下是一張蒼老的臉，叢生的皺紋和不見一絲灰色的白發證明這是個七十歲左右的男子。從他的膚色判斷，他的父母來自不同的族群。那咧開的大嘴里，牙齒已經脫落了一半。
“好哇，老頭子不留在家里養老或是留在工廠里做工，偏要參加叛軍。”麥克尼爾氣得笑了起來，“喂，你就算因為年紀大了而不怕死，至少也得為你的家人考慮吧？你的伴侶和孩子會怎麼看你？他們會因為自己的親人參加了叛軍而以你為恥、以你的姓名為恥。”
那老人劇烈地掙扎著，明明他的軀體和同齡的老者一樣衰朽不堪，彼得•伯頓卻仍然用上了全身的力氣才勉強壓制住對方。
“他們？我會去見他們的。”老人朝著麥克尼爾的頭盔吐出一口帶血的唾沫，“我的妻子兩年前在取快遞的時候被人殺害了，凶手因為未成年而被無罪釋放；我的兒子打算當個女人，結果丟了工作又走投無路，直接自殺了；至于我的女兒……”老人的呼吸急促起來，索米3的惡劣自然環境以肉眼可見的速度剝奪了他的生命力，但他仍然堅持把話說下去，“……被像你們這樣的魔鬼送進了專門供軍人消遣的夜店，因為她不知怎樣欠下了我一輩子都還不清的貸款。我什麼都沒有了，他們會因為自己的家人為他們復仇而驕傲的。”
望著逐漸衰弱下去的老人，麥克尼爾面不改色地舉起了步槍，瞄準了老人的頭顱。
“哎，你就是不開槍，他也馬上要死了——”
“給他個痛快一點的死法。”麥克尼爾扣下了扳機，鮮血噴涌而出，作戰服的右臂裝甲被完全染紅，“……他也是個苦命人，看樣子是迫不得已才參加叛軍。”
連伯頓的心情也多少變得沉重起來，這種氣氛直到亞科武中士通知他們去附近的廢墟建築中集合時才得到緩解。在巧妙地被掩護于廢墟下方的臨時指揮中心里，留守此地的新統合軍士兵和戰友們相擁而泣，共同慶祝這令人歡欣鼓舞的會師。
“廢墟里好像還有叛軍在活動。”豐塔納中尉顧不得休整，繼續發號施令，“別留活人，明白了嗎？”
TBC